El USS Varuna fue un barco de vapor adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . En construcción en 1861, fue comprado incompleto el 31 de diciembre. Después de ser comisionada en febrero de 1862, viajó para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . Varuna estuvo presente cuando el oficial de bandera David Glasgow Farragut dirigió un ataque contra posiciones confederadas en Fort Jackson y Fort St. Philip el 24 de abril. Durante la acción, Varuna corrió por delante de los otros barcos de la Unión y participó en una persecución con la cañonera Louisiana Governor Moore . Después de acercarse al barco de la Unión, el gobernador Moore embistió a Varuna dos veces, y la cañonera CSS Stonewall Jackson añadió un tercer golpe. Varuna se hundió en 15 minutos, pero Farragut pudo capturar la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana .
La Guerra Civil estadounidense estalló en abril y la Unión adoptó el Plan Anaconda , que implicaba bloquear la costa confederada y tomar el control del río Mississippi . Al comienzo de la guerra, la Armada de la Unión sólo tenía 42 barcos todavía considerados activos, y otros estaban inactivos y en malas condiciones. Muchos de los barcos activos existentes eran demasiado grandes para entrar en los puertos que tendrían que ser bloqueados. La Unión se vio necesitada de varios buques nuevos para cumplir los nuevos objetivos operativos. [1]
Varuna , que lleva el nombre de una deidad védica asociada con los cielos y los mares, fue depositada en Mallory Yard de Mystic, Connecticut , a finales de enero o principios de febrero de 1861. Lanzada en septiembre de 1861, estaba destinada a ser utilizada como Barco mercante en la ruta comercial entre la ciudad de Nueva York y Nueva Orleans, Luisiana . La Union Navy compró Varuna el 31 de diciembre en la ciudad de Nueva York, [2] antes de que se completara su construcción. [3]
Según el historiador naval Paul H. Silverstone, tenía un tonelaje de 1.247 toneladas de carga , [3] mientras que el Diccionario de buques de combate navales estadounidenses (DANFS) sitúa su tonelaje en 1.300 toneladas. [2] Varuna medía 66 m (218 pies) de largo y tenía una manga de 10,57 m (34 pies y 8 pulgadas). [3] Su profundidad de bodega era de 18 pies y 3 pulgadas (5,56 m) [2] Era un barco de vapor [4] y estaba propulsado por una hélice de un solo tornillo . Su tripulación era de 157 personas. Estaba armada con ocho cañones Dahlgren de 8 pulgadas (20 cm) [5] y dos rifles Parrott de 30 libras (14 kg) . [4] El historiador naval W. Craig Gaines describe a Varuna como un balandro o una corbeta , [4] mientras que el DANFS la describe como una cañonera de tornillo . [2]
Varuna fue comisionado en febrero de 1862. [3] El 10 de febrero, se le ordenó brevemente que esperara en la ciudad de Nueva York mientras se completaba el acorazado USS Monitor , para poder escoltar al Monitor a Hampton Roads . Sin embargo, esta orden fue revocada ese mismo día y Varuna pasó a formar parte del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . De camino a unirse al escuadrón, Varuna hizo escala en el puerto de Port Royal, Carolina del Sur . Como el comandante de la Unión en Port Royal, el oficial de bandera Samuel Du Pont , estaba ausente [2] en una expedición hacia el sur a lo largo de la costa confederada, [6] el capitán de Varuna , el comandante Charles S. Boggs , tomó temporalmente el mando del área. Varuna no llegaría al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental hasta el 6 de marzo. [2]
En enero, al comandante del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental, el oficial de bandera David Glasgow Farragut , se le había encomendado la tarea de capturar Nueva Orleans para la Unión. Farragut tendría tanto una flota de buques de guerra como la Flotilla de Morteros . A finales de febrero, llegó a Ship Island , [7] una isla estratégica frente a la costa de Mississippi , [8] y después de los preparativos, el 15 de abril comenzó el avance por el Mississippi hacia Nueva Orleans. Los morteros de la Flotilla de Morteros comenzaron a bombardear dos fuertes confederados río abajo desde Nueva Orleans ( Fort Jackson y Fort St. Philip ) el 18 de abril, y el bombardeo continuó durante otros cinco días. Los buques de la Unión pudieron romper una barricada erigida en el río el 20 de abril, y a las 02:00 del 24 de abril, los barcos de Farragut comenzaron a moverse contra los dos fuertes, provocando la batalla de los fuertes Jackson y St. Philip . [9]
