La Operación Castigo ( en alemán : Unternehmen Strafgericht ) fue el bombardeo alemán de Belgrado , la capital de Yugoslavia , que tuvo lugar en abril de 1941 en represalia por el golpe de Estado que derrocó al gobierno que había firmado el Pacto Tripartito . El bombardeo se produjo en los primeros días de la invasión de Yugoslavia liderada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . La Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo (VVKJ) tenía solo 77 aviones de combate modernos disponibles para defender Belgrado contra los cientos de cazas y bombarderos alemanes que atacaron en la primera oleada a principios del 6 de abril. Tres días antes, el mayor de la VVKJ, Vladimir Kren, se había unido a los alemanes, revelando la ubicación de múltiples activos militares y divulgando los códigos de la VVKJ.
El 6 de abril, tres oleadas más de bombarderos atacaron Belgrado, y en los días siguientes se produjeron más ataques. Los ataques provocaron la paralización del mando y control civil y militar yugoslavo, la destrucción generalizada de la infraestructura de Belgrado y muchas víctimas civiles. La invasión terrestre había comenzado unas horas antes, y también se realizaron ataques aéreos contra los aeródromos de la VVKJ y otros objetivos estratégicos en toda Yugoslavia. Entre los objetivos no militares alcanzados durante el bombardeo se encontraban la Biblioteca Nacional de Serbia , que se quemó hasta los cimientos con la pérdida de cientos de miles de libros y manuscritos, y el Zoológico de Belgrado .
En represalia por la invasión de Yugoslavia, que se rindió el 17 de abril, la Real Fuerza Aérea realizó dos bombardeos sobre Sofía , la capital de la Bulgaria del Eje , que más tarde participó en la partición de Yugoslavia. El oficial de mayor rango de la Luftwaffe responsable del bombardeo, el generaloberst Alexander Löhr , fue capturado por los yugoslavos al final de la guerra y fue juzgado y ejecutado por crímenes de guerra, en parte por su participación en el bombardeo de Belgrado. Kren fue arrestado en 1947 por cargos no relacionados de crímenes de guerra derivados de su posterior servicio como jefe de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia . Fue extraditado a Yugoslavia para ser juzgado, condenado por todos los cargos y ejecutado en 1948. Un monumento erigido en Zemun en 1997 conmemora a los aviadores muertos en defensa de Belgrado. El bombardeo ha sido dramatizado en la literatura y el cine.
Tras el Anschluss de Austria en 1938, Yugoslavia compartió frontera con el Tercer Reich y se vio sometida a una creciente presión política a favor del Eje a medida que sus vecinos se alineaban con las potencias del Eje. En abril de 1939, Yugoslavia obtuvo una segunda frontera con Italia cuando Italia invadió Albania . Entre septiembre y noviembre de 1940, Hungría se unió al Pacto Tripartito , Italia invadió Grecia y Rumania también se unió al Pacto. [4] Desde ese momento, Yugoslavia estuvo casi rodeada por las potencias del Eje o sus estados clientes , y su postura neutral hacia la guerra estuvo bajo una tremenda presión. El 14 de febrero de 1941, Adolf Hitler invitó al primer ministro Dragiša Cvetković y al ministro de Asuntos Exteriores Aleksandar Cincar-Marković a Berchtesgaden , y solicitó que Yugoslavia también se uniera al Pacto. [5] El 1 de marzo, Bulgaria se unió y, al día siguiente, las tropas alemanas entraron en Bulgaria desde Rumania, cerrando el anillo alrededor de Yugoslavia. [6]
