El mariscal de campo William Joseph Slim, primer vizconde Slim , KG , GCB , GCMG , GCVO , GBE , DSO , MC , PC (6 de agosto de 1891 - 14 de diciembre de 1970), generalmente conocido como Bill Slim , [1] fue un comandante militar británico y el decimotercer gobernador general de Australia .
Slim prestó servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial y resultó herido en combate tres veces. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió el Decimocuarto Ejército , el llamado "ejército olvidado" en la campaña de Birmania . Después de la guerra se convirtió en el primer oficial británico que había servido en el Ejército de la India en ser nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial . De 1953 a 1959 fue Gobernador General de Australia.
A principios de la década de 1930, Slim también escribió novelas, cuentos y otras publicaciones bajo el seudónimo de Anthony Mills.
William Slim nació en 72 Belmont Road, St Andrews, Bristol , hijo de John Slim por su matrimonio con Charlotte Tucker, y fue bautizado allí en la iglesia católica romana de San Bonaventure, Bishopston. Se crió primero en Bristol, asistiendo a la escuela primaria de San Bonaventure, luego al St Brendan's College , antes de mudarse a Birmingham en su adolescencia. En Birmingham, asistió a la escuela secundaria de San Felipe , Edgbaston , [2] y a la escuela King Edward's, Birmingham . [3]
Después de dejar la escuela, el fracaso de su padre en el negocio como mayorista de ferretería significó que la familia sólo podía permitirse enviar a un hijo, el hermano mayor de Slim, a la Universidad de Birmingham , por lo que entre 1910 y 1914 Slim enseñó en una escuela primaria y trabajó como empleado en Stewarts & Lloyds , un fabricante de tubos de metal. [2]
A pesar de no tener ninguna otra conexión con la universidad, [2] en 1912 Slim se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Birmingham , y así pudo ser comisionado como segundo teniente temporal en el Regimiento Real de Warwickshire el 22 de agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial ; en su vida posterior, como resultado de sus modestos orígenes sociales y su manera sin pretensiones, a veces se supuso erróneamente que había ascendido de rango. Fue gravemente herido en Galípoli . A su regreso a Inglaterra, se le concedió una comisión regular como segundo teniente en el Regimiento de las Indias Occidentales . [2]
En octubre de 1916 se reincorporó al Regimiento Real de Warwickshire en Mesopotamia . El 4 de marzo de 1917 fue ascendido a teniente (con antigüedad retroactiva a octubre de 1915). [4] Fue herido por segunda vez en 1917. Habiendo recibido previamente el rango temporal de capitán , se le concedió la Cruz Militar el 7 de febrero de 1918 por acciones en Mesopotamia. [5]
Evacuado a la India, se le dio el rango temporal de mayor en el 6º Regimiento de Fusileros Gurkha el 2 de noviembre de 1918. [6] Fue ascendido formalmente a capitán y transferido al Ejército Indio el 22 de mayo de 1919. [7]
Slim se convirtió en ayudante de batallón del 6.º Regimiento de Fusileros Gurkha en 1921. [8]
El 1 de enero de 1926 se casó con Aileen Robertson, hija del reverendo John Anderson Robertson (fallecido en 1941), ministro de Cramond , cerca de Edimburgo . [9] [10] Tuvieron un hijo y una hija. [8] Más tarde ese año, Slim fue enviado a la Escuela Superior de Estado Mayor, Quetta . El 5 de junio de 1929, fue nombrado Oficial del Estado Mayor General, Segundo Grado. [11]
El 1 de enero de 1930, se le dio el rango brevet de mayor, [12] con la promoción formal a este rango realizada el 19 de mayo de 1933. [13] Su desempeño en el Staff College resultó en su nombramiento primero al Cuartel General del Ejército de la India en Delhi y luego al Staff College, Camberley , en Inglaterra (como Oficial del Estado Mayor, Segundo Grado), [14] donde enseñó desde 1934 hasta 1937. [15] Durante este período, también escribió novelas, cuentos y otras publicaciones bajo el seudónimo de Anthony Mills, con el fin de promover sus intereses literarios, así como para complementar su entonces modesto salario del ejército. [16]
