La Batalla de la Bahía de Quiberon (conocida como Bataille des Cardinaux en francés) fue un enfrentamiento naval decisivo durante la Guerra de los Siete Años . Se libró el 20 de noviembre de 1759 entre la Marina Real y la Marina francesa en la bahía de Quiberon , frente a la costa de Francia , cerca de Saint-Nazaire . La batalla fue la culminación de los esfuerzos británicos por eliminar la superioridad naval francesa, lo que podría haber dado a los franceses la capacidad de llevar a cabo su planeada invasión de Gran Bretaña . Una flota británica de 24 barcos de línea al mando de Sir Edward Hawke localizó y se enfrentó a una flota francesa de 21 barcos de línea al mando del mariscal de Conflans . Después de duros combates, la flota británica hundió o encalló seis barcos franceses, capturó uno y dispersó el resto, dando a la Royal Navy una de sus mayores victorias y poniendo fin para siempre a la amenaza de una invasión francesa.
La batalla marcó el ascenso de la Royal Navy hasta convertirse en la principal potencia naval del mundo y, para los británicos, fue parte del Annus Mirabilis de 1759 .
El malestar endémico entre Francia y Gran Bretaña durante el siglo XVIII se convirtió en una guerra abierta en 1754 y 1755. En 1756, lo que se conoció como la Guerra de los Siete Años estalló en toda Europa, enfrentando a Francia, Austria y Rusia contra Gran Bretaña y Prusia. Francia apoyó a Austria y Rusia en una campaña terrestre contra Prusia y lanzó lo que consideró su principal esfuerzo en una ofensiva marítima y colonial contra Gran Bretaña. [2] A principios de 1759 ninguna alianza tenía ventaja, ni en las campañas terrestres ni marítimas, y ambas tenían serios problemas para financiar la guerra. En 1759, más del 60% de los ingresos franceses se destinaron al servicio de su deuda, [3] provocando numerosas escaseces. La marina francesa, en particular, estaba sobrecargada [4] y padecía la falta de una doctrina coherente, agravada por la inexperiencia rayana en la incompetencia del Secretario de Estado de Marina, Nicolas René Berryer , ex jefe de policía. [5] Mientras tanto, el esfuerzo bélico de Gran Bretaña hasta principios de 1756 había sido un fracaso. [6] A partir del verano de 1757 quedó bajo el control del enérgico nuevo secretario de Estado para el departamento sur (ministro de Asuntos Exteriores), William Pitt , quien impuso una estrategia coordinada. A principios de 1759 esto empezaba a dar frutos. [7]
En respuesta a los éxitos británicos, los ministros del rey francés Luis XV planearon una invasión directa de Gran Bretaña que, de tener éxito, habría decidido la guerra a su favor. [8] Un ejército de 17.000 hombres fue reunido en Vannes, en el sureste de Bretaña , y cerca de 100 transportes fueron reunidos cerca de la bahía de Quiberon , [9] además de varios buques de guerra que navegaban en flauta , es decir, con sus cañones desmontados para permitirles para transportar más soldados. [10] En su forma final, el plan francés requería que estos transportes fueran escoltados por la Armada francesa . [11]
