Una caja convertidora de cable o caja convertidora de televisión es un dispositivo de sintonización electrónica que transpone/convierte canales de un servicio de televisión por cable a una señal de RF analógica en un solo canal, generalmente el canal 3 o 4 de VHF , o a una salida diferente para televisores digitales como HDMI .
El dispositivo permite que un televisor que no esté "preparado para cable" reciba canales de cable. Si bien los televisores posteriores estaban "preparados para cable" con un convertidor estándar incorporado, la existencia de televisión premium (también conocida como pago por visión ) y la llegada del cable digital han continuado la necesidad de diversas formas de estos dispositivos para la recepción de televisión por cable. Si bien no es una parte explícita de la conversión de señal, muchas cajas convertidoras de cable incluyen formas de decodificación para administrar la restricción de acceso controlada por el operador a varios canales.
Los televisores listos para cable y otros dispositivos A/V compatibles con cable , como grabadoras de vídeo , pueden convertir de manera similar canales de cable en un televisor normal , pero estos no incluyen capacidades avanzadas como decodificación o conversión descendente digital.
La tarea de una caja de cable es convertir un canal de televisión de los transmitidos por cable CATV .
La caja convertidora básica es pasiva y no se comunica con el operador. Simplemente sintoniza uno de los canales que se transmiten juntos por cable y lo retransmite a un televisor u otro dispositivo de video en una frecuencia de transmisión estándar (generalmente una frecuencia local no utilizada, seleccionada por el cliente, entre VHF 2 y 4). Al igual que otros decodificadores , los decodificadores suelen ofrecer múltiples opciones para el canal de salida (ya sea 2/3 o 3/4) de modo que el mismo decodificador pueda usarse, con una configuración sencilla, en múltiples mercados de televisión. A pesar de no tener una antena de televisión de recepción de transmisiones , una estación de televisión local potente puede causar interferencias con la recepción de la señal del convertidor de cable por parte del televisor, lo que resulta en estática o imágenes fantasma no deseadas .
Posteriormente, las cajas de cable se volvieron direccionables , lo que permitió al operador identificar de forma independiente una caja de cable de otra. En los primeros sistemas, esto permitía al transportista enviar instrucciones a las cajas dirigiéndolas por cable. Esto permitió a los clientes suscribirse a televisión premium y pago por evento . Las cajas de cable más recientes, en particular las de cable digital, mantienen una comunicación bidireccional con la oficina central del operador, lo que permite funciones más avanzadas e interactivas .
Normalmente, una caja convertidora de cable tiene dos conectores hembra coaxiales tipo F; una "Entrada de cable" para un cable coaxial desde el conector de pared (que contiene la señal CATV), una "Salida de TV" conectada al televisor donde se conectaría una antena u otro dispositivo de RF (como una videograbadora). Los decodificadores de cable más nuevos también tienden a venir de serie con una interfaz IEEE 1394 (también conocida como "FireWire") [1] y conectores RCA para video compuesto y audio estéreo . Los dispositivos de video analógico más avanzados pueden tener salidas S-video y/o HDMI para admitir HDTV .
Al principio, antes de que los televisores incluyeran de serie conectores de antena coaxial de 75 Ω, las cajas de cable venían con adaptadores que permitían que el cable coaxial se conectara a los tornillos gemelos de 300 Ω que se usaban con las antenas tradicionales.
Los principales fabricantes de cajas de cable incluyen Jerrold Electronics , General Instrument (con el que se fusionó Jerrold), Cisco (con el que se fusionó Scientific Atlanta ) y Motorola (con el que se fusionó General Instruments).
