El Cuerpo Montado del Desierto fue un cuerpo de ejército del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial , de tres divisiones montadas renombradas en agosto de 1917 por el general Edmund Allenby , de Columna del Desierto . Estas divisiones que sirvieron en la Campaña del Sinaí y Palestina estaban formadas por brigadas de caballos ligeros australianos , yeomanry británicos y rifles montados de Nueva Zelanda , apoyadas por artillería a caballo , infantería y tropas de apoyo. Más tarde se les unió la caballería india y un pequeño destacamento de caballería francesa.
El Cuerpo Montado del Desierto (DMC) estaba compuesto por la División Montada ANZAC , la División Montada de Australia y la División Montada Yeomanry , con formaciones de infantería adjuntas cuando era necesario, al igual que la Columna del Desierto. En el primer mes de su existencia, el cuerpo continuó entrenando y patrullando la tierra de nadie preparándose para la guerra de maniobras . Sus primeras operaciones serían el ataque, junto con el XX Cuerpo de la Batalla de Beersheba . Una vez capturado su objetivo, se vieron envueltos en una serie de batallas, antes de que la antigua línea entre Gaza y Beersheba finalmente se rompiera una semana después. Durante la persecución, lucharon contra dos ejércitos turcos en la Batalla de Mughar Ridge antes de avanzar para capturar Jerusalén durante la Batalla de Jerusalén en diciembre de 1917. [a]
En 1918, unidades del Cuerpo Montado del Desierto participaron en la captura de Jericó en febrero, el primer ataque de Transjordania a Ammán en marzo y el segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt en abril, mientras ocupaban el Valle del Jordán durante el verano. Como resultado de la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental, el cuerpo pasó por una reorganización, cuando la mayoría de los regimientos de yeomanry británicos fueron desmontados y enviados como refuerzos de infantería a Francia. La División Montada Yeomanry y la 5.ª Brigada Montada se disolvieron, para ser reemplazadas por regimientos de caballería indios, que formaron la 4.ª División de Caballería y la 5.ª División de Caballería . Llegaron al Valle del Jordán en mayo para unirse al cuerpo y en septiembre con cuatro divisiones participaron en las principales operaciones ofensivas de la Batalla de Sharon , una sección de la Batalla de Megido . La posterior persecución a Damasco seguida de la persecución a Haritan , avances de casi 600 millas (970 km) en territorio turco, resultaron en la captura de 107.000 prisioneros y más de 500 piezas de artillería. A finales de octubre, el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra contra el Imperio Otomano y el cuerpo se convirtió en una fuerza de ocupación en Siria. En marzo de 1919, unidades patrullaban Egipto durante la Revolución Egipcia de 1919 . El Cuerpo Montado del Desierto se disolvió en junio de 1919.
La principal responsabilidad de las fuerzas del Imperio Británico en Egipto fue la defensa del Canal de Suez . Su paso disminuyó considerablemente el tiempo en el mar de hombres y materiales procedentes de la India, Australasia y el Lejano Oriente . La pérdida del canal en favor del Imperio Otomano sería un enorme golpe propagandístico para sus oponentes y aumentaría la probabilidad de que Egipto fuera reconquistado por ellos. [3]
Tras haber comandado previamente el Cuerpo de Caballería y el Tercer Ejército en el Frente Occidental en Francia. El general Edmund Allenby asumió el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia el 28 de junio de 1917. [4] En ese momento, la situación en el teatro de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio no era prometedora. Las fuerzas británicas se habían retirado derrotadas de Gallipoli y en la campaña en Mesopotamia habían sido rodeadas y obligadas a rendirse tras el asedio de Kut . En la campaña del Sinaí , los turcos habían demostrado su voluntad de llevar la batalla a los británicos, con su ataque al Canal de Suez . [5] Luego, después de cierto éxito inicial británico en Romani , Maghaba y Rafa , acababan de sufrir dos derrotas integrales en la primera y segunda batalla de Gaza . [6] Después de lo cual habían permanecido a la defensiva. [7]
Allenby previó el empleo de sus fuerzas montadas en una escala mucho mayor que la de su predecesor. [8] Entonces, bajo el mando del teniente general Harry Chauvel, el Cuerpo Montado del Desierto se formó el 12 de agosto de 1917. [9] [10] Se pretendía utilizar el nombre II Cuerpo de Caballería, pero el nombre fue elegido en reconocimiento a su predecesora la Columna del Desierto . [11] Chauvel esbozó las razones el 3 de septiembre de 1920: "El nombre de la Columna del Desierto original se conservó en la medida de lo posible en el título del nuevo Cuerpo de Caballería, ya que la mayoría de las tropas que la componían habían luchado durante la Campaña del Sinaí, y por ellos ya se había logrado mucho." [12] El cuerpo inicialmente tenía tres divisiones , la División Montada de Australia y Nueva Zelanda (ANZ MTD DIV) con la 1.ª Caballería Ligera , la 2.ª Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . La División Montada de Australia (AUS MTD DIV) con la 3.ª Caballería Ligera , la 4.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada . [b] Finalmente, la División Montada Yeomanry (YEO MTD DIV) con la 6.ª Brigada Montada , la 8.ª Montada y la 22.ª Brigada Montada . Otras dos brigadas, la 7.ª Brigada Montada y el Cuerpo Imperial de Camellos , eran la reserva del cuerpo. [14] [c] Sin embargo, la fuerza desmontada de estas brigadas, de tres regimientos, era sólo el equivalente en fuego de rifle a un batallón de infantería , ya que se requería que un hombre de cada cuatro controlara sus caballos. [15] [d] Otros componentes de la brigada eran una batería de artillería a caballo , un escuadrón de ametralladoras , una tropa de señales , una tropa de campaña , una sección veterinaria móvil, una ambulancia de campaña montada y una columna de municiones. [17]
En abril de 1918, en respuesta a la ofensiva de primavera alemana en Francia, todos los hombres disponibles que pudieron ser rescatados fueron enviados para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental. El Cuerpo Montado del Desierto perdió a la mayoría de sus regimientos de yeomanry, que fueron desmontados y reentrenados para servir como compañías de infantería o de ametralladoras. Esto requirió la disolución de la División Montada de Yeomanry. Lo que podría haber tenido graves consecuencias en las futuras operaciones del cuerpo. Pero los yeomanry fueron reemplazados en el teatro por regimientos de caballería experimentados del ejército indio británico , que habían estado luchando en Francia desde 1914. Allenby utilizó estos nuevos regimientos para formar dos nuevas divisiones. La 4.ª División de Caballería con las Brigadas de Caballería 10.ª , 11.ª de Caballería y 12.ª de Caballería . La 5.ª División de Caballería era ligeramente diferente al tener la 13.ª Brigada de Caballería , la 14.ª Caballería y la 15.ª Brigadas de Caballería (Servicio Imperial) . [18]
