El diagnóstico con sesgo de género es la idea de que el diagnóstico médico y psicológico están influenciados por el género del paciente . Varios estudios han encontrado evidencia de diagnóstico diferencial para pacientes con dolencias similares pero de diferentes sexos. [1] Las pacientes femeninas enfrentan discriminación a través de la negación del tratamiento o la clasificación errónea del diagnóstico como resultado de no ser tomadas en serio debido a estereotipos y sesgo de género. Según los estudios médicos tradicionales, la mayoría de estos estudios médicos se realizaron en hombres, pasando por alto así muchos problemas relacionados con la salud de las mujeres . Este tema por sí solo provocó controversia y preguntas sobre el estándar médico de nuestro tiempo. Los medios populares han arrojado luz sobre el problema del sesgo de género en los últimos años. [2] [3] [4] [5] La investigación que se realizó sobre enfermedades que afectaban más a las mujeres estuvo menos financiada que las enfermedades que afectaban a hombres y mujeres por igual. [6]
La posibilidad de diferencias de género en las experiencias del dolor ha llevado a una discrepancia en el tratamiento del dolor de las pacientes femeninas en comparación con el de los pacientes masculinos. [7] El fenómeno puede afectar el diagnóstico físico. Las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de naturaleza psicosomática para una dolencia física que los hombres, a pesar de presentar síntomas similares. A veces, las mujeres tienen problemas para que los médicos las tomen en serio cuando tienen una enfermedad médicamente inexplicable y reportan dificultades para recibir atención médica adecuada para sus enfermedades porque los médicos diagnostican repetidamente sus quejas físicas como relacionadas con problemas psiquiátricos o simplemente relacionadas con el ciclo menstrual femenino . [8]
Los consultorios clínicos que dependen de rutinas de atención médica se vuelven menos diferenciados debido al conocimiento médico sesgado sobre el género. Existe una clara diferenciación entre género y sexo en el sentido médico, porque el género es la construcción social de lo que es la feminidad y la masculinidad, mientras que el sexo es el aspecto biológico que define la dicotomía de lo femenino y lo masculino. El estilo de vida y el lugar en la sociedad a menudo se consideran al diagnosticar a los pacientes. [9]
Un ejemplo de una condición significativa de la cual se puede notar un sesgo de género extremo y una atención médica y tratamiento diferenciales es la enfermedad cardiovascular . De esta condición, la enfermedad coronaria es la más prevalente; con más frecuencia se informa que las mujeres son las fatales que los hombres. [10] Por ejemplo, las mujeres que están experimentando un ataque cardíaco tienen siete veces más probabilidades de ser mal diagnosticadas y dadas de alta del hospital durante el ataque cardíaco. Esta diferencia a menudo se debe a que las mujeres generalmente experimentan diferentes síntomas de ataque cardíaco, como síntomas similares a los de la gripe, que los hombres. [11] Debido a las prerrogativas médicas basadas en el sexo, las mujeres tienden a estar más preocupadas por sus características de salud sexual primarias y secundarias; es decir, la salud ginecológica y la salud de los senos, especialmente en términos de cáncer; en oposición a la salud cardíaca. [12] Además, las tasas de mortalidad de las mujeres han aumentado desde 1979; mientras que las de los hombres, por el contrario, han mostrado una disminución. [10] Esto puede atribuirse al tratamiento diferencial, específicamente; medidas preventivas, técnicas de diagnóstico refinadas y capacidades médicas y quirúrgicas avanzadas que se atienden directamente a la salud de los hombres. [10] Una explicación propuesta del sesgo de género en relación con las preocupaciones y el tratamiento cardíacos es que los hombres tienen más probabilidades de informar o asumir que los síntomas están relacionados con el corazón que las mujeres, es decir, el estrés (en situaciones estresantes, situaciones personales o como una variable controlada); sin embargo, se encontró que estas hipótesis eran inconsistentes. [10] Al abordar la salud de las mujeres en relación con la salud cardiovascular, las diferencias basadas en el sexo son imperativas para reconocer con el fin de diagnosticar y tratar adecuadamente los síntomas. Los criterios de diagnóstico específicos para evaluar la salud cardiovascular de las mujeres incluyen: evaluar los niveles altos de triglicéridos/niveles bajos de colesterol HDL (después de la menopausia), diabetes, tabaquismo, síndrome metabólico, diabetes gestacional y preeclampsia. [12]
Los hombres y las mujeres son biológicamente diferentes. Difieren en el funcionamiento mecánico de sus corazones y en la capacidad de sus pulmones, lo que hace que las mujeres tengan entre un 20 y un 70 % más de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón. [13] Las diferencias entre hombres y mujeres también se observan a nivel celular. Por ejemplo, la forma en que las células inmunes transmiten señales de dolor es diferente en hombres y mujeres. [14] Como resultado de estas diferencias biológicas, los hombres y las mujeres reaccionan de manera diferente a ciertos medicamentos y tratamientos médicos. [13] Un ejemplo son los opioides. Cuando se usan opioides para aliviar el dolor, las mujeres y los hombres tienen reacciones diferentes. Las encuestas de la literatura también concluyen que existe la necesidad de más ensayos clínicos que estudien la respuesta específica de género a los opioides. [15]
