En la mitología griega , el Bastón de Esculapio (⚕; griego antiguo : Ῥάβδος τοῦ Ἀσκληπιοῦ , Rhábdos toû Asklēpioû , a veces también escrito Asklepios ), también conocido como el Bastón de Esculapio y como el asklepian , [1] es una vara con una serpiente entrelazada empuñada por el dios griego Asclepio , una deidad asociada con la curación y la medicina. En los tiempos modernos, es el símbolo predominante de la medicina y el cuidado de la salud, aunque a veces se confunde con el caduceo similar , que tiene dos serpientes y un par de alas. [1]
El bastón de Asclepio recibe su nombre del dios griego Asclepio , una deidad asociada con las artes curativas y medicinales en la religión y mitología griegas antiguas . Los atributos de Asclepio, la serpiente y el bastón, a veces representados por separado en la antigüedad, se combinan en este símbolo. [2] [ cita completa requerida ]
El templo más famoso de Asclepio estaba en Epidauro , en el noreste del Peloponeso . [3] Otro famoso templo curativo (o asclepeion ) estaba situado en la isla de Kos , donde Hipócrates , el legendario "padre de la medicina", pudo haber comenzado su carrera. Otras asclepieia estaban situadas en Trikala , Gortys (Arcadia) y Pérgamo en Asia .
En honor a Asclepio, se utilizaba a menudo un tipo particular de serpiente ratonera no venenosa en los rituales de curación, y estas serpientes –las serpientes de Esculapio– se arrastraban libremente por el suelo de los dormitorios donde dormían los enfermos y heridos. Estas serpientes se introdujeron en la fundación de cada nuevo templo de Asclepio en todo el mundo clásico. Desde aproximadamente el año 300 a. C. en adelante, el culto a Asclepio se hizo muy popular y los peregrinos acudían en masa a sus templos de curación (Asclepieia) para curarse de sus males. La purificación ritual iba seguida de ofrendas o sacrificios al dios (según los medios), y el suplicante pasaba entonces la noche en la parte más sagrada del santuario: el abaton (o adyton). Cualquier sueño o visión se comunicaba a un sacerdote que prescribía la terapia adecuada mediante un proceso de interpretación. [4] Algunos templos de curación también utilizaban perros sagrados para lamer las heridas de los peticionarios enfermos. [5] [6]
El juramento hipocrático original comenzaba con la invocación: "Juro por Apolo el Sanador y por Asclepio y por Higía y Panacea y por todos los dioses..." [5]
La serpiente y el bastón parecen haber sido símbolos separados que se combinaron en algún momento en el desarrollo del culto de Asclepio. [7] El significado de la serpiente ha sido interpretado de muchas maneras; a veces se enfatiza el desprendimiento de piel y la renovación como símbolo de rejuvenecimiento, [8] [a] mientras que otras evaluaciones se centran en la serpiente como un símbolo que une y expresa la naturaleza dual del trabajo del médico boticario, que se ocupa de la vida y la muerte, la enfermedad y la salud. [10] La ambigüedad de la serpiente como símbolo, y las contradicciones que se cree que representa, reflejan la ambigüedad del uso de drogas, [8] que pueden ayudar o dañar, como se refleja en el significado del término pharmakon , que significaba "droga", "medicina" y "veneno" en griego antiguo. [11] Sin embargo, la palabra puede volverse menos ambigua cuando se entiende por “medicina” algo que cura a quien la toma porque envenena aquello que la aflige, lo que significa que la medicina está diseñada para matar o ahuyentar algo y cualquier curación ocurre como resultado de que esa cosa se haya ido, no como un efecto directo de la medicina. Se sabía que los productos derivados de los cuerpos de las serpientes tenían propiedades medicinales en la antigüedad, y en la antigua Grecia, al menos algunos sabían que a menudo se podía ingerir veneno de serpiente que podía ser fatal si entraba en el torrente sanguíneo. Parece que el veneno de serpiente se prescribía en algunos casos como una forma de terapia. [12]
El bastón también ha sido interpretado de diversas maneras. Una de las opiniones es que, al igual que la serpiente, "transmitía nociones de resurrección y sanación", mientras que otra (no necesariamente incompatible) es que el bastón era un bastón asociado con los médicos itinerantes. [13] Cornutus , un filósofo griego probablemente activo en el siglo I d. C., en el Compendio de Theologiae Graecae (cap. 33) ofrece una visión del significado tanto de la serpiente como del bastón:
Asclepio recibió su nombre de la capacidad de curar con suavidad y de retrasar el marchitamiento que acompaña a la muerte. Por eso, le atribuyen una serpiente como atributo, lo que indica que quienes recurren a la ciencia médica experimentan un proceso similar al de la serpiente, ya que, por así decirlo, se vuelven jóvenes de nuevo después de las enfermedades y se deshacen de la vejez; también porque la serpiente es un signo de atención, muy necesaria en los tratamientos médicos. El bastón también parece ser un símbolo de algo similar. Porque por medio de esto se nos hace presente que, si no nos apoyamos en inventos como estos, en lo que se refiere a caer continuamente en la enfermedad, tropezando, caeríamos incluso antes de lo necesario. [9] : 13
En cualquier caso, los dos símbolos ciertamente se fusionaron en la antigüedad, ya que las representaciones de la serpiente enrollada alrededor del bastón son comunes. [6]
Algunos han planteado la hipótesis de que la varilla es una referencia al tratamiento de la dracunculosis , en el que el gusano de Guinea adulto se envuelve alrededor de un palo para facilitar su extracción.
