La Batalla del Aeródromo de Suwon fue la primera batalla aérea de la Guerra de Corea que tuvo lugar el 27 de junio de 1950 sobre el Aeródromo de Kimpo y el Aeródromo de Suwon . La batalla, entre aviones de Estados Unidos y Corea del Norte , terminó con una victoria para la Fuerza Aérea de EE.UU. después de que nueve de sus aviones derribaran con éxito siete aviones de la Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte . Fue el primer enfrentamiento directo de la Batalla Aérea de Corea del Sur .
Con el estallido de la guerra dos días antes, las fuerzas estadounidenses intentaban evacuar a civiles y diplomáticos estadounidenses de la ciudad de Seúl , donde se desarrollaba una batalla entre las fuerzas de Corea del Norte y del Sur . Aviones y barcos de transporte, escoltados por aviones de combate estadounidenses, intentaban sacar a los civiles del país lo más rápido posible. Durante estas misiones, el 27 de junio, las fuerzas estadounidenses fueron atacadas por aviones norcoreanos en dos incidentes separados en el área de Seúl. A pesar de ser superados en número, los aviones estadounidenses mejor construidos superaron en maniobras a los norcoreanos y derribaron rápidamente a la mitad de la fuerza atacante.
Las acciones fueron una de las pocas batallas aire-aire en la fase inicial de la guerra, cuando los norcoreanos, al darse cuenta de que sus aviones eran superados, rápidamente dejaron de usarlos agresivamente contra el Comando de las Naciones Unidas . La batalla también marcó un punto de inflexión en la Era del Jet , ya que los nuevos aviones de combate propulsados por motores a reacción habían superado fácilmente a los cazas convencionales.
En la mañana del 25 de junio, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala de la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando por sorpresa al ejército de la República de Corea y provocando una derrota. El pequeño ejército surcoreano padecía una falta generalizada de organización y equipamiento y no estaba preparado para la guerra. [1] Las fuerzas norcoreanas, numéricamente superiores, destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente antes de que comenzara a avanzar de manera constante hacia el sur. [2]
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor del envío de fuerzas militares. La Séptima Flota de los Estados Unidos envió el Grupo de Trabajo 77 , liderado por el portaaviones USS Valley Forge ; La Flota Británica del Lejano Oriente envió varios barcos, incluido el HMS Triumph , para proporcionar apoyo aéreo y naval. [3] El 27 de junio, las fuerzas navales y aéreas que se desplazaban a Corea tenían autorización para atacar objetivos norcoreanos con el objetivo de ayudar a repeler la invasión norcoreana del país. [4]
Como las fuerzas estadounidenses aceptaron el ataque de Corea del Norte como un acto de guerra, se hizo imperativo evacuar a los civiles y a los diplomáticos estadounidenses de Corea, mientras las fuerzas del norte y del sur luchaban en toda la península. El 27 de junio, los surcoreanos estaban perdiendo la Primera Batalla de Seúl . [5] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión. Los norcoreanos capturaron la ciudad el 28 de junio, lo que obligó al gobierno de Corea del Sur y a su destrozado ejército a retirarse más al sur. [6]
Mientras tanto, las fuerzas navales y aéreas estadounidenses estaban evacuando a diplomáticos, dependientes militares y civiles estadounidenses por barco y aire, con la esperanza de sacar a los civiles estadounidenses del país "por cualquier medio". Los civiles estaban siendo reunidos en los aeródromos de Suwon y Kimpo en Seúl, antes de trasladarse a Incheon y salir del país. Estos puentes aéreos y convoyes estaban siendo escoltados por aviones de la Fuerza del Lejano Oriente de los Estados Unidos , que operaba sus aviones desde bases en Japón. [5] Las dos Coreas tenían fuerzas aéreas propias muy pequeñas, con 132 aviones norcoreanos organizados en la 1.ª División Aérea. En la fase inicial de la guerra, estos aviones se utilizaron audazmente en beneficio de los norcoreanos. [7]
En la mañana del 27 de junio, un vuelo de cinco F-82 Twin Mustang del 68.º Escuadrón de Cazas y el 339.º Escuadrón de Cazas , 8.ª Ala de Cazas comandados por el as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial, el Mayor James W. Little [8], escoltaban a cuatro C-54 Skymaster. aviones fuera de Kimpo. [9] Los cuatro transportes estaban desarmados y llenos de civiles del área de Seúl, en ruta a Japón. [10]
Alrededor de las 12:00, un vuelo de cinco Lavochkin La-7 de la Fuerza Aérea Popular de Corea (KPAF) apareció a una altitud de 10.000 pies (3.000 m). Los aviones norcoreanos se dirigían al aeródromo de Kimpo con la intención de atacar transportes estadounidenses. Al ver el avión de transporte, los cinco aviones norcoreanos inmediatamente descendieron sobre ellos y abrieron fuego, logrando varios impactos. [10] Los norcoreanos abrieron fuego entonces contra los cinco cazas estadounidenses que custodiaban el avión de transporte. Little ordenó devolver el fuego y disparó personalmente el primer tiro contra los norcoreanos. [9]
Los aviones norcoreanos se dividieron en dos grupos: dos de ellos ascendieron rápidamente hacia las nubes y los tres restantes descendieron. Dos F-82 pilotados por el teniente Charles B. Moran ( número de cola 46-357) y el teniente William G. Hudson (número de cola 46-383) siguieron a la pareja ascendente. Los dos aviones norcoreanos maniobraron alrededor del avión de Moran y abrieron fuego, dañando la cola de su avión. Hudson respondió atacando el avión líder, obligándolo a ascender más. Los disparos de Hudson alcanzaron el avión en el fuselaje y en el ala derecha. [11] Posteriormente, el piloto norcoreano saltó del avión, aunque el navegante permaneció en él y murió cuando el avión se estrelló.
