La batalla de Leipzig [e] ( francés : Bataille de Leipsick ; alemán : Völkerschlacht bei Leipzig , [ˈfœlkɐˌʃlaxt baɪ̯ ˈlaɪ̯pt͡sɪç] LaBatalla de las Naciones( sueco:Slagetvid Leipzig;en ruso:Битва под Лейпцигомlibróentre el 16 y el 19 de octubre de 1813 enLeipzig,Sajonia. Los ejércitos de la coalición deAustria,Prusia,SueciayRusia, liderados por el zarAlejandro IyKarl von Schwarzenberg, derrotaron decisivamente a laGrande Arméedelemperador francésNapoleón Bonaparte. El ejército de Napoleón también conteníapolacaseitalianas, así como alemanes de laConfederación del Rin(principalmente Sajonia yWürttemberg). La batalla fue la culminación de laCampaña alemana de 1813e involucró a 560.000 soldados, 2.200 piezas de artillería, el gasto de 400.000 rondas de munición de artillería y 133.000 bajas, convirtiéndola en la batalla más grande de lasGuerras Napoleónicasy la batalla más grande en Europa antes de laPrimera Guerra Mundial.
Tras una derrota decisiva, Napoleón se vio obligado a regresar a Francia, mientras que la Sexta Coalición mantuvo su impulso, disolviendo la Confederación del Rin e invadiendo Francia a principios del año siguiente. Napoleón se vio obligado a abdicar y fue exiliado a Elba en mayo de 1814.
El emperador francés Napoleón I intentó obligar al emperador Alejandro I de Rusia a unirse a su impopular Sistema Continental invadiendo Rusia el 24 de junio de 1812 con alrededor de 685.000 tropas, y finalmente entró en Moscú a fines de 1812, después de la sangrienta, pero indecisa Batalla de Borodino . Sin embargo, Alejandro se negó a rendirse incluso cuando los franceses ocuparon la ciudad, que fue incendiada en el momento de su ocupación. [14] La campaña terminó en un completo desastre cuando Napoleón y sus fuerzas restantes se retiraron durante el crudo invierno ruso, con enfermedades, hambre y el constante hostigamiento de los cosacos y partisanos rusos, dejando a la Grande Armée virtualmente destruida cuando regresó de Rusia. Para empeorar las cosas para Napoleón, en junio de 1813, los ejércitos combinados de Portugal , España y el Reino Unido , bajo el mando del duque de Wellington , habían derrotado decisivamente a los franceses en la batalla de Vitoria en la Guerra de la Independencia , y ahora avanzaban hacia los Pirineos y hacia la propia Francia. Con esta serie de derrotas, los ejércitos franceses estaban en retirada en todos los frentes de Europa. [15]
Las fuerzas antifrancesas se unieron a Rusia mientras sus tropas perseguían los restos de la prácticamente destruida Grande Armée por toda Europa Central. Los aliados se reagruparon como la Sexta Coalición, que comprendía a Prusia, Rusia, España, Portugal, Suecia, el Reino Unido, así como a estados alemanes más pequeños cuyos ciudadanos y líderes ya no eran leales al emperador francés. [16] Napoleón se apresuró a regresar a Francia y logró movilizar otro gran ejército, pero las graves dificultades económicas y las noticias de derrotas habían provocado cansancio por la guerra y un creciente malestar entre la población de Francia. [17]
A pesar de las desastrosas campañas en España y Rusia en 1812, Francia todavía pudo reconstruir otro ejército masivo para Napoleón. Aunque este nuevo ejército era grande en número, estaba compuesto principalmente por reclutas franceses novatos y jóvenes , muchos de los cuales no tenían ningún deseo de luchar en las guerras de Napoleón. Sin embargo, Napoleón, con este nuevo ejército masivo, tenía la intención de inducir una alianza temporal o al menos el cese de las hostilidades, o eliminar al menos a una de las grandes potencias (Prusia o Rusia) de la guerra y mantener a Austria neutral. Napoleón trató de recuperar la ofensiva restableciendo su control en Alemania, ganando dos victorias tácticas muy reñidas, en Lützen el 2 de mayo y Bautzen el 20 y 21 de mayo.
Estas victorias dieron lugar a un breve armisticio . Durante el armisticio, los monarcas de Rusia y Prusia se reunieron con el príncipe heredero Carlos Juan de Suecia en el castillo de Trachenberg , en Silesia . Carlos Juan, antiguo mariscal francés del Imperio (antes conocido como Jean-Baptiste Bernadotte), trazó una estrategia para derrotar a Napoleón que, con detalles añadidos por los austriacos tras su incorporación a la coalición el 12 de agosto de 1813, se conoció como el Plan Trachenberg . [18] De acuerdo con el Plan Trachenberg, se formaron tres ejércitos de coalición: el Ejército de Silesia de 95.000 hombres bajo el mando de Gebhard von Blücher , el Ejército de Alemania del Norte de 120.000 (incluidas las guarniciones suecas en Stralsund ) bajo el mando del príncipe heredero Carlos Juan, y el Ejército de Bohemia , el principal ejército aliado en el campo con 225.000 hombres, bajo el mando de Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg . Se constituyó un cuarto ejército como el Ejército de Polonia, inicialmente de 30.000 hombres, pero que se amplió a 70.000 a finales de año, bajo el mando del conde Benningsen . [19] [20] Como se describe en el Plan Trachenberg, los ejércitos de la coalición evitarían la batalla con Napoleón, se retirarían siempre que Napoleón avanzara y, en su lugar, atacarían a las fuerzas bajo el mando de sus mariscales. A pesar de la orden de evitar la batalla con el Emperador, el ejército de Bohemia se enfrentó a Napoleón en la batalla de Dresde el 27 de agosto, donde los franceses obtuvieron una aplastante victoria.