Es relativamente común, especialmente en los Estados Unidos, encontrar el caduceo, con sus dos serpientes y alas, (mal)utilizado como símbolo de la medicina en lugar del bastón de Asclepio, con una sola serpiente. Este uso se popularizó con la adopción del caduceo como insignia por parte del Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos en 1902 por insistencia de un solo oficial (aunque hay afirmaciones contradictorias sobre si se trataba del capitán Frederick P. Reynolds o del coronel John R. van Hoff). [14] [15]
El bastón de Asclepio es el símbolo dominante de las asociaciones profesionales de atención médica en los Estados Unidos. Una encuesta reveló que el 62% de las asociaciones profesionales de atención médica usaban el bastón de Asclepio como su símbolo. [16] La misma encuesta reveló que el 76% de las organizaciones comerciales de atención médica usan el caduceo. El autor del estudio sugiere que es más probable que las asociaciones profesionales tengan una comprensión histórica de los dos símbolos, mientras que las organizaciones comerciales son más propensas a preocuparse por el impacto visual que un símbolo tendrá en sus ventas. [16]
La asociación histórica de larga data del caduceo con el comercio ha generado críticas significativas sobre su uso en medicina. Los profesionales médicos sostienen que el Bastón de Asclepio representa mejor el campo de la medicina. [17] En un artículo publicado en la revista Scientific Monthly , Stuart L. Tyson dijo lo siguiente sobre el Bastón de Hermes (el caduceo):
Como dios de las carreteras y de los mercados, Hermes era quizá por encima de todo el patrón del comercio y de la bolsa abultada; como corolario, era el protector especial del viajante de comercio. Como portavoz de los dioses, no sólo traía la paz a la tierra (a veces incluso la paz de la muerte), sino que su elocuencia de lengua de plata siempre podía hacer que lo peor pareciera la mejor causa. [18] Desde este último punto de vista, ¿no sería su símbolo más adecuado para ciertos congresistas, todos los curanderos médicos, agentes de libros y proveedores de aspiradoras, que para el terapeuta de pensamiento y habla rectos? Como conductor de los muertos a su morada subterránea, su emblema parecería más apropiado en un coche fúnebre que en el coche de un médico.
— Stuart L. Tyson, "El caduceo", en Scientific Monthly , 1932 [19]
Un símbolo para la vara de Asclepio tiene un punto de código ( U+2695 ⚕ BASTÓN DE ESCULAPIUS ) en la tabla de Símbolos Varios del Estándar Unicode : la ortografía es suya.
Varias organizaciones y servicios utilizan la vara de Asclepio como logotipo o parte de él. Entre ellos se incluyen:
En Rusia, el emblema de la Dirección General de Control de Drogas presenta una variación con una espada y una serpiente en el escudo.
En las primeras estatuas de Asclepio, la vara y la serpiente estaban representadas por separado.
El reptil de Asclepio era una criatura curativa: en la mitología antigua, la serpiente, cuya piel se desprendía y rejuvenecía, simbolizaba la eternidad y la restauración de la vida y la salud.
[...] la antigua concepción de la serpiente como la encarnación del misterio de una vida absoluta de la tierra, que implica una muerte y resurrección continuas [...] la combinación de corrupción y salvación, de oscuridad y luz, de bien y mal en el símbolo de Asclepio.
[...] se sabía, al menos por algunas personas en la antigüedad, que el veneno de una serpiente no es dañino si se ingiere, sino solo si entra directamente en el torrente sanguíneo de una persona. Por ejemplo, el historiador del siglo I d.C. Lucano escribe que el joven Catón, cuando guiaba a sus tropas a través de Libia durante la guerra civil romana, informó a sus hombres sobre este mismo punto [...] 'El veneno de las serpientes solo es mortal cuando se mezcla con la sangre; su veneno está en su mordedura, y amenazan de muerte con sus colmillos. No hay muerte en la copa.
"
También menciona un relato de Cornelio Celso (siglo I d.C.):
"
Porque el veneno de una serpiente, como ciertos venenos de cazador..., no hace daño cuando se ingiere, sino sólo en una herida
"
. "Asimismo, Galeno relata una curación bastante peculiar realizada por Asclepio con veneno de víbora. El dios se apareció a un hombre rico en Pérgamo y le prescribió 'que bebiera todos los días de la droga producida por las víboras y que ungiera el cuerpo desde el exterior'. [...] El anciano Filóstrato describe una práctica similar de 'los sabios Asclepiads', que 'curan las mordeduras de criaturas venenosas... utilizando el propio virus como cura de muchas enfermedades'.
"El Bastón de Esculapio ha representado la medicina desde el año 800 a. C. y la mayoría de las autoridades apoyan su uso como símbolo de la medicina.
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