Asistió al Imperial Defence College en 1937. [17] [18] [19] Al año siguiente fue ascendido a teniente coronel [20] y se le dio el mando del 2º Batallón, 7º Rifles Gurkha . En 1939 se le dio brevemente el rango temporal de brigadier como comandante de su batallón. [21] El 8 de junio de 1939, fue ascendido a coronel (de nuevo con rango temporal de brigadier) [22] y nombrado director de la Escuela de Oficiales Superiores, Belgaum en India . [23] [24]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Slim recibió el mando de la 10.ª Brigada de Infantería de la India de la 5.ª División de Infantería de la India y fue enviado a Sudán . Participó en la campaña de África Oriental para liberar a Etiopía de los italianos. Slim resultó herido de nuevo en Eritrea . El 21 de enero de 1941, fue alcanzado cuando su vehículo fue ametrallado por cazas Fiat CR.42 [25] durante el avance sobre Agordat . [26]
Recuperándose de sus heridas pero todavía no apto para el servicio activo, Slim fue empleado temporalmente en el Estado Mayor del Cuartel General en Delhi. Participó en la planificación de posibles operaciones en Irak, donde se esperaban problemas. [27] A principios de mayo de 1941, Slim había sido designado Brigadier General de Estado Mayor (oficial jefe de Estado Mayor) de Edward Quinan , el comandante designado para las operaciones en Irak, y llegó a Basora el 7 de mayo. [28] No mucho después, el mayor general Fraser , al mando de la 10.ª División de Infantería de la India , cayó enfermo y fue relevado de su mando, y Slim fue ascendido para ocupar su lugar el 15 de mayo de 1941 [29] con el rango interino de mayor general . [30] [31] [32]
Lideró la 10.ª División de Infantería de la India como parte de Iraqforce durante la guerra anglo-iraquí , la campaña de Siria y el Líbano (donde la división avanzó por el río Éufrates para capturar Deir ez-Zor ) y la invasión de Persia . Fue mencionado dos veces en despachos durante 1941. [33]
En marzo de 1942, Slim recibió el mando del Burma Corps , también conocido como BurCorps , que consistía en la 17.ª División de Infantería de la India y la 1.ª División de Birmania . Slim fue nombrado teniente general interino el 8 de mayo de 1942. [34] El cuerpo estaba siendo atacado en Birmania por los japoneses y, superado en gran medida por los japoneses, más móviles y flexibles, pronto se vio obligado a retirarse a la India. El 28 de octubre de 1942, Slim fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [35]
Slim se hizo cargo del XV Cuerpo bajo el mando del Ejército Oriental. Su mando cubría los accesos costeros desde Birmania hasta la India, al este de Chittagong . Tuvo una serie de disputas con Noel Irwin , comandante del Ejército Oriental y, como resultado, Irwin (aunque era un comandante del ejército) tomó el control personal del avance inicial del XV Cuerpo en la península de Arakan . Las operaciones terminaron en desastre, durante el cual Slim fue restaurado al mando del XV Cuerpo, aunque demasiado tarde para salvar la situación. Los generales Irwin y Slim se culparon mutuamente por el resultado, pero al final Irwin fue removido de su mando, y Slim fue ascendido a comandar el nuevo Decimocuarto Ejército —formado por el IV Cuerpo (Reino Unido) (Imphal), el XV Cuerpo (Arakan) y el XXXIII Cuerpo (reserva)—, al que más tarde se unió el XXXIV Cuerpo. El 14 de enero de 1943, Slim fue nombrado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos (DSO) por sus acciones en Oriente Medio durante 1941. [36] Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray describieron a Slim como:
Slim, un soldado de campo curtido que había aprendido su oficio en el frente occidental y en el ejército indio, combinaba habilidades de liderazgo de tropas y entrenamiento con coraje personal y moral, así como encanto, un sólido conocimiento de la milicia y una sólida apreciación de la guerra asiática y la excelencia del ejército japonés . Había experimentado la catástrofe de la retirada de Birmania en 1942 y el ataque abortado al Arakan . Su honestidad y carácter lo convirtieron en la opción obvia para remodelar el Decimocuarto Ejército, una fuerza construida sobre el ejército indio pero que incluía a los siempre confiables fusileros Gurkha de Nepal, batallones de infantería no probados de África oriental y occidental, y batallones de infantería y armas de apoyo del ejército británico. [37]
Slim se puso rápidamente manos a la obra para entrenar a su nuevo ejército para luchar contra el enemigo. Su premisa básica era que la movilidad todoterreno era primordial: se sustituyó gran parte del equipo pesado por equipo transportado en mulas o por aire, y el transporte motorizado se redujo al mínimo y se limitó a vehículos que pudieran hacer frente a algunos de los peores terrenos de combate de la Tierra. La nueva doctrina dictaba que si los japoneses habían cortado las líneas de comunicación , también ellos estaban rodeados. Todas las unidades debían formar "cajas" defensivas, que serían reabastecidas por aire y asistidas por apoyo aéreo cercano integrado y blindados. Las cajas fueron diseñadas como una respuesta eficaz a las tácticas de infiltración practicadas por los japoneses en la guerra. Slim también apoyó el aumento de las patrullas ofensivas y el entrenamiento nocturno, para alentar a sus soldados a perder tanto el miedo a la jungla como la creencia de que los soldados japoneses eran mejores combatientes en la jungla. También les dio instrucciones de mantener sus posiciones una vez que fueran flanqueados. [26]
