La batalla de Sluys ( en neerlandés : [ slœys] , también llamada batalla de l'Écluse ) fue una batalla naval que se libró el 24 de junio de 1340 entre Inglaterra y Francia . Tuvo lugar en la rada del puerto de Sluys (en francés: Écluse ), en una ensenada que desde entonces estaba llena de sedimentos entre Zelanda y Flandes Occidental . La flota inglesa, compuesta por entre 120 y 150 barcos, estaba liderada por Eduardo III de Inglaterra y la flota francesa, compuesta por 230 hombres, por el caballero bretón Hugues Quiéret , almirante de Francia , y Nicolas Béhuchet , condestable de Francia . La batalla fue uno de los enfrentamientos iniciales de la Guerra de los Cien Años .
El 22 de junio, Edward zarpó del río Orwell y se encontró con los franceses, que le bloqueaban el paso hacia el puerto de Sluys. Los franceses habían formado tres líneas con sus barcos, formando grandes plataformas flotantes de combate. La flota inglesa pasó algún tiempo maniobrando para aprovechar el viento y la marea. Durante este retraso, los barcos franceses se vieron obligados a desplazarse hacia el este de sus posiciones iniciales y se enredaron entre sí. Béhuchet y Quiéret ordenaron que se separaran los barcos y la flota intentó retroceder hacia el oeste, contra el viento y la marea. Mientras los franceses se encontraban en este estado desorganizado, los ingleses atacaron.
Los ingleses pudieron maniobrar contra los franceses y derrotarlos en detalle , capturando la mayoría de sus barcos. Los franceses perdieron entre 16.000 y 20.000 hombres. La batalla dio a la flota inglesa la supremacía naval en el Canal de la Mancha . Sin embargo, no pudieron sacar ventaja estratégica de esto, y su éxito apenas interrumpió las incursiones francesas en territorios y barcos ingleses. Operativamente, la batalla permitió al ejército inglés desembarcar y luego sitiar la ciudad francesa de Tournai , aunque sin éxito.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia , cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. Los monarcas franceses buscaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojándose de tierras cuando surgía la oportunidad. [1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 solo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Los gascones de mentalidad independiente tenían sus propias costumbres y su propio idioma . Una gran proporción del vino tinto que producían se enviaba a Inglaterra en un comercio rentable. El impuesto recaudado de este comercio proporcionaba al rey inglés gran parte de sus ingresos. Los gascones preferían su relación con un rey inglés distante, que los dejaba en paz, a una con un rey francés, que interferiría en sus asuntos. [3] [4] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , en realidad Gascuña, debía ser devuelto a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. [5] Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [6]
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Al principio de la guerra, los franceses tenían ventaja en el mar. Las galeras habían sido utilizadas durante mucho tiempo por las potencias mediterráneas y los franceses las adoptaron para su uso en el Canal de la Mancha . Al ser embarcaciones de poco calado propulsadas por bancos de remos, las galeras podían penetrar en puertos poco profundos y eran muy maniobrables, lo que las hacía efectivas para las incursiones y el combate de barco a barco en enfrentamientos . [7] Las galeras francesas se complementaron con galeras alquiladas en Génova y Mónaco . Los franceses podían interrumpir el transporte marítimo inglés, principalmente el vino de Gascuña y el comercio de lana de Flandes , así como asaltar las costas sur y este de Inglaterra a voluntad. Operar las galeras era una actividad especializada y requería tripulaciones altamente capacitadas, que normalmente también provenían de Génova, Mónaco y, en menor medida, otros puertos del Mediterráneo. [8] [9]
