Maria E. Beasley ( née Hauser ; c. 1836–1913) fue una empresaria e inventora estadounidense . Nacida en Carolina del Norte , Beasley creció con un fuerte interés por el trabajo mecánico y aprendió sobre la profesión de fabricación de barriles de su abuelo. Entre 1878 y 1898, patentó quince inventos en los Estados Unidos: estos incluían un calientapiés, una balsa salvavidas mejorada y un dispositivo antidescarrilamiento para trenes; sin embargo, su principal éxito como inventora surgió de una especialidad en máquinas y procesos de fabricación de barriles. Beasley licenció una patente a la Standard Oil Company , exhibió su trabajo en la Exposición Mundial Industrial y del Centenario del Algodón y la Exposición Mundial Colombina , y fundó dos empresas para el diseño y fabricación de barriles (una de las cuales luego se vendió por $ 1,4 millones, el equivalente a $ 47,475,556 en 2023).
Maria Hauser [1] [2] nació alrededor de 1836 en Carolina del Norte en una familia adinerada. [3] [4] [5] [nota 1] Sus padres fueron Anna Johanna Spach y Christian Hauser, [2] y Christian era molinero. Maria mostró un gran interés por la mecánica cuando era joven y pasó tiempo familiarizándose con la maquinaria del molino de su padre y la destilería de su abuelo. [7] [8] A la edad de trece años, construyó un pequeño velero que era capaz de transportarla a ella y a su perro de manera segura. Además, se sabía que creó varios molinos de agua en funcionamiento por su cuenta sin la ayuda de nadie más. [7] [3] Uno de sus abuelos, Jacob Hauser, era dueño de una destilería en Kentucky , y cuando Maria lo visitó a él y a su negocio, se enteró del trabajo de fabricación de barriles y de la desesperada necesidad de su abuelo de un mejor método, que se sabía que había viajado hasta 1.000 millas en busca de. [8] [4]
María se casó con un médico de Carolina del Norte llamado John Q. Beasley, [nota 2] y tomó su nombre. [4] [3] Tuvieron dos hijos: C. Oscar y Walter. [7] [9] Alrededor de 1861, justo cuando comenzaba la Guerra Civil , John Q. enfermó. María Beasley trasladó a la familia a la casa de su abuelo en Kentucky (que más tarde le legó). Vivieron allí durante al menos diez años. Beasley decidió entonces que habría mejores oportunidades educativas para sus hijos más al norte, por lo que vendió la tierra en Kentucky y trasladó a la familia nuevamente, esta vez a Filadelfia , Pensilvania. [3]
Durante su estancia en Filadelfia, Beasley incluyó su profesión como "modista" en los directorios de la ciudad, [6] pero en 1876, cuando se inauguró la Exposición del Centenario en Filadelfia, Beasley se convirtió en una visitante frecuente de las exhibiciones en Machinery Hall . [8] [3] La experiencia la motivó a diseñar sus propios inventos. [7] En 1878 y 1879, logró sus primeras patentes: un dispositivo mejorado para calentar los pies y un diseño de bandeja para asar. [4]
En 1880, Beasley decidió dedicarse a la invención de una nueva máquina para fabricar barriles de manera más eficiente. Visitó diferentes empresas de fabricación de barriles en todo el país para evaluar los procedimientos de fabricación y concluyó que el paso más difícil era la tarea de colocar aros alrededor de las duelas del barril . [10] Patentó una máquina para colocar aros en los barriles en 1881 [11] y 1882 [12] , que exhibió en la Exposición Mundial del Centenario Industrial y del Algodón en 1884. [6] Su invención tuvo un impacto significativo en la producción industrial de barriles (una máquina podía colocar aros hasta 1700 barriles por día), y su patente fue licenciada a la Standard Oil Company por $175 por mes para una sola máquina. [8] [4] Beasley aprovechó este éxito y continuó inventando al menos otras cinco máquinas y procesos industriales relacionados con los barriles. [13] A medida que continuó patentando sus inventos, consiguió asistencia financiera transfiriendo derechos parciales a socios comerciales. [14] Con la ayuda de patrocinadores financieros, fundó la Beasley Standard Barrel Manufacturing Company en 1884, de la que era accionista mayoritaria. Siete años después, la empresa fue adquirida por la American Barrel and Stave Company por 1,4 millones de dólares (equivalentes a 47.475.556 dólares en 2023). [4]