Una caja de cable direccionable es aquella que puede ser controlada por la compañía de cable local. La direccionabilidad es el proceso mediante el cual se envían mensajes (opcionalmente cifrados) desde el proveedor de cable para un decodificador de cable en particular a través de la señal de cable. La compañía de cable puede "direccionarse" al decodificador de cable de un cliente en particular para ordenarle que active o desactive la descodificación de canales premium o de pago por visión seleccionados. El sistema también puede enviar mensajes. Esta función le brinda a la compañía de cable la capacidad de agregar o eliminar decodificación en los canales que ingresan a través de la línea de cable coaxial. También les permite desactivar la caja de forma remota, por motivos como impago de la factura del cable o robo de la propia unidad. Estos comandos se conocen como viñetas y son un mensaje transmitido que afecta al programa del decodificador, deshabilitándolo o "matándolo" efectivamente. Las "balas" no afectan la electrónica dentro de los convertidores o descodificadores, sólo la programación. Los buzones no direccionables son "a prueba de balas", ya que no pueden detectar dichos mensajes.
Un decodificador es un dispositivo que decodifica la señal codificada y restaura la imagen y el sonido de un canal codificado .
Las cajas de cable modernas típicas incluyen algún tipo de capacidad de decodificación. Un decodificador de cable de este tipo también debe ser direccionable (ver más abajo) para que se le indique que descodifica la señal de un canal determinado. Las primeras cajas de cable electrónicas, por ejemplo, podían decodificar canales que utilizaban la inversión de señal como método de codificación.
En muchos mercados, los operadores proporcionaron dispositivos con capacidad de decodificación simple o nula, aunque el operador puede utilizar diferentes formas de codificación para diferentes canales premium. Ciertos canales o servicios premium podrían requerir una actualización a una caja convertidora más avanzada que fuera capaz de utilizar el método de descodificación necesario. Esto es menos cierto en la era del cable digital y la electrónica de consumo barata.
Cuando se incluye un decodificador en una caja convertidora de cable, a veces se lo denomina convertidor/descodificador o unidad combinada.
El cable digital es un método para entregar televisión por cable como datos digitales en lugar de frecuencia analógica . Muchos sistemas de cable modernos ofrecen cable digital al menos para parte de su lista de canales.
Debido a que muchos operadores continúan usando transmisión analógica para canales heredados y de números bajos, y transmisión digital para canales superiores, una caja de cable digital típica también puede convertir señales de cable analógicas tradicionales.
La televisión digital permite mayor calidad y cantidad de señales de televisión por cable. La transmisión digital está comprimida y permite una capacidad mucho mayor que las señales analógicas; elimina casi por completo las interferencias, que siempre han sido un obstáculo para la industria de la televisión por cable. Los convertidores digitales tienen el mismo propósito que los analógicos pero pueden recibir señales de cable digitales . Con más datos que los analógicos en el mismo ancho de banda , el sistema ofrece una calidad de imagen y sonido superior.
A pesar del avance de los televisores preparados para cable , la mayoría de los usuarios necesitarán un decodificador para recibir canales digitales. Sin embargo, los clientes que no se suscriban a ningún canal digital pueden prescindir de él; Muchos operadores brindan servicio de "cable básico" dentro del rango analógico, evitando la necesidad de distribuir una caja. Sin embargo, los servicios avanzados de los operadores, como pago por visión y vídeo a la carta, requerirán una caja.
La tecnología CableCARD permite que un dispositivo convertidor digital de terceros se conecte y reciba señales de un proveedor de cable digital, en lugar de depender de una caja proporcionada por el proveedor de cable. AllVid es un reemplazo de CableCARD propuesto por la FCC, destinado a proporcionar compatibilidades bidireccionales, como guías de programación interactivas, video a pedido y pago por evento, ya que los dispositivos minoristas listos para CableCARD no pueden acceder a dichos sistemas. [2] [3] [4]
Las cajas de cable modernas son digitales y no sólo direccionables sino que también pueden realizar comunicación bidireccional entre la caja y el proveedor. Además, incluyen guía de programación integrada e información de horarios, además de clima, mensajería y servicios bajo demanda .
