La Biblioteca Central de Birmingham fue la principal biblioteca pública de Birmingham , Inglaterra , desde 1974 hasta 2013, reemplazando a una biblioteca inaugurada en 1865 y reconstruida en 1882. Durante un tiempo fue la biblioteca no nacional más grande de Europa, [1] cerró el 29 de junio de 2013 y fue reemplazada por la Biblioteca de Birmingham . El edificio fue demolido en 2016, después de 41 años, como parte de la remodelación de Paradise Circus por parte de Argent Group. [2] Diseñada por el arquitecto John Madin en estilo brutalista , la biblioteca fue parte de un ambicioso proyecto de desarrollo del Ayuntamiento de Birmingham para crear un centro cívico en su nuevo sistema de Inner Ring Road ; sin embargo, por razones económicas, partes significativas del plan maestro no se completaron y se redujo la calidad de los materiales como medida económica. Dos bibliotecas anteriores ocuparon el sitio adyacente antes de que la biblioteca de Madin abriera en 1974. La biblioteca anterior, diseñada por John Henry Chamberlain , abrió en 1883 y contaba con una sala de lectura alta con triforio . Fue demolido en 1974 después de inaugurarse la nueva biblioteca.
A pesar de que la idea original no se llevó a cabo por completo, la biblioteca recibió elogios arquitectónicos como un ícono del brutalismo británico con su uso austero del hormigón, su geometría audaz, su forma escultórica en zigurat invertido y su escala monumental. Su estilo fue visto en ese momento como un símbolo del progresismo social. [3] Basándose en esto, English Heritage solicitó, pero fracasó dos veces, que el edificio obtuviera el estatus de patrimonio histórico. Sin embargo, debido a la fuerte oposición del Ayuntamiento de Birmingham, el edificio obtuvo inmunidad hasta 2016. [4] [5]
En 2010-2011, la Biblioteca Central fue la segunda biblioteca más visitada del país, con 1.197.350 visitantes. [6]
La primera Biblioteca Central ocupaba un solar al sur de Edmund Street y al oeste del Ayuntamiento . El solar había sido adquirido al Birmingham and Midland Institute (BMI) en 1860, tras la construcción de su propio edificio en 1857 en la esquina de Paradise Street y Ratcliff Place. [7] El edificio del BMI iba a incluir una biblioteca, pero en virtud de la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 se celebró un referéndum sobre la creación de una biblioteca municipal. Tras el fracaso de la primera votación, se aprobó un segundo en 1860, lo que obligó al BMI y a la corporación a cooperar en la construcción del solar conjunto.
EM Barry fue el arquitecto del edificio del BMI y se esperaba que pudiera ser contratado como arquitecto de la biblioteca contigua, pero sus planes se consideraron demasiado caros para la corporación. [7] Los planes de Martin & Chamberlain fueron aprobados en octubre de 1862 por un precio de licitación de £8,600 con la fachada clásica de EM Barry conservada en el diseño. [7] La Biblioteca de Préstamo se inauguró el 6 de septiembre de 1865 y la Biblioteca de Referencia se inauguró poco más de un año después, el 26 de octubre de 1866. El bibliotecario jefe en el momento de la inauguración era John Davies Mullins. [8] El uso inicial de la biblioteca fue tan intenso que se acordó la necesidad de una ampliación en 1872, pero se aplazó hasta 1878. [7] El 11 de enero de 1879 se produjo un incendio detrás de una partición de madera que servía como pared temporal durante las operaciones de construcción. [7] El incendio causó daños importantes, y solo se salvaron 1000 volúmenes de un stock de 50 000. [7]
Los planes para reconstruir la biblioteca después del incendio habían sido aprobados ya en mayo de 1879. La biblioteca fue reconstruida en el mismo sitio por JH Chamberlain en un estilo renacentista lombardo con una sala de lectura alta con triforio. [9] Con un costo de £ 54,975, la segunda Biblioteca Central abrió el 1 de junio de 1882. [7]
A medida que el número de libros aumentó, el Consejo resolvió en 1938 que una nueva biblioteca era una "necesidad urgente", pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que no fue hasta 1960, y el desarrollo de una nueva Inner Ring Road a través del sitio de la antigua biblioteca, que se acordó una especificación general. [9] La biblioteca y el edificio BMI fueron demolidos (el BMI se mudó a instalaciones a poca distancia al este), y el sitio fue parte del Conservatorio de Birmingham y sus jardines (hasta que el Conservatorio se trasladó al campus City Centre de la Birmingham City University en Eastside en 2017, luego de la remodelación de Paradise Circus). La Biblioteca Central de la década de 1970 se construyó en un sitio originalmente ocupado por Mason Science College y Liberal Club.
