Un lecho de lago seco , también conocido como playa ( / ˈp· l · aɪ - ə / ), es una cuenca o depresión que anteriormente contenía un cuerpo de agua superficial estancada, que desaparece cuando los procesos de evaporación exceden la recarga. Si el fondo de un lago seco está cubierto por depósitos de compuestos alcalinos, se conoce como planicie alcalina. Si está cubierto de sal, se conoce como planicie salada .
Si su cuenca es principalmente salada , entonces el lecho de un lago seco se denomina salina , pan o salar (siendo este último un remanente de un lago salado ). La capa dura es el extremo seco de una cuenca internamente drenada en un clima seco, una designación que se usa típicamente en la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
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Otro término para lecho de lago seco es playa . La palabra española playa ( pronunciada [ˈplaʝa] ) significa literalmente "playa". Los lagos secos se conocen con este nombre en algunas partes de México y el oeste de los Estados Unidos. Este término se utiliza, por ejemplo, en el Llano Estacado y otras partes de las Altas Planicies del Sur y se utiliza comúnmente para referirse a sedimentos de paleolagos en el Sahara, como el lago Ptolomeo .
En América del Sur, el término habitual para designar el lecho de un lago seco es salar o salina .
El término "pan" se utiliza en la mayor parte de Sudáfrica. Entre estos se incluyen los pequeños panes redondos de las zonas altas , típicos de la zona de Chrissiesmeer , y los panes extensos de la provincia del Cabo del Norte .
Los términos utilizados en Australia incluyen salinas (donde hay minerales evaporíticos ) y salinas de arcilla . [1]
En árabe, una salina se llama sabkha (también se escribe sabkhah , subkha o sebkha ) o shott ( chott ). En Asia central, una salina similar de "barro agrietado" se conoce como takyr . En Irán, las salinas se llaman kavir .
Un lago seco se forma cuando el agua de lluvia u otras fuentes, como la intersección con un nivel freático, fluye hacia una depresión seca en el paisaje, creando un estanque o lago. Si la tasa de evaporación anual total excede la entrada anual total, la depresión eventualmente se secará nuevamente, formando un lago seco. Las sales originalmente disueltas en el agua se precipitan y quedan atrás, acumulándose gradualmente con el tiempo. Un lago seco aparece como un lecho plano de arcilla, generalmente incrustado con sales precipitadas. Estos minerales de evaporita son una concentración de productos de la meteorización como carbonato de sodio, bórax y otras sales. En los desiertos, un lago seco puede encontrarse en un área rodeada de bajadas .
Los lagos secos se forman típicamente en regiones semiáridas a áridas del mundo. La mayor concentración de lagos secos (casi 22.000) se encuentra en las Altas Planicies del sur de Texas y el este de Nuevo México . [ cita requerida ] La mayoría de los lagos secos son pequeños. Sin embargo, el Salar de Uyuni en Bolivia , cerca de Potosí , el salar más grande del mundo, comprende 4.085 millas cuadradas (10.582 km cuadrados). [2]
Muchos lagos secos contienen agua poco profunda durante la temporada de lluvias, especialmente durante los años húmedos. Si la capa de agua es delgada y el viento la mueve por el lecho seco del lago, puede formarse una superficie excesivamente dura y lisa. Las capas de agua más gruesas pueden dar lugar a una superficie de "barro agrietado" y características de desecación de la estructura de un tipi . Si hay muy poca agua, pueden formarse dunas .
La Racetrack Playa , situada en el Valle de la Muerte, California , presenta un fenómeno geológico conocido como " piedras navegantes " que dejan huellas lineales de "pistas de carreras" a medida que se mueven lentamente por la superficie sin intervención humana o animal. Estas rocas han sido filmadas recientemente en movimiento por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y se deben a una perfecta coincidencia de eventos. Primero, la playa tiene que llenarse de agua, que debe ser lo suficientemente profunda como para formar hielo flotante durante el invierno, pero lo suficientemente poco profunda como para que las rocas queden expuestas. Cuando la temperatura baja por la noche, este estanque se congela en delgadas láminas de hielo "cristal de ventana", que luego deben ser lo suficientemente gruesas para mantener la fuerza, pero lo suficientemente delgadas para moverse libremente. Finalmente, cuando sale el sol, el hielo se derrite y se agrieta en paneles flotantes; estos son arrastrados por la playa por vientos ligeros, impulsando las rocas frente a ellos. [3] Las piedras solo se mueven una vez cada dos o tres años y la mayoría de las pistas duran tres o cuatro años. [4]
Si bien el lecho de un lago seco generalmente está desprovisto de vegetación, comúnmente está rodeado de cochinillas , matorrales salados y otras plantas tolerantes a la sal que proporcionan forraje invernal fundamental para el ganado y otros herbívoros .
