En 1984, 751 personas sufrieron intoxicación alimentaria en The Dalles, Oregon , Estados Unidos, debido a la contaminación deliberada de las barras de ensaladas de diez restaurantes locales con Salmonella . Un grupo de destacados seguidores de Rajneesh (más tarde conocido como Osho) liderados por Ma Anand Sheela esperaban incapacitar a la población votante de la ciudad para que sus propios candidatos ganaran las elecciones del condado de Wasco de 1984. [2] El incidente fue el primero y sigue siendo el mayor ataque bioterrorista en la historia de Estados Unidos. [3] [4]
Los seguidores de Rajneesh ya habían obtenido el control político de Antelope, Oregón , ya que estaban radicados en la cercana comunidad intencional de Rajneeshpuram , y ahora buscaban ser elegidos para dos de los tres escaños en el Tribunal de Circuito del Condado de Wasco que se iban a elegir en noviembre de 1984. Algunos funcionarios de Rajneeshpuram temían no obtener suficientes votos, por lo que decidieron incapacitar a los votantes de The Dalles, el centro de población más grande del condado de Wasco. El agente biológico elegido fue Salmonella enterica Typhimurium, que primero se administró a través de vasos de agua a dos comisionados del condado y luego en barras de ensaladas y en aderezos para ensaladas.
Como resultado del ataque, 751 personas contrajeron salmonelosis , 45 de las cuales fueron hospitalizadas, pero ninguna murió. Una investigación inicial de la Autoridad de Salud de Oregón y los Centros para el Control de Enfermedades no descartaron una contaminación deliberada, y los agentes y la contaminación se confirmaron un año después, el 28 de febrero de 1985. El congresista James H. Weaver pronunció un discurso en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el que "acusó a los rajneeshees de rociar cultivo de Salmonella en los ingredientes de la barra de ensaladas de ocho restaurantes". [5]
En una conferencia de prensa en septiembre de 1985, Rajneesh acusó a varios de sus seguidores de participar en este y otros crímenes, incluido un plan abortado en 1985 para asesinar a un fiscal de los Estados Unidos , y pidió a las autoridades estatales y federales que investigaran. [6] El fiscal general de Oregón, David B. Frohnmayer, creó un grupo de trabajo interinstitucional compuesto por la Policía Estatal de Oregón y la Oficina Federal de Investigaciones , y ejecutó órdenes de allanamiento en Rajneeshpuram. Se encontró una muestra de bacteria en un laboratorio médico de Rajneeshpuram que coincidía con el contaminante que había enfermado a los residentes de la ciudad. Dos funcionarios destacados de Rajneeshpuram fueron condenados por cargos de intento de asesinato y cumplieron 29 meses de condenas de 20 años en una prisión federal de mínima seguridad.
En 1981, varios miles de seguidores de Rajneesh se habían mudado al "Big Muddy Ranch" en el condado rural de Wasco , Oregón , donde más tarde se incorporaron como una comunidad intencional llamada " Rajneeshpuram ". [7] [8] Habían tomado el control político de la pequeña ciudad cercana de Antelope, Oregón (población de 75), cuyo nombre cambiaron a "Rajneesh". [9] El grupo había comenzado en términos amistosos con la población local, pero las relaciones pronto se degradaron debido a los conflictos por el uso de la tierra y la dramática expansión de la comuna. [9]
Después de que se les negaran los permisos de construcción para Rajneeshpuram, los líderes de la comuna intentaron obtener el control político sobre el resto del condado influyendo en las elecciones del condado de noviembre de 1984. [8] Su objetivo era ganar dos de los tres escaños en la comisión del condado de Wasco, así como la oficina del sheriff. [2] Sus intentos de influir en las elecciones incluyeron el programa "Share-a-Home", en el que transportaron a miles de personas sin hogar a Rajneeshpuram e intentaron registrarlas para votar con el fin de inflar el electorado de los candidatos del grupo. [10] [11] El secretario del condado de Wasco contrarrestó este intento de supresión de votantes aplicando una regulación que exigía a todos los nuevos votantes que presentaran sus cualificaciones al registrarse para votar. [12]
