El Boeing E-4 Advanced Airborne Command Post ( AACP ), el actual avión "Nightwatch", [2] es una serie de aviones militares de mando y control estratégicos operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La serie E-4 es una modificación especial del Boeing 747-200B para el programa National Emergency Airborne Command Post ( NEACP ). [3]
El E-4 sirve como puesto de mando móvil de supervivencia para la Autoridad Nacional de Mando , es decir, el Presidente de los Estados Unidos , el Secretario de Defensa y sus sucesores . Los cuatro E-4 son operados por el 1.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado del 595.º Grupo de Mando y Control , ubicado en la Base Aérea Offutt , cerca de Omaha, Nebraska . Cuando un E-4 está en acción, se lo denomina "Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas" (NAOC, por sus siglas en inglés) y se lo ha apodado "el avión del fin del mundo". [4]
Dos de los fuselajes originales del 747-200 estaban previstos originalmente para ser aviones comerciales. Cuando la aerolínea no completó el pedido, Boeing ofreció los fuselajes a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , como parte de un paquete que condujo a un reemplazo para el antiguo Puesto de Comando Aéreo de Emergencia Nacional (NEACP) EC-135J . Bajo el programa 481B NEACP, la División de Sistemas Electrónicos de la Fuerza Aérea otorgó a Boeing un contrato en febrero de 1973 para dos aviones no equipados, designados E-4A, propulsados por cuatro motores P&W JT9D , a los que se agregó un tercer avión en julio de 1973. [5]
En 1973, se completó el primer E-4A en la planta de Boeing en Everett, Washington . E-Systems ganó el contrato para instalar equipo provisional en estos tres aviones. En julio de 1973, el primer E-4A completado fue entregado a la Base Aérea Andrews , Maryland. Los dos siguientes se entregaron en octubre de 1973 y octubre de 1974. [ cita requerida ] El tercer E-4A estaba propulsado por el motor GE F103 , que más tarde se convirtió en estándar y se adaptó a los dos aviones anteriores. El modelo A albergaba efectivamente el mismo equipo que el EC-135, pero ofrecía más espacio y la capacidad de permanecer en el aire durante más tiempo que un EC-135. [ 5 ]
En noviembre de 1973, se informó que el costo del programa se estimaba en un total de 548 millones de dólares, equivalentes a 3.760 millones de dólares en 2023 para siete 747, con seis como puestos de mando operativos y uno más para investigación y desarrollo. [6]
En diciembre de 1973 se encargó un cuarto avión, equipado con un equipamiento más avanzado, que dio lugar a la designación E-4B. El 21 de diciembre de 1979, Boeing entregó el primer E-4B, con número de serie AF 75-0125 [5] , que se diferenciaba de la versión anterior por la presencia de un gran radomo aerodinámico en la superficie dorsal, directamente detrás de la cubierta superior, que contiene la antena satelital SHF del avión. [7]
En enero de 1985, los tres E-4A habían sido modernizados con modelos E-4B. [5] El E-4B ofrecía un gran aumento en la capacidad de comunicaciones con respecto al modelo anterior y se consideraba que estaba "reforzado" contra los efectos de un pulso electromagnético nuclear (EMP) de una explosión nuclear. El refuerzo de la aeronave significaba que todo el equipo y el cableado a bordo estaban protegidos contra un EMP. [1]
En 2005, la Fuerza Aérea adjudicó a Boeing un contrato de cinco años por 2.000 millones de dólares, equivalentes a 3.120 millones de dólares en 2023, para la continua modernización de la flota E-4B. [8] Además de los costes de compra y modernización, el E-4 cuesta casi 160.000 dólares por hora, equivalentes a 203.128 dólares en 2023, para que la Fuerza Aérea lo opere. [9] La flota E-4B tenía un coste unitario estimado de aproximadamente 223,2 millones de dólares cada una en 2024. [1]
El E-4B está diseñado para sobrevivir a un pulso electromagnético con los sistemas intactos [10] y cuenta con contramedidas de fuego directo de última generación. Muchos aviones más antiguos han sido modernizados con cabinas de cristal . El E-4B todavía utiliza instrumentos de vuelo analógicos tradicionales , ya que son menos susceptibles a sufrir daños por una explosión de pulso electromagnético [11] .
