El bajo , bajo eléctrico o simplemente bajo ( / b eɪ s / ) es el miembro de tono más bajo de la familia de la guitarra . Es un instrumento de cuerda pulsada similar en apariencia y construcción a una guitarra eléctrica o acústica , pero con un mástil más largo y una longitud de escala . El bajo suele tener cuatro cuerdas, aunque los modelos de cinco y seis cuerdas también son relativamente populares, y se han construido bajos con incluso más (o menos) cuerdas o cursos . Desde mediados de la década de 1950, el bajo ha llegado a reemplazar en gran medida al contrabajo en la música popular debido a su peso más ligero, la inclusión de trastes (para una entonación más fácil ) en la mayoría de los modelos y, lo más importante, su diseño para la amplificación eléctrica. Esto también se debe a que el contrabajo está acústicamente comprometido por su rango (como la viola ) en el sentido de que se reduce el tamaño óptimo que sería apropiado para esas notas bajas.
El bajo de cuatro cuerdas suele estar afinado igual que el contrabajo, lo que corresponde a tonos una octava más bajos que las cuatro cuerdas más graves de una guitarra (normalmente E , A , D y G ). Se toca principalmente con los dedos o el pulgar, o con una púa .
El bajo eléctrico es un instrumento relativamente silencioso acústicamente, por lo que para que se lo escuche a un volumen de interpretación práctico, requiere una amplificación externa . También se puede utilizar junto con cajas de entrada directa , interfaces de audio, consolas de mezclas, computadoras o procesadores de efectos de bajo que ofrezcan conectores para auriculares. La mayoría de los sistemas de captación de bajos son de naturaleza electromagnética.
Según el New Grove Dictionary of Music and Musicians , un "bajo eléctrico, generalmente con cuatro cuerdas pesadas afinadas E 1 '–A 1 '–D 2 –G 2 ". [1] También define bajo como "Bajo (iv). Una contracción de Contrabajo o Bajo eléctrico". Según algunos autores, el término adecuado es "bajo eléctrico". [2] [3] Los nombres comunes para el instrumento son "guitarra baja", "bajo eléctrico" y "bajo eléctrico" [4] [ página necesaria ] y algunos autores afirman que son históricamente precisos. [5] Un bajo cuyo mástil carece de trastes se denomina bajo sin trastes .
La escala de un bajo se define como la longitud de las cuerdas que oscilan libremente entre la cejuela y las silletas del puente. En un bajo moderno de 4 cuerdas, 30" (76 cm) o menos se considera escala corta, 32" (81 cm) escala media, 34" (86 cm) escala estándar o larga y 35" (89 cm) escala extralarga. [6]
Las pastillas de bajo se colocan generalmente en el cuerpo de la guitarra y debajo de las cuerdas. Son las encargadas de convertir las vibraciones de las cuerdas en señales eléctricas análogas, que a su vez pasan como entrada a un amplificador del instrumento . [7]
Las cuerdas de bajo eléctrico se componen de un núcleo y un bobinado . El núcleo es un alambre que pasa por el centro de la cuerda y generalmente está hecho de acero, níquel o una aleación . [8] El bobinado es un alambre adicional enrollado alrededor del núcleo. Las cuerdas de bajo eléctrico varían según el material y la forma de la sección transversal del bobinado.
