La Batalla de Pequereque fue un enfrentamiento ocurrido el 19 de junio de 1813, durante la segunda campaña del Alto Perú de la Guerra de la Independencia Argentina , entre las fuerzas de exploración del Ejército del Norte de las Provincias Unidas y el Ejército realista del Perú. La caballería republicana del Ejército del Norte , al mando del coronel Cornelio Zelaya, se impuso a los realistas, al mando del coronel Pedro Olañeta .
Tras la capitulación del general Pío de Tristán en la batalla de Salta , el 24 de febrero de 1813, el Ejército del Norte de las Provincias Unidas obtuvo la ventaja no sólo en el norte de Argentina , sino también en el sur del Alto Perú (actual Bolivia ). Al mismo tiempo, los realistas atravesaban una crisis de mando, tras la dimisión del general José Manuel de Goyeneche por motivos personales. [2] Las guarniciones españolas reaccionaron con pánico tras conocer la derrota de Tristán y efectuaron una retirada masiva de sus tropas de Jujuy y Potosí hacia Oruro , en el centro del Alto Perú. [3] Durante los primeros días de mayo, el Ejército del Norte llegó a Potosí, y una fuerza de avanzada de unos 500 hombres se desplegó a lo largo de la ruta hacia Oruro. [4] Estas tropas, compuestas por un regimiento de caballería de Dragones , estaban comandadas por el coronel Cornelio Zelaya. [5]
La vanguardia del ejército republicano avanzó gradualmente desde Potosí a través de los pueblos de Yocalla, Las Leñas, Tolapaca y Vilcapugio, antes de establecer su cuartel general en el caserío indígena de Ancacato, que había sido parcialmente destruido por los realistas. [6]
El 17 de junio, forzados por la falta de suministros en Ancacato, un pequeño destacamento de dragones fue enviado a Challapata , a unos 12 km al suroeste, en busca de alimentos y otras provisiones. Ignoraban que un regimiento realista de cazadores , comandado por el coronel Pedro Olañeta, había capturado Challapata poco antes. Dos días después de salir de Ancacato, el destacamento fue advertido por un nativo de que una fuerza enemiga marchaba por el paso en dirección opuesta. Zelaya ordenó inmediatamente la concentración de sus fuerzas para enfrentarse a los realistas en una batalla de encuentro . [7]
Zelaya designó a uno de sus oficiales, Juan Francisco Zamudio, para que encabezara una compañía montada para enfrentar a los realistas que avanzaban, quienes habían tomado la pequeña ciudad de Pequereque, en el extremo opuesto del barranco. [8] Mientras tanto, un escuadrón de infantería fue desplegado en la retaguardia a lo largo del paso, para evitar cualquier infiltración hostil. Al resto del regimiento también se le ordenó marchar a pie, para engañar al enemigo sobre la fuerza real de los republicanos. [9] El enfrentamiento duró alrededor de cinco horas y media, según el informe oficial enviado al general Manuel Belgrano , comandante en jefe del ejército. Los realistas finalmente se rindieron, dejando Pequereque en manos de Zelaya y sus hombres. Tres soldados murieron "... a sangre fría después de la rendición", según el informe de Zelaya, y 10 hombres resultaron heridos. Cifró las bajas de Olañeta en hasta 10 muertos y 20 heridos. [1] Fuentes realistas parecen reconocer que sufrieron varias bajas, sin dar más detalles. [10] Después de mantener Pequereque durante algunas horas, Zelaya decidió replegarse a Ancacato. [11]
Las tropas de Olañeta recuperaron Pequereque tres días después de la batalla. Los dragones se retiraron a la llanura de Vilcapugio para evitar un nuevo contacto con el enemigo, que para entonces había reunido el grueso de sus fuerzas alrededor de Ancacato. Dos días después, Zelaya estableció su cuartel general más al sur, en Las Leñas. [12] Zelaya fue reemplazado más tarde por el coronel Juan Ramón Balcarce [13] y enviado por Belgrano a Cochabamba para reclutar una fuerza de caballería más grande entre los voluntarios locales. [14] Finalmente se uniría a la fuerza expedicionaria principal después de la derrota de Vilcapugio . [15]