El E-4B puede operar con una tripulación de hasta 112 personas, incluyendo personal de vuelo y de misión, [1] la tripulación más grande de cualquier avión en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Con el reabastecimiento en vuelo , es capaz de permanecer en el aire durante un período considerable, limitado solo por el consumo de lubricantes de los motores. En un vuelo de prueba de resistencia, el avión permaneció en el aire y completamente operativo durante 35,4 horas. Está diseñado para poder permanecer en el aire durante una semana completa en caso de emergencia. [12] Se necesitan dos aviones cisterna KC-135 completamente cargados para reabastecer por completo un E-4B. El E-4B tiene tres cubiertas operativas: superior, media e inferior. [ cita requerida ]
La cabina de mando contiene puestos para el piloto, el copiloto y el ingeniero de vuelo, además de una estación de navegación especial que normalmente no se encuentra en los Boeing 747 comerciales. Detrás de la cabina de mando se encuentran una sala de estar y dormitorios para las tripulaciones de vuelo y mantenimiento. La tripulación de vuelo está formada por un comandante de la aeronave, un copiloto, un navegante y un ingeniero de vuelo. [ cita requerida ]
La cubierta intermedia contiene la sala de conferencias, que proporciona un área segura para conferencias y reuniones informativas. Contiene una mesa de conferencias para nueve personas. Detrás de la sala de conferencias hay una sala de proyección que da servicio a la sala de conferencias y a la sala de reuniones informativas. La sala de proyección tenía la capacidad de proyectar gráficos de computadora, transparencias o diapositivas de 35 mm a la sala de conferencias y/o a la sala de reuniones informativas, y desde entonces se ha modernizado con pantallas planas. [13]
El personal de batalla incluye varios controladores, planificadores, oficiales del sistema de lanzamiento, operadores de comunicaciones, un oficial meteorológico, personal administrativo y de apoyo, y un jefe de personal de batalla. Las misiones de la Operación Looking Glass fueron comandadas por un oficial general con dos oficiales de estado mayor. El Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas (NAOC) puede reunirse y embarcar a un miembro de la Autoridad Nacional de Comando (NCA) desde una ubicación no revelada. Hay al menos 48 tripulantes a bordo de cualquier misión E-4B. [ cita requerida ]
Detrás de la sala de reuniones se encuentra el área del equipo de operaciones, que contiene el equipo de procesamiento automático de datos y las áreas de trabajo de los asientos y las consolas para 29 miembros del personal. Las consolas están configuradas para proporcionar acceso hacia o desde el procesamiento automático de datos, la centralita automática, los circuitos telefónicos y de radio de acceso directo, las líneas directas ("hot"), el panel de control para las líneas de la centralita, el personal y el interfono del operador y la grabadora de audio. [ cita requerida ]
El compartimento de popa al final de la cubierta principal es el área de Control Técnico (Tech Control). Esta área era el centro neurálgico de todas las comunicaciones y técnicos de comunicaciones. Normalmente, tres de las seis posiciones de la tripulación estaban ocupadas aquí por técnicos especializados de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que eran responsables de la supervisión y distribución adecuadas de toda la energía, refrigeración y fiabilidad de las comunicaciones.