La nueva Biblioteca Central se inauguró el 12 de enero de 1974. Fue diseñada por John Madin , un arquitecto con sede en Birmingham. [10] Su forma de zigurat invertido fue un poderoso ejemplo del estilo brutalista . Junto con la Rotonda y la Torre Alpha , se convirtió en uno de los edificios modernistas clave de Birmingham .
Madin diseñó la Biblioteca Central como parte de un gran proyecto de centro cívico en el nuevo terreno de Paradise Circus . Originalmente, se había planeado construir junto a la biblioteca una Escuela de Música, un Centro de Teatro, un Instituto Atlético, oficinas, tiendas, un bar, un aparcamiento con 500 plazas y una estación de autobuses. [11] El conjunto de edificios cívicos se conectaría mediante pasarelas elevadas y la red de galerías que unen las calles. La Escuela de Música y un bar (The Yardbird) eran los únicos edificios que se iban a construir en los planos originales, y las pasarelas elevadas nunca se completaron. [12]
La Biblioteca Central constaba de dos elementos: la biblioteca de préstamos para extrovertidos y la biblioteca de referencia para introvertidos. [9] La biblioteca de préstamos fue diseñada para un uso intensivo y visitas cortas. Formaba un ala de la biblioteca de referencia y tenía tres pisos con una fachada curva que daba al Ayuntamiento. [12] [13] La biblioteca de referencia era un bloque cuadrado de ocho pisos diseñado alrededor de un atrio abierto sobre una plaza pública a la que se podía ingresar desde cuatro lados. [12] Sobre la plaza flotaban los pisos en voladizo de la biblioteca en una distintiva formación de zigurat invertido. [12] Los diseñadores se inspiraron para el diseño en los dibujos de Antonio Sant'Elia de Casa a gradinata y en el esquema de 1928 de Marcel Breuer para un hospital en Elberfeld , Alemania; mientras que otra fuente de inspiración fue la Biblioteca de Derecho Bodleian de Leslie Martin en Oxford . [12] También se ha sugerido que estuvieron influenciados por el diseño similar del Ayuntamiento de Boston , pero un miembro del equipo de diseño de Madin dijo que solo habían visto este diseño después de que se completó la biblioteca. [12]
El atrio central estaba completamente acristalado detrás de profundos balcones de hormigón; esta disposición era para que fuera propicio para el estudio. Aunque había buena luz natural, el diseño fue un reconocimiento temprano de la ganancia solar y el daño que puede causar a los libros. [12] Las grandes ventanas de la biblioteca de referencia miran hacia el interior para reducir el ruido del tráfico de la carretera Inner Ring . [13] En el exterior, las ventanas eran franjas estrechas de alto nivel con marcos de ventanas anodizados negros. [12] [13] El espacio debajo del atrio central de la biblioteca fue diseñado para definir una plaza cívica con jardines, piscinas, cascadas y fuentes, y potencialmente para formar un espacio de exposición al aire libre. [14] Se colocarían seis piscinas en y alrededor de esta plaza. [13] Madin también diseñó el anfiteatro semicircular alrededor del Memorial Chamberlain en Chamberlain Square para enmarcar la entrada a la biblioteca y la nueva plaza cívica. [12]
La estructura se apoyaba sobre un conjunto cuadrado de doce columnas de hormigón armado , construidas sobre la carretera Inner Ring y el intercambiador de autobuses inacabado. [12] Las bahías de autobuses imponían un espaciamiento de pilares de 36 pies en el bloque principal y condujeron a la estandarización de un módulo de 1 pie 6 pulgadas para el diseño. [9] El hormigón se expresó fuertemente dentro del edificio, los acabados externos de los elementos estructurales eran de hormigón armado sin revestir. Las paredes tenían nervaduras y el agregado redondo clasificado localmente se expuso mediante chorro abrasivo . [9] [13] Los pisos estaban hechos de unidades artesonadas de hormigón prefabricado sobre las que se vertió un piso de hormigón armado. [13] Para el revestimiento, Madin ofreció al consejo la opción de piedra Portland o mármol travertino para alinearse con los edificios cívicos adyacentes. Una tercera opción, más barata, era el hormigón prefabricado con piedra caliza de Hoptonwood y agregado de espato de Derbyshire con cemento blanco : esto fue ofrecido por Alan Maudsley , el arquitecto de la ciudad, y aceptado por el consejo como una medida de economía. [9] [12]
El vestíbulo de entrada, que tenía doble altura entre las bibliotecas de préstamos y de referencia, estaba completamente acristalado en el lado que daba al atrio: un ejemplo temprano de una pared independiente hecha de vidrio templado . [12] Antes de desarrollos posteriores, la pared permitía que la entrada se inundara de luz y proporcionaba vistas del Ayuntamiento desde las escaleras mecánicas. [12]
