Momordica charantia (comúnmente llamada melón amargo , cerassee , goya , manzana amarga , calabaza amarga , calabaza amarga , pera bálsamo , karavila y muchos más nombres enumerados a continuación) [1] es una enredadera tropical y subtropical de la familia Cucurbitaceae , ampliamente cultivada en Asia , África y el Caribe por su fruto comestible . Sus numerosas variedades se diferencian sustancialmente por la forma y el amargor del fruto.
El melón amargo se originó en África, [2] donde era un alimento básico durante la estación seca de los cazadores-recolectores ǃKung . [3] Las variantes salvajes o semidomesticadas se extendieron por Asia en la prehistoria, y probablemente fue completamente domesticada en el sudeste asiático . [2] [4] Se utiliza ampliamente en las cocinas del este de Asia , el sur de Asia y el sudeste asiático .
Esta enredadera herbácea con zarcillos crece hasta 5 m (16 pies) de largo. Tiene hojas simples, alternas , de 4 a 12 cm (1,6 a 4,7 pulgadas) de ancho, con de tres a siete lóbulos profundamente separados. Cada planta tiene flores masculinas y femeninas amarillas separadas . En el hemisferio norte, la floración se produce de junio a julio y la fructificación de septiembre a noviembre. Es una planta anual sensible a las heladas en la zona templada y perenne en los trópicos. Crece mejor en las zonas USDA 9 a 11. [5]
El fruto tiene un exterior verrugoso distintivo y una forma oblonga. Tiene una sección transversal hueca, con una capa relativamente delgada de pulpa que rodea una cavidad central para semillas llena de semillas y médula grandes y planas. La fruta se come con mayor frecuencia verde o cuando comienza a ponerse amarilla. En esta etapa, la pulpa del fruto es crujiente y de textura acuosa, similar al pepino , chayote o pimiento verde , pero amarga. La piel es tierna y comestible. Las semillas y la médula aparecen blancas en los frutos inmaduros; no son muy amargos y se pueden quitar antes de cocinarlos.
Algunas fuentes afirman que la pulpa (corteza) se vuelve algo más dura y amarga con la edad, pero otras fuentes afirman que al menos en la variedad china común la piel no cambia y el amargor disminuye con la edad. La variedad china se cosecha mejor en color verde claro, posiblemente con un ligero tinte amarillo o justo antes. La médula se vuelve dulce y de color rojo intenso; se puede comer crudo en este estado y es un ingrediente popular en algunas ensaladas del sudeste asiático .
Cuando la fruta está completamente madura, se vuelve naranja y suave, y se divide en segmentos que se curvan hacia atrás para exponer las semillas cubiertas de pulpa de color rojo brillante.
El melón amargo viene en una variedad de formas y tamaños. El cultivar común en China mide de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de largo, es oblongo con extremos romos y ahusados y de color verde pálido, con una superficie verrugosa suavemente ondulada. El melón amargo más típico de la India tiene una forma más estrecha con extremos puntiagudos y una superficie cubierta de "dientes" y crestas triangulares dentados. Es de color verde a blanco. Entre estos dos extremos hay un gran número de formas intermedias. Algunos dan frutos en miniatura de sólo 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas) de largo, que pueden servirse individualmente como vegetales rellenos. Estas frutas en miniatura son populares en Bangladesh, India, Pakistán, Nepal y otros países del sur de Asia. La variedad subcontinental es más popular en Bangladesh y la India.
M. charantia es uno de los principales huéspedes de Bactrocera tau , una mosca que prefiere las cucurbitáceas. [6]
El melón amargo generalmente se consume cocido en la etapa verde o de color amarillo temprano. Los brotes tiernos y las hojas del melón amargo también se pueden comer como verduras . La fruta cruda es amarga y se puede remojar en agua fría y escurrir para eliminar algunos de esos sabores fuertes.
En la cocina china , el melón amargo (苦瓜, pinyin : kǔguā ; Pe̍h-ōe-jī : khó͘-koe ) se utiliza en salteados (a menudo con carne de cerdo y douchi ), sopas, dim sum e infusiones de hierbas ( té gohyah ). También se ha utilizado en lugar del lúpulo como ingrediente amargo en algunas cervezas en China y Okinawa. [9]
La calabaza amarga se come comúnmente en toda la India. En la cocina del norte de India , a menudo se sirve con yogur como acompañamiento para compensar el amargor, se usa en curry como el sabzi o se rellena con especias y luego se cocina en aceite.
