La campaña serbia de 1915 ( en alemán : Der serbische Feldzug 1915 ) hace referencia a una campaña militar llevada a cabo por las Potencias Centrales , principalmente Alemania , Austria-Hungría y Bulgaria , contra el Reino de Serbia durante la Primera Guerra Mundial . La campaña tuvo lugar de octubre a noviembre de 1915.
Después de que Serbia resistiera con éxito los avances de Austria-Hungría durante la campaña serbia de 1914 , las potencias centrales lanzaron una ofensiva conjunta contra Serbia con una fuerza combinada de más de 600.000 soldados. Disfrutaban de superioridad numérica y tecnológica sobre el ejército serbio, que estaba muy superado en número y carecía de suministros y equipos adecuados.
La campaña comenzó con una serie de ofensivas coordinadas destinadas a romper las líneas defensivas serbias. El ejército serbio, dirigido por el rey Pedro I y el mariscal de campo Radomir Putnik , luchó valientemente pero finalmente fue abrumado por las fuerzas de las potencias centrales. El ejército serbio, junto con un número significativo de civiles, se embarcó en una retirada a través de las montañas albanesas , sufriendo numerosas bajas por el combate, las enfermedades y las inclemencias del tiempo; la retirada se conoció como la Gran Retirada o el "Gólgota albanés".
Al final de la campaña serbia de 1915, las potencias centrales habían eliminado efectivamente a Serbia como amenaza, aseguraron su posición en la región y abrieron una ruta terrestre para proporcionar suministros al asediado Imperio Otomano. Serbia quedó entonces dividida entre la zona ocupada austrohúngara y la zona ocupada búlgara . El gobierno serbio, junto con los restos de su ejército, fueron evacuados a la isla griega de Corfú , donde se reagruparon y más tarde desempeñaron un papel crucial en la victoria aliada definitiva en la guerra. [9]
Considerando al Reino de Serbia como una amenaza a su integridad territorial y la estabilidad de su imperio multiétnico, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando por un nacionalista serbio-bosnio. Esto desencadenó una serie de alianzas y escaladas entre las potencias europeas, que en última instancia desembocaron en el estallido de la Primera Guerra Mundial . [10]
En agosto de 1914, Austria-Hungría lanzó una invasión de Serbia. Contra todo pronóstico, el ejército serbio, dirigido por el general Radomir Putnik , logró repeler múltiples ofensivas de un enemigo mucho más grande y mejor equipado. La campaña serbia de 1914 terminó a última hora del 14 de diciembre con una victoria de Serbia. Los austrohúngaros sufrieron numerosas bajas con más de 224.000 muertos, heridos o prisioneros [11] y no pudieron alcanzar sus objetivos, pero la victoria también trajo grandes pérdidas al ejército serbio con 170.000 bajas, un porcentaje mucho mayor para el pequeño reino, lo que hace aún más operaciones ofensivas imposibles. [12]
A principios de 1915, tras las derrotas otomanas en la batalla de Sarikamish y durante la Primera Ofensiva de Suez , el jefe del Estado Mayor alemán , Erich von Falkenhayn, intentó persuadir al jefe del Estado Mayor austrohúngaro, Conrad von Hötzendorf, sobre la importancia estratégica de capturar Serbia . El motivo detrás de esta propuesta era establecer una conexión ferroviaria directa desde Alemania a través de Austria-Hungría, hasta llegar en última instancia a Estambul y más allá. Este enlace ferroviario propuesto facilitaría el transporte de recursos militares, y potencialmente tropas, para apoyar al Imperio Otomano .
Rusia representaba una amenaza significativa como adversario, y la entrada de Italia en la guerra del lado de los aliados complicó aún más los desafíos que enfrentaban las fuerzas austrohúngaras. El 8 de septiembre de 1915, Erich von Falkenhayn y Franz Conrad von Hötzendorf firmaron una convención militar en Pless . La conferencia pidió un ataque inmediato contra Serbia. [13]
Tanto los aliados como las potencias centrales intentaron persuadir a Bulgaria para que se alineara con sus respectivos bandos. Bulgaria y Serbia tenían una historia de conflicto, ya que habían participado en dos guerras en las tres décadas anteriores: la guerra serbo-búlgara en 1885 y la segunda guerra de los Balcanes en 1913. Al alinearse con las potencias centrales, a Bulgaria se le prometieron no sólo tierras en disputa de Serbia pero también territorios adicionales en Macedonia y Tracia; Además, Alemania y Austria-Hungría ofrecieron a Bulgaria apoyo militar y económico. Tras la derrota aliada en la campaña de Galípoli y el revés ruso en Gorlice , el zar Fernando de Bulgaria firmó un tratado con Alemania y el 23 de septiembre de 1915 inició la movilización para la guerra. [14] Durante los nueve meses anteriores, los serbios habían intentado, sin éxito, reconstruir sus maltrechos ejércitos y mejorar su situación de suministro.
