Sir Richard Bingham (1528 – 19 de enero de 1599) fue un soldado y comandante naval inglés. Sirvió a las órdenes de la reina Isabel I durante la conquista de Irlanda por los Tudor y fue nombrado gobernador de Connacht .
Bingham nació en Dorset, hijo de Richard Bingham y su esposa Alice Coker, hija de Thomas Coker, y era el mayor de tres hermanos. Se sabe poco de su juventud, pero se embarcó en una carrera militar antes de cumplir los veinte años, a pesar de su pequeña estatura. Participó en la expedición escocesa del Protector Somerset en 1547. Una década después, sirvió con los españoles contra los franceses en la batalla de San Quintín . En octubre del año siguiente, 1558, participó en una expedición naval en las islas occidentales de Escocia.
En la cuarta guerra otomano-veneciana , Bingham luchó bajo el mando de Juan de Austria ( Don Juan de Austria ) del lado de los españoles y venecianos. Durante esta campaña, participó en los esfuerzos por salvar la isla de Chipre y en la crucial batalla naval de Lepanto el 7 de octubre de 1571. Los dos años siguientes los pasó en los Países Bajos , transmitiendo información al secretario principal de la reina, Lord Burghley . En 1576 intentó negociar la paz con Don Juan en nombre de los Estados Generales y, cuando las negociaciones fracasaron, luchó valientemente por sus empleadores en la batalla de Rijmenam . En el mismo año, 1578, la reina le concedió una anualidad de 50 marcos en reconocimiento a sus servicios militares y diplomáticos.
En 1579, Bingham fue enviado a Irlanda para ayudar en la represión de la Segunda Rebelión de Desmond . En septiembre del año siguiente sirvió como capitán del Swiftsure bajo el mando del almirante William Winter , y en el curso de esa expedición participó en la masacre en Smerwick de cientos de tropas italianas y españolas que se habían rendido a los ingleses, un evento sobre el cual informó a otro de los secretarios de la reina, Francis Walsingham .
En septiembre de 1583, Bingham recibió la misión de detener a los piratas en los mares estrechos; la reina le ordenó a Burghley que le diera instrucciones para confiscar los barcos holandeses por las deudas que se le debían, con el pretexto de buscar piratas.
En 1584, Bingham fue nombrado gobernador de la provincia irlandesa de Connacht , cargo que le supuso una gran controversia durante el resto de su carrera. Sus hermanos George y John fueron comisionados adjuntos y él mismo fue nombrado caballero por el lord diputado Perrot en el castillo de Dublín el 12 de julio de 1584. La Constitución de Connacht de 1585 tenía como objetivo regularizar el pago de impuestos por parte de los señores gaélicos. Pero en 1586, Connacht se había rebelado en forma general. En las sesiones de Galway a principios de año, Bingham presidió la corte, donde se dictaron más de 70 sentencias de muerte por deslealtad a la corona. Más tarde ese mismo año, tomó el castillo de Cloonoan en el condado de Clare después de un asedio de siete días e hizo que fusilaran al propietario de los O'Brien y pasaran a espada a la guarnición.
Los principales agitadores de la rebelión en Connacht fueron el clan MacWilliam Burke del condado de Mayo . Bingham entró en su territorio en marzo, tomó Castlehag en Lough Mask y acordó retirar sus fuerzas solo si los hombres del país perseguían a los rebeldes. En 1585 tomó a tres jóvenes Burke, Ulick, Richard y William de catorce, nueve y siete años. Los mantuvieron como rehenes y luego los ahorcaron en Ballinrobe . D'alton ofrece un relato desgarrador de los ahorcamientos. Entonces Perrot concedió una protección de tres meses a los rebeldes, a cambio de promesas, y decidió que el título de MacWilliam debía abolirse. En julio, los Burke se rebelaron de nuevo con aún más partidarios y enviaron hombres al Ulster para enfrentarse a los escoceses. En un movimiento provocador, Perrot usurpó la autoridad de Bingham al prohibirle actuar contra ellos, y el número de rebeldes se duplicó a 800. Bingham reunió a su ejército en Ballinrobe a mediados de julio y, a finales de mes, los rebeldes Burkes estaban listos para someterse en los términos ofrecidos por él.