Las variantes más comunes incluyen cuerdas de entorchado redondo, de entorchado plano, de entorchado medio (entorchado a tierra), recubiertas, de entorchado en cinta y de entorchado cónico (que no debe confundirse con el entorchado en cinta). Las cuerdas de entorchado redondo y de entorchado plano presentan bobinados con secciones transversales circulares y cuadradas redondeadas, respectivamente, y las cuerdas de entorchado medio (también conocidas como de entorchado medio, de entorchado a tierra, de entorchado a presión) son un híbrido entre las dos. Las cuerdas recubiertas tienen su superficie recubierta con una capa sintética, mientras que las cuerdas de entorchado en cinta presentan un núcleo metálico con un bobinado no metálico. [9] [10] [11] Las cuerdas de entorchado cónico tienen un extremo cónico donde el núcleo expuesto se asienta sobre la cejuela del puente sin bobinados. [12] La elección del entorchado tiene un impacto considerable en el sonido del instrumento, y a menudo se prefieren ciertos estilos de entorchado para ciertos géneros musicales. [13]
En la década de 1930, el músico e inventor Paul Tutmarc de Seattle , Washington, desarrolló el primer bajo eléctrico en su forma moderna, un instrumento con trastes diseñado para tocarse horizontalmente. El catálogo de ventas de 1935 de la empresa Audiovox de Tutmarc presentó su "Model 736 Bass Fiddle", un bajo eléctrico de cuerpo sólido con cuatro cuerdas, un diapasón de 30+Escala de 1 ⁄ 2 pulgada (775 milímetros) de longitud y una sola pastilla . [14] Se fabricaron alrededor de 100 durante este período. [15] Audiovox también vendió su amplificador de bajos "Modelo 236". [16]
En la década de 1950, Leo Fender y George Fullerton desarrollaron el primer bajo eléctrico producido en masa. [17] La Fender Electric Instrument Manufacturing Company comenzó a producir el Precision Bass , o P-Bass, en octubre de 1951. El diseño presentaba un cuerpo simple sin contornos y una pastilla de bobina simple similar a la de una Telecaster . En 1957, el Precision se parecía más a la Fender Stratocaster con los bordes del cuerpo biselados para mayor comodidad y la pastilla se cambió a un diseño de bobina dividida . [18]
El bajo Fender fue un instrumento revolucionario para los músicos que tocaban en vivo. En comparación con el gran y pesado contrabajo vertical , que había sido el principal instrumento de bajo en la música popular desde principios del siglo XX hasta la década de 1940, el bajo podía transportarse fácilmente a los espectáculos. Cuando se amplificaba, el bajo también era menos propenso que los bajos acústicos a la retroalimentación de audio no deseada . [19] La adición de trastes permitió a los bajistas tocar afinados con mayor facilidad que en los bajos verticales acústicos o eléctricos sin trastes , y permitió a los guitarristas realizar una transición más sencilla al instrumento. [20]
En 1953, Monk Montgomery se convirtió en el primer bajista en realizar una gira con el bajo Fender, en la big band de posguerra de Lionel Hampton . [21] [22] Montgomery también fue posiblemente el primero en grabar con el bajo eléctrico, el 2 de julio de 1953, con el Art Farmer Septet . [23] Roy Johnson (con Lionel Hampton) y Shifty Henry (con Louis Jordan and His Tympany Five ) fueron otros pioneros del bajo Fender. [17] Bill Black , que tocó con Elvis Presley , cambió del contrabajo al Fender Precision Bass alrededor de 1957. [24] El bajo estaba destinado a atraer tanto a los guitarristas como a los contrabajistas, y muchos de los primeros pioneros del instrumento, como Carol Kaye , Joe Osborn y Paul McCartney , eran originalmente guitarristas. [19]
También en 1953, Gibson lanzó el primer bajo eléctrico de escala corta con forma de violín , el EB-1, con un pasador extensible en el extremo para que un bajista pudiera tocarlo en posición vertical u horizontal. En 1958, Gibson lanzó el EB-2 con tapa arqueada de arce descrito en el catálogo de Gibson como un "bajo eléctrico de cuerpo hueco que cuenta con un pulsador de bajo/barítono para dos características tonales diferentes". En 1959, estos fueron seguidos por el EB-0 Bass de aspecto más convencional . El EB-0 era muy similar a un Gibson SG en apariencia (aunque los primeros ejemplos tienen una forma de cuerpo de lados planos más cercana a la de la Les Paul Special de doble corte). Las versiones de Fender y Gibson usaban mástiles atornillados y fijos .