Cada una de las brigadas de caballería tenía un regimiento de yeomanry dos indios, excepto la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) que tenía tres regimientos de Tropas del Servicio Imperial Indio . [19] Con el traslado del desierto del Sinaí al sur de Palestina ya no había necesidad de una fuerza de camellos. En junio también se disolvió la Brigada de Camellos del Servicio Imperial, sus batallones se montaron a caballo y se utilizaron para formar la 5.ª Brigada de Caballería Ligera . [20] Que reemplazó a la 5.ª Brigada Montada de yeomanry en la División Montada de Australia, devolviendo esa división a su máxima fuerza. [19] El cuerpo ahora comprendía cuatro divisiones pero había perdido su fuerza de reserva montada, y no hubo aumento en las diez baterías de artillería a caballo; sin embargo, ganó su propia subunidad de infantería, la 20.ª Brigada India . [19]
Entre la retirada del general Murray a principios de junio y la llegada de Allenby a finales de junio de 1917, Chetwode, como comandante de la Fuerza del Este, le dio a Chauvel, como comandante de la Columna del Desierto , la supervisión del establecimiento de la División Montada de Yeomanry. [21] [22] [23]
El 21 de junio, la División Montada Imperial se convirtió en la División Montada de Australia. El 26 de junio, la 6.ª Brigada Montada fue transferida de la División Montada de Australia y la 22.ª Brigada Montada de la División Montada de ANZAC, y junto con la 8.ª Brigada Montada recién llegada, formaron la División Montada de Yeomanry. La Séptima Brigada Montada con la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales eran tropas del cuerpo. [24]
La Columna del Desierto se reorganizó a partir de dos divisiones montadas de cuatro brigadas, en tres divisiones montadas de tres brigadas: la División Montada de ANZAC, la División Montada de Australia y la División Montada de Yeomanry. [22] [25]
Allenby indicó a Robertson el 12 de julio que planeaba reorganizar la EEF en dos cuerpos de infantería y un cuerpo montado, directamente bajo el Cuartel General. [26] La estructura de la EEF se parecería a la organización de la fuerza que Allenby había comandado en Francia, que había reflejado la doctrina de combate británica contemporánea, a mediados de 1917. [27] [28] Además, para que él pudiera directamente Para comandar estos cuerpos en el campo, Allenby creó dos cuarteles generales de la EEF. Su cuartel general de batalla se estableció cerca de Khan Yunis, mientras que el resto del personal de su cuartel general permaneció en El Cairo, para poder ocuparse de los aspectos políticos y administrativos del control de Egipto y la ley marcial. [29]
El 12 de agosto, un cuartel general de cuerpo convencional, designado XX Cuerpo y comandado por el teniente general PW Chetwode reemplazó a la Fuerza Oriental. Se formó el cuartel general del XXI Cuerpo comandado por el teniente general ES Bulfin (llegó de Salónica como oficial al mando de la 60.ª División (Londres)), mientras que el cuartel general de la Columna del Desierto pasó a llamarse Cuerpo Montado del Desierto comandado por el teniente general HG Chauvel. [30] [31] [32]
La primera operación planificada para el Cuerpo Montado del Desierto fue romper las líneas turcas, en el sur de Palestina, que se extendían por treinta millas (48 kilómetros) desde Beersheba en el este hasta la costa mediterránea de Gaza en el oeste. [33] [a] Una vez que Beersheba estuviera asegurada, las tropas montadas se concentrarían en la derecha británica para aislar y destruir las fuerzas turcas en retirada. [34] Cualquier ataque montado contra Beersheba requeriría una marcha de setenta millas (110 kilómetros) sobre un territorio seco y desconocido. Por eso, antes del ataque se llevó a cabo un reconocimiento de las posiciones turcas, mapeando rutas y cruces de wadi . Chauvel desplegó su cuerpo, con una división de avanzada ocupando una línea ligeramente defendida entre Shellal y El Gamli. Que también fue responsable de patrullas cortas en tierra de nadie y patrullas más largas para reconocer las defensas turcas. Una segunda división apoyó la línea del frente basada en Abasan el Kebir . Mientras la tercera división descansaba en Tel el Marrakeb. Cada mes, las divisiones se movían, por lo que ninguna división pasaba en el frente más tiempo del necesario. [35]
Para prepararse para la próxima ofensiva, a cada hombre se le entregó una cartera estilo oficial, en la que podían llevar raciones para tres días y algo de ropa de repuesto. A la silla se adjuntaban dos morrales con diecinueve libras (8,6 kg) o dos días de grano para el caballo. Con el tren divisional se transportaban cereales para el tercer día y raciones para dos días para los hombres. [36] [37] Cada dos semanas, la división de avanzada se movería en masa hacia Beersheba; Partieron por la tarde y marcharon toda la noche para estar en una posición en el terreno elevado frente a la ciudad al amanecer del día siguiente. Allí permanecieron todo el día y regresaron a su base la noche siguiente. Estas patrullas de largo alcance acostumbraron a hombres y caballos a viajar por el desierto, sin agua disponible para los caballos desde la tarde que partieron hasta que regresaron. [35] Estas patrullas no estaban exentas de peligro y a menudo fueron atacadas por aviones y artillería turcos que previamente habían registrado rutas de aproximación, cruces de wadi y terrenos elevados. [38] Las patrullas acostumbraron a los turcos a la aparición de tropas británicas frente a Beersheba, sin que éstas emprendieran ninguna acción ofensiva antes de retirarse de nuevo. [39] Esta rutina de patrulla continuó hasta finales de octubre, cuando el cuerpo avanzó para la próxima ofensiva. [40]
Después del anochecer del 30 de octubre, el ANZ MTD DIV se dirigió a Beersheba y aseguró sus primeros objetivos a las 08:00 de la mañana siguiente. La 2.ª Brigada se trasladó a la colina de Tel el Sakaty, la Brigada de Nueva Zelanda hacia Tel el Saba , mientras que la 1.ª Brigada LH era la reserva. A las 10:00, la División Australiana llegó a su punto de partida, la colina Khashim Zanna que domina Beersheba, y envió patrullas para reconocer un camino hacia la ciudad. Al mismo tiempo, la 7ª Brigada que avanzaba se vio obligada a desmontar ante la fuerte oposición de las bien construidas defensas turcas. [41] Ahora el ANZ MTD DIV también enfrentaba una fuerte resistencia y no fue hasta las 13:00 que la 2da Brigada capturó Tel el Sakaty y a las 13:30 cortó el camino al norte hacia Jerusalén. [42] Casi al mismo tiempo que el XX Cuerpo aseguró sus objetivos en el oeste. [43]
A estas alturas, la Brigada de Nueva Zelanda no pudo seguir siendo inmovilizada por el fuego de artillería y ametralladoras turcas. La 3.ª Brigada LH con la artillería divisional fue enviada para ayudar en el ataque desde el sur. El general de división Edward Chaytor, al mando del ANZ MTD DIV, comprometió su 1.ª Brigada de Caballos Ligeros de reserva para apoyar el ataque del sur. [44] Los Regimientos de Caballería Ligera 2.º y 3.º , incapaces de acercarse a sus objetivos a cubierto, cargaron al aire libre a través de fuego de artillería y ametralladoras, hasta que alcanzaron una depresión en el suelo a 1.500 yardas (1.400 m) antes de su objetivo, donde Pudieron desmontar y luchar a pie. [45] A las 14:00 el 2.º Regimiento de Caballería Ligera capturó su objetivo y alivió la presión frente a los neozelandeses, quienes llevaron a cabo una carga de bayoneta capturando su propio objetivo, 120 prisioneros y varias ametralladoras. Las últimas defensas frente a Beersheba habían sido tomadas, pero aún quedaba una gran extensión de terreno abierto por cruzar frente a la ciudad. [46]