Los líderes de la comuna planearon enfermar e incapacitar a los votantes de The Dalles , donde residían la mayoría de los votantes del condado, para influir en las elecciones. [13] Aproximadamente doce personas estuvieron involucradas en los complots para emplear agentes biológicos , y al menos once estuvieron involucradas en su planificación. No más de cuatro parecen haber estado involucradas en el desarrollo en el laboratorio médico de Rajneeshpuram; no todos ellos eran necesariamente conscientes de los objetivos de su trabajo. Al menos ocho personas ayudaron a propagar la bacteria. [10]
Los principales planificadores del ataque incluyeron a Sheela Silverman ( Ma Anand Sheela ), teniente jefe de Rajneesh, y Diane Yvonne Onang (Ma Anand Puja), enfermera practicante y secretaria-tesorera de la Corporación Médica Rajneesh. [10] [14] Compraron bacterias de Salmonella de una empresa de suministros médicos en Seattle , Washington, y el personal las cultivó en laboratorios dentro de la comuna. [10] Contaminaron los productos en las barras de ensaladas como una "prueba". [11] [15] El grupo también intentó introducir patógenos en el sistema de agua de The Dalles. [10] Si tenían éxito, planeaban usar las mismas técnicas más cerca del día de las elecciones . No llevaron a cabo la segunda parte del plan. La comuna decidió boicotear las elecciones cuando quedó claro que aquellos traídos a través del programa "Share-a-Home" no podrían votar. [11]
Dos comisionados del condado de Wasco que estaban de visita se infectaron a través de vasos de agua que contenían la bacteria Salmonella durante una visita a Rajneeshpuram el 29 de agosto de 1984. Ambos hombres enfermaron y uno fue hospitalizado. Después, los miembros del equipo de Sheela esparcieron Salmonella en productos agrícolas en supermercados y en pomos de puertas y manijas de urinarios en el palacio de justicia del condado, pero estas acciones no produjeron los efectos deseados. [16] En septiembre y octubre de 1984, contaminaron las barras de ensaladas de diez restaurantes locales con Salmonella , infectando a 751 personas. [17] Cuarenta y cinco personas recibieron tratamiento hospitalario; todas sobrevivieron. [18]
La principal táctica de entrega consistía en que un miembro escondía una bolsa de plástico que contenía un líquido marrón claro con la bacteria Salmonella (al que los perpetradores se referían como "salsa" [14] ), y lo esparcía sobre la comida en una barra de ensaladas o lo vertía en el aderezo de la ensalada. [19] Para el 24 de septiembre de 1984, más de 150 personas estaban gravemente enfermas. Para fines de septiembre, se documentaron 751 casos de gastroenteritis aguda; las pruebas de laboratorio determinaron que todas las víctimas estaban infectadas con Salmonella enterica Typhimurium. [20] Los síntomas incluían diarrea , fiebre , escalofríos , náuseas , vómitos , dolores de cabeza, dolor abdominal y heces con sangre . [17] Las víctimas tenían edades que variaban desde un bebé, nacido dos días después de la infección de su madre e inicialmente dado un cinco por ciento de posibilidades de supervivencia, [11] hasta un hombre de 87 años. [7]
Los residentes locales sospechaban que los seguidores de Rajneesh estaban detrás de los envenenamientos. Acudieron en masa el día de las elecciones para evitar que el culto ganara algún puesto en el condado, lo que hizo que el complot fracasara. [2] Los rajneeshees finalmente retiraron a su candidato de la votación de noviembre de 1984. [19] Solo votaron 239 de los 7.000 residentes de la comuna; la mayoría no eran ciudadanos estadounidenses y no podían votar. [21] El brote costó a los restaurantes locales cientos de miles de dólares y los funcionarios de salud cerraron las barras de ensaladas de los establecimientos afectados. [2] Algunos residentes temían más ataques y se quedaron en casa. [22] Un residente dijo: "La gente estaba tan horrorizada y asustada. La gente no salía, no salía sola. La gente se estaba convirtiendo en prisionera". [7]