Las colinas Chin formaban una barrera defensiva natural en Birmania, que Slim hubiera preferido flanquear con una operación anfibia desembarcando más abajo en la costa de Birmania, pero las demandas de la guerra en Europa significaron que las embarcaciones de desembarco necesarias no estaban disponibles, lo que obligó a Slim a idear planes para avanzar hacia Birmania por tierra a través de las colinas Chin. [38] Al mismo tiempo, el 15.º Ejército japonés , que formaba la principal fuerza de ataque del Ejército del Área de Birmania , había crecido de cuatro divisiones a principios de 1943 a ocho divisiones a fines de 1943, mientras los japoneses hacían preparativos para invadir la India, lo que aumentó las dificultades de un avance por tierra en Birmania. [39] En 1943, el Ferrocarril de Birmania , que costó la vida a miles de prisioneros de guerra que lo construyeron, estaba terminado; esto permitió a los japoneses reforzar el Ejército del Área de Birmania e hizo posible la invasión de la India. [40]
Mientras Slim entrenaba a sus hombres para los rigores de la guerra en la jungla, se enfrentó al brigadier Orde Wingate , quien le quitó algunas de las mejores unidades gurkhas, británicas y africanas para su grupo de incursión chindit . [41] Slim argumentó en contra de la pérdida de sus mejores unidades a manos de Wingate, y sostuvo que aunque Wingate tuvo una carrera exitosa en Palestina y Etiopía, descubriría que los japoneses eran un enemigo considerablemente más duro que los palestinos y los italianos contra los que Wingate había estado luchando hasta entonces. [41] Sin embargo, Slim aprobó los planes de Wingate para ayudar a las tribus de las colinas de Birmania. [42] Los diversos pueblos de las colinas de Birmania, como los kachins , los karens , los chin , los nagas y los shan, sumaban colectivamente alrededor de 7 millones de los 17 millones de habitantes de Birmania y, a diferencia de los bamars , que habían dado la bienvenida a los japoneses como liberadores, se habían mantenido leales a los británicos cuando los japoneses invadieron. [42] Los pueblos de las colinas de Birmania habían sufrido bajo el dominio japonés y estaban más que dispuestos a librar una guerra de guerrillas contra ellos. [42] Slim aprobó los planes de la SOE y la OSS de proporcionar armas y entrenamiento a las tribus de las colinas como una forma de contener a las fuerzas japonesas que de otro modo se desplegarían contra él. [42]
A principios de 1944, Slim tenía el rango sustantivo de coronel con un rango sustantivo de guerra de mayor general y el rango interino, luego ascendido a temporal, de teniente general. [43] En enero de 1944, cuando la Segunda Ofensiva de Arakan se enfrentó a una contraofensiva japonesa, la 7.ª División de Infantería india fue rápidamente rodeada junto con partes de la 5.ª División de Infantería india y la 81.ª División (África Occidental) . La defensa de la 7.ª División india se basó en gran medida en la " caja administrativa ", formada inicialmente por conductores, cocineros y proveedores. Se abastecían por aire, negando así la importancia de sus líneas de suministro perdidas. Las fuerzas japonesas pudieron detener la ofensiva en Arakan, pero no pudieron derrotar decisivamente a las fuerzas aliadas ni avanzar más allá de las formaciones rodeadas. [44]
A principios de 1944, el primer ministro japonés, el general Hideki Tojo , aprobó los planes para la victoria en Asia, pidiendo dos operaciones, la Operación U-Go, como se denominó en código la invasión de la India, y la Operación Ichi-Go, que tenía como objetivo derrotar a China de una vez por todas. [45] Las dos operaciones en la India y China estaban estrechamente vinculadas dado que los suministros estadounidenses para China se enviaban por aire sobre " la joroba " del Himalaya y los japoneses querían tomar la provincia india de Assam en parte para cerrar las bases aéreas estadounidenses en la India que sostenían a China al mismo tiempo que lanzaban la Operación Ichi-Go, la mayor ofensiva japonesa de todos los tiempos, en la que participaron 2 millones de hombres. [45] Los japoneses sabían que carecían de la logística para invadir la India, y los planes para la U-Go se basaban en el supuesto de que el Decimocuarto Ejército británico simplemente colapsaría, lo que permitiría al 15.