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A pesar de sus esfuerzos, el ejército serbio sólo contaba con unos 30.000 hombres más que al comienzo de la guerra (unos 225.000) y todavía estaba mal equipado. La primera campaña serbia se cobró la vida de 100.000 soldados y fue seguida por una epidemia de tifus causada por los enfermos y heridos que los austrohúngaros habían dejado atrás. La enfermedad se cobró la vida de otros 135.000 serbios. [15]
El ejército serbio estaba comandado por el voivoda Radomir Putnik , que había derrotado a los austrohúngaros en 1914, los principales comandantes de Putnik eran el voivoda Živojin Mišić al frente del primer ejército serbio , el voivoda Stepa Stepanović , comandante del segundo ejército , mientras que el tercer ejército serbio estaba al mando de Pavle Jurišić Šturm. . [16] El ejército serbio tenía alrededor de 780 cañones, la mayoría de ellos pesados, los serbios se vieron obligados a expandir sus fuerzas por la entrada de Bulgaria del lado de las potencias centrales. [17] El comandante (Serdar) de las fuerzas montenegrinas era Janko Vukotić . [18]
Contra Serbia estaban el Undécimo Ejército alemán dirigido por el Generaloberst Max von Gallwitz , [19] el Tercer Ejército austrohúngaro comandado por el General der Infanterie Hermann Kövess y el Primer Ejército búlgaro al mando del Generalleutnant Kliment Boyadzhiev (que comprende las Divisiones Sexta, Octava, Novena y Primera). ); [20] todos bajo el mando supremo del mariscal de campo August von Mackensen . [21] Además, el Segundo Ejército búlgaro comandado por Georgi Todorov (compuesto por las Divisiones Tercera y Séptima, una división de caballería y un grupo de voluntarios), [20] que permaneció bajo el control directo del alto mando búlgaro, fue desplegado en Macedonia para bloquear cualquier avance de las fuerzas de la entente desde Salónica. [22]
El 5 de octubre, después de un extenso reconocimiento aéreo, la artillería austrohúngara comenzó a disparar contra cañones serbios y posiciones defensivas conocidas. El 6 de octubre, se lanzó la ofensiva cuando el XI Ejército alemán (XI Ejército GE) y el Tercer Ejército austrohúngaro (Tercer Ejército AH), unos 300.000 hombres, comenzaron a avanzar hacia el Danubio y los ríos Drina y Sava . Ese día, las tropas búlgaras iniciaron ataques esporádicos en varios cruces fronterizos con Serbia. A primera hora del 7 de octubre, el Tercer Ejército austrohúngaro, incluido el XXII Cuerpo de Reserva alemán, comenzó a cruzar el Sava con el apoyo de monitores de la Flotilla Imperial y Real del Danubio . [23]
Habiendo enviado al Grupo Timok y al Segundo Ejército a defender la frontera búlgara, Putnik sólo pudo oponer cuatro divisiones a las fuerzas invasoras austrohúngaras y alemanas. [24] El 8 de octubre, las tropas alemanas lograron llegar a la orilla sur del Sava, amenazando el flanco occidental serbio y el norte de Belgrado. Ese mismo día las tropas austrohúngaras entran en Belgrado y se produce un duro combate cuerpo a cuerpo. [25] Ante una abrumadora superioridad de artillería, las fuerzas serbias se vieron obligadas a retroceder; Durante la noche del 8 al 9 de octubre, el general Mihailo Živković abandonó la capital y llevó al Grupo de Defensa de Belgrado a una posición al sur, donde se unió a la 2.ª División Timok. [26]
El 9 de octubre, Belgrado fue ocupada por el Tercer Ejército austro-húngaro, mientras que el Undécimo Ejército alemán había cruzado el Danubio con el III Cuerpo en Smederevo y con el X Cuerpo en Ram , estableciendo con éxito dos cabezas de puente que sirvieran como base para futuras operaciones. [27]
El 11 de octubre, tras haberse movilizado pero sin una declaración de guerra, Bulgaria inició ataques fronterizos hacia Serbia. [28] El 14 de octubre, Bulgaria declaró oficialmente la guerra; El Primer Ejército búlgaro del general Kliment Boyadzhiev , bajo órdenes alemanas, debía avanzar sobre Niš , la capital temporal del gobierno serbio y enlazarse con el Undécimo Ejército alemán; [29] el Segundo Ejército búlgaro al mando del general Georgi Todorov debía avanzar hacia Macedonia , para cortar la línea ferroviaria entre Niš y Salónica [20] y así evitar que las fuerzas de socorro y las municiones aliadas llegaran a los serbios. [22]
