Tras su derrota en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815, el Ejército del Norte francés , bajo el mando de Napoleón Bonaparte, se retiró en desorden hacia Francia. Tal como habían acordado los dos comandantes en jefe de la Séptima Coalición, el duque de Wellington , comandante del ejército anglo-aliado, y el príncipe Blücher , comandante del ejército prusiano, los franceses serían perseguidos de cerca por unidades del ejército prusiano.
Durante la semana siguiente (del 18 al 24 de junio) , aunque a los restos del ejército principal francés se les unió el ala derecha invicta del Ejército del Norte, los generales de la Coalición no les dieron tiempo a los franceses para reorganizarse y se retiraron constantemente hacia París.
Al final del sábado 24 de junio (el final de la primera semana después de la derrota en Waterloo), los franceses que habían luchado en Waterloo estaban en Laon bajo el mando del mariscal Soult , mientras que los del ala derecha que habían luchado en la simultánea batalla de Wavre , bajo el mando del mariscal Grouchy , estaban en Rethel . Los prusianos estaban en Aisonville-et-Bernoville y sus alrededores, con el cuartel general de Blücher en Hannapes , y los anglo-aliados estaban en las proximidades de Cambrai , Englefontaine y Le Cateau-Cambrésis, que es donde Wellington tenía su cuartel general.
La semana siguiente (del 25 de junio al 1 de julio) los franceses llegarían a París y las fuerzas de la Coalición, que se encontraban a un día de marcha detrás de ellos, también llegarían a la zona de París. El 1 de julio, el ejército anglo-aliado se enfrentaba a los franceses, que estaban posicionados detrás de una fuerte línea defensiva en los suburbios del norte de París, mientras que los prusianos habían tomado dos puentes río abajo de París y habían cruzado el río Sena y estaban a punto de acercarse a París desde el suroeste.
En la semana siguiente (del 2 al 7 de julio), el ejército francés capitularía y aceptaría abandonar París bajo un alto el fuego. Los ejércitos de la coalición ocuparían París. El 8 de julio, el rey francés Luis XVIII sería restaurado en el trono y se firmaría un nuevo tratado de paz en noviembre del mismo año.
La fortaleza y la ciudad de Cambrai se rindieron al ejército anglo-aliado y fueron entregadas al rey Luis XVIII . El grueso del ejército anglo-aliado avanzó hacia Joncourt . La 4.ª División continuó en Cambrai y la reserva avanzó hacia Maretz . [1]
El I Cuerpo prusiano marchó ese día de Guisa a Cerizy , por el camino de Saint -Quentin a La Fère . Su vanguardia avanzó hasta Fargniers , cerca de La Fère. Un oficial y 30 dragones fueron destacados al otro lado del río Oise para cortar la comunicación entre esta fortaleza y Laon, con lo que se logró el cerco de la plaza. A lo largo de la orilla derecha del Oise, La Fère estaba protegida por las inundaciones y no se presentaban puntos favorables para el establecimiento de baterías. Por este motivo, se hicieron preparativos durante la noche para cruzar el río por debajo de la plaza y llegar a las alturas que dominan la fortaleza del lado de Laon. [2]
Durante la marcha de la vanguardia, el mayor general Jagow , que la comandaba, envió un destacamento del 1.º de Húsares de Silesia a Chauny, que se comunicaba por su izquierda, a través de Saint-Gobain , con el capitán Goschitzky en Crépy , y por su izquierda, con el puesto avanzado en Jussy de la vanguardia del IV Cuerpo ( Bülow ). Los grupos destacados el día anterior en Crécy , Pont-à-Bucy , [b] y a lo largo del río Serre , fueron llamados a actuar. [3]
El III Cuerpo prusiano ( de Thielmann ) marchó desde Nouviou a Homblières y sus alrededores. Dos de sus brigadas ocuparon pasos a través del Oise, a saber, la 9.ª en Origny y la 12.ª en Neuvillette . La 11.ª Brigada acampó en Marcy y la 10.ª en Homblières y Mesnil-Saint-Laurent . Los destacamentos enviados desde este cuerpo el día anterior hacia la carretera que conduce de Charleville-Mézières a Laon, trajeron la noticia de que a las 11:00 horas del 24 de junio, las tropas francesas habían abandonado Aubenton y marchado hacia Montcornet ; [c] también que el ejército de Grouchy había llegado a Rocroi el 23 de junio y a Rethel el 24 de junio; y se suponía que su próxima marcha sería sobre Soissons . Al recibir esta información, estos destacamentos se retiraron y su observación se limitó al terreno más cercano a la orilla izquierda del Oise. [3]
La vanguardia del IV Cuerpo prusiano estaba seguida de cerca por la caballería de reserva, y todas estas tropas estaban bajo el mando del príncipe Guillermo de Prusia . La caballería marchó por el camino que conduce a Chauny , hasta Montescourt , donde acampó. El cuerpo principal del cuerpo llegó a Essigny-le-Grand . [4]
En Saint-Quentin, Blücher recibió una carta de Laon dirigida a los comandantes de la Coalición por los comisionados franceses enviados por las dos Cámaras de la Asamblea Nacional Francesa; en la que comunicaban el hecho de la abdicación de Napoleón y de la elevación de su hijo al trono (como Napoleón II ), y declaraban que habían sido enviados por el Gobierno Provisional para negociar un armisticio. [3]
A esto Blücher respondió verbalmente, por medio de un ayudante de campo , que suspendería las hostilidades al llegar a París, siempre que Bonaparte le fuera entregado y varias fortalezas en las fronteras entregadas como garantía; y siempre que el duque de Wellington aceptara lo que se le propusiera. [3]
Según los informes que se recibieron ese día del teniente coronel Schmiedeberg, se suponía que los franceses estaban todavía en Laon. Los informes de los destacamentos del III Cuerpo también confirmaron esta opinión y dieron a entender que las tropas de Grouchy estaban todavía a dos marchas de Laon. Esta información, combinada con los intentos realizados por los franceses para inducir a los generales de la coalición a entablar negociaciones, mostró claramente la importancia de intentar, mediante una marcha forzada, ganar los pasos del Oise y luego interceptar la línea de retirada francesa por Soissons hacia París. [5]
En la noche del 25 de junio, sin embargo, se recibió información de que el ejército francés había marchado de Laon a Soissons, un hecho del que se concluyó naturalmente que los franceses ya no estaban engañados en cuanto al avance de los prusianos hacia Laon; y que, por lo tanto, los franceses estaban decididos a efectuar una nueva retirada, o, tal vez, incluso a anticipar los movimientos prusianos hacia el Oise, y destacar una fuerza de bloqueo hacia Compiègne . Por lo tanto, los prusianos no debían perder un momento en asegurar los puntos de paso, particularmente el de Compiègne (para Blücher, para mantener el impulso de su avance, la toma de Compiègne y su puente era una consideración táctica importante porque su ejército no tenía pontones y el tren de pontones británico estaba muy atrás, por lo que no estaba disponible de inmediato). Blücher decidió mover su columna de izquierda (el I y III Cuerpos) a Compiègne, y su columna de derecha (el IV Cuerpo) a Pont-Sainte-Maxence ; Este último para asegurar el paso tanto en este lugar como en Creil , más abajo del Oise. [6]
El mariscal Soult, que había sido infatigable en la tarea de reunir en Laon los restos de la parte derrotada del ejército francés, marchó a éste el 25 de junio hacia Soissons , donde se le uniría la fuerza bajo el mando del mariscal Grouchy. Grouchy, que había precedido a sus tropas, que todavía estaban a una marcha y media de distancia, había llegado a esa ciudad para tomar el mando de todo el ejército, según las instrucciones que le había transmitido el Gobierno provisional. Soult, tan pronto como se vio así superado en el mando, dimitió del ejército y se fue a París, disgustado por la manera brusca y descortés con que había sido tratado. [7]
Napoleón se retiró de París al palacio de campo de Malmaison . Desde allí dirigió un último mensaje al ejército francés. [8]
La posición de los respectivos ejércitos, en la tarde del 25 de junio, era la siguiente:
El I Cuerpo prusiano estaba en Cerisy , el 3.º en Homblieres y el 4.º en Essigny-le-Grand . El cuartel general de Blücher estaba en Saint-Quentin. [8]
El ejército anglo-aliado:
El ala derecha del ejército francés, dirigida por Vandamme , estaba en Reims ; el izquierdo, con Grouchey, en Soissons. [8]
El 26 de junio, Wellington marchó con el cuerpo principal de su ejército hacia Vermand y sus alrededores. [9]
El mayor general Sir John Byng , que ahora estaba al mando del I Cuerpo anglo-aliado, al oír, al pasar por Vermand, que Wellington estaba allí, visitó inmediatamente a Wellington. Al recibirlo, Wellington le dijo: "Usted es la persona que deseo ver; quiero que se ocupe de Péronne . También puede llevar consigo una brigada de guardias y una brigada belga-holandesa. Estaré allí casi tan pronto como usted". Byng procedió a cumplir sus órdenes y emitió las suyas para que la 1.ª Brigada ( la de Maitland ) y una brigada belga-holandesa de la división de Chassé , adjunta a su cuerpo, se dirigieran hacia Péronne. [9]
Wellington, al llegar a Péronne en el mismo momento en que llegaban las tropas, convocó a la guarnición a rendirse y luego procedió, en persona, a reconocer la fortaleza. Percibiendo la posibilidad de tomarla por asalto, dio órdenes de prepararse para un asalto. Wellington ordenó entonces que se atacara el hornabeque que cubría el suburbio a la izquierda del Somme. El teniente coronel Lord Saltoun inmediatamente dirigió a las tropas ligeras de la brigada de Maitland, asaltó y tomó la fortificación, con pocas pérdidas; al observar esto, Wellington, convencido de que el lugar sería una captura fácil, regresó a Vermand. [10]