Sin embargo, la estricta adhesión al Plan Trachenberg condujo a las victorias de la Coalición en Großbeeren , Kulm , Katzbach y Dennewitz . Mientras tanto, Carlos Juan había iniciado una campaña de propaganda concertada en Alemania, aprovechando su experiencia como ministro de Guerra durante la Revolución Francesa, para avivar el sentimiento nacionalista alemán y pedir a los reyes de Baviera y Sajonia , cuyos ejércitos había comandado en 1805 y 1809, que repudiaran sus alianzas francesas. Sus esfuerzos tuvieron éxito ya que los ejércitos sajón y westfaliano habían comenzado a mostrar signos de motín a finales de agosto y septiembre, con unidades sajonas desertando a la Coalición en Großbeeren y Dennewitz y las tropas westfalianas desertando en número cada vez mayor. Además, a principios de septiembre los bávaros proclamaron la neutralidad tras la victoria de Carlos Juan sobre Ney en Dennewitz. [21] [22] Después de estas derrotas y deserciones, el emperador francés no pudo sacar provecho de su victoria en Dresde. Las escasas líneas de suministro que se extendían hacia territorio ahora algo hostil, junto con el cambio de bando de Baviera contra los franceses apenas ocho días antes de Leipzig, hicieron que fuera casi imposible reemplazar las pérdidas de su ejército de 150.000 hombres, 300 cañones y 50.000 enfermos. [23]
Con la intención de sacar a Prusia de la guerra lo antes posible, Napoleón envió al mariscal Nicolas Oudinot a tomar la capital prusiana, Berlín, con un ejército de 60.000 hombres. Oudinot fue derrotado en la batalla de Großbeeren por los suecos y los prusianos del Ejército del Norte, justo al sur de la ciudad. Se realizó otro intento en Berlín el 6 de septiembre de 1813, esta vez con Ney al mando de 58.000 tropas. Sin embargo, el mando de Ney se desintegró tras una catastrófica derrota a manos de von Bülow y Charles John en la batalla de Dennewitz . [24] [25] Con un Ejército del Norte intacto amenazando desde la dirección de Berlín, y el ejército de Blücher avanzando hacia el Elba , Napoleón se vio obligado a retirarse hacia el oeste. Cruzó el Elba con gran parte de su ejército entre finales de septiembre y principios de octubre, y organizó sus fuerzas alrededor de Leipzig , para proteger sus cruciales líneas de suministro y oponerse a los ejércitos convergentes de la Coalición desplegados contra él. Desplegó su ejército alrededor de la ciudad, pero concentró su fuerza desde Taucha hasta Stötteritz, donde colocó su mando. Los prusianos avanzaron desde Wartenburg , los austríacos y rusos desde Dresde (que habían recuperado recientemente, después de la batalla de Kulm ), y los suecos desde el norte. [26]
Los franceses tenían alrededor de 160.000 soldados junto con 700 cañones [4] más 15.000 polacos, 10.000 italianos y 40.000 alemanes pertenecientes a la Confederación del Rin , lo que sumaba un total de 225.000 tropas. [2] La Coalición tenía alrededor de 380.000 tropas [2] junto con 1.500 cañones, [4] que consistían en 145.000 rusos, 115.000 austríacos, 90.000 prusianos y 30.000 suecos. Esto convirtió a Leipzig en la batalla más grande de las guerras napoleónicas, superando a Borodino , Wagram , Jena y Auerstedt , Ulm y Dresde . [27]
El Grande Armée , bajo el mando de Napoleón, se encontraba debilitado. La mayoría de sus tropas ahora consistían en adolescentes y hombres inexpertos reclutados poco después de la casi destrucción del Grande Armée en Rusia. Napoleón reclutó a estos hombres para estar preparados para una campaña aún mayor contra la recién formada Sexta Coalición y sus fuerzas estacionadas en Alemania. Si bien ganó varias batallas preliminares, su ejército se estaba agotando constantemente a medida que los Aliados, siguiendo de cerca el Plan Trachenberg , derrotaban sistemáticamente a sus mariscales con cuerpos más débiles, mientras que agotaban el cuerpo de Napoleón con persecuciones por toda Alemania. La caballería imperial francesa era igualmente insuficiente, lo que dificultaba a Napoleón mantener la vista en sus líneas de comunicación o incluso explorar las posiciones enemigas, un hecho que influyó en el resultado de la Batalla de Großbeeren y otras durante la campaña alemana. [28]
El ejército de la coalición estaba organizado en cuatro comandos a nivel de ejército: el Ejército de Bohemia bajo el mando de Karl von Schwarzenberg, el Ejército de Silesia bajo el mando de Blücher, el Ejército de Polonia bajo el mando de Levin August von Bennigsen y el Ejército del Norte combinado prusiano, ruso y sueco bajo el mando del príncipe heredero Carlos XIV Juan . Los suecos también tenían bajo su mando una compañía de la Brigada de Cohetes británica armada con cohetes Congreve , dirigida por el capitán Richard Bogue . [g]
A pesar de estar en inferioridad numérica, Napoleón planeó tomar la ofensiva entre los ríos Pleiße y Parthe . La posición en Leipzig ofrecía varias ventajas para su ejército y su estrategia de batalla. Los ríos que convergían allí dividían el terreno circundante en cuatro sectores separados. [29] Al mantener Leipzig y sus puentes, Napoleón podía trasladar tropas de un sector a otro mucho más rápidamente que los aliados, quienes tenían dificultades para mover un número tan grande de tropas en un solo sector. [29] [30]
