La batalla de Sailor's Creek se libró el 6 de abril de 1865, cerca de Farmville, Virginia , como parte de la campaña de Appomattox , cerca del final de la guerra civil estadounidense . Fue el último enfrentamiento importante entre el Ejército Confederado del Norte de Virginia , comandado por el general Robert E. Lee , y el Ejército del Potomac , bajo la dirección general del teniente general Ulysses S. Grant , general en jefe de la Unión .
Después de abandonar Petersburg , los confederados, exhaustos y hambrientos, se dirigieron al oeste, con la esperanza de reabastecerse en Danville o Lynchburg, antes de unirse al general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte. Pero el ejército de la Unión, más fuerte, siguió su ritmo, explotando el terreno accidentado lleno de arroyos y altos acantilados, donde las largas caravanas de carretas de los confederados eran muy vulnerables. Los dos pequeños puentes sobre Sailor's Creek y Little Sailor's Creek provocaron un cuello de botella que retrasó aún más el intento de escape de los confederados. Después de una desesperada lucha cuerpo a cuerpo, se perdió aproximadamente una cuarta parte de los soldados efectivos restantes de la fuerza confederada, incluidos varios generales. Al presenciar la rendición desde un acantilado cercano, Lee hizo su famoso comentario desesperado al mayor general William Mahone : "Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?", a lo que Mahone respondió: "No, general, aquí hay tropas listas para cumplir con su deber".
A veces se hace referencia a la batalla con su antigua ortografía: Sayler's Creek.
La campaña de Appomattox antes de la batalla de Sailor's Creek mostró las circunstancias cada vez más desesperadas de las fuerzas rebeldes que conducían a la batalla. El ejército de la Unión del teniente general Ulysses S. Grant ( Ejército del Potomac , Ejército del James , Ejército del Shenandoah ) rompió las defensas del ejército confederado de Petersburg, Virginia, en la batalla de Five Forks el 1 de abril y la tercera batalla de Petersburg el 2 de abril. Una división de la Unión bajo el mando del general de brigada Nelson A. Miles también rompió la última defensa del ferrocarril South Side en la tarde del 2 de abril, cortando ese ferrocarril como línea de suministro o ruta de retirada para los confederados. El ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee evacuó Petersburg y la capital confederada de Richmond en la noche del 2 al 3 de abril y comenzó una retirada con la esperanza de unirse con el ejército del general Joseph E. Johnston que se enfrentaba al grupo del ejército de la Unión comandado por el general William Tecumseh Sherman en Carolina del Norte . [3] [4] [5] [6]
La mayor parte del ejército de Lee marchó hacia el oeste por caminos al norte del río Appomattox . El 3 de abril, al sur del río Appomattox, la caballería del Ejército de la Unión bajo el mando del coronel ( general de brigada con honores ) William Wells y la división del general de brigada (general de división con honores) George Armstrong Custer persiguieron y se enfrentaron a unidades de la retaguardia de caballería confederada que huía bajo el mando del general de brigada William Paul Roberts en Namozine Creek y el general de brigada Rufus Barringer de la división de Lee de WHF y el mando general del mayor general Fitzhugh Lee en la batalla de Namozine Church . [7] La caballería confederada de Barringer había ganado suficiente tiempo para que la división de infantería del mayor general Bushrod Johnson pasara por la cercana Namozine Church. Cuando Johnson se acercó a Namozine Church con su división de infantería, los hombres de Custer se vieron obligados a retirarse, lo que permitió a las fuerzas confederadas avanzar a través de Deep Creek, un afluente del río Appomattox. [8] Sin embargo, después del anochecer, la brigada de Wells continuó atacando a la fuerza de Fitzhugh Lee a lo largo de Deep Creek, pero finalmente fueron retenidos por la infantería de Bushrod Johnson en Sweathouse Creek. El general de brigada Barringer y muchos de sus hombres fueron capturados cuando los exploradores del mayor general Philip Sheridan , que vestían uniformes grises, llevaron a Barringer y a sus hombres restantes a una trampa. [8] [9] Se desconoce el número de confederados muertos y heridos, excepto que Bushrod Johnson informó de 15 heridos. 350 confederados fueron capturados. La Unión perdió 95 muertos y heridos en Namozine Creek, Namozine Church y Sweathouse Creek el 3 de abril.