Farragut asignó 17 buques de guerra para el ataque a los fuertes, dividiéndolos en tres grupos. Varuna fue uno de los ocho barcos del primer grupo, al que se le asignó la tarea de avanzar por el lado este del río para enfrentarse al Fuerte St. Philip. [10] El fuego confederado se abrió alrededor de las 03:40. [11] El barco líder de la Unión era el USS Cayuga , que avanzó hacia Fort St. Philip y se enfrentó a los acorazados CSS Louisiana y CSS Manassas . Varuna disparó en el duelo, dañando tanto a los buques de la Unión como a los Confederados, y el USS Oneida también acudió en ayuda de Cayuga . [12] Mientras Oneida mantenía su posición y disparaba contra los fuertes, Varuna rompió la formación y continuó río arriba, a pesar de tener problemas con el motor que provocaron una baja presión en la caldera . Al encontrarse con un grupo de cañoneras confederadas, Varuna les disparó y continuó río arriba. [13] Varuna era ahora el barco líder de la Unión y fue descubierto por la cañonera del estado de Luisiana, el Gobernador Moore . [14] El barco de la Unión podía identificarse por el color de la luz que mostraba en su mástil , ya que los barcos confederados llevaban un color de luz diferente. [15]
Los dos barcos comenzaron entonces una persecución río arriba. [16] El gobernador Moore disparó con el arma de persecución en su proa , mientras que Varuna disparó con su arma de persecución de popa . [15] La cañonera CSS Jackson disparó brevemente contra el tumulto, pero luego continuó río arriba hasta Nueva Orleans. [16] Varuna intentó girar para enfrentar su andanada hacia el gobernador Moore , pero el movimiento fue contrarrestado; Los dos barcos se dispararon entre sí a una distancia de 40 yardas (37 m). El gobernador Moore se acercó aún más, pero descubrió que su arma delantera no podía presionarse lo suficiente como para barrer la cubierta del Varuna , por lo que su capitán ordenó que el arma disparara a través de su propia cubierta, [15] con el agujero sirviendo como portilla . [2] Un segundo disparo a través del agujero mató a tres hombres a bordo del Varuna e hirió a otros. [dieciséis]
En este punto, los dos barcos estaban a unos 3,0 m (10 pies) de distancia, pero apenas podían verse debido al denso humo. [15] Eran alrededor de las 06:00 y los barcos estaban en un punto a unas 9 millas (14 km) río arriba de los fuertes. [17] Varuna giró a estribor para permitir que se disparara una andanada desde ese lado del barco. [16] La andanada causó una gran destrucción en la cubierta del Gobernador Moore , [15] pero el Gobernador Moore embistió a Varuna , destruyendo los motores del barco de la Unión. Luego, el gobernador Moore retrocedió y embistió a Varuna nuevamente. [16] Varuna ahora se estaba hundiendo rápidamente y se dirigió hacia la orilla del río. [18] La cañonera CSS Stonewall Jackson llegó entonces y embistió a Varuna . [19] [4] [a] Varuna se hundió en 15 minutos, con sus armas todavía disparando mientras caía. Posteriormente, ocho marineros a bordo del barco recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en el compromiso. [19] La gobernadora Moore, a su vez, fue hundida poco después de su victoria sobre Varuna . [21]
A media mañana, Farragut tenía 13 de sus barcos río arriba más allá de los fuertes. La mayoría de los barcos confederados presentes habían sido hundidos y los dos fuertes se rindieron el 28 de abril, después de que sus guarniciones se amotinaran. Después de neutralizar las defensas confederadas en Chalmette el 25 de abril, los barcos de la Unión entraron en Nueva Orleans. La caída de la ciudad fue una gran derrota para los confederados. [22] El DANFS afirma que Varuna "contribuyó en gran medida" a la victoria de la Unión, y George Henry Boker escribió un poema que conmemora el barco. [2] Sus restos fueron parcialmente visibles en 1885, y una expedición de 1981 dirigida por Clive Cussler localizó una señal con un gradiómetro cerca de donde se cree que se hundió. [4]