Hitler ejerció más presión el 4 de marzo de 1941, cuando el regente yugoslavo, el príncipe Pablo , visitó Berchtesgaden, pero el príncipe retrasó una decisión. [6] El 6 de marzo, la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo ( en serbocroata : Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) se movilizó en secreto. [7] Al día siguiente, las tropas británicas comenzaron a desembarcar en Grecia para reforzar las defensas del país contra los italianos. [8] El 12 de marzo, la VVKJ comenzó a dispersarse a los aeródromos auxiliares. Para el 20 de marzo, la dispersión de la VVKJ se había completado. [7] Hitler, que deseaba asegurar su flanco sur en previsión de la inminente invasión alemana de la Unión Soviética , exigió que Yugoslavia firmara el Pacto. El 25 de marzo, el gobierno yugoslavo cumplió . [9] Dos días después, un grupo de oficiales de la VVKJ y de la Guardia Real Yugoslava , liderados por el general de brigada Borivoje Mirković , depusieron al príncipe Pablo en el golpe de estado yugoslavo . [10] Fue reemplazado por su sobrino Pedro , de 17 años . [11]
El día del golpe, Hitler emitió la Directiva 25 , que establecía que el golpe había cambiado la situación política en los Balcanes . Ordenó que "incluso si Yugoslavia al principio diera declaraciones de lealtad, debe ser considerada como un enemigo y por lo tanto debe ser destruida lo más rápidamente posible". [12] Los aviones de reconocimiento alemanes violaron con frecuencia el espacio aéreo yugoslavo tras el golpe. Los cazas VVKJ fueron puestos en alerta constante. Las incursiones alemanas demostraron que la red de puestos de observación terrestres yugoslava y las comunicaciones de radio de apoyo eran inadecuadas. [7] Hitler decidió que Belgrado sería bombardeado como castigo por el golpe, bajo el nombre en clave de Operación Retribución ( Unternehmen Strafgericht ). El 27 y 28 de marzo de 1941, el Mariscal del Reich Hermann Göring transfirió alrededor de 500 aviones de combate y bombarderos desde Francia y el norte de Alemania a aeródromos cerca de la frontera yugoslava. El comandante de la Luftflotte IV , el general Alexander Löhr , asignó estos aviones para atacar la capital yugoslava en oleadas de día y de noche. Löhr dio sus órdenes para el bombardeo el 31 de marzo, pero la decisión de bombardear Belgrado no sería confirmada por Hitler hasta el 5 de abril. [13] Hitler ordenó la destrucción general de Belgrado, pero en el último minuto Löhr sustituyó estas instrucciones generales por objetivos militares específicos dentro de la ciudad. [14]
El 3 de abril, el mayor Vladimir Kren voló un avión Potez 25 a Graz y desertó a los alemanes. Reveló las ubicaciones de muchos de los aeródromos de dispersión de Yugoslavia, así como los códigos utilizados por la VVKJ, que tuvieron que ser cambiados rápidamente. [7] También se reveló la ubicación de los centros de movilización de tropas yugoslavas y los refugios antiaéreos en Belgrado. [15] En la tarde del 5 de abril, un coronel británico visitó a Mirković en la base de la VVKJ en Zemun y le informó que el ataque a Belgrado comenzaría a las 06:30 del día siguiente. [7] El día anterior, el gobierno yugoslavo había declarado Belgrado una ciudad abierta en caso de hostilidades. La embajada alemana había informado a su gobierno que Belgrado no contenía ninguna defensa antiaérea , pero en un esfuerzo por justificar el ataque ante el público, la propaganda alemana calificó a la ciudad de "Fortaleza Belgrado" después de que se lanzaran las primeras bombas. [13]
El 6 de abril, la VVKJ había sido movilizada casi por completo y estaba formada por cuatro brigadas aéreas con más de 423 aviones de diseño yugoslavo, alemán, italiano, francés, checo y británico, incluidos 107 cazas modernos y 100 bombarderos medianos modernos . Aparte de un pequeño número de cazas Rogožarski IK-3 de fabricación local , casi todos los aviones modernos disponibles para la VVKJ eran de diseño alemán, italiano o británico para los que se disponía de repuestos y municiones limitadas. [16] Los aviones disponibles estaban repartidos por todo el país, y solo la 1.ª Brigada de Cazas estaba lo suficientemente cerca de Belgrado para responder a un ataque a la capital. En total, la 1.ª Brigada de Cazas desplegó 56 cazas Messerschmitt Bf 109 E-3a, 15 Hawker Hurricane MkI y seis Rogožarski IK-3. [17]
