La televisión por cable es un sistema de entrega de programación televisiva a los consumidores a través de señales de radiofrecuencia (RF) transmitidas a través de cables coaxiales o, en sistemas más recientes, pulsos de luz a través de cables de fibra óptica . Esto contrasta con la televisión abierta (también conocida como televisión terrestre), en la que la señal de televisión se transmite por aire mediante ondas de radio y se recibe mediante una antena de televisión conectada al televisor; o televisión por satélite , en la que la señal de televisión se transmite por aire mediante ondas de radio desde un satélite de comunicaciones que orbita la Tierra y se recibe mediante una antena parabólica situada en el techo. A través de estos cables también se pueden proporcionar programación de radio FM , Internet de alta velocidad , servicios telefónicos y servicios similares no televisivos. La televisión analógica era estándar en el siglo XX, pero desde la década de 2000, los sistemas de cable se han actualizado al funcionamiento por cable digital .
Un canal de cable (a veces conocido como red de cable ) es una red de televisión disponible a través de televisión por cable. Muchos de los mismos canales se distribuyen a través de televisión por satélite . Los términos alternativos incluyen canal no transmitido o servicio de programación , utilizándose este último principalmente en contextos legales. La abreviatura CATV se utiliza en EE. UU. para televisión por cable y originalmente significaba televisión de antena comunitaria , desde los orígenes de la televisión por cable en 1948; En áreas donde la recepción de televisión por aire estaba limitada por la distancia de los transmisores o el terreno montañoso, se construyeron grandes antenas comunitarias y desde ellas se tendió cable hasta los hogares individuales.
En 1968, el 6,4% de los estadounidenses tenían televisión por cable. La cifra aumentó al 7,5% en 1978. En 1988, el 52,8% de todos los hogares utilizaban cable. El número aumentó aún más hasta el 62,4% en 1994. [1]
Para recibir televisión por cable en un lugar determinado, las líneas de distribución de cable deben estar disponibles en los postes de servicios públicos locales o en las líneas de servicios públicos subterráneas. El cable coaxial lleva la señal al edificio del cliente a través de una bajada de servicio , un cable aéreo o subterráneo. Si el edificio del suscriptor no tiene una bajada de servicio de cable, la compañía de cable instalará una. El cable estándar utilizado en EE.UU. es el RG-6 , que tiene una impedancia de 75 ohmios y se conecta con un conector tipo F. La parte del cableado de la compañía de cable generalmente termina en una caja de distribución en el exterior del edificio, y el cableado incorporado en las paredes generalmente distribuye la señal a tomas en diferentes habitaciones a las que están conectados los televisores. Varios cables a diferentes habitaciones se separan del cable entrante con un pequeño dispositivo llamado divisor . Existen dos estándares para la televisión por cable; cable analógico más antiguo y cable digital más nuevo que puede transportar señales de datos utilizadas por receptores de televisión digital , como equipos de televisión de alta definición (HDTV). Todas las compañías de cable de Estados Unidos han pasado o están en proceso de hacerlo a la televisión por cable digital desde que se introdujo por primera vez a finales de los años noventa.