Aunque existen evidencias que apuntan a la diferencia biológica entre hombres y mujeres, históricamente las mujeres han sido excluidas de los ensayos clínicos y los hombres han sido utilizados como el estándar. [16] Este estándar masculino tiene sus raíces en la antigua Grecia, donde el cuerpo femenino era visto como una versión mutilada del cuerpo masculino. [16] Sin embargo, el sesgo masculino se acentuó en los Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960 después de que la FDA emitiera directrices que excluían a las mujeres en edad fértil de los ensayos para evitar cualquier riesgo para un feto potencial. [17] [18] Además, la tragedia de la talidomida llevó a la FDA a emitir regulaciones en 1977 recomendando que las mujeres deberían ser excluidas de participar en estudios de Fase I y Fase II en los EE. UU. [19] Los estudios también excluyeron a las mujeres por otras razones, incluido el hecho de que las mujeres eran más caras de usar como sujetos de prueba debido a los niveles fluctuantes de hormonas. La suposición de que las mujeres tendrían la misma reacción a los tratamientos que los hombres también se utilizó para justificar la exclusión de las mujeres de los ensayos clínicos. [13]
Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que las mujeres responden de manera diferente a una variedad de medicamentos comunes que los hombres, incluyendo pastillas para dormir , antihistamínicos , aspirina y anestesia . [20] Como resultado, muchos medicamentos pueden en realidad representar riesgos para la salud de las mujeres. [20] Por ejemplo, un estudio de 2001 realizado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sobre medicamentos retirados del mercado entre 1997 y 2000 mostró que "Ocho de los 10 medicamentos recetados planteaban mayores riesgos para la salud de las mujeres que de los hombres". [21]
En las últimas décadas, se ha prestado cada vez más atención a la disparidad en el tratamiento del dolor en mujeres en comparación con los hombres. [8] [22] El dolor crónico es más frecuente en mujeres que en hombres, y las mujeres informan casos de dolor más severos, frecuentes y prolongados; sin embargo, tienen menos probabilidades de recibir un tratamiento de salud adecuado. [23] [8] Más del 90% de las mujeres con dolor crónico creen que los profesionales de la salud las tratan de manera diferente debido a su género. [24] [25]
Los proveedores también tienen más probabilidades de subestimar el dolor de las pacientes femeninas en comparación con el dolor de los hombres. Los estudios muestran que los médicos a menudo perciben las quejas de las mujeres como respuestas emocionales en lugar de dolor fisiológico. A menudo se deriva a las mujeres a psiquiatras para recibir tratamiento y se les recetan sedantes o medicamentos de psicoterapia. [26] [8] [27] Además, es menos probable que a las mujeres se les receten analgésicos después de las cirugías, según varios estudios realizados en la década de 1980. Por ejemplo, después de someterse a una cirugía de bypass de la arteria coronaria, las mujeres recibieron más sedantes que tratamiento para el dolor . [8] Los estudios de la década de 2000 mostraron que los médicos descartaban el dolor de las mujeres como inexplicable porque se negaban a creer las quejas; algunos médicos incluso culpaban a las pacientes femeninas por su dolor. [26]
Todavía existen actitudes de género con respecto a informar a un proveedor de atención médica sobre el dolor no controlado. Un estudio exploratorio realizado en 2020 concluyó que las mujeres tienen más probabilidades de defender sus derechos y utilizar estrategias de autodefensa más variadas. Sin embargo, este hallazgo es contradictorio, ya que las mujeres en realidad reciben menos tratamiento para el dolor y experimentan peores resultados de salud que los hombres. [28]
A medida que el tema del sesgo del dolor se vuelve más popular, la cobertura mediática del tema también ha aumentado. En 2014, el National Pain Report realizó una encuesta nacional en línea a casi 2600 mujeres con una variedad de condiciones de dolor crónico. El 65% sintió que su dolor estaba recibiendo una atención inadecuada porque eran mujeres, y el 91% creía que el sistema de atención médica discriminaba a las mujeres. [29] A casi la mitad de las mujeres se les dijo que su dolor era psicológico , y al 75% se les dijo que debían aprender a lidiar con el dolor. [29] En 2015, The Atlantic publicó un artículo sobre la experiencia de una mujer con dolor abdominal agudo . Tuvo que esperar casi dos horas en la sala de emergencias antes de recibir tratamiento, pero soportó el dolor más tiempo del necesario debido a un diagnóstico erróneo. [2] En los Estados Unidos, las mujeres esperan un promedio de 65 minutos antes de recibir un analgésico para el dolor abdominal agudo, mientras que los hombres solo esperan 49 minutos. [2] Un artículo de 2019 publicado por The Washington Post hace referencia a un estudio de 2008 que respalda las declaraciones realizadas en el artículo de The Atlantic de 2015. [3]
