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Comando (aeronave)

Commando ( número de serie AL504 del Ministerio del Aire ) fue unavión Consolidated Liberator II de muy largo alcance adaptado para el transporte de pasajeros, para servir como avión personal del Primer Ministro Winston Churchill . Commando desapareció sin dejar rastro el 27 de marzo de 1945 sobre el Océano Atlántico Norte , mientras realizaba un vuelo desde la RAF Northolt hasta el Campo Lajes en las Azores , en ruta a Ottawa en Canadá . La causa de la desaparición del avión sigue siendo desconocida hasta el día de hoy.

Enero de 1943. Comando AL504 , VIP rodando en Lyneham, Wiltshire, con Winston Churchill a bordo regresando de Casablanca

Fondo

El piloto voluntario William Vanderkloot , ciudadano estadounidense que servía en el Comando de Ferry de la RAF desde junio de 1941, entregó un Consolidated Liberator II de largo alcance especialmente modificado en julio de 1942. Vanderkloot recibió la orden de ir al cuartel general de la RAF, donde Sir Charles Portal , jefe del Estado Mayor del Aire , le preguntó si había una ruta segura y directa desde Inglaterra a El Cairo , por aire en el Liberator que acababa de entregar en el aeropuerto de Prestwick . Vanderkloot informó a Portal que el vuelo era posible con una escala en Gibraltar . Inicialmente se dirigía hacia el este desde Gibraltar, permaneciendo sobre el mar por la tarde y luego girando bruscamente hacia el sur después del anochecer, sobrevolando territorio español y francés de Vichy en África en la oscuridad, antes de girar nuevamente al este hacia el Nilo , acercándose a El Cairo desde el sur. De este modo, el peligro de los aviones enemigos con base en tierra en el norte de África y Sicilia se evitaría en gran medida sin tener que volar la mitad de África.

El Primer Ministro, Winston Churchill, con el uniforme de la RAF, acompañado por el Mariscal del Aire Sir Charles Portal , Jefe del Estado Mayor del Aire, dejando al Commando en la base de la RAF Lyneham , Wiltshire , a su regreso de la Conferencia de Casablanca . La imagen muestra al Commando en su esquema de colores inicial de color tierra oscuro y verde oscuro con la parte inferior en negro noche, el esquema de colores estándar del RAF Bomber Command con el que fue entregado desde la fábrica.

Portal le dijo a Vanderkloot que "estuviera cerca del teléfono". Al día siguiente, Vanderkloot fue llevado a la oficina de Winston Churchill , en el número 10 de Downing Street . Churchill, vestido con bata y zapatillas, le ofreció una bebida, comenzando una relación que llevó a Vanderkloot a volar con el Primer Ministro en viajes diplomáticos delicados por Europa , Rusia , el norte de África y Oriente Medio , países desgarrados por la guerra . [1] [2] "Corría riesgos calculados", dijo su hijo, William III. "Había mucho más riesgo en volar en esa época. Era una frontera, y creo que todos los viejos pilotos dirán, en secreto, que disfrutaban estando solos. Era el lejano cielo azul". Como piloto de Churchill, Vanderkloot llevó a Lord Mountbatten a Inglaterra en junio de 1942, transportó al Primer Ministro y Jefe del Estado Mayor Imperial Alan Brooke a Egipto en agosto de 1942 para reemplazar a Claude Auchinleck, comandante del Ejército británico en el norte de África, por Bernard Montgomery y también llevó a Churchill a conversaciones de alto nivel en Moscú con Joseph Stalin, a Turquía para determinar las intenciones de ese país en tiempos de guerra y a la Conferencia de Casablanca en 1943. [3] [4]

Interior del AL504 Commando

En el momento de la entrega, el Commando tenía una configuración de morro y cola Liberator regular a pesar de las modificaciones internas, pero más tarde se convirtió para tener un morro cubierto y también la misma aleta de cola única utilizada en el Consolidated PB4Y-2 . El interior VIP ("Persona[s] muy importante[s]") tenía asientos cómodos, una cocina eléctrica e incluso una cama, instalada para Churchill. [5] [6] Después del segundo viaje extendido, [2] Churchill nunca volvió a volar en Commando , sino que cambió a Ascalon , un Avro York (un avión de transporte basado en el bombardero Lancaster , con un fuselaje más grande) con una tripulación totalmente británica. Vanderkloot y su tripulación civil mixta estadounidense/canadiense fueron recomendados para premios británicos por su servicio, y él y otro recibieron OBE honorarios . [7]