Algunas piezas de artillería holandesa fueron llevadas al hornabeque y se abrió un cañoneo sobre la ciudad; pero el fuego mantenido en ambos lados fue insignificante y de corta duración: porque Byng había enviado a su intendente general interino, el teniente coronel James Stanhope , con una bandera blanca, las autoridades civiles intervinieron e instaron a la guarnición a capitular; tras lo cual la fortaleza virgen de Péronne se rindió con la condición de que sus defensores, unos 1.500 guardias nacionales , [11] depusieran las armas y se les permitiera regresar a sus hogares. [12]
El mayor general Byng, al regresar a Vermand para informar a Wellington sobre la captura de la fortaleza, se encontró con la brigada belga-holandesa, a la que se había ordenado trasladarse a Péronne al mismo tiempo que los guardias, aproximadamente a mitad de camino hacia ese lugar. [12]
La 4.ª División (de Colville) se reincorporó al cuerpo principal del ejército de Wellington, ya que Cambrai había sido entregada a las tropas del rey de Francia, bajo el mando de Carlos, duque de Berry . La reserva se trasladó a Bellicourt y Bellenglise . [12]
Al regresar por la noche a su cuartel general en Vermand, Wellington encontró una nota de Blücher, en la que le enviaba la carta que los comisionados franceses habían recibido el 25 de junio, y a la que Wellington respondió inmediatamente que no podía consentir la suspensión de las hostilidades hasta que el ejército francés depusiera las armas. [13]
Desde el momento en que Blücher tuvo conocimiento de la retirada de las tropas francesas de Laon a Soissons, estaba muy ansioso por asegurar el paso a través del Oise en Compiègne, Verberie , Pont-Sainte-Maxence y Creil. [14]
En la mitad de la noche del 25 de junio, Blücher envió una orden para que la vanguardia del I Cuerpo prusiano avanzara al día siguiente, desde Fargnieres, a marcha forzada, hasta Compiègne. En la tarde del 26 de junio, el Cuerpo llegó a Noyon , donde se detuvo para descansar, después de haber marchado 24 kilómetros (15 millas) y teniendo casi la misma distancia por delante hasta Compiègne. La batería de doce libras y los cuatro obuses de diez libras que habían sido agregados a esta vanguardia (la 3. ª Brigada bajo el mando del mayor general Jagow) fueron, por orden de Zieten, dejados bajo la protección de un batallón, para ser utilizados con la 1. ª Brigada, que recibió órdenes de realizar un intento de asalto a la fortaleza de La Fère. La vanguardia, después de haber enviado un escuadrón del 1.er Regimiento de Húsares de Silesia, bajo el mando del mayor Hertel, a Compiègne, con órdenes de impulsar desde allí un destacamento hacia el camino de Soissons, reanudó su marcha por la tarde. [15]
El 26 de junio, todavía estaba en movimiento a medianoche, cuando el mayor general Jagow recibió una comunicación del frente en la que se le informaba de que el mayor Hertel había entrado con su escuadrón en Compiègne a las 20:00 horas y que había sabido por el alcalde que un cuerpo francés estaba en marcha desde Soissons hacia esa ciudad, en la que ya había entregado diez mil raciones. Jagow comunicó inmediatamente esta importante información a Zieten y ordenó a sus tropas, después de otra breve pero indispensable parada, que continuaran su penosa marcha. [16]
El 26 de junio por la mañana, la 1.ª brigada del cuerpo de Zieten completó el cerco de La Fère. Las tropas que el general Jagow había destacado hasta ese punto se trasladaron para seguir a la brigada de este oficial por el camino de Compiègne. A pesar del enérgico bombardeo que los prusianos mantuvieron contra la fortaleza hasta el mediodía, y que provocó el incendio de varios edificios, no lograron inducir a la guarnición a rendirse. [16]
Como no se pretendía, sin embargo, intentar un ataque más serio, la brigada, tras dejar al Batallón de Fusileros del 12º Regimiento y a un escuadrón de Ulanos de Brandeburgo para vigilar la fortaleza, siguió al cuerpo, que había marchado hacia Noyon ; pero ni siquiera llegó a Chauny, a apenas 11 kilómetros de La Fère. [17]
Zieten, al llegar a Chauny a las 20:00, con el resto de su cuerpo —las brigadas 2.ª y 4.ª, la artillería de reserva y una brigada de caballería de reserva— consideró que sus tropas estaban demasiado fatigadas para cumplir las intenciones de Blücher de que marcharan hasta Noyon; y por lo tanto les ordenó acampar en Chauny. [17]
El III Cuerpo prusiano (el de Thielmann) marchó desde las cercanías de Homblieres hasta las de Guiscard , en parte por Jussy y en parte por Saint-Quentin y Ham . Fue sólo la 11.ª Brigada, con la mayor parte de la caballería y artillería de reserva, la que tomó este último camino. Estas tropas, al llegar a la ciudad fortificada de Ham, la encontraron ocupada por los franceses, que parecían dispuestos a oponerse a su paso por el lugar. El mayor general Hobe , que las comandaba, convocó al comandante de la guarnición para que abriera las puertas y permitiera a las tropas marchar por ellas; y al percibir que esta orden era desobedecida, intentó el efecto de unos cuantos disparos de cañón, que rápidamente consiguieron un paso libre para su fuerza. Los prusianos no volvieron a prestar atención ni volvieron a utilizar este lugar, por lo demás insignificante. [17]
Un destacamento de la caballería de reserva de este cuerpo fue enviado a Chauny, desde donde impulsó a un pequeño grupo a lo largo del camino hacia Soissons, que este último persiguió hasta que al llegar a unos 4,8 kilómetros (3 millas) más allá de Coucy , se topó con un puesto avanzado francés, que consistía en un regimiento de dragones y un batallón de infantería. [18]
El IV Cuerpo también debía realizar una marcha forzada el 26 de junio, es decir, desde Essigny-le-Grand hasta Lassigny , y su vanguardia debía llegar a Gournay-sur-Aronde , y desde allí impulsar destacamentos hacia Clermont , Creil y Pont-Sainte-Maxence, con el fin de asegurar y examinar los puentes sobre el río Oise, y de preparar todo lo necesario para lograr un paso para las tropas. Bülow, en sus órdenes de brigada, llamó la atención de sus tropas sobre la necesidad que había surgido de esas marchas forzadas por parte del ejército prusiano con vistas a obtener un resultado decisivo. [19]
La vanguardia partió a las 04:00 de Jussy y se dirigió por Lassigny a Gournay-sur-Aronde, situada en la carretera de Péronne a Pont-Sainte-Maxence; pero los destacamentos que envió desde allí hacia Clermont, Creil, Pont-Sainte-Maxence y Verberie no llegaron a esos lugares hasta el día siguiente. La artillería de reserva del IV Cuerpo inició su marcha a las 05:00, siguiendo a la vanguardia, y llegó a Ressons-sur-Matz a última hora de la tarde; [d] donde acampó, como también lo hizo, posteriormente, el cuerpo principal del cuerpo, después de una marcha de unos 40 kilómetros (25 millas). [19]
Mientras los prusianos se apresuraban el 26 de junio hacia Compiègne, el general francés, conde d'Erlon , también marchaba hacia ese punto desde Soissons, con los restos de su cuerpo (unos 4.000 hombres), habiendo conseguido, mediante sus urgentes representaciones de la conveniencia de tal movimiento, obtener el asentimiento de Grouchy para su ejecución. [19]
Las tropas de los cuerpos franceses III y IV se trasladaron ese día desde Reims hacia Soissons, una distancia que, sin embargo, no podían recorrer en un día de marcha. [20]
Las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 26 de junio eran las siguientes: [21]
Ejército prusiano: [21]
Ejército anglo-aliado: [21]
Ejército francés: [21]
Eran las 04:30 del 27 de junio cuando la vanguardia del Cuerpo Prusiano (la 3.ª Brigada), tras una marcha forzada de unos 40 kilómetros (25 millas), llegó a Compiègne . El general Jagow apostó inmediatamente sus tropas, de la manera más ventajosa, en la ciudad y sus alrededores, para estar preparados ante cualquier ataque que pudieran lanzar los franceses; y destacó tres escuadrones del 1.º de Húsares de Silesia en la carretera de Soissons, y el escuadrón restante en la carretera de París, en observación. [22]
A eso de las cinco, cuando apenas había terminado sus preparativos, recibió información de los húsares de la ruta de Soissons de que los franceses estaban avanzando. Se trataba, como ya se ha dicho, de D'Erlon con los restos de su cuerpo; circunstancia que demuestra que si la vanguardia de Zieten hubiera llegado media hora más tarde, los franceses se habrían adelantado a los prusianos y habrían asegurado el puente de Compiègne. [23]
Desde el borde del extenso bosque que lindaba con Compiègne, los tiradores franceses comenzaron a disparar contra los piquetes prusianos. Muy poco después apareció una columna de infantería que avanzaba por su retaguardia. Una media batería de artillería a caballo prusiana, que había sido apostada en la carretera de Soissons, frente a la puerta de ese lado de la ciudad, después de permitir que la columna se acercara a una distancia adecuada, dirigió un fuego sobre ella con tal vigor y precisión que, al cabo de unos momentos, la masa corrió a refugiarse en el bosque. Se adelantaron entonces cuatro cañones franceses, que respondieron a la artillería prusiana; durante ese tiempo, los franceses avanzaron a través del bosque a su izquierda. Los prusianos dedujeron de este movimiento que d'Erlon contemplaba abandonar el ataque en ese sector, con el propósito de asaltar el lado más bajo y más débil de la ciudad, por las carreteras de Crépy-en-Valois y París; pero al reanudar su avance, d'Erlon pronto demostró que sólo estaba enmascarando su retirada; Ante lo cual el 1.er Regimiento de Húsares de Silesia avanzó por el camino de Soissons en su persecución. [24]
Por el resultado de esta acción, que duró una hora y media pero se limitó a un cañoneo y una tiraida mutua , los franceses se vieron frustrados en su intento de cubrir su retirada asegurando Compiègne y frenando el avance de los prusianos a lo largo del río Oise. [25]