Funcionarios e investigadores de varias agencias estatales y federales investigaron el brote. [13] Michael Skeels, director del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Oregón en ese momento, dijo que el incidente provocó una investigación de salud pública tan grande porque "fue el brote relacionado con alimentos más grande en los EE. UU. en 1984". [20] La investigación identificó la bacteria como Salmonella enterica Typhimurium e inicialmente concluyó que el brote se había debido a la mala higiene personal de los manipuladores de alimentos. Los trabajadores que preparaban alimentos en los restaurantes afectados habían enfermado antes que la mayoría de los clientes. [14] [23] [24]
El congresista demócrata de Oregon James H. Weaver continuó investigando porque creía que la conclusión de los funcionarios no explicaba adecuadamente los hechos. [11] Se puso en contacto con los médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias y los instó a investigar Rajneeshpuram. [5] [11] Según el libro de Lewis F. Carter Charisma and Control in Rajneeshpuram , "muchos trataron su preocupación" como paranoica o como un ejemplo de "ataque a los rajneeshees". [11] El 28 de febrero de 1985, Weaver dio un discurso en la Cámara de Representantes de los EE. UU. en el que acusó a los rajneeshees de contaminar los ingredientes de la barra de ensaladas en ocho restaurantes. [5] [25] Como lo demostraron los eventos más tarde, Weaver había presentado un caso bien razonado, aunque solo circunstancial; estos elementos circunstanciales fueron confirmados por la evidencia encontrada después de que los investigadores obtuvieron acceso a Rajneeshpuram varios meses después. [11]
Meses después, a partir del 16 de septiembre de 1985, Rajneesh, que había salido recientemente de un período de cuatro años de silencio público y aislamiento autoimpuesto (aunque había seguido reuniéndose con su asistente) en la comuna, [14] [26] convocó conferencias de prensa: declaró que Sheela y otros diecinueve líderes de la comuna, incluida Puja, habían abandonado Rajneeshpuram durante el fin de semana y se habían ido a Europa. [6] [26] Dijo que había recibido información de los residentes de la comuna de que Sheela y su equipo habían cometido una serie de delitos graves. [8] [26] Llamándolos una "pandilla de fascistas ", dijo que habían tratado de envenenar a su médico y a la compañera femenina de Rajneesh, así como al fiscal de distrito del condado de Jefferson y al sistema de agua en The Dalles. Rajneesh expresó sospechas de que habían envenenado a un comisionado del condado y al juez William Hulse, y que podrían haber sido responsables del brote de salmonelosis en The Dalles. [8] Invitó a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estatales y federales a Rajneeshpuram para investigar. [14] Sus acusaciones fueron recibidas inicialmente con escepticismo por los observadores externos. [26]
El fiscal general de Oregón, David B. Frohnmayer, creó un grupo de trabajo integrado por la oficina del sheriff del condado de Wasco, la policía estatal de Oregón , la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y la Guardia Nacional , que instaló su cuartel general en Rajneeshpuram para investigar las acusaciones. Obtuvieron órdenes de registro y citaciones; 50 investigadores entraron en el rancho el 2 de octubre de 1985. Skeels encontró frascos de vidrio que contenían " discos de bactrol " de Salmonella en el laboratorio de una clínica médica de Rajneeshpuram. El análisis realizado por el laboratorio de los CDC en Atlanta confirmó que las bacterias del laboratorio de Rajneesh coincidían exactamente con las que enfermaron a las personas que habían comido en restaurantes locales. [14]
La investigación también reveló experimentos en Rajneeshpuram con venenos, productos químicos y bacterias que se habían llevado a cabo durante 1984 y 1985. [14] Skeels describió la escena en el laboratorio de Rajneesh como "un congelador-secador bacteriológico para la producción a gran escala" de microbios. [20] Los investigadores encontraron una copia de The Anarchist Cookbook y literatura sobre la fabricación y el uso de explosivos y guerra biológica militar . [20] Los investigadores creían que la comuna había llevado a cabo anteriormente ataques similares en Salem , Portland y otras ciudades de Oregón. [14] Según el testimonio judicial, los conspiradores se jactaron de