La batalla de Nebi Samwil (17-24 de noviembre de 1917) se libró durante la decisiva victoria del Imperio británico en la batalla de Jerusalén entre las fuerzas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia y el Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano durante la Campaña del Sinaí y Palestina , en la Primera Guerra Mundial . La batalla de Jerusalén comenzó dos días después del final de la decisiva victoria de la EEF en la batalla de Mughar Ridge , que se produjo después de que la EEF derrotara al ejército otomano en la victoria decisiva en la batalla de Beersheba y la tercera batalla de Gaza .
La batalla fue el primer intento de las fuerzas del Imperio británico de capturar Jerusalén . El pueblo de Nebi Samwil (ahora escrito Nabi Samwil ), también conocido como la " Tumba de Samuel ", formaba parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén y su captura se consideró vital para la eventual captura de la ciudad. La fuerza atacante británica estaba formada por tres divisiones, dos de infantería y una montada.
El pueblo fue capturado por la 234.ª Brigada , parte de la 75.ª División , el 21 de noviembre de 1917. Sin embargo, tuvieron que defenderlo contra los contraataques otomanos casi todos los días. Sin el apoyo de sus armas pesadas, la infantería británica no pudo atravesar la principal línea defensiva otomana y el ataque no logró alcanzar su objetivo, Jerusalén.
En noviembre de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico, comandada por el general Edmund Allenby, había derrotado a las fuerzas del Imperio Otomano en la Tercera Batalla de Gaza y la Batalla de Mughar Ridge. Persiguiendo al ejército otomano en retirada, la 75.ª División capturó Junction Station el 14 de noviembre. La captura de la estación cortó la línea ferroviaria de Jerusalén y el resto del país y proporcionó a las fuerzas británicas una fuente de agua dulce. [1] También dividió al Séptimo y Octavo Ejército otomano . Al día siguiente, la División Montada ANZAC capturó Ramleh y Ludd , a 5 millas (8,0 km) al norte de la estación y en la costa mediterránea, luego, el 16 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda capturó el puerto de Jaffa . En los diez días desde la Batalla de Gaza, los británicos habían avanzado unas 60 millas (97 km), pero a costa de 6.000 bajas. No se conoce el número de muertos en las fuerzas otomanas, pero los británicos capturaron a 10.000 hombres, además de ochenta piezas de artillería y 100 ametralladoras . [2] A pesar de estas pérdidas, la mayoría de los ejércitos otomanos habían logrado retirarse casi intactos, pero se habían dividido y no tenían forma de apoyarse mutuamente en caso de ser atacados. Además, el Séptimo Ejército otomano, a la derecha de los británicos, quedó aislado de la red ferroviaria palestina y todos sus suministros tuvieron que ser traídos por carretera. [3]
En preparación para el ataque contra Jerusalén, la División Montada del ANZAC y la 54.ª División (East Anglian) formarían una línea defensiva en la llanura costera, mientras que el XXI Cuerpo se adentraría en las montañas de Judea . En lugar de un asalto directo a Jerusalén, Allenby planeó primero cortar la ciudad de sus rutas de suministro en el norte. [4] El plan era que dos divisiones de infantería, la 75.ª División a la izquierda, la 52.ª División (Lowland) en el centro, con los jinetes de la División Montada Yeomanry a la derecha, avanzaran sobre Jerusalén con la 75.ª utilizando la carretera principal Jaffa-Jerusalén. Las dos divisiones exteriores rodearían Jerusalén y se reunirían en Bireh, a 16 km al norte de la ciudad. [5]
En el camino de la 75 División se encontraba el pueblo de Nebi Samwil , también conocido como la "Tumba de Samuel", el lugar de enterramiento tradicional del profeta bíblico Samuel . Nebi Samwil se encuentra en la cima de una colina a 908 m (2979 pies) sobre el nivel del mar, a 5 km (3,1 millas) al norte de Jerusalén. Desde el pueblo, los observadores pueden ver Jerusalén y controla el camino desde la costa hacia el oeste y el camino desde Samaria hacia el norte hasta la ciudad. [6] El pueblo era parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén y su captura se consideró vital para la eventual captura de la ciudad. [7]