En 1891, cuando vivía en Chicago, Beasley se anunciaba formalmente como inventora, [6] y se convirtió en cofundadora y directora de la Wabash Avenue Subway Transportation Company, que tenía planes de construir un nuevo sistema de metro en Chicago. [15] [4] Un año antes, se había convertido en co-incorporativa de la nueva empresa Chicago Barrel (un fabricante de barriles y maquinaria relacionada con los barriles) con un capital social inicial de $ 500,000. [16] Las innovaciones de Beasley se exhibieron en la Exposición Colombina Mundial en 1893, y su familia apoyó firmemente su trabajo: John Q. se había convertido en agente de patentes para ayudar a comercializar sus diseños, mientras que su hijo Walter manejaba las operaciones en su fábrica. [4] La historiadora B. Zarina Khan señala que a pesar de las leyes de cobertura (que otorgaban a los hombres derechos legales sobre las ganancias y posesiones de sus esposas), John Q. renunció explícitamente a cualquier reclamo que pudiera tener sobre las transacciones comerciales de su esposa, asegurando así que sus clientes y socios no pudieran abusar de su estatus legal como mujer casada para rescindir sus acuerdos. [14]
A mediados de la década de 1890, Beasley se dedicó a estudiar el problema de cómo transportar con éxito productos perecederos a largas distancias en tren. Creía que la respuesta residía en mejorar la velocidad de los trenes mediante la electrificación, en lugar de depender de vagones frigoríficos para mantener frescos los productos. Construyó una corta línea ferroviaria experimental alrededor de su propiedad y comenzó a trabajar en formas en las que se pudiera rediseñar un tren para soportar velocidades de hasta 100 millas por hora. [17] En marzo de 1895, James G. Hulse, Parker Crittenden y John W. Hill constituyeron la empresa Inter Ocean Electric Railway con 200 millones de dólares de capital (la mayor acción capitalizada incorporada en Occidente en ese momento), [18] y la empresa anunció su intención de construir un ferrocarril eléctrico elevado entre Nueva York, Chicago y San Francisco, con Beasley presentada como la diseñadora principal y la fuerza motivadora detrás de un tren nuevo y mejorado. Entre sus contribuciones se encuentran el diseño de un motor con una forma más aerodinámica, un "vidrio telescópico" para ayudar a los ingenieros de trenes a ver más allá de la línea y un dispositivo para hacer circular agua fría y aire alrededor de los ejes del tren, disminuyendo así el riesgo de incidentes de sobrecalentamiento. [17] En 1898 patentó un "Medio para prevenir el descarrilamiento de vagones de ferrocarril". [19]
Beasley patentó un total de quince inventos en los Estados Unidos y obtuvo patentes británicas adicionales para dos de esos trabajos. [6] Sus otros inventos no relacionados con los barriles incluyeron dos patentes para una balsa salvavidas mejorada (1880 y 1882), [20] [21] una máquina para pegar las partes superiores de los zapatos (1882), [22] un generador de vapor (1886), [23] y una máquina para hacer pan. [24] [25]
En 1878, Beasley patentó su primera innovación, un calientapiés. [4] Utiliza una cámara de agua que se calienta con la llama directa o con el calor de una lámpara. Se utilizan dos tubos para eliminar el humo generado por la lámpara y el vapor generado en la cámara de calentamiento del agua. La cámara de agua se encuentra directamente debajo de la superficie tapizada sobre la que el usuario apoya los pies. Debido al riesgo de incendio de la llama abierta de la lámpara, Beasley monta las lámparas sobre pequeños soportes estructurales que se pueden mover dentro y fuera de la cámara a través de una puerta. Las lámparas también se enderezarán solas si el calientapiés se vuelca, lo que reduce aún más la posibilidad de incendio o explosión. [26]