Los ingleses no tenían una armada especialmente diseñada; Eduardo sólo poseía tres buques de guerra. [10] El rey dependía de la requisición de cogs , los buques mercantes de los comerciantes ingleses. [11] Los cogs tenían un calado profundo, un casco redondo y eran propulsados por una única vela grande colocada en un mástil en medio del barco . Se convirtieron en buques de guerra mediante la adición de "castillos" de madera en la proa y la popa y la construcción de plataformas de nido de cuervo en el tope del mástil. Los cogs tenían un desplazamiento de 200 a 300 toneladas largas (203 a 305 t ) y podían transportar muchos combatientes. Su alto francobordo los hacía superiores a los barcos de remos en el combate cuerpo a cuerpo, especialmente cuando estaban equipados con castillos desde los que se podían disparar flechas o saetas o arrojar piedras a las embarcaciones enemigas que se encontraban a su lado. Según el derecho consuetudinario inglés, la corona estaba obligada a indemnizar a los propietarios de los barcos puestos en servicio, pero en la práctica, el rey pagaba poco y tarde, lo que hacía que los propietarios de los barcos se mostraran reacios a responder a las citaciones a las armas. [8] [12]
En marzo de 1338, la ciudad inglesa de Portsmouth fue capturada y arrasada por galeras francesas. Cinco barcos ingleses que transportaban lana fueron capturados frente a Walcheren en septiembre después de una feroz lucha conocida como la Batalla de Arnemuiden . Entre los barcos perdidos se encontraban dos de los tres buques de guerra de Eduardo: el Christopher y el "gran cog" Cog Edward . En octubre, el importante puerto de Southampton fue capturado e incendiado. Al año siguiente fue el turno de Hastings . [13]
En 1339, había habido descontento entre los mercenarios genoveses contratados por los franceses, cuyo comandante no les había estado transmitiendo su paga. Creyendo que la culpa era de sus pagadores franceses, una delegación solicitó una audiencia con el rey francés en agosto. La delegación fue encarcelada, lo que provocó que las tripulaciones genovesas se amotinaran y regresaran al Mediterráneo. [14] Cuando los marineros amotinados regresaron a Génova, lideraron un levantamiento que derrocó a los patricios gobernantes. El nuevo régimen no estaba dispuesto a firmar nuevos contratos con los franceses. Cuando varios capitanes de barco fueron persuadidos a hacerlo, fueron sobornados por agentes ingleses para que incumplieran. [15] En enero de 1340, los ingleses atacaron con éxito el puerto de Boulogne , donde la mayoría de la flota de galeras francesas estaba atracada en la playa del puerto y no estaba adecuadamente vigilada. Aprovechando la niebla, los ingleses sorprendieron a los franceses y destruyeron 18 galeras, otros 24 barcos, grandes reservas de equipo naval y gran parte del distrito portuario antes de ser expulsados. Los franceses se quedaron con solo 6 galeras, que complementaron con 22 barcazas a remos. [16]
La pérdida de sus galeras redujo la amenaza que representaban los franceses para la costa sur inglesa y liberó a los barcos ingleses para operaciones ofensivas. Durante el invierno y la primavera de 1340, los puertos franceses de Dieppe , Le Tréport y Mers fueron atacados con éxito. Los franceses recurrieron al expediente inglés de requisar los barcos mercantes. Felipe ordenó la reunión de 200 barcos, en su mayoría normandos , en un "Gran Ejército del Mar". [17] Los documentos franceses contemporáneos registran el tamaño de la flota como 202 buques: 6 galeras, 7 buques de guerra reales, 22 barcazas a remos y 167 buques mercantes. La dotación de la tripulación era de más de 19.000, pero solo incluía 150 hombres de armas y 500 ballesteros . [18] Estaba comandada por el caballero bretón Hugues Quiéret , almirante de Francia , y por Nicolas Béhuchet , gran condestable de Francia , la figura de mayor rango en la jerarquía militar francesa. Las seis galeras estaban comandadas por Pietro Barbavera, que había aprendido su oficio en el Mediterráneo como corsario . [19] [20] [21]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo prescindir de pocos recursos para ella y decidió hacer campaña con su fuerza principal en el noreste de Francia en 1340. Quería desembarcar su ejército y unirse a sus aliados continentales: varios estados del Sacro Imperio Romano Germánico ; y los flamencos , que se habían rebelado contra Francia durante el invierno y habían lanzado una ofensiva en abril, que había fracasado. Una ofensiva francesa contra estas fuerzas comenzó el 18 de mayo, con resultados dispares; los aliados de Eduardo, superados en número, estaban desesperados por el ejército inglés para reforzarlos. [22]