Se ordenó a las dos divisiones, menos a la 5.ª Brigada MTD, que montaran y capturaran Beersheba antes del anochecer. La 4.ª Brigada LH, a 4,8 km de distancia, que hasta entonces no había visto combates, recibió la orden a las 16:30. El general de brigada William Grant, al mando de la brigada, al darse cuenta de que solo faltaba media hora para el atardecer, decidió atacar la ciudad desde el sureste. Pidiendo apoyo de artillería partió con sus dos regimientos disponibles. La 1.ª Artillería Real a Caballo de Nottinghamshire ( RHA ) y la 1/A Batería, Honorable Compañía de Artillería ( HAC ) galoparon hacia el campo abierto, se detuvieron a 2.300 m (2.500 yardas) antes de la ciudad y abrieron fuego. Cuál fue la señal para que la brigada de Grant cargara contra las defensas turcas. Saltando las dos líneas de trincheras, la brigada desmontó y en diez minutos había capturado la posición. [46] [e] Grant reunió a su brigada, dejó atrás una pequeña fuerza de guardia y cargó contra Beersheba y a las 18:00 había asegurado la ciudad, capturando 1.200 prisioneros y catorce cañones de artillería. [48] [f]
El AUS MTD DIV ocupó la ciudad mientras que el ANZ MTD DIV estableció una línea de escaramuza hacia el norte y noroeste. [51] Con Beersheba segura en la fase dos, el ataque a Gaza comenzó a las 23:00 horas del 1 de noviembre y a las 06:30 de la mañana siguiente la línea del frente había sido penetrada y los defensores turcos se habían retirado. [52] La tercera fase fue un ataque al flanco izquierdo turco abierto, apoyado por la 53.ª División (Galesa) y la Brigada Camel Corps. El ANZ MTD DIV avanzó hasta la carretera de Hebrón , cerca de Bir el Makruneh, capturando a 200 prisioneros y varias ametralladoras en el camino. Las operaciones se vieron restringidas por la falta de agua en la región, lo que obligó al cuerpo a mantener el AUS MTD DIV en Beersheba. Originalmente la ciudad contaba con un amplio suministro de agua procedente de siete pozos, pero cinco de ellos habían sido destruidos por los turcos durante la batalla. [53]
Durante los siguientes cinco días, el ANZ MTD DIV, las Brigadas 5.ª y 7.ª Montada y del Cuerpo de Camellos y la 53.ª División avanzaron hacia el norte y resistieron en Tel Khuweilfeh contra un contraataque turco de la 3.ª División de Caballería, la 19.ª, 27.ª y parte de la 16.ª División. [54] Con todas las reservas turcas concentradas en el frente del Cuerpo Montado del Desierto, el 6 de noviembre, cuando el XXI Cuerpo atacó en el oeste, capturaron todos sus objetivos del primer día. [55] Esa noche, el AUS MTD DIV se trasladó a la región de la Sharia en preparación para el esperado avance y persecución de las fuerzas turcas en retirada. A los MTD DIV ANZ y AUS se les ordenó avanzar hacia la retaguardia turca tan pronto como su camino estuvo despejado, el ANZ MTD DIV a la derecha. El YEO MTD DIV se quedaría atrás con la 53.ª División. En parte, el despliegue estuvo influenciado por los suministros de agua disponibles en su frente. [56]
El 7 de noviembre, el AUS MTD DIV estaba luchando desmontado en apoyo de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) y había caído la oscuridad antes de que pudieran montar y perseguir a los turcos en retirada. El ANZ MTD DIV tuvo mejor suerte y encontró un agujero en el frente turco y avanzó hasta la estación de tren de Umm el Ameidat en la línea ferroviaria Junction Station-Beersheba, capturando a 400 prisioneros y una gran cantidad de municiones y provisiones. Esa noche, la división había avanzado dos millas (3,2 km) más al este y se había enfrentado a una fuerte posición de retaguardia turca. [57] En otros lugares, el 7 de noviembre, el XXI Cuerpo finalmente logró capturar Gaza. [58]
Durante la noche del 7 al 8 de noviembre hubo una retirada turca general; el Cuerpo Montado del Desierto apoyado por la 60.a División recibió la orden de avanzar al amanecer del 8 de noviembre a su mejor velocidad hacia el noroeste en un intento de aislar a Gaza en retirada. guarnición. Al ANZ MTD DIV, con la 7.ª Brigada Montada adjunta, se le asignó el objetivo de Bureir , doce millas (19 km) al noreste de Gaza, a su izquierda estaba el AUS MTD DIV y luego la 60.ª División. El avance del cuerpo se encontró con focos de resistencia, que variaban en tamaño desde una compañía hasta varios regimientos, pero la velocidad del avance británico les había impedido formar cualquier tipo de defensa organizada. [59] A las 11:00 los turcos lograron reunir suficiente fuerza para contraatacar a la 2.ª Brigada LH en Tel el Nejile, lo que detuvo al ANZ MTD DIV. Chaytor empujó a la 7.ª Brigada MTD a través de su centro hacia Bir el Jemameh , donde se sabía que había un suministro de agua. A las 13:00, justo antes de llegar al pueblo, también fueron contraatacados, lo que hizo retroceder su flanco izquierdo. La brigada sólo se salvó con la llegada de la 1.ª Brigada LH desde el oeste, que obligó a los turcos a retroceder. Los jinetes ligeros continuaron hacia el pueblo, capturando intacta la estación de bombeo de agua y el terreno elevado al norte. [60] Las Divisiones AUS MTD DIV y 60.ª también tuvieron éxito y libraron varias batallas pequeñas durante las cuales capturaron varios obuses pesados con la simple táctica de rodear y cargar la posición desde la retaguardia. A las 15:00, la 60.a División fue objeto de intenso fuego de artillería desde el área de Huj y solicitó ayuda de algunos escuadrones que pasaban de Warwickshire Yeomanry y Queen's Own Worcestershire Hussars , parte de la 5.a Brigada MTD. El teniente coronel Hugh Cheape de Warwick condujo la fuerza a un terreno muerto a unos 800 metros (730 m) de los cañones turcos sin ser observado. [61] Huj era la ubicación del cuartel general turco, el término de su línea ferroviaria militar desde la costa. [62] La posición consistía en una batería de artillería de campaña, otra de artillería de montaña y cuatro ametralladoras adelante con otras dos baterías de artillería y tres obuses pesados en una posición de profundidad en la retaguardia. Los escuadrones de yeomanry salieron del terreno muerto, cargaron contra la posición desde el flanco y casi habían llegado a ella cuando los turcos lograron girar sus armas y abrieron fuego a quemarropa. [61] La lucha terminó en minutos, los artilleros turcos murieron o resultaron heridos y las posiciones capturaron doce cañones. [63] [g]Las pérdidas británicas fueron cuantiosas: de los 170 hombres que iniciaron la carga, setenta y cinco murieron o resultaron heridos. [65] Con Huj capturado, el AUS MTD DIV pudo entrar y abrevar a sus caballos, la carga exitosa también capturó el principal depósito de municiones turco y sus libros de códigos de radio que se utilizaron para descifrar las señales turcas hasta enero de 1918. [66] Eso Por la tarde se ordenó a la 4ª Brigada que girara a la izquierda e intentara unirse con el XXI Cuerpo que avanzaba por la costa. Moviéndose a su mejor velocidad, a veces dando vueltas en lugar de luchar a través de las posiciones turcas, la brigada se unió a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial justo antes del anochecer cerca de Beit Hanun . [67] También el 8 de noviembre, el YEO MTD DIV se había movido hacia la izquierda británica, para atacar a la derecha turca, lo que los obligaría a cruzar el frente de la 53.ª División y la Brigada Camel Corps en Tel KhuweiKeh. La 8.ª Brigada MTD comenzó el ataque, pero desalojó a los defensores turcos antes de recibir la orden de regresar a Sharia, para prepararse para la persecución de las fuerzas turcas que se retiraban en la llanura costera. [68]