haber atacado un asilo de ancianos y una barra de ensaladas en el Mid-Columbia Medical Center , pero nunca se probaron tales intentos en la corte. [14] Como resultado de la investigación de bioterrorismo , los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley descubrieron que había habido un complot abortado por parte de los rajneeshees para asesinar a Charles Turner , ex fiscal de los Estados Unidos para Oregón. [27] Se descubrió una factura fechada el 25 de septiembre de 1984, de la Colección Americana de Cultivos Tipo de microbios, que mostraba un pedido recibido por el laboratorio de Rajneeshpuram para Salmonella typhi , la bacteria que causa la enfermedad potencialmente mortal llamada fiebre tifoidea . [14] [28]
El alcalde de Rajneeshpuram, David Berry Knapp (Swami Krishna Deva; también conocido como KD), se presentó como testigo y dio cuenta de su conocimiento del ataque de Salmonella al FBI. Afirmó que Sheela dijo "que había hablado con [Rajneesh] sobre el complot para reducir la participación electoral en The Dalles haciendo que la gente enfermara. Sheela dijo que [Rajneesh] comentó que era mejor no lastimar a la gente, pero que si morían unos pocos no había que preocuparse". [10] En Germs: Biological Weapons and America's Secret War de Miller , esta declaración se atribuye a Sheela. [14] Según el testimonio de KD, puso a los escépticos una cinta de la voz apagada de Rajneesh diciendo: "si era necesario hacer cosas para preservar [su] visión, entonces hazlo", e interpretó esto como que el asesinato en su nombre estaba bien, diciéndoles a los escépticos que "no se preocuparan" si tenían que morir algunas personas. [14] Según el relato de Satya Bharti Franklin, al escribir sobre las teorías acerca de las cintas que Sheela afirmaba tener, "Como muchos de nosotros sabíamos, ella había hecho editar una amplia variedad de cintas de discursos de Bhagwan a lo largo de los años hasta que decían sólo lo que ella quería que dijeran, mientras que los videos y películas de ashrams/ranchos habían sido cuidadosamente empalmados y editados, reescribiendo la historia. Fue un proceso en el que muchos de nosotros, incluyéndome a mí, habíamos estado involucrados de una manera u otra. Cualquier cinta que ella tuviera en su posesión no probaba nada". [29]
John Jay Shelfer (Swami Prem Jayananda), esposo de Sheela en Rajneeshpuram, recordó en 2020 que "Sheela era muy buena para enmarcar los temas de una manera que invitaba a la aprobación de Osho de lo que ella aprobaba hacer. Podía hacer una pregunta general y amplia, obtener una respuesta y luego, volver atrás y usar eso como si Osho autorizara lo que fuera que ella quisiera hacer. Proporcionaba y limitaba la información según fuera necesario para respaldar lo que ella quería". [30]
Según un estudio de 1994 publicado en la revista Sociology of Religion , "la mayoría de los sannyasins indicaron que creían que [Rajneesh] sabía de las actividades ilegales de Ma Anand Sheela". [31] Frances FitzGerald escribe en Cities on a Hill que la mayoría de los seguidores de Rajneesh "creían que [él] era incapaz de hacer, o querer, violencia contra otra persona", y que casi todos pensaban que la responsabilidad de la criminalidad era de Sheela; según FitzGerald, los seguidores creían que el gurú no había sabido nada al respecto. [8] Carus escribe en Toxic Terror que "no hay forma de saber hasta qué punto [Rajneesh] participó en la toma de decisiones reales. Sus seguidores creían que estaba involucrado en cada decisión importante que tomó Sheela, pero esas acusaciones nunca fueron probadas". [32] Rajneesh insistió en que Sheela, de quien dijo que era su única fuente de información durante su período de aislamiento, utilizó su posición para imponer "un estado fascista" en la comuna. [26] Reconoció que la clave de sus acciones fue su silencio. [26]
Rajneesh salió de Oregón en avión el 27 de octubre de 1985 y fue arrestado cuando aterrizó en Charlotte, Carolina del Norte , y acusado de 35 cargos de violaciones deliberadas de las leyes de inmigración . [33] [34] [35] Como parte de un acuerdo de culpabilidad , se declaró culpable de dos cargos de hacer declaraciones falsas a funcionarios de inmigración. [11] [19] [34] Rajneesh recibió una sentencia suspendida de diez años y una multa de 400.000 dólares estadounidenses, y fue deportado y se le prohibió volver a ingresar a los EE. UU. por un período de cinco años. [11] [35] [36] Nunca fue procesado por delitos relacionados con el ataque de Salmonella . [11] [19]
