La campaña del Caribe de 1803-1810 fue una serie de enfrentamientos militares principalmente en las Indias Occidentales que abarcaron las Guerras napoleónicas y que involucraron a las potencias europeas Francia napoleónica , la República de Batavia , España , el Reino de Portugal y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Finalmente, las fuerzas navales británicas dominaron los mares y en 1810 todas las colonias francesas, holandesas y danesas estaban firmemente bajo control aliado (principalmente británico).
En 1804, Francia había perdido Haití y su colonia estadounidense de Luisiana después de vender Luisiana a los Estados Unidos. Francia todavía conservaba su gran colonia de Santo Domingo , que había adquirido de España en el Tratado de Basilea . Martinica y Guadalupe eran grandes islas productoras de azúcar y también Cayena en el norte de América del Sur. Los holandeses, aliados de los franceses, también tenían islas en las Indias Occidentales y territorios en América del Sur.
La campaña del Reino Unido en el Caribe comenzó poco después de la ruptura del Tratado de Amiens . Las hostilidades con Francia se reanudaron en mayo de 1803, pero la notificación oficial no llegó a las Indias Occidentales hasta mediados de junio, junto con órdenes de atacar las valiosas islas azucareras de Francia, Martinica , Santa Lucía y Tobago . Martinica fue rechazada por estar demasiado bien defendida, pero los comandantes en jefe, William Grinfield y Samuel Hood , pensaron que era factible atacar las otras dos islas, y la expedición partió de Barbados el 20 de junio con 3149 soldados, dos navíos de línea, dos fragatas, convertidas en buques de transporte de tropas , y dos balandras. [1] [2] Santa Lucía fue capturada el 22 de junio de 1803, después de que la fortaleza principal de la isla, Morne Fortunee, hubiera sido asaltada, y Tobago nueve días después y, después de dejar hombres para mantener estas islas, la expedición regresó a Barbados. [3]
El 10 de agosto, Grinfield recibió órdenes de pedir la rendición de las colonias de Demerara, Esequibo y Berbice. Las colonias holandesas, descontentas con el gobierno de la República Bátava, habían solicitado al gobierno británico una toma pacífica del poder. Una gran parte de las fuerzas de Grinfield ya se habían utilizado como guarniciones de las islas francesas recién capturadas, pero al complementar su fuerza con marines reales , pudo reunir unos 1.300 hombres. [4] Los vientos ligeros retrasaron su llegada a Georgetown hasta el 18 de septiembre, cuando se envió inmediatamente una citación al gobernador holandés. Un grupo llegó el 20 de junio y se acordaron los términos de la rendición. Se tuvo que enviar otra delegación a la colonia de Berbice, gobernada por separado, que finalmente fue tomada, sin lucha, el 27 de septiembre. [4]
En 1804, los británicos capturaron Surinam. La fuerza de invasión estaba compuesta por el buque insignia del comodoro Samuel Hood , el HMS Centaur , el Emerald , las fragatas pesadas de 44 cañones Pandour y Serapis , el Alligator de sexta clase de 28 cañones, la goleta Unique de 12 cañones , la corbeta Hippomenes de 12 cañones y el Drake de 8 cañones , junto con 2000 tropas al mando del general de brigada Sir Charles Green . [5]
En ese momento, España, que había sido enemiga de los británicos y aliada de los franceses, fue invadida por fuerzas francesas, lo que dio lugar a la Guerra de la Península . Una vez que la noticia de la invasión llegó a la isla, los criollos de Santo Domingo se rebelaron contra el dominio francés y luego recibieron la ayuda de la Marina Real del Reino Unido, que ahora era el nuevo aliado de España.
En 1808, los territorios coloniales franceses en el Caribe eran una carga para las armadas francesa y británica. Los puertos fortificados de las islas y las ciudades costeras proporcionaban refugio a los buques de guerra y corsarios franceses que podían atacar las rutas comerciales británicas a voluntad, lo que obligaba a la Marina Real a desviar amplios recursos para proteger sus convoyes. [6] Sin embargo, el mantenimiento y el apoyo de estas bases era una tarea importante para la Armada francesa . Había sufrido una serie de derrotas durante la guerra que la dejaron bloqueada en sus propios puertos e incapaz de hacerse a la mar sin el ataque de los escuadrones británicos que esperaban frente a la costa. [7] Aisladas del comercio y los suministros franceses, las colonias del Caribe comenzaron a sufrir escasez de alimentos y un colapso de las economías, y en el verano de 1808 se enviaron mensajes a Francia solicitando ayuda urgente. [8]
Algunos de estos mensajes fueron interceptados por la patrulla de la Marina Real Británica. Basándose en la descripción de esos mensajes sobre la baja moral y las débiles defensas de los territorios del Caribe, se tomó la decisión de eliminar la amenaza de las colonias francesas durante el resto de la guerra apoderándose de ellas y ocupándolas en una serie de operaciones anfibias. El mando de esta campaña fue entregado al contralmirante Sir Alexander Cochrane , quien centró sus esfuerzos iniciales en Martinica , reuniendo una fuerza sustancial de barcos y hombres en Barbados en preparación para la invasión planeada. [9] Mientras que las principales fuerzas británicas se concentraron en las Islas de Sotavento , se enviaron fuerzas expedicionarias más pequeñas para vigilar otras colonias francesas.
La caída de Guadalupe marcó el fin del último territorio francés en el Caribe; toda la región estaba ahora en manos de los británicos o de los españoles, excepto el estado independiente de Haití . [10] La falta de corsarios y buques de guerra franceses provocó un auge en las operaciones comerciales, y las economías de las islas del Caribe experimentaron un resurgimiento. También provocó una reducción significativa en el comercio internacional francés y tuvo un efecto correspondiente en la economía francesa. [11] Finalmente, la captura de la última colonia francesa asestó un golpe decisivo al comercio de esclavos en el Atlántico , que había sido declarado ilegal por el gobierno británico en 1807 y era perseguido activamente por la Marina Real. Sin colonias francesas en el Caribe, no había un mercado disponible para los esclavos en la región y, en consecuencia, el comercio de esclavos se agotó. [12]