La batalla de Kunersdorf tuvo lugar el 12 de agosto de 1759 cerca de Kunersdorf (actualmente Kunowice , Polonia), inmediatamente al este de Frankfurt del Oder . Formaba parte de la Tercera Guerra de Silesia y de la Guerra de los Siete Años , y en ella participaron más de 100.000 hombres. Un ejército aliado comandado por Pyotr Saltykov y Ernst Gideon von Laudon , que incluía a 41.000 rusos y 18.500 austríacos, derrotó al ejército de Federico el Grande , compuesto por 50.900 prusianos.
El terreno complicó las tácticas de batalla para ambos bandos, pero los rusos y los austriacos, que habían llegado primero a la zona, pudieron superar muchas de sus dificultades reforzando una calzada entre dos pequeños estanques. También habían ideado una solución al mortal modus operandi de Federico , la orden oblicua . Aunque las tropas de Federico inicialmente ganaron la partida en la batalla, su limitada exploración, combinada con los fuertes preparativos defensivos de las tropas aliadas, dio a los rusos y a los austriacos una ventaja. Por la tarde, cuando los combatientes estaban exhaustos, las tropas austriacas de refresco lanzadas a la refriega aseguraron la victoria aliada.
Esta fue la única vez en la Guerra de los Siete Años en que el ejército prusiano, bajo el mando directo de Federico, se desintegró en una masa indisciplinada. Con esta pérdida, Berlín , a solo 80 kilómetros de distancia, quedó expuesta al asalto de los rusos y los austriacos. Sin embargo, Saltykov y Laudon no continuaron con la victoria debido a un desacuerdo. Solo 3000 soldados de los 50 000 originales de Federico permanecieron con él después de la batalla, aunque muchos más simplemente se dispersaron y se reincorporaron al ejército en unos pocos días. Esto representó el penúltimo éxito del Imperio ruso bajo Isabel de Rusia y fue posiblemente la peor derrota de Federico.
Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, adquirió una intensidad específica en el teatro europeo a partir de la recientemente concluida Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). El Tratado de Aquisgrán de 1748 otorgó a Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, la próspera provincia de Silesia como consecuencia de la Primera y Segunda Guerra de Silesia . La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar la ascendencia en el Sacro Imperio Romano Germánico , así como recuperar Silesia. [9] En 1754, las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte ofrecieron a Francia la oportunidad de romper el dominio británico del comercio atlántico. Reconociendo la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos y limitar el creciente poder de Prusia, la emperatriz dejó de lado la antigua rivalidad con Francia para formar una nueva coalición. Ante este giro de los acontecimientos, Gran Bretaña se alineó con el Reino de Prusia ; Esta alianza abarcó no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluido Hannover , sino también los de sus parientes y los de Federico en el Electorado de Brunswick-Lüneburg y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [10] [11] [12]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas —cualquier compañía— podían disparar al menos cuatro salvas por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco. [13] A finales de 1757, el curso de la guerra había ido bien para Prusia y mal para Austria. Prusia había logrado victorias espectaculares en Rossbach y Leuthen y reconquistado partes de Silesia que habían caído en manos de Austria. [14] Los prusianos luego presionaron hacia el sur en Moravia austríaca . En abril de 1758, Prusia y Gran Bretaña concluyeron la Convención Anglo-Prusiana en la que los británicos se comprometieron a un subsidio anual de £ 670.000. Gran Bretaña también envió entre 7.000 y 9.000 tropas [Nota 1] para reforzar el ejército del cuñado de Federico, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel . Fernando expulsó a los franceses de Hannover y Westfalia y recuperó el puerto de Emden en marzo de 1758; cruzó el Rin con sus propias fuerzas, lo que provocó una alarma general en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y su breve ocupación de Düsseldorf , las maniobras exitosas de fuerzas francesas más numerosas le obligaron a retirarse al otro lado del Rin. [15] [16]
Mientras Fernando mantenía ocupada a Francia, Prusia tuvo que enfrentarse a Suecia, Rusia y Austria, que querían hacerse con un pedazo de Prusia. Prusia podía perder Silesia ante Austria, Pomerania ante Suecia, Magdeburgo ante Sajonia y Prusia Oriental ante Polonia o Rusia: un escenario totalmente de pesadilla. [17] En 1758, Federico estaba cada vez más preocupado por el avance ruso desde el este y marchó para contrarrestarlo. Justo al este del río Oder en Brandeburgo- Neumark , en la batalla de Zorndorf , el 25 de agosto de 1758, un ejército prusiano de 35.000 hombres luchó contra un ejército ruso de 43.000. [18] Ambos bandos sufrieron grandes bajas, pero los rusos se retiraron y Federico se adjudicó la victoria. [19] En la batalla de Tornow un mes después, un ejército sueco rechazó al ejército prusiano, pero no avanzó sobre Berlín. [20] A finales del verano, la lucha había acabado en empate. Ninguno de los enemigos de Prusia parecía dispuesto a tomar medidas decisivas para perseguir a Federico hasta el corazón de Prusia. [21] El mariscal de campo austríaco Leopold Josef Graf Daun podría haber puesto fin a la guerra en octubre en Hochkirch , pero no logró continuar su victoria con una persecución decidida del ejército de Federico en retirada. Esto le dio tiempo a Federico para reclutar un nuevo ejército durante el invierno. [22]