Interior del AL504 Commando

En septiembre de 1943, el Liberator AL504 fue retirado del servicio VIP y volado a una base de la USAAF en Tucson, Arizona , donde sufrió importantes modificaciones y emergió como un transporte único, alargado siete pies, con una sola aleta de cola, fuselaje extendido y motores mejorados. El AL504 voló nuevamente en marzo de 1944 como la versión de prueba del transporte Consolidated RY Liberator Express de la Armada de los EE. UU . [ 8] Vanderkloot y la tripulación continuaron volándolo por un tiempo, la última entrada en el libro de registro de un miembro de la tripulación para el AL504 es el 24 de noviembre de 1944. [4]

Commando había servido como avión oficial de Churchill durante un período crítico y más tarde en la guerra también fue utilizado en ocasiones por otros VIP para sus negocios en relación con el esfuerzo bélico. También sirvió en el No. 45 Group Communications Flight (45 Gp Comms Flt), con base en Dorval, cerca de Montreal. [9] Estaba bien mantenido y demostró ser extremadamente confiable y había volado desde Montreal a Sydney, Australia , el 5 de noviembre de 1944 por el Comodoro del Aire CJ Powell CBE, RAF (Oficial Superior del Estado Mayor del Aire) RAF Transport Command . [10]

Commando fue el segundo de los 139 aviones VLR (Very Long Range) Liberator II entregados a la RAF, principalmente para ser utilizados por el Comando Costero de la RAF en tareas de patrulla marítima y guerra antisubmarina, escoltando los convoyes de suministro de los buques mercantes y atacando y hundiendo submarinos alemanes .

Último vuelo

El subsecretario de Estado para el Aire, Rupert Brabner , DSO DSC , su adjunto Sir John Abraham KBE CB, y el miembro del aire para entrenamiento, el mariscal del aire Sir Peter Roy Maxwell Drummond KCB DSO & Bar OBE MC de la RAF, necesitaban volar a Canadá con otros dignatarios para asistir a una ceremonia que marcaba el cierre del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . El antiguo transporte personal Commando de Winston Churchill fue asignado como avión VIP.

Pilotado por el comandante de ala William Biddell OBE DFC, el avión despegó de la RAF Northolt a las 23:00 horas GMT del lunes 26 de marzo de 1945 para volar a Ottawa , Canadá , con una parada de reabastecimiento de combustible en Lajes Field en las Azores . Se estableció contacto rutinario entre el avión y su base a las 05:22 horas GMT de la mañana y el vuelo prosiguió según lo programado. El vuelo se estaba llevando a cabo de manera rutinaria cuando se realizó el último contacto con el Comando de Transporte de la RAF en la RAF Prestwick a las 07:16 horas GMT de la mañana del 27 de marzo de 1945 en la posición 40°30'N 20°17'W por el oficial de radio civil Frederick Williams a bordo del avión, para informar una hora estimada de llegada de 08:10 horas a Lajes Field . No hubo más señales.

Pérdidas y búsquedas

Cuando el Commando no logró llegar a Lajes Field , se hicieron llamadas de emergencia por radio y se iniciaron búsquedas aire-mar una vez que el avión fue clasificado como retrasado. El Mando Costero de la RAF , asistido por la Marina Real , comenzó una serie de búsquedas que fueron descritas por el Primer Ministro Winston Churchill en su anuncio en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1945. Cerca de la ruta de vuelo que el Commando habría estado siguiendo sobre el océano en dirección a Lajes Field , la tripulación del avión de búsqueda del Mando Costero de la RAF avistó algunos botes amarillos, una pequeña cantidad de restos y una mancha de petróleo en la superficie. Estaba a 150-200 millas (130-170 millas náuticas; 240-320 km) al noroeste de las Azores; no había rastros de ningún superviviente. [11] Poco se podía hacer y se consideró probable que el Commando se hubiera estrellado en el mar mientras se acercaba a las Azores. [12]

