Las Leyes de Conscripción Confederadas, de 1862 a 1864 , fueron una serie de medidas adoptadas por el gobierno confederado para conseguir la mano de obra necesaria para luchar en la Guerra Civil estadounidense .
La primera ley de reclutamiento, aprobada el 16 de abril de 1862, hizo que todo varón blanco de entre 18 y 35 años de edad estuviera sujeto a tres años de servicio militar. El 27 de septiembre de 1862, la segunda ley amplió el límite de edad a 45 años. La tercera ley, aprobada el 17 de febrero de 1864, cambió este límite a entre 17 y 50 años, para un servicio de duración ilimitada.
Originalmente, cualquier persona reclutada podía contratar a un sustituto, una disposición que fue duramente criticada y abolida el 28 de diciembre de 1863. Además, una ley del 21 de abril de 1862 creó ocupaciones reservadas excluidas del reclutamiento. El 11 de octubre de 1862 se aprobó una nueva ley de exención, pronto denominada Ley de los Veinte Negros . La Tercera Conscripción limitó el número de ocupaciones reservadas, pero, aunque muy criticada, mantuvo la "Ley de los Veinte Negros" en forma modificada. Para alentar el voluntariado, la Primera Ley permitió que los regimientos existentes eligieran nuevos oficiales. La Tercera Ley también permitió la elección de oficiales en regimientos formados por los nuevos grupos de edad que ingresaban al servicio militar. [1]
El debate sobre el servicio militar obligatorio reflejó la lucha política en la Confederación entre quienes lo veían como otro ejemplo de la amenaza a la libertad que representaba la centralización del poder, siendo la suspensión del habeas corpus otro ejemplo. Sus oponentes consideraban que un ejecutivo central fuerte y estas medidas eran esenciales para preservar la independencia del Sur.
Varios estados aprobaron leyes en su contra; además de simplemente esconderse, los reclutas se resistieron violentamente a los oficiales de reclutamiento del gobierno confederado, reflejando disputas similares en el Norte, la más famosa de las cuales fueron los disturbios por el reclutamiento en la ciudad de Nueva York . Algunos condados se separaron de la Confederación y se declararon a favor del gobierno de los Estados Unidos; en 1864, el reclutamiento sureño se había vuelto prácticamente inaplicable. [1]
En abril de 1861, aproximadamente la mitad de quienes se alistaron en el Ejército Provisional de los Estados Confederados lo hicieron por un período de tres años, y el resto por solo doce meses. En diciembre, cuando el fin de la guerra no se vislumbraba, las autoridades confederadas se enfrentaron a la pérdida de 148 regimientos, o casi la mitad del ejército, cuando sus alistamientos expiraron en marzo de 1862. [2]
En diciembre, el Congreso Confederado intentó inducir el reenganche ofreciendo recompensas , un permiso de sesenta días y la opción de unirse a nuevos regimientos con nuevas elecciones de oficiales. Lee calificó esto de desastroso y sostuvo que el reclutamiento obligatorio era esencial para ganar la guerra. En abril de 1862, el Congreso promulgó la primera ley de reclutamiento en la historia estadounidense. [3]
La Ley del 16 de abril de 1862 [4] hizo que todos los hombres blancos, de 18 a 35 años, estuvieran disponibles para el servicio militar durante tres años. Los voluntarios de un año vieron su período de alistamiento extendido a dos años. El reclutamiento sería administrado por el Secretario de Guerra Confederado, quien establecería cuotas de reclutamiento para los diversos estados de la Confederación. El 27 de septiembre de 1862 [5] , el Congreso extendió el límite de edad a 45 años y el 17 de febrero de 1864 [6] todos los hombres blancos, de 17 a 50 años, pasaron a estar disponibles para el servicio militar por un período ilimitado, es decir "para la guerra", aunque aquellos de 17 a 18 años y de 45 a 50 años, constituirían una reserva de defensa estatal, no sirviendo fuera de su estado de residencia. [7]
Toda persona reclutada para el servicio militar tenía derecho a contratar a un hombre para que sirviera en su lugar. El sustituto no podía ser una persona disponible para el servicio militar según la Ley de Reclutamiento, y tenía que estar en condiciones de cumplir con su deber. Esta disposición fue duramente criticada y finalmente el Congreso la abolió el 28 de diciembre de 1863. [8] El 5 de enero de 1864, [9] quienes habían contratado sustitutos pasaron a ser elegibles para el reclutamiento. [10]
Para sostener una sociedad civil así como mantener la producción de municiones de guerra, una ley del 21 de abril de 1862 [11] eximió del reclutamiento a personas en una serie de ocupaciones reservadas . Entre los exentos se encontraban funcionarios confederados y estatales, ministros cristianos , profesores y maestros, farmacéuticos , asistentes de hospital , trabajadores de minas, fundiciones, fábricas de algodón y lana. El 11 de octubre de 1862, [12] se aprobó una nueva ley de exención, entre otros cambios también eximió a los supervisores en plantaciones con más de 20 esclavos . Cuando, el 17 de febrero de 1864, [6] el Congreso extendió el reclutamiento a los hombres de 50 años de edad, también limitó el número de ocupaciones reservadas. [13]
