La captura de Damasco se produjo el 1 de octubre de 1918 después de la captura de Haifa y la victoria en la batalla de Samakh que abrió el camino para la persecución hacia el norte desde el Mar de Galilea y el tercer ataque de Transjordania que abrió el camino a Deraa y la persecución interior. , después de la decisiva victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en la Batalla de Megido durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Damasco fue capturada cuando el Cuerpo Montado del Desierto y el Ejército Sherifial Hejaz del Príncipe Feisal rodearon la ciudad, después de una persecución de la caballería hacia el norte a lo largo de las dos carreteras principales a Damasco . Durante la persecución a Damasco, muchas retaguardias establecidas por los restos del Cuarto , Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos fueron atacadas y capturadas por el Ejército Sherifial del Príncipe Feisal , la División Montada Australiana del Cuerpo Montado del Desierto y la 4ª y 5ª Divisiones de Caballería . El importante éxito táctico de capturar Damasco resultó en maniobras políticas por parte de representantes de Francia, Gran Bretaña y la fuerza del príncipe Feisal .
Tras las victorias en la Batalla de Sharon y la Batalla de Nablus durante la Batalla de Megido, el 25 de septiembre, los ataques combinados del XXI Cuerpo , el Cuerpo Montado del Desierto, el XX Cuerpo apoyado por extensos bombardeos aéreos , lograron todos los objetivos. Los ataques en Tulkarm y Tabsor obligaron al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea a retirarse y retirarse, lo que a su vez obligó al Cuarto Ejército, al este del río Jordán, a evitar el flanqueo retirándose de Ammán cuando fueron atacados por Chaytor. Fuerza. Como consecuencia de estas retiradas, un gran número de prisioneros fueron capturados en Jenin, mientras que las columnas supervivientes se retiraron detrás de una fuerte retaguardia en Samakh .
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, el general Edmund Allenby, ordenó al Cuerpo Montado del Desierto del teniente general Harry Chauvel que persiguiera los restos de los tres ejércitos otomanos y capturara Damasco. La 4.ª División de Caballería inició la persecución, atacando la retaguardia a lo largo de la carretera interior en Irbid el 26 de septiembre, en Er Remta y el Ejército Sherifial del Príncipe Feisal capturó Deraa el 27 de septiembre. La División Montada de Australia atacó la retaguardia a lo largo de la carretera principal, en Jisr Benat Yakub el 27 de septiembre, ocupando Quneitra al día siguiente, en Sa'sa' los días 29 y 30 de septiembre, y en Kaukab y el desfiladero de Barada el 30 de septiembre, mientras que el 5.º La División de Caballería también atacó una retaguardia en Kiswe el mismo día. Tras estos exitosos ataques y avances, se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera que se desplazara al norte de Damasco, marchando a través de la ciudad en la mañana del 1 de octubre para continuar su ataque contra las columnas en retirada, cortando la carretera a Homs .
Con las fuerzas del Imperio Británico ganando todos los objetivos durante las batallas de Sharon y Nablus; Rompiendo la línea del frente otomana y los extensos ataques de flanco por parte de las divisiones de infantería que continuaron mientras las divisiones de caballería cabalgaban muchas millas para rodear, destruyeron dos ejércitos otomanos al oeste del río Jordán con un tercer ejército otomano en plena retirada, muchos de los cuales se vieron obligados a marcha después de que el Ejército Sherifial cortara el ferrocarril de Hejaz, mientras que la mitad de sus efectivos fueron capturados por la Fuerza de Chaytor. El Grupo de Ejércitos Yildirim también había perdido la mayor parte de su transporte y armas, mientras que los avances de la EEF sobrecargaron aún más sus servicios administrativos y de transporte. [1]
En Lajjun, el 22 de septiembre, Allenby le explicó a Chauvel sus planes para avanzar hacia Damasco. Sin embargo, antes de que esto pudiera lograrse, fue necesario capturar Haifa y nodos logísticos importantes. Además, el Cuarto Ejército todavía controlaba Ammán y la retaguardia todavía estaba en Samakh, [2] Sin embargo, el 26 de septiembre, las Líneas de Comunicación del Inspector General tomaron el control de todo el territorio capturado hasta una línea que se extendía desde Jisr ed Damieh en el río Jordán hasta Nahr el Faliq en el mar Mediterráneo. [3] El mismo día, destacamentos del XX y XXI Cuerpos se habían trasladado al norte para hacerse cargo de las tareas de guarnición en la llanura de Esdraelon, en Nazaret y en Samakh, del Cuerpo Montado del Desierto y el transporte del XXI Cuerpo se puso a su disposición. [2]
Mientras Otto Liman von Sanders estuvo fuera de contacto hasta bien entrada la tarde del 20 de septiembre, tras su apresurada retirada de Nazaret en las primeras horas de la mañana, el Cuarto Ejército, todavía sin órdenes, se mantuvo firme. Liman continuó su viaje a través de Tiberíades y Samakh , donde ordenó una retaguardia a última hora de la tarde, y llegó a Deraa en la mañana del 21 de septiembre, de camino a Damasco. Aquí ordenó que se estableciera la línea de Irbid a Deraa y recibió un informe del Cuarto Ejército, al que ordenó retirarse sin esperar a que las tropas del sur de Hejaz fortalecieran la nueva línea defensiva. [4] [5] [6]
Liman von Sanders había encontrado Deraa "bastante segura" debido a las acciones de su comandante, el mayor Willmer, a quien puso al mando temporal de la nueva línea del frente desde Deraa a Samakh. Mientras estaba en Deraa durante la tarde del 21 de septiembre, Liman von Sanders se reunió con líderes de varios miles de drusos, quienes acordaron permanecer neutrales. [7] Llegó a Damasco la tarde del 23 de septiembre, cuando ya había llegado su personal. Aquí, solicitó al Segundo Ejército que estaba guarnecido en el norte de Siria que avanzara hacia la defensa de Damasco. [8] Dos días después; El 25 de septiembre, Liman von Sanders ordenó a su personal que regresara a Alepo. [9]
Entre 6.000 y 7.000 soldados alemanes y otomanos que quedaban del Cuarto, Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos habían logrado retirarse a través de Tiberíades o Deraa hacia Damasco, antes de que estos lugares fueran capturados el 25 y 27 de septiembre, respectivamente, y estuvieran en Muzeirib o al norte de él . [10] [11]
El 26 de septiembre, el coronel Gustav von Oppen, comandante del Cuerpo de Asia (anteriormente parte del Octavo Ejército) llegó a Deraa con 700 hombres, incluida la 205.ª Compañía Pioniere . [12] Liman von Sanders ordenó a von Oppen retirarse en tren; Asia Corps abandonó Deraa a las 05:30 del 27 de septiembre, horas antes de que los irregulares Sherifial capturaran la ciudad. El tren de Von Oppen se retrasó nueve horas por una interrupción en la línea de 500 yardas (460 m) de largo y treinta millas (48 km) al norte de Deraa, para llegar a Damasco la mañana siguiente, el 28 de septiembre. Se ordenó al Cuerpo de Asia que continuara en tren hasta Rayak, donde el cuerpo de von Oppen debía fortalecer una línea defensiva. [13]
Después de su reunión inicial con Chauvel en Lajjun el 22 de septiembre sobre la persecución propuesta, [3] Allenby respondió el 25 de septiembre al Jefe del Estado Mayor Imperial ( Sir Henry Wilson ) sobre la presión para un avance a Alepo. En su respuesta, Allenby abogó por un "avance por etapas", como se había hecho anteriormente. Añadió que este enfoque sería necesario "hasta que el Gabinete de Guerra esté preparado para emprender una operación naval y militar combinada a gran escala en Alexandretta, y para mantener por mar las fuerzas militares empleadas en ella". [14]
Una conferencia en Jenin el 25 de septiembre con el cuartel general y el personal del Cuerpo Montado del Desierto fue seguida al día siguiente por una reunión de comandantes de cuerpo presidida por Allenby y el 27 de septiembre se emitieron órdenes para la persecución. [3] Allenby describió a Wilson su plan de avance a Damasco el 25 de septiembre. La primera etapa de la línea "Damasco-Beirut" comenzaría en breve. Mientras una división de infantería marchaba por la costa desde Haifa hasta Beirut, tres divisiones del Cuerpo Montado del Desierto avanzarían hacia Damasco. La cuarta división que había capturado Ammán debía permanecer para capturar las unidades del Cuarto Ejército en retirada de Ma'an . Allenby planeó que la Fuerza de Chaytor se reuniera con el Cuerpo Montado del Desierto en Damasco. [14] La 7.ª División (Meerut) no abandonó Haifa hasta el día en que se capturó Damasco, el 1 de octubre. Las tropas de vanguardia llegaron a Beirut el 8 de octubre. [15] [16]
Siguiéndola la 5.ª División de Caballería del mayor general HJ Macandrew , la División Montada Australiana del mayor general HW Hodgson recibió la orden de avanzar hasta Damasco, a 140 kilómetros (90 millas) de distancia, viajando a lo largo de la costa occidental del Mar de Galilea y rodeando su extremo norte, a través del el alto río Jordán al sur del lago Huleh , a través de Quneitra y a través del Hauran hasta Damasco. [17] [18]
A la 4.ª División de Caballería del mayor general G. de S. Barrow se le ordenó cabalgar hacia el norte desde Beisan y cruzar el río Jordán en Jisr el Mejamie antes de avanzar hacia el este vía Irbid hasta Deraa con la esperanza de capturar los restos del Cuarto Ejército Otomano en retirada. Si no lograban capturar las columnas en retirada, debían perseguirlas hacia el norte a lo largo del antiguo Camino de los Peregrinos y el Ferrocarril de Hejaz hasta Damasco, a 230 kilómetros (140 millas) de distancia. [18] [19] [20] [21]
Las Divisiones 3.ª (Lahore) y 7.ª (Meerut) del XXI Cuerpo se trasladaron a guarnecer Haifa, Nazaret y Samakh; El 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire, 28.ª Brigada (7.ª División (Meerut)) fue transportado a Haifa en camiones con suministros para seis días para relevar a la 5.ª División de Caballería en la mañana del 25 de septiembre, la 21.ª Brigada (7.ª División (Meerut)) marcharon por la costa para llegar a Haifa el 27 de septiembre, la 7.ª Brigada (3.ª División (Lahore)) marchó hacia el norte, hasta Jenin y luego hasta Nazaret, donde destacaron un batallón antes de continuar hacia la guarnición de Samakh el 28 de septiembre. [3]
La participación limitada de la fuerza del Príncipe Feisal había sido invitada el 21 de septiembre, cuando un avión de la RAF entregó noticias de la exitosa ofensiva de Allenby y la destrucción del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos, a su base avanzada en Azrak . El avión también llevaba instrucciones del teniente coronel Alan Dawnay, responsable del enlace entre la EEF y los árabes, informando al príncipe Feisal de que habían cerrado todas las rutas de escape, excepto el valle de Yarmuk, que se encontraba al este del Jordán. El mensaje exhortaba a los árabes a intentar cortar esta ruta y se dejaba claro al Príncipe Feisal que su fuerza no debía "embarcarse en ninguna empresa hacia el norte, como un avance sobre Damasco, sin obtener primero el consentimiento del comandante". -en jefe." [22]
Allenby le escribió al príncipe Feisal:
No hay ningún inconveniente en que Su Alteza entre en Damasco tan pronto como considere que puede hacerlo con seguridad. Envío tropas a Damasco y espero que lleguen allí dentro de cuatro o cinco días a partir de hoy. Confío en que las fuerzas de Su Alteza puedan cooperar, pero no deben relajar su presión en el distrito de Deraa, ya que es de vital importancia aislar a las fuerzas turcas que se retiran al norte desde Ma'an, Ammán y Es Sal.