º Ejército japonés capturar suficiente comida para evitar que sus hombres murieran de hambre. [40] Después del 15.º Ejército japonés en la India llegó el Ejército Nacional Indio, comandado por Subhas Chandra Bose , un nacionalista ardiente. Los japoneses creían que la mera presencia de Bose en la India inspiraría a los hombres del Ejército indio a amotinarse y asesinar a sus oficiales británicos, y desencadenaría una revolución antibritánica que permitiría al 15.º Ejército japonés tomar toda la India. [40]
Slim fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1944. [ 46] El 12 de marzo de 1944, los japoneses lanzaron una invasión de la India dirigida a Imphal, cientos de millas al norte. [40] El general Renya Mutaguchi del Ejército del Área de Birmania anunció que la invasión de la India era "La Marcha hacia Delhi", ya que esperaba que la invasión terminara con él marchando triunfante hacia Nueva Delhi . Slim sabía por la inteligencia de señales que los japoneses iban a invadir en marzo de 1944, pero como escribieron Murray y Millet "... no tenía otra opción que enfrentarlo con las fuerzas a mano - el IV Cuerpo de tres divisiones angloindias - o rendirse ante sus propios planes de llevar la ofensiva general a Birmania en 1944". [47] Slim eligió luchar una campaña defensiva para romper a los japoneses antes de lanzar su ofensiva en Birmania, creyendo que los tanques británicos superiores, la logística y el poder aéreo le permitirían infligir una derrota decisiva a Mutaguchi. [47] Sin embargo, los japoneses avanzaron más rápidamente de lo que Slim había esperado por los caminos de barro de Birmania hacia la India, lo que llevó a un período de crisis mientras el destino de la India pendía de un hilo. [47] Slim transportó por aire dos divisiones veteranas completas (la 5.ª y la 7.ª indias) de la batalla en Arakan, directamente a la batalla en el norte. Se libraron acciones defensivas desesperadas en lugares como Imphal , Sangshak y Kohima , mientras que la RAF y la USAAF mantenían a las fuerzas abastecidas desde el aire. [40] Slim ordenó a sus hombres que mantuvieran su posición, prohibió cualquier retirada e informó a sus hombres que estaban rodeados por los japoneses que se enviarían suministros desde el aire para permitirles resistir. [40] Slim decidió enviar el IV Cuerpo para relevar a Imphal mientras apostaba a que la 5.ª División india podría resistir en Kohima, aunque Slim sabía que si Kohima caía, entonces los japoneses podrían cortar el ferrocarril de Assam en Dimapur , lo que podría cortar al Decimocuarto Ejército británico de su línea de suministro principal. [47] La batalla de Kohima fue una batalla ferozmente peleada como Murray y Millet escribieron: "En ninguna parte de la Segunda Guerra Mundial -incluso en el Frente Oriental- los combatientes pelearon con un salvajismo más insensato", pero Kohima resistió. [47] Tan tarde como el 1 de junio de 1944, el mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), escribió en su diario que vio "el desastre mirándonos a la cara" en Assam, pero Slim estaba más confiado, creyendo que podía aplastar el intento japonés de tomar la India.[48] Aunque los japoneses pudieron avanzar y rodear las formaciones del Decimocuarto Ejército británico, no pudieron derrotar a esas mismas fuerzas ni salir de las junglas a lo largo de la frontera india. El avance japonés se estancó. Los japoneses, que despreciaban a las tropas británicas e indias por su desempeño en 1941-42 , se negaron a rendirse incluso después de que comenzara el monzón y gran parte de su ejército quedara destrozado por realizar operaciones en condiciones imposibles. El plan inicial japonés era capturar las reservas aliadas de alimentos, medicinas y combustible para sostener su avance, pero no lograron capturar ninguna reserva. Como resultado, sus unidades sufrieron bajas insoportables y finalmente se vieron obligadas a retirarse en total desorden en julio de 1944, dejando atrás muchos muertos de hambre y enfermedades, así como heridos. De los 150.000 soldados japoneses que invadieron la India en marzo de 1944, casi todos habían muerto en julio de 1944, ya que Slim había infligido las mayores derrotas que los japoneses habían sufrido hasta ese momento en la guerra. [48] El ejército indio se mantuvo leal y, bajo el mando de sus oficiales británicos, luchó mucho mejor que el Ejército Nacional Indio. [48] Después de Imphal y Kohima, el historiador estadounidense Gerhard Weinberg señaló que para los japoneses su "... única esperanza en la zona era la propaganda de Bose, que no era un gran sustituto de su 15.º Ejército japonés perdido". [48]