Un estudio del NIH sobre la aversión a la atención médica muestra que el 33,3% de los participantes reciben “evaluaciones desfavorables”, en gran medida derivadas del escepticismo en la atención médica. [30] La experiencia y el diagnóstico erróneo/la tergiversación histórica en la atención médica conducen a la aprensión hacia la atención médica, como la evitación de la atención médica durante un período prolongado de tiempo. A menudo, esto da como resultado que las condiciones médicas empeoren o no se traten, lo que potencialmente conduce a tasas más altas de mortalidad. [31] Esto puede manifestarse como iatrofobia o un miedo extremo a la atención médica. Aunque principalmente es un trastorno de ansiedad , se deriva del miedo a la mala praxis o la muerte, afecta al 12% de los adultos y al 19% de los niños. [32] [33]
También en el campo psiquiátrico se ha dado un ejemplo de sesgo de género. Hamberg señala que "los psiquiatras diagnosticaban depresión a las mujeres y luego, con el tiempo, empezaban a suponer que las mujeres estaban más deprimidas que los hombres debido al hecho de que los pacientes examinados por los psiquiatras eran mujeres y tenían síntomas similares. En cuanto a los hombres, se les diagnosticaba problemas de drogas o alcohol y se les excluía del estudio". [9] Se ha sugerido que las suposiciones sobre las características conductuales específicas de género pueden dar lugar a un sistema de diagnóstico sesgado. [34] La cuestión del sesgo de género en relación con los criterios de los trastornos de la personalidad del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) ha sido controvertida y ampliamente debatida. El cuarto DSM (4.ª ed., revisión del texto; DSM-IV-TR; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2000) no hace ninguna declaración explícita sobre el sesgo de género entre los diez trastornos de la personalidad (TP), pero sí afirma que seis TP (antisocial, narcisista, obsesivo-compulsivo, paranoide, esquizotípico y esquizoide) se encuentran con mayor frecuencia en los hombres. Otros tres TP (límite, histriónico y dependiente) son más frecuentes en las mujeres. El trastorno por evitación es igualmente común en hombres y mujeres. [35]
Existen muchas maneras de interpretar las tasas de prevalencia diferencial en función del género . Algunos críticos han argumentado que son un artefacto del sesgo de género. En otras palabras, los criterios de TP suponen injustamente que las características estereotipadas femeninas son patológicas. Los resultados de este estudio concluyen sin ninguna indicación de criterios sesgados por género en los TP limítrofes , histriónicos y dependientes . Esto contrasta con lo predicho por los críticos de estos trastornos, quienes sugieren que están sesgados contra las mujeres. Sin embargo, es posible que otras fuentes de sesgo, incluido el sesgo de evaluación y clínico, aún estén en funcionamiento en relación con estos trastornos. Los resultados muestran que las medias de grupo son más altas en las mujeres que en los hombres, un resultado esperado considerando la mayor tasa de prevalencia de estos trastornos para las mujeres. [35]
El propósito original del DSM-IV era proporcionar una clasificación precisa de la psicopatología , no desarrollar un sistema de diagnóstico que, democráticamente, diagnosticara tantos hombres como mujeres con un trastorno de personalidad. Sin embargo, si los criterios deben servir igualmente como indicadores de trastorno tanto para hombres como para mujeres, será importante establecer que las implicaciones de estos criterios para el deterioro funcional sean comparables para ambos sexos. Si bien es plausible que existan expresiones específicas de género de estos trastornos, los criterios del DSM-IV que funcionan de manera diferente para hombres y mujeres pueden sistemáticamente sobrepatologizar o subrepresentar la enfermedad mental en un género en particular. El presente estudio está limitado por la investigación de solo cuatro trastornos de personalidad y la falta de inclusión de diagnósticos adicionales que también han sido controvertidos en el debate sobre el sesgo de género (como los trastornos de personalidad dependiente e histriónico), aunque ofrece una metodología claramente articulada para estudiar esta posibilidad. Además, proporciona un examen de una muestra clínica de tamaño sustancial y utiliza evaluaciones funcionales que abarcan múltiples dominios funcionales y múltiples métodos de evaluación. Nuestros resultados indican que los criterios del TLP mostraron cierta evidencia de funcionamiento diferencial entre géneros en el funcionamiento global, aunque hay poca evidencia de sesgo sexual dentro de los criterios de diagnóstico para los trastornos de personalidad por evitación , esquizotípico u obsesivo-compulsivo . Una mayor investigación y validación entre sexos para esos trastornos sería una dirección importante de la investigación futura. [36]