— Carta de Allenby al príncipe Feisal el 25 de septiembre de 1918 [23]
Mientras los restos del Cuarto Ejército Otomano se retiraban hacia el norte a través de Deraa, fueron perseguidos a lo largo de "muchas millas sin agua" por fuerzas árabes que "se unieron a las fuerzas de Feisal, con consecuencias horribles". [24] [25] Tres cuartas partes de la fuerza de 4.000 efectivos del príncipe Feisal, incluida la fuerza de camellos de Nuri Al Shalaan , eran irregulares. Hicieron una marcha forzada durante la noche del 26 al 27 de septiembre, cruzaron la vía férrea al norte de Deraa y rompieron los rieles para llegar a Sheikh Sa'd, a 24 kilómetros al noroeste de Deraa, al amanecer del 27 de septiembre. Auda abu Tayi capturó un tren y 200 prisioneros en la estación de Ghazale, mientras Talal tomó Izra ' unas millas al norte. Un total de 2.000 prisioneros fueron capturados entre el mediodía del 26 de septiembre y el mediodía del 27 de septiembre, cuando los Anazeh , una confederación tribal árabe, atacaron la retaguardia que defendía Deraa. Los combates en la ciudad continuaron hasta la noche. [26]
En Deraa, el teniente coronel TE Lawrence y el coronel Nuri Bey se encontraron con Barrow cuando la 4.ª División de Caballería entró en la ciudad el 28 de septiembre y acordaron cubrir el flanco derecho de la división durante su persecución hacia el norte, hasta Damasco. [27]
La 4.ª División de Caballería inició la persecución por parte del Cuerpo Montado del Desierto a través de Deraa, el día antes de que la División Montada de Australia con la 5.ª División de Caballería en reserva comenzara su persecución hasta Damasco a través de Quneitra. [21] [Nota 1]
El Caballo de la India Central de la 4.ª División de Caballería , [Nota 2] ( 10.ª Brigada de Caballería ), que había estado guarneciendo Jisr el Mejamie desde el 23 de septiembre, se unió allí el 25 de septiembre con el resto de la 10.ª Brigada de Caballería, de Beisan. Se les ordenó avanzar lo más rápido posible hacia Irbid y Deraa y ponerse en contacto con las fuerzas árabes del príncipe Feisal. La brigada salió de Jisr el Mejamie y cruzó el río Jordán el 26 de septiembre, mientras el resto de la 4.ª División de Caballería partía de Beisan hacia Jisr el Mejamie; la 11ª Brigada de Caballería en la retaguardia de la división, llegando a Jisr el Mejamie a las 18:30 de ese día. [28] [29] [30]
A última hora de la tarde del 26 de septiembre, la 10.ª Brigada de Caballería fue atacada por la guardia de flanco del Cuarto Ejército que mantenía con fuerza el país alrededor de Irbid. Según Archibald Wavell, estas tropas , que estaban compuestas por la guarnición de Ammán del Cuarto Ejército (menos su retaguardia capturada en Ammán), no habían estado "fuertemente comprometidas" [31] y Anthony Bruce sostiene que "todavía estaban intactas como fuerza de combate a pesar de... ..[estaban]... en rápida retirada." [17]
El 2.º de Lanceros intentó un ataque montado sin reconocimiento y sin conocer el tamaño de la fuerza defensora; la carga fracasó sufriendo graves pérdidas, antes de que la artillería pudiera ponerse en posición. [17] [31] [32]
En Ar-Ramtha, la 10.ª Brigada capturó otra fuerte posición de retaguardia después de lo que Wavell describe como "combates considerables". [31] El 146.º Regimiento, comandado por el teniente coronel Freiherr von Hammerstein-Gesmold, había llegado a Er Remta el día antes del ataque. Este regimiento, junto con la 3.ª División de Caballería y el 63.º Regimiento, etc., habían formado las Tropas del Ejército del Cuarto Ejército. [33]
El 1/1 Dorset Yeomanry de la 10.ª Brigada de Caballería, [Nota 3] con una subsección de escuadrón de ametralladoras, partió del área de Irbid a las 07:15 del 27 de septiembre en la vanguardia. Un avión británico lanzó un mensaje a 3,2 km (2 millas) más allá de Wadi Shelale que informaba que Er Remta estaba libre de fuerzas otomanas; sin embargo, cuando dos tropas se acercaron a la aldea, fueron disparadas a una distancia de 910 m (1000 yardas) y 300 tropas otomanas o alemanas avanzaron fuera de la aldea para atacar con una fuerza avanzada de 100 desplegadas para el ataque mientras dos cien con cuatro ametralladoras avanzadas en apoyo. Tres tropas de Dorset Yeomanry cargaron y capturaron a un grupo de 50 que había cruzado un wadi, mientras que el resto de los defensores se retiraron a la aldea, donde se produjo un combate cuerpo a cuerpo entre las casas. [34]
Se ordenó al Caballo de la India Central (10.ª Brigada de Caballería) que avanzara en apoyo, organizado en columnas de escuadrón en fila extendida a través del Wadi Ratam, cuando avistaron a 150 defensores en retirada. Dos escuadrones formaron una línea en un amplio frente y cargaron contra los soldados otomanos que se dispersaban, quienes pusieron en acción dos ametralladoras, antes de ser atacados con la lanza. Se capturaron cuatro ametralladoras y 60 prisioneros, mientras que no muy lejos se capturaron otras cuatro ametralladoras y 90 prisioneros. [35] La acción terminó al mediodía, cuando el cuartel general de la 4.ª División de Caballería y la 11.ª Brigada de Caballería que habían acampado durante la noche del 26 al 27 de septiembre en Jisr el Mejamie con la 12.ª Brigada de Caballería vivaquearon a 2,5 millas (4 km) al este de Llegó el río Jordán, con órdenes de avanzar a las 06:00 horas hasta Er Remta para incorporarse a la 10ª Brigada de Caballería. [36]
Delante de la caballería, los aviones australianos reconocieron Damasco por primera vez el 27 de septiembre, cuando se vio que la estación de ferrocarril estaba llena de cientos de material rodante. También se vieron columnas de tropas y transportes en retirada en las carreteras que se dirigían al norte, hacia Deraa. [37]
Después de detenerse a pasar la noche en Er Remte, Barrow, al mando de la 4.ª División de Caballería, ordenó patrullas a la 10.ª Brigada para establecer si Deraa estaba defendida. La brigada cubrió el montaje de la división a las 04:30 del 28 de septiembre al este de Er Remta antes de avanzar a las 07:00 hacia Deraa. Llegaron a Deraa temprano en la mañana y la encontraron ocupada por la fuerza sherifial del príncipe Feisal. Se estableció contacto con Lawrence, quien les informó que los irregulares Sherifial habían capturado Deraa la tarde anterior y la 4.ª División de Caballería entró en la ciudad. [17] [27] [31] Cerca de Deraa, un aviador británico del Escuadrón No. 144 que había sido prisionero del Imperio Otomano fue liberado, habiendo logrado escapar cuando el tren en el que viajaba chocó con otro tren que había sido descarrilado. tras un atentado con bomba en el ferrocarril. [37]
La 10.ª Brigada de Caballería permaneció en Deraa para atacar la estación de tren, recoger y atender a los heridos otomanos y enterrar a sus muertos. Acamparon durante la noche del 28 al 29 de septiembre en el edificio de la estación mientras las Brigadas de Caballería 11 y 12 se trasladaban a Muzeirib para regar. Barrow hizo arreglos con el coronel Nuri es-Said , oficial en jefe del Príncipe Feisal , para que su fuerza árabe cubriera el flanco derecho de la 4.ª División de Caballería durante su persecución a Damasco, que debía comenzar al día siguiente. [38]
La persecución de 110 kilómetros (70 millas) de la 4.ª División de Caballería desde Deraa hasta Damasco comenzó con la fuerza árabe del príncipe Feisal comandada por el voluntario iraquí Nuri es-Said en el flanco derecho, mientras que en la vanguardia los irregulares árabes ( posiblemente Beni Sakhr ) acosaban a la fuerza otomana. [39] [40] Mientras cabalgaban hacia el norte, pasaron junto a los cuerpos de unos 2.000 soldados otomanos (según Barrow), así como su transporte y equipo abandonados. [41]
Sin embargo, la división se dirigió hacia el oeste hasta Sheikh Miskin, 13 millas (21 km) al noreste de Muzeirib a las 14:00, donde se le unió la 10.ª Brigada de Caballería de Deraa (ver mapa esquemático de Falls 38), menos un escuadrón que quedó para proteger a los heridos. . La división, que se estaba quedando sin suministros, se trasladó 5 millas (8 km) al norte para acampar en Dilli (pl) (ver mapa esquemático de Falls 38) para la noche del 29 al 30 de septiembre. [42] Las raciones transportadas por su tren divisional se habían entregado en Muzeirib, dejando 13 vagones GS que transportaban las últimas raciones. En Irbid se capturaron nueve toneladas de cebada y un pequeño número de ganado, y en Deraa se requisaron más cabras. [43]
Allenby describe la magnitud de su victoria:
Mis prisioneros se acumulan. He oído hoy que 10.000, tratando de doblegar a N., se han rendido al general Chaytor en Ammán . Probablemente esto sea cierto; pero aún no verificado. De ser cierto, elevaría el total de prisioneros a más de 60.000. Espero que mi caballería llegue mañana a Damasco. Las cosas también van bien en Francia y los Balcanes.
