Los Shuttle Carrier Aircraft ( SCA ) son dos aviones Boeing 747 ampliamente modificados que la NASA utilizó para transportar los orbitadores del transbordador espacial . Uno (N905NA) es un modelo 747-100, mientras que el otro (N911NA) es un 747-100SR de corto alcance. Ambos están actualmente retirados.
Los SCA se utilizaron para transportar transbordadores espaciales desde los lugares de aterrizaje hasta la instalación de aterrizaje de transbordadores en el Centro Espacial Kennedy . Los orbitadores se colocaron sobre los SCA mediante dispositivos Mate-Demate , grandes estructuras tipo pórtico que elevaban los orbitadores del suelo para realizarles mantenimiento después del vuelo y luego los acoplaban a los SCA para realizar vuelos de transporte.
En vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje realizados en 1977, el transbordador de pruebas Enterprise se liberó de un SCA durante el vuelo y planeó hasta aterrizar bajo su propio control. [3]
La NASA consideró el Lockheed C-5 Galaxy para el papel de portatransbordador, pero lo rechazó en favor del 747. Esto se debió al diseño de ala baja del 747 en comparación con el diseño de ala alta del C-5, y también porque la Fuerza Aérea de los EE. UU. habría conservado la propiedad del C-5, mientras que la NASA podría ser dueña absoluta de los 747.
El primer avión, un Boeing 747-123 registrado como N905NA, fue fabricado originalmente para American Airlines . Ante la caída del tráfico aéreo y la falta de capacidad para llenar sus 747, American Airlines lo vendió a la NASA. Aún lucía las líneas de trampa de American durante las pruebas del Enterprise en la década de 1970. Fue adquirido en 1974 y utilizado inicialmente para la investigación de vórtices de estela como parte de un estudio más amplio de la NASA Dryden , así como para las pruebas del transbordador que involucraban un F-104 volando en formación cerrada y simulando una liberación del 747.
El avión fue modificado extensamente para la NASA por Boeing en 1976. [4] Mientras que los asientos de primera clase se mantuvieron para los pasajeros de la NASA, su cabina principal y el aislamiento fueron despojados, [5] y el fuselaje fue reforzado. Se agregaron puntales de montaje en la parte superior del 747, ubicados para coincidir con los accesorios del transbordador que lo sujetan al tanque de combustible externo para el lanzamiento. [6] Con el transbordador montado en la parte superior, se alteró el centro de gravedad. Se agregaron estabilizadores verticales a la cola para mejorar la estabilidad cuando se transportaba el orbitador. La aviónica y los motores también se actualizaron.
Se añadió un tobogán de escape interno detrás de la cabina de vuelo [7] en caso de una falla catastrófica en pleno vuelo. En caso de un despegue, se detonarían explosivos para hacer una abertura en el fuselaje en la parte inferior del tobogán, lo que permitiría a la tripulación salir a través del tobogán y saltar en paracaídas al suelo. El sistema de tobogán se eliminó después de las pruebas de aproximación y aterrizaje debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de que los miembros de la tripulación que escaparan fueran ingeridos por un motor. [8]
Volar con la resistencia y el peso adicionales del orbitador impuso importantes penalizaciones de combustible y altitud. La autonomía se redujo a 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 mi), en comparación con una autonomía sin carga de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi), lo que requirió que un SCA se detuviera varias veces para reabastecerse de combustible en un vuelo transcontinental. [9] Sin el orbitador, el SCA necesitaba llevar lastre para equilibrar su centro de gravedad. [5] El SCA tenía un techo de altitud de 15.000 pies (4.600 m) y una velocidad de crucero máxima de Mach 0,6 con el orbitador acoplado. [9] Una tripulación de 170 personas tardó una semana en preparar el transbordador y el SCA para el vuelo. [10]
Se realizaron estudios para equipar al SCA con equipo de reabastecimiento en vuelo , una modificación que ya se hizo en los E-4 de la Fuerza Aérea de los EE. UU . (747-200 modificados) y en los aviones de transporte cisterna 747 para la IIAF . Sin embargo, durante un vuelo en formación con un avión cisterna para probar las aproximaciones de reabastecimiento, se detectaron pequeñas grietas en la aleta de cola del N905NA. Si bien no era probable que estas grietas hubieran sido causadas por los vuelos de prueba, se consideró que no tenía sentido correr riesgos innecesarios. Dado que no había una necesidad urgente de proporcionar una capacidad de reabastecimiento en vuelo, las pruebas se suspendieron.
En 1983, el SCA N905NA ya no llevaba la distintiva bandera tricolor de American Airlines . La NASA la reemplazó con su propia librea, que consistía en un fuselaje blanco y una sola bandera azul. [11] Ese año, después de ser equipado en secreto con un sistema de contramedidas infrarrojas para protegerlo de los misiles termoguiados , [12] también se utilizó para volar el Enterprise en una gira por Europa, con paradas de reabastecimiento en Goose Bay , Canadá; Keflavik, Islandia ; Inglaterra; y Alemania Occidental. Luego fue al Salón Aeronáutico de París . [10]
En 1988, tras el accidente del Challenger , la NASA adquirió un 747SR-46 sobrante de Japan Airlines . Con matrícula N911NA, entró en servicio con la NASA en 1990 tras sufrir modificaciones similares a las del N905NA. Se utilizó por primera vez en 1991 para transportar el nuevo transbordador Endeavour desde la fábrica de Palmdale, California , hasta el Centro Espacial Kennedy .