El frente norte estaba defendido por los mariscales Michel Ney y Auguste de Marmont , y el frente oriental por el mariscal Jacques MacDonald . La reserva de artillería y los parques, ambulancias y bagajes estaban cerca de Leipzig, que Napoleón convirtió en su base de suministros para la batalla. Los puentes sobre los ríos Pleisse y White Elster estaban defendidos por infantería y algunos cañones. La batería principal estaba en reserva y durante la batalla debía desplegarse en la Altura de la Horca. Esta batería debía estar comandada por el experto en artillería Antoine Drouot . El flanco occidental de las posiciones francesas en Wachau y Liebertwolkwitz estaba defendido por el príncipe Józef Poniatowski y el mariscal Pierre Augereau y sus jóvenes reclutas franceses. [31]
Los tres monarcas de las potencias de la Coalición estaban presentes en el campo de batalla, con el emperador Alejandro I de Rusia a la cabeza de los tres junto con el rey Federico Guillermo III de Prusia y el emperador Francisco I de Austria, y un personal sustancial apoyaba a los comandantes de la Coalición. Alejandro también era el comandante supremo de las fuerzas de la Coalición en el frente oriental de la guerra, mientras que el príncipe Karl von Schwarzenberg de Austria era el comandante en jefe de todas las fuerzas de la Coalición en el teatro alemán. [29]
Se redactó un plan de batalla, en el que participaron los mariscales Príncipe Volkonsky de Rusia, Johan Christopher Toll de Suecia y Karl Friedrich von dem Knesebeck de Prusia. Después de redactar el primer plan, Schwarzenberg lo presentó a los monarcas. Sin embargo, Alejandro se quejó de su incompetencia en términos de planificación de batalla al ver el plan por sí mismo. Al enterarse del plan principal de Schwarzenberg (pedir un ataque secundario al puente entre Leipzig y Lindenau dirigido por Blücher y Gyulay , y un ataque principal a horcajadas sobre el río Pleiße dirigido por el general Merveldt , Hessen-Homburg y la Guardia Prusiana), insistió en que se trataba de una táctica desastrosa, ya que no permitiría a los ejércitos de la Coalición flanquear y rodear al ejército de Napoleón y destruirlo. Alejandro pensó que el plan permitiría potencialmente a Napoleón romper la línea de batalla de la Coalición en un punto y luego concentrar sus fuerzas en la brecha creada y los sectores debilitados. Esto posiblemente le daría a Napoleón la oportunidad de recuperar la iniciativa estratégica en Alemania. Federico Guillermo III intentó opinar ante Alejandro, pero no pudo hacer nada, por lo que trató la discusión como si no fuera de su incumbencia. Los acontecimientos posteriores en la batalla demostraron que las decisiones del emperador ruso eran correctas. La acción que había ordenado a Blücher que tomara tuvo un gran éxito al norte de Leipzig y las acciones de la Guardia rusa fueron decisivas para detener el ataque francés en toda regla sobre Gulden Gossa en el sur. Por otro lado, las acciones de los austriacos a lo largo del río Pleiße, parte del plan inicial de Schwarzenberg, terminaron en fracaso. [32]
Sin embargo, no estaba dispuesto a planificar la batalla por sí mismo como había hecho durante su desastrosa derrota en Austerlitz casi una década antes, por lo que Alejandro hizo que Schwarzenberg esbozara otro plan de batalla basado en sus ideas y puntos de vista. Schwarzenberg entonces redactó otro plan que estaba diseñado en gran parte para que cada uno hiciera lo que quisiera. El plan era el siguiente: el eje de avance de Blücher debía desplazarse hacia el norte hasta la carretera de Halle, los guardias rusos y prusianos y la caballería pesada rusa debían acumularse en Rotha en la reserva general. [33] Los granaderos y coraceros austríacos avanzarían entre los ríos. Esta estrategia aseguraría el cerco del ejército francés en Leipzig y sus alrededores, o al menos infligirle grandes pérdidas para asegurar los resultados decisivos necesarios. Aparentemente convencido, aunque algo a regañadientes, Alejandro pronto aceptó su plan, y luego le ordenó que les dijera a los otros comandantes que lo siguieran. [34]
Los franceses habían obtenido ligeras victorias en Lindenau y Wachau , y sufrieron una derrota en Möckern . Los aliados habían perdido aproximadamente 30.000 hombres, incluidos 2.000 prisioneros, y los franceses alrededor de 25.000 en total. A pesar de la ventaja francesa en términos de bajas, el primer día terminó en empate. Además, las probabilidades parecían estar cambiando a favor de los aliados, ya que mientras Napoleón solo podía anticipar la llegada de los 14.000 hombres de Jean Reynier para aumentar su fuerza a apenas 200.000 tropas y 900 cañones, los aliados esperaban la aparición de los 70.000 hombres de Charles John y un número similar bajo el mando de Bennigsen, y estos refuerzos llevarían su fuerza total a más de 300.000 y 1.500 cañones. [35]
Al repasar el primer día de combate, ambos bandos cometieron errores. Napoleón había subestimado la agresividad de los aliados y había calculado mal la posición de Blücher y del ejército de Silesia, y sus hombres habían sufrido un duro rechazo en Möckern como consecuencia de ello. En cuanto a los aliados, la naturaleza caótica de su ataque inicial en Wachau, junto con el flanqueo de las fuerzas francesas que esperaban, casi condujo a una catástrofe. [36] : 932–933