— Allenby a Lady Allenby 29 de septiembre de 1918. [44]
El ejército árabe del Sharif de La Meca había visto dos columnas de soldados alemanes y otomanos; uno formado por 5.000 efectivos que se retiraban al norte de Deraa y el otro de 2.000 efectivos estaba al norte de Muzeirib en el Camino de los Peregrinos. Cuando la columna más pequeña pasó por Tafas fue atacada por los jinetes árabes regulares de Auda Abu Tayi con irregulares; dividiendo esta columna para eventualmente ser "engullida por sus perseguidores". El 29 de septiembre, el ejército árabe estaba atacando la columna más grande y solicitando ayuda de la 11.ª Brigada de Caballería (4.ª División de Caballería). [45]
La 4.ª División de Caballería salió de Dilli el 30 de septiembre hacia Kiswe, a 48 km (30 millas) de distancia. [43] La mayor parte del Cuarto Ejército remanente estaba mucho más cerca de Damasco en dos columnas principales; la primera, formada por los restos de una división de caballería otomana y algo de infantería, se acercaba a Kiswe, a 16 kilómetros al sur de Damasco, con la segunda columna a algunas millas detrás, seguida de cerca por fuerzas árabes. [46]
La mayor parte de la división vivaqueó en Zeraqiye a las 16:30, mientras que la 11.ª Brigada de Caballería llegó a Khiara, 6 millas (9,7 km), más al norte, donde vieron la retaguardia del Cuarto Ejército. Las fuerzas árabes solicitaron el apoyo de la 11.ª División de Caballería en un ataque a esta retaguardia. Los intentos de la 29.ª Lanceros (11.ª Brigada de Caballería) de "evitar" la columna otomana no tuvieron éxito, mientras que la Batería Hants, que había sido enviada en apoyo "en un terreno muy malo", a pesar de estar "superada por sus tornillos ", [Nota 4] continuó disparando hasta que oscureció. Durante la noche, los continuos ataques de la fuerza de Auda Abu Tayi "prácticamente destruyeron" la columna más grande. [45] Sólo un batallón alemán llegó intacto a Damasco el 30 de septiembre. [47]
En la tarde del 30 de septiembre, la 4.ª División de Caballería todavía estaba a 55 kilómetros (34 millas) de Damasco. [46] [48]
La 5.ª División de Caballería fue relevada por la infantería en la mañana del 25 de septiembre. Posteriormente partieron de Haifa y llegaron a Kefr Kenna alrededor de las 17:00 horas del 26 de septiembre, donde se concentraron. [49] [50]
La División Montada de Australia (menos la 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera en Tiberíades y Samakh , respectivamente) abandonó Kefr' Kenna, también conocida como Cana, a la medianoche del 25 de septiembre, para llegar a la colina de Tel Madh que domina Tiberíades, en la madrugada del 26 de septiembre. Después de una breve parada para beber y alimentarse, la división continuó su marcha hacia El Mejdel , en la costa del Mar de Galilea, a 6,4 km (4 millas) al norte de Tiberíades, y llegó a primera hora de la tarde. [29]
En Tiberias, la División Montada de Australia esperó a que la 5.ª División de Caballería se cerrara y a que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se reuniera desde Semakh, vivaqueando allí durante la noche del 26 de septiembre. Mientras que la mayor parte de la división pasó la tarde descansando y bañándose en el Mar de Galilea, después del viaje nocturno de la noche anterior, se enviaron patrullas hasta Jisr Benat Yakub. [29]
La División Montada de Australia, seguida por la 5.ª División de Caballería y el cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto abandonaron Tiberíades el 27 de septiembre para comenzar la persecución hasta Damasco. [51] [52] [53] Fueron retenidos durante algunas horas en Jisr Benat Yakub (Puente de las Hijas de Jacob) en el alto Jordán, al norte del lago Tiberíades. [37] Aquí, Liman había ordenado al Grupo Tiberias, formado por los supervivientes de las guarniciones de Samakh y Tiberias, que "resistiran vigorosamente" la persecución de la EEF estableciendo retaguardias al sur del lago Hule. [54] La retaguardia otomana voló el puente y estableció fuertes defensas con ametralladoras en posiciones de mando en la orilla este, con vistas a los vados. [29] [37] En Jisr Benat Yakub, el río era profundo y de corriente rápida, con orillas empinadas, lo que hacía difícil cruzarlo sin el problema adicional que planteaban los disparos de ametralladoras. [39] [55] [56]
El Régiment Mixte de Marche de Cavalerie de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera atravesó terreno abierto para desmontar y atacar una sección de la retaguardia en los edificios en el extremo occidental del puente dañado. Durante este ataque frontal, las tropas francesas sufrieron "algunas pérdidas" ya que no había apoyo de artillería disponible. [57] El resto de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera buscó un vado al sur del puente y finalmente nadó el río a última hora de la tarde, pero quedó atrapado en un terreno rocoso en la orilla opuesta, donde permaneció hasta el amanecer. [56] [58]
Mientras tanto, el 4.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) atacó con éxito la posición de retaguardia que dominaba el vado en El Min, 1,5 millas (2,4 km) al sur de Jisr Benat Yakub. Durante la noche, las patrullas cruzaron el río y el 4.º Regimiento de Caballería Ligera continuó su avance hacia Ed Dora. [59] [60]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el norte a lo largo de la orilla occidental del río Jordán hasta llegar a la orilla sur del lago Huleh, también en busca de un punto de cruce. [56] [58] Un escuadrón del 10.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó el río al atardecer y capturó una fuerte posición de retaguardia, capturando a 50 prisioneros y tres cañones. A medianoche, la brigada había cruzado el río y había avanzado 6,4 km (4 millas) para cortar la carretera de Damasco en Deir es Saras, pero la principal fuerza de retaguardia otomana ya se había retirado. [60]
El tren puente del Cuerpo Montado del Desierto llegó durante la noche en camiones y en cinco horas los zapadores construyeron un caballete alto para salvar el tramo destruido. Al amanecer del 28 de septiembre, la División Montada de Australia avanzaba por la carretera hacia Quneitra, seguida poco después por sus vehículos de ruedas y armas, avanzando sobre el puente reparado. [60] [61]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera había cruzado el río Jordán a medianoche y había avanzado 4 millas (6,4 km) para cortar la carretera de Damasco en Deir es Saras, donde una fuerte retaguardia fue atacada y capturada, pero la principal fuerza de retaguardia otomana que había defendido Jisr Benat Yakub ya se había retirado. [60] [62]
El primer avión otomano o alemán, visto por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera desde que comenzaron las operaciones el 19 de septiembre, pasó por encima a las 06:00 horas del 28 de septiembre. [63] Una hora más tarde, tres aviones bombardearon el vivac del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera), pero fueron ahuyentados por cuatro aviones británicos. [64] En su camino a Deir es Saras, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) fue bombardeado a las 08:00 por dos aviones y ametrallado desde el aire, lo que provocó algunas bajas. [sesenta y cinco]
Se ordenó al 12.º Regimiento de Caballería Ligera y cuatro ametralladoras que marcharan desde Jisr Benat Yakub a Deir es Saras a las 00:30 del 28 de septiembre. Cruzaron el río Jordán a las 02:15 con el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, para capturar a 22 prisioneros, tres cañones de campaña y una ametralladora. En Deir es Saras, el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie que había estado adscrito a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera volvió a ser la 5.ª Brigada de Caballería Ligera y el 4.º Regimiento de Caballería Ligera que había estado adscrito a la 5.ª Brigada de Caballería Ligera desde que Lejjun regresó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a las 09:00 horas del 28 de septiembre. Posteriormente, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera siguió a la 5.ª Brigada de Caballería Ligera hasta Abu Rumet explorando ampliamente en ambos flancos mientras un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera escoltaba al Transporte Divisional desde Jisr Benat Yakub. [66]
El Grupo Tiberíades, que había proporcionado la retaguardia que defendía el río Jordán al sur del lago Huleh, fue reforzado en Quneitra por tropas de Damasco. A las 06:00, un reconocimiento aéreo de la RAF informó de una fuerza de unos 1.200 hombres que mantenían el terreno elevado alrededor de Quneitra. A las 11:40, la vanguardia de la División Montada de Australia estaba subiendo las laderas de Tel Abu en Neda, que domina Quneitra en los Altos del Golán , mientras que el cuerpo principal de la división había llegado a Tel Abu el Khanzir. A las 12:50 un avión lanzó un mensaje de que no había tráfico en la carretera al sur de Quneitra. [9] [62] [66] [67]
Habiendo sido enviadas a reconocer un paso, a las 13:00 las tropas en cabeza se encontraron con una retaguardia de 20 jinetes circasianos que cargaron contra los jinetes ligeros y les pidieron que se rindieran. Luego, el sargento Fitzmaurice y su tropa cargaron con espadas desenvainadas contra los circasianos, matando e hiriendo a algunos y tomando prisioneros al resto. [60] [68]
No se produjeron más ataques antes de que la División Montada de Australia llegara a Quneitra, y la 5.ª División de Caballería llegó cinco horas después, después de haber cruzado el río Jordán. Ambas divisiones vivaquearon al este y al oeste del pueblo. [69] [70] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera atravesó Quneitra a las 15:30 para llegar a El Mansura a las 16:00 para acampar para pasar la noche. [66] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera vivaqueó 3 millas (4,8 km) más cerca de Damasco, cerca de Jeba, en la carretera principal. Habían viajado 56 kilómetros (35 millas) en 34 horas; Los caballos estuvieron ensillados todo el tiempo excepto dos horas en Deir es Saras. [62] [65]
En la cima de la cuenca, Quneitra estaba a 64 kilómetros (40 millas) de Damasco, la sede del gobierno de un Kaza en el norte del distrito de Jaulan, y una de las ciudades circasianas más importantes de la región que se extendía desde Hauran hasta Ammán. El Imperio Otomano había otorgado tierras a la gran colonia musulmana en la ciudad y sus alrededores después de haber sido expulsadas de las provincias otomanas de Kars, Batoum y Ardahan, que habían sido anexadas en 1877 por Rusia. [56] [70] [71]
Grupos de árabes y drusos patrullaban Hauran, listos para capturar cualquier convoy débilmente custodiado. Como la infantería más cercana estaba en Nazaret, a 97 kilómetros (60 millas) de distancia, Chauvel nombró al general de brigada Grant al mando de la 4.a Brigada de Caballería Ligera, Líneas de Comunicación del COG, para mantener el orden alrededor de Quneitra y proteger las líneas de comunicación. [70] [72] [73]
Grant comandó una fuerte fuerza de cuatro regimientos de caballería para mantener el orden entre los circasianos hostiles. El Cuartel General de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el 11.º Regimiento de Caballería Ligera permanecieron en Quneitra con los Sherwood Rangers (5.ª División de Caballería). Estas tropas guarnecieron la ciudad y organizaron las líneas de comunicación hacia el norte hasta Damasco. Los Hyderabad Lancers en Jisr Benat Yakub patrullaban la región desde Safed , 9 millas (14 km) al sur de Jisr Benat Yakub, mientras que en Deir es Saras el 15.º Regimiento de Caballería Ligera (5.ª Brigada de Caballería Ligera) patrullaba esa región. [73] [74] [75]
Durante la tarde, cuatro cazas de Bristol atacaron el aeródromo de Damasco y por la noche se había establecido una base de aviones avanzada en Quneitra. [37] [76]