El controlador técnico n.° 1 (Tech 1, TC1) era la interfaz directa con el ingeniero de vuelo y la tripulación de vuelo de la aeronave. Esta posición también era el punto focal principal para todos los asuntos relacionados con las comunicaciones. El controlador técnico n.° 2 (Tech 2, TC2) era responsable de mantener todas las comunicaciones UHF entre la aeronave y los puntos de entrada terrestre (GEP) de Nightwatch. Estos GEP proporcionaban 12 líneas de voz a la aeronave que se utilizaban en las operaciones diarias de la misión. Se proporcionaba voz segura. El operador (o técnico) de SHF mantenía el enlace satelital de SHF y proporcionaba otros servicios de comunicaciones mundiales, probablemente habiendo reemplazado muchas de las capacidades UHF. [ cita requerida ]
El área de descanso, que ocupa la parte restante de la cubierta principal de popa, proporciona un área de descanso y de descanso para los miembros de la tripulación. El área de descanso contiene almacenamiento de alimentos [13] y se utiliza para ceremonias religiosas.
En la zona de entrada delantera se encuentra la cocina principal y las escaleras que llevan a la cabina de vuelo y al área de equipo inferior delantera. Esta área contiene refrigeradores, congeladores, dos hornos de convección y un horno microondas para brindarles a los camareros la capacidad de proporcionar más de 100 comidas calientes durante misiones prolongadas. Hay cuatro asientos ubicados en el lado izquierdo de la zona de entrada delantera para el servicio secreto y los camareros. [ cita requerida ]
Detrás de la entrada delantera se encuentra el área de la Autoridad Nacional de Mando (NCA), diseñada y amueblada como una suite ejecutiva. Contiene una oficina, un salón, un área para dormir y un vestidor. Los instrumentos telefónicos en esta área proporcionan a la NCA comunicaciones seguras y claras a nivel mundial. [ cita requerida ]
La sala de reuniones contiene una mesa de reuniones con tres asientos ejecutivos, dieciocho asientos adicionales, un atril y dos monitores LED de pantalla plana de 80 pulgadas montados al ras de la partición. [ cita requerida ]
El área de control de comunicaciones se divide en un área de voz y un área de datos. El área de voz, ubicada en el lado derecho del compartimento, contiene la consola del operador de radio, la consola de la centralita semiautomática y la consola del oficial de comunicaciones. El área de datos, ubicada en el lado izquierdo del área, contiene la consola de comunicaciones de grabación, la consola del supervisor de datos de grabación, la consola DATA/AUTODIN/AFSAT de alta velocidad y los cabezales de control LF/ VLF . El E-4B puede comunicarse con tierra a través de una amplia gama de frecuencias que cubren prácticamente todo el espectro de comunicaciones por radio desde 14 kHz hasta 8,4 GHz. Las estaciones terrestres pueden conectar el E-4B a la red principal de comunicaciones terrestres de los EE. UU. [ cita requerida ]
La sala de equipos inferior delantera contiene los tanques de suministro de agua de la aeronave, paneles de energía eléctrica de 1200 kVA, transformadores reductores, transmisor VLF y equipo SHF SATCOM. Una escalera de aire retráctil hidráulica alimentada por CA/CC se encuentra en el lado derecho delantero del área de equipos inferior delantera, instalada para la entrada y salida del avión. En caso de emergencia, la escalera de aire se puede desechar. El lóbulo inferior trasero contiene la consola de mantenimiento y el equipo específico de la misión. [ cita requerida ]