El intento de aislar la guarnición de Gaza había fracasado; su fuerte resistencia de retaguardia y la escasez de agua habían contribuido a impedir que el cuerpo cumpliera su objetivo. En cambio, se ordenó al cuerpo que persiguiera a las fuerzas turcas en retirada. Los objetivos del ANZ MTD DIV serían Bureir y luego El Mejdel . El AUS MTD DIV a su derecha tenía como objetivos Arak el Menshiye y El Faluje . El YEO MTD DIV avanzaría por la costa. Justo después del amanecer del 9 de noviembre, el ANZ MTD DIV partió, encontrando sólo una ligera oposición y la 1.ª Brigada LH entró en Bureir a las 08:30. La 2.ª Brigada LH se acercaba a El Huleikat aproximadamente una hora más tarde cuando se encontraron con una posición de retaguardia en un terreno elevado al noroeste de la aldea, desmontaron de la brigada atacada y capturaron a 600 prisioneros. La 1.ª Brigada LH llegó a El Mejdel al mediodía, derrotando a los defensores turcos en una breve lucha, tomando 170 prisioneros y capturando intacto el suministro de agua. [69] Se recibieron órdenes de apoyar el avance del XXI Cuerpo, para ello se ordenó al ANZ MTD DIV que avanzara hacia Beit Duras en el noreste. Al caer la noche, la 1.ª Brigada LH había llegado a Esdud , y la 2.ª Brigada LH, después de capturar un convoy turco y 350 prisioneros en el camino, capturó a otros 200 prisioneros en las aldeas de Suafir el Sharkiye y Arak Suweidan . [70]
El AUS MTD DIV pasó el 9 de noviembre dando de beber a sus caballos y no partió hasta esa tarde hacia su objetivo Tel el Hesi , Arak el Menshiye y El Faluje . Viajando de noche, la 3.ª Brigada LH con una batería de artillería iba al frente, seguida por las Brigadas 4.ª LH y 5.ª MTD. A las 04:30 se detuvieron en Tel el Hesi para esperar a que amaneciera antes de continuar. [71] Finalmente se conectaron con el ANZ MTD DIV a las 08:00. El YEO MTD DIV llegó algunas horas más tarde, por lo que a media tarde del 10 de noviembre el cuerpo menos la Brigada de Nueva Zelanda estaba en línea desde Arak el Menshiy hasta la costa. El cuerpo había avanzado treinta y cinco millas (56 km), pero los problemas con los suministros se estaban agudizando: solo los caballos del cuerpo requerían más de 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de forraje al día. La única línea de suministro era una carretera sin asfaltar entre Gaza y la estación Junction, parte de la cual atravesaba arena profunda que los camiones del ejército no podían atravesar completamente cargados. [72] Para continuar el avance se decidió que parte de la infantería permanecería en sus posiciones actuales. Sólo la 53.ª División del XX Cuerpo y las 52.ª (Tierras Bajas) y 75.ª Divisiones del XXI Cuerpo continuaron con el avance. Las divisiones de los Cuerpos Montados del Desierto estaban en mal estado, habían luchado durante varios días sin descansar y tenían escasez de agua, algunos de los caballos llevaban más de ochenta y cuatro horas sin agua, también escaseaba el alimento para los hombres y el forraje. . El retraso permitió que las fuerzas turcas se consolidaran y el 10 de noviembre estaban construyendo una nueva línea de defensa desde Tel el Murre en la costa, a lo largo del terreno elevado en la margen derecha del río Nahr Sukereir, a través de Burka hasta Kustine . [73]
El 10 de noviembre, la 1.ª Brigada LH al frente del cuerpo capturó intacto un puente en Jisr Isdud , atrincherándose en la orilla norte del río, la brigada resistió un contraataque turco apoyado por artillería. [74] En el este, los MTD DIV de YEO y AUS localizaron defensas turcas desde Kustine hasta Bayt Jibrin . [75] Para que la infantería alcanzara al cuerpo, Allenby les ordenó que se mantuvieran firmes hasta el 13 de noviembre. Su plan era atacar el centro con su infantería mientras las tropas montadas avanzaban por su flanco derecho abierto. Se ordenó al YEO MTD DIV, que todavía estaba en relativamente buen estado, junto con la Brigada Camel Corps y la Brigada de Nueva Zelanda, que se trasladaran a la costa y relevar a la División Montada de Anzac, excepto a la 1.ª Brigada LH que sostenía la cabeza de puente. El AUS MTD DIV permanecería en el este alrededor de Zeita , defendiendo el flanco derecho británico. [76] El general de brigada Charles Cox, al mando de la 1.ª Brigada LH, recibió la orden de ampliar su cabeza de puente. Incapaz de encontrar un vado adecuado, durante la noche del 11 al 12 de noviembre, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó a nado el río con sus caballos y luego capturó la posición turca en la colina Tel el Murre con una carga de bayoneta. [77] Más tarde, ese mismo día, las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 cruzaron la cabeza de puente y en noventa minutos habían capturado Burka. [78]
En el flanco derecho, las patrullas del AUS MTD DIV habían convencido a los turcos de que allí se enfrentaban a una fuerza mucho mayor. A las 13:00 horas enviaron una fuerza de unos 5.000 hombres en dos columnas de pinzas contra Balin defendida por la 5ª Brigada MTD. La maniobra casi rodeó la posición británica, la Batería 'B' HAC se vio obligada a retirar sus cañones por secciones, disparando a quemarropa, para cubrir la sección que retrocedía. La brigada acababa de lograr extraditarse del pueblo cuando los turcos atacaron a la 3.ª Brigada LH en Berkusie . La situación era crítica por lo que el mayor general H Hodgson ordenó a la división retirarse a Bir Summeil y Khurbet Jeladiyeh . Mientras salía la orden, llegó un tren cargado con refuerzos turcos y atacó a la 5ª Brigada MTD. [79] Pero ahora la artillería de la división estaba en posición de intervenir y disolvió el ataque turco permitiendo que la 5.ª Brigada MTD y la 3.ª Brigada LH se retiraran a Summeil, donde pudieron resistir la ofensiva turca. [80]
El 13 de noviembre comenzó un nuevo asalto británico, con el YEO MTD DIV a la izquierda de las dos divisiones de infantería y el AUS MTD DIV a su derecha. La 7.ª Brigada MTD reemplazó a la exhausta 5.ª Brigada MTD en el AUS MTD DIV y la 2.ª Brigada LH se convirtió en la reserva del cuerpo. [81] A las 08:00, la 8.ª Brigada MTD había llegado a la aldea de Yebnah , que sólo estaba en manos de una pequeña fuerza turca. Luchando, se dirigieron a las aldeas de Zernuka y Kubeibe , las últimas posiciones turcas a su derecha. [82] Ambas aldeas estaban fuertemente defendidas con varias ametralladoras y el progreso de las brigadas flaqueó. Manteniendo a la 6.ª Brigada MTD como reserva YEO MTD DIV, la 22.ª Brigada MTD fue enviada para forzar un camino entre Zernuka y El Mughar y ocupar Aqir en la retaguardia turca, pero la 22.ª también fue detenida por fuego de ametralladora pesada. La 52.a División que intentaba atacar El Mughar también fue detenida en seco y solicitó al YEO MTD DIV que los ayudara atacando la aldea desde el este. [83] A la 6.ª Brigada MTD se le asignó la tarea, el general de brigada CAC Godwin ordenó a Royal Buckinghamshire Yeomanry y Queen's Own Dorset Yeomanry cargar a lo largo de dos millas (3,2 km) de terreno abierto, apoyados por su propia artillería y ametralladoras. , para asaltar el pueblo. [84] En cuestión de minutos, Buckinghamshire Yeomanry había atravesado las líneas turcas asegurando la posición. Los de Dorset tuvieron un enfoque más difícil pero ambos regimientos tuvieron éxito, con la pérdida de 129 hombres y 265 caballos muertos y heridos, mataron a 600 soldados turcos, capturaron otros 1.100 prisioneros, tres piezas de artillería y varias ametralladoras. La 22ª Brigada MTD luego avanzó para atacar Aqir, pero fue detenida por fuertes defensas turcas, pero capturó a otros setenta prisioneros y algunas ametralladoras. [85]