El ataque comenzó el 18 de noviembre, cuando la División Montada Australiana despejó Latron , que estaba en el camino de la 75.ª División. Al día siguiente, la División Montada Yeomanry, que era la que tenía que avanzar más lejos, se puso en marcha primero. Seguida por la 52.ª División (Lowland), que partió de Ludd, y la 75.ª División, de Latron. [5] Las otras dos divisiones, que viajaban sobre nada más que orugas, lo encontraron más difícil y sus vehículos y armas pesadas tuvieron que dar marcha atrás. El avance también coincidió con el inicio de las lluvias invernales, que no solo afectaron al terreno, sino que también causaron problemas a las tropas, que solo estaban equipadas para una guerra en el desierto y carecían de ropa de invierno. Sin embargo, la 52.ª División llegó a Beit Likia y la División Yeomanry a Beit Ur el Tahta al final del primer día. [8] El 75.º Regimiento avanzó por la única carretera real de la zona y realizó buenos progresos, atravesando las defensas otomanas en las colinas, y aseguró las aldeas de Saris y Kuryet el Enab el 20 de noviembre. La primera aldea por la tarde y la segunda antes del anochecer, en un asalto de infantería al amparo de una espesa franja de niebla que oscurecía la visión de los defensores. Sin embargo, sólo se habían topado con posiciones de retaguardia y todavía tenían que enfrentarse a la principal fuerza otomana. [9]
En otros lugares, la 52.ª División estaba haciendo algunos avances, pero la infantería se enfrentó a una fuerte posición de 3.000 infantes apoyados por artillería en la cresta de Zeitun al oeste de Bireh. Durante una batalla de ida y vuelta, la infantería logró capturar la posición en un momento dado, pero se vio obligada a retroceder nuevamente el 21 de noviembre. [10]
Ese mismo día, la 75.ª División cambió la dirección del ataque hacia el noreste, en dirección a Biteh, para encontrarse con la división montada. La división fue detenida en Biddu y en las alturas de Nebi Samwil. Después de luchar durante todo el día, la 234.ª Brigada finalmente tomó el pueblo esa misma tarde. Sin embargo, las dos divisiones de infantería estaban ahora estancadas y no pudieron seguir avanzando. [10]
El ataque británico continuó al día siguiente, 22 de noviembre, contra El Jib . Sin embargo, ambas divisiones de infantería necesitaban refuerzos y no contaban con el apoyo de la artillería, que no podía subir por las pistas de montaña. Lucharon durante tres días, pero no pudieron atravesar la principal posición defensiva otomana, por lo que el ataque se estancó. [10] Durante las dos semanas siguientes, el ejército otomano intentó recuperar Nebi Samwil. Los británicos capturaron a 750 prisioneros durante ese período. Las fuertes bajas que sufrieron durante el intento afectaron gravemente su capacidad para detener el siguiente intento británico de tomar Jerusalén. [11]
Teniendo en cuenta las fuertes bajas que había sufrido bajo su mando, el general Bulfin solicitó que el XX Cuerpo asumiera la línea y el 28 de noviembre se completó el relevo de las diversas posiciones del XXI Cuerpo. Al conseguir un punto de apoyo en algunas de las colinas más difíciles de las alturas de Judea, los esfuerzos de las divisiones 52 y 75 permitieron al general Allenby iniciar un nuevo plan para capturar Jerusalén, de modo que compartieran el honor con las divisiones 53, 60 (que ya estaban adscritas al XX Cuerpo en Latrun) y 75, así como con la división Yeoman Mounted, que estaban presentes en la meta. [12] [13]
El primer intento británico de tomar Jerusalén se estancó por la falta de apoyo de artillería, la necesidad de tropas frescas y, no menos importante, las condiciones climáticas y la fuerte defensa otomana. [14]
En la calma previa al siguiente ataque, los británicos aprovecharon la oportunidad para mejorar las carreteras y caminos de la zona, con el fin de traer su artillería pesada y municiones, agua y otros suministros. Allenby también decidió relevar al XXI Cuerpo con el XX Cuerpo , que había tenido una época más tranquila en la llanura costera. [15]
Sin embargo, el ejército otomano no se quedó de brazos cruzados y llevó a cabo varios ataques contra las fuerzas británicas a finales de noviembre y principios de diciembre utilizando tácticas similares a las que utilizarían los alemanes en su ofensiva de primavera en el frente occidental en marzo de 1918. Llegaron refuerzos británicos que detuvieron el asalto otomano y ellos mismos pasaron al ataque el 7 de diciembre. [15] La fuerza otomana abandonó Jerusalén durante la noche del 8 al 9 de diciembre y las autoridades cívicas entregaron la ciudad a los británicos. [16]
Por su participación en la batalla, la insignia divisional de la 75.ª División se convirtió en una clave, representando que la batalla fue la clave para la captura de Jerusalén. [7] En reconocimiento a su participación en la batalla, los regimientos del Imperio Británico involucrados recibieron el honor de batalla Nebi Samwil . [17]