La carretera nacional (también conocida como carretera Cumberland ) [1] fue la primera carretera mejorada de gran importancia en los Estados Unidos construida por el gobierno federal . Construida entre 1811 y 1837, la carretera de 620 millas (1000 km) conectaba los ríos Potomac y Ohio y era una ruta de transporte principal hacia el oeste para miles de colonos. Cuando se mejoró en la década de 1830, se convirtió en la segunda carretera de los EE. UU. pavimentada con el proceso de macadán iniciado por el escocés John Loudon McAdam . [2]
La construcción comenzó en dirección oeste en 1811 en Cumberland, Maryland , en el río Potomac. [3] Después del pánico financiero de 1837 y la depresión económica resultante, la financiación del Congreso se agotó y la construcción se detuvo en Vandalia, Illinois , la entonces capital de Illinois , a 63 millas (101 km) al noreste de St. Louis al otro lado del río Misisipi .
La carretera también se conoce como Cumberland Turnpike , Cumberland–Brownsville Turnpike (o carretera o autopista), Cumberland Pike , National Pike y National Turnpike . [4]
En el siglo XX, con la llegada del automóvil, la carretera nacional se conectó con otras rutas históricas hacia California bajo el nombre de National Old Trails Road . Hoy en día, gran parte de la ruta está seguida por la Ruta 40 de los EE. UU. (US 40), con varias partes que llevan la designación de Ruta 40 alternativa de los EE. UU. (Alt. US 40) o varios números de carreteras estatales (como la Ruta 144 de Maryland para varias secciones entre Baltimore y Cumberland).
En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó a la carretera nacional como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . En 2002, toda la carretera, incluidas las extensiones al este hasta Baltimore y al oeste hasta St. Louis, fue designada Carretera Nacional Histórica , una carretera totalmente estadounidense . [5]
La carretera Braddock había sido inaugurada por la Compañía de Ohio en 1751 entre Fort Cumberland , el límite de navegación en el curso superior del río Potomac , y la estación militar francesa en Fort Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio (en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela ), un importante punto comercial y militar donde ahora se encuentra la ciudad de Pittsburgh . Recibió su nombre durante la Guerra franco-india de la era colonial de 1753-1763 (también conocida como la Guerra de los Siete Años en Europa), cuando fue construida por el general británico Edward Braddock , quien estuvo acompañado por el coronel George Washington del regimiento de la milicia de Virginia en la desafortunada expedición Braddock de julio de 1755 , un intento de asaltar el fuerte Duquesne en manos de los franceses.
El Congreso autorizó la construcción de la carretera Cumberland (que más tarde se convirtió en parte de la carretera nacional, que es más larga) el 29 de marzo de 1806. La nueva carretera Cumberland reemplazaría los caminos para carretas y peatones de la carretera Braddock para viajar entre los ríos Potomac y Ohio, siguiendo aproximadamente la misma alineación hasta justo al este de Uniontown, Pensilvania . Desde allí, donde la carretera Braddock giraba hacia el norte en dirección a Pittsburgh, la nueva carretera nacional/carretera Cumberland continuaba hacia el oeste hasta Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental ), también en el río Ohio.
El contrato para la construcción de la primera sección fue otorgado a Henry McKinley el 8 de mayo de 1811, [6] y la construcción comenzó más tarde ese año, con la carretera llegando a Wheeling el 1 de agosto de 1818. Durante más de 100 años, una simple piedra de granito fue el único marcador del comienzo de la carretera en Cumberland, Maryland. En junio de 2012, se construyeron un monumento y una plaza en el Riverside Park de esa ciudad, junto al histórico punto de partida original.
Más allá del extremo oriental de la carretera nacional en Cumberland y en dirección a la costa atlántica , se construyeron una serie de carreteras de peaje privadas y autopistas de peaje que conectaban la carretera nacional (también conocida como Old National Pike) con Baltimore, que en ese entonces era la tercera ciudad más grande del país y un importante puerto marítimo en la bahía de Chesapeake . Estas rutas secundarias, finalizadas en 1824, formaron lo que se conoce como una extensión oriental de la carretera nacional federal.
El 15 de mayo de 1820, el Congreso autorizó una ampliación de la carretera hasta San Luis, en el río Misisipi, y el 3 de marzo de 1825, a través del Misisipi y hasta Jefferson City, Misuri . Las obras de ampliación entre Wheeling y Zanesville, Ohio , utilizaron la traza preexistente de Zane's Trace de la antigua Ebenezer Zane , y se completaron en 1833 hasta la nueva capital del estado , Columbus, Ohio , y en 1838 hasta la ciudad universitaria de Springfield, Ohio .