Mientras tanto, Moran se había detenido al intentar evitar el segundo avión norcoreano, y cuando su avión se recuperó pudo derribar rápidamente el segundo avión que había acelerado delante del suyo. [11] Little luego lanzó su avión para atacar a los tres aviones restantes, derribando rápidamente a uno mientras intentaba ayudar a Moran. [11]
Los aviones estadounidenses, que eran más rápidos y maniobrables que los norcoreanos, los superaron fácilmente. En varios minutos se consiguieron tres victorias; uno de cada uno de Little, Hudson y Moran. Los dos aviones norcoreanos restantes huyeron inmediatamente. [9] Mientras tanto, el avión estadounidense sufrió daños en el combate aéreo, aunque ninguno fue derribado. Se produjo un incendio en la cabina de Little , pero éste reunió a los otros aviones y continuó escoltándolos hasta su destino en Japón. [10]
Los informes iniciales diferían sobre quién había matado primero, que sería el primer avión norcoreano derribado por las fuerzas de las Naciones Unidas en la guerra. Investigaciones posteriores indicaron que Hudson había derribado con éxito el primer avión. [12] El momento de las victorias de Hudson y Moran sigue sin estar claro, y es posible que cada uno consiguiera una victoria con segundos de diferencia entre sí. [11] Sin embargo, por su determinación al liderar el vuelo, Little recibió una Estrella de Plata . [10]
La noticia del combate aéreo se extendió por toda la zona y rápidamente se publicó una alerta aérea sobre Seúl. En respuesta, cuatro aviones F-80C Shooting Star del 35º Escuadrón de Cazas-Bombarderos al mando del Capitán Raymond E. Schillereff [13] fueron apostados en los cielos de Seúl para contrarrestar cualquier avión norcoreano que apareciera en el área. Los F-80 eran aviones de combate propulsados por motores a reacción que derrotarían fácilmente a todos los aviones conocidos en la fuerza aérea de Corea del Norte. [12]
A primera hora de la tarde, los aviones norcoreanos regresaron en mayor número para atacar los transportes aéreos. Un vuelo de ocho Ilyushin Il-10 apareció en el espacio aéreo entre Seúl e Incheon, intentando tender una emboscada a los aviones de transporte mientras aún estaban en tierra en los aeródromos. Los F-80 detectaron los aviones norcoreanos y se enfrentaron a ellos. [12] El avión norcoreano se dividió en dos grupos de cuatro y rápidamente destruyó un T-6 Texan de la Fuerza Aérea de la República de Corea estacionado en la pista de Kimpo. [14] [15]
Los cuatro aviones F-80 pudieron atacar a los norcoreanos desde una distancia mayor. Con una mínima cantidad de maniobras, el avión estadounidense se abalanzó sobre la formación norcoreana y rápidamente derribó a cuatro de ellos; dos del teniente Robert E. Wayne, uno del teniente Robert H. Dewald y uno de Schillereff. Estas victorias fueron las primeras en la historia de los cazas propulsados por aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [12]
Los cuatro pilotos norcoreanos restantes se retiraron inmediatamente hacia el norte. El avión probablemente se detuvo en la Base Aérea de Pyongyang e informó a sus superiores. No se avistaron aviones norcoreanos adicionales en el área durante el resto del día. [12] Al final del día, los aviones estadounidenses de los tres escuadrones habían realizado 163 incursiones. [5]
La batalla fue la primera pelea aérea aire-aire entre las Naciones Unidas y Corea del Norte en la guerra. Los norcoreanos no lograron derribar los aviones y al final ninguno de los refugiados en la evacuación resultó herido por los norcoreanos. [9] En total, durante la operación 2.001 personas, incluidos 1.527 ciudadanos estadounidenses, fueron evacuadas de la península antes de una guerra más amplia. [5]
La batalla también fue considerada una señal de la llegada de Estados Unidos a la Era del Jet . El Il-10, que había sido considerado un avión convencional eficaz y de alta calidad en la Segunda Guerra Mundial, había sido fácilmente superado por el F-80 y su motor a reacción. El enfrentamiento fue un raro ejemplo de batalla aire-aire en la fase inicial de la guerra, y las fuerzas norcoreanas se volvieron mucho más cautelosas al desplegar sus aviones en la batalla, sabiendo que eran fácilmente superadas en número y superadas por las fuerzas de la ONU. [12] Durante los siguientes meses, las fuerzas de la ONU disfrutaron de supremacía aérea , operando sus fuerzas aéreas en apoyo del combate terrestre prácticamente sin oposición. [16] La percepción pública de los F-80, que hasta ese momento había sido cautelosa, mejoró con las noticias de las victorias. [17]