El 29 de septiembre, el grano requisado en Tiberíades se distribuyó a las unidades cuando llegó el transporte sobre ruedas. Para entonces ya se había consumido toda la carne fresca requisada para los hombres. [77] Para alimentar a los hombres y los caballos, así como a 400 prisioneros, se llevaron a cabo "requisiciones vigorosas" en la región ocupada. Diariamente se suministraba abundante carne fresca para los hombres y buen heno de trébol para los caballos, pero se encontraba muy poco grano. [77] Después de requisar diez ovejas a los habitantes de la aldea de El Mansura, a las 09:30 el 11.º Regimiento de Caballería Ligera relevó a las patrullas diurnas del 4.º Regimiento de Caballería Ligera el 29 de septiembre que custodiaban las carreteras de Summaka y Hor, más tarde las carreteras de Shek y Banias . El 30 de septiembre, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera patrullaba las líneas de comunicación en el distrito de Quneitra las 24 horas del día. Durante más de 24 horas no fue posible relevar a ningún guardia o piquete, excepto a una tropa, ya que todos los hombres estaban de servicio o estaban enfermos en el hospital. [73]
Entre el 19 y el 30 de septiembre, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera había sufrido la muerte de 73 caballos (61 por la 11.ª LHR, probablemente en Samakh), tres caballos de tiro ligero, 12 paseos y dos camellos destruidos, 14 paseos, dos caballos de tiro ligero heridos y ocho animales evacuados. damnificados. Capturaron a 24 oficiales y 421 otros soldados en Quneitra. [78]
La fuerza que continuó el avance desde Quneitra estaba formada por la División Montada de Australia con los Regimientos de Caballería Ligera 4.° y 12.° (4.° Brigada de Caballería Ligera) comandados por el Teniente Coronel MWJ Bourchier (al mando del 4.° Regimiento de Caballería Ligera) y conocida como "Fuerza de Bourchier", junto con con la 3.ª y 5.ª Brigadas de Caballería Ligera seguidas por la 5.ª División de Caballería. [46] [74]
Durante la mañana del 29 de septiembre, columnas de soldados alemanes y otomanos en retirada fueron vistas mediante reconocimiento aéreo en varios grupos con unos 150 transportes de caballos y 300 camellos a unas 20 millas (32 kilómetros) al sur de Damasco. Alrededor de 100 infantes más y camellos de carga fueron vistos en las afueras de Damasco. [79] También durante la mañana, un grupo de reconocimiento de la 11.ª Batería de Motor Blindado Ligero (LAMB) había sido atacado por una "fuerza de todas las armas" estimada en 300 efectivos con ametralladoras y al menos dos cañones, manteniendo una posición de retaguardia a 20 millas de Quneitra, al otro lado de la carretera a Damasco, cuatro millas (6,4 km) al sur de Sa'sa. [63] [80]
La fuerza de retaguardia de Sa'sa parecía estar dividida en dos; la izquierda formada por 50 soldados alemanes, 70 otomanos, seis ametralladoras y cuatro cañones. [63] [81]
El avance hacia Damasco se reanudó durante la tarde del 29 de septiembre después de que se distribuyeran las provisiones de la cantina, con la intención de marchar durante la noche para capturar Damasco en la mañana del 30 de septiembre. [46] [63] [82]
A las 15:00, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera partió y el resto de la División Montada de Australia la siguió a las 17:00. Como guardia avanzada, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera con seis ametralladoras adjuntas, empujó hacia adelante un escuadrón con dos ametralladoras que encontró la fuerte posición otomana. Apoyados por ametralladoras y artillería bien situada y situada en un terreno elevado cubierto de rocas, su flanco izquierdo estaba asegurado por una formación de lava rugosa. A las 19:00, el resto de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, al ver que el escuadrón avanzado era bombardeado por al menos una batería, avanzaba hacia la derecha para atacar el flanco izquierdo otomano. El 10.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado en apoyo para atacar el flanco derecho. Sin embargo, el terreno a ambos lados de la carretera era demasiado accidentado para que la caballería avanzara durante la noche y el fuego de ametralladora barrió la carretera. La fuerte retaguardia había detenido la persecución. [52] [63] [80]
Mientras los Regimientos de Caballería Ligera 9 y 10 continuaban lentamente su avance, a las 02:00 horas del 30 de septiembre, el 8.º Regimiento de Caballería Ligera (menos un escuadrón), desmontado a lo largo de la carretera, realizó un ataque frontal a la posición de retaguardia. Con la cooperación de los Regimientos de Caballería Ligera 9 y 10, la posición había sido capturada a las 03:00 junto con cinco ametralladoras y algunos prisioneros alemanes. Algunos lograron retirarse pero fueron perseguidos por el 10.º Regimiento de Caballería Ligera que capturó dos cañones de campaña de 77 mm, dos ametralladoras y unos 20 prisioneros. [46] [63] [80] El sargento M. Kirkpatrick del 2.º escuadrón de ametralladoras de Nueva Zelanda describió la acción. Se encontró "una fuerte oposición por parte de una batería y algunas ametralladoras bien apostadas en terreno difícil, todas sembradas de manzanas [rocas] del monte Hermón. Despliegue en la oscuridad y sobre ese terreno no fue una cuestión fácil, pero finalmente el tenaz enemigo fue expulsado y capturado." [76]
Durante el ataque a Sa'sa, dos miembros del 4.º Regimiento de Caballería Ligera obtuvieron medallas de conducta distinguida cuando encabezaron cargas contra la retaguardia alemana en Sa'sa. Estas dos patrullas de flanco de tres hombres cada una atacaron a 122 alemanes con cuatro ametralladoras que se preparaban para enfilar el flanco de la División Montada de Australia, dispersándolos y finalmente forzando su rendición. [83] [Nota 5]
Se ordenó a la 3.ª y 5.ª Brigadas de Caballería Ligera y a la Fuerza de Bourchier (4.º y 12.º Regimientos de Caballería Ligera) que continuaran el avance hacia el oeste de Damasco para cortar las líneas de retirada, al oeste hasta Beirut y al norte hasta Homs. [84] [85]
Al amanecer, los dos regimientos de la 4ª Brigada de Caballería Ligera del teniente coronel MWJ Bourchier; la 4.ª Brigada de Caballería Ligera asumió el cargo de guardia avanzada de la División Montada de Australia hacia Damasco, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera en Khan esh Shiha y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera siguiéndola en reserva después de reunirse después del enfrentamiento con Sa'sa. [86]
El avance atacó una columna a media milla (800 m) de Kaukab y capturó a 350 prisioneros, un cañón de campaña, ocho ametralladoras y 400 rifles. [87] [88] [89]
El regimiento vio una fuerte columna de aproximadamente dos millas (3,2 km) de largo tomar posiciones en todos los lugares de mando en la cresta de Kaukab/Jebel el Aswad (sv); desde el borde occidental de una cresta volcánica que se extiende hacia el este a lo largo del terreno elevado. Las patrullas estimaron que la fuerza era de 2.500 efectivos, pero no había señales aparentes de tropas para proteger su flanco derecho. [90] [91]
Los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º se desplegaron a la derecha, mientras que el 14.º Caballería Ligera y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie (RMMC) tomaron posición a la izquierda con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la retaguardia. [90]
El flanco derecho desprotegido fue rápidamente flanqueado por el avance del Régiment Mixte de Marche de Cavalerie. Cuando dos baterías abrieron fuego efectivo desde un montículo, a las 11:15 los Regimientos de Caballería Ligera 4 y 12 cargaron montados "con la espada". Cuando el 4.º Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda y el 12.º Regimiento de Caballería Ligera a la derecha cargaron cuesta arriba, los defensores otomanos se dispersaron y huyeron . Unos 72 prisioneros fueron capturados junto con 12 ametralladoras, mientras un gran número se retiraba a los bosques hacia Daraya y la caballería otomana regresaba a Damasco. [92] [93]
El Régiment Mixte de Marche de Cavalerie continuó su avance recorriendo 5 millas (8 km) hasta la carretera de Baniyas a Damasco, más allá de Qatana y hacia el suroeste de El Mezze, donde fueron fuertemente atacados por ametralladoras. El regimiento desmontó para atacar la posición, seguido por un escuadrón del 14.º Regimiento de Caballería Ligera, abriéndose camino lentamente a lo largo de la cresta de Qalabat el Mezze paralela a la carretera, hasta que las baterías de artillería a caballo avanzaron por la carretera principal a las 13:00 y comenzaron a disparar. la posición otomana que los silenció. [92]
Desde Kaukab, Damasco estaba a 16 kilómetros de distancia. [52]
El 29 de septiembre, Mustafa Kemal Pasha , comandante del Séptimo Ejército, llegó a Kiswe con las principales tropas de su ejército. Liman von Sanders le ordenó continuar hacia Rayak, al norte de Damasco. [94] En la mañana del 30 de septiembre, la columna principal del Cuarto Ejército remanente, compuesta por una división de caballería otomana y algo de infantería, se acercaba a Kiswe, a 16 kilómetros (10 millas) al sur de Damasco, seguida por el Camino de los Peregrinos por el 4.º Ejército. División de Caballería 30 millas (48 km) detrás. [46] [95]
La 5.ª División de Caballería, con el apoyo de la Essex Battery RHA, recibió la orden de atacar una columna otomana de 2.000 efectivos que se retiraba a lo largo de Pilgrim's Road nueve millas (14 km) al este. [51] [95] Dos regimientos de la 14.ª Brigada de Caballería pasaron por alto la guarnición de 2.000 efectivos en Kiswe para atacar otra retaguardia otomana tres millas (4,8 km) más cerca de Damasco. [96]
El 20.º Caballo Deccan del ejército indio británico y el 34.º Caballo Poona (14.ª Brigada de Caballería) se acercaron a la carretera, con las colinas de El Jebel el Aswad a su izquierda. Al este de Kaukab, su avance se desaceleró. Allí fueron detenidos por la retaguardia, mientras la carretera estaba muy congestionada. También se podía ver un gran número de soldados otomanos en retirada más al norte, acercándose a Damasco. [97]
Dos escuadrones de Deccan Horse atacaron y capturaron el punto más cercano en las colinas que dominaban el paso, mientras que a su izquierda un escuadrón del 34.º Poona Horse apoyado por la Essex Battery RHA cargó contra la fuerza alemana y/o otomana, montada y dividiéndola en dos. y dispersando la columna. Aquí capturaron a 40 oficiales y 150 hombres. La 14.ª Brigada finalmente vivaqueó en la cresta de El Jebel el Aswad con un total de 594 prisioneros, habiendo sufrido cinco muertos y cuatro heridos. [98]
Cuatro días después de abandonar Tiberíades, a pesar de los retrasos causados por la dificultad del terreno y una serie de acciones de caballería en las que las retaguardias alemana y turca fueron invadidas o acosadas para rendirse, las divisiones montadas australianas y la 5.ª de caballería llegaron a Damasco. [51] [52] Habían salido un día después de la 4.ª División de Caballería, pero llegaron "con una hora de diferencia". [17]
En los 12 días del 19 al 30 de septiembre, las tres divisiones de caballería del Cuerpo Montado del Desierto marcharon más de 200 millas (320 km)/400 kilómetros (250 millas), muchas de ellas recorrieron casi 650 kilómetros (400 millas), lucharon en varias acciones y capturaron más de 60.000 prisioneros, 140 armas y 500 ametralladoras. [99] [100]
En respuesta a esta hazaña, Chetwode escribió posteriormente a Chauvel, felicitándolo por su "viaje histórico a Damasco" y "las actuaciones de la Caballería en esta victoria que hizo época". Continuó escribiendo que Chauvel había "hecho historia con venganza" y que su "actuación [sería] comentada y citada mucho después de que muchas más batallas sangrientas en Francia hayan sido casi olvidadas" .
