El canal de Trent y Mersey es un canal de 93+Canal de 150 km de longitud en Derbyshire , Staffordshire y Cheshire , en el centro-norte de Inglaterra. Es un "canal estrecho" en la mayor parte de su longitud, pero en los extremos al este de Burton upon Trent y al norte de Middlewich es un canal ancho.
Las esclusas y puentes estrechos son lo suficientemente grandes para una sola embarcación estrecha de 7 pies (2,1 m) de ancho por 72 pies (22 m) de largo, mientras que las esclusas anchas pueden acomodar embarcaciones de 14 pies (4,3 m) de ancho, o dos embarcaciones estrechas una al lado de la otra.
El canal de Trent y Mersey (T&M) se construyó para unir el río Trent en la desembocadura de Derwent en Derbyshire con el río Mersey y, de ese modo, proporcionar una ruta interior entre los principales puertos de Hull y Liverpool . La conexión con Mersey se realiza a través del canal de Bridgewater , al que se une en Preston Brook en Cheshire . Aunque los hitos miden la distancia hasta Preston Brook y Shardlow , Derwent Mouth está aproximadamente a 1 milla (1,6 km) más allá de Shardlow.
El plan de una conexión por canal desde el Mersey hasta el Trent ("The Grand Trunk") fue obra del ingeniero de canales James Brindley . Fue autorizado por una ley del Parlamento , laLey del Canal de Trent y Mersey de 1766 (6 Geo. 3.c. 96) y el primercéspedfue cortado porJosiah Wedgwooden julio de ese año en Brownhills,Burslem.[1]En 1777, se completó el canal,[2]incluyendo más de 70esclusasy cincotúneles, con la sede de la compañía enStone.
La primera idea conocida de construir un canal entre el río Mersey y el río Trent se presentó en 1755, aunque no se tomó ninguna medida en ese momento. [ cita requerida ] En 1760, Lord Gower , un hombre de negocios local y cuñado del duque de Bridgewater , trazó un plan para el canal de Trent y Mersey. Si su plan hubiera seguido adelante, este habría sido el primer canal moderno construido en Inglaterra. James Brindley , el ingeniero detrás de muchos de los canales en Inglaterra, hizo su primer trabajo de canal en el Trent y Mersey, aunque su primer trabajo a cargo de la construcción fue en el canal de Bridgewater .
En 1761, Josiah Wedgwood mostró interés en la construcción de un canal a través de Stoke-on-Trent, la ubicación de su fábrica de cerámica Wedgwood , ya que su negocio dependía del transporte seguro y sin problemas de sus vasijas. Las vasijas transportadas por carretera eran propensas a dañarse y romperse, y un canal cerca de su fábrica proporcionaría un transporte rápido y seguro para sus mercancías. El plan de Wedgwood no era conectar los dos ríos mediante un canal, sino conectar las fábricas de cerámica con el río Mersey.
Hubo mucho debate sobre las posibles rutas que podría seguir un canal. Los comerciantes de carbón de Liverpool se sentían amenazados por un canal que pudiera traer carbón desde Cheshire . Los propietarios de River Weaver Navigation tampoco estaban contentos con las propuestas, porque la ruta sería casi paralela a la del río. Se publicó otra ruta que, para gran sorpresa de Wedgwood, no incluía en absoluto las alfarerías.
Wedgwood, que quería tener una conexión fluvial con sus alfarerías, logró enviar su propuesta al Parlamento, con la ayuda de dos de sus amigos, Thomas Bentley y Erasmus Darwin . El plan de John Gilbert para el canal "Grand Trunk" encontró oposición en el extremo oriental, donde, en Burton on Trent, los lugareños se opusieron a que el canal pasara paralelo a la navegación superior del Trent. En 1764, Wedgwood logró convencer a Gilbert para que incluyera las alfarerías en su ruta. En 1766, el plan de Gilbert fue autorizado por una ley del Parlamento. Más tarde ese año, "el 26 de julio se llevó a cabo una celebración masiva en las alfarerías donde Josiah Wedgwood cortó el primer césped de tierra. James Brindley fue contratado como ingeniero y el trabajo comenzó". [3]
Seis años antes de la apertura completa del canal de Trent y Mersey en 1771, Wedgwood construyó el pueblo industrial de Etruria en las afueras de Stoke-on-Trent, cerca del canal. En ese momento, gran parte del canal ya se había construido hacia Preston Brook . El único obstáculo que aún tenía que superar la compañía del canal era la colina de Kidsgrove , a través de la cual se estaba cavando un túnel. Hasta 1777, las vasijas tenían que transportarse en el corto trayecto desde Etruria, por la cima de la colina de Kidsgrove y hasta el otro lado, donde se había construido el canal, hasta Preston Brook.
El 15 de enero de 1847, la North Staffordshire Railway Company (NSR) adquirió el canal de Trent y Mersey . Esto se hizo para sofocar la oposición de la Canal Company a la creación de la Railway Company. En particular, la NSR tenía planes para construir un ferrocarril desde Stoke-on-Trent hasta Liverpool, sin embargo, esta línea fue abandonada debido a la oposición de otros intereses ferroviarios.