El II Cuerpo austríaco, comandado por Merveldt, avanzó hacia Connewitz vía Gautzsch e intentó atacar la posición. Cuando Napoleón llegó al campo de batalla junto con la Joven Guardia y algunos cazadores, Merveldt se encontró con que la avenida de avance estaba bien cubierta por la batería francesa y algunos tiradores que habían ocupado las casas allí y no permitieron que los austríacos desplegaran su artillería en apoyo del ataque. El propio Merveldt, en un giro desafortunado, fue herido y capturado por los franceses después de que se dirigiera directamente a las líneas sajones-polacas en el río Pleiße. Rechazados, los austríacos avanzaron para atacar la cercana Dölitz, por un camino cruzado por dos puentes y que conducía a una casa señorial y un molino. Dos compañías del 24.º Regimiento expulsaron a la pequeña guarnición polaca y tomaron la posición. Un rápido contraataque de los sajones y polacos expulsó a las tropas austríacas y la batalla fue subiendo y bajando hasta que los austríacos desplegaron una potente batería de artillería y expulsaron a los polacos de la posición. Los polacos sufrieron muchas bajas durante su furiosa defensa y prendieron fuego tanto a la mansión como al molino durante su retirada. [37]
El general Kleist , avanzando a lo largo del Pleiße, atacó a Poniatowski y al mariscal Augereau en el pueblo de Markkleeberg . Los austriacos repararon un puente y tomaron un edificio escolar y una mansión. Los franceses contraatacaron, expulsando a los austriacos de la escuela y obligándolos a cruzar el río. Los ataques franceses a la mansión solo resultaron en un aumento de las bajas para los franceses y los polacos. La 14.ª División rusa comenzó una serie de ataques de flanqueo que obligaron a los polacos a salir de Markkleeberg. Poniatowski detuvo la retirada y el avance ruso. Tras atrapar a cuatro batallones de la 12.ª Brigada prusiana en campo abierto, Poniatowski dirigió los ataques de artillería y caballería hasta que fueron relevados por los húsares rusos. Poniatowski recuperó Markkleeberg, pero fue expulsado por dos batallones prusianos. Los granaderos austriacos se formaron entonces frente a Markkleeberg y expulsaron a los polacos y franceses del área con un ataque de flanqueo. [37]
El II Cuerpo ruso atacó Wachau cerca de Leipzig con el apoyo de la 9.ª Brigada prusiana. Los rusos avanzaron sin saber que las fuerzas francesas los estaban esperando. Los franceses los tomaron por sorpresa en el flanco y los atacaron. Los prusianos entraron en Wachau y se enzarzaron en un combate calle por calle. La artillería francesa expulsó a los prusianos de Wachau y los franceses recuperaron el pueblo. [38] [37] [39]
Liebertwolkwitz era una gran aldea en una posición dominante, defendida por el mariscal MacDonald y el general Lauriston con unos 18.000 hombres. El IV Cuerpo austríaco del general von Klenau atacó con 24.500 hombres respaldados por la 10.ª Brigada de Pirch (4.550) y la 11.ª Brigada de Zieten (5.365). Los austríacos atacaron primero, expulsando a los franceses de Liebertwolkwitz después de duros combates, solo para ser expulsados a su vez por un contraataque francés. El general ruso-prusiano Württemberg se destacó por su extrema valentía al dirigir a sus tropas bajo fuego. En este punto, Napoleón ordenó al general Drouot que formara una gran batería de 150 cañones en la colina Gallows. [40] Esto se hizo y los cañones bombardearon al expuesto II Cuerpo ruso, obligando a los batallones prusianos que lo apoyaban a ponerse a cubierto. [41]
El agujero ya se había abierto como deseaba Napoleón y en ese momento el mariscal Murat se desató con 10.000 soldados de caballería franceses, italianos y sajones. [41] Sin embargo, la elección de Murat de columnas masivas para la formación de ataque fue desafortunada para la fuerza francesa, ya que formaciones móviles más pequeñas de caballería rusa, prusiana y austriaca pudieron hostigar con éxito a la división de Murat, obligándolos a retroceder hacia su propia artillería, donde fueron salvados por los Dragones de la Guardia Francesa . La Joven Guardia fue enviada para expulsar a los aliados y darle a Napoleón su avance. Recuperaron tanto Liebertwolkwitz como Wachau, pero los aliados contraatacaron con la Guardia rusa y granaderos austriacos respaldados por coraceros rusos. Las unidades estuvieron a la altura de su reputación de élite, formando cuadros que hicieron estallar a los soldados de caballería franceses de sus caballos e invadieron las baterías de artillería francesas. En el frente sur, aunque Napoleón ganó terreno, no pudo romper las líneas aliadas. [37]
El frente norte se abrió con el ataque del cuerpo ruso del general Langeron a los pueblos de Groß-Wiederitzsch y Klein-Wiederitzsch, en el centro de las líneas del norte francesas. [42] Esta posición fue defendida por la división polaca del general Dąbrowski , compuesta por cuatro batallones de infantería y dos batallones de caballería. A la primera señal del ataque, la división polaca atacó. La batalla se desarrolló de un lado a otro con ataques y contraataques. [42] El general Langeron reunió a sus fuerzas y finalmente tomó ambos pueblos con grandes bajas. [42]