Los costes de la rebelión se cubrieron con la confiscación de ganado y multas. Bingham confiscó partes de la propiedad de los Burke, concediendo a su hermano John el castillo de Castlebarry, cerca de Castlebar , que había pertenecido a Edmund Burke, el líder de 80 años, que había sido ahorcado tras ser condenado por traición en agosto de 1586, tras ser llevado a la horca en un féretro . Perrot quería una paz inmediata, pero Bingham insistió en buenas promesas, sospechando que los rebeldes estaban ganando tiempo para cosechar su trigo. El 26 de agosto, se había hecho la paz con todos los rebeldes de Connacht.
Bingham todavía tenía que hacer frente a una incursión de una fuerza de 3.000 escoceses que habían cruzado el río Erne desde el Ulster. Los observó en las montañas y los bosques y los atacó en Ardnaree al mediodía del 23 de septiembre, cuando pensaron que estaba muy lejos. Los escoceses se pusieron en formación de batalla, pero Bingham, a pesar de su escasez de caballos, los atrajo hasta que su pie se puso a la altura, luego cargó y los desbarató. Huyeron hacia el río y todos, incluidas mujeres y niños, murieron o se ahogaron, excepto 80. Los que escaparon, así como los jinetes escoceses, fueron asesinados por los lugareños en Tirawley. El hermano de Bingham, John, se distinguió en esta derrota.
Mientras tanto, Perrot intentó nuevamente invadir la autoridad de Bingham, en contra del consejo de su consejo en Dublín. Llevó sus fuerzas a Galway para reunir pruebas sobre las acusaciones presentadas contra Bingham por un partidario rebelde, pero nadie acudió a testificar. Perrot abandonó la provincia en octubre y se hizo un llamamiento a Francis Walsingham para que mediara.
En noviembre se presentaron denuncias formales contra Bingham por haber provocado la rebelión, pero 43 caballeros de Mayo firmaron una declaración en la que afirmaban que la causa de la rebelión había sido la extinción del título MacWilliam y la supresión de las exacciones, que se sustituirían por una composición central. Los cargos contra Bingham, tal como se presentaron ante el consejo de Dublín, fueron desestimados por maliciosos en febrero de 1587.
Al final de la primera misión de Bingham en Connacht, se afirmó que la provincia era tan próspera que producía maíz para las demás provincias e incluso atraía a colonos de la zona, y que incluso la composición estaba siendo pagada en dinero. Para entonces, el gobernador había llegado a tolerar la composición, a pesar de todos sus defectos, como un medio conveniente de gobernar una vez que se habían reducido los septs y se había abolido la ley brehon .
En julio de 1587, Bingham abandonó Irlanda para ir a servir en los Países Bajos, con la perspectiva de asumir el mando del ejército expedicionario de Inglaterra a finales de año, tras el llamamiento del conde de Leicester . Su hermano George ocupó su lugar en Irlanda en septiembre. En 1588, Bingham mantuvo correspondencia con Burghley sobre la defensa del reino contra los españoles. En enero de ese mismo año, se casó por primera vez.
Bingham regresó como gobernador de Connacht más tarde en 1588, llegando a Athlone en mayo. Entró en la disputa sobre la herencia del difunto Donnell O'Connor Sligo, jefe del clan Ó Conchobhair Sligigh , que había muerto a fines de 1587, dejando el estratégico señorío de Sligo a un heredero dudoso (el castillo estaba reservado a la corona, para controlar el acceso occidental al Ulster ). Los comisionados designados por Perrot fallaron a favor del supuesto heredero, y Bingham se vio obligado a entregar la custodia del señorío, al tiempo que presentaba una objeción: tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que el heredero era ilegítimo. Este hallazgo se confirmó y la concesión posterior de tierras se realizó de acuerdo con la recomendación de Bingham.
En septiembre de 1588, al saberse que la Armada Española había huido al Mar del Norte , Bingham ordenó que todos los refugiados españoles que desembarcaran en la costa de Connacht fueran llevados a Galway y ejecutados allí. Muchos barcos naufragaron el mes siguiente y, de los supervivientes que llegaron a la costa, estimó que 1.000 fueron ejecutados bajo su autoridad. Su hermano George, sheriff del condado de Sligo , también mató a muchos supervivientes españoles. Bingham sugirió que se mantuviera con vida a 50 de los cautivos, pero el nuevo Lord Diputado de Irlanda , William Fitzwilliam , le ordenó que los ejecutara a todos; más tarde, más supervivientes quedaron bajo su custodia y los puso a cargo de fiadores. (Algunos años después, en enero de 1592, Bingham convenció a varios españoles para que vinieran desde Burke bajo protección y los envió a Dublín para que volvieran a casa, pero fueron detenidos en prisión allí en contra de su voluntad).
