Un bajo sin trastes es un bajo eléctrico cuyo mástil es liso como los instrumentos de cuerda tradicionales, y como el contrabajo acústico vertical . Como alternativa amplificada similar a una guitarra a este instrumento, se presentó en 1951 el Fender Precision Bass , con trastes para ayudar a los guitarristas acostumbrados a ellos, a aportar precisión y a ofrecer un sonido diferente. Desde entonces, este concepto se ha convertido en el estándar, ya que otras compañías siguieron sus pasos con bajos eléctricos con trastes similares, como el Höfner 500/1 del Beatle Paul McCartney, que parecía una viola pero con trastes.
Los primeros bajos eléctricos sin trastes generalmente fueron el resultado de modificaciones realizadas por los instrumentistas. Uno de los primeros (si no el primero) ejemplo de esto es el bajista de los Rolling Stones, Bill Wyman , que quiso cambiar los trastes de su bajo en 1961 para solucionar un problema de zumbido en los trastes, pero nunca puso otros nuevos. [1] El primer bajo horizontal sin trastes producido por una empresa designada, después de varios bajos verticales electrificados, es el Ampeg AUB1, lanzado por primera vez en 1965, como la versión sin trastes del AEB1.
Si bien el bajo sin trastes se toca en todos los estilos de música, es más común en el pop , el rock y el jazz . Tuvo un uso generalizado por primera vez durante la década de 1970, aunque algunos jugadores los utilizaron antes.
La falta de trastes permite deslizamientos más fluidos entre notas, pero también requiere una mayor precisión por parte del intérprete, ya que el instrumento puede sonar desafinado si las notas no se entonan con precisión. Al igual que los bajos con trastes, pueden tener cuatro, cinco, seis o incluso más cuerdas. Mientras que algunos tienen "líneas de traste" que indican dónde los instrumentistas deben colocar los dedos para una entonación correcta, otros bajos pueden tener solo puntos incrustados o nada en el diapasón. Si bien muchos músicos sin trastes usan cuerdas enrolladas planas o con cinta, ya que se cree que no se desgastan tanto en el mástil como las cuerdas redondas, algunos músicos, como Jaco Pastorius, son conocidos principalmente por usar cuerdas enrolladas redondas para obtener un tono más brillante. Algunos músicos sin trastes, incluido Pastorius, cubren el diapasón del bajo con una fina capa protectora de epoxi para minimizar el riesgo de dañar la madera cuando usan cuerdas redondas.