Sin embargo, la 3.ª Brigada prusiana, que había formado continuamente la vanguardia del I Cuerpo desde la Batalla de Waterloo, estaba demasiado agotada por sus esfuerzos durante el día y la noche anteriores como para intentar molestar seriamente al Cuerpo de d'Erlon durante su retirada; una circunstancia de la que este último no se aprovechó. Zieten decidió relevar a estas tropas de las funciones de vanguardia mediante la 2.ª Brigada, que, sin embargo, aún no había llegado; de esta manera, los franceses ganaron un tiempo valioso. El cuerpo principal del Cuerpo de Zieten no llegó a Compiègne hasta el mediodía. [25]
Blücher, que ya había llegado a Compiègne, ordenó que la vanguardia (que ahora consistía en la 2.ª Brigada) y la caballería de reserva, precedidas por cien fusileros, marcharan a través del bosque hacia Villers-Cotterêts , seguidas por el cuerpo principal del I Cuerpo; había sido su intención lanzar estas tropas sobre la línea de retirada francesa, en caso de que la vanguardia cayera con tropas francesas en ese punto o cerca de él. [25]
Sin embargo, Zieten no siguió estrictamente esta orden y marchó con el grueso de su cuerpo, incluida la caballería de reserva y la artillería de reserva, a través del bosque de Compiègne hasta Gilocourt , destacando únicamente su 2.ª Brigada, reforzada por los Dragones de Brandeburgo y cinco piezas de artillería a caballo, hacia Villers-Cotterêts. El 1.º de Húsares de Silesia fue empujado hacia adelante por el camino de Compiègne a Soissons, para cubrir el flanco izquierdo durante este movimiento. [26]
La caballería de reserva prusiana, al frente de la columna del cuerpo principal, llegó a Gilocourt justo cuando los franceses (al mando del conde d'Erlon) habían cruzado el desfiladero formado por un afluente del Oise en el que se encuentra ese lugar. El 1.er Regimiento de Dragones de Prusia Occidental y los Ulanos de Brandeburgo, junto con una batería de caballos, continuaron en su persecución; y la 3.ª Brigada recibió órdenes de seguir a estos últimos en apoyo, mientras que la 4.ª Brigada recibió órdenes de proteger el desfiladero de Gilocourt contra cualquier contraataque francés. [26]
La retaguardia francesa fue alcanzada en el lado de Gilocourt de Crépy-en-Valois [j] por los dos regimientos de caballería prusianos, que la hicieron retroceder desordenadamente hacia esa ciudad. Los franceses se retiraron rápidamente de ese lugar, por lo que la 3.ª Brigada prusiana, con una brigada de caballería, acampó allí, expulsando a grupos de dragones en dirección a los franceses en retirada. [27]
La 4.ª brigada prusiana, la otra brigada de caballería y la artillería de reserva acamparon en Gilocourt. La 2.ª brigada, con la fuerza adicional que se le había añadido, como ya se ha dicho, llegó a Longpré [fr] , no lejos de Villers-Cotterêts, en mitad de la noche. La larga marcha que las tropas del I Cuerpo hicieron ese día desde Noyon y la probabilidad de que chocaran con los franceses al día siguiente hicieron absolutamente necesarias unas horas de descanso. [27]
Las brigadas de Zieten estaban tan separadas entre sí que era imprescindible contar con un fuerte apoyo, que fue proporcionado a tiempo por el III Cuerpo prusiano, que marchó ese día desde Guiscard a Compiègne. Blücher ordenó a su comandante, Thielmann, que se destacase fuertemente hacia Soissons, con el fin de observar a los franceses y molestarlos si se retiraban. La caballería así destacada ofrecía los medios para cubrir el flanco izquierdo de Ziten; el 1.er Regimiento de Húsares de Silesia, que había estado previamente apostado en la carretera de Soissons, recibió órdenes de unirse a su propio Cuerpo. El III Cuerpo acampó en la orilla izquierda del Oise, con la excepción de la 12.ª Brigada, que permaneció en la orilla derecha en Venette . [28]
El mismo día, el IV Cuerpo prusiano, que formaba la columna de la derecha, marchó desde Ressons-sur-Matz [d] y sus alrededores, con órdenes de cruzar el Oise río abajo, en Verberie, Pont-Sainte-Maxenc o Creil . Bülow formó su vanguardia con el 3.er Landwehr de Neumark, un batallón del 1.er Landwehr de Silesia, el 8.º de Húsares, el 1.er Regimiento de Caballería del Landwehr de Pomerania y la mitad de la Batería de Caballería N.º 12, y pidió al general Sydow , que comandaba la vanguardia, que se pusiera en marcha con un destacamento, al amanecer, y asegurara el puente sobre el Oise en Creil. [29]
Sydow, consciente de la importancia de alcanzar el objetivo que se proponía, avanzó él mismo a la cabeza de un escuadrón del 8.º Regimiento de Húsares y de cien infantes, estos últimos transportados en carros, y llegó a Creil con su pequeño destacamento justo cuando los franceses estaban a punto de entrar en el lugar. Estos últimos fueron inmediatamente atacados y rechazados; y la infantería prusiana ocupó el puente; el cual, a la llegada de la vanguardia, fue entregado al 1.º Regimiento de Landwehr de Silesia, mientras que el resto de las tropas, tras una breve parada, inició su marcha hacia Senlis . [29]
El historiador William Selborn menciona que, al igual que los prusianos, en la misma mañana, llegaron al puente de Compiègne, sólo media hora antes de que los franceses se acercaran a él; si los prusianos hubieran llegado a Creil unos minutos más tarde, habrían encontrado a los franceses en posesión del puente en este punto y que estos son buenos ejemplos de la gran importancia de un cálculo correcto del tiempo en las operaciones militares. [29]
El mayor Blankenburg se encontraba en la vanguardia con el 1.º Regimiento de Caballería de la Landwehr de Pomerania, desde Creil hacia Senlis. Acababan de llegar a esta ciudad y habían comenzado a acampar en la gran plaza del mercado cuando, hacia las 21:00, Kellermann, con la 1.ª Brigada de Coraceros (Blanchard) de caballería francesa, se acercó por el lado opuesto y atacó el mismo lugar ocupado por los prusianos. El mayor Blankenburg apenas tuvo tiempo de montar; sin embargo, con los hombres que estaban equipados y preparados, atacó a los jinetes franceses y los hizo retroceder hasta las puertas de la ciudad. Estos, sin embargo, reunieron sus fuerzas, reanudaron el ataque, dominaron a los prusianos y los obligaron a retirarse por el camino de Pont-Sainte-Maxence. La brigada de Kellermann reanudó entonces su marcha a lo largo de la línea de retirada prescrita. [30]
Mientras tanto, su 2ª Brigada de Coraceros y el Cuerpo Francés de d'Erlon se retiraban por el mismo camino hacia Senlis. [30]
En este punto también se desplazaba el general Sydow desde Creil con la vanguardia del IV Cuerpo prusiano, siguiendo, como se suponía, al 1.er Regimiento de Caballería de la Landwehr de Pomerania, que se encontraba destacado allí. Al llegar a Senlis a las 22:00, con la cabeza de la columna, formada por el 8.º Regimiento de Húsares y el 3.er Batallón del 3.º Regimiento de la Landwehr de Neumark, y al encontrar el lugar desocupado, tomó posesión de él. Las tropas francesas ya se habían acercado a la ciudad, por el lado de Crépy-en-Valois. La infantería prusiana se situó inmediatamente en las casas más próximas a la puerta y, tan pronto como la caballería francesa llegó al alcance efectivo de los mosquetes, de repente abrió fuego sobre ellos, lo que obligó a los franceses a dar un rodeo. [30]
El jefe del cuerpo de d'Erlon llegó, pero se vio obligado, junto con la caballería, a tomar otra dirección. Sybow, habiendo reunido a toda la vanguardia, siguió a los franceses durante un breve trecho y acampó, hacia la medianoche, un poco por delante de Senlis. Este último, sin embargo, alcanzó a la mañana siguiente el camino que conduce a París a través de Gonesse . [31]
Durante la operación de vanguardia del IV Cuerpo prusiano, otro destacamento fue enviado a ocupar Pont-Sainte-Maxence y Verberie. Los franceses, tras haber destruido parcialmente el puente de Pont-Sainte-Maxence, trasladaron a la 2.ª Caballería Landwehr de Pomerania a la orilla opuesta del río, y los destacamentos fueron inmediatamente empujados hacia Verberie y Senlis. La 14.ª Brigada también fue trasladada a través del río y ocupó las alturas a ambos lados de la gran carretera de París. Estas tropas acamparon durante la noche en su posición, mientras que el cuerpo principal del IV Cuerpo, al llegar a Pont-Sainte-Maxence, permaneció en la orilla derecha del río. La mayor actividad se dedicó a reparar el puente lo suficiente para el paso de la artillería. [32]
De esta manera, Blücher había asegurado la línea del Oise y, al hacer avanzar sus tropas avanzadas hasta Villers-Cotterêts, había cerrado tanto el flanco de los franceses en retirada que tenía todas las expectativas razonables de lograr cortar la línea de retirada de estos últimos hacia París. [32]
Grouchy, al descubrir que los destacamentos que había enviado para ganar los pasos del Oise, a su derecha, habían sido frustrados por la rapidez del movimiento prusiano y se habían visto obligados a retroceder, los empleó ahora para cubrir su retirada mediante combates parciales. De ahí surgieron los combates de Compiègne, Crépy-en-Valois y Senlis; pero era tal la debilidad de la resistencia francesa y tan frecuentes las deserciones de los soldados, que arrojaban las armas y huían a sus casas, que era evidente que la reorganización del ejército y la reanimación de su antiguo espíritu estaban lejos de haberse llevado a cabo por completo. [33]
Se ha dicho que un grito de alarma se extendió por sus filas: "¡Nuestra retirada está cortada!" tan pronto como se supo que los prusianos estaban en su flanco derecho. [34] En todo caso, parece bastante seguro que el ejército francés no estaba en un estado que hubiera justificado que Grouchy se arriesgara a una resistencia seria contra los prusianos. Lograr llegar a la capital mediante marchas forzadas y proteger a sus tropas, en la medida de lo posible, de cualquier molestia, era todo lo que podía esperar lograr. [34]
El 27 de junio, el cuerpo principal del ejército anglo-aliado, cruzando el Somme en Villecourt , [k] marchó a través de Nesle hacia Roye . [34]
La 4ª División ( de Colville ) marchó a través de Péronne, hacia Roye.
