La Batalla de Borneo fue una exitosa campaña de las fuerzas imperiales japonesas por el control de la isla de Borneo y se concentró principalmente en la subyugación del Raj de Sarawak , Brunei , Borneo del Norte y la parte occidental de Kalimantan que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas . La unidad principal japonesa para esta misión fue la 35.ª Brigada de Infantería dirigida por el mayor general Kiyotake Kawaguchi . [1]
La invasión de Borneo fue parte de una gran invasión japonesa en el Pacífico, que a partir del 7 de diciembre de 1941 atacó o invadió a Estados Unidos, Gran Bretaña y Tailandia, incluidos territorios en Birmania, Malasia y el Pacífico. Anteriormente, solo habían estado en guerra con China, a pesar de que habían firmado el acta tripartita con la Alemania nazi e Italia.
En 1941, Borneo fue dividido entre las Indias Orientales Holandesas y los protectorados británicos (Borneo del Norte, Sarawak y Brunei) y las colonias de la corona (Labuan).
Los llamados " rajás blancos ", la familia Brooke, habían gobernado Sarawak, al noroeste de Borneo, durante casi un siglo, primero como rajás bajo el Sultanato de Brunei (un estado entonces pequeño pero antaño poderoso, totalmente encerrado dentro de las fronteras de Sarawak), y desde 1888 como protectorado del Imperio Británico . El noreste de la isla comprendía Borneo del Norte , desde 1882 otro protectorado británico bajo la British North Borneo Company . Mar adentro se encontraba la pequeña colonia de la corona británica de Labuan .
El resto de la isla, conocida colectivamente como Kalimantan , estaba bajo control holandés. Los Países Bajos fueron invadidos por la Alemania nazi en 1940. Sin embargo, las fuerzas holandesas libres, principalmente la Marina Real de los Países Bajos y el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL, con 85.000 efectivos , incluido un pequeño servicio aéreo), continuaron luchando, se extendieron por las Indias Orientales Holandesas y, en diciembre de 1941, bajo un mando aliado embrionario y algo caótico, se convirtió en el efímero Mando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM).
El Pacto Tripartito —entre las tres potencias del Eje, Alemania, Japón e Italia— garantizaba el apoyo mutuo, y esto dio sus frutos para Japón en julio de 1941, cuando la debilidad francesa a raíz de la caída de Francia ante Alemania le permitió ocupar la Indochina francesa (hoy Vietnam , Laos y Camboya ). Esto bloqueó una ruta de suministro para el Kuomintang , contra el que Japón había estado luchando desde 1937, la Segunda Guerra Sino-Japonesa . También le dio al Japón Imperial un litoral frente a Sarawak y Borneo del Norte al otro lado del Mar de China. En diciembre de 1941, Japón atacó las posesiones estadounidenses en Hawái y Filipinas, declarando la guerra a los EE. UU. y finalmente precipitando la declaración oficial de guerra de Alemania a Estados Unidos, según el Pacto.
Con su rica capacidad de explotación petrolera , por ejemplo en Tarakan , Balikpapan y Banjarmasin , Borneo era un objetivo prioritario para Japón, y muy mal protegido. Con una escasez crónica de recursos naturales, Japón necesitaba un suministro seguro de combustible para lograr su objetivo a largo plazo de convertirse en la principal potencia del Pacífico. Borneo también se encontraba en las principales rutas marítimas entre Java, Sumatra, Malasia y Célebes. El control de estas rutas era vital para asegurar el territorio.
Los principales objetivos eran los yacimientos petrolíferos de Miri, en la región de Sarawak , y Seria , en Brunei . El petróleo se refinaba en Lutong, cerca de Miri. A pesar de los ricos suministros de petróleo, la región de Sarawak no tenía fuerzas aéreas ni marítimas para defenderla. Sólo a finales de 1940, el mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham ordenó que el 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab , una batería de cañones pesados de 152 mm (6 pulgadas) de la Artillería Real de Hong Kong-Singapur y un destacamento de la 35.ª Compañía de la Fortaleza (Ingenieros Reales) se situaran en Kuching . Contaban con unos 1.050 hombres. Además, el gobierno del rajá blanco de Brooke también organizó los Sarawak Rangers . Esta fuerza estaba formada por 1.515 hombres que eran principalmente miembros de las tribus Iban y Dayak . En total, estas fuerzas estaban comandadas por el teniente coronel británico CM Lane y eran conocidas como "SARFOR" (Fuerza de Sarawak).