Las fuerzas terrestres alemanas cruzaron la frontera yugoslava a las 05:15 del 6 de abril, y el Ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels , anunció la declaración de guerra de Alemania a las 06:00. [18] Las defensas antiaéreas yugoslavas provocaron una falsa alarma cuando informaron de la aproximación de un ataque aéreo desde la dirección de Rumania a las 03:00, pero los puestos de escucha en la frontera rumana habían oído los motores de los aviones del Fliegerführer Arad con base en Rumania calentándose mucho antes de que despegaran. El 51.º Grupo de Cazas del VVKJ en Zemun había sido alertado antes del amanecer, y cuando comenzaron a recibirse informes sobre ataques de la Luftwaffe a los aeródromos del VVKJ, se envió la primera patrulla al aire. Al principio, no se pudo ver ningún avión aproximándose a Belgrado. [19]
La primera oleada se acercó a Belgrado entre las 06:30 y las 06:45 y estaba formada por 74 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y 160 bombarderos medios Heinkel He 111 y bombarderos ligeros Dornier Do 17 a 8.000-10.000 pies (2.400-3.000 m). Estaban escoltados por cazas pesados Messerschmitt Bf 110 a 11.000-12.000 pies (3.400-3.700 m) y 100 cazas Messerschmitt Bf 109E a 15.000 pies (4.600 m). [3] [20] Toda la 6.ª Brigada de Cazas yugoslava, compuesta por el 51.º Grupo de Cazas en Zemun y el 32.º Grupo de Cazas en Prnjavor , con un total de 29 Messerschmitt Bf 109E y cinco Rogožarski IK-3, fue enviada a interceptar a los alemanes. [21] Los yugoslavos fueron atacados rápidamente escoltando a los Messerschmitt Bf 109E de Jagdgeschwader 77 (JG 77). Justo cuando la primera oleada estaba partiendo, los Hawker Hurricane Mk1 del 52.º Grupo de Cazas del 2.º Regimiento de Cazas con base en Knić llegaron a Belgrado y atacaron a algunos bombarderos en picado, derribando un Stuka . Durante el primer ataque, los yugoslavos afirmaron haber derribado quince aviones alemanes y perdieron cinco de los suyos, con seis más gravemente dañados. Los pilotos del JG 77 afirmaron haber derribado diez aparatos yugoslavos y destruido otros seis en tierra. [22] A su regreso a la base, el comandante del 51.º Grupo de Cazas fue relevado de su mando por no tomar medidas. [23] La primera oleada alcanzó la central eléctrica de Belgrado, la oficina de correos , incluidos los servicios de telégrafo y correos, la sede del Ministerio del Ejército y la Marina, el edificio del Mando Supremo Yugoslavo , la academia militar , el palacio real de Dedinje , el cuartel de la guardia real en Topčider , la sede del mando de la gendarmería y el aeropuerto de Zemun, entre otros objetivos. [15]
Inmediatamente después de la primera oleada, el rey Pedro, el gobierno de Yugoslavia y el Mando Supremo yugoslavo abandonaron Belgrado y se retiraron al interior montañoso de Yugoslavia con la intención de exiliarse. [24] [25] La segunda oleada de aviones alemanes llegó a Belgrado alrededor de las 10:00, compuesta por 57 bombarderos en picado Ju 87 y 30 cazas Bf 109E. Fueron recibidos por 15 de los cazas restantes de la 6.ª Brigada de Cazas. Esta vez, los yugoslavos reclamaron dos bombarderos en picado obligados a descender y un Bf 109E derribado. Una patrulla de Bf 109E del 31.º Grupo de Cazas yugoslavo con base en Kragujevac , actuando sin órdenes de su comandante de grupo, siguió a los alemanes cuando regresaron a sus bases y reclamaron dos bombarderos en picado derribados por la pérdida de ambos aviones yugoslavos. [23]
Belgrado fue atacado en otras dos ocasiones durante el primer día de la invasión. La tercera oleada atacó a las 14:00, compuesta por 94 bombarderos bimotores que volaban desde aeródromos cercanos a Viena , escoltados por 60 cazas. Esta oleada fue recibida por dieciocho cazas del 6.º Regimiento de Cazas, que se hizo con cuatro aviones alemanes. El cuarto ataque del día se acercó a Belgrado a las 16:00, compuesto por 97 bombarderos en picado y 60 cazas. [23]