Posibles causas

La tripulación

Piloto
El comandante de ala William Hugh Biddell OBE DFC RAF, [13] de 28 años, un hombre casado de Kent, era un oficial de servicio regular que se había unido a la Royal Air Force y había sido comisionado el 21 de octubre de 1935, [14] ascendido a teniente de vuelo el 3 de septiembre de 1939 sirviendo como comandante de vuelo en el Escuadrón No. 206 de la RAF (206 Sqn) en tareas de reconocimiento marítimo y antibuque. Se le concedió una Cruz de Vuelo Distinguido el 14 de junio de 1940 por su valentía en el combate con aviones enemigos sobre las playas de evacuación de Dunkerque en mayo de 1940. [15] y también recibió una "Cruz Polaca al Valor" el mismo mes por haber volado al general polaco Wladyslaw Sikorski desde Burdeos a Inglaterra escapando de las fuerzas de ocupación alemanas. Biddell se unió al personal del Comando de Ferry de la RAF el 22 de enero de 1942, fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de junio de 1942, [16] y condecorado como Oficial de la División Militar de la Orden del Imperio Británico el 8 de junio de 1944 por su trabajo con el Comando de Transporte de la RAF . [17] [18]
Segundo piloto
El teniente de vuelo Aubrey Norman Brodie de la RAFVR, de 24 años, de Birmingham , se había unido a la RAFVR en 1941, aprendió a volar en Canadá y fue comisionado el 9 de diciembre de 1943. [19] Fue rápidamente ascendido a oficial de vuelo en junio de 1944 y luego a teniente de vuelo interino . [20] [21]
Navegador
El teniente de vuelo David Buchanan, de la RCAF, tenía 29 años y era un hombre casado de Winnipeg, Manitoba . Era un navegante con mucha experiencia en el Comando de Ferry de la RAF que había volado en muchos vuelos transatlánticos. [22]
Segundo Navegante
Teniente de vuelo Kenneth George Shea, de la RAAF, de 27 años, nacido en Launceston, Tasmania , había participado en muchas misiones de largo alcance desde Dorval , inicialmente con el Mando de Transporte de la RAF y desde el 1 de marzo de 1945 con el Escuadrón n.º 231 de la RAF (231 Sqn), todavía involucrado en vuelos transatlánticos. Ascendido a teniente de vuelo en febrero de 1944, había sido galardonado con una Mención del Rey por sus valiosos servicios en el aire el 1 de septiembre de 1944. [23] [24] [25] [26]
Oficial de radio
El señor Frederick Walter Williams, civil, empleado por el Mando de Transporte de la RAF, de 32 años, de Gloucester , Gloucestershire . [27]
Ingeniero de vuelo
Suboficial Douglas James Spence (RCAF), de 33 años, de Vancouver , ingeniero de vuelo de la RCAF con 17 años de servicio y que había volado la ruta transatlántica muchas veces. Fue nombrado oficial póstumamente. [28] [29]
Auxiliar de vuelo y recepcionista
El señor Victor Ian Claud James Bannister, civil empleado por el Mando de Transporte de la RAF, de 29 años, casado y de Londres. [30] [31]
Mariscal del Aire Sir Peter Drummond