Según el teniente Hector W. Dinning de Australian War Records en El Cairo, "los últimos 32 kilómetros (20 millas) hasta Damasco son buenos". La gran llanura verde que rodea Damasco se puede ver "desde una inmensa distancia". Al igual que la vista del delta del Nilo, la rica llanura verde regada por el Abana y el Pharpar contrasta con el país "rocoso marrón" y de "arena del desierto". Dinning escribe: al acercarse, "bordeas el arroyo Pharpar a 10 millas (16 km) de la ciudad. Damasco está escondido en el bosque. No ves sus torres hasta que estás allí. Pero ves sus sobrios suburbios subiendo". las áridas crestas de arcilla afuera." [102]
Según el Manual del Ejército de 1918, Damasco, el asentamiento urbano más grande de Siria, era también una ciudad árabe beduina ubicada en un oasis, la mayor parte del cual se encontraba al este de la ciudad. Los aldeanos árabes y los nómadas que acampaban hacían "los alrededores de Damasco menos seguros que el desierto... [siendo] más propensos a unirse a un ataque a la ciudad que a ayudar en su defensa". En el suburbio principal de Salahiyeh y sus alrededores , en el extremo noroeste, hay muchos kurdos, argelinos y musulmanes cretenses. Una quinta parte de los que viven en la ciudad son cristianos de todas las denominaciones, incluidos los armenios, mientras que también hay algunos judíos de asentamientos muy antiguos. Casi todos los restantes son árabes musulmanes. "La población es singularmente particularista, orgullosa, excluyente, conservadora y celosa de la interferencia occidental. La independencia árabe centrada en Damasco es un sueño por el que luchará..." [103]
La ciudad era racialmente diversa y en la Gran Mezquita se celebraban servicios tanto cristianos como musulmanes. Maunsell escribe que "la mitad del edificio está reservada para los cristianos y la otra para los mahometanos". Damasco estaba rodeada de "hermosos jardines", mientras que "la ciudad tiene tranvías y luz eléctrica". Muchos de los edificios fueron construidos en el estilo "Riviera", mientras que "la mayor parte del país exterior [estaba] desnudo y pedregoso, no muy diferente de la Frontera [en la India]". [104]
Liman von Sanders ordenó a las Divisiones de Infantería 24, 26 y 53, al XX Cuerpo del Séptimo Ejército y a la 3.a División de Caballería, a las Tropas del Cuarto Ejército, bajo el mando del Coronel Ismet Bey (comandante del III Cuerpo del Séptimo Ejército) defender Damasco, mientras que el A las formaciones otomanas restantes se les ordenó retirarse hacia el norte. [105] [106] El Grupo Tiberíades comandado por Mohammed Jemal Pasha , comandante del Cuarto Ejército, también recibió la orden de defender Damasco. [94] Liman von Sanders se dio cuenta de que no podía defender la ciudad y retiró su cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim al norte de Alepo. [107] Durante el 30 de septiembre, unidades en retirada pasaron por los puestos de avanzada organizados por el coronel von Oppen (comandante del Cuerpo de Asia) en Rayak . El 146.º Regimiento fue la última formación en abandonar Damasco el 30 de septiembre. Después de enterarse de que se cerró el desfiladero de Barada, von Hammerstein abandonó Damasco por la carretera de Homs, siguiendo al III Cuerpo, la 24.ª División y la 3.ª División de Caballería hasta Rayak. [94]
Los aviones australianos habían reconocido Damasco por primera vez el 27 de septiembre, cuando vieron la estación de ferrocarril llena de cientos de vagones y locomotoras. También se vieron columnas y transportes en retirada en las carreteras de Deraa y al norte de Jisr Benat Yakub. Durante la tarde del 28 de septiembre, el aeródromo de Damasco fue bombardeado e incendiado y a la mañana siguiente Damasco estaba siendo evacuado. [37] Durante todo el 30 de septiembre, largas columnas de soldados otomanos y alemanes en retirada habían pasado por Damasco. [108]
A la medianoche del 30 de septiembre, la División Montada de Australia estaba en El Mezze, dos millas (3,2 km) al oeste, la 5.ª División de Caballería estaba en Kaukab y la 4.ª División de Caballería estaba en Zeraqiye, a 34 millas (55 km) al sur de Damasco, en la Camino de los peregrinos con la 11.ª Brigada de Caballería en Khan Deinun con las fuerzas árabes al noreste de Ashrafiye . Chauvel ordenó a la 5.ª División de Caballería que se dirigiera al este de Damasco. [46] [48] [Nota 6]
La División Montada de Australia se trasladó al oeste de la ciudad para bloquear la carretera a Beirut y la carretera al norte hacia Homs, Hama y Alepo y ocupar la ciudad, mientras que la 5.ª División de Caballería se trasladó al sur de la ciudad para cortar la carretera de Deraa. [55] La 14.ª Brigada de Macandrew, 5.ª División de Caballería mantuvo la cresta de Kaukab capturada por los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º. La 4.ª División de Caballería de Barrow y una fuerza árabe estaban en acción contra el Cuarto Ejército remanente alrededor de Khan Deinun. Se informó que los árabes habían acampado en Kiswe, a unos pocos kilómetros al sur de la ciudad. [41] [47]
Según el sargento M. Kirkipatrick del 2.º escuadrón de ametralladoras de Nueva Zelanda:
Los ametralladores alemanes que defendían los suburbios fueron rápidamente eliminados por nuestra activa artillería a caballo, mientras galopábamos entre los cultivos y las áridas colinas. Al encontrarnos de repente con un fuego fuerte y bien dirigido, nos desviamos bruscamente hacia estas colinas, donde el enemigo, que había levantado piquetes en las alturas, se dispersó con la misma rapidez. Desde estas colinas obtuvimos una vista magnífica de la ciudad que 'El Profeta' pensó como 'Un Paraíso'; afortunadamente para su creencia, no descendió ni el viento sopló en su dirección. Lejos, hacia el sureste, pudimos ver una gran columna convergente del enemigo que luchaba por llegar a la ciudad. Eran los 20.000 turcos de la base de Deraa. La mayoría de los fugitivos fueron embolsados por nuestra División antes de que llegaran a lo que anhelaban que fuera su refugio.
- Sargento M. Kirkpatrick, 2.º escuadrón de ametralladoras de Nueva Zelanda [109]
A las 02:00 del 1 de octubre, una tropa de Gloucester Hussars ( 13.ª Brigada de Caballería ) con una sección de fusileros Hotchkiss recibió la orden de capturar la estación inalámbrica de Qadam . No pudieron capturarlo antes de que fuera destruido. Desde el oeste de Qadam, las tropas presenciaron la destrucción de la estación inalámbrica y de la estación de ferrocarril antes de llegar al cuartel general de la División Montada de Australia. [110]
Media hora después de que la tropa partiera, el resto de la 13.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería) en Kaukab avanzó hacia Kiswe y llegó justo antes de las 04:30 a Deir Khabiyah , confundiéndola con Kiswe. Un escuadrón del Caballo de Hodson en la vanguardia persiguió y capturó a unos 300 soldados otomanos antes de entrar en Kiswe para capturar a otros 300 prisioneros. Después de que la brigada llegó a Kiswe, se les ordenó regresar a Kaukab. Habiendo enviado de regreso a 700 prisioneros bajo escolta, el escuadrón de caballos de Hodson avanzó con ametralladoras y rifles Hotchkiss al galope, hacia una columna otomana de 1.500 efectivos que avanzaba hacia Damasco a aproximadamente ¾ de milla (1,21 km) de distancia, suponiendo que el resto de la 13.ª Brigada de Caballería lo haría. reforzarlos. La artillería de la 4.ª División de Caballería, siguiendo a la columna otomana por el Camino de los Peregrinos, acudió en apoyo del escuadrón y les permitió liberarse con la pérdida de un cañón Hotchkiss y varios caballos. [111]
Después de que se bloqueó el desfiladero de Barada, las columnas en retirada todavía escapaban de Damasco hacia el norte por la carretera a Alepo. [112] Una gran columna de tropas otomanas formada por el 146.º Regimiento, la última formación otomana que abandonó Damasco el 30 de septiembre, marchó desde Damasco a lo largo de la carretera de Homs hacia Rayak, al noroeste de Damasco, durante la noche. Siguieron al III Cuerpo, la 24.ª División y la 3.ª División de Caballería para concentrarse allí junto con las tropas en el último tren otomano que salió de la ciudad alrededor de las 21:00 horas del 30 de septiembre. [94] [113] [114] Sólo la fuerza de von Oppen que había viajado en tren a Riyak antes de que se cerrara el desfiladero de Barda y el 146.º Regimiento marchara hacia Homs seguían siendo "formaciones disciplinadas". [9]
El emir Said Abd el Kader proclamó la independencia de Siria y izó la bandera de Hejaz sobre el palacio del gobernador, quien formó un consejo provisional para gobernar la ciudad hasta que el príncipe Feisal tomara el mando. [41] Hughes escribe que "el GHQ ordenó a las tropas que permitieran que la fuerza del Príncipe Feisal entrara a la ciudad 'primero', a pesar de que la EEF había ganado la batalla y había llegado a Damasco antes que los árabes". [115] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera había vivaqueado fuera de la ciudad la noche anterior, habiendo establecido piquetes para restringir la entrada a la ciudad a todos excepto a los Regulares Sherifianos . Con órdenes de cortar la carretera de Homs, la brigada entró en Damasco a las 05:00 horas del 1 de octubre de 1918. [95] [116]
El 10.º Regimiento de Caballería Ligera como guardia de avanzada de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, descendiendo una pendiente empinada hasta el fondo del desfiladero de Brada para llegar a la estación Dummar donde se rindieron varios cientos de soldados otomanos. [117] [118] En la estación de tren de Baramkie , capturaron entre 500 y 1.000 prisioneros en un tren que estaba a punto de partir hacia Beirut. [113] Habiendo despejado el camino, cruzaron el desfiladero y galoparon hacia la ciudad con las espadas desenvainadas. Mientras cabalgaban por la ciudad pasaron por el cuartel de Baramkie, que contenía miles de soldados que no interferían en sus movimientos, pero las calles se llenaban de gente que les obligaba a reducir el ritmo para caminar. [117] [118]
En el Serai, Salón de Gobierno o Ayuntamiento, el Mayor o Teniente Coronel ACN Olden, al mando del 10.º Regimiento de Caballería Ligera aceptó la rendición de la ciudad del Emir Said Abd el Kader. [118] [119] [120] [Nota 7] Olden describió más tarde la escena como una "gran reunión, vestida con el brillante atuendo de la burocracia oriental, de pie, formada en filas". [121] Emir Said le dijo a Olden que había sido instalado como gobernador el día anterior y que ahora entregaba Damasco al ejército británico. [121] [Nota 8]
Damasco estaba en estado de revuelta; Tanto la administración civil como la militar se habían derrumbado por completo y Olden advirtió que debían detenerse los disparos. [107] [118] Solicitó un guía para mostrar a los jinetes ligeros australianos a través de la ciudad hasta la carretera de Homs. [118] [119]
Se declaró la independencia cuando unos 15.000 soldados otomanos y alemanes todavía estaban en Damasco, incluido Mohammed Jemal Pasha, el comandante del Cuarto Ejército. [122] Allenby informó al rey Hussein, padre del príncipe Feisal, el 1 de octubre, informándole que habían entrado en la ciudad y habían capturado a más de 7.000 prisioneros. [123] El ejército árabe llegó a Damasco a las 07:30, después de que el 10.º Regimiento de Caballería Ligera hubiera abandonado la ciudad, con TE Lawrence quien condujo hacia Damasco con Auda, Sherif Nasir, Nuri al-Shaalan, Emir de Ruwalla y sus fuerzas. . Se reunieron en el Ayuntamiento y declararon su lealtad al rey Hussein, padre del príncipe Feisal. [51] [124] [125]
Posteriormente, los árabes proclamaron un gobierno bajo el mando del rey Hussein, izaron su propia bandera e instalaron un gobernador árabe antes de que llegaran las tropas de Allenby. [126] Según Hughes, "la agitación que rodeó la caída de Damasco, la toma de decisiones políticas (a diferencia de las militares) recayó en un pequeño grupo de oficiales británicos comparativamente jóvenes que operaban en el campo. Lawrence era parte de este grupo. Parecía actuar , en ocasiones, de forma independiente, pero estaba aislado del Cuartel General y de Londres. Lawrence y sus colegas tuvieron que tomar decisiones rápidamente en situaciones difíciles y explosivas". [127]