La 75.ª División también había asegurado su objetivo y resistió un contraataque nocturno turco y, a la derecha, el AUS MTD DIV capturó Tel el Turmus prácticamente sin oposición. [86] Al día siguiente, las fuerzas turcas se retiraban y el cuerpo estaba nuevamente en orden de persecución. A primera hora del día, el AUS MTD DIV capturó la estación de tren de El Tine con grandes cantidades de municiones y otros suministros. Siguiendo adelante, penetraron detrás de la línea del frente turca anterior hasta una posición de 3,2 km (dos millas) al este de la estación Junction . El YEO MTD DIV, que lideraba la 52.a División, capturó Aqir y Naane sin oposición, excepto por algunos bombardeos de artillería. [87] El ataque británico había dividido a las fuerzas turcas en dos. El contingente más grande se dirigió tierra adentro sobre las colinas hacia Jerusalén, perseguido por los DIV YEO MTD y AUS MTD. Mientras que la fuerza más pequeña se dirigió hacia la costa seguida por el ANZ MTD DIV. La 1.ª Brigada LH y Nueva Zelanda capturaron Kubeibe y Zernuka por la mañana y continuaron hacia Ramleh y Khurbet Surafend . Mientras el Camel Corps avanzaba por las dunas de arena en el extremo izquierdo. A las 14:00, la Brigada de Nueva Zelanda se encontró con una fuerza turca en Ayun Kara pero la derrotó sin mucha dificultad. Luego, media hora más tarde, la brigada fue sorprendida y rodeada, sólo resistió tras una carga de bayoneta. Reforzados por las 1.ª Brigadas del Cuerpo de Caballos Ligeros y Camellos, los neozelandeses resistieron el resto del día. [88] El avance continuó y el 15 de noviembre el ANZ MTD DIV capturó a Ramleh y a 350 prisioneros sin oposición, seguido al día siguiente por la Brigada de Nueva Zelanda que entró en Jaffa . Para entonces, las fuerzas turcas estaban atrincheradas a lo largo de la orilla norte del río Nahr el Auja y se ordenó al ANZ MTD DIV que se detuviera, mientras el ejército se concentraba en capturar Jerusalén. [89] Desde Beersheba, el Cuerpo Montado del Desierto había avanzado ochenta y cinco millas (137 km) y capturó a 5.720 prisioneros, sesenta cañones de artillería, cincuenta ametralladoras y grandes reservas de municiones y otros equipos. [90]
El 17 de noviembre, el YEO MTD DIV que perseguía a las fuerzas turcas en retirada a través de las colinas frente a Jerusalén, se topó con una fuerte posición de retaguardia, en la línea de cresta entre las aldeas de Sidun y Abu Shusheh . Una fuerza de 4.000 hombres apoyados por artillería y ametralladoras, la mayoría de los cuales alrededor de Abu Shusheh, con una posición de profundidad al sur. El general de división George de S. Barrow ordenó a la 22.ª Brigada MTD atacar la posición desde el norte, a la Brigada Camel Corps desde el noroeste y a la 6.ª Brigada MTD desde el suroeste. [91] A las 07:00, la 22ª Brigada MTD y Camel Corps atacaron a pie. Goodwin al mando de la 6ª Brigada MTD decidió atacar montado. Envió la mitad de su escuadrón de ametralladoras y un escuadrón de Berkshire Yeomanry adelante para proporcionar fuego de cobertura asistido por Berkshire Battery RHA ubicado a 3500 yardas (3200 m) al suroeste de la aldea. Ordenó a Buckinghamshire Yeomanry que cargara contra Abu Shusheh, el resto de Berkshire Yeomanry a su izquierda cargaría contra un ramal al norte de la aldea. El Queen's Own Dorset Yeomanry sería la reserva de la brigada, protegiendo el flanco derecho de la brigada. La artillería y las ametralladoras abrieron fuego cuando Berkshire Yeomanry avanzó hacia el campo, pero al enfrentarse al fuego de ametralladoras pesadas se vieron obligados a refugiarse en un desfiladero . Al mismo tiempo, Dorset Yeomanry se movió hacia el sur para tomar esa posición desde la retaguardia, atrayendo la atención de los ametralladores. Al ver esto, Buckinghamshire Yeomanry salió de su escondite y cargó contra la aldea. Buckinghamshire Yeomanry y los dos escuadrones de Berkshire Yeomanry llegaron a la aldea aproximadamente al mismo tiempo que Dorset Yeomanry cargaba contra la posición de ametralladora. La posición estaba asegurada pero mientras se limpiaba la brigada fue contraatacada, que fue disuelta, sufriendo grandes pérdidas, por la artillería de la brigada. [92] A las 09:00 la posición estaba asegurada con más de 400 turcos muertos, 360 prisioneros y varias ametralladoras capturadas, las pérdidas británicas fueron treinta y siete muertos y heridos. Los supervivientes turcos fueron perseguidos hacia el norte por la 22.ª Brigada MTD, que capturó a algunos prisioneros, pero un número desconocido escapó a las colinas circundantes. [93]
Para entonces, el cuerpo había estado operando durante diecisiete días, avanzó 170 millas (270 km) sin descanso y nuevamente había superado sus líneas de suministro. El país en el que operaban ahora no era apto para caballos, pero los vehículos de transporte del ejército eran insuficientes para hacer avanzar rápidamente a las divisiones de infantería. [94] Allenby esperaba rodear Jerusalén y aislar a la ciudad de cualquier refuerzo, lo que obligó a sus líderes a rendirse sin luchar. El 18 de noviembre, la División Yeomanry, entonces en Ludd , recibió instrucciones de avanzar lo más rápido posible, en una línea desde Berfilya , Beit Ur el Tahta , hasta Bire . En el difícil terreno, el 8.º Montado logró llegar a Beit Ur el Tahta y a la 22.ª Brigada Shilta esa noche. Al mismo tiempo, la 3.ª Brigada LH y la 4.ª Brigada LH del AUS MTD DIV lideraron las Divisiones 52.ª y 75.ª por la carretera principal de Jerusalén hacia Kuryet el Enab , con la intención de girar al noreste hacia la carretera de Nablus . [95] La 5.ª Brigada MTD se movió de forma independiente a lo largo del Wadi Surar, protegiendo su flanco derecho. La 53.ª División salió de Hebrón, al este de Jerusalén, para cortar el camino a Jericó. Para aliviar el problema de suministro, el 19 de noviembre, la 75.ª División reemplazó al AUS MTD DIV, que se retiró a El Mejdel . [96] Las Brigadas 8.º MTD y 22.º MTD continuaron su avance hacia Beitunia y Ain Arik , pero alrededor del mediodía se enfrentaron a una gran fuerza turca. Incapaces de avanzar, ambas brigadas se mantuvieron firmes esperando que la 6.ª Brigada MTD las alcanzara. Al día siguiente (20 de noviembre), las Brigadas 6.ª y 8.ª MTD intentaron llegar a Beitunia, pero fueron nuevamente retenidas por las fuerzas turcas y al anochecer no habían logrado avances. En un esfuerzo concentrado, las tres brigadas intentaron tomar Beitunia el 21 de noviembre. Las Brigadas 6.ª MTD y 8.ª MTD en un asalto directo desde el oeste, mientras que la 22.ª Brigada MTD intentó desde más al norte rodear el flanco derecho. Los defensores turcos habían sido reforzados y superaban en número a los soldados por tres a uno, y el ataque fracasó. [97] Varios intentos más de capturar la posición también fracasaron y la división finalmente fue obligada a retroceder esa tarde por aún más refuerzos turcos. Su situación ahora era insostenible y se les ordenó retirarse después del anochecer a Beit Ur el Foka . [98] Dos días después, el 23 de noviembre, la falta de forraje obligó a la división a enviar todos sus caballos de regreso a Ramleh . [98]