Se ordenó a dos batallones de la Brigada Holandesa-Belga en Péronne que permanecieran ocupando ese lugar: el resto de la brigada y la Brigada de Guardias en Péronne marcharon a través de Nesle hasta el pueblo de Cressy-Omencourt y se unieron al I Cuerpo. [34]
La 5.ª División, la Caballería de Brunswick y la brigada de reserva de obuses avanzaron hacia Ham. [34]
La 6ª División, la infantería de Brunswick y la artillería de reserva, acamparon entre los pueblos de Douilly y Villers-le-Sec . [34]
A pesar de las precauciones que Wellington había tomado para asegurar la conducta ordenada de sus tropas (véase la orden general de Wellington del 20 de junio y su proclama Malplaquet dos días después) y para conciliar en su favor la buena disposición de los habitantes a lo largo de la línea de marcha, siendo su anhelante deseo que se los considerara en pie de amistad y que actuaban en nombre del legítimo soberano francés, hubo una parte de su ejército que cometió los mayores excesos: se trataba de algunas de las tropas belga-holandesas, que ignoraron sus órdenes. Saquearon por dondequiera que iban, sin exceptuar ni siquiera el cuartel general de Wellington, incluida la casa que ocupaba. Forzaron las salvaguardias y rescataron, a punta de bayoneta, a los prisioneros de la gendarmería que Wellington había formado para la policía del ejército anglo-aliado. [36]
Dos oficiales participaron en este desorden y alentaron activamente a otros a hacer lo mismo. Esto provocó la ira de Wellington y una severa censura. Pidió al oficial general que entonces estaba al mando de esa parte del ejército que aplicara plenamente su orden general del 26 de junio, que hiciera pasar lista a las compañías cada hora y que se asegurara de que todos los oficiales y soldados estuvieran presentes. [36]
Los dos oficiales fueron arrestados y enviados a La Haya para que los censurara el rey Guillermo I de los Países Bajos , a quien le envió una copia de la carta que contenía estas instrucciones. Esta carta, que evidenciaba claramente los sentimientos de enojo con los que Wellington la escribió, concluía con la siguiente reprimenda: [36]
No quiero comandar a esos oficiales. Tengo suficiente experiencia para saber la diferencia entre soldado y asaltante, y quienes los alientan no valen nada ante el enemigo; y no lo quiero. [l]
Las siguientes eran las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 27 de junio: [37]
Ejército prusiano: [37]
Ejército anglo-aliado: [37]
Ejército francés: [37]
El general Pirch II , al llegar a la una de la madrugada del 28 de junio con la vanguardia del I Cuerpo prusiano a Longpré, cerca de Villers-Cotterêts, se enteró de que esta última plaza no estaba ocupada por los franceses en ninguna fuerza, y decidió tomarla inmediatamente por sorpresa. Las tropas destacadas en el frente para esta misión (el batallón de fusileros del 6.º regimiento y los dragones de Brandeburgo), favorecidas por la oscuridad (que todavía no se había aliviado con el amanecer que se acercaba), así como por el bosque por el que avanzaban, cayeron sobre un destacamento que avanzaba por un camino secundario a través del bosque, formado por una batería francesa de caballos de catorce cañones, veinte carros de municiones y una escolta de ciento cincuenta hombres. [38]
Toda la zona de Villers-Cotterêts estaba llena de tropas francesas, dispersas de modo que pudieran recuperar fuerzas después de la larga marcha y estar preparadas para volver a partir a las 02:00. De modo que todas estaban en movimiento en el momento de la toma. [39]
El general Pirch avanzó hacia Villers-Cotterêts, donde los prusianos tomaron muchos prisioneros. El propio Grouchy escapó por poco de ser capturado cuando montaba a caballo y salía apresuradamente del lado opuesto de la ciudad. Al llegar a Windmill Heights, en el camino a Nanteuil , logró reunir y formar sus tropas. [39]
Pirch, después de haber destacado a la caballería en persecución de los franceses, tanto hacia Longpré para cubrir su derecha como hacia Soissons para proteger su izquierda, tomó una posición defensiva. Desplegó su infantería, con la batería de a pie, en la altura del jardín del castillo de Villers-Cotterêts , y apostó dos batallones en la punta de un bosque que sobresalía a su derecha.