En septiembre, Bingham marchó con una pequeña fuerza hacia los castillos de Doona y Torrane, tras recibir información de que cientos de supervivientes bajo el mando de Don Alonso de Leyva habían abandonado esas fortalezas y marchado a Donamona para interceptar otro desembarco de 500 hombres. Se impuso un castigo a los sospechosos de socorrer a los españoles. A finales de septiembre, pocos señores irlandeses se negaron a entregar a sus supervivientes de la Armada, pero la presencia de los españoles provocó malestar entre varios clanes. En marzo de 1589, el pretendiente al título de MacWilliam -el Abad Ciego de los Burke- y otros clanes occidentales entraron en una rebelión abierta. Fitzwilliam intervino y asoló los condados de Mayo , Sligo y partes de Roscommon , ordenando a Bingham que retirara sus fuerzas de Mayo para no obstaculizar la pacificación.
Se creó una comisión de paz, con Bingham a la cabeza, que se reunió en Galway en abril, pero la mayoría de los rebeldes se quedaron fuera. Entonces Sir Brian O'Rourke llevó a cabo un gran robo de ganado en el condado de Sligo, mientras que los Burke tomaron medidas similares en el suroeste, al otro lado de la frontera de Mayo. La última demanda rebelde fue la retirada de Bingham de Connacht, la instalación de MacWilliam y la eliminación de los sheriffs de Mayo. El caos reinó en la provincia, mientras que las autoridades permanecieron divididas sobre la mejor manera de proceder. Una facción del Consejo Privado de Irlanda atribuyó el fracaso de las conversaciones al deseo de algunos de los comisionados de paz de culpar a Bingham por las rebeliones.
Bingham continuó su política en el campo, recorriendo los condados de Mayo y Roscommon con sus fuerzas, hasta que los rebeldes se rindieron y O'Rourke fue empujado hacia el norte, al Ulster. En Cong, Fitzwilliam le ordenó que cesara y disolviera algunas de sus fuerzas recién reclutadas, y se nombró una nueva comisión de paz para tratar hasta que llegara Fitzwilliam. El Lord Deputy estaba decidido a echarle la culpa a Bingham, y los rebeldes resurgieron cuando Fitzwilliam ordenó al gobernador que permaneciera en Athlone . Fitzwilliam viajó a Galway con 350 infantes y 120 jinetes para recibir las presentaciones formales de los rebeldes, y ellos presentaron dos libros de quejas contra Bingham. Las quejas fueron enviadas por el Lord Deputy a Inglaterra, y antes de abandonar la provincia negó a Bingham el uso de la ley marcial y le cortó la autoridad para llevar a cabo sesiones judiciales, hasta que el propio Fitzwilliam hubiera completado su avance a través de la provincia.
Connacht siguió siendo inestable y O'Rourke entró en acción de nuevo, atacando al sheriff de Sligo en las montañas Curlew . Los problemas se extendieron por el norte, a pesar de la presencia del lord diputado, y la inhabilitación del gobernador se convirtió en una preocupación estratégica para el gobierno de Londres. Walsingham escribió en apoyo de Bingham, y el Consejo Privado de Londres ordenó que se llevara a cabo un juicio ante el lord diputado y el consejo en Dublín sobre la base de los libros de denuncias. Fitzwilliam se dedicó a reunir pruebas contra Bingham, pero faltaban testimonios cruciales de los rebeldes ausentes.
A principios de octubre, el Abad Ciego fue proclamado MacWilliam y la reina ordenó a Fitzwilliam que ayudara a Bingham a suprimir el título. Pero el apoyo de Inglaterra no pudo impedir que los cargos contra Bingham se leyeran ante el consejo a principios de noviembre. No compareció ningún testigo en su contra (aunque se murmuró que estaban demasiado asustados para venir a Dublín); sus propios testigos fueron interrogados el día 28. Su absolución total se proclamó el 5 de diciembre.
Bingham regresó a Connacht, donde el Lord Deputy había reunido sus fuerzas en Galway con una invitación a los rebeldes para que se sometieran antes del 12 de enero de 1590. Casi ningún rebelde de importancia aceptó, temiendo que sus rehenes fueran inadecuados y que ellos mismos fueran detenidos. Bingham recibió entonces carta blanca y marchó rápidamente a Cong con Donogh O'Brien, cuarto conde de Thomond y Ulick Burke, tercer conde de Clanricarde . Los rebeldes los acosaron mientras marchaban hacia Tirawley , pero al día siguiente el Abad Ciego resultó herido cuando persiguió a uno de los kerne de Thomond; cuando alcanzó a su presa a caballo, el kerne se dio la vuelta y lo golpeó con una espada, casi cortándole el pie por encima del tobillo.