En 1759, Prusia había alcanzado una posición defensiva estratégica ; las tropas rusas y austriacas rodearon Prusia, aunque no exactamente en las fronteras de Brandeburgo . Al abandonar los cuarteles de invierno en abril de 1759, Federico reunió a su ejército en la Baja Silesia ; esto obligó al principal ejército de los Habsburgo a permanecer en su área de concentración en Bohemia . Sin embargo, los rusos trasladaron sus fuerzas al oeste de Polonia-Lituania, un movimiento que amenazaba el corazón de Prusia, potencialmente el propio Berlín . Federico respondió enviando el cuerpo de ejército del teniente general Friedrich August von Finck para contener a los rusos. El cuerpo de Finck fue derrotado en la batalla de Kay el 23 de julio. Posteriormente, Piotr Saltykov y las fuerzas rusas avanzaron 110 kilómetros (68 millas) al oeste para ocupar Fráncfort del Óder el 31 de julio (en la frontera de Alemania con la actual Polonia ). Allí ordenó el atrincheramiento de su campamento al este, cerca de Kunersdorf. Para empeorar las cosas para los prusianos, un cuerpo austríaco comandado por el mariscal de campo Ernst Gideon von Laudon se unió a Saltykov entre el 3 y el 5 de agosto. El rey Federico se apresuró a partir de Sajonia , tomó el control de los restos del contingente del teniente general Carl Heinrich von Wedel en Müllrose y avanzó hacia el río Óder . Para el 9 de agosto, tenía entre 49.000 y 50.000 tropas, reforzadas por el cuerpo derrotado de Finck y el cuerpo del príncipe Enrique de Prusia que se trasladaba desde la región de Lausitz . [23]
El terreno que rodeaba Kunersdorf era más adecuado para la defensa que para la ofensiva. Entre la presa de Frankfurt, un largo baluarte de tierra que ayudaba a contener el río Óder, y al norte de Kunersdorf se extendía una línea de montículos de 3 km (2 mi) : Judenberge (Colina de los Judíos), Mühlberge (Colina de los Molinos) y Walkberge (también escrito Walckberge). Ninguno superaba los 30 m (98 pies) de altura. Los montículos eran más empinados en el lado norte que en el sur, pero estaban delimitados por un prado pantanoso y cenagoso llamado Elsbusch o el páramo de los alisos. Al este de Kunersdorf y del Walkberge, el Hühner Fliess ( Fliess significa agua corriente ) se unía a otro arroyo que caía entre dos montículos más. Más allá del Walkberge y más allá del Hühner se encontraban dos promontorios más en Trettin . [24]
Varios barrancos cruzaban la cresta de colinas: comenzando en el extremo noreste, el Bäckergrund se unía al Hühner Fliess. Justo al este del Walkberge, un pequeño barranco separaba el Walkberge del Mühlberge. Otra carretera estrecha atravesaba la cresta del Mühlberge y luego, al oeste, se encontraba una segunda depresión estrecha, conocida como Kuhgrund (hueco de vaca). Más allá de Kuhgrund, el terreno se elevaba de nuevo y luego se hundía en una cuarta depresión en la que se encontraba un asentamiento judío conocido como shtetl , y el terreno se elevaba hasta el Judenberge; desde este punto, se podía ver la mayor parte de Frankfurt y sus suburbios. Al sureste se encontraba una variedad de pequeños promontorios, llamados Grosser- y Kleiner-Spitzberge. Al igual que el lado noroeste de la cresta, este terreno estaba cubierto de pequeños estanques, arroyos, campos pantanosos y amplios prados. Las características naturales (estanques, calzadas, pantanos) restringían los movimientos amplios en algunas partes del terreno. [25] Al este y al norte de todo el paisaje se encontraba el bosque de Reppen . Aquí el suelo en sí era arenoso e inestable. Los bosques de matorrales estaban atravesados por arroyos, manantiales y pantanos de todo tipo. [26]
El ejército ruso, que antes de la batalla de Kay contaba con unos 40.000 hombres y había perdido 4.804 en la batalla, después de la batalla de Kay contaba con unos 35.000 hombres. Después de la batalla de Kay, se le unieron el cuerpo de Pyotr Rumyantsev , de 7.000 hombres, y el ejército austríaco del general Laudon. El 4 de agosto de 1759, según la inspección, el número total del ejército ruso era de 41.248 personas. [27] Esta cifra incluía el ejército regular, de 33.000 personas, y el irregular, de unos 8.000 soldados de caballería ligera de cosacos y calmucos. Durante la batalla de Kunersdorf, Saltykov dejó un destacamento de 266 hombres en Frankfurt y contaba con 41.000 para la batalla. El ejército austríaco contaba el 4 de agosto con 18.523 hombres. Estas cifras se reflejan en los documentos y se utilizan en la literatura científica rusa. También hay numerosas sobrestimaciones del ejército ruso, que proceden de fuentes alemanas e inglesas: por ejemplo, 79.000, [28] 64.000, [29] 69.000 e incluso 88.000 [30] ; estas cifras no se basan en documentos. Por ejemplo, la cifra 79.000 surge de la suma de 55.000 rusos y 24.000 austríacos, y 55.000 rusos son, a su vez, el resultado de un ejército que tenía una fuerza inicial de 60.000 hombres, perdió alrededor de 5.000 en la batalla de Kay. De hecho, 60.000 es el número total de todas las tropas rusas en Prusia, incluidas las guarniciones en diferentes ciudades, las tropas para la protección de las comunicaciones, etc.
