Un bote salvavidas o balsa salvavidas es un bote pequeño, rígido o inflable que se transporta para la evacuación de emergencia en caso de un desastre a bordo de un barco. Los simulacros de botes salvavidas son requeridos por ley en los barcos comerciales más grandes. También se utilizan balsas ( balsas salvavidas ). En el ejército, un bote salvavidas puede funcionar también como un bote ballenero , un bote auxiliar o una lancha . Los botes auxiliares de los cruceros a menudo funcionan también como botes salvavidas. Los navegantes recreativos suelen llevar balsas salvavidas inflables, aunque algunos prefieren pequeños botes salvavidas proactivos que son más difíciles de hundir y se pueden navegar hasta un lugar seguro.
Los botes salvavidas inflables pueden estar equipados con botes de inflado automático ( de dióxido de carbono o nitrógeno ) o bombas mecánicas. Los barcos cuentan con un mecanismo de liberación rápida y de liberación de presión para que el bote o la bomba inflen automáticamente el bote salvavidas y este se separe del buque que se hunde. Los aviones comerciales también deben llevar balsas salvavidas autoinflables en caso de un amerizaje de emergencia ; las plataformas petrolíferas en alta mar también tienen balsas salvavidas.
Los botes salvavidas que se lanzan desde un barco se bajan desde pescantes en la cubierta del barco y es difícil que se hundan en circunstancias normales. La cubierta sirve como protección contra el sol, el viento y la lluvia, se puede utilizar para recoger el agua de lluvia y normalmente está hecha de un material reflectante o fluorescente que es muy visible. Los botes salvavidas tienen remos, bengalas y espejos para hacer señales, suministros de primeros auxilios y comida y agua para varios días. Algunos botes salvavidas están mejor equipados para permitir el autorrescate, con suministros como una radio, un motor y una vela, un calentador, equipo de navegación, destiladores de agua solares, captadores de agua de lluvia y equipo de pesca.
El Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS) y el Código internacional de dispositivos de salvamento (LSA) exigen que se lleve a bordo de cada bote salvavidas y balsa salvavidas que se utilice en viajes internacionales determinados equipos de emergencia. Los botes salvavidas modernos llevan una radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB) y un reflector de radar o un transpondedor de búsqueda y salvamento (SART).
Durante la era de la vela , las lanchas del barco se utilizaban como botes salvavidas en caso de emergencia.
En marzo de 1870, respondiendo a una pregunta en la Cámara de los Comunes del Reino Unido sobre el hundimiento del PS Normandy , George Shaw-Lefevre dijo que
...en opinión de la Junta de Comercio , no será posible obligar a los barcos de pasajeros que navegan entre Inglaterra y Francia a tener suficientes botes para los numerosos pasajeros que suelen transportar. Estos obstruirían las cubiertas y más bien aumentarían el peligro en lugar de disminuirlo.
—George Shaw-Lefevre [1]
A finales de la década de 1880, Maria Beasley mejoró el diseño de las balsas salvavidas y patentó una balsa salvavidas tanto en Estados Unidos como en Inglaterra en 1880. [2]
A principios del siglo XX, los barcos más grandes significaban que podía viajar más gente, pero las normas de seguridad relativas a los botes salvavidas seguían estando obsoletas: por ejemplo, la legislación británica relativa al número de botes salvavidas se basaba en el tonelaje de un buque y solo abarcaba buques de "10.000 toneladas de registro bruto (TRB) y más".
No fue hasta después del hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912 cuando se inició un movimiento más amplio para exigir un número suficiente de botes salvavidas en los buques de pasajeros para todas las personas a bordo. El tonelaje bruto del Titanic , de 46.000 toneladas, era casi cinco veces el que se basaba en las regulaciones de botes salvavidas de la Junta de Comercio . Aunque la capacidad de 1.178 personas de sus 20 botes salvavidas excedía ligeramente el número requerido de 1.060, todavía quedaban más de 2.000 personas por debajo de la carga máxima de transporte del barco, de 3.330 personas.