Algunos proveedores han puesto a disposición dispositivos combinados de DVR y decodificador de cable, que incluyen todas las características de un decodificador de cable digital moderno con la capacidad de grabar programas. Estos están destinados a competir con DVR independientes como TiVo , aunque el proveedor de cable puede ejercer mucho más control sobre el funcionamiento de las unidades combinadas, lo que lleva a restricciones indeseables impuestas por el proveedor sobre la capacidad de grabación y reproducción de programas.
Los operadores de televisión amateur (ham TV) utilizan las frecuencias correspondientes a los canales de Cable 57-60 conectados a antenas UHF exteriores.
Los televisores analógicos listos para cable y otros dispositivos con capacidad para cable (como las videograbadoras ) eliminaron muchas, pero no todas, las aplicaciones en las que se necesitaban decodificadores de cable. El cable digital, sin embargo, hizo que las cajas de cable se volvieran más necesarias, ya que proporcionaban canales que los televisores preparados para cable no podían ofrecer.
La tecnología CableCARD permite que un dispositivo convertidor digital de terceros se conecte y reciba señales de un proveedor de cable digital, en lugar de depender de una caja proporcionada por el proveedor de cable. Esta tecnología se está integrando en otros dispositivos como DVR e incluso computadoras personales, permitiéndoles asumir todas las capacidades de una caja convertidora de cable proporcionada por el operador. Sin embargo, los operadores han tardado en distribuir y soportar plenamente la tecnología CableCARD.
AllVid es un reemplazo de CableCARD propuesto por la FCC, destinado a proporcionar compatibilidades bidireccionales, como guías de programación interactivas, video a pedido y pago por evento, ya que los dispositivos minoristas listos para CableCARD no pueden acceder a dichos sistemas. [2] [3] [4]
Los televisores preparados para cable tienen conectores F de cable coaxial . Un extremo se conecta al cable, antena o conector VHF en la parte posterior del televisor; el otro extremo se conecta al tomacorriente CATV de pared. Una vez que el televisor esté conectado a través del cable al tomacorriente CATV de pared, será necesario programarlo para recibir los canales de cable. El manual de instrucciones que viene con el televisor debe contener instrucciones sobre cómo programar canales de cable.
Los televisores que no están preparados para cable son televisores más antiguos (por ejemplo, con botón giratorio) sin conector F de cable coaxial; Se necesita una caja convertidora de cable o una videograbadora preparada para recibir cable.
Después de finalizar las transmisiones CATV analógicas, un televisor o VCR (analógico) listo para cable ya no podrá sintonizar canales de cable directamente. Un cliente necesita instalar un decodificador de cable digital o un adaptador de televisión digital (que es un tipo muy básico de decodificador de cable digital). Sin embargo, los televisores más nuevos suelen incluir sintonizadores digitales, incluidos sintonizadores de cable digital (QAM para EE. UU., DVB-C para Europa). Pero los proveedores de cable a menudo cifran la mayoría de los canales, lo que hace que el televisor no pueda recibir estos canales directamente. En EE. UU., había televisores con ranura CableCARD para permitir el descifrado sin un decodificador de cable. Sin embargo, ya no están. Pero hay otros dispositivos como TiVo que pueden aceptar una CableCARD y descifrar los canales a los que el cliente se suscribe sin necesidad de un decodificador de cable.
El servicio de cable básico es el servicio de cable menos costoso que ofrecen las compañías de cable a sus clientes. Este servicio suele incluir canales de televisión locales.
El servicio de cable premium incluye servicio de programación adicional proporcionado por la compañía de cable a los clientes suscriptores. El cargo extra por dicho servicio adicional podrá ser por canal, por grupo de canales o en base a cualquier otra combinación de canales.
Con los servicios de pago por evento , canales seleccionados ofrecen películas y eventos especiales, como deportes o entretenimiento para adultos, por una tarifa adicional, por película o por programa. La compañía de cable proporciona un convertidor direccionable especial a los suscriptores de este servicio. Mediante el uso de equipos especiales, la compañía de cable puede ordenar al decodificador del cliente que descodifica el programa por el que se pagó la tarifa.
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