Anteriormente, todos los barriles se fabricaban a mano en un proceso manual. En 1880, después de observar una gran cantidad de anuncios de empresas que buscaban desesperadamente toneleros , le preguntó a su hijo, Oscar, si había alguna máquina disponible que pudiera fabricar barriles y eliminar la necesidad de toneleros. Después de escuchar que no la había, se decidió a crear una solución y comenzó a pensar en diseños para una máquina para fabricar barriles capaz de unir madera de manera confiable y eficiente para crear barriles. [8]
En 1881, Beasley obtuvo su primera patente para una máquina para colocar aros en los barriles, [11] seguida por una segunda versión de la patente (incluyendo una presentada en el Reino Unido) en 1882. [12] [27] Su máquina está diseñada para ajustar los aros firmemente en ambos lados del barril simultáneamente, utilizando dos cabezales alternativos, "puntas de aro" firmemente aseguradas para guiar los aros y una combinación de resortes, tornillos y palancas. [11] Su patente actualizada tiene como objetivo dar cuenta de las diferencias e imperfecciones en la forma de las duelas y aros de los barriles; utiliza brazos y mandíbulas ajustables radialmente para mantener los materiales en su lugar con mayor firmeza. [12] El diseño final era capaz de colocar aros de 1.600 a 1.700 barriles por día, mucho más de lo que un tonelero podría colocar por su cuenta. [8]
En 1912, la patente de Beasley para fabricar barriles había generado 20.000 dólares en regalías anuales (equivalentes a 631.448 dólares en 2023), gran parte de ellas provenientes de refinerías de petróleo y azúcar entre las que el invento se había vuelto popular. [27]
Además de sus dos máquinas para hacer aros en los barriles, Beasley también patentó al menos otras cinco innovaciones relacionadas con los barriles: un proceso para fabricar barriles (1886), [28] dos máquinas para hacer barriles (1884 y 1888), [29] [30] una máquina para montar barriles (1888), [31] y un proceso para hacer muescas y cortar aros (1891). [32]
Beasley obtuvo dos patentes para una balsa salvavidas mejorada , una en 1880 [20] y la otra en 1882. [21] La balsa de Beasley utiliza una base de flotadores metálicos plegables que es más flexible y facilita el almacenamiento a bordo de un barco, incluyendo también contenedores herméticos para proteger las provisiones perecederas. [20] En su diseño actualizado, hace que la balsa se pueda utilizar de forma reversible con mayor facilidad (en caso de vuelco accidental) ajustando la superficie de los flotadores metálicos e incluyendo una barandilla ajustable. [21]
Aunque algunas fuentes de Internet afirman que las balsas salvavidas de Beasley se utilizaron en el RMS Titanic en 1912, salvando aproximadamente 700 vidas, [33] el autor David H. Cropley cuestiona la credibilidad de esta afirmación. El Titanic llevaba botes salvavidas , no balsas salvavidas . Si bien cuatro de los botes salvavidas del barco usaban diseños de lona plegables, no parecen estar basados en el diseño de Beasley y, a pesar de ello, la pequeña cantidad de botes salvavidas plegables no habría sido suficiente para salvar a los cientos de pasajeros citados en las historias. [34]
En 1898, Beasley obtuvo una patente para un "Medio para prevenir el descarrilamiento de los vagones de ferrocarril". [19] Como ahora se podían alcanzar velocidades más altas de los trenes mediante el uso de energía eléctrica, las vías del tren necesitaban salvaguardas adicionales para reducir la posibilidad de descarrilamiento. El dispositivo antidescarrilamiento de Beasley es una combinación de barandilla y dispositivo de bloqueo. La barandilla utiliza una brida superior resistente (un borde o borde saliente), ubicada en el lado interior del riel de la vía, que se acopla con un retén (un cierre mecánico) conectado al tren. En caso de que un vagón de tren esté a punto de descarrilar, el retén y la brida evitan que el vagón se salga de la vía y restablecen el movimiento regular. El retén debe estar enmarcado rígidamente en su posición para evitar el riesgo de tensión y de ser arrancado de sus fijaciones. [19]
Beasley murió en 1913. [4] [nota 3]