La batalla de Forts Jackson y St. Philip (18-28 de abril de 1862) fue la batalla decisiva por la posesión de Nueva Orleans en la Guerra Civil estadounidense . Los dos fuertes confederados en el río Mississippi al sur de la ciudad fueron atacados por una flota de la Armada de la Unión . Mientras los fuertes pudieran impedir que las fuerzas federales avanzaran hacia la ciudad, era segura, pero si caían o eran evitados, no había posiciones de respaldo para impedir el avance de la Unión.
Nueva Orleans, la ciudad más grande de la Confederación, ya estaba bajo amenaza de ataque desde el norte cuando David Farragut trasladó su flota al río desde el sur. La Armada Confederada había rechazado previamente a la flota de bloqueo de la Unión en la Batalla de Head of Passes en octubre anterior. Aunque la amenaza de la Unión desde río arriba era geográficamente más remota que la del Golfo de México , una serie de pérdidas en Kentucky y Tennessee habían obligado a los Departamentos de Guerra y Marina Confederados en Richmond a despojar a la región de gran parte de sus defensas. Se habían retirado hombres y equipo de las defensas locales, de modo que a mediados de abril casi no quedaba nada al sur de la ciudad excepto los dos fuertes y una variedad de cañoneras de dudoso valor. [2] Sin reducir la presión desde el norte, el presidente (de la Unión) Abraham Lincoln puso en marcha una operación combinada Ejército-Marina para atacar desde el sur. El Ejército de la Unión ofreció 18.000 soldados, liderados por el general político Benjamin F. Butler . La Armada contribuyó con una gran fracción de su Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental , que estaba comandado por el Oficial de Bandera David G. Farragut. El escuadrón se incrementó con una flotilla semiautónoma de goletas de mortero y sus buques de apoyo al mando del comandante David Dixon Porter . [3]
La expedición se reunió en Ship Island en el Golfo. Una vez que estuvieron listos, el contingente naval trasladó sus barcos al río, operación que se completó el 14 de abril. Luego fueron trasladados a posiciones cerca de los fuertes, y el 18 de abril los morteros abrieron la batalla. [4]
La batalla que siguió se puede dividir en dos partes: un bombardeo mayoritariamente ineficaz de los fuertes controlados por los confederados por parte de los morteros montados en balsas, y el paso exitoso de los fuertes por gran parte de la flota de Farragut en la noche del 24 de abril. , un buque de guerra federal se perdió y otros tres regresaron, mientras que las cañoneras confederadas quedaron prácticamente destruidas. La posterior captura de la ciudad, lograda sin más oposición significativa, fue un golpe grave, incluso fatal, del que la Confederación nunca se recuperó. [5] Los fuertes permanecieron después del paso de la flota, pero los desmoralizados hombres alistados en Fort Jackson se amotinaron y forzaron su rendición. [6]
Fort Jackson y Fort St. Philip eran un par de fuertes estrechamente asociados en el río Mississippi. Estaban ubicados a unos 40 kilómetros (25 millas) sobre Head of Passes , donde el río se divide antes de ingresar finalmente al Golfo de México, o unos 120 kilómetros (75 millas) río abajo desde Nueva Orleans. Fort Jackson estaba en la orilla derecha (generalmente oeste, pero aquí sur), mientras que Fort St. Philip estaba en la orilla izquierda (aquí, norte) del río. Debido al curso del río, Fort Jackson estaba en realidad un poco al este de Fort St. Philip. Diseñados para la defensa contra la invasión en los días de navegación, los dos fuertes estaban ubicados cerca de un recodo del río que obligaría a los barcos a reducir la velocidad al pasar, por lo que serían objetivos casi estacionarios bajo los 177 cañones de los fuertes que apuntaban a la costa. canal. [8]
Aunque durante mucho tiempo se había considerado que los fuertes terrestres eran invulnerables al ataque de cañones navales, algunas debilidades quedaron expuestas en la Batalla de Port Royal , Carolina del Sur, el 7 de noviembre de 1861. Después de esa batalla, el Subsecretario (de la Unión) de la Armada Gustavus V. Fox comenzó a presionar para ampliar el uso de la Armada de los Estados Unidos en el ataque a posiciones confederadas costeras. En particular, destacó la conveniencia de atacar Nueva Orleans, la ciudad más grande de la Confederación, desde el Golfo. [9] Fox propuso que los dos fuertes podrían ser debilitados si no completamente destruidos por un bombardeo de mortero, y que una fuerza relativamente pequeña del Ejército podría entonces asaltar los fuertes debilitados. Tras la reducción de los fuertes, o incluso durante el asalto del ejército, una flota podría pasar junto a ellos y atacar directamente Nueva Orleans.