Hay pruebas considerables que indican que las cogniciones relacionadas con el trauma desempeñan un papel destacado en el desarrollo y el mantenimiento de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT). El presente estudio utilizó un análisis de regresión para examinar las relaciones únicas entre varias cogniciones relacionadas con el trauma y los síntomas del TEPT después de controlar el género y las medidas de malestar afectivo general en una muestra grande de estudiantes universitarios expuestos al trauma. En términos de cogniciones relacionadas con el trauma, solo las cogniciones negativas sobre uno mismo se relacionaron con la gravedad de los síntomas del TEPT. El género y los síntomas de ansiedad también se relacionaron con la gravedad de los síntomas del TEPT. Las implicaciones teóricas de los resultados son consistentes con estudios previos sobre la relación entre el TEPT y las cogniciones negativas; las subescalas del yo, el mundo y la culpa del PTCI se relacionaron significativamente con los síntomas del TEPT. Las correlaciones del estudio indicaron que el aumento de las cogniciones negativas relacionadas con el trauma se relacionaba con síntomas más graves del TEPT. También en consonancia con informes previos, las correlaciones también indicaron que el género se relacionaba con la gravedad de los síntomas del TEPT, de modo que las mujeres tenían síntomas más graves del TEPT. La gravedad de los síntomas del TEPT también se relacionó positivamente con la depresión, la ansiedad y la reactividad al estrés. [37]
Distinguir entre el trastorno límite de la personalidad (TLP) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) suele ser un desafío, especialmente cuando el paciente ha experimentado un trauma como el abuso sexual infantil (ASI), que está fuertemente vinculado a ambos trastornos. Aunque los criterios de diagnóstico individuales para estos dos trastornos no se superponen sustancialmente, los pacientes con cualquiera de estos trastornos pueden mostrar cuadros clínicos similares. Tanto los pacientes con TLP como con TEPT pueden presentarse como agresivos hacia sí mismos o hacia los demás, irritables, incapaces de tolerar extremos emocionales, disfóricos, con sensación de vacío o muerte y altamente reactivos a estresores leves. A pesar de tener cuadros clínicos similares, muchos médicos consideran el TEPT y el TLP de manera diferente. Los resultados de un estudio de 2009 concluyeron que el género del paciente no afecta el diagnóstico. Este hallazgo es consistente con la investigación que sugiere que las mujeres no tienen más probabilidades de recibir el diagnóstico de TLP, en igualdad de condiciones, aunque contradice otros hallazgos de estudios que han utilizado viñetas de casos similares. Los datos tampoco respaldaron un efecto del género o la edad del médico en el diagnóstico. [38]
Un estudio de 2012 examinó las asociaciones específicas de género entre la cognición del trauma, los antojos de alcohol y las consecuencias relacionadas con el alcohol en personas con diagnóstico dual de TEPT y dependencia del alcohol (TA). Los participantes habían ingresado a un estudio de tratamiento para TEPT y TA concurrentes; se recopiló información de referencia de los participantes sobre la cognición relacionada con el TEPT en tres áreas: (a) Cognición negativa sobre uno mismo, (b) Cognición negativa sobre el mundo y (c) Autoculpa. También se recopiló información sobre dos aspectos de la TA: antojos de alcohol y consecuencias de la TA. Se examinaron las diferencias de género mientras se controlaba la gravedad del TEPT. Los resultados indican que la Cognición negativa sobre uno mismo está significativamente relacionada con los antojos de alcohol en los hombres pero no en las mujeres, y que las consecuencias interpersonales de la TA están significativamente relacionadas con la Autoculpa en las mujeres pero no en los hombres. Estos hallazgos sugieren que para las personas con TEPT y TA comórbidos, las intervenciones psicoterapéuticas que se centran en reducir la cognición relacionada con el trauma probablemente reduzcan los antojos de alcohol en los hombres y los problemas relacionales en las mujeres. [39]
Las mujeres han sido descritas en estudios y en narraciones como histéricas y neuróticas, y muchas sienten que los médicos toman su dolor menos en serio. [40] Históricamente, la salud de las mujeres solo se asoció con la salud reproductiva , y por lo tanto a menudo se la ha llamado "medicina del bikini" porque el campo se centró en gran medida en la anatomía cubierta por un traje de baño. [41] Hasta hace poco, la investigación clínica utilizaba principalmente sujetos masculinos, células masculinas y ratones machos. Muchas mujeres fueron excluidas de la investigación porque se las consideraba demasiado débiles, demasiado variables y necesitadas de protección de los daños asociados con los estudios de investigación médica. [41] [42] Los estudios importantes para comprender el comportamiento de los medicamentos en el cuerpo masculino también se extrapolaron a pacientes femeninas. Esta práctica se produjo a pesar de las diferencias biológicas