La Batalla de Ayohuma ("cabeza de muerto" en quechua ) [1] fue una acción militar librada el 14 de noviembre de 1813 durante las guerras de independencia hispanoamericanas . Las fuerzas del Ejército Real del Virreinato del Perú , comandadas por el general español Joaquín de la Pezuela, derrotaron al Ejército del Norte , dirigido por el general Manuel Belgrano en su segunda Campaña del Alto Perú de la Guerra de Independencia Argentina .
Tras la derrota del ejército de las Provincias Unidas en Vilcapugio el 1 de octubre de 1813, Belgrano estableció su cuartel general en Santiago de Macha . Allí reorganizó sus fuerzas, obteniendo ayuda de Francisco Ocampo (entonces presidente de Charcas ) y de otras provincias del Alto Perú ( Cochabamba , Santa Cruz de la Sierra y Chayanta ). A fines de octubre de 1813, el Ejército del Norte contaba con alrededor de 3.400 hombres, de los cuales apenas 1.000 eran veteranos, siendo el resto reclutas u hombres reclutados de la población nativa después de la derrota inicial. Una fracción importante del ejército patriota, bajo el mando del general Díaz Vélez, había quedado aislada en Potosí después de Vilcapugio, pero pudo reunirse con Belgrano después de una pequeña acción en Tambo Nuevo que los alivió de la presión del ejército realista. [2]
A pesar de su reciente victoria, las tropas de Pezuela se encontraban escasas de caballos, mulas y víveres. Se habían refugiado en las alturas de Condo-Condo, donde, al estar rodeadas de poblaciones hostiles y aún recuperándose de las bajas sufridas en Vilcapugio, no podían tomar fácilmente la ofensiva contra el Ejército del Norte. Sin embargo, el 29 de octubre, el ejército de Pezuela abandonó su campamento en Condo-Condo para atacar a los patriotas antes de que pudieran obtener más refuerzos. El 12 de noviembre llegaron a Toquirí, una montaña que domina la pequeña llanura de Ayohuma, a media legua del pueblo del mismo nombre. [3]
Mientras tanto, en su cuartel general a sólo dos leguas de Toquirí, [4] el 8 de noviembre, Belgrano había discutido sus planes con sus oficiales. La mayoría de ellos quería retirarse a Potosí, pero el general convenció a sus oficiales para que lucharan. Esa noche el ejército partió de Macha, llegando a Ayohuma durante la mañana siguiente. [2]
Los ejércitos que se enfrentaron exhibieron una desproporción significativa. Mientras la caballería de Belgrano superaba en número a la de los realistas en proporción de dos a uno, Pezuela contaba con el doble de infantería y 18 piezas de artillería , contra sólo ocho cañones de corto alcance que portaban las tropas de Belgrano.
Al amanecer del 14 de noviembre los realistas iniciaron su descenso desde su posición elevada y a media mañana habían desplegado el grueso de sus fuerzas en la llanura. Las tropas de Belgrano mientras tanto asistían a misa , aun sabiendo los movimientos enemigos. Una hora después, Pezuela había completado su maniobra; en lugar de lanzar un asalto frontal, el ejército realista flanqueó a los patriotas por su derecha, cruzando una cadena de colinas que los ocultaba del enemigo y obligando a Belgrano a redesplegar apresuradamente sus tropas en esa dirección. En opinión del entonces teniente Gregorio Aráoz de Lamadrid , uno de los mejores oficiales de Belgrano, este movimiento resultó decisivo para el resultado de la batalla. [5] Entonces, la artillería de Pezuela abrió fuego, abriendo agujeros en las filas patriotas. En una lluvia de fuego enemigo, Belgrano ordenó el avance de su infantería y caballería hacia el flanco derecho enemigo, pero no pudieron superar tanto el terreno accidentado como las trincheras de Pezuela. Para colmo de males, los cañones ligeros de Belgrano no eran rival para la artillería realista, por lo que Belgrano se vio obligado a retirarse. Con un toque de trompeta y ondeando la bandera de las Provincias Unidas en lo alto de una colina, logró reunir a unos 500 hombres, dejando alrededor de 300 muertos, 200 heridos, 600 prisioneros y casi todos sus cañones en el campo de batalla. [6] La batalla duró siete horas. [6]
Entre los muertos se encontraba el comandante del Batallón de Castas , coronel José Superí, quien fue asesinado por la artillería realista. Su batallón estaba formado por soldados de ascendencia africana y mulata . José María Paz , un oficial que más tarde tendría un papel clave en las guerras civiles argentinas , tuvo que rescatar a su hermano, el capitán Julián Paz, cuando el caballo de este último fue asesinado por disparos mientras cruzaba un arroyo. [2] El coronel Cornelio Zelaya, uno de los mejores oficiales de caballería del Ejército del Norte, libró una acción de retaguardia que permitió la retirada ordenada del grueso de las fuerzas de Belgrano. [6] Tres mujeres auxiliares mulatas , María Remedios del Valle y sus dos hijas, se hicieron famosas por sus esfuerzos por proporcionar agua a las tropas y asistir a los soldados heridos en el campo de batalla a pesar del fuerte bombardeo realista, y desde entonces se las recuerda como las Niñas de Ayohuma en Argentina. [7]
Los 500 sobrevivientes de Belgrano se retiraron a Potosí , pero la ciudad tuvo que ser evacuada rápidamente el 18 de noviembre debido a la aproximación de las fuerzas realistas. Belgrano regresó a Tucumán , donde el 30 de enero de 1814 entregó el mando del Ejército del Norte al general San Martín . [8] [6] Más tarde escribiría sobre la superioridad táctica de los oficiales españoles en comparación con su limitado conocimiento de la guerra.