La mayoría de las compañías de cable requieren un decodificador ( caja convertidora de cable ) o una ranura en el televisor para tarjetas de módulo de acceso condicional [2] para ver sus canales de cable, incluso en televisores más nuevos con sintonizadores QAM de cable digital , porque la mayoría de los canales de cable digital ahora están cifrados o codificados para reducir el robo del servicio de cable . Se conecta un cable del conector de la pared a la entrada de la caja y un cable de salida de la caja al televisor, generalmente la entrada RF-IN o compuesta en televisores más antiguos. Dado que el decodificador solo decodifica el canal que se está viendo, cada televisor de la casa requiere una caja separada. Algunos canales no cifrados, generalmente redes de transmisión inalámbrica tradicionales, se pueden mostrar sin una caja receptora. [3] La compañía de cable proporcionará decodificadores según el nivel de servicio que compre el cliente, desde decodificadores básicos con una imagen de definición estándar conectada a través de la conexión coaxial estándar del televisor, hasta decodificadores digitales inalámbricos de alta definición. Receptores de grabadoras de vídeo (DVR) conectados a través de HDMI o componentes . Los televisores analógicos más antiguos están preparados para cable y pueden recibir el antiguo cable analógico sin un decodificador. Para recibir canales de cable digital en un televisor analógico, incluso los no cifrados, se requiere un tipo diferente de caja, un adaptador de televisión digital suministrado por la compañía de cable o adquirido por el suscriptor. Otro nuevo método de distribución que aprovecha la distribución DVB de alta calidad y bajo costo en áreas residenciales utiliza puertas de enlace de TV para convertir el flujo DVB-C y DVB-C2 a IP para la distribución de TV a través de una red IP en el hogar. Muchas compañías de cable ofrecen acceso a Internet a través de DOCSIS . [4]
En el sistema más común, se distribuyen múltiples canales de televisión (hasta 500, aunque esto varía dependiendo de la capacidad de canales disponible del proveedor) a las residencias de los suscriptores a través de un cable coaxial , que proviene de una línea troncal sostenida sobre postes de servicios públicos que se originan en la sede de la compañía de cable. instalación de distribución local, denominada cabecera . Se pueden transmitir muchos canales a través de un cable coaxial mediante una técnica llamada multiplexación por división de frecuencia . En cabecera, cada canal de televisión se traduce a una frecuencia diferente . Al asignar a cada canal una ranura de frecuencia diferente en el cable, las señales de televisión independientes no interfieren entre sí. En una caja de cable exterior en la residencia del suscriptor, el cable de acometida del servicio de la compañía está conectado a cables que distribuyen la señal a diferentes habitaciones del edificio. En cada televisor, el televisor del abonado o un decodificador proporcionado por la compañía de cable traduce el canal deseado a su frecuencia original ( banda base ) y se muestra en pantalla. Debido al robo generalizado de cables en los sistemas analógicos anteriores, las señales generalmente están cifradas en los sistemas de cable digitales modernos, y el decodificador debe activarse mediante un código de activación enviado por la compañía de cable antes de que funcione, que solo se envía después de la el suscriptor se registra. Si el suscriptor no paga su factura, la compañía de cable puede enviar una señal para desactivar la caja del suscriptor, impidiendo la recepción.
Por lo general, también hay canales ascendentes en el cable para enviar datos desde el decodificador del cliente a la cabecera del cable, para funciones avanzadas como solicitar programas o películas de pago por evento , acceso a Internet por cable y servicio de telefonía por cable . Los canales descendentes ocupan una banda de frecuencias de aproximadamente 50 MHz a 1 GHz, mientras que los canales ascendentes ocupan frecuencias de 5 a 42 MHz. Los suscriptores pagan con una tarifa mensual. Los suscriptores pueden elegir entre varios niveles de servicio, con paquetes premium que incluyen más canales pero que cuestan una tarifa más alta. En la cabecera local, las señales de los distintos canales de televisión se reciben mediante antenas parabólicas procedentes de satélites de comunicación . El servicio de cable generalmente incluye canales locales adicionales, como estaciones de televisión locales , canales educativos de universidades locales y canales de acceso comunitario dedicados a los gobiernos locales ( canales PEG ). En la programación de la cabecera también se insertan anuncios comerciales de empresas locales (los canales individuales, que se distribuyen a nivel nacional, también tienen sus propios comerciales orientados a nivel nacional).
Los sistemas de cable modernos son grandes, con una única red y cabecera que a menudo da servicio a toda un área metropolitana . La mayoría de los sistemas utilizan distribución híbrida de fibra coaxial (HFC); esto significa que las líneas troncales que llevan la señal desde la cabecera hasta los vecindarios locales son de fibra óptica para brindar mayor ancho de banda y también capacidad adicional para futuras expansiones. En la cabecera, la señal eléctrica se traduce en una señal óptica y se envía a través de la fibra. La línea troncal de fibra llega a varios centros de distribución , desde donde se extienden múltiples fibras para llevar la señal a cajas llamadas nodos ópticos en las comunidades locales. En el nodo óptico, la señal óptica se traduce nuevamente en una señal eléctrica y se transporta a través de líneas de distribución de cable coaxial en postes de servicios públicos, desde donde los cables se ramifican hacia una serie de amplificadores de señal y extensores de línea. Estos dispositivos transmiten la señal a los clientes a través de dispositivos de RF pasivos llamados grifos.