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Uno de los objetivos de la Ley de 1862 era fomentar el voluntariado; por ello, se permitió a cada regimiento existente elegir nuevos oficiales, 40 días después de que entrara en vigor la Ley de Reclutamiento. Los hombres que cumplieran los requisitos para el reclutamiento podían presentarse como voluntarios en un regimiento de su elección y participar en la elección de oficiales, siempre que lo hicieran dentro de los 40 días. A los reclutados se les asignarían regimientos sin que los reclutados pudieran opinar al respecto. [15]
Se emitieron directivas similares en relación con las nuevas clases de hombres elegibles para el servicio militar según la Ley del 17 de febrero de 1864 (véase más arriba). Podían formar compañías de voluntarios y elegir a sus propios oficiales, y servir como milicianos , en un plazo de 30 días al este del Mississippi y de 60 días al oeste del río. Aquellos que no se ofrecieran como voluntarios se formarían igualmente en compañías y regimientos, y elegirían a sus propios oficiales de compañía y regimiento. [6]
La propuesta original de un reclutamiento confederado provino de Robert E. Lee . Con la aprobación del presidente Jefferson Davis , Lee encargó al capitán Charles Marshall de su personal que redactara el texto de una propuesta de ley de reclutamiento . [16] El presidente Davis pensó que un reclutamiento era la única solución disponible para la crisis de personal militar confederado. El reclutamiento militar obligatorio también garantizaría que la carga de defender el Sur recaiga sobre todos los ciudadanos, no solo sobre los miembros más patrióticos de la sociedad. [17] Pero no todos los congresistas confederados estuvieron de acuerdo con el presidente. El senador de Texas William Simpson Oldham , afirmó que el reclutamiento pondría en tela de juicio el coraje y el individualismo del pueblo sureño, al tiempo que amenazaría a la sociedad sureña con una centralización militar y un despotismo de proporciones europeas. [18] Sin embargo, la necesidad militar hizo que la ley fuera aprobada fácilmente por ambas cámaras y se convirtió en ley el 16 de abril de 1862. [19]
La Primera Ley de Reclutamiento también fue duramente criticada por muchos partidarios de la democracia jeffersoniana tradicional fuera del Congreso. Entre ellos se encontraba uno de los críticos más estridentes de la centralización del poder del gobierno confederado durante la Guerra Civil, el gobernador Joseph E. Brown de Georgia . Consideró que la Ley era inconstitucional , ya que la Constitución confederada no otorgaba explícitamente al gobierno el poder de introducir el servicio militar universal. Según James M. McPherson , el presidente Davis respondió a sus críticos jeffersonianos con argumentos federalistas tradicionales : el reclutamiento era "necesario y adecuado" para hacer efectivo el mandato constitucional del gobierno de proveer para la defensa común. [20] Otros críticos, como el gobernador de Alabama John Gill Shorter , criticaron el reclutamiento por motivos morales; la causa sureña solo podía salvarse con los sacrificios de hombres amantes de la libertad. Para el otro senador de Texas, Louis Wigfall , tales argumentos eran inútiles: "Debemos tener los batallones pesados". [21]
La Segunda Ley de Reclutamiento pasó rápidamente por el Congreso; presentada el 18 de agosto, fue aprobada el 27 de septiembre de 1862. Sólo los senadores Oldham de Texas y Orr de Carolina del Sur votaron en contra en el Senado. Aunque Caleb Herbert de Texas denunció severamente la ley en la Cámara, dos de sus colegas de Texas rechazaron su pretensión de hablar en nombre de Texas y sostuvieron que el pueblo del estado comprendía la necesidad de un reclutamiento y que el tiempo de las dudas constitucionales había pasado hace tiempo. La Tercera Ley de Reclutamiento del 17 de febrero de 1864 fue aprobada sin oposición seria. El senador Wigfall de Texas y otros exigieron un reclutamiento aún más extenso. Sin embargo, fuera del Congreso, el clamor contra el reclutamiento alcanzó nuevas alturas. El vicepresidente Alexander Stephens , apoyado por Robert Toombs , declaró que el reclutamiento era inútil e inconstitucional. [22]
El debate sobre el reclutamiento fue sólo una faceta de la lucha política en la Confederación entre los críticos del poder centralizado, que veían el reclutamiento, la suspensión del Habeas Corpus y otras acciones del gobierno confederado como una amenaza a las libertades fundamentales, y los defensores de estas acciones, que veían un gobierno central fuerte, y especialmente un ejecutivo poderoso, como esencial para el mantenimiento de la independencia del Sur frente a los grandes ejércitos de la Unión empeñados en destruirla. [23] [24] La mayoría de los críticos tenían su base política en estados como Georgia o Carolina del Sur , bastante alejados de operaciones militares serias. Los defensores más estrictos de una legislación militar fuerte, por otro lado, eran congresistas y senadores elegidos de Kentucky y Missouri , virtualmente exiliados de sus estados de origen ocupados por la Unión y severamente divididos. [24]