Lejos de las montañas, el ANZ MTD DIV se desplegó en puestos de observación a lo largo del río Auja y localizó cuatro puntos de cruce al otro lado del río. Un puente en Khurbet Hadrah y tres vados. Uno a 3,2 km (dos millas) al este del puente en Muannis , un segundo en Jerisheh y el tercero en la desembocadura del río. El 24 de noviembre se ordenó a la división que estableciera una o más cabezas de puente en la orilla opuesta. Chaytor decidió forzar un cruce en la desembocadura del río con ataques de distracción en los otros tres cruces. [98] La única fuerza que tenía disponible era la Brigada de Nueva Zelanda apoyada por dos batallones de infantería de la 54.a División (East Anglian) , que acababa de llegar al frente. [99] La infantería realizó ataques de distracción mientras los neozelandeses cruzaban con éxito la desembocadura del río derrotando a la pequeña fuerza de guardia. Luego dieron media vuelta y cargaron río arriba, despejando las defensas turcas. Uno de los batallones de infantería cruzó el río formando dos cabezas de puente en Muannis y en el puente de Khurbet Hadrah. Dos escuadrones de Nueva Zelanda fueron empujados a terreno elevado hacia el norte como fuerza de cobertura, mientras que un tercero custodiaba el cruce en la desembocadura del río. Esa noche, los ingenieros de la división construyeron un puente de pontones sobre el río en Jerisheh , que estaba defendido por el segundo batallón de infantería. A la luz del día, los turcos respondieron con un ataque con fuerza, haciendo retroceder a los dos escuadrones de cobertura y atacando la cabeza de puente en Khurbet Hadrah. [100] El escuadrón de Nueva Zelanda que mantenía el vado en la desembocadura del río, reforzado por un regimiento de Nueva Zelanda, atacó el flanco derecho turco, mientras que el tercer regimiento de la división se movió para apoyar la cabeza de puente de Khurbet Hadrah. Pero a las 08:30 los turcos habían hecho retroceder la cabeza de puente de Khurbet Hadrah sobre el río, seguidos poco después por las otras cabezas de puente. El asalto turco no hizo ningún intento de seguir a la división en retirada al otro lado del río. [101]
El 27 de noviembre, el YEO MTD DIV en las colinas se había reducido a unos 800 hombres, menos que un batallón de infantería. Incapaz de mantener una línea defensiva fuerte, la división comenzó a patrullar entre un pequeño número de puestos defendidos. Un puesto cerca de Zeitun , compuesto por tres oficiales y sesenta hombres, fue atacado esa tarde por un batallón turco, apoyado por artillería y ametralladoras. Al caer la noche se habían reducido a veintiocho hombres, pero aún resistían. [101] Se enviaron dos tropas con fuerzas insuficientes para reforzar la posición, que logró resistir varios ataques pero tuvo que ser retirada por la mañana. Los turcos ocuparon el pueblo, lo que les proporcionó un mirador con vistas al campo circundante. El YEO MTD DIV tuvo que retirarse para evitar ser pasado por alto, durante el cual fue atacado continuamente por los turcos y estuvo en peligro de ser rodeado. Para aliviar la situación, se ordenó a la División Australiana AUS MTD DIV de reserva y a la 7.ª Brigada MTD que marcharan durante la noche en su ayuda. La 7.ª Brigada MTD llegó a Beit Ur el Tahta a las 05:00 horas del 28 de noviembre, justo a tiempo para disolver un ataque contra la 22.ª Brigada MTD. Se envió una brigada de la 52.a División para cubrir el flanco izquierdo expuesto de los yeomanry. Al descubrir que los turcos habían atravesado una brecha en las defensas de los soldados y cortado su ruta de suministro, la infantería atacó con éxito y los hizo retroceder, pero no pudo desalojar a una fuerza más grande ubicada en Saffa . [101] El AUS MTD DIV llegó a Khurbet Deiran esa mañana después de marchar veintiún millas (34 km), la 4.ª Brigada LH relevó al 6.º MTD a las 17:00. Los combates continuaron intermitentemente durante toda la noche, a menudo a corta distancia, pero los campesinos ahora apoyados por los australianos resistieron. Al día siguiente, ambas divisiones fueron retiradas y reemplazadas por dos divisiones de infantería. [102] El plan de Allenby funcionó cuando Jerusalén rodeó y se rindió el 9 de diciembre. [103] Entre el 31 de octubre y el 9 de diciembre, el cuerpo avanzó noventa millas (140 km), capturó a 9.500 prisioneros y ochenta cañones de artillería. [104]
Enero de 1918 comenzó con los británicos manteniendo una línea de trincheras al norte de Jaffa y Jerusalén. El Cuerpo Montado del Desierto fue retirado a Gaza para descansar y reacondicionarse. [104] En febrero, la ANZ MTD DIV y la 60.a División (Londres) fueron reubicadas en Belén y el 18 de febrero recibieron órdenes de trasladarse al Valle del Jordán y capturar Jericó . El avance comenzó a la mañana siguiente y al anochecer la División ANZAC había llegado a El Muntar , sólo cuatro millas (6,4 km) al sur de Jericó. Viajando por caminos estrechos, la 1.ª Brigada LH llegó al Mar Muerto al anochecer. Al amanecer del 21 de febrero, la Brigada de Nueva Zelanda llegó a Nebi Musa sin oposición y la 1.ª Brigada LH entró en una Jericó desierta a las 08:00. Las patrullas de la división localizaron a las fuerzas turcas que mantenían una cabeza de puente en la orilla occidental del río Jordán en El Ghoraniyeh , al este de Jericó, y en una posición a lo largo del Wadi el Auja al norte de la ciudad. [105]
La campaña se había convertido en una guerra de trincheras estática en el oeste, sin embargo, en el este, Allenby decidió atacar el ferrocarril Hedjaz en Ammán , para destruir el viaducto y el túnel ferroviario. El ANZ MTD DIV, con la Brigada Camel Corps y la 60.a División llevarían a cabo la redada. [106] El plan era que la 60.a División forzaría un cruce de río, luego la fuerza montada se dirigiría a Ammán, volaría el viaducto, el túnel y la mayor cantidad posible de la línea ferroviaria y luego se retiraría, la infantería permanecería en la orilla este sosteniendo la cabeza de puente. [107] El 21 de marzo a las 08:00 la infantería había completado un puente de pontones a través del Jordán seis millas (9,7 km) al sur de El Ghoraniyeh y a las 12:00 tenía una brigada en la orilla oriental. Los intentos de cruzar en El Ghoraniyeh fracasaron hasta el 23 de marzo, cuando temprano en la mañana se realizó un cruce en balsa y a las 04:00 parte de la Brigada de Nueva Zelanda había cruzado el río y se dirigía hacia el norte. [108] Ocho horas más tarde se habían apoderado del terreno elevado sobre El Ghoraniyeh, capturando a setenta prisioneros y varias ametralladoras. Esa noche se había construido un segundo puente de pontones en Hajlah y tres más en Ghoraniyeh. Toda la fuerza de asalto cruzó el río antes del amanecer del 24 de marzo. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera se trasladó a El Mandesi, tres millas (4,8 km) al norte, cubriendo el ataque de la 60.ª División contra El Haud y Shunet Nimrin . Después de intensos combates, El Haud fue capturado a las 15:00 horas, un escuadrón neozelandés apoyaba a la infantería, luego atacó a la derecha turca que se retiró a Es Salt . La 2.