Sin embargo, en el mejor de los casos, los franceses tuvieron dificultades para tripular toda su flota con marineros experimentados; Se podían utilizar terratenientes, pero incluso una pequeña deficiencia en el manejo del barco se traducía en una desventaja significativa en una situación de combate. Tres años después de iniciada la guerra, miles de marineros franceses fueron retenidos como prisioneros por los británicos; muchos más se dedicaban a carreras corsarias especulativas y, en ocasiones, lucrativas; y las condiciones insalubres, la onerosa disciplina a bordo y los bajos salarios, pagados tarde, actuaron como un fuerte desincentivo para el servicio. Los transportes también requerían al menos un grupo de hombres capacitados. [11] En el verano de 1759, los franceses tenían 73 barcos de línea , los buques de guerra más grandes de la época: 30 sirviendo en el extranjero y 43 en aguas nacionales. Los barcos en aguas nacionales requerían una dotación total de unos 25.000 hombres; les faltaban más de 9.000 para alcanzar esta cifra. [12] Los 43 barcos franceses en aguas nacionales se dividieron entre el puerto atlántico de Brest (22 barcos) [13] y el puerto mediterráneo de Toulon , con un pequeño número en dos puertos del Golfo de Vizcaya : Lorient y Rochefort . Los británicos tenían 40 barcos de línea en aguas nacionales y otros 15 en su flota del Mediterráneo, que tenía su base en Gibraltar . [14]
Brest era el punto de partida obvio de la expedición: era un puerto importante; estaba bien situada respecto a los vientos dominantes; y la salida del mismo minimizó la distancia de navegación y el tiempo hasta el lugar de aterrizaje propuesto. [8] Sin embargo, Brest estaba al final de una península larga y relativamente infértil, lo que hacía difícil mantener a un gran número de hombres allí; Los suministros de alimentos tenían que llegar por mar y eran vulnerables al bloqueo británico . [15] Una epidemia de tifoidea en Brest durante 1757-1758 mató a más de 4.000 marineros franceses, lo que exacerbó en gran medida la escasez de marineros experimentados. [16] Además, se temía una reaparición del brote de tifus [ se necesita aclaración ] . Por tanto, el ejército se reunió en Vannes y sus transportes se concentraron alrededor del golfo de Morbihan ; el terreno era más fértil, el fondeadero era grande y protegido, y se podían enviar fácilmente hombres y suministros desde Burdeos, Rochefort, Nantes u Orleans . [17]
En agosto, la flota francesa del Mediterráneo al mando de Jean-François de La Clue-Sabran intentó atravesar Gibraltar hacia el Atlántico. La Flota Británica del Mediterráneo al mando de Edward Boscawen los atrapó y una batalla de dos días resultó en la captura de tres barcos de línea franceses, dos destruidos y cinco bloqueados en la neutral Cádiz ; dos escaparon de la batalla para llegar a Rochefort. [18] [19] [20] Los cinco barcos franceses en Cádiz fueron bloqueados por el segundo al mando de Boscawen, Thomas Brodrick . [19] Cinco de los barcos victoriosos de Boscawen fueron transferidos a la flota del almirante Edward Hawke , frente a Brest. [21]
Durante 1759, los británicos, bajo el mando de Hawke, mantuvieron un estrecho bloqueo en la costa francesa en las cercanías de Brest. En ese año, los franceses habían hecho planes para invadir Inglaterra y Escocia , y habían acumulado transportes y tropas alrededor del estuario del Loira . La derrota de la flota mediterránea en la batalla de Lagos en agosto hizo imposibles los planes de invasión, pero Choiseul aún contemplaba un plan para Escocia , por lo que se ordenó a la flota escapar del bloqueo y recoger los transportes reunidos en el golfo de Morbihan .