en la presentación de la enfermedad entre mujeres y hombres, y el hecho de que las mujeres son más propensas a experimentar reacciones adversas a la medicación. [41] [43] [42] La investigación moderna sobre sujetos humanos se compone de una distribución aproximadamente igual de sujetos femeninos y masculinos, pero los sujetos femeninos en la investigación todavía están en gran medida subrepresentados en áreas específicas de la investigación médica, como la investigación cardiovascular y los estudios de medicamentos. [42] Las narrativas de los médicos a menudo sugieren que las quejas de las mujeres se consideran exageradas o inválidas. Históricamente, las mujeres han sido vistas como menos estables que los hombres, lo que llevó a los médicos a atribuir sus dolencias físicas a las emociones. [44] En general, los síntomas de las mujeres se descartan con frecuencia, lo que lleva a altas tasas de diagnóstico erróneo, síntomas no reconocidos o suposiciones de origen psicosomático. [42]
Existe una disparidad significativa en el tratamiento de pacientes físicamente atractivos y no físicamente atractivos, un sesgo que es más pronunciado en las mujeres. [45] Se cree que las pacientes femeninas que se consideran convencionalmente atractivas experimentan menos dolor que las pacientes femeninas no atractivas. [45] Las pacientes femeninas también han sido consideradas pacientes más exigentes y se las considera una carga mayor que los pacientes masculinos. [44] Un observador ha declarado que "se minimizan las diferentes formas de sufrimiento femenino, se las ridiculiza y se las convence para que se callen". [2] En la comunidad médica, se percibe que las mujeres tienen que "probar que están tan enfermas como los pacientes masculinos", lo que la comunidad médica ha denominado "síndrome de Yentyl". [2]
En concreto, las mujeres negras y las mujeres de color (WoC) están en una desventaja aún mayor. Las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares y sus posibilidades de supervivencia son incluso menores que las de las mujeres blancas. [42] Las mujeres negras también tienen más probabilidades de tener resultados adversos para la salud materna en comparación con las mujeres blancas. [46] También se enfrentan a mayores desafíos cuando se trata de cáncer de mama y tienen más probabilidades de ser mal diagnosticadas y más probabilidades de morir. [42] En su libro, The Cancer Journals, Audre Lorde habla de sus experiencias desagradables como paciente negra de cáncer de mama, sus experiencias preocupantes con médicos y cuidadores, y su lucha por encontrar la fuerza después de someterse a una mastectomía. [47] En los últimos años, nuevos medios han publicado numerosos relatos de primera y segunda mano sobre mujeres negras y mujeres de color que experimentan atención y resultados adversos en la salud materna en todo Estados Unidos. Pro-Publica y NPR publicaron una historia sobre las disparidades raciales en la mortalidad materna y la experiencia del nacimiento de la Dra. Shalon Irving, una epidemióloga de los CDC que estudia cómo la desigualdad estructural influye en la salud.
Aunque muchas mujeres aún enfrentan prejuicios de género en sus experiencias con el sistema de atención médica, se han logrado avances hacia un sistema más justo. El Instituto Laura W. Bush para la Salud de la Mujer en la Universidad Tecnológica de Texas se fundó en 2007 y ha apoyado la integración de "instrucciones específicas por sexo en la educación médica". [42] El equipo de la Universidad Tecnológica de Texas creó un plan de estudios para las escuelas de medicina para incluir las diferencias de género en la educación médica, y diez escuelas están utilizando el plan de estudios. [42]
El mal trato que reciben en la medicina tradicional, junto con un acceso mínimo a la atención médica, puede llevar a una preferencia por la medicina complementaria y alternativa (MCA). Esta medicina, que se utiliza ampliamente en las comunidades de color [48] , incluye métodos que van más allá de la atención médica estándar y que van desde la nutrición hasta la oración [49] . Las comunidades de color utilizan la MCA para sentirse más en control de su salud, en parte debido a la desconfianza en la atención médica por razones culturales y preferencias médicas [48] .
Aunque los médicos desaconsejan el uso de la medicina alternativa, defensores como Janine A. Blackman sostienen que es necesario mejorar la brecha de comunicación entre el médico y el paciente. [50] La desconfianza y el estigma que rodea a la medicina alternativa ponen a las mujeres de color en mayor riesgo de contraer enfermedades prevenibles. La mayoría de las barreras a la atención médica se derivan de los seguros y la inaccesibilidad médica (es decir, atención médica deficiente o limitada, distancia de los servicios médicos y obstáculos financieros). [51]
Muchos médicos alientan el debate abierto en torno a la medicina alternativa para fomentar prácticas medicinales bien investigadas o desalentar decisiones potencialmente dañinas. [50] En estos esfuerzos, los profesionales son alentados por sus pares a aprender más sobre la medicina alternativa para servir mejor a sus pacientes.