La zona inferior de la antena de hilo trasero (TWA) contiene el carrete TWA de 8 km (5 millas) de largo del avión, que es utilizado por hasta 13 enlaces de comunicaciones, la estación del operador de la antena, así como los controles e indicadores del carrete de antena. Se ha prestado mucha atención a reforzar esta zona contra los pulsos electromagnéticos, especialmente porque la TWA, esencial para comunicarse con los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio , es particularmente eficaz para captar pulsos electromagnéticos. [ cita requerida ]
El área de aviónica de vuelo contiene los paneles de potencia de los sistemas de la aeronave, el equipo de aviónica de vuelo, los convertidores de oxígeno líquido y el almacenamiento de equipaje y piezas de repuesto. [ cita requerida ]
La flota E-4 se desplegó originalmente en 1974, [1] cuando se la denominó Puesto de Mando Aéreo de Emergencia Nacional (NEACP), que a menudo se pronunciaba "kneecap". El avión debía proporcionar una plataforma de supervivencia para llevar a cabo operaciones de guerra en caso de un ataque nuclear. Al principio del servicio del E-4, los medios de comunicación apodaron a la aeronave como "los aviones del fin del mundo". [6] El E-4 también era capaz de operar las misiones "Looking Glass" del Comando Aéreo Estratégico (SAC). [14]
Los aviones estaban originalmente estacionados en la base aérea Andrews, Maryland , para que el presidente de los EE. UU. y el secretario de defensa pudieran acceder a ellos rápidamente en caso de emergencia. El nombre "Nightwatch" tiene su origen en la pintura de Rembrandt , La ronda de noche , rica en detalles , que representa a los habitantes de un pueblo protegiendo una ciudad. Fue seleccionado por el primer oficial al mando del escuadrón. Más tarde, los aviones fueron trasladados a la base aérea Offutt, donde estarían más seguros frente a los ataques. Hasta 1994, un E-4B estuvo estacionado en la base aérea Andrews en todo momento para que el presidente pudiera abordarlo fácilmente en tiempos de crisis mundial.
El avión NEACP originalmente utilizaba el indicativo estático "Silver Dollar". Este indicativo dejó de utilizarse cuando se pusieron en uso los indicativos diarios. El E-4B es el medio de transporte preferido del Secretario de Defensa cuando viaja fuera de los EE. UU. [15] El espacioso interior y la sofisticada capacidad de comunicaciones que proporciona el avión permiten que el personal superior del Secretario trabaje durante la duración de la misión.
Con la adopción de dos Boeing 747-200B altamente modificados, designación de la Fuerza Aérea VC-25A , para servir como Air Force One en 1989, y el fin de la Guerra Fría , la necesidad del NEACP disminuyó. En 1994, el NEACP comenzó a conocerse como NAOC, y asumió una nueva responsabilidad: transportar a las tripulaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a los sitios de desastres naturales y servir como un puesto de comando temporal en el terreno, hasta que se pudieran construir instalaciones en el lugar. No se empleó ningún E-4B durante el desastre del huracán Katrina de 2005, aunque FEMA utilizó un E-4B después del huracán Opal en 1995. [16]
Un E-4B se mantiene en alerta en todo momento. El E-4B "amartillado" o "en alerta" tiene tripulación las 24 horas del día con la tripulación de guardia a bordo protegiendo todos los sistemas de comunicaciones a la espera de una orden de lanzamiento ( lanzamiento con claxon ). Los miembros de la tripulación que no están de guardia estarían en los cuarteles de alerta, el gimnasio o en otras instalaciones de la base. [1] El estado de alerta de 24 horas en Andrews AFB terminó cuando el presidente Clinton ordenó que la aeronave permaneciera en Offutt a menos que fuera necesaria. Las tripulaciones de relevo permanecen basadas en Andrews y Wright-Patterson Air Force Base .