Las fuerzas de la corona avanzaron por el país, quemando cosechas y aldeas, y los rebeldes se retiraron con su ganado hacia las montañas de Erris , donde pronto pidieron la paz. Bingham estaba en Roscommon cuando los Burke y los Clandonnell aceptaron sus condiciones, que incluían los cargos de las guerras de 1586 y 1589. Luego se volvió contra O'Rourke, que había invadido Sligo en marzo, aunque la enfermedad le impidió entrar en acción y su hermano George asumió el mando. En menos de un mes, O'Rourke había huido al Ulster con sus hijos, y los clanes del condado de Leitrim se habían sometido.
En 1592, Perrot, que entonces formaba parte del Consejo Privado de Londres con un mandato especial para asesorar sobre asuntos irlandeses, se quejó formalmente ante la reina de la severidad e insubordinación de Bingham. Pero Perrot se vio envuelto en acusaciones hechas contra él por un sacerdote encarcelado en Dublín, y la investigación se amplió para incluir los tratos del ex lord diputado con el rebelde O'Rourke. Se solicitó la ayuda de Bingham para construir un caso contra Perrot, pero curiosamente sus pruebas fueron bastante limitadas. Sin embargo, Perrot fue condenado por traición y murió en la Torre de Londres ( Isabel I se había negado a ordenar su muerte), mientras que O'Rourke fue extraditado de Escocia a Londres, tras lo cual sus seguidores rebeldes llegaron a Bingham, quien posteriormente se resistió a las sugerencias de que se los condenara. También dejó en claro que solo el señorío personal de O'Rourke estaría sujeto a la condena, a pesar de que la corona esperaba una parte mucho mayor del territorio del clan rebelde en Leitrim.
En junio de 1592, una facción de Burke se rebeló de nuevo y, como parte de los términos de la paz, Bingham los obligó a dar promesas por cada clan, les impuso una multa de 2000 marcos y les hizo soportar los daños de la guerra desde 1588. Connacht estuvo tranquilo hasta mayo de 1593, cuando Hugh Maguire y el hijo del difunto rebelde, Brian Óg O'Rourke , atacaron Sligo después de que el hermano de Bingham, George, se hubiera apoderado de las vacas lecheras de este último a cambio de la renta de la composición. En junio sufrieron grandes pérdidas en una incursión en Roscommon en compañía de Fiach McHugh O'Byrne , que había traído fuerzas desde Leinster. En septiembre, Hugh Roe O'Donnell envió una pequeña fuerza para agitar a Mayo y, en respuesta, Bingham envió hombres contra Maguire, y el levantamiento resultó un fracaso cuando los hombres de Tirawley atacaron a los rebeldes.
En enero de 1594, un destacamento del ejército de Henry Bagenal con dos compañías enviadas por Bingham bajo el mando de su primo, el capitán George Bingham, sitió Enniskillen . El muro exterior de la defensa del castillo fue abierto y los defensores (40 fusilados, 60 hombres capaces y 200 más) se encerraron. Se hicieron preparativos para disparar a la puerta, pero los defensores pidieron un parlamento que fue concedido y el castillo se rindió: 150 fueron pasados a espada. En ese momento Bingham estaba en Athlone y no podía viajar a Dublín debido a una enfermedad que le impedía montar a caballo. En agosto, el castillo tuvo que ser relevado por el lord diputado y, en mayo siguiente, fue tomado por O'Donnell.