Las primeras redes de cable fueron explotadas localmente, en particular en 1936 por Rediffusion en Londres (Reino Unido) [5] y el mismo año en Berlín (Alemania), en particular para los Juegos Olímpicos , y a partir de 1948 en Estados Unidos y Suiza. Este tipo de red de cable local se utilizaba principalmente para retransmitir canales terrestres en zonas geográficas con escasa cobertura de señales de televisión terrestre. [6]
La televisión por cable [7] comenzó en los Estados Unidos como un negocio comercial en la década de 1950.
Los primeros sistemas simplemente recibían canales débiles ( de transmisión ), los amplificaban y los enviaban a través de cables no blindados a los suscriptores, limitados a una comunidad o a comunidades adyacentes. La antena receptora sería más alta de lo que cualquier abonado individual podría permitirse, generando así señales más fuertes; en terreno montañoso o montañoso se colocaría a gran altura.
Al principio, los sistemas de cable sólo daban servicio a comunidades más pequeñas que no tenían estaciones de televisión propias y que no podían recibir fácilmente señales de estaciones en las ciudades debido a la distancia o el terreno montañoso. En Canadá, sin embargo, las comunidades con sus propias señales eran mercados de cable fértiles, ya que los espectadores querían recibir señales estadounidenses. En raras ocasiones, como en la ciudad universitaria de Alfred, Nueva York , los sistemas de cable estadounidenses retransmitían canales canadienses.
Aunque los primeros receptores de televisión ( VHF ) podían recibir 12 canales (2-13), el número máximo de canales que podían transmitirse en una ciudad era 7: canales 2, 4, 5 o 6, 7, 9, 11 y 13. ya que los receptores en ese momento no podían recibir señales fuertes (locales) en canales adyacentes sin distorsión. (Hubo diferencias de frecuencia entre 4 y 5, y entre 6 y 7, lo que permitió utilizar ambos en la misma ciudad).
A medida que mejoró el equipo, se pudieron utilizar los doce canales, excepto cuando transmitiera una estación de televisión local VHF. Los canales de transmisión locales no se podían utilizar para señales consideradas prioritarias, pero la tecnología permitió colocar señales de baja prioridad en dichos canales sincronizando sus intervalos de supresión . Los televisores no pudieron conciliar estos intervalos de supresión y los ligeros cambios debidos al viaje a través de un medio, lo que provocó imágenes fantasma . El ancho de banda de los amplificadores también era limitado, lo que significaba que las frecuencias superiores a 250 MHz eran difíciles de transmitir a partes distantes de la red coaxial y los canales UHF no se podían utilizar en absoluto. Para expandirse más allá de los 12 canales, se tuvieron que utilizar canales de banda media no estándar , ubicados entre la banda FM y el Canal 7, o superbanda más allá del Canal 13 hasta aproximadamente 300 MHz; Inicialmente, solo se podía acceder a estos canales mediante sintonizadores separados que enviaban el canal elegido al televisor en el canal 2, 3 o 4. [ cita necesaria ] Inicialmente, las estaciones de transmisión UHF estaban en desventaja porque los televisores estándar en uso en ese momento no pudieron recibir sus canales. Con la aprobación de la Ley de Receptores de Todos los Canales en 1964, todos los televisores nuevos debían incluir un sintonizador UHF; sin embargo, aún pasarían algunos años hasta que las estaciones UHF se volvieran competitivas.
Antes de agregarse al decodificador de cable, estos canales de banda media se usaban para las primeras encarnaciones de la televisión de pago , por ejemplo, The Z Channel (Los Ángeles) y HBO , pero se transmitían en claro, es decir, no codificados, ya que los televisores estándar de la época no podían captar. la señal ni el consumidor medio podría desintonizar las emisoras habituales para poder recibirla.