Pirch II estaba todavía ocupado en sus preparativos cuando un destacamento de caballería, en la ruta de Soissons, envió un mensaje diciendo que se veía un cuerpo enemigo aproximándose desde Soissons. Inmediatamente después se recibió otro informe de que los franceses mostraban mucha caballería en ese lado y ya estaban destacando dos regimientos de caballería hacia el flanco izquierdo prusiano; así como otra fuerza de caballería, junto con entre veinte y veinticinco piezas de artillería contra el flanco derecho. [40]
Mientras tanto, el mariscal Grouchy había reunido a unos 9.000 franceses en Windmill Heights, cerca de la carretera a Nanteuil; un tercio de los cuales ya habían constituido la retaguardia, y el resto estaba compuesto por tropas que se habían detenido durante la noche en las cercanías, como en Vauciennes , Coyolles y Pisseleux . Con estas tropas, Grouchy mostró toda la disposición para aceptar un combate. [41]
El general Pirch II, al encontrarse en una situación crítica entre dos fuerzas hostiles separadas y abrumadoras, se preparó para efectuar su retirada. [41]
Esto se facilitó de una manera peculiar. Las tropas del III Cuerpo francés (de Vandamme), al ver a los prusianos apostados en la carretera principal hacia París e imaginando que su fuerza era mayor de lo que realmente era, se desorganizaron al máximo y, con fuertes gritos de "A los bosques de la izquierda, hacia La Ferté-Milon , ¡estamos aislados de París!", la mayoría de ellos se lanzaron en esa dirección; con la excepción de 2.000 hombres y algunos cañones conducidos por el propio Vandamme por el camino de Pisseleux, dejaron Villers-Cotterêts a su derecha y enmascararon el movimiento con un vigoroso ataque a este lugar. El 6.º Regimiento prusiano fue rechazado por la superioridad numérica de los franceses; y Pirch, después de haber mantenido un enérgico cañoneo, retiró gradualmente el regimiento de Villers-Cotterêts, con el fin de avanzar sobre Crépy-en-Valois, la dirección previamente fijada para él, con vistas a la concentración del cuerpo. [41]
Mientras Grouchy avanzaba por la carretera de Soissons hacia Nanteuil, Pirch II, el comandante de la 2.a Brigada prusiana, deseaba avanzar en dirección paralela, a través de Longpré; pero posteriormente, al considerar los desfiladeros en esa dirección y que no consideró prudente pasar tan cerca de los franceses, se vio inducido a preferir retirarse por la carretera de Compiègne, hasta donde se une con la que viene de Vivières ; y donde, para cubrir el flanco izquierdo y la retaguardia, ya se había apostado un escuadrón de Dragones de Brandeburgo. [42]
Desde este punto, Pirch II tomó el camino que conducía a Buts y llegó, hacia el mediodía, a Fresnoy-la-Rivière , donde dio a sus tropas unas horas de descanso; y luego prosiguió por Crépy-en-Valois hasta Nanteuil, lugar al que llegó alrededor de las 21:00, después de haber marchado 101 kilómetros (63 millas) en las últimas treinta y ocho horas, durante seis de las cuales también había estado enfrentándose a los franceses. Había logrado crear confusión en una parte de la fuerza francesa que se retiraba y obstaculizar la retirada de la que estaba con Grouchy lo suficiente como para permitir a Zieten anticiparse a este último en su llegada a Nanteuil. [43]
El 27 de junio, las brigadas del I Cuerpo prusiano se habían separado. La 1.ª ( la de Steinmetz ) seguía en marcha desde La Fère (se reincorporó a ellas en la tarde de ese día); la 2.ª (la de Pirch II), con los Dragones de Brandeburgo, estaba cerca de Villers-Cotterêts; la 3.ª (la de Jagow), con una brigada de caballería, estaba en Crépy-en-Valois; y la 4.ª (la de Donnersmarck ), con la otra brigada de caballería, estaba en Gilocourt. Por tanto, Zieten deseaba, en la mañana del 28 de junio, concentrar su cuerpo en Crépy-en-Valois, dejando sólo un fuerte destacamento de caballería en Villers-Cotterêts. Pero mientras enviaba la orden a Pirch II de trasladarse a Crépy-en-Valois, Recibió un informe de este general, que había caído sobre las tropas francesas que se retiraban a través de Villers-Cotterêts, y estaba a punto de ser rechazado por números superiores. [43]
Zieten, considerando que las tropas prusianas en Crépy-en-Valois, la más cercana a Villers-Cotterêts, estaban a casi 14 kilómetros (9 millas) de distancia de este último punto, decidió no intentar dar ningún apoyo directo a Pirch II; sino avanzar con la 3.ª Brigada, junto con la caballería de reserva y la artillería, hacia Lévignen , [p] en la gran carretera de París, entre Villers-Cotterêts y Nanteuil, y, si era posible, ocupar ese punto antes de que los franceses pudieran alcanzarlo. [44]
Los prusianos encontraron a los franceses marchando a través de Lévignen, y Zieten ordenó inmediatamente que se desplegara una batería de obuses, que comenzó a lanzar proyectiles hacia el lugar. También ordenó al 1.er Regimiento de Dragones de Prusia Occidental y al 1.er Regimiento de Húsares de Silesia, con una batería a caballo, que atacaran a los franceses. [44]
Los franceses, sin embargo, se retiraron con tanta prisa, que no fueron alcanzados hasta aproximadamente la mitad del camino entre Lévignen y Nanteuil; entonces detuvieron su retaguardia, que se enfrentó a los prusianos. Comprendía el II Cuerpo ( de Reille ), que tenía con él varios regimientos de caballería y continuó su marcha, apoyando, sin embargo, a la retaguardia. Al llegar a esta última, dos escuadrones del 2.º de Dragones de Prusia Occidental cargaron; pero fueron rechazados y atacados por el flanco por un regimiento francés de lanceros. Los franceses avanzaron entonces, con la esperanza de derrotar completamente a la caballería prusiana. Este intento fracasó como consecuencia de un ataque muy exitoso del 1.º de Húsares de Silesia, por el cual los franceses fueron puestos en fuga y dos de sus cañones capturados. La batería de caballos se detuvo, al mismo tiempo, a la izquierda de la carretera principal y, con su fuego efectivo, causó un gran estrago entre los franceses que huían; que fue perseguido por la caballería prusiana más allá de Nanteuil. [44]
Durante el movimiento sobre Lévignen, la 1.ª Brigada de Caballería ( de Hobe ) del III Cuerpo de Caballería avanzó por la derecha, a lo largo del camino de Crépy-en-Valois a Nanteuil, con el propósito de interceptar una parte de las columnas francesas en retirada; pero los franceses, mientras tanto, huyeron con tanta prisa que sólo capturaron unos pocos prisioneros. [45]
A pesar de la presión ejercida sobre la línea de retirada francesa, los restos del I Cuerpo francés ( d'Erlon ) y del II Cuerpo (Reille), que habían escapado por Crépy-en-Valois y por la izquierda de Senlis, lograron unirse. [45]
Los guardias imperiales franceses (de Drouot) y el VI Cuerpo (de Mouton), que estaban bajo las órdenes más inmediatas de Grouchy y habían formado la columna que se retiró a través de Villers-Cotterêts por la mañana, llegaron a Lévignen después de que Zieten lo atravesara en persecución de las tropas de Reille hasta Nanteuil; y al conocer el peligro de seguir adelante por ese camino, giraron a la izquierda para retirarse a través de Acy-en-Multien , [q] Meaux , Claye y Vincennes . [46]
El general Vandamme, que con el III y IV cuerpo francés estaba más en la retaguardia, y se había retirado de la carretera principal en Villers-Cotterêts al percibir que la brigada prusiana estaba en posesión de ese lugar, tomó la dirección de La Ferté-Milon , Meaux, cruzando el Marne en Lagny-sur-Marne , [r] hasta París. [46]
Bülow, que había recibido instrucciones de trasladar el IV Cuerpo de Pont-Sainte-Maxence a Marly-la-Ville el 28 de junio, consideró conveniente aumentar su vanguardia, por lo que añadió a ella la 14.ª Brigada y la caballería de reserva, y puso todo bajo el mando del príncipe Guillermo de Prusia. Por la tarde, el príncipe Guillermo atacó a los destacamentos de los cuerpos de d'Erlon y de Reille, que se retiraban de Nanteuil. El príncipe atacó inmediatamente a los franceses, dispersó a un gran número de ellos y tomó más de 2.000 prisioneros. [47]
Al anochecer, la vanguardia del IV Cuerpo llegó a Gonesse, donde acampó y los destacamentos avanzaron hasta Le Bourget y Stains , puntos que estaban guarnecidos por los franceses. El cuerpo principal del Cuerpo llegó a Marly-la-Ville por la tarde y se detuvo allí para pasar la noche. [48]
Thielmann, habiendo recibido órdenes de avanzar con el III Cuerpo desde Compiègne hasta Senlis, en caso de que el I Cuerpo no necesitara su apoyo, marchó con su infantería y artillería sobre Crépy-en-Valois, y envió a la caballería de reserva por Verberie; pero al oír que el I Cuerpo estaba enzarzado en un combate con los franceses, hizo avanzar a su caballería hacia Crépy-en-Valois, desde Verberie, tan pronto como llegó allí. [48]
La 1.ª Brigada de Caballería (de Marwitz), con seis piezas de artillería a caballo, fue empujada desde Crépy-en-Valois, a lo largo del camino hacia Nanteuil; donde se unió a la caballería de reserva ( de Röder ) del I Cuerpo, pero no a tiempo de tomar parte activa en el combate en ese lugar. La 2.ª Brigada de Caballería ( de Lottum ) fue destacada hacia Villers-Cotterêts. El cuerpo principal del III Cuerpo acampó para pasar la noche en Crépy-en-Valois y sus alrededores. [48]
Blücher consideró conveniente enviar, ese día, un fuerte destacamento de caballería, compuesto por los Dragones de la Reina, bajo el mando del teniente coronel Kamecke, más allá de la izquierda del I Cuerpo prusiano, hacia el Marne, con el fin de obtener información sobre los movimientos franceses en esa dirección. El teniente coronel Kamecke recibió instrucciones de actuar con discreción y de proceder, posteriormente, por Meaux o Château-Thierry , y tratar de abrir una comunicación con la vanguardia del ejército bávaro ( del príncipe Wrede ). [48]
Al anochecer del 28 de junio, el ejército prusiano había logrado cortar la línea de retirada de las tropas francesas por la carretera de Soissons, obligando a la mayor parte de ellas a buscar, por los cruces de caminos, la línea del Marne, por Meaux y Lagny-sur-Marne. Al cruzar el Oise , había creado gran desorden y confusión en las filas francesas, había capturado dieciséis cañones y había hecho 4.000 prisioneros. Los prusianos ocupaban ahora las dos carreteras principales que partían de Senlis y Soissons y tenían sus puestos avanzados (los del IV Cuerpo) a 8,0 kilómetros (5 millas) de París. [49]
Cuando se oyó el sonido de los cañones en la capital, se produjo una gran consternación entre los ciudadanos, cuyos temores habían sido excitados previamente por los informes exagerados traídos por los fugitivos del ejército en retirada. Las fortificaciones que se habían construido en el lado norte parecían suficientes para detener el avance de los ejércitos de la coalición y proteger a París de un golpe de mano ; pero el tiempo era esencial para la organización de la defensa, para la recuperación de los restos exhaustos del Ejército del Norte que se esperaba que llegaran al día siguiente y para la recolección de todos los medios defensivos disponibles. [49]