En 1891, la North Staffordshire Railway Company obtuvo poderes legales para recaudar 400.000 libras esterlinas (equivalentes a 55.180.000 libras esterlinas en 2023) [4] para ensanchar y mejorar el canal. [5] En 1893, la sección entre el elevador de barcos de Anderton y Middlewich se había ensanchado y profundizado para permitir un aumento en el tonelaje máximo de barcos que utilizaban esta sección, que se incrementó de 30 a 60 toneladas. La cuenca de Middlewich se amplió de 16 pies (4,9 m) a 50 pies (15 m) con la construcción de un muro de hormigón y una extensión del muelle. El canal fue dragado por una draga de vapor tipo Priestman que extrajo entre 80.000 y 100.000 toneladas. [6]
El Grand Trunk era parte de un plan más amplio de James Brindley para unir los cuatro ríos principales de Inglaterra ( Trent , Mersey , Severn y Támesis ) en un proyecto conocido como la "Gran Cruz". [7] El canal de Trent y Mersey proporcionó el brazo noroeste de la cruz (hasta el Mersey) y el brazo noreste (hasta el Trent). También proporcionó el eje central de la cruz, entre Great Haywood y Fradley Junctions. El brazo suroeste, hasta el Severn, se construyó como el canal de Staffordshire y Worcestershire , mientras que el brazo sureste (hasta el Támesis) atravesaba los canales de Coventry y Oxford .
En el tramo de Cheshire del canal, entre Middlewich y el extremo norte del canal en el túnel de Preston Brook , se encuentra el elevador de barcos de Anderton , de estilo victoriano , que baja los barcos quince metros desde el T&M hasta el río Weaver . Fue restaurado a pleno funcionamiento en 2002 después de veinte años de desuso y, en ese momento, fue el único elevador de barcos operativo en el Reino Unido hasta la construcción de la rueda de Falkirk en Escocia .
Otro de los elementos más destacados es el túnel Harecastle , cerca de Kidsgrove , en la ciudad de Stoke-on-Trent , al norte de Staffordshire . En realidad, hay dos túneles: el primero fue construido por Brindley y tenía 2.630 m de largo, y los barcos eran trasladados por hombres tumbados boca arriba y empujando el techo con los pies. Se trataba de un proceso lento y físicamente exigente que generaba importantes retrasos, por lo que se encargó al ingeniero civil Thomas Telford la construcción de un segundo túnel más ancho y paralelo con un camino de sirga. Este túnel de 2.676 m de largo se inauguró en 1827.
En la década de 1900, el túnel de Brindley se cerró debido a un hundimiento severo, pero el túnel de Telford, aunque también propenso a los mismos problemas, sigue en uso y es el cuarto túnel de canal navegable más largo del Reino Unido .
Justo al norte del túnel Harecastle, el T&M cuenta con un cruce "de paso elevado". El ramal Hall Green sale de la línea principal del T&M (que aquí va de este a oeste) por el lado sur, pero luego cruza la línea principal y recorre una corta distancia hacia el norte para unirse al canal Macclesfield en la esclusa Hall Green Stop (algunas guías no hacen referencia al ramal Hall Green, sino que simplemente lo tratan como parte del canal Macclesfield).
El cruce real donde el ramal sale de la línea principal es un cruce normal en ángulo recto llamado Hardings Wood Junction . El ramal sale de la línea principal en el lado sur, luego gira inmediatamente 90 grados en el sentido de las agujas del reloj. Corre hacia el oeste junto a la línea principal, manteniendo el nivel original mientras la línea principal desciende a través de dos esclusas. En el asentamiento de Red Bull, el ramal gira 90 grados a la derecha, para dirigirse al norte y cruzar la línea principal en el acueducto Poole Lock. Luego cruza inmediatamente la A50 en el acueducto Red Bull, transportando barcos hacia el norte para unirse al canal Macclesfield en Hall Green.
El canal pasa por la ciudad de Stoke-on-Trent , donde se encuentra con el Canal Caldon .
El canal formó parte integral del Festival de Jardines de Stoke-on-Trent de 1986 y en 1988 fue declarado Área de Conservación Lineal . [8] El camino de sirga se mejoró en la década de 1990 y forma parte de la Red Ciclista Nacional ( Ruta 5 ).
Se ha creado una organización benéfica, Burslem Port Trust , para renovar el brazo corto de Burslem del Canal de Trent y Mersey, que se extenderá 3/8 de milla hasta Burslem. [9]
La ruta está dividida convenientemente en una sección norte y otra sur por el túnel Harecastle .
El extremo norte del canal forma una unión con el Canal Bridgewater dentro del Túnel Preston Brook, desde el cual se puede acceder a Runcorn (pero ya no al Canal Mersey o al Canal Marítimo) en una dirección y a Manchester (con sus numerosos enlaces de canales) en la otra dirección.