Sheela y Puja fueron arrestadas en Alemania Occidental el 28 de octubre de 1985. [11] Después de prolongadas negociaciones entre los dos gobiernos, fueron extraditadas a los EE. UU., llegando a Portland el 6 de febrero de 1986. [11] Fueron acusadas de intentar asesinar al médico personal de Rajneesh, asalto en primer grado por envenenar al juez William Hulse, asalto en segundo grado por envenenar al comisionado de The Dalles Raymond Matthews y manipulación de productos por los envenenamientos en The Dalles, así como escuchas telefónicas y delitos de inmigración. [16] [11] La oficina del Fiscal de los EE. UU. manejó el procesamiento de los casos de envenenamiento relacionados con los diez restaurantes, y la oficina del Fiscal General de Oregón procesó los casos de envenenamiento del Comisionado Matthews y el Juez Hulse. [34]
El 22 de julio de 1986, ambas mujeres presentaron declaraciones de culpabilidad en el caso Alford por el ataque con Salmonella y los otros cargos, y recibieron sentencias que iban de tres a veinte años, que debían cumplirse simultáneamente. Sheela recibió 20 años por el intento de asesinato del médico de Rajneesh, 20 años por agresión en primer grado en el envenenamiento del juez Hulse, diez años por agresión en segundo grado en el envenenamiento del comisionado Matthews, 4+1 ⁄ 2 años por su papel en el ataque, 4+1 ⁄ 2 años por la conspiración de escuchas telefónicas y cinco años de libertad condicional por fraude migratorio; Puja recibió quince, quince, 7+1 ⁄ 2 , y 4+1 ⁄ 2 años, respectivamente, por su papel en los primeros cuatro de estos crímenes, así como tres años de libertad condicional por la conspiración de escuchas telefónicas. [11] [16] [34] Tanto Sheela como Puja fueron puestas en libertad condicional anticipadamente por buena conducta, después de cumplir veintinueve meses de sus condenas en una prisión federal de mínima seguridad . [11] [16] [37] [38] La tarjeta verde de Sheelafue revocada; se mudó a Suiza. Se volvió a casar allí y pasó a administrar dos hogares de ancianos . [39]
Los Rajneeshees cometieron los crímenes más importantes de su tipo en la historia de los Estados Unidos... el mayor incidente de matrimonios fraudulentos, el plan más masivo de escuchas telefónicas y escuchas telefónicas, y el mayor envenenamiento masivo.
El Oregonian publicó una serie de 20 capítulos sobre el movimiento de Rajneesh, a partir de junio de 1985, que incluía una investigación sobre el incidente de la Salmonella . Como resultado de una investigación de seguimiento, el Oregonian se enteró de que Leslie L. Zaitz, una de sus periodistas de investigación , había sido colocada como número tres en una lista de los diez principales sospechosos por el grupo de Sheela. [13] Frohnmayer comentó sobre el incidente del envenenamiento y otros actos perpetrados por el grupo, afirmando: "Los Rajneeshees cometieron los crímenes más importantes de su tipo en la historia de los Estados Unidos... El mayor incidente de matrimonios fraudulentos, el plan más masivo de escuchas telefónicas y micrófonos ocultos, y el mayor envenenamiento masivo". [7] [40] Al recordar el incidente, Skeels afirmó: "Perdimos nuestra inocencia por esto... Realmente aprendimos a ser más desconfiados... El primer ataque biológico significativo contra una comunidad estadounidense no fue llevado a cabo por terroristas extranjeros introducidos de contrabando en Nueva York, sino por residentes legales de una comunidad estadounidense. La próxima vez que suceda podría ser con agentes más letales... Nosotros, en la salud pública, realmente no estamos preparados para lidiar con eso". [20]