La única esperanza que quedaba era que la captura de París resultara tan difícil que la Coalición dudara en tomar por asalto la ciudad y conformarse con una paz negociada que permitiera a los franceses elegir su propia forma de gobierno prescrita, tal vez, mediante algún esfuerzo extraordinario, para desconcertar los planes de sus enemigos y obtener un triunfo bajo los muros de París. [49]
El Gobierno provisional francés seguía deseando inducir a los comandantes victoriosos de los ejércitos de la coalición a entablar negociaciones. Se nombró otra comisión y se le ordenó que se dirigiera a la sede de los mariscales de campo de la coalición , nuevamente para solicitar una suspensión de las hostilidades y negociar un armisticio. [50]
Blücher, el 27 de junio, y Wellington, el 28 de junio, recibieron una nueva solicitud de Antoine-François Andréossy , el comisionado principal, para una suspensión de las hostilidades, así como una petición de que se otorgara un pasaporte y garantías de seguridad a Napoleón y su séquito, para permitirles pasar a los Estados Unidos de América . [51]
Blücher se negó a tomar nota de la solicitud, considerando que su respuesta verbal anterior era más que suficiente. Wellington remitió a los comisionados a su carta del 26 de junio sobre la suspensión propuesta de las hostilidades y declaró que, en lo que respecta al pasaporte para Napoleón, no tenía autoridad de su gobierno ni de los aliados de la Coalición para dar respuesta a tal demanda. [51]
Napoleón estuvo a punto de caer en manos de los prusianos mientras se encontraba en el palacio de Malmaison . Blücher, al enterarse de que vivía allí retirado, envió al mayor Colomb , el 28 de junio, con el 8.º Regimiento de Húsares y dos batallones de infantería para asegurar el puente de Chatou , más abajo del Sena, que conducía directamente a la casa. Afortunadamente para Napoleón, el mariscal Davout, cuando se enteró de que los prusianos se acercaban a la capital, había ordenado al general Becker que destruyera el puente. Por lo tanto, Column se sintió muy decepcionado al descubrir que no había ningún paso en ese punto, que de hecho no estaba a más de 730 metros (800 yardas) de distancia del palacio, en el que Napoleón aún permanecía en el momento de la llegada de los prusianos. [52]
El ejército anglo-aliado avanzó el 28 de junio desde Nesle, de modo de poner su derecha detrás de Saint-Just-en-Chaussée , y su izquierda detrás de Lataule , [s] donde la carretera principal de Compiègne se une a la carretera principal de Roye a París. [51] [t]
Las siguientes eran las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 28 de junio:
Prusianos: [54]
Anglo-Aliados: [54]
Los restos del I y II Cuerpo francés, tras unirse en Gonesse (donde se unen las carreteras principales de Nanteuil y Senlis), llegaron a los suburbios de París. La Guardia Imperial y el VI Cuerpo, inmediatamente al mando de Grouchy, se retiraban de Meaux por Claye-Souilly [v] y Vincennes. El III y el IV Cuerpo, al mando de Vandamme, tras haber cruzado el Marne en Meaux, se retiraban por Lagny-sur-Marne y Vincennes. [54]
Blücher dio órdenes durante la noche del 28 de junio para continuar el avance sobre París; la vanguardia del IV Cuerpo prusiano se trasladó, en la mañana del 29 de junio, de Gonesse a Le Bourget, lugar que encontró abandonado por los franceses; quienes, sin embargo, estaban fuertemente apostados en Saint-Denis , hacia cuyo punto, por lo tanto, algunos batallones fueron empujados hacia adelante en observación. Habiendo sido expulsados los franceses de Stains, este puesto fue ocupado por dos batallones de fusileros y un regimiento de caballería, bajo el mando del teniente coronel Schill, con el propósito de asegurar el flanco derecho del Cuerpo. La Courneuve , entre Saint-Denis y Le Bourget, también fue ocupada. El cuerpo principal del Cuerpo se separó de Marly-la-Ville a las 07:00; y al llegar a Le Bourget, acampó en sus cercanías. [55]
La vanguardia del I Cuerpo prusiano avanzó al amanecer desde Dammartin hasta Le Blanc-Mesnil , desde donde, inmediatamente después de su llegada, envió destacamentos más allá del bosque de Bondy para reconocer las fortificaciones defensivas. El cuerpo principal de este cuerpo tomó posición, con su derecha apoyada en Le Blanc-Mesnil y su izquierda en Aulnay-sous-Bois . Envió destacamentos de infantería hacia Livry-Gargan y a lo largo del canal de Ourcq , hacia Bondy y Pantin ; y partidas de caballería hacia Grande Drancey y Bobigny . [w] Zieten también ocupó Nonneville con el 7.º Regimiento de infantería; y el 6.º de Ulanos proporcionó puestos avanzados en el canal de Ourcq, comunicándose con los del IV Cuerpo. [56]
El III Cuerpo prusiano marchó desde Crépy-en-Valois hasta Dammartin, en cuyas proximidades se encontraba acampado. [56]
La caballería de reserva fue enviada hasta Tremblay , en apoyo directo del I Cuerpo. [56]
El ejército anglo-aliado llegó, el 29 de junio, a diferentes puntos de la carretera entre Gournay-sur-Aronde y Pont-Sainte-Maxence. [x] [57]
Los cuerpos I y II franceses habían llegado a los suburbios de París por la carretera de Gonesse durante la noche y mantuvieron la posesión de Le Bourget hasta la mañana del 29 de junio. La Guardia Imperial y el VI Cuerpo, así como los refuerzos que habían llegado desde el interior, se encontraban, a última hora de la mañana del 29 de junio, en la carretera principal de Claie y Pantin, bajo el mando de Grouchy, y se les ordenó ocupar varios puntos defensivos en ese lado. [58]
Los cuerpos franceses III y IV, bajo el mando de Vandamme, llegaron a París al mediodía del 29 de junio, por la carretera de Lagny: atravesaron la capital y ocuparon las alturas de Montrouge en el lado sur. [57]
Las siguientes eran las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 29 de junio:
Prusianos: [59]
Ejército anglo-aliado: [60]
Las tropas francesas que componían el Ejército del Norte habían entrado en la capital. [60]
La fuerza francesa en la capital, después de la llegada del ejército que había sido derrotado en Bélgica, estaba compuesta de la siguiente manera: [62]
El mariscal Davout, príncipe de Eckmühl , fue designado por el Gobierno provisional como jefe del ejército francés, con sede en La Villette . Dejando a un lado la Guardia Nacional, quedaba bajo su mando para la defensa de París una fuerza disponible de unos 80 o 90.000 hombres, además de una numerosa artillería. [63]
Las medidas que se habían adoptado para aprovechar las capacidades locales de defensa que ofrecía la capital consistían en las trincheras que se habían levantado alrededor de las alturas de Montmartre, Monfauçon y Belleville .
El canal de Ourcq constituía una línea defensiva avanzada, que, atravesando el bosque de Bondy y contiguo a la carretera principal de Meaux, tiene un brazo que se bifurca desde Pantin hacia Saint-Denis. Este canal, que tenía treinta pies de ancho pero no estaba completamente terminado, había sido llenado con agua. A lo largo de su orilla interior corría una alta presa que formaba un excelente parapeto, en el que se habían cortado troneras para permitir el paso de artillería pesada; y Saint-Denis, que formaba el punto de apoyo de esta línea de defensa sobre el Sena , estaba fuertemente fortificado. [63]
El terreno del lado norte de esta ciudad también había sido inundado por medio de los pequeños ríos Rouillon [fr] y Vieille Mer [fr] . El pueblo de Aubervilliers , que formaba un puesto avanzado a distancia de tiro de mosquete de la línea, fue ocupado: y detrás de él el canal estaba cubierto por una especie de tête de pont , que aseguraba la comunicación entre ambas orillas. Las barreras de los diversos accesos a París estaban cubiertas por obras con baterías potentes. [63]
Vincennes había sido fortificada y protegida por las obras que defendían La Pissotte; se construyó también una fuerte tête de pont en la orilla izquierda del Marne, para cubrir el puente de Charenton . Todos los transbordadores y barcos que circulaban por el Sena y el Marne fueron transportados a la orilla izquierda. [64]
El puente de Neuilly había sido parcialmente destruido y el puente de madera de Bessons, sobre el Sena, había sido incendiado. Varios pueblos, parques y jardines de la orilla derecha del Sena y del Marne se volvieron defendibles gracias a las murallas almenadas, las barricadas en los accesos y las puertas bloqueadas. [65]
En la orilla izquierda del Sena, al sur de la capital, los preparativos para la defensa fueron relativamente descuidados; se limitaron a las alturas de Montrouge. [65]
Para la defensa de las principales obras se dispusieron 300 cañones de gran calibre y para su dotación se utilizaron 20 compañías de artillería de marina que habían sido trasladadas a la capital. La línea entre Saint-Denis y Vincennes fue defendida por los cuerpos I, II y VI. La guardia imperial formó la reserva y se situó en Ménil montant. La caballería se situó en el Bois de Boulogne. Los cuerpos III y IV, al mando de Vandamme, defendieron el lado sur de París y ocuparon Montrouge. [65]
Blücher se había asegurado, mediante los reconocimientos realizados durante el 29 de junio, de que los franceses habían hecho esfuerzos muy considerables para defender el lado norte de París. [66]
Blücher quería comprobar si la disposición y el espíritu de las tropas francesas estaban en consonancia con la magnitud de las obras que tenía ante sí y, con este fin, ordenó a Bülow que, durante la tarde del 29 de junio, atacara con parte de su cuerpo el pueblo de Aubervilliers . También ordenó a Zieten que apoyara este ataque, dando la máxima alarma posible en los pueblos de Bondy y Pontin. [66]
Antes de que comenzara el ataque, Wellington se reunió con Blücher en persona y le comunicó las propuestas que habían hecho los comisionados franceses. Como Blücher ya estaba involucrado en una operación importante, no consentiría en suspender las hostilidades; y los dos comandantes coincidieron en que, mientras Napoleón permaneciera en las cercanías de París, no detendrían sus operaciones sin insistir en que se lo entregaran. En consecuencia, Wellington escribió inmediatamente una carta a los comisionados para dejar esto en claro. [66]
Blücher ordenó al general Sydow que, con la 13.ª Brigada (nueve batallones), junto con un batallón de la 14.ª Brigada y dos regimientos de caballería, atacara el pueblo de Aubervilliers. El resto del VI Cuerpo se mantuvo en armas, listo para aprovechar cualquier ventaja adquirida. [67]