El Primer Ejército búlgaro primero hizo avances rápidos ya que los serbios habían movido tropas hacia el norte y las unidades fronterizas eran de "baja calidad", pero fue detenido por el Segundo Ejército serbio , lo que hizo que el Estado Mayor alemán solicitara refuerzos, lo que resultó en la incorporación del Cuerpo Alpino Alemán. del frente francés, así como de la 10.ª Brigada de Montaña austrohúngara . [30] En el sur, el Segundo Ejército búlgaro no pudo ser detenido y logró cortar la línea del tren el 16 de octubre, luego alcanzó el río Vardar el 19, Kumanovo el 20, Skopje el 22 y capturó el estratégico desfiladero de Kačanik el 26 de octubre, lo que obligó a los serbios se retiraran de nuevo. Como resultado, el general serbio Damjan Popović , comandante de los Nuevos Territorios , fue reemplazado por Petar Bojović . [31] El 25 de octubre, unidades del Primer Ejército capturaron Negotin y se conectaron con el Undécimo Ejército alemán. Enfrentados al cerco de las tropas alemanas y austrohúngaras a sólo 6 millas de Kragujevac y de los búlgaros a 15 millas al este cerca de Niš, la única esperanza de los serbios era abrirse camino hacia el sur para unirse con las fuerzas aliadas. [32]
Después de que Grecia decidió permanecer neutral, a pesar de los términos del tratado de alianza con Serbia, los aliados acordaron enviar una fuerza para apoyar a los serbios. Después de muchos retrasos impuestos por Grecia, la 156.ª División francesa y la 10.ª División británica llegaron a Salónica desde Gallipoli a principios de octubre. Bajo el mando del general francés Maurice Sarrail , dos divisiones francesas marcharon hacia el norte, hacia Serbia, con el objetivo de liberar Skopje, ocupada por los búlgaros. [33]
El gobierno francés y la Oficina de Guerra de Londres dudaban en avanzar demasiado hacia Serbia, pero Sarrail continuó remontando el Vardar. Este avance proporcionó cierta ayuda limitada al ejército serbio en retirada, ya que los búlgaros tuvieron que concentrar fuerzas más grandes en su flanco sur para hacer frente a la amenaza, lo que condujo a la batalla de Krivolak . Los soldados franceses y británicos, que avanzaban en dos columnas a ambos lados del río Vardar hacia la Macedonia serbia, constituían una fuerza total de 60.000 hombres. Fueron detenidos y obligados a retirarse después de chocar con los elementos principales del Segundo Ejército búlgaro. [34]
De manera similar, el 7 de diciembre, en la Batalla de Kosturino , el Segundo Ejército atacó a la 10.ª División de Infantería (irlandesa) británica, veteranas de la campaña de Gallipoli en malas condiciones físicas, obligándola a retirarse a Salónica el 12 de diciembre. [34] [33] El Alto Mando alemán rechazó las demandas búlgaras de avanzar hacia Grecia. [33]
El 31 de octubre de 1915, Mackensen lanzó un ataque destinado a derrotar decisivamente al ejército serbio en Kragujevac mediante un cerco. Frente al III Cuerpo alemán que se aproximaba, las unidades austrohúngaras al oeste y la 9.ª División de Infantería búlgara que bloqueaba la ruta sur a través de Niš, el ejército serbio abandonó Kragujevac sin luchar. Se retiraron a las montañas seguidos por grandes grupos de civiles, escaparon de la trampa y dejaron sólo la retaguardia para frenar a los enemigos que se aproximaban. El 5 de noviembre, la 9.ª División de Infantería búlgara estableció con éxito contacto con el 11.º ejército alemán. El 6 de noviembre, la 43.ª División de Infantería de Reserva aseguró la zona al sur de Kraljevo . Esto permitió a las potencias centrales acceder al valle del río Ibar. [35]
El mariscal de campo Mackensen ordenó una persecución por parte de los búlgaros hacia el suroeste hacia Pristina , sin embargo, el Primer Ejército encontró desafíos al cruzar los ríos Morava Occidental y Meridional. El 10 de noviembre, la Primera División búlgara logró cruzar el sur de Morava en Leskovac , pero una fuerza serbia compuesta por las Divisiones Timok I, Šumadija II y Morava II lanzó un contraataque sorpresa que hizo retroceder a los búlgaros. Los serbios continuaron su retirada hacia Pristina mientras el reconocimiento aéreo enemigo seguía sus movimientos. [36]