Existen numerosos relatos contemporáneos de la batalla, [23] incluyendo tres cartas supervivientes escritas por Eduardo poco después. [24] [25] Varios otros son relatos de testigos presenciales, pero casi todos están escritos desde una perspectiva partidista: ya sea inglesa, francesa o flamenca. [26] En su mayor parte carecen de detalles, tanto que el historiador Kelly DeVries ha comentado que para algunos aspectos de la batalla "sólo tenemos un mosaico de anécdotas interesantes que nos llevan a alguna conclusión". [27] El cronista contemporáneo más conocido de este período de la Guerra de los Cien Años es Jean Froissart y sus Crónicas contienen información que falta en otras fuentes supervivientes. [28] Las tres redacciones de sus Crónicas difieren entre sí en muchos detalles de la batalla y en su visión de las razones de su resultado. [28] [nota 1]
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Eduardo había planeado enviar su ejército a Sluys (la actual Sluis ), en la Zelanda flamenca , a mediados de abril, pero la mayoría de los buques mercantes ingleses, conscientes de que era poco probable que recibieran los pagos a los que tenían derecho, se negaron a reunirse. En muchos casos, probablemente estaban sobornando a los funcionarios para que hicieran la vista gorda. [30] La fecha de partida se pospuso repetidamente. El 4 de junio, el Consejo del Rey decidió zarpar con los barcos que tenían, aunque solo podían llevar 600 hombres de armas. El 10 de junio, el consejo recibió con consternación la noticia de que el Gran Ejército del Mar había llegado a Sluys, el principal puerto de Flandes, el día 8. Quiéret y Béhuchet habían cortado las comunicaciones inglesas con el continente. Mientras bloqueaban la rada, otros 11 barcos los reforzaron, lo que elevó la fuerza total francesa a 213 barcos. [31] Todo el estuario de Zwin se ha llenado de sedimentos desde la batalla, y el moderno Sluis está a 8 km del mar. [32]
El Consejo se reunió en un ambiente de acalorados debates. Un consejero de alto rango, John de Stratford , arzobispo de Canterbury, insistió en que hacerse a la mar supondría el riesgo de perder al rey y que toda la expedición debía cancelarse. Stratford salió furioso del Consejo. Los hombres a cargo de los preparativos del envío fueron entonces personalmente insultados por el Rey después de que apoyaran la opinión de Stratford. En un ataque de furia, Eduardo declaró: "Aquellos que tengan miedo pueden quedarse en casa". [33] Se dieron varias instrucciones. Se desmantelaron las defensas costeras. Se enviaron órdenes perentorias a los oficiales reales para que no toleraran excusas de los marineros que llegaran tarde. Eduardo arengó personalmente a los armadores de Yarmouth , el puerto más grande de Inglaterra. Mientras tanto, los caballos que ya habían sido cargados fueron descargados y los antiguos transportes fueron rápidamente convertidos en buques de guerra , añadiéndoles castillos de proa , castillos de popa y cofas. En una hazaña que el historiador moderno Jonathan Sumption describe como "realmente notable", una flota considerable se había reunido en el Orwell el 20 de junio. [34] Los registros de nómina de la flota inglesa se han perdido, por lo que los historiadores se han basado en las estimaciones de los cronistas para determinar el tamaño de la flota. De los barcos que navegaron con ella, 66 han sido identificados por nombre y se cree que en total eran entre 120 y 150 barcos. [19] [35] [36] Llevaba 1.300 hombres de armas y 1.000 arqueros . [37] Los lugartenientes de Eduardo eran los condes de Northampton y Huntingdon . [25] La flota zarpó temprano el 22 de junio de 1340 y estaba a la vista de la rada de Sluys en la tarde del día siguiente. Edward ancló en Blankenberge y por la tarde envió a tierra a Reginald Cobham , Sir John Chandos y Stephen Lambkin para reconocer la flota francesa. [19] [38]