Durante la primera semana de noviembre, se levantó un vendaval del oeste y, después de tres días, los barcos del bloqueo de Hawke se vieron obligados a dirigirse a Torbay , en la costa sur de Inglaterra. Robert Duff se quedó en la bahía de Quiberon, con un escuadrón de cinco 'fifties' (barcos de línea con 50 cañones) y nueve fragatas para vigilar los transportes. [22] Mientras tanto, un pequeño escuadrón de las Indias Occidentales se unió a Conflans en Brest y, cuando llegó un viento del este el día 14, Conflans se escapó. Fue avistado por el HMS Actaeon , que había permanecido estacionado frente a Brest a pesar de las tormentas pero que no logró reunirse con Hawke, por el HMS Juno & Swallow , que intentó advertir a Duff pero aparentemente fue ahuyentado por los franceses, y por el avituallamiento Love and Unity. regresando de Quiberon, que avistó la flota francesa a las 14 horas del día 15, a 70 millas al oeste de Belle-Isle. [23] Conoció a Hawke al día siguiente y él navegó con fuerza hacia Quiberon en medio de un vendaval del SSE. Mientras tanto, el HMS Vengeance había llegado a la bahía de Quiberon la noche anterior para advertir a Duff y había hecho a su escuadrón hacerse a la mar en medio de un vendaval del WNW. [24]
Después de luchar contra los vientos desfavorables, Conflans redujo la velocidad la noche del 19 para llegar a Quiberon al amanecer. A 20 millas de Belleisle avistó siete miembros del escuadrón de Duff. [24] Una vez que se dio cuenta de que esta no era la principal flota británica, la persiguió. Duff dividió sus barcos hacia el norte y el sur, con la vanguardia y el centro franceses persiguiéndolos, mientras la retaguardia se mantenía a barlovento para observar algunas velas extrañas que aparecían desde el oeste. [25] Los franceses interrumpieron la persecución, pero aún estaban dispersos cuando la flota de Hawke apareció a la vista. [25] El HMS Magnanime avistó a los franceses a las 8.30 [24] y Hawke dio la señal de línea en línea. [25]
Conflans tuvo que elegir entre luchar en su actual posición desventajosa en alta mar y un viento "muy violento" del WNW, o tomar una posición defensiva en la bahía de Quiberon y desafiar a Hawke a entrar en el laberinto de bancos de arena y arrecifes. [26] Alrededor de las 9 am, Hawke dio la señal de persecución general junto con una nueva señal para que los primeros 7 barcos formaran una línea adelante y, a pesar del clima y las aguas peligrosas, zarparan a toda vela. [27] A las 2.30, Conflans rodeó Les Cardinaux, las rocas al final de la península de Quiberon que dan nombre a la batalla en francés. Mientras lo hacía se escucharon los primeros disparos, aunque Sir John Bentley en Warspite afirmó que fueron disparados sin sus órdenes. [28] Sin embargo, los británicos estaban empezando a alcanzar la retaguardia de la flota francesa incluso cuando su furgoneta y su centro llegaban a la seguridad de la bahía.
Justo antes de las 4 pm, el maltratado Formidable se rindió ante la Resolución , justo cuando el propio Hawke rodeó a Los Cardenales. [29] Kersaint intentó acudir en ayuda de Conflans, pero Thésée realizó su turno sin cerrar las troneras inferiores; El agua entró en la cubierta de armas y se hundió [30] con sólo 22 supervivientes. [31] Superbe también volcó , y el Héros, gravemente dañado , golpeó su bandera hacia el vizconde Howe [29] antes de encallar en Four Shoal durante la noche.
Mientras tanto, el viento cambió hacia el NO, confundiendo aún más a la línea a medio formar de Conflans mientras se enredaban ante la atrevida persecución de Hawke. Conflans intentó sin éxito resolver el lío, pero al final decidió hacerse a la mar nuevamente. Su buque insignia, Soleil Royal , se dirigió hacia la entrada de la bahía justo cuando Hawke se acercaba al Royal George . Hawke vio una oportunidad de rastrillar Soleil Royal , pero Intrépide se interpuso y tomó el fuego. [32] Mientras tanto, Soleil Royal había caído a sotavento y se vio obligado a retroceder y anclar frente a Croisic, lejos del resto de la flota francesa. Ya eran alrededor de las 5 de la tarde y ya había oscurecido, por lo que Hawke hizo la señal de anclar. [32]
Durante la noche, ocho barcos franceses lograron hacer lo que Soleil Royal no había logrado: navegar a través de los bajíos hasta la seguridad del mar abierto y escapar a Rochefort . Siete barcos y fragatas estaban en el estuario de Vilaine (justo fuera del mapa de arriba, al este), pero Hawke no se atrevió a atacarlos debido al clima tormentoso. Los franceses se deshicieron de sus armas y equipo y utilizaron la marea creciente y el viento del noroeste para escapar por el banco de arena en el fondo del río Vilaine. [33] Uno de estos barcos naufragó y los seis restantes quedaron atrapados durante 1760 por un escuadrón británico que bloqueaba y sólo más tarde lograron escapar y llegar a Brest en 1761/1762. [34] El Juste, gravemente dañado, se perdió mientras se dirigía al Loira, 150 miembros de su tripulación sobrevivieron a la terrible experiencia y el Resolución encalló en el Four Shoal durante la noche.