Cuatro batallones avanzaron en columna, bajo el mando del coronel Lettow, apoyados por los cinco batallones restantes. Los preparativos, que se hicieron durante la noche, ocuparon poco tiempo, de modo que ya había anochecido cuando comenzó el ataque. El coronel Lettow penetró en la extensa aldea por tres lados, forzó las barreras y arrasó con todo lo que tenía a la bayoneta. El lugar había sido ocupado por 1.000 de las mejores tropas de Davout, de las cuales 200 fueron hechas prisioneras y el resto perseguidas hasta el canal de Saint-Denis . [68]
El general Sydow, acompañado por el mayor Lützow del estado mayor prusiano, hizo inmediatamente un reconocimiento del canal de Saint-Denis y pronto descubrió que la orilla opuesta estaba rodeada de infantería en gran número y que los diferentes puntos de paso estaban defendidos por baterías. No obstante, intentó avanzar, pero las tropas fueron recibidas con un vigoroso fuego de artillería y mosquetería y pronto se hizo evidente que la posición fortificada francesa no podía ser tomada sin un gran sacrificio de tiempo y hombres. Sydow, por lo tanto, limitó sus operaciones a la ocupación de la aldea capturada. [68]
El 3.er Batallón del 1.er Landwehr de Pomerania y el 10.º Regimiento de Húsares, que mantenían la comunicación con el I Cuerpo, avanzaron simultáneamente hacia el canal a la izquierda de Aubervilliers. Se produjo una dura tirada que terminó con la retirada de las tropas prusianas a sus posiciones anteriores. [68]
Gracias a este reconocimiento, quedó claro que la línea del canal de Saint-Denis no podía ser conquistada sin un asalto serio, precedido por un intenso cañoneo. Como Wellington estaba visitando el cuartel general de Blücher, tuvieron la oportunidad de discutir los próximos pasos en una conferencia. [69]
Blücher y Wellington consideraron si no sería aconsejable intentar desviar las líneas fuertemente fortificadas de su enemigo en Saint-Denis y Montmartre, enmascarando esas líneas con un ejército, mientras el otro se desplazaba hacia la derecha y cruzaba hacia la orilla izquierda del Sena, más abajo en la corriente. [70]
Aunque este movimiento tendría el efecto de dividir los ejércitos de la Coalición, y en consecuencia de aumentar las posibilidades de éxito por parte de los franceses, siempre que estos últimos poseyeran la disposición y los medios, no sólo de actuar decididamente a la defensiva, sino también de asumir la ofensiva. [70]
Sin embargo, cualquier derrota que supusiera para un ejército de coalición una ofensiva de este tipo por parte de los franceses se veía contrarrestada por las ventajas que ofrecía el plan: cortaba por completo la comunicación con Normandía, de donde París obtenía sus principales suministros, mientras que el avance del ejército bávaro hacia el lado opuesto limitaba gradualmente los recursos de la capital en esa zona. [70]
Esto permitió a los comandantes presentar sus fuerzas simultáneamente en diferentes puntos: y así, al continuar esa exhibición de vigor que había caracterizado su avance, tenían muchas más probabilidades de imponerse sobre la moral tanto del ejército derrotado como de los civiles, que limitando sus operaciones combinadas al ataque de la fortaleza presentada por las líneas de Saint-Denis; porque hacer esto, con toda probabilidad, requeriría tiempo, y era evidente, a partir de las repetidas propuestas hechas por el Gobierno francés para una suspensión de las hostilidades, que el tiempo era su gran objetivo, ya sea con el propósito de facilitar la recolección y organización de sus recursos, o con la esperanza de obtener términos más favorables de la Coalición. [71]
También se había comprobado con relativa certeza que, aunque se habían construido fortificaciones en la orilla derecha del Sena, la defensa de la orilla izquierda había sido comparativamente descuidada. Otro incentivo para adoptar el plan surgió de un informe que se recibió del Mayor Colomb (después de su fallida expedición para capturar a Napoleón), en el que se afirmaba que, aunque había encontrado destruido el puente de Chatou, que conducía al palacio de Malmaison, se había apresurado a ir al de Saint-Germain-en-Laye , al oír que no había sufrido daños, y había logrado tomarlo cuando los franceses intentaban destruirlo. El puente de Maisons-Laffitte , aún más abajo, también fue tomado y ocupado. [72]
Una vez que se conoció la información sobre los puentes, los dos comandantes del ejército de la coalición acordaron implementar el plan de envolvimiento. Blücher no perdió tiempo en aprovechar los puentes capturados sobre el Sena y dio órdenes a su ejército de utilizar los puentes para mover su línea de avance hacia la otra orilla del río. [72]
El teniente coronel Eston von Sohr recibió la orden de trasladar su brigada de caballería (los húsares de Brandeburgo y Pomerania) desde las inmediaciones de Louvres y de regular su marcha de modo que pudiera cruzar el Sena en Saint-Germain-en-Laye a la mañana siguiente. Desde allí debía proceder de modo que el 1 de julio se presentara con su brigada en la carretera de Orleans desde París, donde debía interrumpir las comunicaciones a lo largo de la ruta y aumentar la confusión ya producida en esa zona por los fugitivos de la capital. Debía actuar independientemente y a su propia discreción y, en la medida de lo posible, impedir el suministro de provisiones desde las provincias occidentales y meridionales. [72]
Se decidió que el ejército prusiano se desplazaría hacia la derecha para cruzar el Sena río abajo desde París. Para disimular lo más posible la operación, los puestos avanzados del I y IV Cuerpos debían permanecer en su posición actual hasta la llegada del ejército anglo-aliado, que se esperaba para la tarde del 30 de junio. [73]
Se ordenó al I Cuerpo que abandonara su campamento a las 22:00 y marchara hacia el sur de Gonesse por Montmorency , Franconville , Cormeille y Maisons-Laffitte, punto en el que debía cruzar el Sena y abrir inmediatamente una comunicación con el III Cuerpo. [74]
Se ordenó al III Cuerpo que reanudara, a las 05:00 horas del 30 de junio, su marcha hacia Gonesse; y desde allí proseguir hacia Saint-Jennain; pero de tal manera que ocultara sus movimientos por medio del valle de Montmorency, y no alcanzara el terreno más abierto alrededor de Argenteuil hasta que la oscuridad hubiera empezado por completo. Desde este último punto, completaría entonces su marcha hacia Saint-Germain. [74]
El IV Cuerpo recibió órdenes de avanzar al amanecer del 1 de julio por la derecha de Saint-Denis y bombardear este lugar durante su marcha hacia Argenteuil, en cuya dirección debía unirse con el I y el III Cuerpos. Los puestos avanzados del I y el IV Cuerpos debían permanecer allí hasta que fueran relevados por las tropas británicas y, luego, de la misma manera, seguir al resto del ejército. [74]
Los movimientos prusianos que Blücher había ordenado la noche anterior fueron dirigidos puntualmente de la manera descrita en la sección anterior. [74]
Como el I y el III Cuerpo se desplazaban hacia la derecha, el conde Bülow consideró necesario reforzar los puestos avanzados del IV Cuerpo, para estar preparado para enfrentarse a los franceses en caso de que estos últimos desembocaran en Saint-Denis. Por ello, ordenó al coronel Hiller [de] que se situara en observación en ese punto, con seis batallones, un regimiento de caballería, la mitad de una batería de seis libras y dos piezas de artillería a caballo. [74]
Hacia las 15:00, los puestos avanzados prusianos informaron que las columnas francesas avanzaban desde Saint-Denis y que las vedettes ya habían sido empujadas hacia el interior. El coronel Hiller hizo avanzar inmediatamente a los tiradores de dos batallones, así como a dos escuadrones de caballería, con dos piezas de artillería montada. Al mismo tiempo, las tropas de Stains se armaron y se prepararon para apoyar. [75]
Se produjo una tirada muy enérgica , aunque no había ningún refugio para los tiradores en la llanura, excepto los árboles a lo largo de la gran carretera y el trigo alto, que servían para ocultar su aproximación. Los franceses también habían enviado destacamentos hacia Épinay-sur-Seine y Pierrefitte-sur-Seine ; pero en estos puntos, como también delante de Stains, los franceses se vieron obligados a ceder y retirarse, sin haber logrado su objetivo de hacer retroceder los puestos avanzados prusianos. [75]
El grueso del IV Cuerpo permaneció, durante el 30 de junio, en su posición de Le Bourget; su vanguardia, al mando del general Sydow, se destacó hacia la derecha, en dirección a Argenteuil, para comunicarse con el III Cuerpo. Como el primero debía partir a la mañana siguiente, se hizo necesario mantener los puestos avanzados estrictamente a la defensiva. Aubervilliers era el más expuesto a los ataques. [75]
Dos compañías se situaron en las salidas, hacia el lado francés; y detrás de ellas, se formaron otras dos compañías en apoyo; aún más atrás estaba la posición principal; sobre la que estas tropas, si eran dominadas, debían replegarse. Se encontraba a lo largo de los pueblos de Chantourterelle, Courneuve y Merville, conectados entre sí por un curso de agua bordeado de arbustos, y consistía en casas de campo y castillos separados, en su mayoría dentro de murallas, que habían sido provistas de aspilleras para tirailladeurs ; seis batallones, principalmente desplegados en orden de escaramuza, se consideraron suficientes para ocupar toda esta línea, hasta la carretera principal de Le Bourget. [76]
Se mantuvieron escaramuzas parciales a distancia; aunque, por parte de los prusianos, era más con el propósito de desviar la atención de los franceses y ocultarles el movimiento general hacia la derecha; se mantuvieron fuegos de vivac durante la noche en el terreno desocupado por los diferentes cuerpos, para engañar a los franceses con su aparente indicación de la continua presencia del ejército prusiano frente a las líneas de Saint-Denis. [77]
La vanguardia del ejército anglo-aliado (la Brigada de Húsares de Vivian) llegó a Vaudherland . [aa] La caballería británica se trasladó a Louvres. [77]
La 1.ª Brigada de Caballería Ligera Hannoveriana (Estorff), adscrita al II Cuerpo, cruzó el Oise en Creil y avanzó por Chantilly hasta Luzarchea. La infantería de este cuerpo marchó desde Clermont hasta Chantilly. [77]
El I Cuerpo abandonó su campamento cerca de Saint-Martin-Longueau, cruzó el Oise en Pont-Sainte-Maxence y avanzó hasta que la cabeza de la columna llegó a La Capelle y su retaguardia descansó sobre Senlis. [77]
La reserva se trasladó desde su campamento, cerca de Gournay-sur-Aronde, por Pont-Sainte-Maxence, la cabeza de la columna llegó a Fleurines en el camino de Senlis, y la retaguardia se apoyó en Pont-Sainte-Maxence. [77]
Las siguientes eran las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del día 30: [77]
El ejército prusiano: [78]
El ejército anglo-aliado:
El ejército francés permaneció dentro de las líneas de París.
