Bretwalda (también brytenwalda y bretenanwealda , a veces en mayúscula) es una palabra en inglés antiguo . El primer registro proviene de la Crónica anglosajona de finales del siglo IX . Se otorga a algunos de los gobernantes de los reinos anglosajones a partir del siglo V en adelante que habían alcanzado el señorío de algunos o todos los demás reinos anglosajones. No está claro si la palabra se remonta al siglo V y fue utilizada por los propios reyes o si es una invención posterior, del siglo IX. El término bretwalda también aparece en una carta de Æthelstan del sigloX. El significado literal de la palabra es controvertido y puede traducirse como "gobernante amplio" o "gobernante de Gran Bretaña".
Los gobernantes de Mercia fueron generalmente los más poderosos de los reyes anglosajones desde mediados del siglo VII hasta principios del siglo IX, pero la Crónica , que tenía un sesgo antimerciano, no les concede el título de bretwalda . Los Anales de Gales continuaron reconociendo a los reyes de Northumbria como "Reyes de los sajones" hasta la muerte de Osred I de Northumbria en 716.
La primera sílaba del término bretwalda puede estar relacionada con el británico o Britain . Se entiende que el segundo elemento significa "gobernante" o " soberano ". Por tanto, una interpretación podría ser "soberano de Gran Bretaña". [1] [2] De lo contrario, la palabra puede ser un compuesto que contenga el adjetivo en inglés antiguo brytten ('amplio', del verbo breotan que significa 'romper' o 'dispersar'), [3] un elemento que también se encuentra en el términos bryten rice ('reino'), bryten-grund ('la amplia extensión de la tierra') y bryten cyning ('rey cuya autoridad se extendió ampliamente'). Aunque el origen es ambiguo, el redactor de la carta emitida por Æthelstan utilizó el término de una manera que sólo puede significar "gobernante amplio". [4]
Esta última etimología fue sugerida por primera vez por John Mitchell Kemble [5] , quien aludió que "de seis manuscritos en los que aparece este pasaje, uno sólo lee Bretwalda : de los cinco restantes, cuatro tienen Bryten-walda o -wealda , y uno Breten-anweald , que es precisamente sinónimo de Brytenwealda"; que Æthelstan se llamaba brytenwealda ealles ðyses ealondes , [5] que Kemble traduce como 'gobernante de todas estas islas'; y que bryten- es un prefijo común para palabras que significan "dispersión amplia o general" y que la similitud con la palabra bretwealh ("británico") es "meramente accidental". [5]
El primer uso registrado del término Bretwalda proviene de una crónica sajona occidental de finales del siglo IX que aplicó el término a Ecgberht , quien gobernó Wessex del 802 al 839. [6] El cronista también anotó los nombres de siete reyes que Beda enumeró. en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum en 731. [7] Todos los manuscritos posteriores de la Crónica utilizan el término Brytenwalda , que puede haber representado el término original o derivar de un error común.
No hay evidencia de que el término fuera un título que tuviera algún uso práctico, con implicaciones de derechos, poderes y cargos formales, o incluso que tuviera alguna existencia antes del siglo IX. Beda escribió en latín y nunca usó el término, y su lista de reyes que poseían imperium debe tratarse con cautela, sobre todo porque pasa por alto a reyes como Penda de Mercia , que claramente ejerció algún tipo de dominio durante su reinado. De manera similar, en su lista de bretwaldas, el cronista sajón occidental ignoró a reyes de Mercia como Offa .
El uso del término Bretwalda fue el intento de un cronista de Sajonia Occidental de hacer algún reclamo de los reyes de Sajonia Occidental sobre toda Gran Bretaña. El concepto de señorío de toda Gran Bretaña fue al menos reconocido en ese período, cualquiera que fuera el significado del término. Es muy posible que fuera una supervivencia de un concepto romano de "Gran Bretaña": es significativo que, mientras las inscripciones hiperbólicas en monedas y títulos en cartas a menudo incluían el título rex Britanniae , cuando Inglaterra se unificó el título utilizado fue rex Angulsaxonum , (' rey de los anglosajones".)
Durante algún tiempo, la existencia de la palabra bretwalda en la Crónica anglosajona , que se basaba en parte en la lista dada por Beda en su Historia Ecclesiastica , llevó a los historiadores a pensar que tal vez existiera un "título" en manos de los anglosajones. señores supremos. Esto era particularmente atractivo ya que sentaría las bases para el establecimiento de una monarquía inglesa. El historiador del siglo XX Frank Stenton dijo del cronista anglosajón que "su inexactitud queda más que compensada por la preservación del título inglés aplicado a estos reyes destacados". [8] Sostuvo que el término bretwalda "concuerda con otras pruebas que apuntan al origen germánico de las primeras instituciones inglesas".
A finales del siglo XX, esta suposición fue cada vez más cuestionada. Patrick Wormald lo interpretó como "menos un cargo realizado objetivamente que un estatus percibido subjetivamente" y enfatizó la parcialidad de su uso a favor de los gobernantes de Southumbria . [9] En 1991, Steven Fanning argumentó que "es poco probable que el término existiera alguna vez como título o fuera de uso común en la Inglaterra anglosajona". [10] : 24 El hecho de que Beda nunca mencionara un título especial para los reyes en su lista implica que no conocía ninguno. [10] : 23 En 1995, Simon Keynes observó que "si el concepto de Beda del señor supremo de Southumbria y el concepto del cronista de 'Bretwalda' deben considerarse como construcciones artificiales, que no tienen validez fuera del contexto de las obras literarias, en el que aparecen, nos liberamos de los supuestos sobre el desarrollo político que parecen implicar... podríamos preguntarnos si los reyes de los siglos VIII y IX estaban tan obsesionados con el establecimiento de un estado pan-Southumbria". [11]
Las interpretaciones modernas ven el concepto de señorío de Bretwalda como complejo y un indicador importante de cómo un cronista del siglo IX interpretó la historia e intentó insertar a los cada vez más poderosos reyes sajones en esa historia.
Durante el período anglosajón existió una compleja gama de dominancia y servidumbre . Un rey que utilizó cartas para otorgar tierras en otro reino indicó tal relación. Si el otro reino fuera bastante grande, como cuando los mercianos dominaban a los anglos orientales , la relación habría sido más equitativa que en el caso del dominio merciano de los Hwicce , que era un reino comparativamente pequeño. Podría decirse que Mercia fue el reino anglosajón más poderoso durante gran parte de finales del siglo VII al VIII, aunque los reyes de Mercia no aparecen en las dos "listas" principales. Para Beda, Mercia era un enemigo tradicional de su Northumbria natal y consideraba que reyes poderosos como el pagano Penda obstaculizaban la conversión cristiana de los anglosajones. Beda los omite de su lista, aunque es evidente que Penda tenía un grado considerable de poder. Reyes de Mercia igualmente poderosos, como Offa, no aparecen en la Crónica anglosajona de Sajonia Occidental , que buscaba demostrar la legitimidad de sus reyes para gobernar sobre otros pueblos anglosajones.