Al principio, el ejército, en la persona del general en jefe George B. McClellan , se opuso al plan. El contingente de 30.000 a 50.000 soldados que McClellan consideraba el mínimo necesario para el éxito sería una distracción de otras operaciones del Ejército, en particular la Campaña de la Península contra Richmond, Virginia , que dirigía en ese momento. [10] Sin embargo, la oposición del ejército fue negada cuando el Secretario de Marina (de la Unión) , Gideon Welles, cooptó al general político Benjamin F. Butler al permitir que la expedición procediera bajo el nombre de Butler. Con el apoyo de Butler, Welles pudo persuadir al presidente Abraham Lincoln para que ordenara seguir adelante con la campaña. El 23 de febrero de 1862, Butler fue informado de que estaba a cargo de las fuerzas terrestres "destinadas a cooperar con la Armada en el ataque a Nueva Orleans". El número de tropas a su disposición se redujo considerablemente respecto de la estimación original de McClellan, a sólo 18.000. [11]
Fue necesario realizar un cambio organizativo en la Armada antes de poder continuar con la planificación de la campaña. El 23 de diciembre de 1861, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió en los Escuadrones del Golfo Este y del Golfo Oeste. [12] Para comandar el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental , el Secretario Welles seleccionó al Capitán David Glasgow Farragut. El nuevo comandante llegó a Ship Island, en el Golfo de México, el 20 de febrero de 1862; esta puede tomarse como la fecha de inicio de la campaña. [13]
Farragut tenía dos problemas que afrontar además de los planteados por los confederados. El primero, tratar con Butler y su ejército, se resolvió simplemente ignorándolo; el ejército no participó más en sus planes. El segundo no fue tan fácilmente descartado; Parte de la flota de Farragut era un grupo semiautónomo de goletas de mortero, encabezado por su hermano adoptivo David D. Porter . Porter era un maestro de la intriga que contaba con la atención del subsecretario Fox, y Farragut tuvo que dejar que se probaran los morteros, a pesar de su fuerte creencia personal de que resultarían inútiles. [14]
A mediados de marzo, Farragut comenzó a mover sus barcos a través de la barra en la desembocadura del río. Esto no estuvo exento de incidentes; Se descubrió que la profundidad del agua era de sólo 15 pies (4,6 metros) en lugar de los 18 pies (5,5 metros) que se esperaba. Al menos un barco que la Administración quería en la expedición, el USS Colorado , recorrió demasiado para cruzar. Para Farragut, el problema más grave que presentó el intento fallido de llevar a Colorado al río no fue la reducción de la fuerza que tenía disponible, sino el tiempo perdido. Con el Colorado restado, la flota dentro de la barra incluía seis barcos y doce cañoneras. [15]
Después de que los buques de guerra del escuadrón estuvieron a salvo en el río, las 26 goletas de mortero de Porter y los buques asociados fueron traídos sin problemas, a partir del 18 de marzo. En el mes siguiente, Farragut tuvo que medir la fuerza de los fuertes, encontrar el alcance de sus cañones, determinar la naturaleza de otras obstrucciones en el canal, colocar los morteros donde serían más efectivos y poner sus buques de guerra en condiciones de batalla. Trabajando bajo el fuego intermitente de los fuertes y las cañoneras confederadas, los hombres del Servicio Costero de los Estados Unidos que habían sido asignados a la Armada desembarcaron e inspeccionaron los fuertes desde la distancia, colocando boyas en el canal del río para marcar dónde debían anclar las cañoneras. . [16] El 18 de abril se completaron los preliminares.