En el suroeste de Idaho y en partes de Nevada y Utah hay una serie de especies raras que no se encuentran en ningún otro lugar que no sea el entorno inhóspito de las playas inundadas estacionalmente. En 2006 se descubrió una nueva especie de camarón hada gigante . Aunque es una especie depredadora grande, evadió su detección debido a la turbidez del agua de la playa causada por los vientos y una carga de arcilla fina. Esta especie de camarón es capaz de regenerarse utilizando pequeños quistes indetectables que pueden permanecer en el lecho seco de un lago durante años hasta que las condiciones sean óptimas para la eclosión. [5]
Lepidium davisii es otra especie rara, una planta perenne cuyo hábitat está restringido a las playas del sur de Idaho y el norte de Nevada. [6]
Lejos de los grandes ríos o lagos, las playas suelen ser la única fuente de agua disponible para la fauna del desierto. Los antílopes y otros animales salvajes se reúnen allí después de las tormentas para beber.
Las amenazas a los lagos secos incluyen la contaminación de las operaciones concentradas de alimentación animal, como los corrales de engorde de ganado y las lecherías. Los resultados son la erosión; la escorrentía de fertilizantes, pesticidas y sedimentos de las granjas; y el pastoreo excesivo . [6] Un arbusto no nativo que se ha utilizado para la restauración de pastizales en el oeste, Kochia prostrata , también plantea una amenaza significativa para las playas y sus especies raras asociadas, ya que es capaz de desplazar a la vegetación nativa y drenar el agua estancada de una playa debido al crecimiento de sus raíces.
Las superficies extremadamente planas, lisas y duras de los lechos de los lagos secos los hacen ideales para vehículos de motor y motocicletas rápidas. Los lagos secos de gran tamaño son lugares excelentes para perseguir récords de velocidad en tierra , ya que la suavidad de la superficie permite que los vehículos con poca distancia al suelo viajen muy rápido sin ningún riesgo de interrupción por irregularidades de la superficie, y el camino recorrido no tiene obstáculos que evitar. Los lechos de los lagos secos en Bonneville Salt Flats en Utah y Black Rock Desert en Nevada se han utilizado para establecer récords de velocidad en tierra. El lago Eyre y el lago Gairdner en el sur de Australia también se han utilizado para varios intentos de récord de velocidad en tierra. Los lechos de lagos secos que rara vez se llenan de agua a veces se utilizan como ubicaciones para bases aéreas por razones similares. Los ejemplos incluyen Groom Lake en el Área 51 en Nevada y Edwards Air Force Base (conocida inicialmente como Muroc Dry Lake) en California.
Las salmueras del subsuelo de los lagos secos suelen explotarse para extraer minerales valiosos en solución. Véase, por ejemplo, Searles Dry Lake y Lithium Resources .
Según la legislación de los Estados Unidos, un "lago de playa" puede considerarse un humedal aislado y puede ser elegible para inscribirse en el nuevo componente de humedales del Programa de Reserva de Conservación , promulgado en la ley agrícola de 2002 (PL 107–171, Sec. 2101). [7]
El evento anual Burning Man se lleva a cabo en una playa en el desierto de Black Rock en el oeste de Nevada cada año.
Fangfang Yao et al (2023), [8] de la Universidad de Virginia informaron que más de la mitad de los grandes lagos del mundo se están secando. Evaluaron casi 2000 grandes lagos utilizando mediciones satelitales combinadas con modelos climáticos e hidrológicos. Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han hecho bajar los niveles de los lagos a nivel mundial, y el 53 % de los lagos mostraron una disminución entre 1992 y 2020. [9]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )temporal creado en la elevación más baja de una cuenca en un área árida que no tiene drenaje superficial hacia otro cuerpo de agua, como un arroyo o río perenne. El agua del lago se elimina ya sea por evaporación en el aire o por filtración en el suelo.