Ver artículo principal: Menopausia
Los enfoques de atención médica contemporáneos enfrentan una brecha significativa en la comprensión y el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la edad, específicamente en las mujeres. El sesgo de edad en la atención médica a menudo pasa por alto los desafíos únicos que enfrentan las mujeres que envejecen, que tienden a vivir más que los hombres, pero experimentan deterioros físicos y cognitivos más pronunciados. Esto es particularmente evidente en el contexto de la menopausia . La menopausia es un cambio hormonal gradual, que generalmente comienza entre los 48 y 52 años, en el que cesan los períodos menstruales y las mujeres ya no pueden concebir ni tener hijos. [52] Los síntomas de la menopausia incluyen sofocos, cambios de humor, sequedad vaginal, fatiga, aumento de peso, entre otros. [53]
Los ensayos de terapia hormonal (TH) de la Women's Health Initiative (WHI), realizados entre 1993 y 2004, demostraron los esfuerzos por abordar el sesgo de género en el diagnóstico médico al proporcionar información sobre el manejo de los síntomas menopáusicos. [54] Estos ensayos apuntaron a evaluar los beneficios y riesgos de la TH en la prevención de enfermedades crónicas como la enfermedad cardíaca coronaria (CHD) y el cáncer de mama invasivo en mujeres posmenopáusicas mayoritariamente sanas. A pesar de encontrar que la TH puede controlar eficazmente los síntomas menopáusicos moderados a severos en mujeres sanas en la menopausia temprana, el estudio no recomienda la TH para prevenir enfermedades crónicas. También recomienda precaución en grupos de mayor edad que consideren la TH debido al mayor riesgo de síntomas vasomotores y CHD.
En un estudio de entrevistas de investigación de 2001 se examinaron las experiencias personales, en las que la edad de las pacientes en las interacciones médico-paciente se correlacionaba con experiencias negativas relacionadas con la validez y el tratamiento de los problemas de salud, específicamente en el caso de la menopausia. [52] Este estudio, en el que participaron 61 mujeres de diversos orígenes, descubrió que las pacientes informaron haber experimentado síntomas de menopausia entre los treinta y los cuarenta y tantos años. Sin embargo, a menudo se las descartaba porque su edad no coincidía con la edad promedio estimada para experimentar estos síntomas. [52]
Otro impacto significativo de la menopausia es la osteoartritis. Las mujeres de 50 a 60 años tienen 3,5 veces más probabilidades de desarrollar osteoartritis que los hombres del mismo grupo de edad. [55] Esta disminución de la densidad ósea se atribuye a los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia, las diferencias en el sistema musculoesquelético y la biomecánica variable. Por ejemplo, un estudio transversal de 2020 demostró que las mujeres con osteoartritis de rodilla tenían una disminución del rendimiento funcional y la calidad de vida. [56]
Las mujeres también presentan una mayor susceptibilidad a la demencia en comparación con los hombres, y experimentan deterioros más frecuentes y rápidos de la función cognitiva con el envejecimiento. [57] La demencia abarca diversas afecciones, incluida la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. A las mujeres, incluidas las que padecen demencia, se les prescriben con mayor frecuencia clases específicas de medicamentos psicotrópicos, como somníferos, que pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo. [58]
El sesgo de edad presenta desafíos significativos para las mujeres mayores en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Por ejemplo, un estudio de 2000 encontró que las enfermeras de los departamentos de emergencia tenían diferentes puntos de vista sobre la importancia y probabilidad de un infarto de miocardio entre pacientes hombres y mujeres que buscaban evaluación y tratamiento. El hecho de que los proveedores de atención médica no reconozcan los síntomas de infarto de miocardio en mujeres de mediana edad puede contribuir a tasas más altas de morbilidad y mortalidad en este grupo. [59] Para mitigar el sesgo de edad en la atención médica de las mujeres, se recomienda que los proveedores de atención médica reciban capacitación sobre sensibilidad de género y cuestiones relacionadas con la edad, asegurándose de que comprendan las diversas necesidades de atención médica de las mujeres de todas las edades. [60]
Los investigadores deberían realizar todos los estudios con sujetos tanto masculinos como femeninos en sus muestras. [61] Desde una perspectiva basada en la investigación, también necesitamos aumentar la participación de las mujeres en la realización de investigaciones para abordar directa e indirectamente los problemas de salud de las mujeres. Un estudio de 2023 de publicaciones en “Clinical Pharmacology and Therapeutics” y “Clinical and Translational Science” encontró que las mujeres representan menos del 40% de todos los autores de estudios. Un estudio similar en 2024 encontró que las mujeres representan el 40% de los primeros autores y el 20,4% de los últimos autores en estudios clínicos, y algunas disciplinas tienen tan solo un 9% de primera autoría femenina y un 7,8% de última autoría femenina. [62]
Los profesionales sanitarios no deben dar por sentado que todos los hombres y mujeres son iguales, aunque presenten síntomas similares. En un estudio realizado para analizar el sesgo de género, un médico de la muestra de investigación afirmó: "Soy exclusivamente un profesional, neutral y sin género". Aunque se trata de una afirmación aparentemente positiva, este tipo de proceso de pensamiento puede acabar dando lugar a un sesgo de género, porque no tiene en cuenta las diferencias entre hombres y mujeres que deben tenerse en cuenta a la hora de diagnosticar a un paciente. [63] Para evitar el sesgo de género, también debemos ampliar nuestra inclusión del sexo y el género en la medicina para que sea más matizada, ofreciendo más oportunidades para que se tengan en cuenta el sexo y el género en la investigación e implementando prácticas y políticas sanitarias que sean más inclusivas y afirmativas en materia de género. [64] Otras formas de evitar el sesgo de género incluyen listas de verificación de diagnóstico que ayudan a aumentar la precisión, evaluaciones basadas en la evidencia y la facilitación de elecciones informadas. [65]