Una vez que se comenzaron a incorporar a los televisores estándar sintonizadores que podían recibir canales seleccionados de banda media y súper banda, las emisoras se vieron obligadas a instalar circuitos de codificación o a mover estas señales fuera del rango de recepción de los primeros televisores y VCR listos para cable. . Sin embargo, una vez que los televisores de los consumidores tuvieron la capacidad de recibir los 181 canales asignados por la FCC, las emisoras premium no tuvieron más remedio que luchar.
Los circuitos decodificadores se publicaban a menudo en revistas de aficionados a la electrónica, como Popular Science y Popular Electronics, lo que permitía que cualquiera con algo más que un conocimiento rudimentario de electrónica de transmisión pudiera construir el suyo propio y recibir la programación sin costo.
Más tarde, los operadores de cable comenzaron a transmitir estaciones de radio FM y alentaron a los suscriptores a conectar sus equipos de música FM al cable. Antes de que el sonido de televisión estéreo y bilingüe se volviera común, el sonido de los canales de televisión de pago se agregaba a las líneas de cable estéreo de FM. Aproximadamente en esta época, los operadores se expandieron más allá del dial de 12 canales para utilizar los canales VHF de banda media y superbanda adyacentes a la banda alta 7-13 de las frecuencias de televisión de América del Norte . Algunos operadores, como en Cornwall, Ontario , utilizaron una red de distribución dual con los canales 2 a 13 en cada uno de los dos cables.
Durante la década de 1980, las regulaciones estadounidenses, similares al acceso público, educativo y gubernamental (PEG), crearon el comienzo de la programación de televisión en vivo originada por cable . A medida que aumentó la penetración del cable, se lanzaron numerosas estaciones de televisión exclusivamente por cable, muchas de ellas con sus propias oficinas de noticias que podían ofrecer contenido más inmediato y más localizado que el proporcionado por el noticiero de la cadena más cercana.
Dichas estaciones pueden usar marcas en el aire similares a las utilizadas por la red de transmisión afiliada cercana, pero el hecho de que estas estaciones no transmiten por aire y no están reguladas por la FCC, sus distintivos de llamada no tienen sentido. Estas estaciones evolucionaron parcialmente hasta convertirse en los subcanales digitales inalámbricos actuales, donde una estación de televisión principal, por ejemplo NBS 37*, retransmitiría (en el caso de que no hubiera ninguna estación local CNB o ABS disponible) la programación de una filial cercana pero la completaría con sus propias noticias y otra programación comunitaria para adaptarse a su propia localidad. Posteriormente, a principios de la década de 1980, se crearon muchos programas locales en vivo con intereses locales en todo Estados Unidos en la mayoría de los principales mercados televisivos .
Esto evolucionó hasta convertirse en las numerosas transmisiones actuales de programación diversa únicamente por cable, incluidas películas y miniseries para televisión producidas únicamente por cable . Los canales especializados por cable , comenzando con canales orientados a mostrar películas y grandes eventos deportivos o de espectáculos, se diversificaron aún más y la transmisión restringida se volvió común. A finales de la década de 1980, las señales exclusivas de cable superaban en número a las señales de transmisión en sistemas de cable, algunas de las cuales en ese momento se habían expandido más allá de los 35 canales. A mediados de la década de 1980 en Canadá, los reguladores permitieron a los operadores de cable celebrar por su cuenta contratos de distribución con redes de cable.
En la década de 1990, los niveles se volvieron comunes y los clientes podían suscribirse a diferentes niveles para obtener diferentes selecciones de canales adicionales por encima de la selección básica. Al suscribirse a niveles adicionales, los clientes pueden obtener canales especializados, canales de películas y canales extranjeros. Las grandes compañías de cable utilizaron decodificadores direccionables para limitar el acceso a canales premium para los clientes que no estaban suscritos a niveles superiores; sin embargo, las revistas mencionadas a menudo también publicaban soluciones alternativas para esa tecnología.
Durante la década de 1990, la presión para dar cabida a la creciente gama de ofertas dio lugar a una transmisión digital que hacía un uso más eficiente de la capacidad de la señal VHF; La fibra óptica era común para transportar señales a áreas cercanas al hogar, donde el cable coaxial podía transportar frecuencias más altas en la corta distancia restante. Aunque durante un tiempo en las décadas de 1980 y 1990, los receptores de televisión y los VCR estaban equipados para recibir los canales de banda media y súper banda. Debido al hecho de que el circuito de decodificación estuvo presente durante un tiempo en estos sintonizadores, lo que privó al operador de cable de gran parte de sus ingresos, estos sintonizadores listos para cable rara vez se utilizan ahora, lo que requiere un retorno a los descodificadores utilizados desde la década de 1970. adelante.