En los últimos días de preparación para que sus barcos pasaran por los fuertes, Farragut organizó su flota, dividiéndola en tres secciones. (Esto no sería nada excepcional en la Royal Navy, donde la división de la flota en vanguardia, flota principal y retaguardia era la práctica habitual, pero la Armada de los Estados Unidos no había utilizado flotas completas antes de la Guerra Civil). El mando de la primera división de cañoneras fue entregado al capitán Theodorus Bailey , quien también fue nombrado segundo en el mando general, para asumir el mando si el propio Farragut quedaba incapacitado. El mando de la segunda división de cañoneras recayó en el capitán Henry H. Bell . Farragut retuvo el mando divisional de los barcos. [17]
Desde el principio, los planes del Departamento de Guerra Confederado ( al principio el Secretario de Guerra Judah P. Benjamin , más tarde George W. Randolph ) en Richmond para la defensa de Nueva Orleans fueron distorsionados por la creencia de que la principal amenaza a la ciudad provenía del norte. . Como reflejo de esa creencia, gran parte del material destinado a proteger la ciudad se envió a puntos fuertes en el Mississippi, como la Isla Número 10 , Fort Pillow y Memphis . Las inmediaciones de la ciudad se debilitaron a medida que se retiraron las armas para su uso en campañas lejanas, como por ejemplo la que condujo a la Batalla de Shiloh . La región también fue despojada de hombres en edad militar. [18] El general de división confederado Mansfield Lovell , comandante del Departamento No. 1, [19] dio mucho más crédito a la concentración en el Golfo que sus superiores distantes. El oficial de bandera George N. Hollins , CSN, a cargo de las fuerzas navales confederadas en el Mississippi en ese momento, estuvo personalmente de acuerdo con Lovell, pero sus órdenes no le permitieron actuar según sus creencias. [20] Fort Jackson y Fort St. Philip estaban bajo el mando local del general de brigada Johnson K. Duncan . La calidad media de los soldados de la guarnición probablemente no era tan alta como les hubiera gustado a Lovell y Duncan; los más militantes habían sido apartados hacia otros campos, dejando a los indecisos y a los no aptos. Debido a que Nueva Orleans era una especie de ciudad internacional, las filas contenían una mayor proporción de soldados nacidos en el extranjero que la mayoría de las unidades del Ejército Confederado. Sin embargo, se podía esperar que cumplieran con su deber, incluso si no hicieran esfuerzos extraordinarios. [21]
Los fuertes alrededor de la ciudad [22] se complementaron con dos cadenas defensivas extendidas a lo largo del río para impedir el paso. (En los informes, a veces se hacía referencia a las cadenas como "balsas" o " botas ".) Una cadena se colocó sobre la ciudad y no tuvo ningún efecto en la batalla. [23] El otro estaba colocado justo debajo de los fuertes, donde los barcos enemigos que intentaban romperlo quedarían bajo su fuego. Esta barrera era mucho más importante que su contraparte. Originalmente implementado poco después de que Lovell tomara el mando del departamento, se rompió bajo el peso de los escombros arrastrados por el río en las inundaciones de primavera. Fue reparado, pero Lovell no consideró que el reemplazo fuera tan bueno como el original. [24]
La defensa adicional fue proporcionada por varios barcos y embarcaciones [25] que se agruparon en tres organizaciones separadas, sin un mando común. El mayor de ellos (por potencia de fuego) era un contingente de la Armada de los Estados Confederados: tres acorazados, el CSS Manassas , Luisiana y Misisipi ; dos buques de guerra tradicionales más, convertidos a partir de buques mercantes, CSS McRae y Jackson , y varias naves de apoyo desarmadas. El estado de Luisiana proporcionó dos barcos de la Armada Provisional de Luisiana, el General Quitman y el Gobernador Moore . Los últimos fueron seis arietes vestidos de algodón de la Flota de Defensa del Río , nominalmente parte del Ejército de los Estados Confederados pero comandados por capitanes civiles y con tripulaciones en su mayoría civiles: Warrior, Stonewall Jackson , Defiance , Resolute , General Lovell y General Breckinridge (también conocido como RJ) . Breckinridge ). [26] También estuvieron presentes varios remolcadores y embarcaciones portuarias no blindadas, de los cuales dos, Belle Algerine y Mosher, deben mencionarse por el papel que desempeñaron en la batalla.