En 1849 se terminó de construir un puente para que la carretera nacional cruzara el río Ohio en Wheeling. El puente colgante de Wheeling , diseñado por Charles Ellet Jr. , era en ese momento el puente más largo del mundo, con 310 m (1010 pies) de torre a torre.
Los costos de mantenimiento de la carretera de Cumberland eran cada vez mayores de lo que el Congreso estaba dispuesto a asumir. En los acuerdos con Maryland, Virginia y Pensilvania, la carretera debía reconstruirse y repavimentarse. La sección que pasaba por Haystack Mountain , justo al oeste de Cumberland, fue abandonada y se construyó una nueva carretera a través de Cumberland Narrows .
El 1 de abril de 1835, la sección de Wheeling a Cumberland fue transferida a Maryland, Pensilvania y Virginia (hoy Virginia Occidental). La última asignación del Congreso se realizó el 25 de mayo de 1838 y, en 1840, el Congreso votó en contra de completar la parte inacabada de la carretera, y el voto decisivo lo emitió Henry Clay . En ese momento, los ferrocarriles estaban demostrando ser un mejor método de transporte de larga distancia, y se estaba construyendo el Ferrocarril de Baltimore y Ohio al oeste desde Baltimore hasta Cumberland, principalmente a lo largo del río Potomac, y luego por una ruta más directa que la Carretera Nacional a través de la meseta Allegheny de Virginia Occidental (entonces Virginia) hasta Wheeling. La construcción de la Carretera Nacional se detuvo en 1839. Gran parte de la carretera a través de Indiana e Illinois permaneció sin terminar y fue transferida a los estados.
La construcción federal de la carretera se detuvo en Vandalia, Illinois , que en ese momento era la capital del estado. Los funcionarios de Illinois decidieron no continuar la construcción sin los fondos federales porque ya existían dos carreteras estatales desde Vandalia hasta el área de St. Louis, la actual US 40 y la Ruta 140 de Illinois (conocida entonces como Alton Road). [7]
En 1912, la carretera nacional fue elegida para formar parte de la carretera nacional Old Trails Road , que se extendería más al este hasta la ciudad de Nueva York y al oeste hasta Los Ángeles, California . Se erigieron cinco monumentos de la Virgen del Camino , donados por las Hijas de la Revolución Americana , a lo largo de la carretera Old Trails Road.
En 1927, la carretera nacional fue designada como la parte oriental de la US 40, que todavía sigue en general la alineación de la carretera nacional con desvíos ocasionales, realineaciones y puentes más nuevos. La Interestatal 70 (I-70), en su mayoría paralela, ahora proporciona una ruta más rápida para viajes de ida y vuelta sin las muchas curvas cerradas, pendientes pronunciadas y puentes estrechos de la US 40 y otros segmentos de la carretera nacional. En dirección oeste desde Hancock en el oeste de Maryland, la I-70 toma un camino más al norte para conectarse con la Pennsylvania Turnpike (también designada como I-76 ) y seguirla a través de las montañas entre Breezewood y New Stanton , donde la I-70 gira al oeste para volver a unirse a la ruta de la carretera nacional (y la US 40) cerca de Washington, Pensilvania .
La I-68, construida más recientemente, corre paralela a la antigua carretera que va desde Hancock a través de Cumberland hacia el oeste hasta Keyser's Ridge, Maryland , donde la carretera nacional y la US 40 giran hacia el noroeste hasta Pensilvania, pero la I-68 continúa directamente hacia el oeste para encontrarse con la I-79 cerca de Morgantown, Virginia Occidental . La parte de la I-68 en Maryland está designada como la autopista nacional.
Muchos de los puentes de arco de piedra originales de la Carretera Nacional también permanecen en alineaciones anteriores, incluidos:
Otro puente de la carretera nacional que aún se conserva es el puente colgante de Wheeling , en Wheeling, Virginia Occidental . Inaugurado en 1849 para llevar la carretera sobre el río Ohio , fue el puente colgante más grande del mundo hasta 1851, y hasta 2019 fue el puente colgante vehicular más antiguo de los Estados Unidos todavía en uso, aunque desde entonces ha estado cerrado al tráfico vehicular debido a que los vehículos con sobrepeso reiterados ignoran los límites de peso y dañan el puente. Un puente más nuevo ahora lleva la US 40 realineada y la I-70 a través del río cercano.
Se conservan tres de las casetas de peaje originales de la carretera:
Además, varios hitos del Old National Pike (algunos bien mantenidos, otros en deterioro y otros representados por reemplazos modernos) permanecen intactos a lo largo de la ruta.