Una parte de la fuerza rusa permaneció en Frankfurt como vanguardia aliada. [31] Saltykov había esperado que llegara todo el ejército del comandante en jefe austríaco; en cambio, sólo una mera ala bajo el mando de Laudon acudió en su ayuda. Su colaboración se vio complicada por sus personalidades. Ni Laudon ni Saltykov tenían un gran dominio de las artes operativas . A Saltykov no le gustaban los extranjeros; Laudon pensaba que Saltykov era inescrutable. A ninguno de los dos les gustaba conversar a través de traductores, y ambos desconfiaban de las intenciones del otro. [32]
Laudon quería pelear, así que se tragó sus diferencias y se unió a los rusos en la construcción de fortificaciones. [32] Saltykov estableció sus tropas en una posición fuerte desde la cual recibir el ataque prusiano, concentrando su fuerza en el centro, que calculó que era la mejor manera de contrarrestar cualquier intento de Federico de desplegar su mortal orden oblicua . [33] Saltykov se atrincheró en una posición que iba desde Judenberge a través de Grosser Spitzberge hasta Mühlberge, creando una línea erizada de fortificaciones, [34] [35] y enfrentó a sus tropas al noroeste; Judenberge, más fuertemente fortificada, estaba al frente de lo que él creía que sería el acercamiento de Federico. Él y las tropas austriacas estaban desplegados a lo largo de la cresta que iba desde las afueras de Frankfurt hasta el norte del pueblo de Kunersdorf. [26] Anticipando que Federico dependería de su caballería, los rusos efectivamente negaron cualquier carga de caballería exitosa usando árboles caídos para romper el suelo en los accesos. [36]
Saltykov no se preocupaba demasiado por la cara noroeste de la cordillera, que era escarpada y tenía como frente el pantanoso Elsbruch, pero algunos de los contingentes austríacos se orientaron hacia el noroeste como medida de precaución. [26] Esperaba que Federico lo atacara desde el oeste, desde Frankfurt y desde la ciudad exterior de Frankfurt. Los rusos construyeron redans y flèche para proteger todos los puntos potencialmente débiles de sus fortificaciones; construyeron glacis para cubrir las colinas más bajas y escarpes y contraescarpes para proteger los puntos aparentemente débiles. Los abatis no solo cubrían las laderas de las colinas, sino que salpicaban el terreno llano. El 10 de agosto, sus exploradores le habían dicho que Federico estaba en el extremo occidental de Frankfurt. [37] En consecuencia, Saltykov tomó todo lo que pudo de la ciudad como sustento, todos los bueyes, ovejas, pollos, productos agrícolas, vino, cerveza, en una oleada de saqueos. [24]
Mientras Saltykov saqueaba la ciudad y se preparaba para el asalto de Federico desde el oeste, los prusianos llegaron a Reitwein , a unos 28 km (17 mi) al norte de Frankfurt el 10 de agosto, y construyeron puentes de pontones durante la noche. Federico cruzó el Óder durante la noche y la mañana siguiente, y se dirigió hacia el sur en dirección a Kunersdorf; los prusianos establecieron una zona de preparación cerca de Göritz (también escrito Gohritz en los mapas antiguos), a unos 9,5 km (6 mi) al noreste de Kunersdorf a última hora del 11 de agosto con unos 50.000 hombres; de ellos, 2.000 fueron considerados no aptos para el servicio y se quedaron para proteger el equipaje. [38]
Federico realizó un reconocimiento superficial de la posición de su enemigo, acompañado por un guardabosques y un oficial que había estado previamente destinado en Frankfurt. [39] También consultó a un campesino que, aunque locuaz, no estaba informado sobre las necesidades militares: el campesino le dijo al rey que un obstáculo natural entre Red Grange (una gran granja entre Kunersdorf y la ciudad exterior de Frankfurt) y Kunersdorf era infranqueable; lo que el campesino no sabía era que los rusos habían estado allí el tiempo suficiente para construir una calzada que uniera estas dos secciones. Mirando hacia el este a través de su telescopio, Federico vio algunas colinas boscosas, llamadas el Bosque de Reppen, y creyó que podría usarlas para ocultar un avance, de manera muy similar a lo que había hecho en Leuthen. No envió exploradores para reconocer el terreno ni interrogó a los lugareños sobre el terreno en el bosque. Además, a través de su catalejo pudo ver que los rusos estaban mirando al oeste y al norte, y sus fortificaciones eran más fuertes en el oeste. Decidió que todos los aliados estaban mirando al noroeste y que el bosque era fácilmente transitable. [37]
Después de su superficial reconocimiento, Federico regresó a su campamento para desarrollar su plan de batalla. Planeaba dirigir una fuerza de distracción, comandada por Finck, hacia Hühner Fliess, para hacer una demostración frente a lo que él creía que era la línea principal rusa. Marcharía con su ejército principal al sureste de la posición aliada, rodeando Kunersdorf, protegido por el bosque de Reppen. De esta manera, pensó, sorprendería a su enemigo, obligando al ejército aliado a invertir los frentes, lo que es una maniobra complicada incluso para las tropas mejor entrenadas. Federico podría entonces emplear su muy temido orden de batalla oblicua, haciendo fintas con su flanco izquierdo mientras lo hacía. Idealmente, esto le permitiría arrollar la línea aliada desde Mühlberge. [37]
A última hora de la tarde del día 11, el astuto Saltykov se dio cuenta de que Federico no avanzaba hacia él desde Frankfurt y cambió sus planes. Invirtió sus flancos: en lugar de tener el ala izquierda en el shtetl y la derecha en Mühlberge, invirtió su flanco con la derecha en el shtetl. [37] Luego los rusos prendieron fuego a Kunersdorf. En cuestión de horas, lo único que quedaba era la iglesia de piedra y algunas murallas. Mientras Federico desarrollaba su plan para flanquear a Saltykov maniobrando detrás de él, Saltykov lo superó en astucia. [37] [39] [40]
Las actividades prusianas comenzaron a las 2:00 am del 12 de agosto. Las tropas se despertaron y, en menos de una hora, se pusieron en marcha. El cuerpo de Finck tuvo que recorrer la distancia más corta y las cinco brigadas llegaron al puesto asignado, el terreno elevado al noreste de Walkeberge, al amanecer; Karl Friedrich von Moller estableció el parque de artillería en el terreno más alto de Trettin y lo apuntó hacia Walkberge, en las colinas al norte de Hühner Fleiss. La infantería y la caballería de Finck se manifestaron frente a los cinco regimientos rusos como una distracción, mientras que el resto del ejército de Federico continuó en un semicírculo de 37 km (23 mi) alrededor del flanco oriental de la línea rusa, para acercarse al pueblo desde el sureste. La agotadora marcha duró hasta ocho horas. [41] [42] Federico tenía la intención de flanquear a su oposición y atacar lo que suponía que sería su lado más débil, pero una vez más, no envió ningún reconocimiento, ni un solo húsar o dragón , para confirmar sus suposiciones. [43]