Soleil Royal intentó escapar a la seguridad de las baterías en Croisic, pero Essex la persiguió con el resultado de que ambos naufragaron en Four Shoal junto a Heros . El día 22, el vendaval amainó y tres de los barcos de Duff fueron enviados a destruir los barcos varados. Conflans prendió fuego a Soleil Royal mientras los británicos quemaban a Heros , [33] como se ve a la derecha del cuadro de Richard Wright.
Los británicos continuaron manteniendo un estricto bloqueo en la costa francesa, lo que continuó matando de hambre a los puertos comerciales franceses, debilitando aún más la economía francesa. [35] Hawke intentó destruir algunos de los buques de guerra franceses atrapados en el estuario de Vilaine, enviando barcos de bomberos ; pero estos no lograron cumplir la tarea. [32] Hawke desarrolló un plan para desembarcar en la costa, apoderarse de una península y atacar los barcos desde tierra. Sin embargo, se vio obligado a abandonar esto cuando Pitt le dio órdenes de adoptar un enfoque diferente, que finalmente no tuvo éxito. [36]
El poder de la flota francesa estaba quebrado y no se recuperaría antes de que terminara la guerra. Combinada con la victoria del almirante Edward Boscawen en la batalla de Lagos en agosto anterior, se eliminó la amenaza de invasión francesa. [37] Aunque efectivamente había dejado fuera de combate a la flota francesa del canal durante el resto de la guerra, Hawke estaba decepcionado de no haber conseguido una victoria más completa, afirmando que si hubiera tenido dos horas más de luz diurna, toda la flota enemiga habría ha sido tomada. [38] El encargo de Hawke se amplió y le siguió un título nobiliario en 1776.
El historiador naval Nicholas Tracey describió la batalla como "la batalla naval más dramática en la era de la vela", [39] mientras que el teórico e historiador naval Alfred Mahan afirmó que "La batalla del 20 de noviembre de 1759 fue la Trafalgar de esta guerra, y ... las flotas inglesas eran ahora libres de actuar contra las colonias de Francia, y más tarde de España, a una escala mayor que nunca antes." [40] Por ejemplo, los franceses no pudieron continuar su victoria en la batalla terrestre de Sainte-Foy la primavera siguiente por falta de refuerzos y suministros de Francia, por lo que la bahía de Quiberon puede considerarse como la batalla que determinó el destino de Nueva York . Francia y por ende Canadá . Francia experimentó una crisis crediticia cuando los financieros reconocieron que Gran Bretaña ahora podía atacar a voluntad contra el comercio francés. El gobierno francés se vio obligado a incumplir el pago de su deuda. [41] La batalla fue una de una serie de victorias británicas en 1759 que hicieron que el año fuera conocido como annus mirabilis (en latín, "año de las maravillas"). [42]
De esta batalla, y de aquella dos meses antes en la que, bajo el mando del general James Wolfe , los británicos capturaron Quebec , surge el brindis de la Royal Naval "Que nuestros oficiales tengan el ojo de un Hawke y el corazón de un Wolfe". [43]
Orden de batalla: [44]
Orden de batalla: [45]
HMAS Quiberon fue un destructor llamado así en memoria de la batalla de la Bahía de Quiberon. Sirvió en la Royal Navy y luego en la Royal Australian Navy . Quiberon se lanzó en 1942 y estuvo operativo en la Segunda Guerra Mundial. Fue dada de baja en 1964. [46]