A principios de los años 1980 , el enfoque hacia las mujeres pasó de la protección paternalista al acceso, cuando activistas contra el sida como ACT UP y grupos de mujeres cuestionaron las formas en que se desarrollaban los medicamentos . El NIH respondió con cambios de política en 1986, pero un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 1990 concluyó que las mujeres seguían siendo excluidas de la investigación clínica. Ese informe, el nombramiento de Bernadine Healy como la primera mujer al frente del NIH y la constatación de que importantes ensayos clínicos habían excluido a las mujeres llevaron a la creación de la Iniciativa de Salud de la Mujer en el NIH y a la legislación federal, la Ley de Revitalización de los Institutos Nacionales de Salud de 1993, que disponía que las mujeres y las minorías debían ser incluidas en la investigación financiada por el NIH. [18] [66] [67] Los estudios iniciales a gran escala sobre el uso de aspirina en dosis bajas para prevenir ataques cardíacos que se publicaron en los años 1970 y 1980 se citan a menudo como ejemplos de ensayos clínicos que incluyeron solo hombres, pero de los cuales las personas sacaron conclusiones generales que no eran válidas para las mujeres. [67] [68] [69] En 1993, la FDA revocó su guía de 1977 e incluyó en la nueva guía una declaración de que la restricción anterior era "rígida y paternalista, y prácticamente no dejaba espacio para el ejercicio del juicio por parte de sujetos de investigación responsables, investigadores médicos y juntas de revisión de investigaciones (IRB)". [19]
La Academia Nacional de Medicina publicó un informe llamado "Mujeres e investigación en salud: cuestiones éticas y legales de la inclusión de mujeres en estudios clínicos" en 1994 [18] y otro informe en 2001 llamado "Explorando las contribuciones biológicas a la salud humana: ¿Importa el sexo?", en los que se instaba a incluir a las mujeres en los ensayos clínicos y a realizar análisis en subpoblaciones por sexo. [19] [70]
Aunque se han introducido directrices, el sesgo sexual sigue siendo un problema. Un metaanálisis de 2001 concluyó que, de 120 ensayos publicados en el New England Journal of Medicine, en promedio, sólo el 24,6% de los participantes inscritos eran mujeres. Además, el mismo metaanálisis de 2001 concluyó que el 14% de los ensayos incluían análisis de datos específicos según el sexo. [71]
Una revisión de 2005 realizada por el Consejo Internacional para la Armonización de los Requisitos Técnicos de los Productos Farmacéuticos de Uso Humano concluyó que la reglamentación en los Estados Unidos, Europa y Japón requería que los ensayos clínicos reflejaran la población a la que se le administraría una intervención, y encontró que los ensayos clínicos que se habían presentado a las agencias generalmente cumplían con esas reglamentaciones. [72]
Una revisión de estudios financiados por el NIH (no necesariamente presentados a agencias regulatorias) publicados entre 1995 y 2010 encontró que tenían una "inscripción promedio de 37% (±6% desviación estándar [DE]) de mujeres, a una tasa creciente a lo largo de los años. Solo el 28% de las publicaciones hicieron alguna referencia a resultados específicos de sexo/género en el texto o proporcionaron resultados detallados que incluían estimaciones de efecto específicas de sexo/género o pruebas de interacción". [73]
La FDA publicó un estudio de los 30 conjuntos de datos de ensayos clínicos presentados después de 2011 y encontró que, para todos ellos, la información por sexo estaba disponible en documentos públicos y que casi todos ellos incluían subanálisis por sexo. [19] En un metanálisis de 2019, se informó que el 36,4% de los participantes en 40 ensayos de fármacos antipsicóticos eran mujeres. [74] Otro análisis de 2019 encontró que, en todo el mundo, el 43% de los participantes de los ensayos clínicos eran mujeres, con una participación de mujeres de alrededor del 49% en los Estados Unidos y del 40% en los estudios fuera de los Estados Unidos. [75]
A partir de 2015, el reclutamiento de mujeres para participar en ensayos clínicos siguió siendo un desafío. [76] Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. ha realizado esfuerzos para expandir la investigación sobre la salud de la mujer y la inclusión de mujeres en estudios clínicos . En 2016, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Curas del Siglo XXI que codificó en ley el fortalecimiento de la investigación sobre la salud de la mujer a través de la financiación gubernamental. [77] Esta ley también estableció la política en los Institutos Nacionales de Salud conocida como sexo como variable biológica (SABV), que requiere estudios de investigación básica para examinar el sexo en el diseño experimental cuando sea relevante. [78] En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. publicó un borrador de pautas para la inclusión de mujeres embarazadas en ensayos clínicos . [79] [80]
El 18 de marzo de 2024, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, emitió una “ orden ejecutiva para promover la investigación y la financiación de la salud de la mujer”. [81] En esta orden ejecutiva , pidió el establecimiento de directrices más estrictas para la investigación sobre la salud de la mujer, más financiación para estudios clínicos sobre la salud de la mujer y la reducción de las barreras para las participantes femeninas en los ensayos. También exigió que se asignaran fondos a la investigación sobre la menopausia para promover la salud de la mujer en la población envejecida de los Estados Unidos.