La mayor parte del ejército confederado había marchado alrededor de 21 millas (34 km) al oeste el 3 de abril. [10] Para reunirse en el punto de encuentro de Amelia Court House que había sido designado por el general Lee, todos los comandos confederados, excepto los del teniente general Richard H. Anderson y el mayor general Fitzhugh Lee, tendrían que cruzar el río Appomattox, que gira bruscamente hacia el norte, no muy al oeste de los campamentos confederados en la noche del 3 de abril. [11] El 4 de abril, la mayor parte del ejército confederado que se movía hacia el lado sur del río Appomattox tuvo que utilizar un solo camino fangoso o tomar rutas muy tortuosas debido a las inundaciones y a que los puentes estaban fuera de servicio en otros caminos, lo que ralentizó el progreso hacia el punto de encuentro de Amelia Court House . [12]
En la tarde del 3 de abril, la mayoría de las tropas del teniente general James Longstreet habían cruzado al lado oeste del río Appomattox sobre el puente de Goode, mientras que el cuerpo del mayor general John B. Gordon estaba al este del puente. [10] Amelia Court House estaba a 8,5 millas (13,7 km) al oeste. [13] La fuerza de Ewell no pudo cruzar el río en el puente Genito como estaba planeado porque un puente de pontones necesario que se esperaba que estuviera allí no había llegado. [14] Después de marchar hacia el sur, los hombres de Ewell cruzaron el río en un puente del ferrocarril de Richmond y Danville sobre el cual habían colocado tablones. [14] Acamparon el 4 de abril aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al oeste del puente. [14] El cuerpo de Gordon estaba en Scott's Shop, a 5 millas (8,0 km) al este de Amelia Court House, esperando a que la columna de Ewell los alcanzara. [14] Los hombres de Mahone marcharon hacia el Puente de Goode, pero no entraron en Amelia Court House hasta que le dijeron que la fuerza de Richmond había llegado. [15]
En la línea de marcha hacia el oeste, hacia el punto de encuentro del Ejército Confederado en Amelia Court House, en Bevill's Bridge Road, el teniente general Anderson hizo que los hombres restantes de las divisiones de los mayores generales George Pickett y Bushrod Johnson construyeran terraplenes y formaran una línea de batalla en Tabernacle Church Road para proteger a las fuerzas en retirada del ataque de las fuerzas de la Unión que las perseguían hacia el sur. [16]
El 4 de abril, la división de caballería de Custer cabalgó hacia el oeste en dirección a Jetersville, Virginia, por el ferrocarril de Richmond y Danville, a 13 km (8 millas) al suroeste de Amelia Court House y a 16 km (10 millas) de Burkeville Junction, Virginia . [17] El general de brigada (general de división Brevet) Wesley Merritt con la división de caballería del general de brigada Thomas Devin cruzó Deep Creek en Brown's Bridge y se dirigió directamente más allá de Tabernacle Church hasta Beaver Pond Creek, donde al final del día, un regimiento de Michigan de la división envió a los escaramuzadores de Anderson de regreso a sus trabajos de campo. [17] [18] Al acercarse a las obras, toda la división de Devin, en su mayoría desmontada, se enfrentó a partes de la infantería de los generales de división Henry Heth , Bushrod Johnson y George Pickett. [17] [19] [20] Aproximadamente a las 10:00 p. m., se le ordenó a Devin que retrocediera a Jetersville y condujo a sus hombres hasta ese punto después de quemar un molino cercano. [14] [17]
En la mañana del 4 de abril, el comando del general de brigada de la Unión Ranald Mackenzie cruzó Deep Creek y llegó a Five Forks del condado de Amelia, a solo 1 milla (1,6 km) al sur de Amelia Court House, donde la 1.ª Caballería de Maryland (EE. UU.) se enfrentó a la 14.ª Caballería de Virginia . [14]
Un grupo de avanzada de la división de caballería del mayor general de la Unión George Crook llegó a la importante intersección ferroviaria de Burkeville Junction a las 3:00 p. m., bloqueando la ruta del ferrocarril de Richmond y Danville hacia el suroeste. [17] El cuerpo principal de la división de caballería de Crook y la brigada de infantería del general de brigada Joshua Chamberlain del V Cuerpo también se dirigieron hacia Jetersville, llegando antes del anochecer. [17] Unas horas más tarde, el resto del V Cuerpo llegó a Jetersville y comenzó a atrincherarse, incluso extendiendo las trincheras a través de las vías del tren. [21] La llegada de todo el V Cuerpo a Jetersville terminó con la última oportunidad de Lee de moverse hacia el sur a lo largo del ferrocarril, aunque si hubiera elegido enviar el cuerpo de Longstreet que había llegado primero a Amelia Court House al sur contra la fuerza de la Unión que se estaba reuniendo, sus divisiones rezagadas probablemente no podrían haberlo alcanzado. [21] [22] El cuerpo del teniente general Richard Ewell todavía estaba tratando de cruzar el río Appomattox a las 10:00 p. m.; Anderson todavía estaba en escaramuzas con Devin en Beaver Pond Creek; Gordon estaba varias millas detrás en Scott's Shop; y Mahone no estaba lejos del puente de Goode, esperando para proteger el puente en caso de que Ewell no pudiera encontrar otro cruce de río. [23] [24] Cuando la caballería de Devin interrumpió el enfrentamiento en Beaver Pond Creek, ninguna fuerza de la Unión amenazó la retaguardia del ejército de Lee y las fuerzas de Anderson y Mahone no necesitaron quedarse atrás como retaguardia. [25] No llegaron a Amelia Court House hasta bien entrado el día siguiente. [26]