A mitad de la marcha, Federico finalmente se dio cuenta de que terminaría enfrentándose a su enemigo, en lugar de acercarse por detrás. Además, una hilera de estanques lo obligó a dividir su línea en tres columnas estrechas, exponiéndola a todo el poder de fuego ruso. [44] Federico cambió su disposición; la vanguardia derecha prusiana se concentraría al este de los estanques de Kunersdorf y realizaría un asalto a Mühlberge. Federico calculó que podría rodear el flanco austro-ruso y empujar a los rusos fuera de las alturas de Mühlberge. Su redespliegue llevó tiempo, y la aparente vacilación en el asalto confirmó a Saltykov lo que Federico planeaba; movió más tropas para que la línea más fuerte se enfrentara al ataque prusiano. [45]
El ejército de Federico se quedó atascado en el bosque de Reppen. El día ya era caluroso y sofocante, y los hombres ya estaban cansados. Los árboles eran espesos y el suelo inestable y fangoso en algunas partes, lo que dificultaba el movimiento de los cañones pesados. Los retrasos los ralentizaban. Los carruajes que arrastraban los cañones más grandes, que viajaban con el grueso del ejército, eran demasiado anchos para cruzar los estrechos puentes del bosque y las columnas tuvieron que reorganizarse en el bosque. Los rusos podían oírlos, pero pensaron que eran partidas de exploración, aunque ruidosas; calcularon que la columna de Finck era la fuerza principal. Entre las 5:00 y las 6:00, solo el cuerpo de demostración de Finck, al norte de Trettin, era visible para los rusos. El ala derecha de Finck salió de las colinas hacia el molino de Hühner Fleiss; más prusianos de la izquierda y el centro de Finck se prepararon para atacar el Walkberge. La artillería de Finck esperaba la señal de Federico, pero la mayor parte del ejército de Federico todavía se encontraba en el bosque. [40]
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Finalmente, a las 8:00 am, parte del ejército de Federico emergió del bosque, con la mayor parte de la caballería del teniente general Friedrich Wilhelm von Seydlitz y el resto de su artillería; poco tiempo después, el resto de los prusianos emergió del bosque, y los rusos se dieron cuenta de que no era un grupo de exploración, sino el ejército principal. Los prusianos se pusieron en formación para la batalla, que ahora comenzaba en serio. El parque de artillería de Finck había estado en su lugar desde el amanecer y, a las 11:30 am, Moller inició el bombardeo de la posición rusa desde los extremos norte y noreste de la línea rusa (ahora la izquierda rusa). Por error, la artillería rusa había orientado sus baterías hacia los prados más allá de Mühlberge, no hacia el barranco, y tuvo que ser reiniciada. Durante 30 minutos, los dos bandos se bombardearon mutuamente. [46]
Alrededor del mediodía, Federico envió su primera oleada de soldados hacia la posición rusa en Mühlberge. Federico favorecía tropas mixtas en tales condiciones, y sus tropas de vanguardia incluían granaderos y mosqueteros , y algunos coraceros . Las baterías de artillería prusiana crearon un arco de fuego en el sector ruso por Walkberge y Kleiner Spitzberge; la infantería podía moverse con seguridad bajo este arco. Avanzaron hacia la grieta entre las dos colinas; cuando estuvieron a 34 m (112 pies) de los cañones rusos en Mühlberge, cargaron a quemarropa . Algunos del Cuerpo de Observación de Shuvalov, estacionado en la cima, sufrieron pérdidas sustanciales, tal vez el 10 por ciento, antes de que los granaderos prusianos los abrumaran. [Nota 2] [44] Las pérdidas prusianas también fueron altas. Federico envió 4.300 hombres a este asalto, perdiendo inmediatamente 206 de los coraceros del príncipe Enrique . Aunque Saltykov envió a sus propios granaderos para reforzar la defensa rusa, los prusianos tomaron el Mühlberge, capturando entre 80 y 100 cañones enemigos, que desplegaron inmediatamente contra los rusos. Por el momento, los prusianos mantuvieron la posición. [44] [46]
Después de capturar los cañones, los prusianos atacaron a los rusos en retirada con fuego de sus propias piezas. Los rusos fueron masacrados en gran número, perdiendo la mayor parte de cinco grandes regimientos por heridas y muerte. A la 1:00 pm, el flanco izquierdo ruso había sido derrotado y obligado a retroceder hacia el propio Kunersdorf, dejando atrás pequeños grupos desorganizados capaces de solo ofrecer una resistencia simbólica. Presos del pánico, algunos de los rusos incluso dispararon contra las tropas del margrave de Baden-Baden , que también vestían abrigos azules (aunque de un azul más claro), confundiéndolos con prusianos. Saltykov introdujo más unidades, incluida una fuerza de granaderos austríacos liderados por el mayor Joseph De Vins , y gradualmente la situación se estabilizó. [45]
La posición prusiana en Kunersdorf no era sustancialmente mejor que unas horas antes, pero era, al menos, defendible; la posición rusa, por otra parte, era sustancialmente peor. Mientras que la fuerza principal de Federico había asaltado el Mühlberg, Johann Jakob von Wunsch , con 4.000 hombres, había desandado sus pasos desde Reitwein hasta Frankfurt y había capturado la ciudad al mediodía. [47] Los prusianos habían bloqueado eficazmente el movimiento de los aliados hacia el este, el oeste o el sur, y el terreno les impedía moverse hacia el norte; si intentaban un movimiento tan temerario, la artillería de Moller los arrasaría con fuego de enfilada . El hermano del rey, el príncipe Enrique, y varios otros generales animaron a Federico a detenerse allí. Los prusianos podían defender Frankfurt desde su posición privilegiada en el Mühlberg y en la propia ciudad. Descender al valle, cruzar el Kuhgrund y ascender a Spitzberge contra un fuego terrible era una temeridad, argumentaron. Además, el calor era sofocante y las tropas habían tenido que hacer marchas forzadas para llegar al teatro de operaciones y al campo de batalla. Estaban exhaustas y les faltaba agua. Los hombres no habían comido nada caliente en varios días, ya que habían acampado la noche anterior sin hacer fuego.