Posteriormente, Shukri Pasha fue nombrado gobernador militar de Damasco. [125] Las reclamaciones francesas y árabes , que ocuparían gran parte del tiempo de Allenby, se complicaron con esta acción árabe y provocaron que los franceses desconfiaran del príncipe Feisal. [128] Esta primera administración árabe cesó a los pocos días y Ali Riza Pasha el Rikabi asumió el poder. [129] Oficiales franceses e italianos también llegaron a Damasco, representando los intereses de sus países, así como el representante estadounidense independiente ante la EEF, Yale, quien informó sentirse obstruido. [130]
Allenby informó a la Oficina de Guerra por telegrama el 1 de octubre, informándoles que la División Montada de Australia había entrado en Damasco y que el Cuerpo Montado del Desierto y el Ejército Árabe habían ocupado la ciudad. Su informe concluía que "la administración civil sigue en manos de las autoridades existentes, y todas las tropas, con excepción de unos pocos guardias, [habían] sido retiradas de la ciudad". [131] Según una carta que escribió a su esposa, tenía intención de partir hacia Damasco al día siguiente, permaneciendo allí hasta el 4 de octubre. [131]
A las 06:40 del 1 de octubre, Hodgson, al mando de la División Montada de Australia, ordenó la Fuerza de Bourchier; los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º para patrullar las afueras occidentales de Damasco al sur del desfiladero de Barda. Un cuartel que contenía 265 oficiales y 10.481 hombres se rindió al 4.º Regimiento de Caballería Ligera. Estos prisioneros fueron llevados a un campo de concentración en las afueras de la ciudad, mientras 600 hombres que no podían caminar y 1.800 en tres hospitales eran atendidos. Se apostaron guardias en los principales edificios públicos y consulados hasta que fueron relevados por tropas jerifiales. [132]
El Cuerpo Montado del Desierto había capturado un total de 47.000 prisioneros desde que comenzaron las operaciones el 19 de septiembre. Entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre, el cuerpo capturó a 662 oficiales y 19.205 de otros rangos. [129] Alrededor de 20.000 tropas otomanas enfermas, exhaustas y desorganizadas fueron hechas prisioneras en Damasco y sus alrededores. [107] Casi 12.000 prisioneros fueron capturados en Damasco antes del mediodía del 1 de octubre de 1918, así como un gran número de artillería y ametralladoras. [112] La 4ª Brigada de Caballería Ligera capturó un total de 11.569 prisioneros en la ciudad. [133] La 5.ª División de Caballería se hizo cargo de 12.000 prisioneros otomanos. [134] Los prisioneros fueron sacados de Damasco a un campo. [135]
Allenby estimó que 40.000 soldados otomanos se habían retirado hacia Damasco el 26 de septiembre. La persecución del Cuerpo Montado del Desierto había capturado a la mitad de ellos. Falls escribe que "esta gran operación de caballería finalmente decidió la suerte de la campaña". [9]
El historiador oficial australiano, Henry Gullett , describe la magnitud de la victoria: "la gran fuerza turca y alemana en Palestina occidental y oriental había sido destruida, y nuestros prisioneros eran 75.000. Del 4.º, 7.º y 8.º ejércitos turcos al sur de Damasco sólo Unos miles de hombres perseguidos y con los pies doloridos escaparon. Prácticamente todos los cañones, la gran mayoría de las ametralladoras, casi todas las armas pequeñas y de transporte, todos los aeródromos y sus equipos mecánicos y casi todos los aviones, un intrincado y extendido teléfono y. sistema de telégrafos, grandes depósitos de municiones y todo tipo de suministros: todo había sido despojado en catorce rápidos y dramáticos días de un enemigo que durante cuatro años había resistido nuestros esfuerzos por aplastarlo. Fue un derrocamiento militar tan repentino y tan absoluto que. Quizás no tenga paralelo en la historia de la guerra y es aún más notable porque se logró a un costo tan insignificante". [136]
Después de tomar la rendición de Damasco, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el norte por la carretera de Homs. Estuvieron involucrados en escaramuzas prácticamente continuas durante todo el día, en enfrentamientos breves pero severos. Persiguieron a los otomanos y libraron varios enfrentamientos el 1 de octubre, cuando capturaron a 750 prisioneros y varias ametralladoras. [137] [138]
Mientras tanto, la 13.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería) avanzó hacia el este de la ciudad hasta la carretera de Homs, donde se puso en contacto con la 14.ª Brigada de Caballería que había pasado por Damasco a las 10:30 también por la puerta de Bab Tuma para desplegar puestos de avanzada. . [113] [125]
Al día siguiente, a las 06:15 del 2 de octubre de 1918, se informó que una larga columna intentaba escapar hacia el norte. El 9.º Regimiento de Caballería Ligera salió al trote a las 06:45 y rápidamente alcanzó el nivel del cuerpo principal de la columna; se ordenó a dos escuadrones que avanzaran hacia Khan Ayash antes de la entrada a un paso. Tan pronto como cortaron el camino, un tercer escuadrón se dirigió para atacar el flanco de la columna, pero antes de que pudiera enfrentarse, la columna se rindió. [139] Habían capturado a más de 2.000 prisioneros, incluido un comandante de división y el estandarte del 146.º Regimiento, el único color otomano tomado por los australianos en la Primera Guerra Mundial. El 146.º Regimiento había sido recientemente una de las dos "formaciones disciplinadas". [9] [137] [138]
Cuando Chauvel llegó a Damasco, le dijo a su personal que había instalado un campamento en un huerto en las afueras de la ciudad mientras completaba un reconocimiento. Envió un mensaje a Lord Allenby por avión y también llamó al oficial de suministros británico que había estado adscrito a las Fuerzas de Hejaz. Según Chauvel, este oficial informó que la situación en la ciudad era caótica y que la intención del Hejaz era "hacer lo menos posible a los británicos y hacer pensar a la población que son los árabes quienes han expulsado a los turcos". . En consecuencia, Chauvel decidió marchar por la ciudad al día siguiente, estando "prácticamente todas las unidades representadas: armas, vehículos blindados, todo, y también tomé posesión de la casa de Djemal". [140]
Allenby había ordenado a Chauvel que trabajara a través de Lawrence hasta su llegada, pero Lawrence estaba preocupado de ver al príncipe Feisal gobernar Siria y se opuso a una demostración de fuerza. [141] Sin embargo, según Preston, Chauvel ordenó una "demostración de fuerza para intimidar a los elementos turbulentos de la ciudad". Destacamentos de cada brigada del Cuerpo Montado del Desierto y cañones marcharon por Damasco liderados por Chauvel. [142] A él se unieron Barrow, el comandante de la 4.a División de Caballería, Macandrew, el comandante de la 5.a División de Caballería y el comandante de la División Montada de Australia, Hodgson, junto con representantes del personal, un escuadrón de cada regimiento, una batería de cada división del Territorio Real Británico. Artillería a caballo y una sección del 2.º escuadrón de ametralladoras de Nueva Zelanda. Estas tropas marcharon a través de Damasco desde Meidan en el sur. Los escuadrones representaban a caballos ligeros australianos, cazadores de África y spahis franceses, yeomenry británicos, regimientos de caballería indios y un escuadrón de la 2.ª Brigada de Caballos Ligeros que formaba parte de la guardia personal del comandante del cuerpo, representaba a la División Montada de Anzac comandada por Chaytor. [129]
La marcha a través de Damasco comenzó a las 12:30 y terminó a las 15:00 con las unidades de regreso al vivac de El Mezzo a las 16:00 cuando dos tropas del Escuadrón B fueron asignadas para proteger el Tren Divisional Montado de Australia. [143] [Nota 9]
A finales de septiembre, Allenby, Chauvel y la Oficina de Guerra británica compartieron telegramas en los que discutían sus intenciones con respecto a la administración de Siria tras la caída de Damasco. La zona incluía fuertes intereses franceses, aunque Gran Bretaña quería que el príncipe Feisal gobernara Siria desde Damasco y que su fuerza árabe controlara la ciudad. [144] Esto no se extendería a áreas de influencia francesa, aunque Allenby determinó que nombraría oficiales británicos para administrar áreas al este del Jordán hasta que se pudiera formar una administración árabe. En Damasco, sin embargo, planeaba mantener una administración árabe reconocida y nombraría oficiales de enlace franceses, manteniendo al mismo tiempo el mando general como comandante en jefe. [145]
Allenby llegó a Damasco al Hotel Victoria, donde se reunió con el Príncipe Feisal el 3 de octubre. Le dijo al príncipe Fiesal que "moderara sus objetivos y esperara decisiones de Londres" [146] y explicó que controlaría Siria pero no el Líbano, que controlarían los franceses. [147] Allenby continuó destacando que él estaba al mando supremo y que, "mientras las operaciones militares estuvieran en curso... toda la administración debía estar bajo mi control", al tiempo que le informaba que "los gobiernos francés y británico habían acordado reconocer el estatus beligerante de las fuerzas árabes que luchan en Palestina y Siria, como aliados contra el enemigo común". [148]
El príncipe Feisal afirmó que Lawrence le había asegurado que los árabes administrarían toda Siria, incluido el acceso al mar Mediterráneo a través del Líbano, siempre que sus fuerzas llegaran al norte de Siria al final de la guerra. Afirmó no saber nada sobre el reclamo de Francia sobre el Líbano. [149] Allenby partió poco después hacia Tiberíades. [150]
El gobierno alemán dimitió el 3 de octubre con sus ejércitos en retirada tras una serie de derrotas. [107]
El 12.º Regimiento de Caballería Ligera vivaqueó a 910 m (1.000 yardas) al noreste de Kafarsouseh desde el 1 de octubre, mientras que el Escuadrón "A" permaneció a 13 km (8 millas) al sur de Damasco, el Escuadrón "C" informó al Coronel Lawrence para realizar tareas de guardia en la ciudad. y el Escuadrón "B" custodiaba el Tren Divisional. El 4 de octubre, el regimiento asumió las funciones de guardia de la 5.ª División de Caballería y se trasladó al vivac al suroeste de El Mezzo. A las 07:00 horas del 7 de octubre, un avión Taub arrojó tres bombas a unos 370 m (400 yardas) del cuartel general del regimiento sin causar víctimas. A las 08:30, el cuartel general del regimiento y los escuadrones "A" y "B" se trasladaron a Damasco, vivaqueando en la Casa Blanca, a 1.100 yardas (1.000 m) al oeste de Caseme Barracks, mientras que el escuadrón "C" vivaqueó cerca del Hospital Francés en Alepo Road, no lejos de El Hospital Inglés. Aquí continuaron diversas tareas de guardia. [151]
Allenby informó a la Oficina de Guerra:
El total de prisioneros capturados por la EEF supera ahora los 75.000, y se estima que del 4.º, 7.º y 8.º Ejércitos y las tropas de la L. de C. no han escapado más de 17.000, y que sólo 4.000 de ellos son fusiles eficaces. Actualmente todavía tenemos en Damasco a 25.000 de estos 75.000 prisioneros y, debido a su estado de salud y a nuestra falta de ambulancias y camiones, resulta difícil traerlos de vuelta. Debido a un brote de cólera en Tiberíades, este lugar [donde Allenby tenía su cuartel general], que podría haber sido una buena parada en el viaje, no está disponible. Del total de prisioneros, aún quedan por evacuar 16.000 enfermos y heridos.
La propia Damasco está tranquila y el precio de los alimentos ha caído un 20% respecto de lo que era durante la ocupación turca. (Feisal ha informado a mi oficial de enlace con la Administración árabe que no emitirá ninguna proclama sin consultarme. Está algo preocupado por las intenciones de los franceses, pero le estamos tranquilizando de todas las formas posibles.)