Tras conocerse el ataque a Pearl Harbor , el 8 de diciembre de 1941, el gobierno de Brooke ordenó que los yacimientos petrolíferos de Miri y Seria y la refinería de Lutong fueran demolidos rápidamente.
Las fuerzas holandesas contaban con un importante aeródromo cerca de la frontera con la Malasia británica (Sarawak), llamado "Singkawang II", que estaba defendido por unos 750 soldados holandeses. El 25 de noviembre, llegaron cinco aviones de combate Brewster 339 Buffalo para la defensa local, seguidos a principios de diciembre por bombarderos Martin B-10 .
El Grupo de Aviación Naval Holandés GVT-1, con tres hidroaviones Dornier Do 24 K , estaba estacionado en Pontianak junto con una guarnición del KNIL , comandada por el teniente coronel Dominicus Mars, compuesta por aproximadamente 500 hombres.
Las fuerzas holandesas en Borneo Occidental estaban compuestas por las siguientes unidades:
La principal fuerza japonesa, liderada por el mayor general Kiyotake Kawaguchi , estaba formada por unidades de Cantón, en el sur de China:
El 13 de diciembre de 1941, un convoy de invasión japonés partió de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa , escoltado por el crucero Yura (contralmirante Shintaro Hashimoto), los destructores de la 12.ª División de Destructores ( Murakumo , Shinonome , Shirakumo y Usugumo ), el cazador de submarinos CH-7 y el buque de transporte de hidroaviones Kamikawa Maru . Diez buques de transporte ( los transportes del Ejército Imperial Japonés Katori Maru , Hiyoshi Maru , Myoho Maru , Kenkon Maru , Nichiran Maru ; y los transportes de la Armada Imperial Japonesa Hokkai Maru , Tonan Maru No 3 , Unyo Maru No 2 , Kamikawa Maru , Mitakesan Maru ) transportaron al Cuartel General de la 35.ª Brigada de Infantería japonesa bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi . La Fuerza de Apoyo, comandada por el Contralmirante Takeo Kurita , estaba formada por los cruceros Kumano y Suzuya y los destructores Fubuki y Sagiri .
Una parte de la fuerza japonesa fue asignada a la captura de Miri y Seria , mientras que el resto capturaría Kuching y los aeródromos cercanos. El convoy no fue detectado y, al amanecer del 16 de diciembre de 1941, dos unidades de desembarco aseguraron Miri y Seria, encontrando muy poca resistencia por parte de las fuerzas británicas. Unas horas más tarde, Lutong también fue capturada.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Seria fue uno de los primeros lugares de Borneo invadidos por el Ejército Imperial Japonés . [2] El Destacamento Kawaguchi japonés llegó a tierra el 16 de diciembre de 1941, nueve días después del ataque a Pearl Harbor . [3] Tras la invasión, el yacimiento petrolífero fue destruido por las fuerzas británicas para evitar ser capturado por los japoneses. [4] [5]
Poco después de la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor , se vieron aviones japoneses realizando vuelos de reconocimiento sobre Miri. [6] El gobierno de Brooke decidió una destrucción completa de los campos petrolíferos y aeródromos en Miri. Los funcionarios de la compañía Shell recibieron órdenes de llevar a cabo el Plan de Negación el 8 de diciembre de 1941. En la tarde del mismo día, la tarea se completó. [7] Todos los pozos de petróleo en producción fueron sellados con equipo vital y maquinaria desmantelada y enviada a Singapur. Trabajadores calificados y documentos importantes de la compañía también fueron junto con el equipo y enviados a Singapur. [6] El Regimiento de Punjab y varios oficiales fueron enviados a proteger Kuching. [7] El 16 de diciembre de 1941, 9 días después del bombardeo de Pearl Harbor, tropas japonesas compuestas por 10.000 hombres desembarcaron en la playa de Tanjung Lobang, Miri, sin mucha resistencia. [7] Sin embargo, el 17 de diciembre de 1941, un hidroavión holandés de la isla Tarakan atacó al destructor japonés Shinonome (bajo el mando de Hiroshi Sasagawa) frente a Miri. El barco se hundió junto con toda la tripulación de 228 personas. [8] Otro hidroavión, el X-33, también dañó un buque de transporte japonés. [7]
El 17 de diciembre, los bombarderos holandeses Martin B-10 atacaron barcos japoneses desde su base, 'Singkawang II' en Miri, pero su intento fracasó. Los tres Dornier Do 24K siguieron con su propio ataque, pero uno fue derribado, posiblemente por un hidroavión de Kamikawa Maru . [9] Los dos restantes, que se beneficiaron de la cobertura de nubes, nunca fueron vistos por los japoneses. Un hidroavión logró dos impactos de bombas de 200 kg en Shinonome , causando una explosión masiva, mientras que un impacto cercano rompió el blindaje de su casco. La popa del destructor se rompió y el barco se hundió en minutos. [9] El último hidroavión lanzó sus bombas sobre un carguero, pero falló. Los bombarderos B-10 realizaron ataques en Miri el 18 y 19 de diciembre, pero se retiraron a Sumatra el 23 de diciembre ya que el aeródromo Singkawang II fue descubierto por los japoneses, que comenzaron a atacarlo el mismo día.