A pesar de estos argumentos, Federico quería seguir adelante con su éxito inicial. Había ganado la mitad de la batalla y quería la victoria completa. Decidió continuar la lucha. [48] Trasladó su artillería al Mühlberg y ordenó a los batallones de Finck que atacaran el saliente aliado desde el noroeste, mientras que su fuerza de ataque principal cruzaría el Kuhgrund. [37] [44] [49]
Para completar el plan de batalla de Federico, los prusianos tendrían que descender desde el Mühlberg hasta el bajo Kuhgrund, cruzar el terreno esponjoso y luego asaltar el terreno más alto bien defendido. [37] Aquí es donde Saltykov había concentrado a sus hombres, haciendo que el Grosser Spitzberg fuera casi inexpugnable. En este punto de su plan, Federico pretendía tener lista la segunda mitad de un movimiento de pinza para aplastar la izquierda rusa. Se suponía que las fuerzas de retaguardia avanzarían directamente contra los rusos desde el sur, mientras que el ala derecha haría lo mismo desde el norte. La derecha estaba donde se suponía que debía estar, con la excepción de una de las formaciones de apoyo para el ala derecha, que se vio frenada por información errónea sobre el terreno: un par de puentes que cruzaban el Huhner Fliess eran demasiado estrechos para los equipos de artillería. La izquierda todavía estaba fuera de posición. [45]
Anticipándose al plan de Federico, Saltykov había reforzado el saliente con reservas procedentes del oeste y el suroeste; estas reservas incluían la mayor parte de la infantería fresca de Laudon. [48] Finck no hizo ningún progreso en el saliente y el ataque prusiano en el Kuhgrund fue frustrado con fuego asesino a lo largo de su estrecho frente. [44] Observando desde el lujo del Kleiner Spitzberg inmediatamente al este del pueblo, Saltykov alimentó juiciosamente refuerzos de otros sectores y esperó los resultados. En un momento, en la feroz lucha, pareció que los prusianos podrían abrirse paso, pero gradualmente la superioridad aliada de 423 piezas de artillería pudo ser aplicada a los prusianos en apuros. Los granaderos aliados mantuvieron sus líneas. [48]
La izquierda prusiana se había visto frenada por diversos problemas, la mayoría relacionados con el terreno mal explorado. Dos pequeños estanques y varios arroyos atravesaban en tres partes el terreno entre el frente prusiano y los rusos, que los rusos también habían sembrado de abatis. Tats requería que la línea prusiana se dividiera en pequeñas columnas que pudieran marchar a lo largo de estrechos pasajes entre el agua y el terreno pantanoso, disminuyendo la legendaria potencia de fuego de la línea de ataque prusiana. Fuera del shtetl, los prusianos intentaron atravesar la línea rusa; llegaron hasta el cementerio judío en la base oriental de Judenberg, pero perdieron dos tercios del 2.º Regimiento de Dragones de Krockow en el proceso: 484 hombres y 51 oficiales desaparecidos en cuestión de minutos.
