El bálsamo es el exudado resinoso (o savia ) que se forma en ciertos tipos de árboles y arbustos. El bálsamo (del latín balsamum "goma del árbol del bálsamo", en definitiva de una fuente semítica como el hebreo basam , "especia", "perfume") debe su nombre al bíblico Bálsamo de Galaad .
El bálsamo es una solución de resinas específicas de plantas en disolventes específicos de plantas ( aceites esenciales ). Tales resinas pueden incluir ácidos resínicos , ésteres o alcoholes . El exudado es un líquido móvil a muy viscoso y a menudo contiene partículas de resina cristalizadas. Con el tiempo y como resultado de otras influencias, el exudado pierde sus componentes licuantes o se convierte químicamente en un material sólido (es decir, por autooxidación ). [1]
Los bálsamos suelen contener ácido benzoico o cinámico o sus ésteres. [2] [3] Las resinas vegetales a veces se clasifican según otros componentes vegetales de la mezcla, por ejemplo como: [2]
Por lo general, las secreciones animales ( almizcle , goma laca , cera de abejas ) quedan excluidas de esta definición.
El bálsamo de Matariyya era una sustancia famosa como panacea entre los médicos de Oriente Medio y Europa durante los períodos Antiguo y Medieval. La sustancia se ha utilizado durante mucho tiempo como medicamento, y las primeras referencias a la sustancia se registran ya en el año 285 a.C. Se decía que el bálsamo de Matariyya derivaba de una planta egipcia y a veces también se lo conoce como bálsamo de Galaad o bálsamo de La Meca. [4]
Algunos bálsamos, como el Bálsamo del Perú , pueden estar asociados con alergias . En particular, el látex de Euphorbia ("leche de lobo") es fuertemente irritante y citotóxico .