Con base en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California [5], los dos aviones eran funcionalmente idénticos, aunque el N911NA tiene cinco ventanas en la cubierta superior a cada lado, mientras que el N905NA solo tiene dos.
Los puntos de montaje traseros de ambos aviones estaban etiquetados con instrucciones humorísticas como "acoplar el orbitador aquí" o "colocar el orbitador aquí", aclaradas por la nota de precaución "lado negro hacia abajo". [13] [14]
Los Shuttle Carriers podían operar desde sitios de aterrizaje alternativos , como los del Reino Unido, España y Francia. Debido a que el alcance de los Shuttle Carriers es reducido cuando están acoplados a un orbitador, es posible que hayan sido necesarios preparativos adicionales, como la retirada de la carga útil del orbitador, para reducir su peso. [15]
Boeing transportó su vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) Phantom Ray desde St. Louis, Missouri, a Edwards en un Shuttle Carrier Aircraft el 11 de diciembre de 2010. [16]
Las pruebas de aproximación y aterrizaje fueron una serie de pruebas de rodaje y vuelo del prototipo del transbordador espacial Enterprise , realizadas en la base aérea Edwards en 1977. Verificaron las características de vuelo del transbordador cuando estaba acoplado al portaaviones del transbordador y cuando volaba por sí solo, antes de que el sistema del transbordador entrara en funcionamiento. Se realizaron 3 pruebas de rodaje, 8 pruebas de vuelo cautivo y 5 pruebas de vuelo libre. [7]
Durante las décadas de operaciones del transbordador, los SCA se utilizaron con mayor frecuencia para transportar los orbitadores desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el lugar de aterrizaje secundario del transbordador, hasta la Instalación de Aterrizaje del Transbordador (SLF) en el Centro Espacial Kennedy , donde el orbitador era procesado para otro lanzamiento. Los SCA también se utilizaron para transportar los orbitadores entre el fabricante Rockwell International y la NASA durante la entrega inicial y las reparaciones a mitad de su vida útil. [17]
Al final del programa del transbordador espacial, el SCA se utilizó para transportar los orbitadores retirados del Centro Espacial Kennedy a sus museos.
El Discovery fue trasladado al Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en el Aeropuerto Internacional Dulles el 17 de abril de 2012, realizando sobrevuelos a baja altura sobre los puntos de referencia de Washington, DC antes de aterrizar. El Enterprise , que había estado en exhibición en el Smithsoniano, fue transportado al Museo Intrepid del Mar, el Aire y el Espacio en la ciudad de Nueva York el 27 de abril de 2012, realizando sobrevuelos a baja altura sobre los puntos de referencia de la ciudad, antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , donde fue trasladado en barcaza al museo.
El último vuelo en transbordador llevó al Endeavour desde el Centro Espacial Kennedy a Los Ángeles entre el 19 y el 21 de septiembre de 2012, con paradas de reabastecimiento en Ellington Field y la Base Aérea Edwards. Después de salir de Edwards, el SCA con el Endeavour realizó vuelos a baja altura sobre varios puntos de referencia de California, desde Sacramento hasta el área de la bahía de San Francisco, antes de ser finalmente entregado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Desde allí, el orbitador fue transportado por las calles de Los Ángeles e Inglewood hasta su destino final, el Centro de Ciencias de California en Exposition Park .
El transbordador espacial N911NA fue retirado el 8 de febrero de 2012, después de su última misión en la Instalación de Investigación de Vuelo Dryden en la Base Aérea Edwards en Palmdale, California, y se utilizó como fuente de piezas para el avión del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, otro Boeing 747 modificado. [18] El N911NA ahora está preservado y en exhibición en el Joe Davies Heritage Airpark en Palmdale, California, como parte de un préstamo a largo plazo a la ciudad por parte de la NASA. [19] [20]
Transportador de lanzaderaEl N905NA se utilizó para transportar los transbordadores espaciales retirados a sus respectivos museos. Después de entregar el Endeavour al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en septiembre de 2012, el avión voló a las Instalaciones de Investigación de Vuelo Dryden, donde la NASA pretendía que se uniera al N911NA como fuente de piezas de repuesto para el avión SOFIA de la NASA, [18] [21] pero cuando los ingenieros de la NASA inspeccionaron el N905NA determinaron que tenía pocas piezas utilizables para SOFIA. En 2013, se tomó la decisión de preservar el N905NA y exhibirlo en el Centro Espacial de Houston con la maqueta del Transbordador Espacial Independence montada en su parte posterior. [22] El N905NA fue trasladado a Ellington Field, donde fue cuidadosamente desmantelado, transportado al Centro Espacial Johnson en siete piezas principales (un proceso llamado The Big Move), reensamblado y finalmente acoplado con la réplica del transbordador en agosto de 2014. [23] La exhibición, llamada Independence Plaza, se abrió al público por primera vez el 23 de enero de 2016. [24]
Datos de las especificaciones del Boeing 747-100 [25] Jenkins 2000 [9]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