El 6.º Regimiento de Dragones también perdió otros 234 hombres y 18 oficiales. [45] Otros regimientos que lucharon contra los rusos y el terreno sufrieron pérdidas comparables. A pesar de estos problemas, continuaron avanzando con dificultad a través de las posiciones rusas, avanzando hacia el Kuhgrund fuera de lo que quedaba del muro de Kunersdorf. [50]
La batalla culminó a primeras horas de la tarde con una carga de la caballería prusiana, dirigida por von Seydlitz, sobre el centro ruso y las posiciones de artillería, un esfuerzo inútil. La caballería prusiana sufrió grandes pérdidas por el fuego de los cañones y se retiró en completo desorden. El propio Seydlitz resultó gravemente herido y, en su ausencia, el teniente general Dubislav Friedrich von Platen asumió el mando. Bajo las órdenes de Federico, [51] Platen organizó un último esfuerzo. Sus exploradores habían descubierto un cruce más allá de la cadena de estanques al sur de Kunersdorf, pero estaba a plena vista de las baterías de artillería en Grosser Spitzberge. Seydlitz, que seguía la acción, advirtió que era una tontería cargar con caballería sobre una posición fortificada. Su evaluación era correcta, [48] pero Federico aparentemente había perdido su capacidad de pensar objetivamente. [51]
La fuerza de la caballería de Federico residía en su capacidad de atacar a todo galope, con los jinetes rodilla con rodilla y los caballos tocándose por los hombros. Las unidades enviadas contra la posición se desintegraron; tuvieron que atacar por partes debido a la forma natural del terreno. Antes de que pudiera emprenderse ninguna acción adicional, el propio Laudon dirigió el contraataque de la caballería austríaca alrededor de los obstáculos y derrotó a la caballería de Platen. Los hombres y los caballos que huían pisotearon a su propia infantería alrededor de la base de Mühlberge. Se produjo el pánico general. [48]
El ataque de la caballería contra las posiciones fortificadas había fracasado. [44] La infantería prusiana había estado de pie durante 16 horas, la mitad de ellas en una marcha forzada sobre un terreno fangoso y desigual, y la otra mitad en una batalla agotadora contra formidables adversidades, en un clima cálido. [52] A pesar de la aparente inutilidad, la infantería prusiana atacó repetidamente los Spitzberge, cada vez con mayores pérdidas; el 37.º de Infantería perdió 992 hombres y 16 oficiales, más del 90 por ciento de su fuerza.
El propio rey dirigió dos ataques del 35.° Regimiento de Infantería y perdió dos de sus caballos en el intento. Estaba montando un tercero cuando el animal recibió un disparo en el cuello y cayó al suelo, casi aplastando al rey. Dos de los ayudantes de Federico lo sacaron de debajo del caballo mientras éste caía. Una bala rompió la caja de rapé de oro que llevaba en el abrigo, y esta caja, junto con su pesado abrigo, [53] probablemente le salvaron la vida. [51]
A las 17:00, ninguno de los dos bandos había logrado avances; los prusianos se aferraban tenazmente a las obras de artillería capturadas, demasiado cansados para siquiera retirarse: habían expulsado a los rusos de Mühlberge, el pueblo y el Kuhgrund, pero no más allá. Los aliados estaban en una situación similar, excepto que tenían más caballería en reserva y algo de infantería austríaca de refresco. Esta parte de las fuerzas de Laudon, que llegó tarde al lugar de los hechos y en gran parte no se utilizó, entró en acción alrededor de las 19:00. Para los exhaustos prusianos que defendían el Kuhgrund, el enjambre de nuevas reservas austríacas fue el golpe final. Aunque grupos aislados como el regimiento de Hans Sigismund von Lestwitz presentaron un frente audaz, estos grupos perdieron mucho y su tenaz defensa no pudo detener el caos de la retirada prusiana. Los soldados arrojaron sus armas y equipo a un lado y corrieron para salvar sus vidas. [54]
La batalla estaba perdida para Federico —en realidad, la habían perdido los prusianos durante un par de horas—, pero él no había aceptado este hecho. Federico cabalgó entre su ejército en decadencia, agarró una bandera del regimiento [55] e intentó reunir a sus hombres: Niños, mis hijos, venid a mí. ¡Avec moi, avec moi! No lo oyeron, o si lo hicieron, decidieron no obedecer. [51] Observando el caos y buscando el golpe de gracia , Saltykov lanzó a sus propios cosacos y kalmyks (caballería) a la refriega. Los cosacos de Chuguevski rodearon a Federico en una pequeña colina, donde se quedó con los restos de su guardia personal —los coraceros de Leib— decididos a mantener la línea o morir en el intento. Con un escuadrón de húsares de 100 hombres , el Rittmeister (capitán de caballería) Joachim Bernhard von Prittwitz-Gaffron se abrió paso entre los cosacos y arrastró al rey hasta un lugar seguro. Gran parte de su escuadrón murió en el intento. Mientras los húsares escoltaban a Federico fuera del campo de batalla, pasó junto a los cuerpos de sus hombres, que yacían boca abajo con las espaldas abiertas por la caballería de Laudon. Una tormenta eléctrica seca creó un efecto surrealista. [52] [56] [57]
Esa tarde, de regreso en Reitwein, Federico se sentó en una cabaña de campesinos y escribió una carta desesperada a su antiguo tutor, el conde Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein :
Esta mañana, a las once, he atacado al enemigo... Todas mis tropas han obrado milagros, pero a costa de innumerables pérdidas. Nuestros hombres se han desorientado. Los he reunido tres veces. Al final corrí el peligro de ser capturado y tuve que retirarme. Mi abrigo está agujereado por las balas, dos caballos míos han muerto a tiros. Mi desgracia es que todavía estoy vivo... Nuestra derrota es muy considerable: me quedan 3.000 hombres de un ejército de 48.000. En el momento en que cuento todo esto, todo el mundo está huyendo; ya no soy dueño de mis tropas. Pensar en la seguridad de alguien en Berlín es una buena actividad... Es un fracaso cruel no sobrevivir. Las consecuencias de la batalla serán peores que la batalla misma. Ya no tengo más recursos y, francamente, confieso que todo está perdido. No sobreviviré a la ruina de mi patria. ¡Adiós para siempre! [53]