Hay algo de miseria y enfermedades en Ammán, pero mis autoridades médicas se están ocupando de ello. Por lo demás, la situación en la zona de Amman-Es Salt es satisfactoria.
— Allenby a Wilson el 8 de octubre de 1918 [152]
En Kaukab, a los 10.000 prisioneros en un recinto se unieron 7.000 más trasladados desde un recinto en El Mezze, "en condiciones deplorables". Al principio murieron a razón de 70 por día, que se redujo a quince por día, bajo el mando del teniente coronel TJ Todd, 10.º Regimiento de Caballería Ligera, que se hizo cargo de la guardia el 7 de octubre de dos escuadrones del 4.º Regimiento de Caballería Ligera y un escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Ligera. Regimiento comandado por el Mayor Bailey. [153] [154] Todd encontró "[r]aciones pobres y no había provisiones para cocinar. No había medicamentos ni vendajes para los enfermos y heridos, de los cuales alrededor de 3000 requerían atención médica urgente". [154]
Todd hizo trasladar a los hombres más débiles a casas de la aldea, proporcionó mantas y médicos sirios para tratar a los enfermos, organizó a los prisioneros en compañías bajo sus propios oficiales y se desarrollaron disposiciones sanitarias. Cuatro médicos entre los oficiales prisioneros comenzaron a trabajar en el recinto, pero ninguno hablaba inglés. El primer día fueron enterrados 69 muertos; al día siguiente 170. El 8 de octubre se recibieron cinco cocinas móviles otomanas y se preparó sopa para los enfermos. A lo largo del arroyo se instalaron cuatro abrevaderos y cuatro bombas para los prisioneros de guerra. Los informes diarios enviados pedían con urgencia mantas, medicamentos y desinfectantes. El 9 de octubre, 762 oficiales otomanos y otros 598 soldados fueron enviados al complejo mientras no hubo evacuaciones al Jordán. Dos intérpretes llegaron el 10 de octubre y el teniente coronel Todd fue nombrado comandante del área de prisioneros de guerra de Damasco. Al día siguiente, las raciones eran bastante satisfactorias, pero se necesitaban con urgencia medicamentos, mantas y desinfectante. El 18 de octubre, el primer grupo de 1.000 prisioneros fue evacuado por carretera, organizados en grupos de 100 con sus propios suboficiales, y otros siguieron. El 30 de octubre, Jacob's Horse se presentó para relevar al 10.º Regimiento de Caballería Ligera, que marchó a las 15:30 hacia Homs. [153] [155]
Damasco estaba a 240 kilómetros (150 millas) de las bases de la EEF y Alepo estaba a 320 kilómetros (200 millas) más allá de Damasco. [156] El problema más difícil causado por estas grandes distancias fue el suministro de alimentos y comodidades médicas, porque no se podía mantener un servicio de suministro regular a lo largo de las líneas de comunicación. [157]
Los puertos capturados se organizaron rápidamente como bases avanzadas, para abastecer los avances tanto del XXI Cuerpo de Bulfin como del Cuerpo Montado del Desierto de Chauvel. [158] Los suministros comenzaron a desembarcar en Haifa el 27 de septiembre con 1.000 toneladas desembarcadas cada día durante la primera semana de octubre, pero faltaba la infraestructura para trasladar los suministros las 85 millas (137 km) de Haifa a Damasco y 73 millas ( 117 km) desde Afulah hasta Damasco, con un depósito del cuerpo establecido en Samakh y transportado en camiones hasta Damasco. [159]
Al comienzo de la persecución, la ruta de suministro iba desde Haifa a Nazaret y luego a Tiberíades y Samakh, pero cuando el Cuerpo Montado del Desierto llegó a Damasco, el cuerpo había dejado atrás a sus columnas de suministro. Los principales problemas fueron los daños al ferrocarril de Haifa a Samakh, que fue reparado el 30 de septiembre, y el muy mal estado de un tramo de carretera de 3,2 kilómetros (dos millas) desde Jisr Benat Yakub hacia Quneitra. [160] El tramo de "menos de una milla desde el cruce del Jordán en Jisr Benat Yakub", tomó en promedio un día a un día y medio para negociar. Se necesitaron tres días en camión para recorrer los 140 kilómetros (90 millas) desde Semakh hasta Damasco. "Sólo había una carretera estrecha y sinuosa, que iba hacia el suroeste y cruzaba un puente estrecho que se rompió varias veces y sólo tenía suficiente ancho para un vehículo. La mayoría de las tropas estaban acampadas a lo largo de esta carretera, en las afueras de la ciudad y, dado que era la única ruta por la que ellos y los camiones de suministro de la estación de ferrocarril de Semakh podían llegar a la ciudad, estaba bloqueada con frecuencia". [157]
El 4 de octubre de 1918, el convoy de raciones se rompió, dejando al 12.º Regimiento de Caballería Ligera sin dos comidas. [161] A partir del 19 de octubre se desembarcaron en Beirut suministros y raciones de té, leche y azúcar que se transportaron en camiones a Damasco y Baalbek para las dos divisiones de caballería. [162] [163]
El 22 de octubre Allenby informó:
Estoy trabajando en los puentes rotos en el valle de Yarmuk; y, mientras tanto, acortar distancias con camellos y camiones. En cuanto a las carreteras, propongo concentrarnos en la carretera de la costa desde Haifa hacia el norte, luego en la carretera Trípoli-Homs y luego en la carretera Beirut-Baalbek. Espero mantenerlos transitables durante las lluvias; luego, con mi ferrocarril de ancho estándar hasta Haifa y utilizando el ferrocarril turco Haifa-Damasco-Rayak, puedo seguir adelante. El ferrocarril, al norte de Rayak, es de ancho estándar; y las traviesas son de acero, de modo que no puedo meter la línea en el medidor; por lo tanto, me temo que todavía me resulta inútil.
— Allenby a Wilson 22 de octubre de 1918 [164]
Los casi 20.000 hombres y caballos del Cuerpo Montado del Desierto dependieron en gran medida de los suministros locales desde el 25 de septiembre en adelante hasta que los franceses tomaron el control del área en 1919. [165] Entre el 25 de septiembre y el 14 de octubre, el Cuerpo Montado del Desierto dependía para obtener forraje de lo que podían requisar. afortunadamente, salvo en una o dos ocasiones, el agua abundaba. [99]
El suministro de alimentos para las tropas y los 20.000 prisioneros dependía de la requisa; "un negocio que exige paciencia y una mezcla de firmeza y tacto." [166] Este negocio se llevó a cabo "sin extrema dificultad, y sin privar de ninguna manera a los habitantes de los alimentos esenciales". [167] El pan y la carne para los hombres también se suministraban en gran medida de fuentes locales. [162] Se requisaron cereales escondidos en Damasco y ovejas y ganado vacuno de la región local. [153]
Al principio ninguna unidad médica pudo entrar en Damasco, una ciudad de unos 250.000 habitantes, debido a la agitación y la incierta situación política. Comenzaron a llegar al día siguiente. [168] Muchos de los 3.000 enfermos y heridos otomanos fueron encontrados en seis grupos de hospitales. Un grupo de hospitales en Babtuma albergaba a 600 pacientes, otro grupo albergaba a 400 pacientes, 650 soldados otomanos gravemente heridos fueron encontrados en el hospital de Merkas, alrededor de 900 fueron encontrados en el cuartel de Beramhe. En un edificio cerca de la estación de tren de Kadem se encontraron 1.137 casos. Por orden de Chauvel, se les convirtió en la primera tarea del servicio médico. [168]
Aunque se encontraron algunos casos de cólera en Tiberíades y fueron rápidamente erradicados, no hubo ninguno en Damasco, pero se encontraron entre los prisioneros tifus, fiebre entérica recurrente, oftalmía, pelagra, sífilis, malaria e influenza. Las ambulancias de campaña del Cuerpo Montado del Desierto trataron más de 2.000 casos y 8.250 pacientes ingresaron en hospitales de Damasco. Las evacuaciones se realizaron principalmente en convoyes a motor hacia los puertos más cercanos y luego en barcos hospitales. [169] Al principio, todos los británicos y otomanos gravemente enfermos fueron retenidos en Damasco debido a la ardua evacuación de 140 millas (230 km) a Haifa. [170]
El viaje a Haifa comenzó en camiones desde Damasco a Samakh, pero fue tan agotador que hubo que recorrerlo en dos etapas. [Nota 10] La primera etapa de 42 millas (68 km) fue hasta Quneitra, donde la sección móvil de la 4ª Ambulancia de Campo Light Horse los mantuvo durante la noche. La segunda etapa fue a la estación de recogida de la 4.ª División de Caballería de Rosh Pina, luego a Semakh, donde la estación de recepción de la 4.ª División de Caballería transportó a los enfermos en trenes a Haifa, a unas 50 millas (80 km) de distancia. Después de su viaje de 230 kilómetros (140 millas), fueron atendidos por una ambulancia de campaña británica hasta que un barco hospital los llevó a Egipto. [170] También se utilizaron ambulancias a motor, pero se averiaron y se acabó el suministro de gasolina. [157]
El suministro de camiones fue insuficiente para la evacuación de enfermos y heridos, así como para la evacuación de prisioneros. En la zona de Damasco había más de 10.000 prisioneros que ejercieron una gran presión sobre el suministro de alimentos. Downes escribe que "se dispuso que los camiones de municiones que regresaban, disponibles sólo a intervalos muy irregulares, se utilizaran para los enfermos y heridos, y los camiones de suministros para los prisioneros de guerra". [170]
A lo largo de la persecución de la División Montada de Australia, la 5.ª División de Caballería y la 4.ª División de Caballería, los heridos y un número cada vez mayor de enfermos fueron retenidos en estaciones de recolección. Esperaron la evacuación regresando los camiones de suministros. [171] En un monasterio sobre la costa del Mar de Galilea, al norte de Tiberíades, los monjes cuidaban a australianos enfermos que pensaban que estaban en casa; A lo largo de media milla de la orilla, más allá de un pequeño embarcadero, estaba plantado de eucaliptos. Comieron plátanos recién recogidos de un huerto cercano, naranjas y pescado fresco. [172]
Se ordenó a las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª en la zona de Rayak-Moallaka que detuvieran las evacuaciones a Damasco hasta que se estableciera el camino a Beirut. [173] Un hospital de limpieza combinado aterrizó en Beirut tras la ocupación de la ciudad el 11 de octubre y gradualmente se convirtió en la principal ruta de evacuación a través de Moallaka desde Damasco, una distancia de 71 millas (114 km) cuando la ruta Samakh terminó. [174] Según Downes, la ruta entre Damasco y Beirut se consideraba de buena calidad. Corriendo hacia el oeste sobre la cordillera del Antilíbano, luego cruzó "una llanura entre las dos cordilleras y asciende a la cordillera del Líbano. El camino que subía por el lado oriental de la cordillera, después de que se reparó un puente volado, era bueno. Era Sin embargo, durante varios kilómetros muy empinado y sinuoso, el descenso hasta la costa, con numerosas curvas cerradas, fue aún más peligroso, en algunos casos demasiado para los frenos de las ambulancias a motor." [174]
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Durante la persecución, el Cuerpo Montado del Desierto viajó alrededor de las costas palúdicas del Mar de Galilea y luchó en las orillas palúdicas del Jordán entre Jisr Benat Yakub y el lago Huleh. A los pocos días de finalizar las operaciones en la zona de Damasco, la malaria y la gripe neumónica , que entonces se extendían por el Cercano Oriente, se propagaron rápidamente infectando a los regimientos. [175] La epidemia se extendió rápidamente, asumiendo proporciones sorprendentes en Damasco, a lo largo de las líneas de comunicación al sur de la ciudad, y también al norte. Prácticamente todos los enfermos en las primeras etapas eran casos graves. Los suministros médicos escasearon rápidamente, mientras que los suministros de alimentos adecuados para una dieta ligera eran inadecuados y las mantas y colchones escaseaban al no haber instalaciones para desinfectarlos, por lo que en muchos casos hubo que destruirlos. [176]
El Cuerpo Médico Australiano, comandado por el coronel Rupert Downes, asumió la responsabilidad de la atención de los enfermos en Damasco. [177] El Mayor W. Evans, el DADMS de la División Montada de Australia, fue nombrado Oficial Médico Principal de Damasco y se hizo responsable de reorganizar el sistema hospitalario. [178]
Los casos de malaria maligna contraída en el valle del Jordán, al sur de Jisr ed Damieh, antes de la ofensiva, aumentaron con los contraídos en el valle del Jordán, al norte de Jisr ed Damieh y alrededor de Beisan. [179] En la semana que terminó el 5 de octubre, más de 1.246 soldados del Cuerpo Montado del Desierto se habían reportado enfermos en el hospital y se informaron otros 3.109 casos la semana siguiente. Muchos de los que habían contraído malaria anteriormente en el Valle del Jordán se encontraban ahora en un clima diferente, cansados y agotados por dos semanas de operaciones casi constantes, y recayeron o contrajeron la gripe española , la epidemia mundial de influenza. [180] [181]
Downes describe la situación de la siguiente manera:
...durante la primera semana en Damasco se produjo un brote muy grave de enfermedad febril grave. La naturaleza exacta de esto no estaba clara en ese momento y, de hecho, en cierta medida ha seguido siendo un tema de debate. Damasco estaba entonces presa de la gripe neumónica y se sospechaba, en algunos casos no sin causa, disentería , tifus , cólera , flebótomos y otras fiebres. En las circunstancias que existían, bien puede creerse que la observación clínica minuciosa no fue fácil. La mayor parte de la pirexia se llamó influenza, disentería o incluso cólera. Se sospechaba de un brote de fiebre cerebroespinal. La llegada de la Estación de Diagnóstico de Malaria el 12 de octubre aclaró en cierta medida la situación. Todos los supuestos casos de cólera y cerebrales, y una gran proporción de los de disentería, fueron encontrados por malaria. De los casos diagnosticados como influenza y cuya sangre fue examinada, se encontró que una gran proporción albergaba el parásito de la malaria y se presumió que eran casos de esta misma enfermedad. Por lo tanto, está claro que, simultáneamente con un brote de gripe neumónica, se produjo en este momento un enorme aumento en la incidencia de malaria maligna tanto en el Cuerpo Montado del Desierto como también en la Fuerza de Chaytor.