La conversión a la radiodifusión digital ha puesto todas las señales –radiodifusión y cable– a formato digital, dejando el servicio de televisión por cable analógico prácticamente obsoleto y funcional en una oferta cada vez menor de mercados selectos. Los televisores analógicos todavía son [ ¿cuándo? ] se adaptaron, pero sus sintonizadores son en su mayoría obsoletos y, a menudo, dependen completamente del decodificador.
La televisión por cable está disponible principalmente en Norteamérica , Europa , Australia , Asia y Sudamérica . La televisión por cable ha tenido poco éxito en África , ya que no es rentable tender cables en zonas escasamente pobladas. En su lugar se utilizan los llamados sistemas inalámbricos basados en microondas por cable.
Los cables coaxiales son capaces de transportar señales bidireccionalmente, así como de transmitir grandes cantidades de datos . Las señales de televisión por cable utilizan sólo una parte del ancho de banda disponible a través de líneas coaxiales. Esto deja mucho espacio disponible para otros servicios digitales como Internet por cable , telefonía por cable y servicios inalámbricos, utilizando espectros con y sin licencia. El acceso a Internet de banda ancha se logra a través de cable coaxial mediante el uso de módems de cable para convertir los datos de la red en un tipo de señal digital que se puede transferir a través de cable coaxial. Un problema con algunos sistemas de cable es que los amplificadores más antiguos colocados a lo largo de las rutas del cable son unidireccionales, por lo que para permitir la carga de datos, el cliente necesitaría usar un módem telefónico analógico para proporcionar la conexión ascendente. Esto limitó la velocidad de subida a 31,2 Kbp/s e impidió la comodidad de Internet de banda ancha siempre activa que normalmente ofrece. Muchos grandes sistemas de cable han actualizado o están actualizando sus equipos para permitir señales bidireccionales, lo que permite una mayor velocidad de carga y una comodidad siempre activa, aunque estas actualizaciones son costosas.
En América del Norte , Australia y Europa , muchos operadores de cable ya han introducido el servicio de telefonía por cable , que funciona igual que los operadores de línea fija existentes. Este servicio implica la instalación de una interfaz telefónica especial en las instalaciones del cliente que convierte las señales analógicas del cableado interno del cliente en una señal digital, que luego se envía por el bucle local (reemplazando el servicio telefónico analógico de última milla , o simple y antiguo ). POTS) al centro de conmutación de la empresa, donde se conecta a la red telefónica pública conmutada ( PSTN ). El mayor obstáculo para el servicio de telefonía por cable es la necesidad de un servicio casi 100% confiable para llamadas de emergencia. Uno de los estándares disponibles para el cable digital telefonía, PacketCable , parece ser el más prometedor y capaz de trabajar con las demandas de calidad de servicio (QOS) del servicio telefónico tradicional analógico simple (POTS). La mayor ventaja del servicio telefónico por cable digital es similar a la ventaja del servicio digital cable, es decir, que los datos se pueden comprimir, lo que resulta en un uso de ancho de banda mucho menor que un servicio dedicado de conmutación de circuitos analógicos. Otras ventajas incluyen una mejor calidad de voz y la integración a una red de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP) que proporciona llamadas económicas o ilimitadas a nivel nacional e internacional. . En muchos casos, el servicio de telefonía por cable digital está separado del servicio de módem por cable que ofrecen muchas compañías de cable y no depende del tráfico del Protocolo de Internet (IP) ni de Internet.
Los proveedores tradicionales de televisión por cable y las empresas de telecomunicaciones tradicionales compiten cada vez más en la prestación de servicios de voz, vídeo y datos a los hogares. La combinación de televisión, teléfono y acceso a Internet se denomina comúnmente triple play , independientemente de si lo ofrecen CATV o empresas de telecomunicaciones .