Los primeros rastros de diagnósticos con sesgo de género se pueden encontrar en el diagnóstico desproporcionado de mujeres con histeria hace 4000 años. [82] La histeria se definía anteriormente como emociones excesivas; adaptado del término griego, "Hystera", que significa "útero errante". [83] Estos términos se derivaron de asociaciones mente-cuerpo con respecto al útero que afecta la salud general de las mujeres, especialmente emocional y mentalmente. [84] Dentro de un entorno médico, esta histeria se tradujo en la exageración de los síntomas y las dolencias. Debido a que los roles de género tradicionales generalmente colocan a las mujeres en una posición subordinada en comparación con los hombres, la industria médica ha estado históricamente dominada por hombres. [85] Esto ha llevado a diagnósticos erróneos en mujeres, a menudo influenciados por una fuerza laboral predominantemente masculina en el cuidado de la salud que se aferra a los estereotipos de género. Estos roles de género y sesgos de género también pueden haber contribuido a por qué el dolor asociado con experiencias exclusivas de las mujeres, como el parto y la menstruación, se desestimó o maltrató.
La salud general de las mujeres se ha asociado durante mucho tiempo con sus capacidades reproductivas; además, se ha visto agravada por las opiniones tradicionales sobre el sexo, los roles de género femeninos y la feminidad. La salud emocional y mental están entrelazadas con las funciones reproductivas, que abarcan la menstruación, la fertilidad y el parto. Además, las expectativas sociales, incluido el deseo de tener hijos, la maternidad, la sumisión y la feminidad, también desempeñan papeles importantes. Más específicamente, si una mujer no cumplía con las expectativas de las funciones reproductivas (como ciclos menstruales inconsistentes, incapacidad para concebir o llevar a término el embarazo, así como mostrar reacciones negativas como náuseas o dolor), se suponía que tenía resentimiento o no deseaba tener y criar hijos, además de desafiar su naturaleza y rol femeninos. [86] Por el contrario, si una mujer no se comportaba de acuerdo con las expectativas de feminidad y roles de género (como no poder mantener y cuidar a la familia y las tareas domésticas, insubordinada, enferma o con dolor), entonces se la etiquetaba como enferma mental o perturbada, a menudo diagnosticada con histeria. [87]
En un estudio de observación de 1979, 104 mujeres y hombres respondieron sobre su salud en cinco áreas: dolor de espalda, dolores de cabeza, mareos, dolor en el pecho y fatiga. El estudio descubrió que los médicos tendían a realizar controles más exhaustivos a los hombres en comparación con las mujeres con quejas similares. Esta observación respalda la idea de que las pacientes femeninas a menudo son tomadas menos en serio que sus contrapartes masculinas cuando informan sobre problemas médicos. [88]
En 1990, los Institutos Nacionales de Salud reconocieron las disparidades en la investigación de enfermedades entre hombres y mujeres. En ese momento, se creó la Oficina de Investigación sobre la Salud de la Mujer, principalmente para crear conciencia sobre cómo el sexo afecta la enfermedad y los tratamientos. [89] [90] En 1991 y 1992, el reconocimiento de la existencia de un "techo de cristal" demostró que este impedía que las médicas médicas fueran promovidas. [91] [92] En 1993, la Ley de Equidad en la Salud de la Mujer dio a las mujeres la oportunidad de participar en estudios médicos y examinar las diferencias de género. [93] Antes de esto, no se había realizado ninguna investigación sobre la infertilidad, el cáncer de mama y el cáncer de ovario, que son afecciones prevalentes en la salud de la mujer. [93] En 1994, la FDA creó una Oficina de Salud de la Mujer por mandato del Congreso. [19]
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