Los alemanes persiguieron a las fuerzas serbias con el X Cuerpo de Reserva, incluida la 107.ª División de Infantería, que tuvo que atravesar terrenos difíciles y pasos de montaña; el 13 de noviembre pudieron asegurar los pasos contra la Segunda División serbia del Drina. A medida que avanzaban las potencias centrales, el ejército serbio logró mantener su integridad organizativa y contener a sus perseguidores a pesar de la pérdida de ciudades clave. Las fuerzas serbias llegaron a Pristina y Kosovo antes que sus perseguidores y optaron por seguir retirándose hacia Prizren , escapando de los intentos del enemigo de rodearlos. [37] El 20 de noviembre, Nikola Pašić envió un mensaje pidiendo a los aliados que enviaran suministros a los puertos del Adriático. El 23 de noviembre, Mitrovica y Pristina cayeron en manos de las potencias centrales. [38]
Para escapar del cerco de las potencias centrales, el 25 de noviembre de 1915, el gobierno y el mando supremo tomaron la decisión de retirarse a través de las Montañas Malditas de Montenegro y Albania. El objetivo era llegar a la costa del Adriático , donde los serbios podrían reagruparse y reabastecerse. [39] La retirada involucró a las fuerzas militares restantes, el Rey, cientos de miles de refugiados civiles y prisioneros de guerra. Fue un viaje peligroso emprendido en medio del invierno, con condiciones climáticas severas, caminos difíciles y la amenaza constante de ataques de fuerzas enemigas y bandas tribales albanesas. [6]
Entre noviembre de 1915 y enero de 1916, durante el viaje a través de las montañas, 77.455 soldados y 160.000 civiles sucumbieron a temperaturas gélidas, hambre, enfermedades o acciones enemigas. Los pilotos austriacos emplearon nueva tecnología de bombardeo aéreo, lanzando bombas sobre las columnas en retirada, lo que marcó lo que se ha descrito como "el primer bombardeo aéreo de civiles".
De las 400.000 personas iniciales que iniciaron este viaje, sólo 120.000 soldados y 60.000 civiles lograron llegar a la costa del Adriático. Luego abordaron barcos de transporte aliados que los llevaron a la isla de Corfú , antes de ser enviados finalmente a Salónica. [40] La evacuación del ejército serbio se completó el 5 de abril de 1916. [41] Algunos supervivientes estaban en condiciones tan debilitadas que miles de ellos murieron en las semanas siguientes a su rescate. El mariscal Putnik, que tuvo que ser transportado durante toda la retirada, murió quince meses después en Francia. El período conocido como la "Gran Retirada", también conocido como el Gólgota albanés, está considerado en la historia de Serbia como una de las mayores tragedias de la nación. [42]
Serbia estaba dividida por las potencias centrales, entre zonas de ocupación militar separadas por austrohúngara y búlgara . En la parte norte y central de Serbia, que cayó bajo control austrohúngaro, se estableció una Gobernación General Militar de Serbia , con sede en Belgrado. El territorio ocupado por Bulgaria vio la formación de un gobierno militar con su centro en Niš , con el área dividida en dos zonas administrativas. Tanto la administración de ocupación austrohúngara como la búlgara implementaron medidas estrictas, [43] [44] sometiendo a la población a diversas formas de represión, incluidos internamientos masivos, trabajos forzados, campos de concentración para opositores políticos, hambrunas, desnacionalización y políticas dirigidas a la destrucción cultural. asimilación. [45] [46] Kosovo se dividió en dos zonas de ocupación austrohúngaras y la Región Militar Búlgara de Macedonia. [47]
El ejército de Montenegro no siguió a los serbios al exilio sino que se retiró para defender su propio país. Los austro-húngaros lanzaron su campaña montenegrina el 5 de enero de 1916. A pesar de cierto éxito de los montenegrinos en la batalla de Mojkovac , fueron derrotados en dos semanas.
En 1916, más de 110.000 soldados serbios fueron reubicados en Salónica, donde posteriormente se unieron a las fuerzas aliadas tras la entrada de Grecia en la guerra. Estas unidades serbias jugarían en última instancia un papel fundamental en el avance del frente macedonio en septiembre de 1917 y la posterior liberación de Serbia un año después, cuando las fuerzas francesas y serbias derrotaron a las fuerzas búlgaras y alemanas en la batalla de Dobro Pole . [9]