El frente norte estuvo dominado por la batalla de Möckern. Fue una batalla de cuatro fases en la que ambos bandos lucharon duro. Una mansión, un palacio, jardines amurallados y murallas bajas dominaban el pueblo. Cada posición se convirtió en una fortaleza con aspilleras en las murallas para que los franceses pudieran disparar encubiertamente. El terreno al oeste de la posición era demasiado boscoso y pantanoso para el emplazamiento de la artillería. Un dique discurría hacia el este a lo largo del río Elster, de cuatro metros de altura. El mariscal Marmont hizo avanzar columnas de infantería detrás de las posiciones en reserva y para un rápido contraataque contra cualquier posición caída. Blücher comandó el cuerpo ruso de Langeron y el prusiano de Yorck contra el VI Cuerpo de Marmont. Cuando la batalla estaba en juego, Marmont ordenó una carga de caballería, pero su comandante se negó a atacar. Más tarde, un ataque de los húsares prusianos causó graves pérdidas a los defensores franceses. La batalla duró hasta bien entrada la noche. La artillería causó la mayoría de las 9.000 bajas aliadas y 7.000 francesas, y los franceses perdieron otros 2.000 prisioneros. [37]
En el frente occidental, el III Cuerpo austríaco bajo el mando del general Gyulay atacó el suburbio de Lindenau y tuvo éxito al principio, obligando al mariscal Ney a desviar el IV Cuerpo del general Bertrand para mantener la posición. [43] Pero pronto los franceses resistieron, la lucha más tarde se estancó y los austríacos fueron rechazados no lejos del pueblo. [40] Sin embargo, para los franceses, este pequeño éxito también tuvo una consecuencia estratégica negativa. Napoleón necesitaba al IV Cuerpo para sus ataques a los principales ejércitos austro-rusos posicionados en el sur, y dado que no tomaron parte en el ataque ya que en ese momento estaban enfrentándose a los austríacos en Lindenau, su ataque fracasó. [44]
El 17 de octubre sólo hubo dos acciones, una de ellas fue un ataque del general ruso Sacken contra la división polaca del general Dąbrowski en el pueblo de Gohlis . Al final, la cantidad y la determinación de los rusos prevalecieron y los polacos se retiraron a Pfaffendorf. Blücher, que había sido nombrado mariscal de campo el día anterior, ordenó a la 2.ª División de Húsares rusa del general Lanskoi que atacara al III Cuerpo de Caballería del general Arrighi . Como habían hecho el día anterior, la caballería aliada demostró ser superior, expulsando a los franceses con grandes pérdidas. [45]
Los franceses recibieron sólo 14.000 tropas como refuerzos. Por otra parte, los aliados se vieron reforzados con la llegada de 145.000 tropas divididas en dos ejércitos, uno comandado por Bennigsen, perteneciente a la primera línea del Ejército de Bohemia, y el otro, el Ejército del Norte, formado principalmente por tropas suecas, comandado por Carlos Juan. [45]
Pronto se hizo evidente que los aliados rodearían a Napoleón y a su ejército, y él sabía que no retirarse de la batalla significaría la capitulación de todo su ejército, que para entonces empezaba a quedarse sin suministros y municiones. [45] Así que Napoleón empezó a examinar si las carreteras y los puentes de Lindenau podrían utilizarse para retirar sus tropas, o al menos para asegurar un cruce de puente sobre el río Pleiße. [45] Sin embargo, todavía no estaba de humor para retirarse, ya que pensaba lograr una gran victoria más para Francia. [46] También pensaba que una retaguardia fuerte y formidable en la propia Leipzig podría rechazar cualquier asalto aliado, lo que podría darle a él y a sus fuerzas más tiempo para retirarse de la batalla. [45]
Durante este tiempo, Napoleón envió a Merveldt, que había sido capturado dos días antes, de vuelta a los aliados bajo palabra. Merveldt recibió una carta para Alejandro I, Francisco I y Federico Guillermo III en la que Napoleón ofrecía entregar a los aliados las fortalezas que tenía a lo largo del Óder y el Vístula, con la condición de que los aliados le permitieran retirarse a una posición detrás del Saale. Añadió que, si se aprobaba, debían firmar un armisticio y emprender negociaciones de paz. Sin embargo, los tres monarcas declinaron la oferta. [47]
Los aliados lanzaron un gran asalto por todos lados, esta vez rodeando por completo al ejército de Napoleón. En más de nueve horas de combate, en las que ambos bandos sufrieron numerosas bajas, las tropas francesas fueron obligadas a retroceder lentamente hacia Leipzig. Los aliados tenían a Blücher y a Carlos Juan al norte, a Barclay de Tolly y a Bennigsen, y al príncipe von Hesse-Homburg al sur, así como a Gyulay al oeste. [45]
La 9.ª Brigada prusiana ocupó el pueblo abandonado de Wachau mientras los austriacos, con los húngaros del general Bianchi, expulsaban a los franceses de Lößnig. Los austriacos procedieron a dar una demostración de cooperación de armas combinadas cuando la caballería austriaca atacó a la infantería francesa para darle tiempo a esta última de llegar y desplegarse en el ataque a Dölitz, pero la Joven Guardia los expulsó. En este punto, tres batallones de granaderos austriacos comenzaron a disputarse el pueblo con apoyo de artillería. [37]