La biblioteca tenía como objetivo proporcionar acceso abierto a todos sus 900.000 volúmenes. No era posible construir un sótano debido a los bajos niveles de las calles debajo de la biblioteca y se consideró que una gran pila de libros no era adecuada debido al deseo de mantener la altura del edificio baja, de modo que no abrumara a los edificios circundantes. [13] El almacenamiento de los volúmenes estaba al mismo nivel que las áreas de lectura: esta doble función condujo a la baja altura del techo de tres metros. [12] Se creó espacio en la biblioteca de referencia abriendo secciones de los pisos en espacios de lectura de doble altura. Los arquitectos especificaron el mobiliario para la biblioteca, con una preferencia por las estanterías de libros enchapadas en roble y un revestimiento de piso de linóleo negro. [13]
Cuando se construyó, la Biblioteca Central tenía una superficie de aproximadamente 23.300 m2 (250.000 ft2), lo que la convirtió en la biblioteca municipal no nacional más grande de Europa. [ 13 ] Fue diseñada específicamente para tener una larga vida útil y soportar un uso intensivo con bajos costos de mantenimiento. [13]
El ayuntamiento no logró implementar el plan original para Paradise Circus. Los recortes de gastos llevaron al ayuntamiento a decidir vender el terreno que rodeaba la biblioteca, poniendo fin a la idea de un centro cívico financiado y de propiedad pública que ocuparía todo el sitio. [12]
El Teatro Biblioteca, con capacidad para 200 personas, se construyó entre la Escuela de Música y el bloque de la biblioteca de referencia entre 1983 y 1986. El teatro fue un proyecto de diseño y construcción de Henry Boot Projects. [12] Aunque el diseño estaba en los planos originales de Madin, Madin no aprobó el método de diseño y construcción y, posteriormente, no participó en la construcción. [12] La Casa Chamberlain y el Hotel Copthorne se construyeron al oeste de la biblioteca entre 1985 y 1987 por Leonard J. Multon & Partners con extremos en forma de cuña. [9]
Al norte de la biblioteca, donde originalmente se ubicaría un Instituto Atlético, Leonard J. Multon & Partners construyó un bloque de oficinas de seis pisos en 1988-89. [9] Como parte de las mejoras de la plaza en 1988-89, se agregó un puente peatonal que conecta la biblioteca con Centenary Square . El Departamento de Arquitectos de la Ciudad cerró el atrio con un techo de vidrio y mamparas en 1989-91. [9] El espacio de abajo se denominó Paradise Forum, originalmente propuesto como un área de entretenimiento y comidas al aire libre, pero finalmente se alquiló a empresas inmobiliarias que subarrendaron las unidades a tiendas y locales de comida rápida. El intercambiador de autobuses incompleto se convirtió en áreas de servicio para los inquilinos de Paradise Forum. En 1999, todo Paradise Forum se vendió a Argent, ahora conocida como Argent (Property Development) Services LLP.
En 1999, un miembro del público casi fue golpeado por un pequeño trozo de hormigón que cayó de un panel de revestimiento. [14] Las preocupaciones sobre el estado de los paneles de revestimiento prefabricados requirieron la instalación de una red para retener cualquier erosión adicional. [14] La entrada desde Chamberlain Square fue alterada por el equipo de Diseño Urbano de la ciudad en 2001, creando un vestíbulo y eliminando el efecto del alto vestíbulo de entrada original. [9] En julio de 2010, el lado este de la biblioteca de préstamos fue decorado con pájaros pintados, obra de Lucy McLauchlan .
La apariencia del edificio de la biblioteca fue criticada, principalmente debido a las manchas de los paneles de revestimiento que originalmente eran blancos y nunca se limpiaron. El príncipe Carlos , en su documental televisivo de 1988 y libro A Vision of Britain , describió el edificio como parecido a "un lugar donde se incineran libros, no se guardan". [15] En octubre de 2011, el Fondo Mundial de Monumentos incluyó a la Biblioteca Central en su lista de vigilancia de edificios importantes en riesgo. [16]
El Ayuntamiento de Birmingham había planeado durante mucho tiempo trasladar los servicios de la biblioteca fuera de la Biblioteca Central para dejar el edificio libre para la remodelación de Paradise Circus . El Ayuntamiento vendió el terreno de Paradise Circus a Argent Group en 1998, lo que supuso el fin de la Biblioteca Central. [17]
En 2004, un plan inicial para mudarse a un edificio diseñado por Richard Rogers en Eastside no se materializó. En su lugar, se eligió un sitio en Centenary Square , 150 m al oeste del edificio existente, en 2007; y posteriormente se construyó la nueva Biblioteca de Birmingham y se inauguró el 3 de septiembre de 2013. En los años intermedios, Argent Group produjo planes para el sitio de Paradise Circus que no incluían la retención del edificio de la biblioteca. En respuesta a la posible demolición, English Heritage solicitó en dos ocasiones que el edificio se catalogara . En ambas ocasiones, a la biblioteca se le negó el estatus de edificio catalogado después de presionar al Ayuntamiento de Birmingham. En febrero de 2011, la biblioteca recibió un Certificado de inmunidad de 5 años de la lista [18] después de una solicitud del Ayuntamiento de Birmingham, lo que significaba que no podía protegerse de la demolición hasta 2016. [19] [20] La biblioteca cerró el 29 de junio de 2013 y los libros y archivos se trasladaron a la Biblioteca de Birmingham. La solicitud de planificación 2012/05116/PA fue aprobada por el Ayuntamiento el 8 de febrero de 2013.