Los alemanes afirmaron haber destruido diecinueve cazas Bf 109E y cuatro aviones no identificados el 6 de abril. Las pérdidas reales de aviones yugoslavos en el primer día fueron diez derribados y quince dañados. Los yugoslavos afirmaron haber derribado veintidós aviones alemanes y obligado a otros dos a aterrizar. Los alemanes perdieron doce aviones, significativamente menos de lo que afirmaron los yugoslavos: dos bombarderos ligeros Do 17Z, cinco cazas pesados Bf 110, cuatro bombarderos en picado Ju 87 y un caza Bf 109E. [ 23] Un piloto de la Luftwaffe que consiguió su primera victoria sobre Belgrado el 6 de abril fue el Oberleutnant Gerhard Koall del Jagdgeschwader 54. [23] Se le atribuyeron 37 victorias y fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1944. [26]
Los bombarderos y bombarderos en picado alemanes lanzaron entre 215 y 360 toneladas largas (241 y 403 toneladas cortas) de bombas e incendiarios sobre la capital. [27] [28] La débil VVKJ y las inadecuadas defensas antiaéreas de Belgrado intentaron brevemente hacer frente al abrumador asalto de la Luftwaffe, pero fueron eliminadas como amenazas durante la primera oleada del ataque. Las fuentes varían en cuanto al éxito alcanzado por los defensores. Un estudio del ejército estadounidense publicado por primera vez en 1953 afirma que la Luftwaffe perdió dos aviones de combate, derribó 20 aviones yugoslavos y destruyó otros 44 en tierra. [29] El historiador militar Daniel L. Zajac escribe que los alemanes perdieron 40 aviones durante la batalla aérea de dos días. [27] Otra fuente indica la pérdida de 14 aviones alemanes el 6 de abril. [30] Los bombarderos en picado de las oleadas posteriores pudieron operar a la altitud de los tejados. [29]
Según el historiador Stevan K. Pavlowitch , el bombardeo de Belgrado duró tres días. [25] Otras fuentes afirman que la batalla aérea sobre Belgrado duró solo dos días debido a las malas condiciones de vuelo el 8 de abril. [27] La institución cultural más importante que fue destruida fue la Biblioteca Nacional de Serbia , que fue alcanzada por bombas y destruida por el fuego. Cientos de miles de libros raros, mapas y manuscritos medievales fueron destruidos. [31] También fue alcanzado el Zoológico de Belgrado , lo que provocó que los animales asustados corrieran por las calles. [32]
El escuadrón n.º 37 de la Real Fuerza Aérea (RAF) llevó a cabo dos incursiones de bombardeo sobre Sofía , la capital de Bulgaria, en represalia por el bombardeo de Belgrado. El escuadrón, que operaba con bombarderos Vickers Wellington desde un aeródromo en Grecia, llevó a cabo incursiones el 6 y 7 de abril y el 12 y 13 de abril, arrojando un total de 30 toneladas largas (34 toneladas cortas) de bombas de alto poder explosivo sobre objetivos ferroviarios y áreas residenciales cercanas. Estas incursiones se llevaron a cabo a pesar de que Gran Bretaña no estaba en guerra con Bulgaria hasta el 12 de diciembre de 1941. El historiador Herman Knell califica la justificación de represalia para estas incursiones de "extraña e inverosímil". [33] Los historiadores de aviación Shores, Cull y Malizia indican que estas incursiones fueron ataques a las líneas de comunicación de las fuerzas alemanas que atacaban a Grecia y Yugoslavia, y señalan que la incursión del 6/7 de abril tuvo como objetivo un tren de municiones y otras instalaciones en Sofía, y la incursión del 12/13 de abril bombardeó los patios de maniobras del ferrocarril. Otros objetivos similares en Bulgaria fueron atacados por la RAF durante la Campaña de los Balcanes . [34]
