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El birlinn ( gaélico escocés : bìrlinn ) o galera de las Tierras Altas Occidentales era una embarcación de madera propulsada por vela y remo, utilizada ampliamente en las Hébridas y las Tierras Altas Occidentales de Escocia desde la Edad Media en adelante. Las variantes del nombre en inglés y escocés de las tierras bajas incluyen "berlin" y "birling". El término gaélico puede derivar del nórdico byrðingr (barco de tablas), un tipo de buque de carga. [1] Se ha sugerido que un linaje de diseño local también podría remontarse a embarcaciones similares al barco tipo Broighter (siglo I a. C.), equipado con remos y una vela cuadrada, sin la necesidad de asumir una influencia de diseño vikingo específica. [2] Sin embargo, no está claro si el modelo de Broighter representa una embarcación de madera o una embarcación cubierta de piel del tipo currach . [3] La mayoría de los estudiosos enfatizan la influencia vikinga en los birlinn. [4]
El Birlinn estaba construido con clinker y se podía navegar a vela o a remo. Tenía un solo mástil con vela cuadrada. Los barcos más pequeños de este tipo podrían haber tenido tan solo doce remos, mientras que la galera más grande de West Highland tenía hasta cuarenta. Durante más de cuatrocientos años, hasta el siglo XVII, el birlinn fue el barco dominante en las Hébridas.
En 1310, el rey Robert Bruce concedió a Thomas Randolph, primer conde de Moray, un reddendo o carta que lo convertía en señor de la Isla de Man a cambio de seis birlinns de 26 remos. [5] Un informe de 1615 al Consejo Privado Escocés hizo una distinción entre galeras, que tenían entre 18 y 20 remos, y birlinns, con entre 12 y 18 remos. No hubo ninguna sugerencia de diferencias estructurales. El informe decía que había tres hombres por remo. [6]
El birlinn aparece en la heráldica escocesa como " linfad ", del gaélico escocés long fhada .
En términos de diseño y función, había una similitud considerable entre el birlinn local y los barcos utilizados por los nórdicos que llegaban a las islas. En un entorno insular, los barcos eran esenciales para la guerra que era endémica en la zona, y los señores locales utilizaron ampliamente los birlinn desde al menos el siglo XIII. [7] La más fuerte de las potencias navales regionales fueron los MacDonalds de Islay . [8]
Los Señores de las Islas de la Baja Edad Media mantuvieron la flota más grande de las Hébridas. Es probable que se utilizaran buques del tipo birlinn de galera en la batalla naval de 1156 en la que Somerled, señor de Argyll , antepasado de los señores, se estableció firmemente en las Hébridas al enfrentarse a su cuñado, Godred Olafsson, Rey de las Islas .
En 1433, Alejandro de Islay, señor de las islas, llevó su flota de galeras de guerra al Ulster para ayudar a su primo Donald Macdonald, señor de Dunyvaig y Glens, y a los O'Neill de Tirowen (Tyrone) a derrotar a los O'Donnell. que estaban aliados con el rey James de Escocia. [9]
En 1608 , Andrew Stewart, Lord Ochiltree fue enviado por James VI de Escocia para sofocar las disputas en las islas occidentales . Sus órdenes incluían la destrucción de los barcos, denominados en sus encargos como linfas , galeras y birlinns pertenecientes a súbditos rebeldes. [10]
Aunque las pruebas supervivientes tienen que ver principalmente con el birlinn en un contexto naval, hay pruebas independientes de una actividad mercantil para la que dicho transporte habría sido esencial. Hay alguna evidencia de centros mercantiles en Islay , Gigha , Kintyre y Knapdale , y en el siglo XIV hubo un comercio constante entre las islas, Irlanda e Inglaterra bajo el patrocinio de los señores locales. Es posible que los recursos de las Tierras Altas y las Islas no fueran suficientes para sustentar tipos de barcos tanto navales como comerciales, dejando a la galera con ambas funciones. La derivación de la palabra birlinn del nombre de un buque de carga nórdico sugiere esa situación. [11] De lo contrario, los usos principales del birlinn habrían sido el transporte de tropas, la pesca y el transporte de ganado. [12]
En cierto modo, el birlinn era paralelo a las embarcaciones oceánicas más robustas de diseño nórdico. Los barcos vikingos tenían dos extremos, con una quilla cortada en proa a popa. Sobre la base de la quilla se construyó una cubierta de tablas delgadas ( tracas ), unidas por los bordes de las tablas y aseguradas con clavos de hierro. Luego se ataban nervaduras o marcos simétricos a las tracas o se aseguraban con trenails . Sobre la mayoría de las nervaduras se colocó una viga transversal delgada y una bancada . El mástil estaba colocado en el centro del barco o casi, y también se utilizaban remos, incluido un remo de dirección. [13] La roda y el poste de popa a veces tenían muescas cuidadosamente talladas para los extremos de las tablas, con rodillas que aseguraban las bancadas a las tracas y vigas que unían las cabezas de las cuadernas. [14]
El casco tenía un parecido general con el patrón nórdico, pero la proa y la popa pueden haber tenido una inclinación más pronunciada (aunque se debe tener en cuenta la distorsión en la representación). Las imágenes supervivientes muestran un timón. Es probable que las prácticas de construcción de barcos del siglo XIX en las Tierras Altas se hayan aplicado también a los birlinn: ejemplos son el uso de musgo seco, empapado en alquitrán , para calafatear , y el uso de cepos en la construcción. [15]
El roble era la madera preferida tanto en el oeste de Escocia como en Escandinavia, por ser dura y resistente a la descomposición. Otros tipos de madera se utilizaron con menos frecuencia. Es probable que las islas exteriores del oeste de Escocia siempre hubieran tenido escasez de madera, pero en las islas interiores y en el continente abundaban los abedules , robles y pinos . [16] La abundancia de madera en Lochaber era proverbial: " B'e sin fiodh a chur do Loch Abar " ("Traer madera a Lochaber") se decía de cualquier empresa superflua.