Con tres organizaciones separadas en las aguas confinadas del bajo Mississippi, la situación del mando de la flota ya era bastante mala, pero comenzó a deteriorarse aún más cuando se hizo evidente la concentración de la flota de Farragut en el bajo río. El oficial de bandera Hollins estaba en ese momento cerca de Memphis, que representaba las posesiones más al norte de la Confederación en el río, y el Departamento de Guerra Confederado insistió en que no se debía escatimar ningún esfuerzo para mantener la posesión. Hollins estaba seguro de que la amenaza del Golfo era mucho más grave de lo que pensaba Richmond, por lo que estaba dispuesto a escuchar cuando el general Lovell le suplicó que fuera a Nueva Orleans para ayudar en su defensa. Una vez allí, envió un telegrama a Richmond solicitando permiso para atacar los barcos de Farragut mientras todavía los aligeraban para cruzar la barra. Sus súplicas fueron tan insistentes que prácticamente equivalían a insubordinación. Hollins fue llamado a Richmond, aparentemente para formar parte de una junta examinadora, pero en realidad para ser retirado del servicio activo. [27] Por defecto, el mando de los buques de la Armada Confederada en las cercanías de Nueva Orleans recayó sobre los hombros del comandante William C. Whittle, hasta ese momento comandante del astillero naval allí. Whittle no se consideraba capaz de realizar todas sus nuevas tareas, por lo que el 18 de abril pasó el mando del CSS McRae , Jackson y Manassas , junto con sus buques de apoyo, a su oficial ejecutivo, el comandante John K. Mitchell. [28] Estos eran todos los buques navales confederados que estaban a flote en ese momento; Luisiana y Mississippi aún no se habían lanzado y explícitamente no estaban controlados por Whittle o Mitchell. Más tarde, cuando se lanzó Louisiana , pero antes de que se completara, se unió a los demás en el dominio de Mitchell. [29]
El general Lovell intentó reducir la confusión del mando ordenando que todos los buques a flote también recibieran órdenes del comandante Mitchell. Sin embargo, el capitán John A. Stephenson, al frente de la Flota de Defensa Fluvial, se negó a aceptar órdenes de la Marina. [30] Pudo salirse con la suya en este acto de aparente motín porque la relación de su flota con el ejército era contractual más que militar.