Milton Leitenberg señaló en el trabajo de 2005 Assessing the Biological Weapons and Bioterrorism Threat , "aparentemente no hay otro grupo 'terrorista' que se sepa que haya cultivado con éxito algún patógeno". [41] Los investigadores federales y estatales solicitaron que los detalles del incidente no se publicaran en el Journal of the American Medical Association (JAMA) durante doce años, porque temían que una descripción de los eventos pudiera desencadenar crímenes imitadores , y JAMA cumplió. [20] Posteriormente no se produjeron ataques repetidos ni engaños , y se publicó un relato detallado del incidente y la investigación en JAMA en 1997. [12] [42] [43] Un análisis empírico de 1999 en la revista Emerging Infectious Diseases publicada por el CDC describió seis factores motivacionales asociados con el bioterrorismo, incluidos: liderazgo carismático , falta de electorado externo, ideología apocalíptica, grupo solitario o disidente, sensación de paranoia y grandiosidad, y agresión defensiva. [44] Según el artículo, el "culto de Rajneesh" cumplía todos los requisitos motivacionales, excepto una "ideología apocalíptica". [44] Un análisis en el libro Cults, Religion and Violence cuestiona el vínculo con el liderazgo carismático, señalando que en este y otros casos, fueron los lugartenientes de la organización quienes desempeñaron un papel fundamental en el inicio de la violencia. Los autores, que defienden una visión contextual en lugar de decisiva del carisma, afirman que la atribución de resultados a la personalidad de un solo individuo, incluso un líder carismático, suele camuflar un campo mucho más complejo de relaciones sociales. [45]
Los medios estadounidenses volvieron a abordar el incidente durante los ataques con ántrax de 2001. [ 46] [47] [48] [49] La publicación en 2001 de Germs: Biological Weapons and America's Secret War de Judith Miller , que contenía un análisis y una descripción detallada de los eventos, también trajo de vuelta la discusión del incidente a las noticias. [50] [51] [52] Los residentes de The Dalles comentaron que comprenden cómo puede ocurrir el bioterrorismo en los Estados Unidos. [2] El incidente había sembrado miedo en la comunidad y drenado la economía local. [2] Todos los restaurantes afectados, excepto uno, cerraron. [53] En 2005, la Junta de Tierras del Estado de Oregón acordó vender 480 acres (1,9 km 2 ) del condado de Wasco, incluido Rajneeshpuram, al ministerio juvenil Young Life , con sede en Colorado . [54] [55] El 18 de febrero de 2005, Court TV transmitió un episodio de Forensic Files sobre el incidente, "'Bio-Attack' – Oregon Cult Poisonings". [56] El brote de salmonelosis también fue discutido en los medios en el contexto del brote de E. coli en América del Norte de 2006. [ 57] [58] [59]
El libro Emerging Infectious Diseases: Trends and Issues cita el ataque bioterrorista de Rajneeshee de 1984, junto con los intentos del grupo Aum Shinrikyo de usar ántrax y otros agentes, como excepciones a la creencia "de que solo los grupos apoyados por estados extranjeros tienen los recursos para ejecutar un evento bioterrorista creíble". [60] Según Deadly Cultures: Biological Weapons Since 1945 , estos son los únicos dos usos confirmados de armas biológicas con fines terroristas para dañar a humanos. [16] El incidente fue el mayor ataque bioterrorista en la historia de los Estados Unidos. [3] [61] [62] En el capítulo "Influir en una elección: el primer ataque bioterrorista moderno de Estados Unidos" de su libro de 2006 Terrorism on American Soil: A Concise History of Plots and Perpetrators from the Famous to the Forgotten (Terrorismo en suelo estadounidense: una historia concisa de complots y perpetradores desde los famosos hasta los olvidados) , el autor Joseph T. McCann concluye: "En todos los aspectos, el ataque con Salmonella llevado a cabo por los miembros del culto fue un importante ataque bioterrorista que afortunadamente no logró su objetivo final y no resultó en víctimas mortales". [19]
Un total de 751 personas, incluidos miembros de la Comisión del Condado de Wasco, enfermaron con náuseas, diarrea, dolores de cabeza y fiebre. Cuarenta y cinco personas fueron hospitalizadas, pero nadie murió. Fue el primer ataque de guerra bacteriológica, y todavía el más grande, en la historia de los Estados Unidos.
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Medios relacionados con el ataque bioterrorista de Rajneeshee en 1984 en Wikimedia Commons