Varias otras compañías también comenzaron a fabricar bajos durante la década de 1950. Kay Musical Instrument Company comenzó la producción del K162 en 1952, mientras que Danelectro lanzó el Longhorn en 1956. También en 1956, en la feria comercial alemana "Musikmesse Frankfurt" apareció por primera vez el distintivo bajo con forma de violín Höfner 500/1 , construido utilizando técnicas de violín por Walter Höfner , un luthier de violines de segunda generación. [25] Debido a su uso por Paul McCartney , se lo conoció como el "bajo Beatle". [26] En 1957, Rickenbacker presentó el modelo 4000, el primer bajo que presentaba un diseño de mástil a través del cuerpo en el que el mástil es parte de la madera del cuerpo. [27] El Burns London Supersound se presentó en 1958. [24]
Con la explosión de popularidad de la música rock en la década de 1960, muchos más fabricantes comenzaron a fabricar bajos eléctricos, incluidos Yamaha , Teisco y Guyatone . Presentado en 1960, el Fender Jazz Bass , inicialmente conocido como "Deluxe Bass", utilizó un diseño de cuerpo conocido como cintura desplazada que se vio por primera vez en la guitarra Jazzmaster en un esfuerzo por mejorar la comodidad al tocar sentado. [28] El bajo Jazz, o J-Bass, cuenta con dos pastillas de bobina simple.
En lugar de los Jazz y Precision de 34 pulgadas (864 mm), Fender produjo el Mustang Bass , un instrumento con una escala de 30 pulgadas (762 mm) de longitud. [29] El Fender VI , un bajo de 6 cuerdas, estaba afinado una octava más abajo que la afinación estándar de una guitarra. Fue lanzado en 1961 y fue brevemente el favorito de Jack Bruce de Cream . [30]
En 1961, Gibson introdujo su EB-3 de escala corta de 30,5 pulgadas (775 mm) , también utilizado por Bruce. [31] El EB-3 tenía un "mini-humbucker" en la posición del puente. Los bajos Gibson tendían a ser instrumentos con una escala de 30,5" más corta que el Precision. Gibson no produjo un bajo de escala de 34 pulgadas (864 mm) hasta 1963 con el lanzamiento del Thunderbird . [32]
El primer bajo comercial sin trastes fue el Ampeg AUB-1, presentado en 1966. [33] A finales de la década de 1960, se introdujeron los bajos de ocho cuerdas, con cuatro cursos emparejados de octavas (similares a una guitarra de 12 cuerdas), como el Hagström H8. [34]
En 1972, Alembic creó lo que se conocería como bajos eléctricos "boutique" o "de gama alta". [35] Estos costosos instrumentos hechos a medida, como los que usaban Phil Lesh , Jack Casady y Stanley Clarke , presentaban diseños únicos, cuerpos de madera de primera calidad acabados a mano y técnicas de construcción innovadoras, como la construcción de mástil a través del cuerpo con múltiples laminados y mástiles de grafito . Alembic también fue pionera en el uso de electrónica integrada para preamplificación y ecualización. [36] [37]
La electrónica activa aumenta la salida del instrumento y permite más opciones para controlar la flexibilidad tonal, dando al músico la capacidad de amplificar así como de atenuar ciertos rangos de frecuencia mientras mejora la respuesta de frecuencia general (incluyendo más sonidos de registro bajo y registro alto). En 1976, la compañía británica Wal comenzó la producción de su propia gama de bajos activos. [38] En 1974, Music Man Instruments, fundada por Tom Walker, Forrest White y Leo Fender , presentó el StingRay , el primer bajo ampliamente producido con electrónica activa (amplificada) incorporada al instrumento. [39] Los bajos con electrónica activa pueden incluir un preamplificador y perillas para aumentar y cortar las frecuencias bajas y altas.
A mediados de los años 70 se introdujeron los bajos de cinco cuerdas, con una cuerda "B" muy grave. En 1975, el bajista Anthony Jackson encargó al luthier Carl Thompson la construcción de un bajo de seis cuerdas afinado (de grave a agudo) en B0, E1, A1, D2, G2, C3, añadiendo una cuerda B grave y una cuerda C aguda. [40]
Lo más evidente fue una característica tomada del Jazzmaster (una cintura desplazada) que le daba un aspecto más elegante y curvilíneo al Jazz Bass. Sin embargo, al más puro estilo Fender, se trataba de una innovación basada no en la forma sino en la función: el aspecto más sexy era un subproducto de la consideración más práctica de que la cintura desplazada hacía que el instrumento fuera más cómodo de tocar cuando se estaba sentado.
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