Desde el cruce con el Canal Bridgewater, el T&M viaja hacia el sur a través del Túnel Preston Brook (operación de un solo sentido, alternando cada media hora) y dos túneles más pequeños en Saltersford (desde 2008 también operación de un solo sentido, alternando cada media hora) y Barnton hasta el "cruce" con el río Weaver en Anderton Boat Lift cerca de Northwich .
Después de Anderton, el siguiente destino importante es Middlewich , donde un cruce con el Canal Wardle de 50 yardas de largo (46 m) conduce a la rama Middlewich del Canal Shropshire Union que da acceso a Chester , Llangollen y (en dirección sur por el Shropshire Union) una ruta paralela a Birmingham a través de Wolverhampton .
Al sur de Middlewich, después de pasar por Wheelock , el T&M sale de Cheshire Plain a través de las esclusas de "Heartbreak Hill" (más tradicionalmente conocidas como "Cheshire Locks") hasta el nivel de la cumbre y la unión con Hall Green Branch , que conduce al canal Macclesfield en Red Bull Kidsgrove . La mayoría de las esclusas de este tramo son duplicadas, aunque no todas las duplicadas aún se pueden utilizar. De particular interés fue la esclusa 53 donde, debido al hundimiento del bombeo de salmuera, la esclusa "de repuesto" fue reemplazada por un dispositivo de acero con compuertas de guillotina. Teóricamente, esto era ajustable para compensar un mayor hundimiento, aunque, en la práctica, no fue del todo exitoso y finalmente se eliminó por completo. Hoy en día quedan pocas evidencias de la "esclusa de acero Thurlwood". El navegante puede usar el canal Macclesfield para dirigirse a Marple y la unión con el canal Peak Forest (y, por lo tanto, a través del canal Ashton, Rochdale y Bridgewater) para completar el " Anillo de Cheshire ".
En septiembre de 2012 se produjo una grave brecha en Dutton Hollow, cerca de Preston Brook , cuya reparación costó alrededor de 2,1 millones de libras. [10] [11] La brecha estaba al sur del puente 213 y el canal quedó inutilizable entre allí y la esclusa grande 75 de Middlewich. [12] El canal se reabrió oficialmente el 2 de mayo de 2013. [13]
Después del túnel de Harecastle (de un solo sentido, que se alterna aproximadamente cada dos horas), el canal emerge en las afueras de Stoke-on-Trent , y pronto está en el centro de la ciudad y luego en Etruria , y en el cruce con el canal de Caldon .
Al salir de Etruria, el canal pronto vuelve a estar en campo abierto. Ahora se encuentra en el valle superior del río Trent , que el canal sigue hasta que el río se vuelve navegable y el canal ya no es necesario. El siguiente lugar de importancia es la ciudad comercial de Stone .
Después de más campo, el canal llega a Great Haywood Junction y al puente de sirga que cruza el cruce con el canal de Staffordshire y Worcestershire , que se dirige al sur para bordear Wolverhampton y unirse con el río Severn en Stourport-on-Severn , conectando así el Mersey con el Severn.
El siguiente evento es una curva en ángulo recto, sin importancia aparente desde el barco, pero aquí es donde el canal (y el propio Trent) cambia su dirección básica de sureste a noreste (en dirección a Nottingham).
Muy cerca se encuentra Fradley Junction (con la "parte separada" del canal de Coventry ). El canal de Coventry pronto conduce al canal de Birmingham y Fazeley y se bifurca hacia Birmingham o (a través de otro tramo del canal de Coventry) hacia Coventry y un cruce con el canal de Oxford y de allí al Támesis y la "mitad sur" de los canales ingleses.
El canal ahora se dirige directamente a su terminal, pasando por Burton upon Trent , Mercia Marina en Findern , el puerto deportivo de navegación interior más grande del Reino Unido, y luego a través de esclusas anchas (la primera en Stenson ) hasta Shardlow y finalmente Derwent Mouth .
No está lejos de la desembocadura del río Derwent, a través del río Trent, hasta Trentlock , la unión de cuatro vías con el canal Erewash (callejón sin salida en Great Northern Basin, anteriormente un enlace con el canal Cromford ), Cranfleet Cut (evitando Thrumpton Weir para continuar la navegación hacia Nottingham ) y el río Soar Navigation (que se une a través de Leicester con el Grand Union Canal ). Más allá de Cranfleet Cut, el Trent es navegable hasta su desembocadura en Trent Falls en el estuario de Humber .
El primer terrón del Gran Canal Troncal fue excavado el 26 de julio de 1766, en la pendiente de Brownhills, en un terreno que ahora pertenece al Sr. Wood, a pocos metros del puente que cruza el canal, por el Sr. Josiah Wedgwood, entonces de Burslem (el caballero que luego alcanzó tanta eminencia como alfarero), en presencia de Brindley, el ingeniero, y muchas personas respetables del vecindario, quienes cortaron un terrón para felicitar el trabajo.