La Ley de Sustitución y Exención del 11 de octubre de 1862, pronto conocida como la Ley de los Veinte Negros , generó reacciones hostiles de los miembros más pobres de la sociedad sureña y se extendió de los reclutas al ejército, lo que causó preocupación por la moral de los combatientes. Si bien la sustitución finalmente se abolió, la presencia de hombres blancos en las plantaciones se consideró indispensable en una sociedad esclavista. Las preocupaciones no solo se centraban en mantener la productividad del trabajo esclavizado, sino también en la necesidad percibida de proteger a las mujeres blancas de los hombres negros. [25]
El descontento se extendió y llegó incluso a la élite política. La legislatura de Carolina del Norte quería que se derogara la "Ley de los Veinte Negros" por considerarla un privilegio para los ricos. [26] Los sentimientos contra la guerra eran fuertes en la región de los Apalaches del estado y el reclutamiento era una de sus principales causas. Mientras criticaba al presidente Davis, el gobernador Zebulon Vance logró mantener a raya a su estado, evitando cualquier amenaza seria al esfuerzo bélico. La oposición política en Georgia tampoco era una amenaza seria para la política militar confederada, a pesar de los pronunciamientos enérgicos del gobernador Brown. Tuvo éxito en manipular el sistema para eximir a todos los funcionarios civiles y militares del estado del reclutamiento. Sin embargo, cuando intentó construir un bloque de oposición en el estado, con el apoyo del vicepresidente Alexander Stephens y Robert Toombs, fracasó. [27]
A partir de 1863, varios estados promulgaron leyes que protegían a los funcionarios civiles y militares del estado del reclutamiento. Tanto Carolina del Norte como Mississippi eximieron a casi todos los oficiales estatales, de condado y de milicia. Dichas leyes fueron generalmente confirmadas por los tribunales estatales. Sin embargo, los intentos de que los tribunales emitieran recursos de hábeas corpus para liberar a los hombres reclutados en el ejército confederado fracasaron en todos los estados, excepto Carolina del Norte. En Georgia, el tribunal supremo del estado confirmó la constitucionalidad del reclutamiento, en una sentencia que fue atacada por el gobernador Brown, pero defendida por la legislatura. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Carolina del Norte no dudó en emitir recursos de hábeas corpus en nombre de los reclutas y declaró que los tribunales estatales tenían jurisdicción concurrente con los tribunales confederados en tales casos. Sin embargo, el Secretario de Guerra se negó a aceptar las decisiones de los tribunales. [28]
Los agricultores de la región del Piamonte de Carolina del Norte vieron sus vidas seriamente trastocadas por el reclutamiento. Tres años en el ejército significaron graves penurias para sus familias, así como el riesgo de perder las mejoras que habían realizado en sus granjas. En reuniones públicas expresaron su oposición a varias leyes de reclutamiento. Una vez que fueron obligados a ingresar en el ejército, muchos no se quedaron; la deserción se volvió rampante. Al regresar a sus hogares, crearon grupos secretos de autodefensa para mantenerse fuera del ejército. Los guardias locales se encargaron de detener a los desertores, pero la resistencia de la comunidad dificultó sus misiones y al final de la guerra 12.000 habitantes de Carolina del Norte habían huido del ejército confederado (alrededor del diez por ciento de la fuerza total en servicio del estado). En la zona montañosa pobre del estado, los grupos de resistencia armada mostraron su fuerza. Mientras que los agricultores del Piamonte que se resistían al reclutamiento todavía se identificaban con la causa sureña, aunque se oponían a las acciones extremas del gobierno confederado, los habitantes de las montañas rechazaban por completo el concepto de ser gobernados por lo que percibían como una oligarquía esclavista . Se produjeron acciones armadas entre los resistentes al reclutamiento y las tropas del gobierno, en las que varios cientos o incluso miles de resistentes lucharon contra la Guardia Nacional Confederada y el Ejército Confederado. [29]
La resistencia a la obligación de alimentos, la evasión del servicio militar, la deserción, el sindicalismo latente y la oposición armada al gobierno confederado crearon una situación similar a una guerra civil dentro de la guerra civil en algunas zonas del sur. En esas zonas, los "reguladores" antigubernamentales controlaban condados enteros y libraban una guerra partidista contra la autoridad confederada. Algunos de ellos se alinearon con organizaciones unionistas y pacifistas como la Sociedad de Paz de Arkansas y los Red Strings . [30] Según el historiador David Williams, en 1864 el servicio militar en el sur se había vuelto prácticamente inaplicable. [31] Otros estudiosos afirman que la evasión del servicio militar en el sur, donde la mano de obra era más escasa que en el norte, contribuyó a la derrota confederada. [32]
Mediante una ley del 14 de abril de 1863, el Congreso eximió además del servicio militar a los contratistas de transporte de correo y a los conductores de diligencias y coches de caballos. [33]