El 22 de diciembre, un convoy japonés partió de Miri hacia Kuching , pero fue avistado por el hidroavión holandés X-35 , que envió una advertencia por radio al submarino holandés HNLMS K XIV , bajo el mando del teniente comandante Carel AJ van Groeneveld. A las 20:40 del 23 de diciembre, el K XIV se infiltró en el convoy y comenzó su ataque. Los transportes del ejército Hiyoshi Maru y Katori Maru fueron hundidos con la pérdida de cientos de tropas. El Hokkai Maru fue varado para evitar que se hundiera, y otro transporte sufrió daños menos graves. [9] El resto de las tropas pudieron desembarcar. Aunque el 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab , resistió el ataque, pronto fueron superados en número y se retiraron río arriba. Por la tarde, Kuching estaba en manos japonesas.
En la noche del 23 al 24 de diciembre, el HNLMS K XVI torpedeó al destructor japonés Sagiri a 30 millas (48 km) al norte de Kuching, convirtiéndose en el primer submarino aliado en el Pacífico en hundir un buque de guerra. El K XVI se perdió con toda su tripulación durante el día por un torpedo del submarino japonés I66 . [9]
El 24 y el 28 de diciembre, bombarderos B-10 de otra unidad volaron misiones contra Kuching desde Singapur, Sembawang. El 26 de diciembre, los B-10 que operaban desde Samarinda hundieron un dragaminas japonés y un carbonero. [9]
Mientras tanto, el 31 de diciembre de 1941, la fuerza bajo el mando del teniente coronel Watanabe se trasladó hacia el norte para ocupar Brunei , la isla de Labuan y Jesselton (ahora llamada Kota Kinabalu ). El 18 de enero de 1942, utilizando pequeños barcos pesqueros, los japoneses desembarcaron en Sandakan , la sede del gobierno de Borneo del Norte británico . La Policía Armada de Borneo del Norte, con sólo 650 hombres, apenas ofreció resistencia para frenar la invasión japonesa. En la mañana del 19 de enero, el gobernador Charles Robert Smith se rindió y fue internado con otro personal. [ cita requerida ]
El 25 de diciembre, alrededor de las 16:40, las tropas japonesas capturaron con éxito el aeródromo de Kuching. El regimiento de Punjab se retiró a través de la jungla hacia el área de Singkawang. Después de que Singkawang también fuera asegurado el 29 de diciembre, el resto de las tropas británicas y holandesas se retiraron hacia el sur, más adentro de la jungla, tratando de llegar a Sampit y Pangkalanbun , donde se encontraba un aeródromo holandés en Kotawaringin. El sur y el centro de Kalimantan fueron tomados por la Armada japonesa después de ataques desde el este y el oeste. La ciudad de Pontianak fue finalmente ocupada por las fuerzas imperiales japonesas el 29 de enero de 1942. Después de diez semanas en las montañas cubiertas de jungla, las tropas aliadas se rindieron el 1 de abril de 1942. [ cita requerida ]