Lee había esperado encontrar raciones para el ejército en Amelia Court House, pero sólo encontró una reserva inadecuada de raciones y un tren lleno de municiones . [13] [24] Lee esperó a que el resto del ejército se pusiera al día y envió partidas de forrajeo al condado que produjeron pocas provisiones a pesar de la apelación personal de Lee en una proclamación ese día. [18] [24] Sin embargo, los recolectores del Ejército de la Unión pudieron encontrar abundantes provisiones en la marcha cuando sus carros comenzaron a quedarse muy atrás en los caminos fangosos. [27] Lee también ordenó que se enviaran 200.000 raciones desde Danville por ferrocarril. [18] Sheridan interceptó este mensaje en Jetersville más tarde ese día. [15] Lee también ordenó que se redujera el número de carros y piezas de artillería con el ejército y que precedieran a la infantería en la marcha con los mejores caballos. El equipo adicional debía enviarse por una ruta indirecta hacia el norte con los animales más débiles, enviarse por ferrocarril o destruirse. [28] [29] Los 200 cañones y 1.000 carros que el ejército de Lee había tomado en su huida se reducirían en casi un tercio. [30] [31]
Una semana después, Lee dijo que el retraso en Amelia Court House aseguró la derrota y rendición de los confederados. [25] Algunos historiadores modernos han enfatizado que el hecho de no tener un puente de pontones esperado en el cruce de Genito Road fue el factor clave para evitar que las divisiones rezagadas de Lee llegaran a Amelia Court House el 4 de abril. [25] [32] [33] Se había colocado un puente de pontones en Goode's Bridge, pero el tráfico allí se congestionó mucho porque los accesos al puente de Bevill también estaban bloqueados por las crecidas. [34] Lee no mencionó el puente de pontones faltante en sus comentarios una semana después, sino que culpó por completo del retraso a la falta de suministros en Amelia Court House, pero como han señalado algunos historiadores, muchos de sus hombres y carros no habían llegado a Amelia Court House el 4 de abril y no estaban en condiciones de avanzar hasta algún momento del 5 de abril, incluso si no hubiera detenido a los demás para descansar y buscar comida. [25] El historiador William Marvel escribió que "por mucho que Lee necesitara seguir moviéndose esa noche, necesitaba aún más concentrar sus fuerzas". [26]
En la mañana del 5 de abril, Sheridan envió a la brigada del general de brigada Henry Eugene Davies de la división del mayor general George Crook a explorar los movimientos rebeldes más allá de Amelia Court House, cerca de Paineville , o Paine's Cross Roads, a unas 5 millas (8,0 km) al norte de Amelia Springs. [35] En Paineville, Davies encontró una caravana de carros del cuartel general custodiada por la brigada de caballería del general de brigada Martin Gary . [35] Esta era la caravana que había salido de Richmond con provisiones para el ejército de Lee, incluyendo comida y municiones para el cuerpo de Ewell. [29] Dado que había seguido una ruta más tortuosa al norte del puente Genito en Paineville Road, solo tenía una escolta de caballería. [29] El tren cruzó hacia el lado sur del río Appomattox por el puente Clemmentown. [29]
Mientras la brigada de Davies pasaba lentamente por el complejo turístico de Amelia Springs, la caravana con artillería y equipo sobrantes comenzó a avanzar por Paineville Road desde Amelia Court House hacia Paineville al mismo tiempo que la caravana de Richmond se dirigía hacia el sur por esa carretera hacia Paineville. [29] Los ciudadanos locales comenzaron a dispersarse a caballo para advertir a los confederados de la incursión de la caballería de la Unión. [36]
Davies atacó la sección de cabeza de la caravana, dos compañías de artillería, a 6,4 km al este de Paineville, y rápidamente acorraló a 300 soldados y a otros tantos carreteros afroamericanos. [36] Los soldados de caballería de la Unión cortaron muchos caballos y mulas de sus rastros, capturaron cinco nuevos cañones Armstrong y quemaron más de 100 vagones de provisiones. [36] Las tropas de Davies destruyeron los suministros del mayor general George Washington Custis Lee , incluida toda la munición de repuesto. [37] Los vagones de cabeza de la caravana que partió de Amelia Court House, incluido el equipaje del cuartel general de Fitzhugh Lee, los vagones del cuartel general de Robert E. Lee con muchos informes y algunas ambulancias y suministros médicos, también fueron capturados por los asaltantes de la Unión. [35] [38] Los rezagados y los soldados enfermos finalmente se reunieron para detener la destrucción. [38]
Antes de que Davies pudiera regresar a Jetersville, su brigada fue atacada cerca de Amelia Springs por la brigada de caballería de Martin Gary y una fuerza mucho más grande de las divisiones de Thomas L. Rosser y el coronel Thomas T. Munford bajo el mando del mayor general Fitzhugh Lee. [39] La fuerza de Davies fue rechazada a través de Flat Creek. [39] Actuando como retaguardia, el 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva Jersey mantuvo a raya a los perseguidores confederados, lo que permitió que la columna principal de Davies con prisioneros y caballos, mulas y artillería capturados pasara por Amelia Springs. [39] [40] En Amelia Springs, las otras brigadas de la división de Crook bajo el mando del general de brigada John Irvin Gregg y el coronel (general de brigada Brevet) Charles H. Smith proporcionaron refuerzos, lo que permitió que la fuerza de Davies llegara a Jetersville con sus prisioneros, armas y equipos. [39] Davies regresó con sus hombres a Amelia Springs para ayudar a defenderse del ataque de la caballería confederada. [40]
La división de caballería de Crook tuvo 13 muertos, 81 heridos y 72 desaparecidos y probablemente hechos prisioneros en tres encuentros durante el día. Fitzhugh Lee dijo que contó 30 soldados de la Unión muertos en el camino. [notas 3] Davies capturó a 320 soldados confederados y 310 afroamericanos a los que describió como carreteros. [41] También capturó 400 animales y 11 banderas mientras destruía unos 200 carros. [41] No se informó de las bajas confederadas, pero se sabe que dos capitanes confederados resultaron mortalmente heridos. [42]