La necesidad de contar con tantos botes salvavidas adicionales en las cubiertas de los buques de pasajeros después de 1912 llevó a que se utilizara la mayor parte del espacio de cubierta disponible, incluso en los grandes buques, lo que creó el problema de los pasillos restringidos. Se intentó solucionar este problema creando (o añadiendo) cubiertas independientes para los botes salvavidas y ampliando el uso de botes salvavidas plegables , [ cita requerida ] varios de los cuales habían sido transportados en el Titanic .
Durante la Segunda Guerra Mundial y la Batalla del Atlántico, con los convoyes que se dirigían al norte de Rusia a través del océano Ártico, se descubrió que la posibilidad de que las tripulaciones de los buques mercantes sobrevivieran en botes salvavidas abiertos no era muy buena a menos que fueran rescatadas en un par de horas. La Marina de los EE. UU. pidió a varios grupos y fabricantes que sugirieran soluciones. El resultado fue el primer bote salvavidas cerrado, insumergible y autoadrizable, fabricado en Delanco , Nueva Jersey ; las primeras unidades se entregaron en 1944. Estos botes salvavidas radicalmente nuevos tenían 24 pies (7,3 m) de largo y pesaban 5000 libras (2300 kg). Tenían dos cabinas cerradas (una en cada extremo) que podían albergar a un total de 25 personas. El espacio intermedio estaba diseñado para ayudar a subir a bordo a las personas en el agua y podía cerrarse con una capota de lona. El nuevo tipo de bote salvavidas podía ser impulsado por un pequeño motor o una vela. [3]
En 1943, Estados Unidos desarrolló una balsa salvavidas de madera de balsa que no se hundía, independientemente del número de agujeros (de fuego enemigo) que tuviera. Estas balsas salvavidas de balsa estaban diseñadas para albergar de cinco a diez hombres en una plataforma suspendida en el interior o de quince a veinticinco líneas colgantes colocadas en el exterior. Eran económicas y durante la guerra se almacenaron miles en cualquier espacio posible en los buques de guerra y buques mercantes estadounidenses. Estas balsas salvavidas estaban destinadas a usarse solo durante un corto período de tiempo antes de que los botes salvavidas u otro barco del convoy o grupo pudieran traerlas a bordo. Cuando el USS Indianapolis , un crucero que operaba solo, se hundió el 30 de julio de 1945, ninguno de sus botes salvavidas más grandes fue botado y los sobrevivientes tuvieron que confiar en balsas salvavidas de balsa que se liberaban automáticamente cuando el barco se hundía; muchos de los tripulantes perecieron, pero las balsas salvavidas de balsa salvaron a otros; finalmente, sobrevivieron 316 de los 1196 tripulantes. [4]
Las embarcaciones de supervivencia a motor totalmente cerradas ( TEMPSC ) son obligatorias en todos los buques mercantes, petroleros, MODU, plataformas flotantes de petróleo y gas en alta mar y algunas plataformas fijas de petróleo y gas en alta mar según la enmienda de 1983 del Capítulo III de la OMI SOLAS 1974. Las TEMPSC ofrecen una protección superior contra incendios en el agua, gases venenosos y condiciones climáticas severas (especialmente calor, frío y mares agitados). [ cita requerida ]
Los buques mercantes cuya quilla se colocó el 1 de enero de 1986 o antes deben tener una capacidad de evacuación del 200% con un bote salvavidas instalado en el costado de babor y otro en el costado de estribor, de modo que siempre haya un bote salvavidas disponible incluso si el buque se inclina hacia un costado. La capacidad de los botes salvavidas se especifica [5] y se enumera en el "certificado de equipo de seguridad" del buque. Se pueden encontrar más detalles sobre los botes en el "Formulario E" de este certificado. [ cita requerida ]
Los barcos equipados con botes salvavidas de "caída libre" son una excepción: sólo tienen un bote, en la popa . [ cita requerida ]
El dispositivo salvavidas (LSA) requiere que se proporcione lo siguiente: [6]