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Los combates más sangrientos de la batalla tuvieron lugar en Probstheida, un pueblo al sureste de Leipzig. Allí, unos 60.000 soldados al mando de Barclay marchaban y avanzaban hacia el pueblo en dos columnas, una al mando de von Kleist avanzando a través de Wachau, y otra al mando del general Wittgenstein avanzando a través de Liebertwolkwitz. Barclay fue presionado por los monarcas, especialmente Alejandro I, para que tomara el pueblo, ya que era la clave para las posiciones de las tropas de Napoleón, y aunque von Kleist se opuso a ello, las órdenes de los monarcas eran primordiales, por lo que Barclay tuvo que seguirlas de todos modos. [45]
Sin embargo, las posiciones francesas en el pueblo estaban fuertemente fortificadas gracias a los altos y gruesos muros del jardín que brindaban una excelente protección a la infantería francesa. La defensa también se reforzó con artillería y fuertes reservas de infantería detrás del pueblo. Un día antes, los rusos habían sufrido la mayor parte de las pérdidas sufridas durante la batalla, por lo que fueron los prusianos quienes tomaron la iniciativa. [45]
Los cazadores prusianos intentaron entrar en el pueblo por asalto, pero fueron rápidamente rechazados. Entonces la artillería de ambos bandos abrió fuego contra el pueblo; a pesar de la enorme cantidad de artillería que los aliados habían traído consigo, la artillería de la Guardia Imperial francesa, más poderosa, gradualmente ganó la delantera. Los prusianos llevaron a cabo una serie de ataques contra las posiciones francesas en el pueblo, pero como la artillería francesa rechazó cada ataque, sus esfuerzos fueron en vano. Los coraceros franceses, bajo el mando de Murat, cargaron contra las debilitadas líneas prusianas y las hicieron retroceder. Las contracargas de la numerosa caballería rusa salvaron a la infantería al hacer retroceder repetidamente a la caballería francesa, aunque con grandes pérdidas. Los prusianos llevaron a cabo nuevamente una carga sobre las líneas francesas, pero esta carga fue menos exitosa que la primera. [30] El tercer asalto ahora fue llevado a cabo, esta vez, por los rusos, comandados por el general Raevsky , el héroe de Borodino que había llegado unos días antes de Rusia después de un retraso debido a una enfermedad. El asalto a la aldea fue algo más exitoso que los dos primeros, tomando los jardines y destruyendo varias unidades de infantería francesa, pero finalmente fue rechazado por la Guardia Imperial Francesa, que acababa de llegar al lugar. A pesar de la petición de Schwarzenberg de que Alejandro enviara a la Guardia Imperial rusa , el emperador ruso ordenó que se llevaran a cabo más asaltos contra la aldea. Sin embargo, a pesar de su exitosa y tenaz defensa, los franceses ahora estaban en una situación desesperada ya que estaban peligrosamente cortos de mano de obra, y por lo tanto la lucha se convirtió solo en una victoria táctica hueca para ellos. [48]
Durante esa mañana, Carlos Juan y Blücher mantuvieron una conferencia en Breitenfeld . Se acordó que el Ejército del Norte de Carlos Juan atravesaría el río Parthe en Taucha con un refuerzo de 30.000 hombres extraídos del Ejército de Silesia de Blücher. Blücher aceptó enviar el cuerpo de ejército de Langeron y renunciar a su rango y sus derechos como comandante del ejército, poniéndose a la cabeza de sus prusianos. [49] El avance del Ejército del Norte hacia Leipzig había sido lento, supuestamente porque Carlos Juan había recibido noticias de que Napoleón planeaba un nuevo ataque hacia Berlín después del fracaso de sus mariscales en tomar la ciudad en las batallas de Großbeeren y Dennewitz . [50]
La artillería pesada rusa del general Platov comenzó a disparar contra los sajones en torno a Paunsdorf. Langeron colocó puentes de pontones sobre el río Parthe y un puente volante a través de Mockau. Grandes masas de tropas se habían trasladado ahora a la orilla este del río. Mientras tanto, las fuerzas rusas y austriacas comenzaron a atacar las posiciones francesas y sajonas en Paunsdorf, pero después de los contraataques de la infantería francesa y los disparos mortales de metralla de las baterías franco-sajonas, fueron rechazadas. Después de su retirada, las tropas aliadas fueron perseguidas por la infantería francesa antes de ser contraatacadas por la caballería de húsares austriaca , que a su vez hizo retroceder a los franceses. La propia ciudad todavía estaba en manos de cinco batallones franco-sajones. El capitán Bogue, de la Brigada de Cohetes británica, avanzó con su unidad y comenzó a disparar cohetes Congreve contra la ciudad, lo que provocó que los defensores retrocedieran en desorden. Bogue, aprovechando el momento, cargó a la cabeza de su escuadrón de escolta de caballería. Esta pequeña fuerza fue expulsada de Paunsdorf, pero una andanada de cohetes disparados en apoyo cercano [51] hizo que las tropas francesas rompieran filas nuevamente. [52] Los franceses retrocedieron a Sellerhausen perseguidos por dos batallones prusianos, mientras que la Brigada de Cohetes se formó a la izquierda de una batería rusa y comenzó a disparar contra las columnas en retirada, causando casi pánico. En ese momento, el capitán Bogue recibió un disparo en la cabeza y murió a manos de un tirador. [51] Poco después, la reserva de la Joven y Vieja Guardia francesa expulsó a los aliados de Paunsdorf nuevamente, pero finalmente Ney juzgó que la posición era insostenible y ordenó la retirada. [48] [53]