ª Brigada LH y Camel Corps avanzaron por el Wadi Kefrein y llegaron a Rujm el Oshh a las 15:30. El resto de la Brigada de Nueva Zelanda avanzó por el Wadi Jofet hasta El Sir , pero la infantería sólo había avanzado cuatro millas (6,4 km) al anochecer. [109] La lluvia comenzó esa noche convirtiendo lo que estaban marcados como huellas en sus mapas en pequeños ríos. Luchando contra el clima, la 2.ª Brigada viajó toda la noche y llegó a Ain el Hekr a las 04:30, habiendo recorrido sólo dieciséis millas (26 km) en veinticuatro horas. Fue aún peor para la Brigada Camel Corps que seguía detrás a la última unidad que llegó a Ain el Hekr quince horas después. [110]El avance continuó y, aunque seguía lloviendo, el terreno era más fácil de cruzar y las tropas líderes de las dos brigadas se unieron a la Brigada de Nueva Zelanda a las 05:30 del 26 de marzo, a una milla (1,6 km) al este de El Sir. Las tres brigadas llevaban tres noches y dos días marchando y Chaytor decidió descansar veinticuatro horas, en lugar de seguir adelante y asaltar Ammán. Durante el descanso una patrulla de la 2.ª Brigada LH atacó una posición turca capturando a 170 prisioneros mientras otra destruyó treinta camiones alemanes y un coche que estaban atrapados en el barro. Esa tarde, la 1.ª Brigada LH y la 60.ª División llegaron a El Salt desierto. La infantería estaba tan agotada como la tropa montada, habiendo luchado durante tres días y tres noches para llegar a su posición actual y además descansaron veinticuatro horas. [111] Durante la noche, Chaytor envió dos pequeñas patrullas para volar la línea ferroviaria al norte y al sur de Ammán. El grupo de la 2.ª Brigada LH que se dirigía al norte se encontró con un gran cuerpo de caballería turca y se vio obligado a retroceder. El grupo de Nueva Zelanda tuvo más éxito y destruyó un tramo de vía a siete millas (11 km) al sur de Ammán. [112]
El ANZ MTD DIV reanudó la incursión a principios del 27 de marzo, con una brigada de infantería y dos baterías de artillería de montaña moviéndose en apoyo desde Es Salt. Mientras tanto, los turcos habían aprovechado el respiro para traer refuerzos propios. Chaytor ordenó a la Brigada de Nueva Zelanda cruzar el Wadi Amman, al suroeste de Amman, y asegurar el terreno elevado que domina la ciudad desde el sur. Un batallón de la Brigada Camel Corps los acompañaría para destruir la línea ferroviaria allí situada. Se ordenó a la 2.ª Brigada LH que se desplazara hasta la línea ferroviaria al norte de Ammán y destruyera la línea allí. [113] Una vez hecho esto, la brigada atacaría Ammán desde el noroeste, el resto de la Brigada Camel Corps atacaría desde el oeste, mientras que la infantería continuaría avanzando en apoyo desde Es Salt. Las brigadas montadas partieron a las 09:00, luchando por el barro y no fue hasta las 15:00 que los neozelandeses alcanzaron su objetivo. Su batallón de camellos comenzó su trabajo de demolición y atacó a un tren turco con sus ametralladoras, obligándolo a retroceder. [114] La 2.ª Brigada LH a las 11:00 se había acercado a tres millas (4,8 km) de su objetivo, cuando fueron atacadas por una gran fuerza turca con apoyo de artillería. La Brigada Camel Corps que se dirigía directamente a Amann fue atacada por varias ametralladoras y no pudo avanzar y la Brigada de Nueva Zelanda también fue atacada por un número cada vez mayor de tropas turcas. Chaytor ordenó a las tres brigadas que se mantuvieran firmes hasta que pudiera llegar la infantería y apoyarlas. Esa noche, un pequeño grupo de la 2.ª Brigada LH logró infiltrarse en las líneas turcas y destruyó un puente ferroviario cerca de Khurbet el Raseife . [115]
La luz del día derribó la artillería turca sobre las posiciones de la división, hacia el mediodía dos batallones de infantería alcanzaron a la división. Chaytor decidió un ataque inmediato, con la infantería posicionada entre la 2.ª Brigada LH y Camel Corps. [116] El asalto comenzó a las 14:00 y llegó a 1.000 yardas (910 m) de las líneas turcas cuando la 2.ª Brigada LH fue contraatacada. Todo el ataque británico fracasó y se retiraron una corta distancia a una posición defensiva nocturna. El resto de la brigada de infantería y dos baterías de artillería de montaña llegaron al mediodía del día siguiente. [115] Los refuerzos turcos también habían llegado durante el día y continuaron su ataque contra la posición de la 2.ª Brigada LH. En su retaguardia, en Es Salt, la 1.ª Brigada LH fue atacada por la 3.ª División de Caballería turca y dos brigadas de infantería. [117] Chaytor planeó un nuevo ataque esa noche; la Brigada de Nueva Zelanda recibió la tarea de capturar una gran colina a una milla (1,6 km) al sureste de Ammán. El Camel Corps y la infantería atacarían la ciudad mientras que la 2.ª Brigada llevaría a cabo operaciones de distracción en el norte. El asalto comenzó a las 02:00 horas y los neozelandeses alcanzaron la cima de la colina sin que los turcos dispararan un solo tiro. Pero luego fueron atacados por fuego de ametralladora pesada, seguido de un contraataque de infantería al amanecer. [118] El ataque del Camel Corps y la brigada de infantería tuvo éxito inicialmente al capturar la primera línea de trincheras con 200 prisioneros. A las 09:00, la Brigada Camel Corps estaba a unas 800 yardas (730 m) de la posición principal turca cuando fue objeto de un intenso fuego de ametralladora y se lanzó un contraataque de infantería contra la brigada de infantería. El contraataque fue derrotado, pero la infantería británica estaba bajo una amenaza casi constante por parte de los turcos y apenas pudo mantenerse donde estaba. Más refuerzos turcos llegaron a las 10:00 y atacaron a los neozelandeses, que fueron derrotados con el apoyo de la Somerset Battery RHA que acababa de llegar después de una marcha de treinta horas. Más tarde esa mañana, los neozelandeses y la Brigada Camel lucharon contra otro ataque directo a sus posiciones. [119] Esa tarde, la infantería intentó una vez más llegar a Ammán, pero el fuego de ametralladora desde ambos flancos los obligó a retirarse. Ante el refuerzo turco cada vez mayor, Chaytor decidió que no tenían esperanzas de tomar Ammán. Los británicos estaban siendo atacados ahora en Es Salt y Ammán, sin reservas disponibles, el general de división John Shea de la 60.ª División, pero al mando general de la fuerza de asalto decidió suspender la operación. Esa noche, el ANZ MTD DIV, la Brigada Camel Corps y la infantería adjunta se retiraron y llegaron a Ain el Sira la noche siguiente. El 31 de marzo, los ataques turcos en Es Salt continuaron durante todo el día hasta las 23:00 horas, cuando al no haber logrado avances finalmente rompieron el compromiso.[120] Las últimas tropas británicas cruzaron a la orilla occidental del Jordán a última hora del 2 de abril. En los doce días de combates, 1.600 hombres murieron, resultaron heridos o fueron reportados como desaparecidos. [121] Las pérdidas turcas fueron 1.000 prisioneros, provisiones y municiones en El Salt y aproximadamente 1.700 muertos y heridos. La infantería había logrado mantener una cabeza de puente en Ghoraniyeh y se construyó un segundo puente cuatro millas (6,4 km) más al norte, en la desembocadura del río Auja. [122]