Federico también decidió entregar el mando del ejército a Finck. Le dijo a este general que estaba enfermo. Nombró a su hermano generalísimo e insistió en que sus generales juraran lealtad a su sobrino, Federico Guillermo , de 14 años . [58]
Antes de la batalla, ambos ejércitos habían sido reforzados por unidades más pequeñas; en el momento de la batalla, las fuerzas aliadas tenían alrededor de 60.000 hombres, con otros 5.000 defendiendo Frankfurt, y los prusianos tenían casi 50.000. Los rusos y los austriacos perdieron 16.332 hombres (3.486 muertos), alrededor del 27 por ciento. [59] [5] Las pérdidas rusas fueron 14.031 y las austriacas 2.301. [60] [59] [5] Las fuentes difieren en las pérdidas prusianas. Duffy mantiene 6.000 muertos y 13.000 heridos, una tasa de bajas de más del 37 por ciento. [61] [1] Otra fuente da 18.609. [6] Gaston Bodart estima las pérdidas en un 43 por ciento, y que 6.100 de las 20.700 bajas fueron muertes. [4] Frank Szabo estima las pérdidas prusianas en 21.000 hombres. [62] Tras la batalla, las tropas cosacas victoriosas saquearon los cadáveres y degollaron a los heridos; esto sin duda contribuyó a la tasa de mortalidad. [63]
Los prusianos perdieron toda su artillería montada , una amalgama de caballería y artillería en la que las tripulaciones montaban a caballo en la batalla, arrastrando sus cañones detrás de ellas, una de las invenciones notables de Federico. [Nota 3] Los prusianos también perdieron el 60 por ciento de su caballería, muertos o heridos, animales y hombres. Los prusianos perdieron 172 de sus propios cañones más los 105 que habían capturado a los rusos a última hora de la mañana en Mühlberge. También perdieron 27 banderas y dos estandartes. [63] [64] [Nota 4]
Las pérdidas de personal fueron significativas. Federico perdió ocho coroneles de regimiento. [63] De su mando superior, Seydlitz fue herido y tuvo que ceder el mando a Platen, que no se acercaba ni de lejos a su igual en energía y nervios; Wedel fue herido tan gravemente que nunca volvió a luchar; Georg Ludwig von Puttkamer , comandante de los Húsares de Puttkamer, yacía entre los muertos. [65] [66] Friedrich Wilhelm von Steuben , más tarde inspector general y mayor general del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , [67] fue herido en la batalla. [68] Ewald Christian von Kleist , el famoso poeta del ejército prusiano, resultó gravemente herido en los últimos momentos del asalto a Walkeberge. En el momento en que fue herido, el mayor Kleist era el oficial de mayor rango de su regimiento. [69] [70] El teniente general August Friedrich von Itzenplitz murió a causa de sus heridas el 5 de septiembre, el príncipe Charles Anton August von Holstein-Beck el 12 de septiembre y el comandante de la brigada de Finck, el general mayor George Ernst von Klitzing , el 28 de octubre en Stettin. [66] Prusia estaba en su último suspiro y Federico se desesperó de preservar gran parte de su reino restante para su heredero. [58]
Aunque todavía desconfiaban entre sí, los comandantes rusos y austríacos estaban satisfechos con el resultado de su cooperación. Habían superado al ejército de Federico en una prueba de valor, coraje y habilidades militares. Isabel de Rusia ascendió a Saltykov a Mariscal de Campo y concedió una medalla especial a todos los implicados. También envió una espada de honor a Laudon, pero el precio de la derrota fue alto: un 27 por ciento de pérdidas austríacas y rusas normalmente no se consideraría una victoria. El asalto a las fortificaciones de campaña normalmente daba como resultado un número desproporcionado de muertos en comparación con los heridos. La conclusión de la batalla en un combate cuerpo a cuerpo también aumentó las bajas en ambos bandos. Finalmente, las posteriores cargas de caballería y la huida en estampida de hombres y caballos habían causado muchos más heridos.
A pesar de las pérdidas, Saltykov y Laudon permanecieron en el campo de batalla con sus ejércitos intactos y con comunicaciones entre ellos. [71] La derrota prusiana no tuvo consecuencias, ya que los vencedores no aprovecharon la oportunidad de marchar contra Berlín, sino que se retiraron a Sajonia. Si Saltykov hubiera buscado el golpe de gracia en la última hora de la batalla, no lo llevó a cabo. [72]
En cuestión de días, el ejército de Federico se había reconstituido. Aproximadamente 26.000 hombres, la mayoría de los supervivientes, estaban dispersos por el territorio entre Kunersdorf y Berlín. Sin embargo, cuatro días después de la batalla, la mayoría de los hombres se presentaron en el cuartel general del río Óder o en Berlín, y el ejército de Federico se recuperó hasta una fuerza de 32.000 hombres y 50 piezas de artillería. [61]
Isabel de Rusia continuó su política de apoyo a Austria, considerándola vital para los intereses rusos, pero con una eficacia cada vez menor. La distancia limitaba las líneas de suministro rusas, [73] y a pesar del acuerdo del cuartel general austríaco de abastecer a las tropas rusas a través de sus propias líneas, las tropas rusas tomaron poca participación en las batallas restantes de 1759 y 1760. El ejército ruso no libró otra batalla importante hasta que asaltó Kolberg en 1761, lo que permitió a los prusianos centrarse en los austriacos. [61] En 1762, la muerte de Isabel y el ascenso al trono de su sobrino, Pedro , un admirador de Federico, salvaron a los prusianos [74] cuando retiró inmediatamente a Rusia de las hostilidades. [75]
La mayoría de los historiadores militares coinciden en que Kunersdorf fue la mayor y más catastrófica pérdida de Federico. Generalmente la atribuyen a tres problemas principales: su indiferencia hacia las prácticas rusas del "arte de la guerra", su falta de información sobre el terreno y su incapacidad para darse cuenta de que los rusos habían superado los obstáculos de la ubicación. Federico complicó su destino al violar todos los principios de la guerra que había defendido en sus propios escritos . [37]