En Schönefeld se produjeron más combates duros . Las tropas aliadas atacaron repetidamente las posiciones francesas, pero se vieron obligadas a retroceder. Los ataques de la infantería francesa a las posiciones aliadas produjeron resultados similares. Los repetidos asaltos de los mosqueteros y granaderos rusos al mando de Langeron acabaron por expulsar a los franceses de Schönefeld. Los duros combates en Paunsdorf y Schönefeld incendiaron ambas aldeas. [48]
Mientras tanto, a instancias de sus oficiales, que se sentían avergonzados por no haber participado en la batalla, Carlos Juan dio la orden de que su infantería ligera participara en el asalto final a Leipzig. Los cazadores suecos se desempeñaron muy bien, [48] perdiendo sólo 35 hombres muertos y 173 heridos mientras capturaban a 647 prisioneros franceses. [54] [55]
En el frente occidental, el IV Cuerpo francés bajo el mando de Bertrand finalmente expulsó al III Cuerpo austríaco bajo el mando de Gyulay de Lindenau. [48] Esto rompió el cerco que las fuerzas aliadas habían hecho anteriormente contra la Grande Armée , despejando el camino para su retirada que tendría lugar más tarde al día siguiente. [48]
Durante la lucha, 5.400 sajones del VII Cuerpo del general Reynier desertaron a la Coalición, específicamente al Ejército del Norte de Carlos Juan, debido a la estima que los sajones tenían por el ex mariscal francés. Cuatro años antes, Carlos Juan, mientras todavía era mariscal del Imperio francés, había comandado el IX Cuerpo, totalmente sajón, durante la Batalla de Wagram , donde su comportamiento apacible y cortés hacia ellos en las semanas anteriores, junto con una controvertida Orden del Día elogiando su coraje después de la batalla, hicieron que Carlos Juan se ganara su cariño. [56] [48] Al principio, los oficiales franceses vieron la carrera de los sajones hacia los prusianos que avanzaban como una carga, pero la traición se hizo evidente cuando vieron a los sajones pidiendo a los prusianos que se unieran a ellos para el inminente asalto. El propio Reynier fue testigo de ello y reunió a los sajones que quedaban a su disposición, pero fue en vano, porque la caballería de Württemberg también desertó de los franceses, obligando a la línea francesa en Paunsdorf a retroceder.
La batalla durante el día 18 de octubre fue de desgaste . Las tropas francesas se mantuvieron en sus respectivas posiciones, pero fueron desgastadas y diezmadas constantemente por los feroces e intensos ataques aliados a lo largo del día. A la artillería francesa solo le quedaban 20.000 balas. [57] Más tarde esa noche, Napoleón estaba tratando la batalla como una causa perdida. [58] En este momento, promovió a Poniatowski al rango de Mariscal del Imperio , el único extranjero de todos sus mariscales que recibió este título, y este último juró que lucharía hasta la última resistencia, lo que hizo. [59] Después de esto, el emperador comenzó a organizar la retirada de la Grande Armée hacia el oeste a través del río Elster Blanco . [58]
Durante la noche, el ejército francés había recibido la orden de retirarse silenciosamente de Connewitz , Probstheida, Stotteritz, Volkmansdorf y Reudnitz, para cruzar el río a través de Leipzig y el único puente que lo cruzaba. Los que estaban en Lindenau debían trasladarse a Weissenfels. Las débiles retaguardias ocuparon los pueblos para ocultar la retirada, y se colocaron tropas de apoyo en los suburbios exteriores, junto a los molinos de viento y cerca de las murallas de la ciudad. Los muros del jardín y del cementerio junto a la Puerta Grimma estaban perforados con aspilleras, así como las propias puertas. Se apostaron escaramuzadores en las casas de las granjas, en la maleza, en los parques y en todos los lugares posibles. Leipzig iba a ser ocupada por el VII Cuerpo de Reynier, el VIII Cuerpo de Poniatowski y el XI Cuerpo de MacDonald. [58] Se les ordenó que la mantuvieran durante un día o un poco más, para permitir que el resto del ejército, su artillería y su equipo tuvieran tiempo suficiente para evacuar. Los puestos de avanzada de la caballería aliada recibieron la orden de atacar sin relevo a los puestos avanzados franceses durante la noche para determinar si los franceses intentaban o no retirarse. Sin embargo, no se dieron cuenta de que, de hecho, los franceses se estaban retirando del área de batalla. Por lo tanto, la evacuación continuó durante toda la noche. [60]
Los aliados se enteraron de la evacuación francesa recién a las 7:00 de la mañana del 19 de octubre. [58] Poco después, entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana, lanzaron un asalto a gran escala desde el norte, el sur y el este contra los franceses en retirada. Pero se vieron detenidos en Leipzig debido a una feroz acción de retaguardia calle por calle librada por los 30.000 soldados del mariscal Oudinot. [58] Cuando los rusos y los prusianos entraron en la ciudad por las puertas de Halle y Grimma, cayeron sobre barricadas y casas llenas de soldados franceses. Los civiles se vieron obligados a esconderse mientras el sangriento combate urbano se desataba por toda la ciudad. [61]