Es probable que las herramientas utilizadas incluyeran azuelas , hachas , barrenas y cucharas, punzones , cepillos , cuchillos y hierros para moldear, junto con otras herramientas típicas del equipo de carpintero del norte de Europa. [17] Como en la construcción naval tradicional, en general, las mediciones se realizaban en gran medida a ojo. [18]
La práctica tradicional de proteger los barcos en bancos ("nausts"), pequeños puertos artificiales , probablemente también se empleó con los birlinn. Hay evidencia en sitios fortificados de puertos construidos, embarcaderos y puertas marítimas. [19]
La influencia de las técnicas nórdicas de construcción naval, aunque plausible, es una conjetura, ya que hasta la fecha no se han encontrado restos sustanciales de un birlinn. Sin embargo, las técnicas y términos tradicionales de construcción de barcos pueden proporcionar una guía en cuanto a la construcción del barco. [20]
Las imágenes talladas del birlinn del siglo XVI y anteriores muestran el aparejo típico: tirantes, estay de proa y estay de popa , obenques (proa y popa), driza y parrel (un bucle móvil utilizado para asegurar una verga o garfio a un mástil). Hay un timón con pivotes en el borde de ataque, insertados en gobios . [21] Es posible que se hiciera uso de una bolina de madera o de un mástil (llamado beitass por los nórdicos). Esto se utilizaba para empujar el grátil de la vela hacia el viento. [22]
La práctica tradicional de las Tierras Altas consistía en fabricar velas de lana resistente y de hilos gruesos , y las cuerdas estaban hechas de abeto musgoso o brezo. [23] Las velas medievales, en las Tierras Altas como en otros lugares, se muestran cosidas a partir de muchos cuadrados pequeños, y hay posible evidencia de puntos de arrecife. [24]
Una reproducción de una galera Highland de 16 remos, la Aileach , fue construida en 1991 en Moville , en el condado de Donegal . Se basó en representaciones de tales vasijas en la escultura de West Highland. A pesar de las buenas prestaciones del barco en el mar, su diseño ha sido calificado de engañoso debido a que el plano se basa excesivamente en imágenes escultóricas apretadas. El barco fue diseñado con una popa y una popa altas, casi verticales. Resultó difícil colocar más de un remero por remo y las bancadas estaban demasiado juntas. Imágenes menos estrechas de los siglos XIV y XV muestran vasijas que son más largas y de mayor tamaño. [26]
La larga fhada irlandesa parece, según fuentes contemporáneas, haberse parecido a su equivalente de West Highland, aunque todavía no hay confirmación arqueológica. [27]
Los Anales de los Cuatro Maestros registran el uso de flotas en un contexto irlandés, a menudo con una conexión escocesa. En 1413, Tuathal Ó Máille, que regresaba del Ulster a Connacht con siete barcos, se encontró con una fuerte tormenta ( anfadh na mara ) que los empujó hacia el norte, hacia Escocia: sólo uno de los barcos sobrevivió. [28] En 1433, Alexander Macdonald, señor de las islas, llegó al Ulster con una gran flota ( co c-cobhlach mór ) para ayudar a los O'Neill y su primo, Donald Macdonald, señor de Dunyvaig y Glens, en una guerra. con los O'Donnell. [29]
En Irlanda, los O'Malley y los O'Flatherty, señores occidentales cuya base estaba en Connacht , empleaban ampliamente barcos a remos para la guerra y la piratería . Los funcionarios ingleses consideraron necesario contrarrestarlos con buques similares. [30] El más famoso de estos gobernantes locales fue Grace O'Malley , de quien Sir Richard Bingham informó en 1591 que tenía veinte barcos a su mando. [31] Ella, como su padre, se dedicaba a un extenso comercio marítimo. [32]
Había un tráfico marítimo constante entre Irlanda y Escocia, y los mercenarios de las Highlands solían ser transportados en birlinn a Irlanda. [33]
El birlinn, cuando era remado, se distinguía por su velocidad y, como resultado, a menudo podía evadir a sus perseguidores. No se montó ningún cañón ni siquiera en el período posterior: el birlinn estaba construido demasiado ligero y su francobordo era demasiado bajo. [34] Sin embargo, era muy adecuado para incursiones y, con tiradores experimentados a bordo, podía montar una defensa formidable contra embarcaciones pequeñas. Los buques de este tipo eran más vulnerables cuando estaban varados o acorralados por un buque más pesado que llevaba cañones. [35]
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Hay alguna evidencia de que a finales del siglo XVI nuevas influencias estaban afectando el diseño de Birlinn. Una talla realizada en Arasaig en 1641 muestra una embarcación con la roda y la popa rebajadas. Un mapa inglés del noreste de Irlanda realizado a más tardar en 1603 muestra "flotas de archibebes [montañeses] de Cantyre" con embarcaciones de un solo mástil como antes, pero con una vela cuadrada montada en un palo inclinado y una pequeña cabina en la popa. proyectándose hacia atrás. [36] Dos sellos de Clanranald adjuntos a documentos fechados en 1572 muestran un birlinn con cubiertas elevadas en proa y popa, un motivo repetido en dispositivos heráldicos posteriores. [33] Si se produjeran tales cambios, reflejarían influencias del sureste y, en última instancia, del Mediterráneo. Las pruebas que las respaldan han sido criticadas por ser escasas y poco convincentes, [37] pero hay pruebas gráficas de acontecimientos similares en la galera irlandesa .