El Conroy Virtus fue un avión de transporte estadounidense de gran tamaño que se propuso transportar al transbordador espacial . Diseñado, a partir de 1974, por John M. Conroy de Turbo-Three Corporation , debía incorporar un par de fuselajes de Boeing B-52 Stratofortress para formar una nueva nave utilizando partes existentes para ahorrar costos. [1] [2] Si bien el proyecto se consideró seriamente, resultó poco práctico y la NASA decidió desarrollar el portaaviones basado en el Boeing 747 a partir de aviones comerciales excedentes.
El transbordador espacial fue diseñado originalmente para utilizar motores de turbofán a bordo para la propulsión dentro de la atmósfera en el reingreso y para vuelos de transbordo entre sitios de aterrizaje, como la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el Campo de Misiles White Sands o sitios de aterrizaje de contingencia como la Isla de Pascua , hasta el sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral . [3] Cuando los motores que respiraban aire se eliminaron del diseño del transbordador debido a preocupaciones de costo y peso, surgió la necesidad de un avión de transporte capaz de llevar al transbordador desde los sitios de aterrizaje hasta el Centro Espacial Kennedy. [4] Un diseño temprano para un avión de transporte de transbordadores fue propuesto por John M. Conroy , desarrollador de los aviones de carga de gran tamaño Pregnant Guppy y Super Guppy , en cooperación con el Centro de Investigación Langley de la NASA ; llamado Virtus, se emitió un contrato para el trabajo de diseño y desarrollo en 1974. [2]
Se espera que el Virtus cueste 12,5 millones de dólares cada uno (equivalente a 60,1 millones de dólares en 2023), y era un diseño de fuselaje doble propulsado por cuatro grandes motores a reacción; estaba previsto que estos fueran turbofán Pratt & Whitney JT9D . [2] [4] Conroy propuso un uso extensivo de piezas militares "listas para usar" en el diseño para reducir costos; esto incluyó el uso de fuselajes de bombarderos estratégicos Boeing B-52 Stratofortress para formar las cápsulas del fuselaje principal de la aeronave, agregadas a una nueva sección de ala y cola. [2] [5] El transbordador espacial Orbiter se transportaría debajo de la sección central del ala de la aeronave Virtus, entre los fuselajes; otras cargas grandes, incluido el tanque externo del transbordador espacial , los cohetes propulsores sólidos del transbordador espacial o cápsulas de carga dedicadas, podrían transportarse alternativamente. [4] [2] [5]
El diseño del Virtus fue probado en el túnel de viento Langley de la NASA ; aunque los resultados de las pruebas en el túnel de viento se consideraron prometedores, los inconvenientes de un diseño tan grande, incluido el costo de desarrollar un avión completamente nuevo, probar en vuelo el diseño y el gran tamaño del avión que requiere el desarrollo y/o expansión de la infraestructura para respaldarlo, militaban en contra de un mayor desarrollo del Virtus. [4] [5] La Lockheed Corporation , que había propuesto una versión de fuselaje doble de su avión de transporte C-5 Galaxy para transportar el transbordador, también vio su propuesta rechazada por las mismas razones. [4] Se propuso una conversión más modesta de los C-5 existentes y casi fue adoptada por la NASA, pero se determinó que tener aviones continuamente disponibles era preferible a estar restringido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el uso de los C-5 y se seleccionó una propuesta de Boeing para una conversión del avión de pasajeros 747 , convirtiéndose en el Shuttle Carrier Aircraft . [4] Una versión comercial propuesta del diseño del Virtus, llamada Colossus, tampoco logró generar más interés, y el diseño del Virtus fue abandonado. [6] [7]
Datos de Lowther 2012 [5]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