La retirada desorganizada de Napoleón continuó hasta la tarde, cuando el general Dulauloy, encargado de destruir el único puente sobre el Elster, delegó la tarea al coronel Montfort. [58] El coronel luego pasó esta responsabilidad a un cabo, que desconocía el cronograma cuidadosamente planeado. [58] El cabo encendió las mechas a la 1:00 de la tarde mientras el puente todavía estaba lleno de tropas francesas en retirada y la retaguardia de Oudinot todavía estaba en Leipzig. [58] La explosión y el pánico posterior causaron una derrota que resultó en la muerte de miles de tropas francesas y la captura de otras 30.000. [62] Tanto Oudinot como MacDonald lograron cruzar nadando, pero Poniatowski, obstaculizado por sus heridas, fue uno de los muchos que se ahogaron mientras intentaban cruzar el río. [57] [63]
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Al final de la batalla, en la tarde del 19 de octubre, los restos de la Grande Armée habían cruzado el río Elster y habían iniciado una retirada bien ordenada. La batalla había terminado de manera concluyente y decisiva con las naciones de la Coalición como vencedoras, y la campaña alemana fue un completo fracaso para los franceses, aunque lograron una pequeña victoria cuando el ejército bávaro intentó bloquear la retirada de la Grande Armée en Hanau . Las fuertes bajas que habían sufrido los ejércitos de la Coalición y su agotamiento por la sangrienta batalla de cuatro días que libraron les hicieron imposible perseguir rápidamente a la Grande Armée en retirada . Los franceses también estaban exhaustos después de la batalla, y ellos mismos se retiraban a un ritmo rápido hacia el Rin. [64]
La batalla de Leipzig fue la más sangrienta de las guerras napoleónicas, en la que se gastaron más de 400.000 municiones de artillería. [65] Las bajas en ambos bandos fueron asombrosamente altas, de modo que los lugareños tuvieron dificultades para deshacerse de los cadáveres, algunos de los cuales todavía eran visibles al año siguiente. Se estima que hubo entre 80.000 y 110.000 muertos, heridos o desaparecidos.
Napoleón perdió alrededor de 38.000 hombres entre muertos y heridos. [57] Los aliados capturaron a 15.000 franceses en condiciones de luchar, 21.000 heridos o enfermos, 325 cañones, [57] 28 águilas, estandartes o banderas y la mayor parte de los trenes de suministros franceses. Seis generales franceses murieron, 12 resultaron heridos y 36 fueron capturados, incluidos Lauriston y Reynier. [57]
De una fuerza total de 360.000 hombres, los Aliados sufrieron aproximadamente 54.000 bajas. [57] El Ejército de Bohemia de Schwarzenberg perdió 34.000, el Ejército de Silesia de Blücher perdió 12.000, mientras que el Ejército del Norte de Carlos Juan y el Ejército de Polonia de Bennigsen perdieron alrededor de 4.000 cada uno. [57]
Hace un año toda Europa marchaba con nosotros; hoy toda Europa marcha contra nosotros.
— Napoleón [66]
La batalla puso fin a la presencia del Imperio francés al este del Rin y llevó a los estados alemanes secundarios (por ejemplo, Baden , Sajonia y Württemberg) a la coalición con los estados alemanes más grandes de Austria y Prusia. También asestó un duro golpe al propio Napoleón, que vio destruido un segundo ejército francés en dos años y fue derrotado decisivamente en batalla nuevamente, repitiendo derrotas como la sufrida en 1809 en la batalla de Aspern-Essling , dañando severamente su reputación como genio militar. Alejandro I ahora instó a todos sus comandantes subordinados, incluidos los de Austria, Prusia y otras naciones, a impulsar al gigantesco ejército de la coalición a la ofensiva después de la batalla y, habiendo ganado decisivamente la batalla, estaba más decidido que nunca a llevar la guerra a suelo francés. [67]
Tres semanas después de Leipzig, tras haber ganado la batalla de Hanau , Napoleón llegó a Saint-Cloud para organizar la defensa de Francia. [68] Cuando regresó a París a finales de año, sus primeras palabras al entrar en el Senado , tras su regreso del desastre de la batalla, triste y deprimido, fueron: "Hace un año toda Europa marchó con nosotros; hoy toda Europa marcha contra nosotros". [66] Medio millón de tropas se habían perdido en la campaña alemana de 1813. [68]
Con la Confederación del Rin disuelta y Prusia volviendo a ser una de las grandes potencias del continente tras sus severos reveses en 1806, [30] los ejércitos de la Coalición aprovecharon la ventaja e invadieron Francia a principios de 1814. Napoleón empleó algunas de sus unidades durante su campaña de contraofensiva . Después de que París cayera en manos de la Coalición el 31 de marzo, abdicó el 6 de abril. Obligado a exiliarse en la isla de Elba, Napoleón llegó allí el 30 de mayo. [69]
El monumento a la Batalla de las Naciones ( Völkerschlachtdenkmal ) , de 91 metros de altura, se construyó en 1913 según el diseño de Bruno Schmitz y costó seis millones de marcos de oro alemanes . Numerosos monumentos y 50 piedras de Apel marcan el curso de la batalla en la ciudad de Leipzig, donde se encuentran importantes líneas de tropas francesas y aliadas.
En 1913 se celebró en Breslavia la Exposición del Centenario , para la cual se construyó un amplio recinto centrado en el Salón del Centenario . [70] Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006. [71]
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