En general, el camino ascendía hacia el oeste a lo largo del sendero amerindio conocido como el Camino del Jefe Nemacolin , que en su día siguió y mejoró un joven George Washington, y que luego también siguió la expedición Braddock. Utilizando Cumberland Narrows , su primera fase de construcción cruzó las montañas Allegheny y entró en el suroeste de Pensilvania, llegando a la meseta Allegheny en el condado de Somerset, Pensilvania . Allí, los viajeros podían desviarse hacia Pittsburgh o continuar hacia el oeste a través de Uniontown y llegar a aguas navegables, el río Monongahela , en Brownsville, Pensilvania , que por entonces era un importante centro de equipamiento y un emporio de construcción de barcos fluviales . Muchos colonos abordaron barcos allí para viajar por el Ohio y subir por el Misuri, o en otros lugares de la cuenca del Misisipi .
En 1818, los viajeros podían continuar su camino, siguiendo el rastro del jefe Nemacolin a través del vado, o tomar un transbordador a West Brownsville, atravesar el condado de Washington, Pensilvania , y llegar a Wheeling, Virginia (hoy Virginia Occidental), a 72 km (45 millas) de distancia por el río Ohio. Los esfuerzos posteriores llevaron la carretera a través de los estados de Ohio e Indiana y al territorio de Illinois . El término occidental de la carretera nacional en su mayor extensión estaba en el río Kaskaskia en Vandalia, Illinois , cerca de la intersección de las modernas US 51 y US 40.
En la actualidad, los viajeros que conducen hacia el este desde Vandalia recorren la actual US 40 a través del centro-sur de Illinois. La carretera nacional continuaba hacia Indiana por la actual US 40, pasando por las ciudades de Terre Haute e Indianápolis. Dentro de Indianápolis, la carretera nacional utilizaba la alineación original de la US 40 a lo largo de West y East Washington Street (la actual US 40 discurre ahora por la I-465 ). Al este de Indianápolis, la carretera atravesaba la ciudad de Richmond antes de entrar en Ohio, donde continuaba por la actual US 40 y pasaba por los suburbios del norte de Dayton, Springfield y Columbus.
Al oeste de Zanesville, Ohio , a pesar de que la ruta original de la US 40 sigue predominantemente la ruta original, aún se pueden encontrar muchos segmentos de la carretera original. Entre Old Washington y Morristown, la I-70 cubrió la plataforma original . Luego, la carretera continuó hacia el este a través del río Ohio hasta Wheeling en Virginia Occidental, el extremo occidental original de la carretera nacional cuando se pavimentó por primera vez. Después de recorrer 15 millas (24 km) en Virginia Occidental, la carretera nacional entró en Pensilvania.
La carretera atravesaba el sudoeste de Pensilvania y se dirigía al sureste durante unos 140 km antes de entrar en Maryland. Al este de Keyser's Ridge, la carretera utilizaba la actual ruta alternativa US 40 hasta la ciudad de Cumberland (la actual ruta US 40 discurre por la I-68 ). Cumberland era el término oriental original de la carretera.
A mediados del siglo XIX se aprobó la ampliación de la autopista de peaje hasta Baltimore, a lo largo de lo que hoy es la Ruta 144 de Maryland desde Cumberland hasta Hancock, la US 40 desde Hancock hasta Hagerstown, la US 40 alternativa desde Hagerstown hasta Frederick y la Ruta 144 de Maryland desde Frederick hasta Baltimore. El proceso de aprobación fue un tema muy debatido debido a la eliminación de la construcción original de macadán que hizo famosa a esta carretera.
La ruta de la carretera entre Baltimore y Cumberland continúa usando el nombre National Pike o Baltimore National Pike y como Main Street en Ohio hoy, con varias partes ahora señalizadas como US 40, Alt. US 40 o Maryland Route 144. Un ramal entre Frederick, Maryland y Georgetown (Washington, DC) , ahora Maryland Route 355 , tiene varios nombres locales, pero a veces se lo conoce como Washington National Pike; [ cita requerida ] ahora es paralelo a la I-270 entre Capital Beltway (I-495) y Frederick.
Apodada la "Calle principal de Estados Unidos", [9] la presencia de la carretera en las ciudades a lo largo de su recorrido y el acceso efectivo a las ciudades circundantes atrajeron a residentes ricos a construir sus casas a lo largo de la carretera en ciudades como Richmond, Indiana , [10] y Springfield, Ohio , creando las filas de los millonarios . [11]
En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó la Carretera Nacional como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [12] [13]
Hay varias estructuras asociadas con la carretera nacional que están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Algunas de ellas se enumeran a continuación.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania ha instalado cinco marcadores históricos que destacan la importancia histórica de la carretera: uno en el condado de Somerset el 10 de agosto de 1947, uno en el condado de Washington el 1 de abril de 1949 y tres en el condado de Fayette el 12 de octubre de 1948, el 12 de octubre de 1948 y el 19 de mayo de 1996. [14]