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Las balsas salvavidas en general son plegables y se almacenan en un recipiente de fibra de vidrio de alta resistencia , y también contienen algún gas a alta presión (en los modelos comerciales, generalmente aire comprimido ) para permitir el inflado automático al tamaño de la operación. SOLAS y las regulaciones militares requieren que estos estén sellados, nunca abiertos por la tripulación del barco; se retiran a intervalos establecidos (anualmente en los buques mercantes) y se envían a una instalación certificada para abrir e inspeccionar la balsa salvavidas y su contenido. Por el contrario, un bote salvavidas es abierto y las regulaciones requieren que un miembro de la tripulación lo inspeccione periódicamente y se asegure de que todo el equipo necesario esté presente. [ cita requerida ]
Los botes salvavidas modernos tienen un motor; las balsas salvavidas por lo general no. Los botes salvavidas grandes utilizan un pescante o sistema de lanzamiento (puede haber varios botes salvavidas en uno), que requiere una persona para lanzarlos. El lanzamiento de los botes salvavidas lleva más tiempo y tiene un mayor riesgo de falla debido a factores humanos. Sin embargo, los botes salvavidas no sufren fallas en el sistema de inflado como las balsas salvavidas inflables. [ cita requerida ]
Desde 2006 [7] se han introducido botes salvavidas de autorrescate más pequeños para su uso en embarcaciones con menos personas a bordo: se trata de botes rígidos con toldos de exposición inflados con dióxido de carbono y otros equipos de seguridad. Al igual que los botes salvavidas utilizados antes de la llegada del motor de gasolina , estos botes de autorrescate están diseñados para permitir que los pasajeros se propulsen a salvo navegando o remando. Además de su uso como botes salvavidas proactivos, estos botes de autorrescate también están diseñados para funcionar como botes auxiliares de yates insumergibles. [ cita requerida ] Un ejemplo de un bote salvavidas/bote salvavidas de autorrescate es el Portland Pudgy.
El Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS) exige que los buques mercantes tengan balsas salvavidas a cada costado del buque, suficientes para todas las personas a bordo (la capacidad indicada del bote salvavidas, independientemente del hecho de que en realidad pueda haber menos personas a bordo). Sin embargo, si los botes salvavidas son "fácilmente transferibles" (es decir, tienen una cubierta abierta entre las cubiertas de botes salvavidas de babor y estribor), el número de balsas salvavidas puede reducirse a un total suficiente para la capacidad del buque. [ aclaración necesaria ]
El equipo que se transporta en una balsa salvavidas es mucho menor que el de un bote salvavidas. A diferencia de los botes salvavidas, las balsas salvavidas no se enderezarán solas y no tendrán motor. [ cita requerida ]
Algunos barcos tienen un bote salvavidas de caída libre almacenado en una rampa inclinada hacia abajo, normalmente en la popa del buque. Estos botes salvavidas de caída libre caen al agua cuando se suelta el dispositivo de retención. Estos botes salvavidas son considerablemente más pesados, ya que están construidos de manera sólida para sobrevivir al impacto con el agua. Los botes salvavidas de caída libre se utilizan por su capacidad de ponerse a flote casi instantáneamente y por su alta confiabilidad en cualquier condición. Desde 2006 han sido requeridos [8] en graneleros que corren el riesgo de hundirse demasiado rápido para que los botes salvavidas convencionales se puedan soltar. Las plataformas petrolíferas marítimas también suelen estar equipadas con este tipo de bote salvavidas. [ cita requerida ]
Los buques cisterna deben llevar botes salvavidas ignífugos , probados para resistir un derrame de petróleo o productos derivados del petróleo en llamas. La protección contra incendios de estos botes se proporciona mediante un aislamiento y un sistema de rociadores que tiene un sistema de tuberías en la parte superior, a través del cual se bombea y rocía agua para enfriar la superficie mientras el bote se aleja de las llamas. Este sistema, si bien no es a prueba de fallas del motor, permite que los botes salvavidas ignífugos se construyan de fibra de vidrio. [ cita requerida ]
Los barcos que albergan a buzos de saturación llevan botes salvavidas hiperbáricos que incorporan una cámara hiperbárica para permitir que los buzos escapen sin sufrir descompresión. [9]
En los Estados Unidos, la Guardia Costera de los Estados Unidos garantiza que el tipo y la cantidad adecuados de botes salvavidas se encuentren en buen estado en los buques de gran tamaño. [ cita requerida ]