Los locales comerciales de Paradise Forum cerraron en enero de 2015 y el recinto de la biblioteca fue vallado, a excepción de la ruta peatonal que une Chamberlain Squares y Centenary Squares. La demolición interna de la biblioteca se llevó a cabo en verano y otoño de 2015. [21] El 1 de noviembre de 2015, Paradise Forum se cerró a los peatones y Chamberlain Square se vallaba para la demolición externa. La primera demolición externa visible del edificio principal de la biblioteca comenzó el 6 de noviembre de 2015. El 15 de noviembre de 2015, el túnel de la carretera debajo de la biblioteca se cerró permanentemente al tráfico para que la demolición continuara. El 14 de diciembre de 2015, se quitaron los primeros paneles de hormigón exteriores de la biblioteca de referencia para marcar el inicio de una importante demolición exterior. El 28 de enero de 2016 se inició la demolición de la fachada curva de la biblioteca, que finalizó el 25 de abril de 2016. El techo de cristal del atrio interior se retiró el 26 de febrero de 2016. A principios de agosto de 2016 se retiró el puente de conexión con el museo y se demolió la mayor parte del edificio de la biblioteca.
Se crearon varios grupos de campaña para salvar el edificio de la biblioteca de la demolición. Grupos como Friends of Central Library, Twentieth Century Society , English Heritage y World Monuments Fund apoyaron la conservación de la biblioteca.
English Heritage solicitó dos veces, en 2002 y 2007, que la Biblioteca Central fuera incluida en la lista . En ambas ocasiones, el Ministro de Cultura rechazó la solicitud. En la segunda ocasión, Margaret Hodge , Ministra de Cultura, afirmó que "el edificio no tenía suficiente importancia histórica o arquitectónica para merecer su inclusión en la lista". En 2009, tras una solicitud del Ayuntamiento de Birmingham para un Certificado de Inmunidad a la Lista , Margaret Hodge firmó el certificado que estaría en vigor hasta 2016. [18]
En 2011, el Fondo Mundial de Monumentos incluyó la biblioteca en su lista de vigilancia junto con la estación de autobuses de Preston, afirmando que los edificios estaban ubicados de manera espectacular y no hacían concesiones en su uso austero del hormigón y de formas estructurales poderosas. Aportaron un sentido de monumentalidad al paisaje urbano británico en el momento de su construcción y siguen siendo iconos arquitectónicos. Se esperaba que la inclusión de estos edificios en la lista de vigilancia abriera un diálogo sobre su protección y alternativas para la reutilización adaptativa. La estación de autobuses de Preston se salvó de la demolición y se clasificó como de Grado II en septiembre de 2013; sin embargo, el diálogo sobre la demolición de la Biblioteca Central no progresó. [3]
Una nueva apreciación de la biblioteca comenzó a surgir cuando el Ayuntamiento declaró su intención de demolerla. El movimiento fue liderado principalmente por artistas y escritores de la generación de 1960 que habían crecido con ella. Jonathan Meades apreció las "entradas y el ataque" de la biblioteca, y habló negativamente de las políticas del ayuntamiento, afirmando que "no tienes un coche y nunca lo haces revisar". La arquitectura brutalista se estaba volviendo más apreciada en el siglo XXI con la inclusión en la lista de la estación de autobuses de Preston , la Torre Trellick y el rejuvenecimiento de Park Hill en Sheffield . Se publicaron libros que celebraban el brutalismo y los programas de televisión que presentaban edificios brutalistas comenzaron a aparecer con mayor regularidad. La Biblioteca Central fue elegida para representar la ubicación de la sede del MI5 en la serie de la BBC The Game . [22]
Los Amigos de la Biblioteca Central presentaron un plan alternativo al ayuntamiento y a sus promotores que mantenía la biblioteca en el centro del proyecto Paradise Circus . Argumentaban que la biblioteca podría utilizarse para una variedad de usos alternativos y que su demolición después de 40 años iba en contra de todos los principios de sostenibilidad . Sin embargo, el Ayuntamiento de Birmingham , la Sociedad Cívica de Birmingham , CABE y Argent se opusieron firmemente a cualquier plan para conservar la biblioteca y, en consecuencia, la batalla se perdió. [23]