En septiembre de 1594, el joven O'Rourke y O'Donnell atacaron nuevamente Sligo y fueron expulsados con pérdidas. En marzo del año siguiente, Bingham expulsó a O'Donnell de Roscommon, pero regresó en abril, y Bingham solo pudo desviarlo a Longford , mientras buscaba soldados ingleses para complementar la tropa. En junio, su primo George fue asesinado por su portador de insignia, Ulick Burke (primo del conde de Clanricarde ), que había conspirado con la guarnición del castillo de Sligo; el castillo fue entonces rendido a O'Donnell. Bingham solicitó 6 compañías y 50 caballos al lord diputado para recuperar Sligo y Ballyshannon , pero pocos pudieron ser salvados de la campaña contra Hugh O'Neill, conde de Tyrone , el principal rebelde de la época. Bingham estacionó sus tropas y caballos en los terrenos y edificios del convento dominico en Sligo, utilizando la iglesia como base mientras intentaba recuperar el castillo. Bingham desmontó toda la madera de la reja y construyó una torre de asedio para atacar el castillo. El ataque fracasó y las fuerzas de Bingham fueron derrotadas y perseguidas hasta el castillo de Roscommon. [2]
Bingham se había quedado con pocos recursos para contrarrestar el dominio que O'Donnell afirmaba en el norte de Connacht; y entonces el nuevo lord diputado, William Russell , llegó a Galway para considerar una serie de cargos adicionales contra el gobernador. En el curso de un intento de apaciguamiento de los rebeldes, O'Donnell se sometió en abril de 1596 a John Norreys y Geoffrey Fenton , que habían llegado a Connacht para hacer la paz. Los MacWilliam y O'Donnell se mantuvieron firmes en sus propios términos: la MacWilliamship y la entrega de todas las tierras de la reina, y una reducción en las tasas de composición. Los comisionados retiraron sus fuerzas en septiembre, y al año siguiente, una nueva fuerza bajo el mando de Conyers Clifford fue estacionada en el norte de la provincia, lo que obligó a la sumisión de todos los clanes Mayo durante una hambruna generalizada en su país.
Mientras tanto, el Consejo Privado había ordenado un juicio en Dublín por los últimos cargos contra Bingham, quien se quejaba de la parcialidad de Fenton y Norreys. La llegada de un nuevo Lord Deputy, Lord Burgh , en mayo de 1596 parecía prometer una audiencia justa, pero tales fueron los cambios y fintas en los procedimientos preparatorios que Bingham solicitó al Consejo Privado que se lo juzgara ante el pleno del consejo de Dublín o en Inglaterra. En septiembre, temiendo ser asesinado , huyó sin permiso a Inglaterra para apelar por justicia y fue puesto en la Fleet. Envió una petición a Burghley para su liberación, que fue concedida en noviembre debido a su enfermedad, aunque sufrió una suspensión del cargo.
Finalmente, se ordenó a Bingham que regresara a Irlanda para ser juzgado ante el consejo y emprendió el viaje de regreso en compañía de Clifford, pero tuvo que detenerse en Chester debido a otros problemas de salud. En enero de 1597, después de que su barco fuera arrastrado por el viento y volviera a Beaumaris , Bingham se excusó de asistir a Dublín, nuevamente debido a problemas de salud, que continuaron durante el verano, cuando también se quejó de los gastos de mantener a sus familiares en Dublín.
En 1598, cuando se hizo evidente que la rebelión de Tyrone se estaba saliendo de control, el conocimiento de Bingham sobre los asuntos irlandeses se consideró de repente inigualable en Inglaterra. Tras la sugerencia de Sir Robert Cecil de que el conde de Essex tomara el mando en Irlanda, Francis Bacon instó a Essex a seguir el consejo del veterano gobernador de Connacht. Después de la importante derrota de las fuerzas de la corona en la batalla del Vado Amarillo , surgió una lucha de facciones en la corte entre los partidos de Cecil y Essex sobre el nombramiento irlandés, alimentada por la anticipación de una importante intervención española, ya fuera en Inglaterra o Irlanda. Las circunstancias se habían vuelto desesperadas y Bingham recibió un nombramiento como mariscal de Irlanda y general de Leinster. Dejó Inglaterra al frente de 5.000 tropas pero, al llegar a Dublín, murió.
Bingham se casó con Sarah Heigham (1565-1634) de Suffolk en enero de 1588, pero no dejó descendencia masculina. Su sobrino, Sir Henry Bingham, primer baronet , hijo de George, heredó su patrimonio. Se erigió un cenotafio en su nombre en la Abadía de Westminster . Tuvo una hija, Martha. Su viuda se volvió a casar con Edward Waldegrave.
En 1599, Essex fue designado para liderar un ejército a Irlanda , pero la expedición fue en gran medida un fracaso, y fue recién en 1601 que los ingleses tomaron la delantera, con su victoria en la batalla de Kinsale , que condujo a la sumisión de Tír Eoghain después de la muerte de la reina en 1603.
La reputación de Bingham se vio afectada por la dureza de su gobierno en Connacht, y se convirtió en la imagen de un gobernador cruel que ejercía su autoridad sobre los irlandeses sin tener en cuenta la justicia ni la misericordia. Sus defensores insisten en que todo lo que hizo durante su mandato en esa provincia se ajustó a lo que le correspondía en virtud de su autoridad.
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