La Armada de los Estados Unidos (USN) utiliza cinco tipos de balsas salvavidas inflables personalizadas, así como una serie de balsas salvavidas aprobadas por la Guardia Costera disponibles comercialmente. Las MK-6 y MK-7 de 25 personas se utilizan en buques de superficie, las MK-8 de 50 personas en portaaviones y las LRU-13A y LRU-12A en aviones y submarinos respectivamente. Las embarcaciones de combate más pequeñas a menudo utilizan balsas salvavidas comerciales de 6, 10 o 15 personas. [10] La cantidad de balsas salvavidas que se transportan en los buques de la USN se determina en función de la cantidad máxima de personal transportado a bordo más un 10% como margen de seguridad. Los portaaviones transportan 254 balsas salvavidas MK7 o 127 balsas salvavidas MK8. Si bien ambas son similares a las balsas salvavidas comerciales de servicio pesado, las balsas salvavidas de la USN utilizan aire respirable como gas de inflado en lugar de dióxido de carbono para garantizar un inflado completo en 30 segundos en entornos árticos. [ cita requerida ]
El material de base utilizado en las balsas salvavidas MK7 es una tela recubierta de poliuretano , que tiene una durabilidad muy alta. Las balsas salvavidas MK6 antiguas y algunas MK8 están fabricadas con tela recubierta de neopreno , sin embargo, la mayoría de las balsas salvavidas MK8 también están fabricadas con tela de poliuretano. El bote salvavidas es compacto y está hecho de compartimentos separados, o "tubos", como redundancia contra pinchazos. Dos cilindros de aire que contienen aire comprimido seco y respirable proporcionan el inflado inicial. Dependiendo del modelo de balsa salvavidas, cada cilindro puede contener hasta 5000 psi de aire comprimido. Cada balsa salvavidas está equipada con una baliza luminosa externa, activada automáticamente, e iluminación interna. La energía es proporcionada por baterías de litio . [ cita requerida ]
Las balsas salvavidas de la Armada de los Estados Unidos se guardan en contenedores de fibra de vidrio de alta resistencia y se pueden lanzar de forma manual o automática si el barco comienza a hundirse. El lanzamiento y el inflado automáticos se activan mediante un cambio de presión detectado por un dispositivo de liberación hidrostática si el barco comienza a hundirse. Se proporciona una bomba manual para "completar" la presión por la noche cuando las temperaturas bajan y la presión de aire interna disminuye. Se instalan válvulas de alivio en cada tubo para evitar la sobrepresión. Se pueden realizar reparaciones de agujeros o rasgaduras de hasta seis pulgadas de longitud utilizando abrazaderas de sellado especiales. Los ocupantes de las balsas salvavidas de la Armada de los Estados Unidos están protegidos del viento, la lluvia y el sol mediante toldos incorporados que se inflan automáticamente. Las escotillas se pueden sellar para evitar que la lluvia y el agua de mar entren en las balsas salvavidas. El equipo de supervivencia incluye: desalinizador manual por ósmosis inversa (MROD), botellas de agua dulce, paquetes de alimentos individuales , equipo de pesca , espejo de señalización, cohetes y bengalas de humo , linterna , ancla marina de repuesto , botiquín de primeros auxilios , remos , baterías y bombillas de repuesto y láminas de mylar aluminizado (" mantas espaciales ") para ayudar en el cuidado de las víctimas de hipotermia . [ cita requerida ]
Las balsas salvavidas inflables de la Armada de los Estados Unidos reciben mantenimiento cada cinco años. Cada balsa salvavidas se infla a prueba antes de volver a empaquetarla. Las balsas salvavidas de la Armada de los Estados Unidos tienen una alta tasa de confiabilidad de inflado. [ cita requerida ]
El primer bote salvavidas de a bordo del siglo XIX en realizar una travesía transatlántica fue el Red, White and Blue , que realizó la travesía en 38 días entre la ciudad de Nueva York y Margate , Inglaterra, con una tripulación de dos hombres en 1866. [11] En 1870, el yawl City of Ragusa se convirtió en el segundo bote salvavidas pequeño en cruzar el océano Atlántico , desde Cork hasta Boston con una tripulación de dos hombres, John Charles Buckley y Nikola Primorac (di Costa). Lo modernizaron con dos mástiles y aprovecharon los vientos favorables en el viaje de regreso. [12]
Medios relacionados con botes salvavidas en Wikimedia Commons