Las intenciones de Eduardo eran bien conocidas: quería navegar por el Zwin hasta Brujas y desembarcar su ejército para apoyar a sus aliados en apuros. [19] Cuando avistaron a los ingleses, los franceses maniobraron para bloquear el paso de Eduardo al puerto de Sluys. Su flota se organizó en tres líneas, una detrás de la otra, cada una de las cuales se extendía a lo largo del estuario de 3 millas de ancho (5 km) del Zwin. [19] [25] Los barcos de cada línea estaban atados con cadenas y cuerdas para evitar el paso de los barcos enemigos, "como una línea de castillos". [19] [39] Varios barcos grandes estaban estacionados en el frente de la línea, incluido el gran premio inglés capturado, el Christopher . Esta era una táctica medieval normal para una flota que luchaba a la defensiva. Barbavera, el experimentado comandante de las galeras, estaba preocupado por esto, al darse cuenta de que carecerían de maniobrabilidad en su fondeadero y estarían expuestos al ataque de los arqueros ingleses basados en los barcos. Aconsejó a los comandantes franceses que se hicieran a la mar y se pusieran al día con el pronóstico del tiempo , para poder atacar a los ingleses mientras desembarcaban, o disuadirlos con la amenaza de un ataque. Béhuchet, que como alguacil ejercía el mando general, sabía poco de operaciones navales. Consideraba a Barbavera como un simple plebeyo y casi pirata, y, no queriendo correr el riesgo de que los ingleses se le escaparan, insistió en mantener una posición bloqueando la ensenada. [20]
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Cobham informó a última hora de la noche sobre el estado de la flota francesa. Edward entró en la rada durante la marea alta al día siguiente, 24 de junio, maniobrando para poder atacar con la ventaja del viento y la marea y con el sol a sus espaldas. La opinión tradicional es que el ataque tuvo lugar a las 15:00 horas. [40] [nota 2] Después de casi un día unidos por cadenas y cuerdas, y con el viento y la lluvia en su contra, los barcos franceses habían sido empujados hacia el este de sus posiciones iniciales y se habían enredado entre sí. Béhuchet y Quiéret ordenaron que los barcos se separaran, aunque finalmente esto resultó difícil, y la flota intentó retroceder hacia el oeste, contra el viento y la marea. En este estado desorganizado entraron en contacto con los ingleses. [42]
Eduardo envió sus barcos contra la flota francesa en unidades de tres, dos barcos con arqueros flanqueando uno con hombres de armas. Los barcos ingleses con los arqueros se acercaban a un barco francés y disparaban flechas a un ritmo de más de diez por minuto desde cada arquero sobre sus cubiertas; los hombres de armas luego abordaban y tomaban el barco. [19] [43] [44] [45] Los historiadores modernos Jonathan Sumption y Robert Hardy afirman por separado que los arqueros ingleses, con sus arcos largos, tenían una velocidad de disparo dos o tres veces mayor que los ballesteros franceses y los superaban significativamente en alcance: [46] Hardy calcula que los arcos largos tenían un alcance efectivo de 300 yardas (270 metros) en comparación con las 200 yardas (180 metros) de las ballestas. [47]
La batalla se parecía a un combate terrestre en el mar. Dos barcos enemigos se atarían entre sí y los hombres de armas se enzarzarían en un combate cuerpo a cuerpo mientras las tropas de apoyo disparaban flechas o saetas. A medida que avanzaba la batalla, la táctica de Béhuchet de encadenar sus barcos resultó desastrosa para los franceses, ya que permitió a los ingleses atacar barcos individuales o pequeños grupos de barcos con una fuerza abrumadora mientras el resto de los franceses estaban inmovilizados. [44] [48] [49] El mayor número de combatientes en los barcos ingleses, especialmente arqueros, también se notó. Un arquero londinense informó que las flechas inglesas eran "como granizo en invierno". [50] Muchos barcos franceses fueron abordados y capturados después de una lucha feroz. Barbavera se había negado a atar sus galeras altamente maniobrables con los barcos franceses y lograron abordar y capturar dos barcos ingleses. [51] Varias mujeres de la nobleza inglesa murieron cuando su barco fue abordado o hundido. [52] [nota 3] Cuando se hizo evidente que la batalla iba a favor de los ingleses, sus aliados flamencos salieron de los puertos cercanos y atacaron la retaguardia francesa. En una carta a su hijo, Eduardo dijo que los franceses "hicieron una defensa muy noble durante todo ese día y la noche siguiente". [51]