Al no haber podido encontrar mucha comida en el área de Amelia Court House y con el Ejército de la Unión acercándose, Lee comenzó a marchar con su ejército por la ruta del ferrocarril de Richmond y Danville hacia Jetersville, Virginia, a la 1:00 p. m. del 5 de abril. [43]
Al acercarse a Jetersville y escuchar fuego de escaramuza al frente, Lee descubrió que su ruta a Danville a lo largo del ferrocarril estaba bloqueada en Jetersville por la rápida caballería de la Unión bajo el mando del mayor general Philip Sheridan . [35] [44] Los exploradores de caballería informaron que la infantería de la Unión estaba cerca, pero de hecho el V Cuerpo ya había llegado a Jetersville. [44]
Lee decidió que sus hombres estaban demasiado dispersos y que era demasiado tarde para atacar a las fuerzas de la Unión en Jetersville. [44] Por lo tanto, los confederados tendrían que marchar de regreso por el ferrocarril de Richmond y Danville hasta una carretera por la que realizar otra marcha nocturna hasta Farmville . En Farmville, a 23 millas (37 km) al oeste por el ferrocarril del lado sur, el comisario confederado general Isaac St. John le dijo al general Lee que tendría 80.000 raciones esperando. [44] Desde Farmville, Lee podría llegar a Richmond y Danville en Keysville, Virginia, si los confederados pudieran superar a las fuerzas de la Unión. [35] [44]
La marcha confederada se detuvo antes de que las tropas pudieran llegar a Amelia Springs porque un puente en Flat Creek estaba dañado y necesitaba ser reparado para permitir el paso de carros y artillería. [44] Durante la noche, espías de la Unión vestidos con uniformes confederados fueron capturados con un mensaje que mostraba la disposición de las fuerzas de la Unión. [45]
El teniente general Grant llegó al cuartel general del mayor general Sheridan en Jetersville alrededor de las 10:30 pm [46] Cerca de la medianoche, Grant y Sheridan se reunieron con el enfermo mayor general George Meade , comandante del Ejército del Potomac. [46] Grant dijo que no tenía dudas de que Lee se estaba moviendo en ese momento, pero no ordenó a Meade que cambiara su plan. [46] Sheridan también estaba convencido de que Lee no permanecería estático en Amelia Court House. [46] A pesar de su escepticismo sobre que Lee se quedara en Amelia Court House, Grant le ordenó avanzar temprano en la mañana sobre Amelia Court House si Meade persistía en su opinión de que ese era el movimiento apropiado. [46] En ese momento, el II Cuerpo , el V Cuerpo y el VI Cuerpo del Ejército del Potomac estaban disponibles en Jetersville para moverse contra el ejército confederado. [46] Los soldados de los tres cuerpos de Meade recibieron café a las 4:00 am y se les dijo que estuvieran listos para moverse al amanecer. [46]
Por la mañana, Humphreys descubrió a todos durmiendo en el cuartel general de la Segunda División de William Hays a las 6:00 am, cuando estaba previsto que comenzara su marcha, reemplazó a Hays como comandante de la división con el general de brigada (general de división Brevet) Francis Barlow , que acababa de presentarse para el servicio. [47] La división de Barlow no se enfrentó en Sailor's Creek porque, basándose en información errónea sobre una columna confederada, se ordenó a esa división moverse demasiado a la derecha. [48]
Los movimientos confederados hacia el oeste desde Amelia Springs pusieron a los rebeldes en posiciones precarias, ya que sus largas columnas se dispersaron y eventualmente se retrasaron al llegar a puntos de estrangulamiento en los puentes sobre Sailor's Creek y Little Sailor's Creek y altos acantilados que debían atravesarse al oeste de los arroyos.
Lee puso en marcha a su ejército la noche del 5 al 6 de abril. El Primer y Tercer Cuerpo combinados de Longstreet lideraron la marcha nocturna confederada hacia el oeste, seguidos por dos divisiones comandadas por Richard Anderson, el cuerpo de reserva de Richard Ewell (tropas de guarnición de Richmond), la caravana principal y el Segundo Cuerpo de John Gordon. [47] La ruta de marcha de Longstreet llevó a sus hombres a Amelia Springs, luego por el camino a Deatonville en su camino hacia la estación de Rice en el ferrocarril South Side. [49]
El cuerpo de Lee se movió por caminos paralelos a Amelia Court House, pero después de llegar a Deatonville, todos los hombres y carros tendrían que usar un solo camino para moverse directamente a Rice's Station, lo que aumentaba su vulnerabilidad durante la marcha. [50] La única otra ruta era Jamestown Road, que salía de Deatonville hacia el norte y solo llegaba a Rice's Station a través de una rotonda. [51]
El cuerpo de Longstreet salió primero de Amelia Court House y llegó a la estación de Rice al amanecer. [39] Más tarde por la mañana, el general Lee se unió a él. [39] Planearon esperar en la estación de Rice a que el resto del ejército los alcanzara y proteger la estación de ferrocarril South Side de la ciudad del ataque del Union XXIV que ya había ocupado Burkeville Junction. [39] Al amanecer, la caballería de Fitzhugh Lee salió de Amelia Springs y marchó a la estación de Rice, donde se unió al comando de Longstreet. [52]
La división del mayor general William Mahone , del antiguo Tercer Cuerpo, ahora combinada con el Primer Cuerpo de Longstreet, llegó a Deatonville antes del amanecer del 6 de abril . [53] Los hombres de Mahone marcharon hacia la estación de Rice por la bifurcación de la derecha en Deatonville. [53] Se moverían sin obstáculos hacia la estación de Rice, pero el siguiente cuerpo de infantería no lo haría.