Las 21 goletas de mortero de Porter estaban en su lugar el 18 de abril. Estaban ubicadas cerca de las orillas del río, aguas abajo de la cadena de barrera , que todavía estaba en su lugar. Sus cimas estaban cubiertas de arbustos para camuflarse; aunque esto pronto fue destruido por el impacto del fuego de mortero. Desde temprano en la mañana, los morteros mantuvieron un fuego constante durante todo el día. Porter había especificado una velocidad de disparo cada diez minutos de cada mortero, lo que habría mantenido un disparo en el aire durante todo el bombardeo. Aunque no se pudo mantener el ritmo, el primer día se realizaron más de 1.400 disparos. La velocidad de disparo fue algo menor en los días siguientes. [32]
Las mechas de los proyectiles resultaron poco fiables y muchos de los proyectiles explotaron prematuramente. Para eliminar el problema, en el segundo día y en los siguientes del bombardeo, Porter ordenó que todas las mechas se cortaran en toda su longitud. Mientras los proyectiles golpeaban el suelo antes de explotar, se hundieron en la tierra blanda, amortiguando los efectos de la explosión. [33]
Probablemente porque estaba más cerca de los morteros federales, Fort Jackson sufrió más daños que Fort St. Philip, pero incluso allí fueron mínimos. Sólo siete piezas de artillería resultaron inutilizadas y sólo dos hombres murieron durante el bombardeo. El fuego de respuesta a los barcos de Porter fue igualmente ineficaz; una goleta ( USS Maria J. Carlton ) se hundió y un hombre murió por acción enemiga (otro hombre murió al caer del aparejo) [34]
Porter había prometido precipitadamente a Welles y Fox que la flota de morteros reduciría ambos fuertes a escombros en 48 horas. [35] Aunque esto no sucedió, y la capacidad de combate inmediata de los fuertes solo se vio afectada marginalmente, un estudio de Fort Jackson después de la batalla notó los siguientes daños:
Todas las barcazas y barcos cercanos al fuerte, excepto tres pequeños, fueron hundidos. El puente levadizo, los hornos de tiro caliente y las cisternas de agua dulce fueron destruidos. Los suelos de las casamatas quedaron inundados al haberse roto el dique. Todas las plataformas para montar las tiendas de campaña fueron destruidas por el fuego o los proyectiles. Todas las casamatas estaban agrietadas (en algunos lugares el techo estaba completamente roto) y en numerosos casos se habían desprendido masas de ladrillos. Los muros exteriores del fuerte estaban agrietados de arriba a abajo dejando entrar libremente la luz del día. Se desmontaron cuatro cañones, once vagones y treinta camas y travesías resultaron heridos. Se contaron 1.113 granadas de mortero y 87 perdigones en el terreno firme del fuerte y los diques. Se calcula que 3.339 granadas de mortero cayeron en las zanjas y desbordaron partes de las defensas. 1080 proyectiles explotaron en el aire sobre el fuerte. Se dispararon 7500 bombas. [36]
El general de brigada Duncan, CSA, al mando de los fuertes, describió los daños sufridos en Fort Jackson el primer día, 18 de abril:
Los cuarteles situados en los baluartes fueron incendiados y quemados a primera hora del día, así como los cuarteles inmediatamente fuera del fuerte. La ciudadela fue incendiada y apagada varias veces durante la primera parte del día, pero luego se hizo imposible apagar las llamas, de modo que cuando el enemigo dejó de disparar era una sola masa ardiendo, poniendo en gran peligro los polvorines, que a la vez tiempo estaban en llamas. Muchos de los hombres y la mayoría de los oficiales perdieron su ropa de cama y ropa a causa de estos incendios, lo que aumentó enormemente las molestias del desbordamiento. El fuego de mortero fue preciso y terrible; muchos de los proyectiles cayeron por todas partes dentro del fuerte e inutilizaron algunas de nuestras mejores armas.