A pesar de los continuos esfuerzos de los comisionados franceses designados por las Cámaras para inducir a los generales de la coalición a firmar un armisticio, las operaciones militares no se interrumpieron ni un momento. [80]
El 1 de julio por la mañana, el IV Cuerpo de Bülow se desplazó hacia la derecha, en dirección a Argenteuil. Sin embargo, durante el movimiento, los franceses, como si finalmente se dieran cuenta o desearan averiguar la naturaleza de la operación de Blücher, atacaron el pueblo de Aubervilliers por delante, desde el canal de Saint-Denis, y penetraron hasta la iglesia situada en el centro del lugar. Los franceses se encontraron allí con el apoyo prusiano; y dos batallones de la posición principal llegaron inmediatamente después, lo que les impidió seguir avanzando. [80]
Sin embargo, se mantuvo una prolongada tiraillade , así como un fuego de obuses, por parte de los franceses; durante el cual continuó en operación la marcha del Cuerpo de Bülow, quedando la 14.ª Brigada en apoyo a los puestos avanzados hasta la llegada de las tropas anglo-aliadas. [81]
Por la tarde, el ejército de Wellington llegó a Le Bourget y ocupó la posición que habían dejado vacante los prusianos, cuyos puestos avanzados relevó inmediatamente. Tres compañías de infantería ligera de la división de Colville fueron enviadas a Aubervilliers. Los prusianos, que hasta entonces habían estado estacionados con el propósito de enmascarar lo más posible el movimiento general de su ejército hacia la derecha, habían mantenido un fuego esporádico desde la parte del pueblo que estaba en su poder, absteniéndose de realizar cualquier ataque directo, ya que esto podría haber provocado el avance de los franceses en gran fuerza en el momento en que los primeros ya no estaban apoyados por el ejército prusiano principal, y antes de que llegaran las tropas anglo-aliadas. [82]
Las compañías ligeras británicas, mencionadas como enviadas a Aubervilliers, no estaban bajo ninguna restricción de este tipo; y el teniente coronel Sir Neil Campbell, que las comandaba, decidió avanzar y apoderarse, si era posible, de todo el pueblo. Habiendo ganado primero dos o tres de las casas más altas, irrumpió desde lo alto de éstas en algunas que eran más bajas; y desde allí, abriéndose paso a través de los muros divisorios de otras, sin mucho fuego, ya que los franceses no parecían dispuestos a oponer una resistencia obstinada (ya que probablemente estaban al tanto del movimiento prusiano hacia la derecha y de la llegada del ejército anglo-aliado), logró apoderarse de un lado de una calle entera y de la mayor parte del pueblo. El oficial francés al mando propuso entonces una tregua; la cual fue aceptada, ya que el puesto que ocupaba estaba entre los británicos y una batería francesa en el canal. [82]
Los puestos avanzados restantes fueron arrebatados a los prusianos sin ninguna molestia por parte de los franceses, y el principal ejército anglo-aliado ocupó una posición, teniendo su derecha en la altura de Eichebourg y su izquierda en el bosque de Bondy. [83]
Un destacamento de caballería prusiana de entre 500 y 600 hombres y oficiales (una brigada de húsares bajo el mando del teniente coronel Eston von Sohr ), recibió la orden de Blücher de avanzar por delante del cuerpo principal del ejército prusiano con la intención de alcanzar la carretera de Orleans desde París; donde el destacamento debía interrumpir el tráfico en la carretera y aumentar la confusión ya producida en ese sector por los fugitivos de la capital. [84]
Sin embargo, cuando el destacamento prusiano se encontraba en las proximidades de Rocquencourt fue emboscado por una fuerza francesa superior de unos 3.000 hombres (dragones apoyados por infantería y comandados por el general Exelmans ). Bajo ataque, los prusianos se retiraron de Versalles y se dirigieron al este, pero fueron bloqueados por los franceses en Vélizy . No pudieron volver a entrar en Versalles y se dirigieron a Saint-Germain-en-Laye. Su primer escuadrón fue atacado a la entrada de Rocquencourt e intentó escapar a través de los campos. Fueron obligados a entrar en una pequeña y estrecha calle en Le Chesnay y asesinados o capturados (Sohr, que resultó gravemente herido, fue hecho prisionero durante la escaramuza). [85]
La vanguardia del III Cuerpo prusiano de Thielmann , formada por la 9.ª Brigada de Infantería, al mando del general Borcke , se encontraba en marcha desde Saint-Germain-en-Laye (de donde había salido alrededor de las 19:00) para tomar posición en Marly; cuando recibió información de que los dos regimientos de caballería, bajo el mando del teniente coronel Sohr, habían sido completamente derrotados en la batalla de Rocquencourt. Borcke se apresuró a avanzar, y no pasó mucho tiempo antes de que su avance se enfrentara a los tirailleurs franceses que avanzaban desde Versalles. Los franceses fueron atacados de inmediato y se vieron obligados a retroceder hacia Rocquencourt. Cuando oscurecía, Borcke reunió a su fuerza con cautela. Hizo avanzar al Batallón de Fusileros del 8.º Regimiento, apoyado por el 1.º Batallón del 30.º Regimiento; y mantuvo al resto en columnas de batallón a la derecha y a la izquierda de la carretera. El vigor del ataque de los fusileros fue tal que los franceses se retiraron a toda prisa al suburbio más cercano de París, mientras Borcke acampó en Rocquencourt. [86]
Además de la caballería bajo el mando de Excelmans, los restos del III y IV cuerpo francés se encontraban destacados al sur de París; en ese lado, Vandamme, que estaba al mando, tomó posición, con su derecha sobre el Sena, su izquierda junto a Montrouge y su centro en la retaguardia de Issy. Colocó una parte de sus tropas en los pueblos de Vanves e Issy; las casas y murallas de estos pueblos parecían ofrecer grandes ventajas para la defensa. Su vanguardia ocupó Châtillon , Clamart , [ad] Meudon , Sèvres y Saint-Cloud . Por la tarde se le unió la Guardia Imperial, que apostó en apoyo. [87]
Las posiciones de los respectivos ejércitos en la tarde del 1 de julio eran las siguientes: la mayor parte del ejército prusiano había completado su movimiento desde el norte de París y ahora se encontraba en la orilla izquierda del Sena, al suroeste de París. El ejército anglo-aliado había tomado las posiciones prusianas al norte de París y, mientras que la mayor parte del ejército francés permanecía en París, un destacamento de dos cuerpos ocupaba la campiña al sur inmediato de París. [88]
Ejército prusiano: [88]
Ejército anglo-aliado: [88]
El ejército francés: [88]
En la semana siguiente (del 2 al 7 de julio) , tras más combates, el ejército francés capitularía y aceptaría abandonar París bajo un alto el fuego. Los ejércitos de la coalición ocuparían París. El 8 de julio, Luis XVIII sería restaurado en el trono y en noviembre se firmaría un nuevo tratado de paz.
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Siborne, William (1848), The Waterloo Campaign, 1815 (4th ed.), Westminster: A. Constable