Los cuerpos de Anderson, Ewell y Gordon siguieron en línea tras la división de Mahone. [47] La división de caballería de Rooney Lee se quedó atrás cuando Fitzhugh Lee se fue con el resto de la caballería para que la división de Rooney Lee pudiera ayudar al cuerpo de Gordon como retaguardia. [52] Los últimos soldados de Gordon no habían llegado a Amelia Springs cuando los hombres líderes del cuerpo de Longstreet llegaron a Rice's Station. [54]
Las caravanas de carros se encontraban en el flanco derecho de los soldados del ejército de Lee, en dirección a un cruce de Sailor's Creek en el molino de Perkinson, cerca de la confluencia del arroyo con el río Appomattox. [39] Las tropas planeaban cruzar el río unas 2 millas (3,2 km) más arriba en el camino hacia la estación de Rice. [39] El cuerpo de Ewell no abandonó Amelia Springs hasta las 2:00 p. m. para proteger los carros, pero se adelantó a ellos y se acercó al cuerpo de Anderson cuando salieron. [51]
En la ruta de la marcha, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) más allá de Deatonville, el camino hacia Rice's Station descendía hacia un pantano en el área de Sandy Creek. [55] Holt's Corner, donde se produjeron algunos combates, estaba a dos millas por el camino. [notas 4] [55] Otras 1,25 millas (2,01 km) más allá, más allá de Hillsman House, estaba Sailor's Creek. [55] En el lado opuesto de Sailor's Creek había un acantilado escarpado. [55] Aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) más allá del acantilado había otro cruce cerca de la granja de James N. Marshall. [56] Ambos ramales de Sailor's Creek cortaban profundos barrancos en el terreno. [56] El general Humphreys describió el país como "quebrado, compuesto de bosques con maleza densa y pantanos, alternando con campos abiertos". [57]
Sheridan no envió a la caballería con la infantería de Meade debido a su convicción de que Lee debía haber estado moviéndose hacia el oeste para tratar de superar al Ejército de la Unión. [58] Sheridan ordenó a su caballería que siguiera un camino paralelo y al sur de la línea de marcha de Lee para tratar de interceptar a los confederados. [47] Sheridan envió a la caballería al oeste por el camino de Deatonville-Rice's Station con la división de Crook liderando el avance y las dos divisiones de Merritt bajo el mando de Devin y Custer siguiéndolas en lugar de enviarlas hacia Amelia Court House con la infantería. [58]
En realidad, la batalla de Sailor's Creek consistió en tres enfrentamientos principales que se libraron en estrecha proximidad y casi al mismo tiempo. El VI Cuerpo del mayor general Horatio Wright se enfrentó al cuerpo del teniente general Richard S. Ewell en Hillsman House. La caballería de la Unión, liderada por el general de brigada (mayor general con rango de honor) Wesley Merritt, luchó contra el cuerpo del teniente general Richard Anderson en Marshall's Crossroads. Después de una batalla que duró varios kilómetros, el II Cuerpo del mayor general Andrew A. Humphreys se enfrentó al cuerpo del mayor general John B. Gordon en Lockett's Farm. [notas 5] [59]
En la lluviosa mañana del 6 de abril, el cuerpo de Humphreys se dirigió inicialmente hacia la caravana confederada cerca de Amelia Springs en el camino a Amelia Court House. En Amelia Springs, el general de brigada (general de división Brevet) Gershom Mott resultó herido mientras realizaba un reconocimiento con la línea de escaramuza y fue reemplazado como comandante de división por el general de brigada Philippe Régis de Trobriand . [47] [60] Las unidades del II Cuerpo que se movían hacia Amelia Court House de acuerdo con la orden de Meade, que estaba en la dirección opuesta de la marcha confederada, observaron al ejército de Lee moverse hacia el oeste justo antes de que la retaguardia se perdiera de vista. [60] [61] Casi al mismo tiempo, los oficiales de señales de la Unión descubrieron caravanas e infantería moviéndose hacia Deatonville mientras que el V Cuerpo del general de brigada (general de división Brevet) Charles Griffin , en Hill's Shop, también se enteró de que la fuerza de Lee había abandonado Amelia Court House. [57] [notas 6] Cuando el movimiento hacia el oeste del Ejército Confederado se hizo evidente, el II Cuerpo cambió de dirección y lo persiguió. [61] El V Cuerpo de Griffin fue enviado en un amplio giro hacia el norte de la columna confederada a través de Paineville y estuvo más allá de la acción el 6 de abril. [62]
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La división de Miles del cuerpo de Humphrey llevó algunos cañones a la orilla del arroyo Flat, que corría de noreste a suroeste a través de la línea de marcha, y abrió fuego contra la infantería confederada, que era la retaguardia del cuerpo de Gordon, que marchaba hacia el oeste. [63] Una batalla en curso comenzó alrededor de las 9:00 am entre las divisiones de Miles y De Trobriand del II Cuerpo y las divisiones mucho más pequeñas del general de brigada James A. Walker y el general de división Bryan Grimes del Segundo Cuerpo de Gordon, con la caballería de Rooney Lee ocasionalmente manteniendo la línea para la infantería. [64]