El general Duncan registró 2.997 proyectiles de mortero disparados ese día. [37]
Este tipo de daño hizo que la vida en Fort Jackson fuera una miseria cuando se combinó con las constantes inundaciones causadas por las inundaciones dentro del fuerte. La tripulación sólo pudo estar a salvo de los fragmentos de mortero y los escombros que caían dentro de las casamatas húmedas y parcialmente inundadas. La falta de refugio, alimentos, mantas, dormitorios y agua potable, junto con los efectos deprimentes de días de intensos bombardeos sin respuesta, eran difíciles de soportar. Cuando se combinaban con la enfermedad y el miedo corrosivo siempre presente, las condiciones definitivamente eran una pérdida de moral. Estos factores contribuyeron al motín de la guarnición de Fort Jackson el 28 de abril. Este motín inició un posterior colapso de la resistencia río abajo desde la ciudad. Fort St. Phillips también fue rendido, el CSS Louisiana voló por los aires e incluso la flota confederada en el lago Pontchartrain fue destruida para evitar su captura. El colapso general de la moral comenzó con el motín y simplificó enormemente la ocupación de Nueva Orleans por la marina de la Unión. [38]
Las autoridades confederadas habían creído durante mucho tiempo que los acorazados de la Armada, en particular el CSS Louisiana , harían que el río fuera inexpugnable contra ataques como los que estaban experimentando ahora. Aunque Luisiana aún no estaba terminada, los generales Lovell y Duncan presionaron al comodoro Whittle para que acelerara los preparativos. Accediendo a sus deseos en contra de su mejor juicio, Whittle hizo botar el barco prematuramente y lo agregó a la flota del comandante Mitchell incluso cuando los trabajadores todavía lo estaban acondicionando. El segundo día del bombardeo, fue remolcada (demasiado tarde, sus propietarios descubrieron que sus motores no eran lo suficientemente potentes para permitirle contrarrestar la corriente) a una posición en la orilla izquierda, río arriba del Fuerte St. Philip, donde se convirtió de hecho en una batería flotante. Mitchell no la acercaría porque su armadura no la protegería del disparo de los morteros de Porter. Sin embargo, debido a que sus armas no podían elevarse, no podían apuntar al enemigo mientras permanecieran debajo de los fuertes. [39]
Después de varios días de bombardeos, el fuego de respuesta de los fuertes no mostró signos de amainar, por lo que Farragut comenzó a ejecutar su propio plan. El 20 de abril ordenó a tres de sus cañoneras, Kineo , Itasca y Pinola , que rompieran la cadena que bloqueaba el río. Aunque no lograron eliminarlo por completo, pudieron abrir un espacio lo suficientemente grande para los propósitos del oficial de bandera. [40]
Por diversos motivos, Farragut no pudo realizar su ataque hasta la madrugada del 24 de abril.
Habiendo resuelto pasar los fuertes, Farragut modificó un poco la disposición de su flota agregando dos barcos a la primera sección de cañoneras del capitán Bailey, eliminando así una de sus secciones de barcos. Luego de la alteración, la disposición de la flota quedó como sigue: [42]
El barco Portsmouth quedó para proteger a las goletas de mortero.
Al pasar los fuertes, la flota debía formar dos columnas. La columna de estribor dispararía contra Fort St. Philip, mientras que la columna de babor dispararía contra Fort Jackson. Sin embargo, no debían detenerse y atacar a los fuertes, sino pasar lo más rápido posible. Farragut esperaba que la combinación de oscuridad y humo oscureciera la puntería de los artilleros en los fuertes y que sus barcos pudieran pasar relativamente ilesos.
Aproximadamente a las 03:00 horas del 24 de abril, la flota se puso en marcha y se dirigió hacia el hueco de la cadena que había bloqueado el canal. Poco después de pasar ese obstáculo, fueron descubiertos por hombres en los fuertes, que rápidamente abrieron fuego con toda su potencia de fuego disponible. Sin embargo, como esperaba Farragut, su puntería era mala y su flota sufrió pocos daños significativos. La puntería de sus propios artilleros no era mejor, por supuesto, y los fuertes tampoco sufrieron apenas daños. Las últimas tres cañoneras de la columna dieron media vuelta. Itasca quedó inutilizada por un disparo en sus calderas y quedó fuera de combate; los demás ( Pinola y Winona ) regresaron porque estaba amaneciendo y no por las armas rebeldes. [43]
La flota confederada hizo muy poco en esta etapa de la batalla. CSS Louisiana finalmente pudo usar sus armas, pero con poco efecto. [44] El ariete blindado CSS Manassas llegó temprano e intentó atacar al enemigo, pero los artilleros en los fuertes no hicieron distinción entre Manassas y los miembros de la flota federal, disparando contra amigos y enemigos indiscriminadamente. Por lo tanto, su capitán, el teniente comandante Alexander F. Warley, llevó su barco de regreso río arriba para atacar cuando solo la flota de la Unión le dispararía. [45]
Una vez pasados los fuertes, el jefe de la columna federal fue atacado por algunos de los barcos confederados, mientras que algunos de los barcos más atrás en la columna todavía estaban bajo el fuego de los fuertes. Debido a su estructura de mando fragmentada, los barcos confederados no coordinaron sus movimientos, por lo que la batalla degeneró en una mezcla de enfrentamientos individuales entre barcos.