A diferencia de los japoneses, que mataban a sus heridos, Slim hizo todo lo posible para garantizar una buena atención médica para sus heridos y para evacuarlos por aire a hospitales en la India. [49] Slim sabía que sus hombres lucharían mejor si supieran que recibirían la mejor atención médica posible en las condiciones en que se encontraban si resultaban heridos. El 8 de agosto de 1944, Slim fue ascendido a teniente general, [50] y, el 28 de septiembre de 1944, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). [51] En diciembre de 1944, durante una ceremonia en Imphal frente a los regimientos escocés, gurkha y punjabi , Slim y tres de sus comandantes de cuerpo ( Christison , Scoones y Stopford ) fueron nombrados caballeros por el virrey Lord Wavell e investidos con honores. Slim recibió su insignia como KCB, y los demás sus KBE . Slim también fue mencionado en los despachos. [52] A finales de 1944, la mayoría de los hombres que servían en el Decimocuarto Ejército británico no eran de hecho británicos, ya que de las 12 divisiones que componían el Decimocuarto Ejército británico, 2 eran británicas, 7 eran indias y 3 provenían de las colonias africanas de Gran Bretaña. [53] Además, había seis divisiones chinas, dos regimientos del Ejército de los EE. UU. y varias milicias tribales formadas por los pueblos Shan, Chin, Naga, Kachin y Karen reclutados por la OSS y la SOE que luchaban del lado aliado en Birmania, lo que requería que Slim desempeñara el papel de diplomático tanto como de general para mantener juntas a estas fuerzas dispares formadas por tantos pueblos diferentes. [53]
En 1945, Slim lanzó una ofensiva en Birmania, con líneas de suministro que se extendían casi hasta el punto de ruptura a través de cientos de millas de jungla sin caminos. [53] Slim empleó a Billy Williams y su cuerpo de elefantes, liderado por Bandoola, para construir puentes y rescatar refugiados. [54] Se enfrentó a los mismos problemas que los japoneses habían enfrentado en su fallida ofensiva de 1944 en la dirección opuesta. Hizo del suministro de sus ejércitos la cuestión central en el plan de la campaña. El río Chindwin fue atravesado por el puente Bailey más largo del mundo en ese momento. Para distraer a los japoneses de su campaña en el centro y sur de Birmania, Slim ordenó a los chinos en el norte de Birmania que comenzaran una ofensiva, lo que durante un tiempo llevó a los japoneses a la conclusión errónea de que el objetivo principal de los Aliados era abrir la Ruta de Birmania a China. [55] Slim comenzó su avance enviando dos cuerpos hacia Mandalay y otro cuerpo a lo largo de la costa hacia Rangún , pero cambió sus planes cuando se enteró por inteligencia de que los japoneses planeaban defender Mandalay desde las orillas orientales del río Irrawaddy . [56] Slim hizo que un cuerpo cruzara el Irrawaddy al sur de Mandalay en Meiktila mientras que otro cuerpo organizó un ataque débil contra Mandalay desde el norte para distraer a los japoneses del golpe principal que venía desde el sur. [56] El Irrawaddy, de rápida corriente, es un río más ancho que el Rin , lo que lo convierte en una barrera defensiva natural que los japoneses creían que podría detener el avance británico. [56] Sin embargo, gran parte del campo alrededor del Irrawaddy consiste en llanuras que favorecían la ofensiva, y en sus operaciones en el valle del río Irrawaddy, Slim utilizó ofensivas de armas combinadas con artillería y tanques trabajando en estrecha colaboración con la infantería para derribar una potencia de fuego abrumadora cuando los japoneses intentaron bloquear el avance del Decimocuarto Ejército británico. En marzo de 1945, después de cruzar el Irrawaddy, se tomó la ciudad de Meiktila, seguida por la segunda ciudad de Birmania, Mandalay. [57]