El 11 de septiembre de 2001, un avión muy parecido a un E-4B fue visto y filmado orbitando el área de Washington, DC por medios de comunicación y civiles, después del ataque al Pentágono . [17] [18] En su libro Black Ice , Dan Verton identifica a este avión como un E-4B que participaba en un ejercicio operativo, y el ejercicio fue cancelado cuando el primer avión chocó contra el World Trade Center . [19]
Las grabaciones de control de tráfico aéreo y los datos de radar indican que este E-4B con indicativo VENUS77 despegó justo antes de las 9:44 am, voló en círculos al norte de la Casa Blanca durante su ascenso y luego siguió rumbo al sur de Washington, DC, donde entró en un patrón de espera. [20] [21] [22] En 2008, Brent Scowcroft explicó que estaba en este avión para realizar una gira de inspección a un sitio de armas nucleares no especificado, como presidente de un equipo del Departamento de Defensa llamado "Revisión de extremo a extremo". [23]
En enero de 2006, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció un plan para retirar toda la flota E-4B a partir de 2009. Esto se redujo a retirar uno de los aviones en febrero de 2007. [24] El sucesor de Rumsfeld, Robert Gates , revirtió esta decisión en mayo de 2007. [25] Esto se debe a las capacidades únicas del E-4B, que no pueden ser duplicadas por ningún otro avión en servicio en la Fuerza Aérea, y la cancelación en 2007 del E-10 MC2A , que fue considerado como un sucesor de los aviones EC-135 y E-8 , y también podría realizar muchas de las mismas tareas del E-4B. [ cita requerida ]
En el presupuesto federal de 2015 no había planes para retirar el E-4B. El fuselaje del E-4B tiene una vida útil de 115.000 horas y 30.000 ciclos, que se alcanzaría en 2039. El punto límite de mantenimiento se produciría en algún momento de la década de 2020. [26]
Los cuatro aviones producidos son operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y están asignados al 1.er Escuadrón de Control de Comando Aerotransportado (1ACCS), del 595.º Grupo de Comando y Control en la Base Aérea Offutt , Nebraska . Las operaciones están coordinadas por el Comando Estratégico de los Estados Unidos . [1] [27]
Cuando el Presidente viaja fuera de Norteamérica utilizando un VC-25A como Air Force One, un E-4B se desplegará en un segundo aeropuerto en las cercanías del destino del Presidente, para estar disponible en caso de una crisis mundial o una emergencia que deje inutilizable el VC-25A. [ cita requerida ] Cuando el Presidente Barack Obama visitó Honolulu , Hawaii, un E-4B a menudo estaba estacionado a 200 millas de distancia en el Aeropuerto Internacional de Hilo en la Isla de Hawaii . [28] [29]
En junio de 2017, dos de las aeronaves resultaron dañadas por un tornado que azotó la Base de la Fuerza Aérea Offutt, tras ser golpeadas por la caída de escombros después de que el tornado dañara el hangar en el que estaban estacionadas las aeronaves. Estuvieron fuera de servicio durante once semanas mientras se realizaban las reparaciones. [30] [31] Los aviones E-4B han estado basados en la cercana Base de la Guardia Nacional Aérea Lincoln tres veces: en 2006, luego en 2019 durante la inundación de Missouri y en 2021-22 el posterior reemplazo de la pista. [32]
En 2021 y 2022, la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a desarrollar un reemplazo para el E-4. La nueva plataforma actualmente se conoce como Survivable Airborne Operations Center . [33] [34] Este avión será desarrollado por Sierra Nevada Corporation en colaboración con Rolls Royce , basándose en el Boeing 747-8I . [35] [36] [37] [38]
Datos de la hoja informativa de la USAF, [1] Especificaciones del Boeing 747-200 [42]
Características generales
Actuación
12 horas (sin repostar)
El E-4B juega un papel destacado en dos películas. En la película de HBO de 1990 By Dawn's Early Light , tras un ataque nuclear de los soviéticos, el avión sirve como plataforma de vuelo para el presunto presidente, el ex secretario del Interior , interpretado por Darren McGavin . El avión es perseguido por un Boeing EC-135 "Looking Glass", que lo intercepta con éxito.
En la película de 2002 La suma de todos los miedos , el presidente y su personal viajan en un E-4B, después de que unos terroristas detonaran un arma nuclear. En la novela, el vicepresidente y su familia están a bordo del NEACP después de que unos terroristas detonaran una bomba nuclear en Denver, mientras que el presidente y su asesor de seguridad nacional están atrapados en Camp David durante una cegadora tormenta de nieve.
National Geographic produjo un especial de televisión sobre la planificación del fin del mundo en Estados Unidos, que incluye imágenes del interior de un E-4B durante un simulacro. [11]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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