La cabeza de serpiente del norte ( Channa argus ) es una especie de pez cabeza de serpiente originaria de las zonas templadas del este de Asia , en China , Rusia , Corea del Norte y Corea del Sur . Su área de distribución natural va desde la cuenca del río Amur en Siberia y Manchuria hasta Hainan . [3] Es un pez comestible importante y uno de los más cultivados en su región natal, con una producción estimada de 500 toneladas cada año sólo en China y Corea. [4] Debido a esto, la cabeza de serpiente del norte se ha exportado a todo el mundo y ha logrado establecer poblaciones no nativas en Asia Central y América del Norte .
Las características distintivas de una cabeza de serpiente del norte incluyen una aleta dorsal larga con 49 a 50 radios, [5] una aleta anal con 31 a 32 radios, una cabeza pequeña, deprimida anteriormente, los ojos por encima de la parte media de la mandíbula superior, una gran boca que se extiende mucho más allá del ojo y dientes viliformes en bandas, con grandes caninos en la mandíbula inferior y palatinos . Generalmente se informa que alcanza una longitud de hasta 100 cm (3 pies 3 pulgadas), [2] [3] pero, según los ictiólogos rusos, se conocen especímenes que se acercan a los 150 cm (4 pies 11 pulgadas) . [2] El más grande registrado por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva pesaba 8,05 kg (17 lb 12 oz), [6] aunque fue superado por una cabeza de serpiente norteña de 18,42 lb (8,36 kg) capturada en 2016. [7]
Su coloración va de un tostado dorado a marrón pálido, con manchas oscuras en los costados y manchas en forma de silla de montar en la espalda. Las manchas hacia el frente tienden a separarse entre las secciones superior e inferior, mientras que es más probable que las manchas traseras sean contiguas. La coloración es casi la misma entre juveniles y adultos, lo cual es inusual entre las cabezas de serpiente y es similar a Channa maculata , pero se puede distinguir por dos marcas en forma de barras en el pedúnculo caudal (donde se une la cola); en C. maculata , la barra trasera suele estar completa, con áreas pálidas parecidas a barras antes y después, mientras que en C. argus , la barra trasera es irregular y manchada, sin áreas pálidas a su alrededor. [2]
La aleta ocular ( Amia ocellicauda ) y la cabeza de serpiente del norte se pueden encontrar en las mismas aguas en la llanura costera pantanosa del Atlántico medio de los Estados Unidos , como los ríos Potomac y Delaware , y comúnmente se confunden entre sí. Algunas diferencias contrastantes en la cabeza de serpiente del norte incluyen la falta de una mancha ocular negra en el pedúnculo caudal, una coloración dorada a marrón con manchas oscuras, una aleta anal más larga, una cabeza más alargada y una mandíbula superior más corta que la inferior. Otra diferencia notable es que la cabeza de serpiente del norte tiene escamas que continúan uniformemente desde el cuerpo hasta la cabeza, mientras que las cabezas de aleta arqueada son lisas y no tienen escamas. [8]
La cabeza de serpiente del norte es una especie de agua dulce y no puede tolerar una salinidad superior a 10 partes por millón. [2] Es un respirador de aire facultativo; utiliza un órgano suprabranquial y una aorta ventral bifurcada que permiten la respiración acuática y aérea . [9] [10] : 10–13 Este sistema respiratorio inusual le permite vivir fuera del agua durante varios días; puede abrirse camino hacia otros cuerpos de agua o sobrevivir siendo transportado por humanos. Sólo los jóvenes de esta especie (no los adultos) pueden moverse por tierra distancias cortas utilizando movimientos de contoneo. [2] Los hábitats preferidos de esta especie son aguas estancadas con sustrato de barro y vegetación acuática, o arroyos lentos, turbios y pantanosos; Es principalmente piscívoro , pero se sabe que come crustáceos , otros invertebrados y anfibios . [11]
La cabeza de serpiente del norte puede duplicar su población en tan solo 15 años. Alcanza la madurez sexual a los tres o cuatro años, cuando medirá entre 30 y 35 cm (1 pie 0 pulg. – 1 pie 2 pulg.) de largo. Los óvulos se fertilizan externamente; una hembra puede poner 100.000 huevos al año. La fertilización se produce en aguas poco profundas temprano en la mañana. Los huevos son amarillos y esféricos, de unos 2 mm (0,079 pulgadas) de diámetro. Los huevos eclosionan después de 1 a 2 días, pero pueden tardar mucho más a temperaturas más bajas. Los padres custodian los huevos hasta su absorción, cuando los huevos miden aproximadamente 8 mm (0,31 pulgadas) de largo. [12]
Se han reconocido dos subespecies: [13]
En su Asia natal, el pez cabeza de serpiente se considera un pez comestible importante y por esta razón se ha exportado a muchas otras regiones del mundo. Fueron introducidos por primera vez en Japón desde Asia continental a principios del siglo XX, donde desde entonces se han convertido en un pez deportivo . La URSS experimentó con la acuicultura de cabezas de serpiente a mediados del siglo XX tanto en Europa como en Asia Central . En Estados Unidos , las cabezas de serpiente sólo se cultivaban en Arkansas , pero han logrado establecer poblaciones allí y en varios estados del Atlántico Medio .