Durante abril, las fuerzas turcas en la orilla este habían aumentado a alrededor de 8.000 hombres con base en Shunet Nimrin. [18] Allenby propuso una incursión en conexión con sus aliados árabes para aislarlos y destruirlos. El momento de las incursiones se produjo durante la reorganización del cuerpo y las únicas fuerzas disponibles fueron los ANZ MTD y AUS MTD DIV, dos brigadas de infantería de la 60.a División y las Brigadas de Infantería y Caballería del Servicio Imperial. [123] La incursión comenzó el 29 de abril y el AUS MTD DIV reforzado con la 1.ª Brigada LH y la 2.ª Brigada LH cruzaron el Jordán y se adentraron en las montañas. La 5.ª Brigada MTD y la 2.ª Brigada LH se dirigieron a El Haud, la 3.ª Brigada LH se dirigió hacia El Salt, la 4.ª Brigada LH y la 1.ª Brigada LH de reserva se dirigieron al puente controlado por Turquía en Jisr el Damieh . [123]
La 4.ª Brigada LH llegó al puente Jisr el Damieh a las 06:00, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera que iba en cabeza intentó apoderarse del puente, pero los defensores turcos estaban bien atrincherados y el intento fracasó. Un segundo intento de brigada también fue derrotado por la fuerza de los defensores turcos. En cambio, la brigada, con las tres baterías RHA de la división, tomó una posición defensiva que cubría la pista desde Jisr el Damieh hasta El Salt. Esa tarde se utilizaron las baterías para dispersar una gran columna de tropas turcas que marchaban hacia ellos. [124] La infantería atacó a los turcos en Shunet Nimrin, pero sólo pudo ocupar las posiciones avanzadas. El gran número de defensores impiden seguir avanzando. A las 15:00 horas el cuerpo ordenó a la 1.ª Brigada LH de reserva seguir a la fuerza principal hacia El Salt. Donde la 3.ª Brigada LH ya se estaba acercando a la ciudad pero fue atacada por una posición turca al noroeste. Una carga de bayoneta de los Regimientos de Caballería Ligera 9 y 10 capturó la posición. El 8.º Regimiento de Caballería Ligera entró al galope en la ciudad, que estaba llena de soldados turcos. A las 19:00 horas, la ciudad estaba asegurada con 300 prisioneros, varias ametralladoras y el cuartel general del Cuarto Ejército capturado. Las Brigadas AUS MTD DIV, 1.ª LH, 2.ª LH y dos baterías de artillería que viajaban durante la noche llegaron a Es Salt a primera hora del 1 de mayo. [125] La fuerza desplegó brigadas al este, norte y oeste mientras la 5.ª Brigada MTD avanzaba hacia Shunet Nimrin. [126]
A las 07:30, alrededor de 4.000 soldados turcos aparecieron en la orilla este del Jordán y avanzaron hacia la posición de la 4.ª Brigada LH desde el este. Al mismo tiempo, otros 1.000 soldados de infantería y 500 de caballería se acercaron desde el oeste. Las tres baterías de artillería de la brigada abrieron fuego contra las tropas turcas que se acercaban y la artillería turca situada en Cisjordania respondió al fuego. [126] Alrededor de las 10:00 lograron abrumar un pequeño puesto de avanzada; los supervivientes de los dos escuadrones se estaban retirando a la posición principal cuando comenzó un asalto turco total contra la brigada. Superados en número por aproximadamente cinco a uno, el flanco derecho de la brigada fue desviado. Grant, al mando de la brigada, ordenó una retirada inmediata hacia el sur. Algunas tropas turcas se habían colocado detrás de la brigada y bloqueaban la ruta hacia el sur. Ahora, luchando cuerpo a cuerpo, la brigada corría peligro de ser invadida. La Brigada de Nueva Zelanda (24 km) de distancia envió dos de sus regimientos para ayudar a la 4.ª Brigada LH. [127] En el flanco derecho de la brigada, el 4.º Regimiento de Caballería Ligera cubría la retirada de las tres baterías de artillería. 'A' Battery HAC estaba a la derecha, Nottinghamshire Battery RHA en el centro y 'B' Battery HAC en el sur. Las dos baterías del norte, 'A' y Notts, intentaron retirarse por secciones cubriéndose entre sí disparando con miras abiertas. Poco a poco, los artilleros y los caballos fueron derribados y los cañones retrocedieron hasta una posición sin salida. Obligados a resistir mientras los turcos habían avanzado entre 200 y 300 yardas (180 a 270 m) en tres lados, las municiones de las baterías se acabaron. Los últimos artilleros y jinetes ligeros supervivientes abandonaron los cañones y escaparon subiendo a las colinas. La batería 'B' HAC, menos un arma que volcó, escapó de ser rodeada y reposicionada más al sur para cubrir la retirada de la brigada. [128] Al mediodía, la brigada había encontrado una nueva posición defensiva en un pequeño wadi. Chaytor llegó entonces para descubrir por sí mismo cuál era la situación y ordenó a la brigada que se retirara más, a una nueva posición al norte de la vía de Umm el Shert. Durante el cual llegaron los dos regimientos de Nueva Zelanda y se estableció una nueva línea de defensa desde el Jordán hasta las estribaciones. Los turcos atacaron la nueva línea de defensa tres veces durante el día, pero fueron rechazados y sufrieron grandes pérdidas. [129]
En otra parte, al amanecer, la 5.ª Brigada MTD había salido de Es Salt hacia El Howeij y llegó a las 13:00, pero no pudo desalojar a la gran fuerza turca que custodiaba el puente de la carretera hacia la ciudad. Para ayudarlos, se ordenó a la 1.ª Brigada LH que atacara El Haud en el oeste. Al final del día, los defensores turcos todavía mantenían a raya a ambas brigadas. Esa noche, la 2.ª Brigada LH también fue enviada para ayudar al 5.º MTD y a ambos se les ordenó apoyar el ataque al amanecer de la 60.ª División contra Shunet Nimrin y El Haud el 2 de mayo. Con la posición de la 4.ª Brigada LH en peligro, se ordenó a la 1.ª Brigada LH que la apoyara defendiendo la pista de Umm el Shert. Toda la fuerza británica estaba ahora en peligro por la 3.ª División de Caballería turca y parte de una división de infantería que avanzaba hacia El Salt desde el noroeste y otro destacamento que se dirigía hacia Ammán desde el este. [130] El ataque a Shunet Nimrin por parte de la 60.a División comenzó al amanecer, pero lograron pocos avances frente a una fuerte fuerza turca. A las 08:00, la 5.ª Brigada atacó su flanco derecho en el puente de El Howeij; a las 10:30, la 2.ª Brigada LH todavía estaba en camino a su objetivo El Hand. Al mismo tiempo, la 3.ª Brigada LH en Es Salt fue atacada por una gran fuerza turca. Bajo una fuerte presión, sus líneas se vieron obligadas a retroceder un poco y se envió en su ayuda un regimiento de la 1.ª Brigada LH. Este refuerzo hizo poca diferencia y se envió otro regimiento de la 1.ª Brigada para apoyarlos una hora más tarde. La afortunada llegada de una columna de suministros con 100.000 cartuchos de munición para armas pequeñas y 300 cartuchos de artillería ayudó a la defensa de la 3.ª Brigada LH. Sus ametralladoras, que hasta entonces habían conservado munición, lograron desbaratar el asalto turco. [131]
El avance británico estaba tambaleándose, los comandantes de la 2.ª Brigada LH y la 5.ª MTD informaron al comandante de la división, el general de división Hodgson, que no podían alcanzar sus objetivos al anochecer. Les ordenó que continuaran lo mejor posible ayudando a la infantería que atacaba a Shunet Nimrin.
Durante la reorganización de abril y mayo de 1918, la División Yeomanry se disolvió cuando la mayoría de los yeomanry fueron enviados al frente occidental. Fueron reemplazados por los siguientes:
Durante la reorganización de abril y mayo, la mayor parte de la 5.ª Brigada Montada fue enviada al Frente Occidental. La brigada fue disuelta y reemplazada por la
La Fuerza de Chaytor, comandada por el Mayor General Edward Chaytor, destacada brevemente para operaciones en el Valle del Jordán y Transjordania, [19] consistía en