La guarnición japonesa en Mandalay decidió no rendirse, y utilizó los fuertes construidos por los británicos y el laberinto de pagodas en el centro de Mandalay para luchar a muerte en una batalla urbana que destruyó gran parte de la ciudad, que finalmente cayó ante el Decimocuarto Ejército británico el 20 de marzo de 1945. [56] El plan de Slim fue una obra maestra del arte operacional , y la captura de Meiktila dejó a la mayoría de las tropas japonesas varadas en Birmania sin suministros. Los aliados habían llegado a las llanuras abiertas del centro de Birmania, saliendo y rompiendo las fuerzas atacantes japonesas de forma aislada, manteniendo la iniciativa en todo momento, respaldadas por la cooperación aire-tierra, incluido el reabastecimiento por aire y el apoyo aéreo cercano, realizado tanto por unidades de la RAF como de la USAAF. [58] Slim siguió esta victoria ordenando a su cuerpo costero que tomara la desembocadura del Irrawaddy donde desembocaba en la bahía de Bengala . [56]
En combinación con estos ataques, la Fuerza 136 ayudó a iniciar un levantamiento nacional del pueblo Bamar contra los japoneses. Además de luchar contra el avance aliado hacia el sur, los japoneses se enfrentaron a fuertes ataques desde detrás de sus propias líneas. A medida que avanzaba hacia Birmania, Slim descubrió evidencia espantosa de la naturaleza del gobierno japonés en Birmania, encontrando en aldea tras aldea, campesinos birmanos que habían sido atados a árboles y apuñalados con bayoneta hasta la muerte, ya que los japoneses preferían la práctica de la bayoneta con personas en lugar de sacos de arena como es el caso habitual. [59] Hacia el final de la campaña, el ejército corrió hacia el sur para capturar Rangún antes del inicio del monzón. [56] Se consideró necesario capturar el puerto debido a la longitud de las líneas de suministro por tierra desde la India y la imposibilidad de suministro por aire o tierra durante el monzón. Rangún fue finalmente tomada por un ataque combinado desde la tierra (el ejército de Slim), el aire (operaciones de paracaidismo al sur de la ciudad) y una invasión por mar . También colaboró en la captura de Rangún la Liga Antifascista de la Libertad del Pueblo dirigida por Thakin Soe , con Aung San (el futuro Primer Ministro de Birmania y padre de Aung San Suu Kyi ) como uno de sus comandantes militares. [60]
Cuando la campaña de Birmania llegó a su fin, en mayo Oliver Leese , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), le informó a Slim que no comandaría el Decimocuarto Ejército en la próxima invasión planeada para Malasia , sino que tomaría el mando del nuevo Duodécimo Ejército que se estaba formando para limpiar Birmania. [61] Slim rechazó el nombramiento, diciendo que prefería retirarse. Cuando se difundió la noticia, el Decimocuarto Ejército cayó en el caos y Alan Brooke , el Jefe del Estado Mayor Imperial , furioso por no haber sido consultado por Leese, y Claude Auchinleck , el Comandante en Jefe de la India que estaba en ese momento en Londres, ejercieron presión. [62] El Comandante Supremo Aliado del Teatro del Sudeste Asiático, Louis Mountbatten, se vio obligado a ordenar a Leese que deshiciera el daño. El 1 de julio de 1945, Slim fue ascendido a general [63] y se le informó que sucedería a Leese como Comandante en Jefe de ALFSEA. Sin embargo, cuando asumió el cargo, tras haber tomado una licencia, la guerra ya había terminado. [61]
Slim tenía una excelente relación con sus tropas, el " Ejército Olvidado ", como se llamaban a sí mismos. Slim tenía una estrecha relación con los oficiales y soldados bajo su mando, y siempre confiaba en que sus oficiales tomarían las decisiones correctas sin consultarle a él. Como Slim escribió más tarde: "Al igual que otros generales antes que yo, me salvaría... el ingenio y el valor tenaz de mis tropas". [56] Murray y Millet escribieron que la voluntad de Slim de delegar autoridad en sus oficiales sobre el terreno jugó un papel clave para sostener su avance hacia Birmania, ya que los oficiales no tenían que esperar una decisión suya. [56]
Después de Kohima e Imphal, Slim inspeccionó los campos de batalla, viendo los cuerpos de soldados japoneses heridos que habían sido asesinados por sus camaradas como bajo el código de Bushido , que mostró gráficamente a Slim hasta dónde estaban dispuestos a llevar los japoneses el Bushido . [53] Slim se dio cuenta de que la logística japonesa se había roto, pero que los soldados japoneses todavía estaban preparados para luchar hasta la muerte. Eso lo llevó a la conclusión de que era mejor flanquear y eludir las posiciones japonesas tanto como fuera posible, dejando que los japoneses murieran de hambre en lugar de enfrentarlos en combate. [53] El Ejército del Área de Birmania japonés tenía alrededor de 100.000 hombres, mientras que el Decimocuarto Ejército británico tenía solo unos 21.000 hombres. Pero Slim creía que con una movilidad superior respaldada