Un barco piloto es un tipo de embarcación que se utiliza para transportar a los pilotos marítimos entre la tierra y los barcos que están pilotando, que llegan o salen. Los barcos piloto eran antaño barcos de vela que tenían que ser rápidos porque el primer piloto que llegaba al barco que llegaba se quedaba con el negocio. Hoy en día, los barcos piloto se programan llamando por teléfono a los agentes o representantes del barco antes de la llegada.
Los prácticos y las funciones laborales del práctico marítimo se remontan a la Grecia antigua y a la época romana , cuando los capitanes de los barcos que llegaban a puerto contrataban a capitanes de puerto con experiencia local, principalmente pescadores locales , para llevar sus buques a puerto de forma segura. Finalmente, en vista de la necesidad de regular el acto del practicaje y garantizar que los prácticos tuvieran un seguro adecuado, los propios puertos otorgaron licencias a los prácticos para cada puerto.
Aunque contaban con licencia del puerto para operar dentro de su jurisdicción, los prácticos generalmente trabajaban por cuenta propia, lo que significaba que necesitaban un transporte rápido para llegar desde el puerto hasta los barcos que llegaban. Como los prácticos solían tener dos empleos, utilizaban sus propios barcos pesqueros para llegar a los barcos que llegaban. Pero los barcos pesqueros eran barcos pesados y estaban llenos de equipo de pesca, por lo que se necesitaba un nuevo tipo de barco.
Los primeros barcos se desarrollaron a partir de cúteres de un mástil y yolas de dos mástiles , y más tarde se desarrolló el cúter de piloto especializado . Se trataba de barcos de un mástil livianos y con mucha potencia, con quillas grandes y muy inclinadas, lo que les daba un gran calado con motor y un calado bajo con velas más ligeras.
Si la leyenda es cierta, el primer piloto oficial del Canal de Bristol fue el capitán de barcaza George James Ray, designado por la Corporación de Bristol en mayo de 1497 para pilotar el Matthew de John Cabot desde el puerto de Bristol hasta el mar abierto más allá del Canal de Bristol . En 1837, el piloto George Ray guió el SS Great Western de Brunel , y en 1844 William Ray pilotó el SS Great Britain de mayor tamaño en su viaje inaugural. [1]
En 1840, sólo había ocho barcos de piloto en Nueva York: el Phantom, n.° 1; el Washington, n.° 2; el New York, n.° 3; el Jacob Bell, n.° 4; el Blossom, n.° 5; el TH Smith, n.° 6; el John E. Davidson, n.° 7; y el Virginia, n.° 8. [2]
En 1860 había veintiún barcos piloto de Nueva York y cuatro bajo la dispensa de Nueva Jersey. [3]
En la primavera de 1896, los pilotos de Nueva York y Nueva Jersey descartaron las lanchas de piloto y las trasladaron a la cuenca de Erie en Brooklyn. Estaban a la venta debido al cambio de las lanchas de piloto de madera y vela a las de acero y vapor. [4]
En Gran Bretaña, los barcos piloto se utilizaron como goletas en Fleetwood , Swansea y Liverpool . En Liverpool, el Pioneer, No. 6 se construyó en 1852 y pesaba 53 toneladas. El clipper George Holt, No. 10 se construyó en 1892. [5]
El Servicio de Pilotos de Bengala fue establecido por la Compañía Británica de las Indias Orientales para controlar el pilotaje . Los barcos piloto eran responsables de guiar al East Indiaman y a otras embarcaciones, hacia arriba y hacia abajo por el río Hooghly entre Calcuta y el mar. [6] : 11
Tanto el Zodiac como el Adventuress están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ahora navegan por el estado de Washington después de las restauraciones. [7] [8]
Las embarcaciones modernas pueden tener entre 7 y más de 25 metros de largo (23–82 pies) y están diseñadas para soportar mares agitados y choques contra petroleros y cruceros de 100.000 toneladas. Son embarcaciones de gran potencia y, por lo tanto, muy rápidas y duraderas, construidas específicamente para ese fin. Normalmente están pintadas de un color muy visible, como naranja, rojo o amarillo.
En términos de diseño, los cascos monocasco son los más utilizados, aunque también existen ejemplos de catamaranes , [9] SWATH [10] y Wave Piercing Hulls [11] . Aunque algunas embarcaciones piloto todavía se construyen en acero, la necesidad de viajar rápidamente significa que ahora se utilizan comúnmente materiales más livianos como aluminio, fibra de vidrio y compuestos. En algunos casos, como los buques de la clase Berkeley producidos en Australia, se utiliza una combinación de materiales. [12]
Los pilotos identificaban a los barcos piloto con un gran número en la vela mayor y con una gran bandera piloto, dividida verticalmente en dos colores, generalmente blanco y azul, que aumentaba la visibilidad del barco. En caso de necesidad, disparaban cohetes y luces azules por la noche. Llevaban un cañón de señales de latón para utilizarlo cuando había niebla y, a veces, en días despejados. [13] [14]
Las embarcaciones de los prácticos están marcadas especialmente para indicar su función. Durante el día ondean la bandera "H" y normalmente la palabra PILOTO (o PILOTOS ) está escrita en letras grandes y claramente visibles en los costados.
Por la noche tienen luces de navegación especiales: además de las luces de navegación "normales", [15] un barco piloto tiene una luz redonda blanca en la parte superior y debajo de esta una luz redonda roja, mientras que un barco pesquero tiene la luz roja en la parte superior y la luz blanca debajo.
Para recordar esto, algunas personas usan el acrónimo "gorra blanca, nariz roja" para reflejar la idea de que los pilotos consumían mucho alcohol mientras esperaban los barcos, de ahí la gorra blanca del capitán con una nariz roja debajo.
Los barcos de prácticos también suelen utilizar colores vivos, como el amarillo llamativo, para que sean claramente visibles y distintivos incluso en las peores condiciones. Esto último se aplica principalmente a los llamados barcos auxiliares de prácticos: los barcos que van a los barcos para llevar al práctico a bordo de los barcos que llegan o recogerlos de los barcos que parten. Dependiendo de la situación local, los barcos auxiliares pueden ser lanzados directamente desde un puerto cercano o pueden venir de la estación central (grande) de prácticos : un barco de prácticos ubicado en un lugar predefinido en el mar cerca de una zona de prácticos. En el pasado, casi todos los prácticos venían de una "estación de prácticos" en el mar, pero con los modernos y muy rápidos barcos auxiliares, a menudo es más práctico no tener una estación de prácticos con personal permanente en el mar, sino transferir a los prácticos directamente a/desde la costa.
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