— Cuerpo médico australiano RM Downes. [182]
Debido a la interrupción de las evacuaciones el 10 de octubre, la única estación de recepción divisional en Damasco, la estación de recepción de la 5.ª División de Caballería, tenía el 11 de octubre entre 800 y 900 pacientes gravemente enfermos, en su mayoría con bronconeumonía y malaria maligna. Hubo muchas muertes y algunos casos de diarrea palúdica fueron diagnosticados como cólera. La estación de diagnóstico de malaria llegó al día siguiente. El personal estaba agotado y gravemente reducido; Los suministros médicos y las mantas se acabaron. Cien jinetes ligeros australianos fueron reasignados a tareas de ordenanza médica, un gran convoy de enfermos fue evacuado en camiones al día siguiente y la llegada de suministros de leche alivió la situación. La estación receptora de la División Montada de Australia también llegó y relevó a la estación receptora de la 5.ª División de Caballería que había admitido a 1.560 enfermos británicos y australianos de un total de 3.150 admitidos en todas las unidades médicas esa semana. En el hospital de Babtuma, los enfermos otomanos aumentaron de 900 a 2.000. [183] Los prisioneros de guerra enfermos fueron retenidos en Damasco debido a la falta de alojamiento en Egipto. [173]
El personal de los servicios médicos enfermaba con mayor frecuencia que las unidades de combate y no llegaban refuerzos. La pérdida de funcionarios administrativos fue paralizante. La estación receptora de la 4.ª División de Caballería no pudo moverse durante ocho días debido a una enfermedad; sólo dos ambulancias a motor tenían conductor. [174] Muchos médicos enfermaron durante el período, incluidos miembros del personal del cuerpo. Esto incluía al DDMS, el coronel Rupert Downes. De los 99 oficiales médicos de las tres divisiones montadas del Cuerpo Montado del Desierto, 23 estaban enfermos y el DDMS del cuerpo estuvo enfermo desde el 6 de octubre; DMS, EEF no tenía ningún funcionario disponible para reemplazarlo. Él, junto con la División Montada Australiana de ADMS y DADMS, hicieron lo que pudieron desde sus camas; La 5.ª División de Caballería del ADMS se mantuvo bien, pero con su división avanzaba hacia Alepo . [174] [179]
El 14 de octubre, la situación en Damasco se normalizaba rápidamente y el 16 de octubre se consideraba que la cadena de evacuación funcionaba satisfactoriamente. El DMS, EEF en Ramleh, tras una visita de su ADMS el 11 de octubre a Damasco, ordenó a 100 soldados del RAMC que se dirigían a Francia como soldados de infantería que regresaran a Damasco el 18 de octubre. A esto le seguirían al día siguiente 18 coches del convoy de ambulancias motorizadas y la 25ª Estación de Compensación de Víctimas se hizo cargo de los casos de la estación receptora de la División Montada de Australia. A principios de noviembre, una vez finalizados los combates con el Imperio Otomano, el Cuerpo Montado del Desierto entregó la administración de los enfermos en Damasco a las líneas del Cuartel General de Comunicaciones. [173]
Tres semanas después de la ocupación de Damasco, Allenby informó a la Oficina de Guerra describiendo sus planes de evacuación. Informó que inicialmente había planeado evacuar miles de tropas a Malta, pero las evacuaciones de Salónica habían reducido la capacidad excedente de Malta. También destacó que la salud de los prisioneros otomanos estaba mejorando y que, en espera del transporte, serían evacuados a Egipto. [184]
Del total de 330.000 miembros de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) que abandonaron Australia durante los cuatro años de guerra, 58.961 murieron, 166.811 resultaron heridos y 87.865 estaban enfermos. [185] [186] Se sufrieron más casos de malaria después del avance a Damasco que los que jamás hayan sufrido las fuerzas australianas. [187]
En el Diario de guerra del 8 de octubre se informó que los hombres del 12.º Regimiento de Caballería Ligera estaban "lejos de estar bien y necesitaban un buen descanso, de lo contrario, las filas se reducirían enormemente". El 12 de octubre el número de enfermos iba aumentando y dos días después, el regimiento informó que las tropas "...aún la pasaban mal con fiebre. 50 prisioneros diarios...[eran]...empleados para cuidar caballos y limpiar las líneas para que haya suficientes hombres... [pudieran]... estar disponibles para proporcionar los puestos [de guardia] habituales". El 17 de octubre, el regimiento tenía menos efectivos que un oficial y otros 144 soldados. Al día siguiente llegaron ocho refuerzos y el 19 de octubre lo peor había pasado, tras lo cual se informó que la situación empezó a mejorar con el paso de los días. [188]
Los caballos que habían estado en el campo, incluso en condiciones ligeras, sobrevivieron a las largas marchas cargando alrededor de 20 piedras (130 kg) y recuperaron rápidamente después, mientras que los que habían llegado recientemente no lo hicieron tan bien. [166]
Durante la batalla de Megido y la toma de Damasco; Del 15 de septiembre al 5 de octubre, 1.021 caballos murieron en combate, murieron o fueron destruidos. De un total de 25.618 caballos implicados en las campañas, 3.245 fueron ingresados en hospitales veterinarios y secciones veterinarias móviles. Sufrían principalmente agallas, debilidad, fiebre y cólicos o diarreas. Después de ser atendidos, 904 fueron devueltos al servicio. [153]
Las pérdidas sufridas por los dos cuerpos de infantería fueron elevadas, pero estas divisiones, al estar ubicadas principalmente en zonas libres de malaria cerca de las terminales ferroviarias y hospitales, no fueron necesarias para operaciones militares, a excepción de la 7.ª División (Meerut) que avanzó para ocupar Beirut y Tiberíades. Las pérdidas sufridas por el Cuerpo Montado del Desierto fueron alarmantes porque cualquier avance adicional dependería en gran medida de su capacidad para luchar. [181]
Las cifras de enfermos a causa de la malaria; malaria principalmente maligna, que se duplicó del 1 de septiembre al 1 de octubre; del 2,85 al 5,51 por ciento, afectando casi por igual a los soldados indios y europeos. Los enfermos del Cuerpo Montado del Desierto durante la semana que terminó el 5 de octubre de 1.246 aumentaron a 3.109 durante la semana que terminó el 12 de octubre. Aunque la tasa de mortalidad no fue alta, en Damasco se produjeron cuatro veces más muertes que las que se produjeron entre el 19 de septiembre y el 1 de octubre. De las 479 muertes en hospitales durante octubre y noviembre, menos de 20 se debieron a heridas. [190]
La captura de Damasco fue una victoria tan influyente que hizo improbable que se produjeran futuras batallas importantes en el teatro de operaciones, a pesar de la naturaleza continua del conflicto. Según Cyril Falls, nada más que la distancia misma podría separar por mucho tiempo al EEF de "las masas montañosas de Taurus y Amanus". [191] Falls afirma que en esta etapa de la guerra, los aliados creían que los recursos del Imperio Otomano estaban "casi agotados", y aunque la dislocación económica como resultado de la guerra provocó hambrunas en todo el Líbano y Siria en 1918, la situación seguía siendo incierta. . Además, también se desconocía la capacidad del Imperio Otomano para reemplazar a los ejércitos perdidos. [191] [192]
El avance a lo largo de la costa mediterránea de la 7.ª División (Meerut) ocupó Beirut el 7 de octubre y Trípoli el 13 de octubre, cuando se capturaron dos puertos importantes, desde los cuales se podía proporcionar apoyo para la persecución interior hacia el norte. [193] [194] Esta persecución tierra adentro por parte de la 5.a División de Caballería llegó a Baalbek el 10 de octubre, Homs tres días después, donde recibieron órdenes de avanzar a Alepo, a 120 millas (190 km) de distancia, el 20 de octubre. Partieron sin la 4.ª División de Caballería pero con el apoyo del ejército jerifiano y las 2.ª, 11.ª y 12.ª Baterías de motores blindados ligeros y las 1.ª (australiana), 2.ª y 7.ª Patrullas de vehículos ligeros. [195] [196]
Alepo fue capturada por el ejército sherifiano del príncipe Feisal con el apoyo de los vehículos blindados y la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) el 25 de octubre. [197] [198] Al día siguiente, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) estaba atacando fuertes retaguardias en Haritan a ocho millas (13 km) al noroeste de Alepo y el 27 de octubre, se ordenó a la División Montada de Australia que se moviera hacia el norte en apoyo. de la 5.ª División de Caballería. [199] [200]
Cerca de Mezzeh se encuentra un cementerio para las víctimas británicas y de la Commonwealth de la Primera y Segunda Guerra Mundial . [201]
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