Las cabezas de serpiente de origen coreano se introdujeron por primera vez en Japón en la década de 1920 y desde entonces se han extendido a casi todos los cuerpos de agua adecuados en el continente japonés. [14]
Durante la Guerra Fría, la URSS importó a Europa varias especies diferentes de peces del este de Eurasia para buscar nuevas perspectivas en la acuicultura. Entre estos peces se encontraba la cabeza de serpiente del norte, que provenía de la cuenca del río Amur y se sembró en varios estanques de la región de Moscú a partir de 1949. [15] Estos experimentos iniciales tuvieron éxito y se recomendó que la cabeza de serpiente se sembrara en varios otros cuerpos de agua. Sin embargo, en 1955 sólo se realizó un envío a Checoslovaquia y después nada más. La cabeza de serpiente también se introdujo en el delta del Volga y en varios estanques de Ekaterimburgo , pero se presume que fracasó debido a que no se han recibido informes desde entonces.
Si bien se informó que las cabezas de serpiente se reproducían en Moscú en la década de 1950, desde entonces han desaparecido. No se conocen poblaciones en Europa en este momento.
La cabeza de serpiente ha logrado establecerse en los países de Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán, todos los cuales formaban parte de la antigua Unión Soviética. Más específicamente, se sabe que se encuentran en Amu Darya , Syr Darya y Kashka-Darya desde la década de 1960 debido a liberaciones tanto accidentales como intencionales. Desde entonces, las cabezas de serpiente también se han introducido en el río Sarysu , el río Talas y el río Chu . Se han convertido en un pez comercial importante en la región, con alrededor de 10 toneladas métricas capturadas sólo en los Talas en 1989.
El pez apareció por primera vez en las noticias de Estados Unidos cuando un pescador alerta descubrió uno en un estanque de Crofton, Maryland , en el verano de 2002. [16] El pez cabeza de serpiente se consideraba una amenaza para la cuenca de la Bahía de Chesapeake , y funcionarios cautelosos tomaron medidas al drenando el estanque en un intento de destruir la especie. La acción tuvo éxito y se encontraron y destruyeron dos adultos y más de 100 peces juveniles. Un hombre admitió haber liberado al estanque a dos adultos que había comprado en un mercado de Nueva York. [17]
En 2004, se capturaron 19 cabezas de serpiente del norte en el río Potomac y más tarde se confirmó que se habían establecido (es decir, que se estaban reproduciendo). Están algo limitados a ese tramo del río y sus afluentes locales, aguas arriba por las Grandes Cataratas y aguas abajo por la salinidad de la Bahía de Chesapeake. [17] Las pruebas encontraron que no están relacionados con las cabezas de serpiente del norte que se encuentran en otras aguas de la región, lo que alivia cierta preocupación sobre su migración por tierra. [18] Las cabezas de serpiente del norte seguirán atrapadas en el río a partir de 2022. [19] [20]
La cabeza de serpiente del norte se ha encontrado en tres condados de Florida y es posible que ya esté establecida allí. Se han encontrado especímenes aparentemente no establecidos en Flushing Meadows–Corona Park , en la ciudad de Nueva York , dos estanques en Filadelfia , [17] un estanque en Massachusetts y embalses en California y Carolina del Norte . [2] En 2008, la cabeza de serpiente del norte fue encontrada en zanjas de drenaje en Arkansas como resultado de un accidente en una piscicultura comercial. Las inundaciones recientes pueden haber permitido que la especie se extendiera al cercano río White, lo que permitiría una eventual población de peces en los ríos Arkansas y Mississippi .