por una línea de suministro adecuada, podría derrotar a los japoneses, cuya logística era pobre. [64] La superioridad numérica de los japoneses, junto con el hecho de que el ejército indio era una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios, con un número limitado de indios dispuestos a ofrecerse como voluntarios y el hecho de que enviar nuevas tropas británicas a Birmania no era una prioridad en Londres, hicieron que fuera imperativo para Slim salvar las vidas de sus hombres tanto como fuera posible. [55] Slim era dolorosamente consciente de que sería difícil reemplazar las pérdidas que sufrieran sus hombres, y no tenía intención de que su ejército fuera aplastado luchando contra los japoneses en todos los lugares en los que estuvieran. [55] Slim estaba decidido a salvar las vidas de sus hombres tanto como fuera posible, mientras que los oficiales japoneses, motivados por el Bushido , estaban dispuestos a que todos sus hombres murieran por el Emperador. Slim estimó que por cada hombre muerto bajo su mando, los japoneses perdieron cien hombres. [65]
Slim observó que entre sus tropas había un 70% de casos de malaria, en gran medida porque se negaban a tomar mepacrina, que tenía un sabor desagradable . Slim no culpó a sus médicos por este problema, pero atribuyó la responsabilidad a sus oficiales. Escribió: "Los buenos médicos no sirven de nada sin una buena disciplina. Más de la mitad de la batalla contra la enfermedad no la libran los médicos, sino los oficiales del regimiento". [66] Después de que Slim despidiera a algunos oficiales por los altos índices de malaria en las unidades, los demás se dieron cuenta de que iba en serio y se impuso un tratamiento contra la malaria, lo que redujo la tasa a menos del cinco por ciento. De este modo, la eficacia en combate de su ejército mejoró enormemente. Este cambio físico y mental en el ejército bajo su mando fue un factor que contribuyó a la derrota final de los japoneses en Birmania.
El novelista George MacDonald Fraser , que entonces tenía diecinueve años y era cabo primero, recordó:
Pero el mayor estímulo para la moral fue el hombre corpulento que vino a hablar con el batallón reunido... fue inolvidable. Slim era así: el único hombre que he visto que tenía una fuerza que emanaba de él... Los soldados británicos no aman a sus comandantes y mucho menos los adoran; el Decimocuarto Ejército confiaba en Slim y lo consideraba uno de ellos, y tal vez su verdadero secreto era que el sentimiento era mutuo. [67]
y:
...Lo veo claramente, con esa cara de barón ladrón bajo ese sombrero gurkha y su carabina colgada, luciendo como un soldado raso bastante desaliñado con el uniforme de general, que por supuesto es lo que era. [68]
A finales de 1945, Slim regresó al Reino Unido. El 1 de enero de 1946, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). [69] y asumió el puesto de Comandante del Imperial Defence College para su primer curso desde 1939. El 7 de febrero de 1947 fue nombrado Ayudante de Campo (ADC) del Rey . [70] Al final de su nombramiento de dos años en el Imperial Defence College, Slim se retiró como ADC y del ejército el 11 de mayo de 1948. [71] Tanto la India como Pakistán le habían propuesto convertirse en Comandante en Jefe de sus respectivos ejércitos después de la independencia, pero se negó y en su lugar se convirtió en Vicepresidente del Ejecutivo de Ferrocarriles . [72]
Sin embargo, en noviembre de 1948, el primer ministro británico Clement Attlee rechazó la propuesta del vizconde Montgomery de que John Crocker lo sucediera como jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y, en su lugar, trajo de regreso a Slim del retiro con el rango de mariscal de campo en enero de 1949 [73] con un nombramiento formal para el Consejo del Ejército a partir del 1 de enero de 1949. [74] Slim se convirtió así en el primer oficial del ejército indio en convertirse en CIGS. [72]
El 2 de enero de 1950, fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) [75] y más tarde ese año fue nombrado Comandante en Jefe de la Legión del Mérito por los Estados Unidos [76] habiendo sido previamente, en 1948, galardonado con el rango inferior de Comandante de la Legión del Mérito . [77] El 1 de noviembre de 1952, renunció al puesto de Jefe del Estado Mayor Imperial. [78]