Manassas embistió tanto al USS Mississippi como al USS Brooklyn , pero no pudo desactivar ninguno de los dos. Cuando amaneció, se encontró atrapada entre dos barcos de la Unión y no pudo atacar a ninguno, por lo que el Capitán Warley le ordenó que corriera a tierra. La tripulación abandonó el barco y le prendió fuego. Más tarde, flotó libre de la orilla, todavía en llamas, y finalmente se hundió a la vista de las goletas de mortero de Porter. [46]
El remolcador CSS Mosher empujó una balsa de bomberos contra el buque insignia USS Hartford ; por su osadía recibió una andanada de este último que la envió al fondo. Hartford , mientras intentaba evitar la balsa de bomberos, corrió a tierra no muy lejos río arriba de Fort St. Philip. Aunque entonces estaba dentro del alcance de los cañones del fuerte, no pudieron ser utilizados, por lo que el buque insignia pudo extinguir las llamas y salir de la orilla con pocos daños significativos. [47]
Al ponerse en marcha, el gobernador Moore recibió una falta y chocó contra el remolcador confederado Belle Algerine , hundiéndolo. Al atacar a la flota de la Unión, encontró al USS Varuna por delante del resto de la flota. Siguió una larga persecución, ambos barcos se dispararon entre sí mientras el gobernador Moore perseguía al barco federal. A pesar de perder gran parte de su tripulación durante la persecución, finalmente pudo embestir a Varuna . El ariete vestido de algodón Stonewall Jackson , de la Flota de Defensa del Río, también logró embestir. Varuna pudo llegar a aguas poco profundas cerca de la orilla antes de hundirse, el único barco perdido por la flota atacante. La teniente Beverly Kennon, capitana del gobernador Moore , habría continuado la lucha, pero su timonel ya estaba harto y condujo el barco a tierra. Kennon, aparentemente dándose cuenta de que su timonel estaba en lo cierto y que el barco no podía hacer más, ordenó que lo abandonaran y le prendieron fuego. [48]
CSS McRae enfrentó a varios miembros de la flota federal en una competencia desigual en la que su capitán, el teniente comandante Thomas B. Huger , resultó mortalmente herido. La propia McRae quedó gravemente perforada y, aunque sobrevivió a la batalla, más tarde se hundió en sus amarres en Nueva Orleans. [49]
Ninguno del resto de la flotilla confederada causó daño a la flota de la Unión, y la mayoría de ellos fueron hundidos, ya sea por acción enemiga o por sus propias manos. Los supervivientes, además de McRae , fueron CSS Jackson , el ariete Defiance y el transporte Diana. Dos lanchas desarmadas fueron entregadas a la flotilla de morteros con los fuertes. Luisiana también sobrevivió a la batalla, pero fue hundida antes que entregada. [50]
En resumen, durante el recorrido de la flota por los fuertes, la Armada de la Unión perdió un barco, mientras que los defensores perdieron doce.