En la cocina del sur de la India , se utiliza en numerosos platos como el thoran / thuvaran (mezclado con coco rallado), pavaikka mezhukkupuratti (salteado con especias), theeyal (cocido con coco tostado) y pachadi (que se considera un alimento medicinal). para diabéticos ), lo que lo hace vital en la dieta de Malayali . Otras recetas populares incluyen preparaciones con curry, frituras con maní u otros frutos secos molidos, y Kakara kaya pulusu ( కాకర కాయ పులుసు ) en telugu , una sopa con cebollas fritas y otras especias. En Karnataka, el melón amargo se conoce como hāgalakāyi ( ಹಾಗಲಕಾಯಿ ) en kannada ; en Tamil Nadu se conoce como paagarkaai o pavakai ( பாகற்காய் ) en tamil . [10] En estas regiones es común una preparación especial llamada pagarkai pitla , una especie de koottu agrio . También se ve comúnmente el kattu pagarkkai , un curry en el que los melones amargos se rellenan con cebolla, lentejas cocidas y una mezcla de coco rallado, luego se atan con hilo y se fríen en aceite. En la región de Konkan de Maharashtra, se añade sal a una calabaza amarga finamente picada, conocida como karle ( कारले ) en marathi , y luego se exprime, eliminando hasta cierto punto su jugo amargo. Después de freírlo con diferentes especias, la preparación menos amarga y crujiente se sirve con coco rallado. El melón amargo se conoce como karate ( konkani : कारांतें ) en Goa , donde se utiliza ampliamente en la cocina de Goa . En Bengala , donde se le conoce como korola (করলা) en bengalí, el melón amargo a menudo se come simplemente hervido y machacado con sal, aceite de mostaza, cortado en rodajas finas y frito, y se agrega a las lentejas para hacer "tetor" dal (lentejas amargas). y es un ingrediente clave del Shukto , una mezcla de vegetales bengalí que es una mezcla de varios vegetales como plátano crudo, tallos de muslo, bori y batata.
En el norte de la India y Nepal, el melón amargo, conocido como tite karela ( तीते करेला ) en nepalí , se prepara como un pepinillo fresco. Para ello se corta la verdura en cubos o rodajas, y se saltea con aceite y un chorrito de agua. Cuando esté blando y reducido se tritura en un mortero con unos dientes de ajo , sal y un pimiento rojo o verde. También se come salteado hasta que se dore, relleno o como curry solo o con patatas.
En la cocina birmana , el melón amargo se saltea con ajo, tomates, especias y camarones secos y se sirve como acompañamiento de otros platos. Este plato está disponible en puestos callejeros y mostradores de delicatessen en todo el país.
Se llama karavila ( cingalés : කරවිල ) en Sri Lanka y es un ingrediente en muchos platos de curry diferentes (p. ej., karrawila curry y karrawila sambol ) que se sirven principalmente con arroz en la comida principal. A veces se añaden trozos grandes de coco rallado, algo más común en las zonas rurales. A veces también se sirve allí jugo de Karawila .
El melón amargo, conocido como gōyā (ゴーヤー) en Okinawa y nigauri (苦瓜) en japonés (aunque también se utiliza la palabra okinawense gōyā ), es un ingrediente importante en la cocina de Okinawa y se utiliza cada vez más en la cocina japonesa más allá de esa isla.
En Pakistán, donde se le conoce como karela ( کریلا ) en las zonas de habla urdu , el melón amargo se suele cocinar con cebolla, chile rojo en polvo , cúrcuma en polvo, sal, cilantro en polvo y una pizca de semillas de comino . Otro plato en Pakistán requiere que se hierva melón amargo entero sin pelar y luego se rellene con carne picada cocida, servido con pan tandoori caliente, naan , chappati o con khichri (una mezcla de lentejas y arroz).