La batalla que Gordon estaba librando contra Humphreys fue detenida por la lenta caravana de carros en Deatonville, lo que obligó a su cuerpo a resistir. [65] Crook había enviado una brigada de caballería para ayudar al II Cuerpo a luchar contra Gordon en Deatonville, pero la infantería de Gordon y la caballería de Rooney Lee los expulsaron. [66]
La división de Regis DeTrobriand se enfrentó a la división del general de brigada confederado James A. Walker y, tras un breve duelo de artillería, vio a los supervivientes correr colina arriba y defenderse desde la cima. [65] Siete regimientos de la Unión atacaron la posición de Walker en un intento de silenciar su artillería, sufriendo muchas bajas. [67] El 17.º Regimiento de Infantería de Maine, al mando del mayor Charlie Mattocks, lideró una carga contra el 21.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, tomando su bandera y unos 300 prisioneros. [68] Los otros regimientos de DeTrobriand recogieron otros 100 prisioneros, banderas y carros mientras también tomaban la colina y, cuando lo hicieron, enviaron algunos proyectiles en dirección a los confederados en retirada. [68] La división de DeTrobriand ocupó Deatonville, encontrando muchas armas y piezas de artillería y mucha munición dejadas por los confederados. [68]
Después de que el teniente general Ewell desviara las caravanas hacia la carretera Jamestown al norte, el cuerpo del mayor general Gordon los siguió, cubriendo las caravanas mientras el II Cuerpo de la Unión continuaba persiguiéndolos de cerca. [69] [70] Después de algunos combates en el cruce de las dos carreteras en Holt's Corner, los cuerpos de Humphreys y Gordon continuaron luchando durante otras 3 millas (4,8 km). [70]
Los puentes dobles sobre Little Sailor's Creek y Big Sailor's Creek justo antes de que se unieran estaban destrozados, dejando varados a cientos de carros y bloqueando la línea de marcha de Gordon. [71] El II Cuerpo avanzó rápidamente y después de cierta resistencia, el cuerpo de Gordon se retiró. [71] La lucha se detuvo al anochecer y muchos de los hombres de Gordon escaparon, algunos llegaron a High Bridge con Gordon esa noche. [48] Gordon informó que sus hombres desorganizados marcharon toda la noche y que "muchos tiraron sus armas". [72]
En total, el II Cuerpo capturó 13 banderas, 4 cañones y 1.700 prisioneros. [48] Humphreys escribió que su cuerpo sufrió 311 muertos y heridos y que las pérdidas confederadas probablemente superaron las pérdidas de su cuerpo. [48]
La división de caballería del mayor general George Crook, que inicialmente se movió por Pride's Church Road, comenzando cerca de Deatonville, comenzó a usar tácticas de golpe y fuga contra la caravana confederada y la infantería de apoyo. [47] [69] Después de que la brigada separada de Crook fuera expulsada de la lucha con el cuerpo de Gordon en Deatonville, saltó hacia Holt's Corner, donde la brigada líder de Crook atacó a los hombres del teniente general Richard Anderson, que fueron dispersados por el ataque sorpresa. [66] Los soldados atacaron la caravana y quemaron un par de docenas de carros. [66] Anderson se reorganizó y rechazó a los atacantes de la Unión. [66] La brigada de William Wallace de la división de Bushrod Johnson, el cuerpo de Anderson, también dispersó el ataque de otra brigada de caballería de la Unión. [66] Las cuatro pequeñas brigadas restantes de Johnson establecieron una línea perpendicular a Pride's Church Road. [66] Crook ordenó a las brigadas de J. Irvin Gregg y Charles H. Smith que regresaran a la columna, ya que Sheridan había ordenado a Crook que continuara hacia el oeste en dirección a Marshall's Crossroads con el resto de la caballería. [73]
Se había abierto una brecha en la línea de marcha porque la caballería de Crook había atacado y retrasado el cuerpo de Anderson mientras protegía los carros en Holt's Corner. [74] Después de que la caballería de Crook fuera expulsada, Anderson cruzó Little Sailor's Creek y llegó a Marshall's Crossroad, donde descubrió que la caballería de la Unión había encontrado la brecha en la línea y le había bloqueado el camino hacia Rice's Depot. [74]
Desde su posición en el flanco derecho, la división de Custer cruzó Little Sailor's Creek en Gill's Mill, luego notó la brecha entre Mahone y Anderson a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de distancia en Marshall's Crossroad y bloqueó el camino allí mientras las tropas de Crook atacaban la retaguardia de la columna de Anderson. [73] [74] En este espacio había piezas de artillería de movimiento lento. [73] Los hombres de Custer cargaron contra la artillería, capturando diez piezas antes de ser expulsados por la infantería de Anderson. [73] Otra caballería de la Unión se acercó para hostigar la línea de Anderson. [73] Los hombres de Anderson contraatacaron pero luego se mantuvieron firmes. [75] Un soldado de Virginia dijo más tarde que una gran cantidad de tropas de la Unión se movieron por delante de ellos mientras estaban atrincherados en lugar de seguir adelante. [76]