A última hora de la noche, la retaguardia francesa intentó escapar. Aparte de las galeras, sólo otros 17 barcos franceses escaparon. [36] Los ingleses capturaron 166 barcos mercantes franceses. Los 24 barcos restantes de la flota francesa fueron hundidos o quemados. [54] Se tomaron pocos prisioneros, si es que hubo alguno, y el agua estaba espesa de sangre y cadáveres. Las pérdidas francesas fueron de entre 16.000 y 20.000 muertos, [36] [55] una gran proporción de ellos por ahogamiento. Los dos comandantes franceses fueron capturados y Béhuchet fue ahorcado del mástil de su propio barco, mientras que Quiéret fue decapitado, en venganza por la masacre que habían supervisado en Arnemuiden dos años antes y por sus incursiones en la costa inglesa. Los franceses que lograron nadar hasta la orilla fueron asesinados a palos por espectadores flamencos. Sólo cuatro caballeros ingleses fueron asesinados, junto con un número mayor de otros combatientes ingleses; [48] [56] Los cronistas de la época estimaron entre 400 y 600. [57] Los ingleses bromeaban diciendo que si los peces del puerto de Sluys pudieran hablar, sería en francés, por el banquete de cadáveres franceses que habían cenado. [58] Durante días, las mareas arrastraron cuerpos. [59] Edward fue herido en el muslo por una flecha o una flecha de ballesta. [56] Sumption resume: "Los franceses habían sufrido una catástrofe naval de una escala sin igual hasta los tiempos modernos". [59]
Tácticamente, la batalla permitió a Eduardo desembarcar su ejército, que prosiguió sitiando Tournai , una ciudad en Flandes leal a Felipe VI, [60] aunque la campaña terminó en fracaso. [52] Después de la batalla, los franceses sufrieron un susto de invasión y enviaron tropas a sus distritos costeros. Felipe ordenó que Barbavera fuera arrestado por deserción. [57] [nota 4] Estratégicamente, la victoria tuvo poco efecto. Dio a la flota inglesa la supremacía naval en el Canal de la Mancha, pero Felipe tenía mayores recursos que Eduardo y pudo reconstruir rápidamente la armada francesa alrededor de los barcos que habían escapado y los que no participaron en la batalla. En un mes, un escuadrón francés bajo su nuevo almirante, Robert de Houdetot , capturó 30 mercantes de un convoy de lana inglés y arrojó a las tripulaciones por la borda. [61] Los barcos franceses continuaron capturando mercantes ingleses en el Mar del Norte y llevando hombres y municiones a sus aliados, los escoceses . Sin embargo, el historiador naval Graham Cushway dice que la pérdida de marineros devastó económicamente el comercio marítimo normando y picardo . [54] Se estableció una casa de beneficencia en Leure (cerca de Harfleur ) para cuidar a los sobrevivientes demasiado heridos para trabajar como marineros. [62]
Las comunidades costeras inglesas se regocijaron por la victoria y por el alivio que suponían que traería consigo de las incursiones francesas. Se equivocaron; más tarde ese mismo año, los franceses atacaron la isla de Wight , Portland , Teignmouth , Plymouth y las islas del Canal . Los ingleses tomaron represalias en septiembre atacando Brest , donde capturaron muchos barcos, incluidos seis mercantes genoveses completamente cargados. En 1341, escuadrones franceses, castellanos y portugueses interceptaron con éxito las comunicaciones inglesas con Gascuña. [63] [64] Eduardo hizo algunos esfuerzos para eliminar a algunos de sus funcionarios más corruptos y revocó algunos privilegios de algunos de los puertos que no habían podido abastecer a los barcos. [65]
La batalla fue conmemorada posteriormente en la moneda de oro de Eduardo , que mostraba al rey sentado en un barco. La inscripción dice: IHC TRANSIENS PER MEDIUM ILLORUM IBAT ("Jesús pasó por en medio de ellos y se fue"), [66] una antífona basada en el Evangelio de Lucas 4:30, un texto que se invocaba comúnmente en la época para protegerse contra el daño en la batalla. [57] [67]