En primer lugar, Federico había asumido que podía utilizar su característico ataque en orden oblicuo, pero su reconocimiento había sido incompleto. Los rusos habían estado allí durante dos semanas, se habían atrincherado para prepararse para la llegada de Federico y sus fortificaciones estaban erizadas de abatis y cañones. [35] Cuando llegó, Federico había hecho esfuerzos limitados para evaluar el terreno y no había ninguna razón operativa para que no hubiera enviado parte de su caballería a explorar el área, excepto, tal vez, que sus húsares, anteriormente utilizados a menudo en reconocimiento, estaban siendo convertidos por Seydlitz en caballería pesada. [39] En las dos semanas que tuvieron para prepararse para la batalla, los rusos y los austriacos habían descubierto y reforzado una calzada entre los lagos y el pantano que les permitió presentar a Federico un frente unido en el sudeste. Esto anuló efectivamente cualquier ventaja del orden de batalla oblicuo empleado con tanto éxito en Rossbach y Leuthen. Además, los rusos utilizaron varias posiciones defensivas naturales. La cadena de colinas se pudo mejorar con la construcción de redans ; los rusos pudieron construir estribos desde los que disparar contra los prusianos; también construyeron bastiones, especialmente en los Spitzberge. A pesar del fuego mortífero, las tropas de Federico finalmente hicieron girar a la izquierda rusa, pero con poco beneficio. El terreno permitió a los rusos y austríacos formar un frente compacto de hasta 100 hombres de profundidad, protegidos por las colinas y los pantanos. [71]
En segundo lugar, el error más flagrante de Federico fue su negativa a tener en cuenta las recomendaciones de su personal de confianza. El hermano Enrique, un estratega y táctico soberbio por derecho propio, sugirió razonablemente detener la batalla al mediodía, después de que los prusianos hubieran asegurado la primera altura y Wunsch, la ciudad. Wunsch no podía cruzar el río; sólo quedaba un puente, y la caballería de Laudon lo custodiaba ferozmente. [76] En cualquier caso, desde estos puntos estratégicos, los prusianos serían inatacables y, finalmente, la fuerza austro-rusa tendría que retirarse. Además, argumentó Enrique, las tropas estaban exhaustas después de varios días de marcha, el clima era terriblemente caluroso, no tenían suficiente agua y no habían comido bien en varios días. [77] Sin embargo, en lugar de mantener su posición segura, Federico obligó a sus cansadas tropas a descender la colina, cruzar el terreno bajo y ascender la siguiente colina, frente a un intenso fuego. [37] El esfuerzo de la caballería prusiana inicialmente hizo retroceder a los escuadrones rusos y austríacos, pero el feroz fuego de cañones y mosquetería del frente aliado unido infligió pérdidas asombrosas a los jinetes de Federico, tan alabados. Además, cometió quizás el más grave de los errores al enviar su caballería a la batalla de forma fragmentada y contra posiciones atrincheradas . [71]
En tercer lugar, actuó sobre el terreno elegido por su enemigo, no sobre el suyo propio, y sobre la base de una información escasa y de un conocimiento casi nulo del terreno, rompió todas las reglas tácticas militares que él mismo había ideado. Había arrojado a su infantería a las fauces del fuego de los cañones; agravó esta locura al enviar a su caballería a cargas sin sentido a través de un terreno blando y esponjoso dividido por arroyos, lo que les obligaba a atacar en largas y prolongadas filas, en lugar de hacerlo en masa ; por supuesto, no podía enviar a su caballería en masa porque varias características naturales (estanques, calzadas, pantanos) lo hacían imposible en algunos terrenos. [25]
Sin embargo, la catastrófica pérdida se debió a más de estas tres cuestiones. De hecho, violó sus propias reglas de estrategia y táctica porque se enfrentó a un enemigo que despreciaba, y esto sacó a relucir lo peor de su capacidad como general. [78] De esta manera, la pérdida en Kunersdorf fue similar a la de la batalla de Hochkirch. Allí, el enviado británico que viajaba con el ejército prusiano atribuyó la pérdida de Federico al desprecio que sentía por los austriacos y a su falta de voluntad para dar crédito a información que no coincidía con su imaginación; [79] sin duda, este desprecio por los austriacos y los rusos también contribuyó a su pérdida en Kunersdorf. [54] Sin embargo, como señala Herbert Redman, "... pocas veces en la historia militar un ejército organizado ha perdido una batalla de forma tan completa en tan poco tiempo". [54] La derrota no se debió únicamente a la falta de voluntad de Federico para aceptar que los rusos, a quienes despreciaba, y los austríacos, a quienes despreciaba apenas un poco menos, tuvieran alguna perspicacia militar. En Hochkirch, Federico demostró un buen liderazgo al reunir a sus tropas contra el ataque sorpresa; la disciplina prusiana y los lazos de cohesión del regimiento habían prevalecido. Es importante destacar que el ejército prusiano en Kunersdorf no era el mismo ejército que había luchado en Hochkirch, porque ya había luchado y perdido allí. Durante el invierno, Federico había improvisado un nuevo ejército, pero no estaba tan bien entrenado, disciplinado y preparado como el anterior. No pudo aceptarlo. Podría decirse que fue la peor derrota de Federico en Kunersdorf: su ejército entró en pánico y la disciplina se desintegró ante sus ojos, especialmente en la última hora de la batalla. Los pocos regimientos que se mantuvieron unidos, como el de Lestwitz, fueron la excepción. Federico había exigido a sus hombres más de lo que podían soportar. [58]
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