Anderson luego giró para cruzar Little Sailor's Creek cuando el cuerpo de Gordon llegó a Holt's Corner. [69] Las divisiones de Johnson y Pickett instalaron parapetos a lo largo del camino mientras el cuerpo de Ewell también cruzaba para establecer una línea defensiva. [69] La posición de Anderson estaba a casi 1 milla (1,6 km) al sur de la posición de Ewell en una cresta al otro lado de Sailor's Creek. [76]
La caballería de la Unión cargó contra la infantería de Anderson varias veces. [71] Finalmente, la brigada del coronel Henry Capehart de la división de Custer asestó un feroz golpe a la línea confederada, seguido por el ataque de otras brigadas, incluida una carga del general de brigada Henry E. Davies, Jr., que fue elogiada por el general Crook y provocó el colapso de toda la línea y la huida de los supervivientes. [77]
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La caballería de Fitzhugh Lee había descubierto la fuerza de caballería de la Unión que bloqueaba el cuerpo de Anderson y avisó al teniente general Richard Ewell de la obstrucción en el camino que tenían por delante. [74] Ewell ordenó que la caravana que iba detrás se dirigiera hacia el norte por Jamestown Road en Holt's Corner para evitar la fuerza de la Unión en Deatonville-Rice's Station Road. [74] El cuerpo de Ewell luego cerró una brecha de aproximadamente 1 milla (1,6 km) con el cuerpo de Anderson y ayudó a Anderson a rechazar el segundo ataque de Crook a Anderson. [69]
Después de que Anderson cruzara Little Sailor's Creek y pasara por encima de la cresta de la colina, Ewell trasladó su fuerza a un terreno más alto al otro lado del arroyo, dejando a los hombres de la brigada del coronel William H. Fitzgerald y del 24.º Regimiento de Caballería de Virginia como retaguardia en la granja Hillsman. [69] [78] Ewell y Anderson se reunieron para deliberar sobre si atacar a la fuerza de caballería en su frente o dirigirse a través del bosque hacia Farmville. [78] Antes de que pudieran terminar su discusión, el VI Cuerpo del mayor general Horatio G. Wright apareció en la retaguardia de Ewell, obligando al cuerpo de Anderson a enfrentarse a la caballería de la Unión que avanzaba desde el sur en Marshall's Crossroads, mientras que el cuerpo de Ewell tuvo que enfrentarse a la infantería de la Unión en Hillsman's House. Los dos cuerpos lucharon casi espalda con espalda contra las fuerzas de la Unión que los rodeaban. [78]
Cuando el VI Cuerpo se acercaba al cuerpo de Ewell, éste desplegó la división del mayor general Joseph B. Kershaw a la derecha, la división de Custis Lee a la izquierda y el batallón naval al mando del comandante John R. Tucker en el medio. [70] El cuerpo de Wright llegó alrededor de las 4:30 p. m. y vio a la fuerza de Ewell formando una línea de batalla en el lado norte de Sailor's Creek. [69] Brigadas de las divisiones del VI Cuerpo del general de brigada Truman Seymour y el general de brigada (general de brigada con honores) Frank Wheaton se formaron contra ellos. [76] El general de brigada Sheridan estaba en la escena y un soldado cercano dijo que era evidente que el objetivo de Sheridan era rodear a los confederados de Ewell. [76]
El VI Cuerpo atacó la línea de Ewell alrededor de las 6:00 pm después de un bombardeo de artillería durante el cual los hombres de Ewell construyeron apresuradamente modestas fortificaciones. [76] Muchos soldados de la Unión fueron derribados al cruzar Sailor's Creek, que era más como un pantano de hasta 100 yardas (91 m) de ancho en algunos lugares. [77] Los hombres de Wheaton se reorganizaron bajo la cresta de una colina y reanudaron su movimiento colina arriba. [77] El centro de la línea, que se movía rápidamente, fue rechazado bajo un intenso fuego y un contraataque confederado. [77] Sin embargo, dado que la línea confederada era más corta que la de la Unión, esto llevó a los atacantes confederados a un doble envolvimiento . [79] Los veinte cañones de artillería de la Unión bajo el mando del mayor Brevet Andrew Cowan desplegados en la granja Hillsman desempeñaron un papel clave en su rechazo. [79] Se produjo un feroz combate cuerpo a cuerpo antes de que los confederados finalmente vieran que estaban rodeados y se rindieran. [79] El batallón naval bajo el mando del comandante Tucker fue uno de los últimos confederados rodeados en rendirse. [79] Prematuramente, el teniente coronel (general de brigada con honores) J. Warren Keifer se adelantó para aceptar la rendición del batallón naval, pero varios marineros le apuntaron con sus mosquetes. [79] Solo gracias a la intervención del comandante Tucker el coronel Keifer se salvó y pudo aceptar la rendición real poco tiempo después. [79]
El general Humphreys escribió que todo el comando de Ewell murió, resultó herido o fue capturado, excepto unos 250 hombres de la división de Kershaw que escaparon. [80]
El general Humphreys informó de 311 bajas en su cuerpo y 442 en el cuerpo de Wright, pero no tenía forma de indicar el número de bajas sufridas por la caballería de la Unión. [31] El historiador Noah Andre Trudeau afirma que la pérdida total de la Unión fue de 1.180 muertos y heridos. [81]