El historiador John D. Winters en The Civil War in Louisiana (1963) señaló que, con pocas excepciones, la flota confederada en Nueva Orleans había "producido un resultado lamentable. La autodestrucción, la falta de cooperación, la cobardía de oficiales no capacitados y las prácticas asesinas". El fuego de las cañoneras federales redujo la flota a un caos desmoralizado". [51] El historiador Allan Nevins sostiene que las defensas confederadas eran defectuosas:
La flota de la Unión enfrentó sólo una oposición simbólica en Chalmette y posteriormente tuvo navegación libre hacia Nueva Orleans. Los catorce barcos restantes llegaron allí en la tarde del 25 de abril y pusieron la ciudad bajo sus armas. Mientras tanto, el general Lovell había evacuado a las tropas que se encontraban en la ciudad, por lo que no era posible ninguna defensa. Los ciudadanos, presas del pánico, irrumpieron en las tiendas, quemaron algodón y otros suministros y destruyeron gran parte de la zona costera. El inacabado CSS Mississippi fue lanzado apresuradamente; se esperaba que pudieran remolcarlo a Memphis, pero no se pudieron encontrar remolcadores, por lo que fue quemado por orden de su capitán. Farragut exigió la rendición de la ciudad. El alcalde y el concejo municipal intentaron encomendarle la desagradable tarea a Lovell, pero él se lo devolvió. Después de tres días de negociaciones infructuosas, Farragut envió a dos oficiales a tierra con un destacamento de marineros e infantes de marina. Fueron a la Aduana, donde arriaron la bandera del estado e izaron la bandera de los Estados Unidos. Eso significó el regreso oficial de la ciudad a la Unión. [53]
Mientras tanto, el general Butler estaba preparando a sus soldados para un ataque a los fuertes que ahora se encontraban en la retaguardia de Farragut. El comodoro Porter, ahora a cargo de la flotilla que aún estaba debajo de los fuertes, exigió que se rindieran a los fuertes, pero el general Duncan se negó. En consecuencia, Porter comenzó nuevamente a bombardear los fuertes, esta vez en preparación para el asalto de Butler. Sin embargo, en la noche del 29 de abril, la guarnición alistada en Fort Jackson se amotinó y se negó a aguantar más. Aunque Fort St. Philip no estuvo involucrado en el motín, la interdependencia de los dos fuertes significó que también se vio afectado. Incapaz de continuar la batalla, Duncan capituló al día siguiente. [54]
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El fin de CSS Louisiana llegó en este momento. El comandante John K. Mitchell, que representaba a la Armada de los Estados Confederados en las cercanías de los fuertes, no estuvo incluido en las negociaciones de rendición. Por tanto, no consideró que fuera su deber observar la tregua que se había declarado, por lo que ordenó la destrucción de Luisiana . Incendiado, pronto se desacopló y flotó río abajo. Luisiana explotó al pasar por Fort St. Philip; la explosión mató a un soldado en el fuerte. [55]
Los fuertes Jackson y St. Philip habían sido el caparazón de las defensas confederadas en el bajo Mississippi, y ahora no había nada entre el Golfo y Memphis. Después de pasar unos días reparando los daños de batalla que habían sufrido sus barcos, Farragut envió expediciones al norte para exigir la rendición de otras ciudades en el río. Sin medios efectivos de defensa, Baton Rouge y Natchez obedecieron. En Vicksburg , sin embargo, los cañones de los barcos no pudieron alcanzar las fortificaciones confederadas en lo alto de los acantilados, y el pequeño contingente del ejército que estaba con ellos no pudo forzar la situación. Farragut se instaló en un asedio, pero se vio obligado a retirarse cuando la caída del nivel del río amenazó con varar sus barcos de aguas profundas. Vicksburg no caería hasta que hubiera pasado otro año.
La caída de Nueva Orleans como consecuencia de la batalla también puede haber influido en las potencias europeas, principalmente Gran Bretaña y Francia, para que no reconocieran diplomáticamente a la Confederación. Los agentes confederados en el extranjero notaron que en general fueron recibidos con más frialdad, en todo caso, después de que la noticia de la pérdida de la ciudad llegó a Londres y París. [56]