El 10 de diciembre de 1952 Slim fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) tras su nombramiento como Gobernador General de Australia [79] , cargo que asumió el 8 de mayo de 1953. El 2 de enero de 1953, fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan (KStJ). [80] Slim fue una elección popular para Gobernador General, ya que era un auténtico héroe de guerra que había luchado junto a los australianos en Galípoli y en Oriente Medio. En 1954 pudo dar la bienvenida a la Reina Isabel II en la primera visita de un monarca reinante a Australia. Por sus servicios a la Reina durante la gira, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) el 27 de abril de 1954. [81] El líder liberal Robert Menzies ocupó el cargo durante todo el tiempo de Slim en Australia. Su secretario oficial durante su mandato fue Murray Tyrrell . [82]
En 1959, Slim se retiró y regresó a Gran Bretaña, donde publicó sus memorias, Unofficial History . Ya había publicado su relato personal de la Campaña de Birmania, Defeat into Victory , en 1956, que nunca ha dejado de imprimirse, y en el que hablaba con franqueza sobre sus errores y las lecciones que aprendió. El 24 de abril de 1959, fue nombrado Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera (KG). [83] El 15 de julio de 1960, fue creado " Vizconde Slim de Yarralumla en el Territorio Capital de Australia y de Bishopston en la Ciudad y Condado de Bristol ". [84]
Después de una exitosa carrera posterior en los consejos de administración de importantes empresas del Reino Unido, fue nombrado condestable y gobernador del castillo de Windsor el 18 de junio de 1964. [85] Murió en Londres el 14 de diciembre de 1970, a los 79 años y recibió un funeral militar completo en la Capilla de San Jorge, Windsor y luego fue incinerado. [2]
Durante su mandato como Gobernador General de Australia, Slim fue el patrocinador de la migración de los niños de la escuela Fairbridge Farm a Australia. 47 años después, en 2007, y 37 años después de la muerte de Slim, tres ex niños migrantes denunciaron que Slim los agredió sexualmente durante las visitas a Fairbridge Farm. [86] Las acusaciones fueron desestimadas en ese momento tanto por aquellos que habían servido bajo Slim en el ejército como por su hijo . [87] Las acusaciones se emitieron nuevamente en la televisión ABC en el programa The Long Journey Home , emitido el 17 de noviembre de 2009. [88] El 27 de febrero de 2017, la ABC volvió a emitir acusaciones contra Slim y Fairbridge Farm.
De una forma u otra, me senté en su rodilla [de Slim] y, ah... um... estas manos blancas y sedosas estaban justo arriba, porque estaba usando pantalones cortos, justo dentro de mis pantalones y sí, no era... no era muy agradable.
— Las afirmaciones de Robert Stephens sobre un viaje en el automóvil del gobernador general Slim, 2017 [89]
En 2019, una carretera importante fue renombrada debido a las acusaciones. [90]
El teniente general Sir John Kiszely ha recomendado las memorias de Slim ( De la derrota a la victoria ) (1956) en las que Slim habla con franqueza de sus propios errores en la campaña de Birmania. El libro nunca ha dejado de imprimirse. Kiszely ha descrito a Slim como "quizás el mayor comandante del siglo XX" y ha comentado el "estilo autocrítico" de Slim [100]. El historiador militar Max Hastings afirmó:
A diferencia de casi todos los demás comandantes destacados de la guerra, Slim era un ser humano desarmantemente normal, con un notable conocimiento de sí mismo. No tenía pretensiones y estaba dedicado a su esposa, Aileen, a su familia y al ejército indio. Su estilo de liderazgo tranquilo y firme y su preocupación por los intereses de sus hombres le granjearon la admiración de todos los que sirvieron bajo su mando... Su honestidad directa, su falta de grandilocuencia y su falta de voluntad para jugar a ser cortesano le hicieron pocos favores en los pasillos del poder. Sólo sus soldados nunca vacilaron en su devoción. [101]
El espíritu de camaradería que Slim creó dentro del Decimocuarto Ejército perduró después de la guerra en la Asociación Estrella de Birmania , de la que Slim fue cofundador y primer presidente. [102]
En 1990, la reina Isabel II inauguró una estatua de Slim en Whitehall , frente al Ministerio de Defensa . Diseñada por Ivor Roberts-Jones , la estatua es uno de los tres líderes militares británicos de la Segunda Guerra Mundial (los otros son Alan Brooke y Bernard Montgomery ). [103]
Los documentos de Slim fueron recopilados por su biógrafo, Ronald Lewin , y donados al Centro de Archivos Churchill por la esposa de Slim, Aileen, vizcondesa Slim, y su hijo, John Slim, segundo vizconde Slim , y otros donantes, entre 1977 y 2001. [104] La biografía de Lewin, Slim: The Standardbearer , recibió el Premio Literario WH Smith de 1977. [105]