Humphreys afirmó que la pérdida total de los confederados en muertos, heridos y capturados fue "no menos de 8.000". [31] Trudeau estuvo de acuerdo con esta cifra. [82] Señaló que a pesar de los esfuerzos de Anderson, Ewell y Gordon, la mayor parte de las caravanas de carromatos fue destruida. [83] Humphreys escribió: "Se perdió toda la fuerza de Ewell, junto con casi la mitad de la de Anderson y una gran parte de la de Gordon, todo en un esfuerzo inútil por salvar las caravanas". [83]
En Sailor's Creek, aproximadamente una quinta parte del ejército confederado que se retiraba fue tomado prisionero o se convirtió en baja. Muchos oficiales confederados fueron capturados, incluidos los generales Ewell, Kershaw, Custis Lee, Seth M. Barton , James P. Simms , Meriwether Lewis Clark, Sr. , Dudley M. Du Bose , Eppa Hunton y Montgomery D. Corse . [notas 7] [31] El coronel Stapleton Crutchfield murió al frente de un destacamento de personal de artillería que había participado en las defensas de Richmond. El general Humphreys también afirmó que el desorden de los confederados después de sus derrotas en Five Forks, Sutherland's Station y Breakthrough "sin duda los dispersó hasta tal punto que muchos, al estar sin raciones, no se reincorporaron a sus comandos". [31] Continuó diciendo que: "En el movimiento hacia Amelia Court House, y desde ese punto hacia Sailor's Creek, Farmville y Appomattox Court House, con escasos suministros y estando exhaustos por la falta de sueño y comida y vencidos por la fatiga, muchos hombres se quedaron o vagaron en busca de comida". [31]
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Cuando una gran parte del Ejército Confederado no se presentó en la estación de Rice y Lee comenzó a recibir informes de la derrota que se estaba desarrollando en Sailor's Creek, regresó a un acantilado sobre el campo de batalla con la división de Mahone. [84]
Al ver a los supervivientes desfilar por la carretera, Lee exclamó delante del mayor general William Mahone: «Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?», a lo que el general Mahone respondió: «No, general, aquí hay tropas listas para cumplir con su deber». Conmovido por el fiel deber de sus hombres, Lee le dijo a Mahone: «Sí, todavía quedan algunos hombres leales... ¿Podrías hacer el favor de mantener a esa gente atrás?» [84] [85]
La división de Mahone permaneció en la orilla opuesta cubriendo la huida de los fugitivos, pero no participó en más combates. [84]
El capitán Tom Custer , hermano del general de brigada (general de división con honores) George Armstrong Custer , recibió una segunda Medalla de Honor en cuatro días por sus acciones en esta batalla. Esta recibió la primera medalla por sus acciones en la Batalla de Namozine Church el 3 de abril de 1865.
El general Philip Sheridan declaró que la batalla había quedado tan eclipsada por la rendición de Lee tres días después que nunca se le concedió la prominencia que merecía. [86]
El nombre oficial actual del afluente del río Appomattox es Sayler's Creek, establecido en 1959 por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos ; esta ortografía se utiliza en los mapas topográficos emitidos por el Servicio Geológico de los Estados Unidos . [87] Muchos historiadores destacados de la Guerra Civil ( James M. McPherson , Shelby Foote , Bruce Catton , Douglas Southall Freeman , etc.) han utilizado esta ortografía. Chris M. Calkins, del Servicio de Parques Nacionales, utilizó esta ortografía en su obra de 1980, Thirty-Six Hours Before Appomattox , y también en la nominación que escribió para preservar el campo de batalla en el inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos . [88] Sin embargo, Calkins señaló en su obra de 1997, The Appomattox Campaign , que en la época de la Guerra Civil y anteriormente, los mapas utilizaban la ortografía Sailors . Entre ellos se incluyen el mapa de Virginia de Joshua Fry - Peter Jefferson de 1752 y los mapas topográficos de Michler de 1867 (incluidos en el Atlas de Registros Oficiales ). Por lo tanto, considera que el nombre correcto para la batalla de la Guerra Civil debería ser Sailor's Creek. [87] El Programa de Protección del Campo de Batalla Estadounidense (Comisión Asesora de Sitios de la Guerra Civil del Servicio de Parques Nacionales), [89] el Civil War Trust [ 90] y el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia [91] utilizan la ortografía "Sailor's Creek". La batalla también se conoce de diversas formas como Little Sailor's Creek, Harper's Farm, Marshall's Cross Roads, Hillsman Farm, Double Bridges o Lockett's Farm.
El campo de batalla de Sayler's Creek fue designado Monumento Histórico Nacional en 1985. [92] Parte del campo de batalla forma parte del Parque Estatal Histórico del Campo de Batalla de Sailor's Creek . El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 1319 acres (5,34 km 2 ) del campo de batalla en siete transacciones desde 1996 hasta mediados de 2023. [93]