En la cocina indonesia , el melón amargo, conocido como pare en javanés e indonesio (también paria ), se prepara en diversos platos, como el gado-gado , y también salteado, cocido en leche de coco o al vapor. En las zonas cristianas del este de Indonesia se cocina con carne de cerdo y chile, y el dulzor de la carne de cerdo se equilibra con el amargor de la verdura.
En la cocina vietnamita , las rodajas de melón amargo crudo conocidas como mướp đắng o khổ qua en vietnamita , se comen con hilo de carne seca y sopa de melón amargo con camarones , son platos comunes. Los melones amargos rellenos de carne de cerdo molida se sirven comúnmente como sopa de verano en el sur. También se utiliza como ingrediente principal del melón amargo guisado. Este plato se suele cocinar para la festividad de Tết , donde se toma su nombre "amargo" como recordatorio de las amargas condiciones de vida vividas en el pasado.
En la cocina tailandesa , la variedad china de melón amargo verde, mara ( มะระ ) en tailandés , se prepara rellena con carne de cerdo picada y ajo, en un caldo claro. También se sirve en rodajas, salteado con ajo y salsa de pescado hasta que esté tierno. Las variedades que se encuentran en Tailandia van desde frutos grandes hasta frutos pequeños. La variedad de fruta más pequeña ( mara khii nok ) generalmente no se cultiva, pero ocasionalmente se encuentra en la naturaleza y se considera la variedad más nutritiva.
En la cocina de Filipinas , el melón amargo, conocido como Ampalaya en filipino y Paria en Ilokano , se puede saltear con carne molida y salsa de ostras , o con huevos y tomate cortado en cubitos. El plato pinakbet , popular en la región de Ilocos en Luzón , consiste principalmente en melones amargos, berenjenas, okra, judías verdes, tomates, habas y otras verduras regionales, todas guisadas con un poco de caldo a base de bagoong .
El nombre de la fruta tiene sus raíces en el amargor de su sabor (filipino: Ampait ), que significa amargo. En el español precolonial de Ilocandia , el nombre se traduce localmente a Amparia y Ampalaya en idioma filipino .
En Trinidad y Tobago , los melones amargos, conocidos como caraille o carilley , generalmente se saltean con cebolla, ajo y pimiento escocés hasta que estén casi crujientes.
En Mauricio , los melones amargos se conocen como margose o margoze .
El melón amargo se ha utilizado en varios sistemas de medicina herbaria asiática y africana . [11] [12] En la medicina tradicional de la India, se utilizan diferentes partes de la planta. [13]
Hay poca evidencia de que Momordica charantia tenga usos contra el cáncer, la diabetes, la fiebre, el VIH y el SIDA o las infecciones. [14] Si bien ha demostrado cierta actividad clínica potencial en experimentos de laboratorio, "se requieren más estudios para recomendar su uso". [14] Para la reducción de la fiebre y el alivio de los problemas menstruales, no existe ninguna investigación científica que respalde estas afirmaciones. [14]
Momordica charantia no disminuye significativamente los niveles de glucosa en sangre en ayunas o A1c , indicadores del control de la glucosa en sangre , cuando se toma en forma de cápsulas o tabletas . [15] El Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering concluye que el melón amargo "no puede recomendarse como terapia de reemplazo de la insulina o los medicamentos hipoglucemiantes". [14]
Un posible efecto secundario es el malestar gastrointestinal . [14]
El melón amargo está contraindicado en mujeres embarazadas porque puede provocar sangrado, contracciones y abortos espontáneos. [14]
El té de melón amargo, también conocido como té de gohyah (goya) , es un té de hierbas elaborado a partir de una infusión de rodajas secas de melón amargo. Se vende como té medicinal y verdura culinaria.
Gohyah no figura en la base de datos de hierbas de Grieve , en la base de datos MPNA de la Universidad de Michigan (Plantas medicinales de los nativos americanos, ver Etnobotánica de los nativos americanos ), ni en la base de datos de fitoquímicos del USDA – Servicio de Investigación Agrícola (ARS) – Planta Nacional Sistema de germoplasma NGRL
La planta tiene una subespecie y cuatro variedades :
M.charantia var. charantia y pavel son las variedades de frutos largos, mientras que M. charantia var. muricata , macroloba y abbreviata presentan frutos más pequeños. [dieciséis]
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