El bombardeo de Belgrado paralizó las comunicaciones entre el ejército yugoslavo y su cuartel general, y contribuyó decisivamente al rápido colapso de la resistencia yugoslava. [14] Las bajas civiles fueron significativas, pero las fuentes varían ampliamente de 1.500 a 17.000 muertos. [35] Se agravaron por la revelación de la ubicación de los refugios antiaéreos a los alemanes en los días previos al ataque. [15] La cifra oficial de víctimas publicada por las autoridades de ocupación poco después del bombardeo fue de 2.271 muertos. Otras fuentes mencionan entre 5.000 y 10.000 muertos, y estimaciones yugoslavas posteriores fueron incluso más altas. [36] [37] El historiador Jozo Tomasevich escribe que las estimaciones más altas fueron rebajadas después de "cuidadosas investigaciones de posguerra", e indica que una cifra entre 3.000 y 4.000 es más realista. [38]
Belgrado fue ocupada el 13 de abril de 1941 y cuatro días después Yugoslavia capituló. [39] Posteriormente, los ingenieros de la Luftwaffe realizaron una evaluación de los daños causados por las bombas en Belgrado. El informe indicó que se lanzaron 218,5 t (215,0 toneladas largas; 240,9 toneladas cortas) de bombas, de las cuales entre el 10 y el 14 por ciento eran incendiarias. En el informe se enumeraron todos los objetivos de los bombardeos, se mencionó que se lanzaron siete minas aéreas y que se destruyeron zonas del centro y noroeste de la ciudad que comprendían entre el 20 y el 25 por ciento de su superficie total. Algunos aspectos de los bombardeos siguen sin explicarse, en particular el uso de las minas aéreas. [14] Belgrado sufrió daños importantes, en particular en los sistemas de agua y electricidad. [15] Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas de Belgrado fueron destruidas. [40] Después de la invasión, los alemanes obligaron a entre 3.500 y 4.000 judíos a recoger los escombros que se habían formado tras los bombardeos. [41] En el siglo XXI se siguen desenterrando bombas alemanas sin explotar. [42]
Löhr fue capturado por los partisanos yugoslavos el 9 de mayo de 1945, escapó y fue recapturado el 13 de mayo. Fue intensamente interrogado, después de lo cual fue juzgado ante un tribunal militar yugoslavo por cargos de crímenes de guerra, uno de los cuales estaba relacionado con su mando de la Luftflotte IV durante la Operación Retribución. Löhr fue declarado culpable por el tribunal militar yugoslavo y condenado a muerte. [43] Fue ejecutado el 26 de febrero de 1947. [44] Después de la invasión, Kren fue nombrado jefe de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , ZNDH). Fue arrestado en Italia en marzo de 1947 y extraditado a Yugoslavia, donde fue juzgado por cargos no relacionados de crímenes de guerra por su papel en el ataque a civiles por parte de la ZNDH. Fue declarado culpable de todos los cargos y ejecutado en 1948. [45]
El bombardeo de Belgrado fue representado en la película yugoslava de 1980 ¿ Quién canta allí? (en serbocroata: Ko to tamo peva ) y en la película de 1995 Underground (en serbocroata: Podzemlje ). [46] También es el tema del poema de Miodrag Pavlović Belgrado 1941 (en serbocroata: Beograd 1941 ). [47] El poeta serbio-estadounidense Charles Simic , un sobreviviente del bombardeo, escribió un poema titulado "Cameo Appearance" contando sus experiencias. [48] Un monumento en conmemoración de los pilotos yugoslavos muertos durante la Operación Retribución fue inaugurado en Zemun el 6 de abril de 1997. Fue diseñado por el escultor Miodrag Živković . [49] El 6 de abril de 2016, el 75 aniversario del bombardeo, se celebró un servicio conmemorativo para las víctimas, al que asistió el Ministro de Trabajo, Empleo, Veteranos y Política Social de Serbia , Aleksandar Vulin . [50] En junio de 2017, se anunció que el sitio que contiene los cimientos en ruinas de la Biblioteca Nacional de Serbia se convertiría en un jardín conmemorativo. [51]
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