Los VIP

Comandante Rupert Arnold Brabner DSO DSC Marina Real
( Subsecretario de Estado Parlamentario para el Aire ) Hombre casado de 33 años. Brabner se graduó en la Universidad de Cambridge , fue elegido miembro del Parlamento por Hythe, Kent y fue un piloto de combate as en servicio de la Fleet Air Arm . [32] [33] Nació en Chelsea, Londres , el 29 de octubre de 1911. Se educó en la Felstead School , Essex y en el St. Catharine's College , Cambridge y fue miembro electo del Consejo del Condado de Londres y luego miembro del Parlamento del Partido Conservador desde julio de 1939. [34] Fue condecorado por su éxito como piloto de combate de la Fleet Air Arm en acciones sobre Malta . Brabner fue "asistente técnico" del Quinto Lord del Mar en el Almirantazgo entre 1943 y 1944 y luego "líder parlamentario adjunto del gobierno" antes de ser nombrado subsecretario de Estado para el Aire en noviembre de 1944. [35] [36]
Mariscal del Aire Sir Peter Roy Maxwell Drummond KCB DSO y Bar OBE MC RAF
(Miembro del Aire para Entrenamiento)
Sir John Bradley Abraham, miembro de la KBE, miembro del Parlamento británico
(Subsecretario adjunto de Estado (Ministerio del Aire)) Un hombre casado de 63 años de Radlett en Hertfordshire . [37] Abraham se unió al servicio civil británico cuando era niño en 1897, progresando a empleado de clase I en el Almirantazgo en 1912, y luego a "empleado principal adjunto" (Ministerio del Aire) en 1918. [38] [39] Nombrado Compañero de la Muy Honorable Orden del Baño en enero de 1933 como Secretario de Estado Adjunto en el Ministerio del Aire . [40] Fue nombrado Caballero el 1 de enero de 1942. [41] [42] [43] [44]
Sr. Henry Albert Jones CMG MC Cruz de Guerra con Palma
(Delegación Aérea (Washington) y Misión de Enlace Aéreo del Reino Unido (Ottawa)) Un hombre casado de 51 años de Chingford . [45] Jones había servido en la Primera Guerra Mundial con el Regimiento de Wiltshire y como observador con el Real Cuerpo Aéreo siendo galardonado con una Cruz Militar por su conspicua valentía en Francia, y también con una Croix de Guerre 1914-1918 con Palm. [46] [47] [48] Después del servicio militar fue asignado al Departamento de Comercio Exterior como "Oficial de Inteligencia". [49] Jones fue un historiador aéreo oficial del gobierno británico y autor de 31 obras publicadas que documentan la historia oficial de la guerra en el aire entre 1914 y 1918. [50] Fue destinado al Gabinete en la década de 1930 y luego a la Secretaría del Estado Mayor del Aire en 1939, convirtiéndose en Director de Relaciones Públicas (Ministerio del Aire) en 1944. [51] Fue nombrado Compañero de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge el 1 de enero de 1943. [52] [53]
Señor Edward Twentyman
(Función pública) Hombre casado de 57 años de Chatham, Kent , nacido en Bolton, Lancashire , educado en la Universidad de Londres . Trabajó en la Oficina de la India desde 1910 y como "Asistente principal" en el Tesoro en 1920. [54] [55] [56]
Señor Eric Robinson
(Servicio público) Un hombre casado de 35 años de Southport, Lancashire , que vive en Bromley, Kent . [57]
Líder de escuadrón Elisha Gaddis Plum RAFVR
(Misión de enlace aéreo del Reino Unido) Un hombre casado de 47 años residente en Chelsea, Londres y Rumson, Nueva Jersey , [58] un ciudadano estadounidense que trabajaba con la Misión de enlace aéreo del Reino Unido. Gaddis Plum se unió a la RAFVR y fue comisionado el 1 de junio de 1940 como oficial piloto en la "Rama de equipamiento", [59] fue ascendido a teniente de vuelo el 11 de junio de 1943 y líder de escuadrón en funciones [60]

Referencias

  1. ^ Davies, Ian. RAF Ferry Command: Liberator AL504, "Commando": Winston Churchill's flights: August 1942, Cairo and Moscow: January – February 1943, Casablanca and Turkey. Museo Imperial de la Guerra. Archivado desde el original el 4 de octubre de 2015. Consultado el 2 de octubre de 2015 .
  2. ^ ab Lavery, Brian (2007). Churchill va a la guerra: los viajes de Winston en tiempos de guerra . Naval Institute Press. pág. 157. ISBN 978-1591141037.
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  4. ^ abc Graham Chandler (julio de 2009). "Viajes con Churchill. Un ingeniero de vuelo de la Segunda Guerra Mundial habla del más "yo" de los VIP con los que voló". Revista Air & Space .
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  6. ^ "Liberator II para la RAF/LB-30". joebaugher.com . Consultado el 2 de octubre de 2015 .
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  9. ^ Lake, Alan (1999). Unidades de vuelo de la RAF . Shrewsbury: Airlife Publishing. ISBN. 978-1-84037-086-7.
  10. ^ Livingstone, Bob (1998). Bajo la Cruz del Sur: el B-24 Liberator en el Pacífico Sur (edición limitada). Paducah, KY: Turner Pub. p. 122. ISBN 978-1563114328.
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Lectura adicional