En el verano de 2008, se confirmó una infestación de cabeza de serpiente del norte en Ridgebury Lake y Catlin Creek cerca de Ridgebury, Nueva York . En agosto de 2008, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York había recolectado varios peces nativos y luego envenenó las aguas con una formulación líquida de rotenona . Después del envenenamiento, el NYSDEC tuvo que identificar, medir y además procesar el pescado para cumplir con los procedimientos de la Oficina de Pesca antes de su eliminación. El plan de tratamiento estuvo a cargo de varios agentes, y la Policía del Estado de Nueva York fue puesta en estado de alerta en caso de protestas de los residentes locales de la zona.[1]
Una nueva preocupación es que la propagación de este pez se está acercando a los Grandes Lagos , donde podría ingresar y alterar ese ecosistema.
Cuando se encontró la cabeza de serpiente en Crofton, se añadió el piscicida rotenona a los tres estanques adyacentes. [2] Este método de contención mató a todos los peces presentes en el cuerpo de agua para evitar la propagación de la cabeza de serpiente altamente invasiva. La sustancia química se descompone rápidamente y tiene una vida media en agua de 1 a 3 días. [21] [22]
En 2012, se encontró una cabeza de serpiente en un estanque en Burnaby , Columbia Británica , pero estudios posteriores revelaron que había sido liberada tres meses o menos antes de su captura y que era una cabeza de serpiente manchada o quizás un híbrido de esa especie. [23] A diferencia de la cabeza de serpiente del norte, que potencialmente puede establecer una población en partes de Canadá, la cabeza de serpiente manchada generalmente solo vive en aguas más cálidas. [23] Antes de que se revelara su identidad exacta, la provincia introdujo una legislación que prohibía la posesión de cabezas de serpiente y varias otras especies potencialmente invasoras. [23]
En abril de 2013, los avistamientos de la especie en Harlem Meer de Central Park llevaron a los funcionarios de la ciudad de Nueva York a instar a los pescadores a informar y capturar a cualquier individuo. Ron P. Swegman , autor de varios ensayos sobre pesca con caña en los estanques de Central Park, confirmó que la especie había puesto en alerta máxima tanto a los pescadores como al DEP del estado de Nueva York. [24] [25]
A finales de 2013, las autoridades de Virginia y Maryland estaban contando cabezas de serpiente en la Bahía de Chesapeake para comprender mejor el impacto de la introducción del pez en el ecosistema local. [26] Virginia ha tipificado como delito la "introducción" de cabezas de serpiente en el estado sin autorización específica, aunque el estatuto pertinente no explica si la mera importación es suficiente para constituir una "introducción en la Commonwealth" o si, en cambio, la liberación en Se requiere el medio ambiente. [27]
En octubre de 2019, se encontraron varias cabezas de serpiente en un estanque en una propiedad privada en Georgia. [28] [29] [30]
En agosto de 2021, una cabeza de serpiente de 30 pulgadas que pesaba 5 libras fue atrapada en un embalse en Canton, Massachusetts. [31]
En 2024 se confirmó la presencia de una cabeza de serpiente en el área de conservación de Duck Creek en el sureste de Missouri. [32]
En la noche del 24 de mayo de 2018, Andrew “Andy” Fox de Mechanicsville, Maryland, disparó a una cabeza de serpiente del norte con un arco y una flecha, que fue catalogada oficialmente como la más grande jamás disparada según el Departamento de Recursos Naturales de Maryland . La cabeza de serpiente del norte, que batió récords, pesaba 19,9 libras y tenía una longitud de 35,157 pulgadas. La cabeza de serpiente recibió un disparo cerca de Indian Head, Mattawoman Creek, en el condado de Charles, Maryland. [33]
El 20 de mayo de 2014, Luis Aragón de Triangle, Virginia , capturó una cabeza de serpiente del norte de 17 libras y 12 onzas (8,05 kg), que figuraba oficialmente como la más grande jamás capturada con caña y carrete, según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva. [6] El 20 de mayo de 2016, Emory "Dutch" Baldwin de Indian Head, Maryland, navegó en una embarcación con una cabeza de serpiente del norte de 18,42 libras (8,36 kg) en las marismas del Potomac usando aparejos de tiro con arco . Este pez figura como récord deportivo estatal en Maryland por el Departamento de Recursos Naturales . [7]
Los cabezas de serpiente del norte son respetados entre algunos pescadores chinos por su virtud, ya que se sabe que los peces serpiente padres se sacrifican para proteger a sus crías. Se dice que los peces jóvenes se apresuran a alimentarse de su madre después de que ella da a luz y temporalmente no pueden atrapar a sus presas. [34]
