La Carrera a Berlín fue una competición entre los mariscales soviéticos Georgy Zhukov e Ivan Konev para ser los primeros en entrar a Berlín durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
A principios de 1945, con la derrota de Alemania inevitable, el primer ministro soviético Joseph Stalin puso a sus dos mariscales en una carrera para capturar Berlín. [1] Aunque la carrera fue principalmente entre ellos, ambos mariscales fueron apoyados por otros frentes. El mariscal Zhukov fue protegido por el Segundo Frente Bielorruso de Konstantin Rokossovsky , y el mariscal Konev fue apoyado por el Cuarto Frente Ucraniano de Andrei Yeremenko . Sus ejércitos comandados por separado se enfrentaron entre sí, asegurándose de que llevarían a sus hombres lo más rápido y lo más lejos posible hacia una victoria rápida, lo que condujo a la culminante Batalla de Berlín .
Los aliados occidentales no se opusieron al avance soviético y a la toma final de la capital alemana . En un esfuerzo por evitar un problema diplomático, el general del ejército estadounidense Dwight Eisenhower había ordenado a sus fuerzas que se dirigieran al sur de Alemania para aislar y aniquilar a la Wehrmacht allí, y para evitar la posibilidad de que el gobierno alemán intentara resistir en un reducto nacional en los Alpes . La Conferencia de Yalta ya había determinado que tanto Alemania como Berlín se dividirían en cuatro zonas de ocupación. [2]
Después de que los Aliados acordaron en la Conferencia de Yalta zonas específicas de influencia dentro de Alemania, los dos ejércitos soviéticos compitieron para ganar el control de Berlín, tal vez motivados por el deseo de obtener el control del programa de investigación nuclear alemán en el Instituto Kaiser Wilhelm antes que los estadounidenses. [3]
Desde que los aliados desembarcaron en Normandía, los ejércitos británico y estadounidense (entre las fuerzas aliadas occidentales afiliadas) se habían movido con rapidez y decisión para tomar ciudades occidentales de Francia y liberar París. En septiembre de 1944, las fuerzas aliadas habían llegado a la frontera alemana, pero el fracaso posterior de la Operación Market Garden impidió un avance decisivo hacia el corazón de Alemania a finales de año. En diciembre, Hitler lanzó una ofensiva fallida conocida como la Batalla de las Ardenas . En marzo de 1945, los aliados cruzaron el Rin de manera decisiva, pero las bajas sufridas por las fuerzas aliadas en las Ardenas en los meses anteriores y la distancia que quedaba para llegar a Berlín frenaron el impulso de Eisenhower para tomar Berlín antes que los soviéticos.
Los ejércitos del general Eisenhower se enfrentaban a una resistencia que variaba desde casi inexistente hasta fanática [4] mientras avanzaban hacia Berlín, que estaba a 200 km (120 mi) de sus posiciones a principios de abril de 1945. El primer ministro británico , Winston Churchill, instó a Eisenhower a continuar el avance hacia Berlín con el 21.º Grupo de Ejércitos , bajo el mando del mariscal de campo Montgomery , con la intención de capturar la ciudad. Incluso el general George S. Patton estuvo de acuerdo con Churchill en que debía ordenar el ataque a la ciudad, ya que las tropas de Montgomery podrían llegar a Berlín en tres días. [5] Los británicos y los estadounidenses contemplaron una operación aerotransportada antes del ataque. En la Operación Eclipse, la 17.ª División Aerotransportada , la 82.ª División Aerotransportada , la 101.ª División Aerotransportada y una brigada británica debían apoderarse de los aeródromos de Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken y Oranienburg . En Berlín, la organización de resistencia Reichsbanner identificó posibles zonas de lanzamiento para los paracaidistas aliados y planeó guiarlos más allá de las defensas alemanas hacia la ciudad. [6]
Sin embargo, el general Omar Bradley advirtió que capturar una ciudad ubicada en una región que los soviéticos ya habían recibido por la Conferencia de Yalta podría costar 100.000 bajas. [6] Para el 15 de abril, Eisenhower había ordenado a todos los ejércitos que se detuvieran cuando alcanzaran los ríos Elba y Mulde, inmovilizando así las puntas de lanza mientras la guerra continuaba durante tres semanas más. En cambio, se ordenó al 21.º Grupo de Ejércitos que se moviera al noreste hacia Bremen y Hamburgo . El Noveno y Primer Ejército de los EE. UU. mantuvieron su terreno desde Magdeburgo a través de Leipzig hasta el oeste de Checoslovaquia , pero Eisenhower ordenó a tres ejércitos de campaña aliados (el 1.º ejército francés y el Séptimo y Tercer Ejército de los EE. UU.) entrar en el sureste de Alemania y Austria. Avanzando desde el norte de Italia, el Octavo Ejército británico [7] avanzó hasta las fronteras de Yugoslavia para derrotar a los elementos restantes de la Wehrmacht allí. [5] Eso más tarde causó cierta fricción con el Ejército Popular Yugoslavo , en particular alrededor de Trieste .
Las fuerzas soviéticas pasaron a la ofensiva después de la espectacular derrota del Grupo de Ejércitos Centro tras la Operación Bagration en 1944, de la que las fuerzas de la Wehrmacht nunca se recuperaron. En el invierno de 1944 hicieron retroceder las líneas del frente alemán a través de Polonia, con grandes bajas en ambos bandos. Ese invierno resultaría sangriento, ya que los combates se acercaban a Alemania. Stalin había querido ajustar cuentas desde que Hitler rompió su pacto de no agresión. Con sus mariscales Zhukov y Konev, estaba decidido a vencer a Eisenhower en Berlín y el Reichstag . El ejército soviético finalmente capturó Berlín. El 15 de abril de 1945, la Unión Soviética disparó una descarga masiva de alrededor de un millón de proyectiles de artillería, una de las mayores de la historia, sobre las posiciones alemanas al oeste del Oder.
Después del devastador ataque, las tropas del mariscal Zhukov avanzaron hacia Berlín, pero fueron emboscadas por soldados alemanes que se habían retirado de sus posiciones en el Oder a las posiciones fortificadas de las Alturas de Seelow, más al oeste, después de haber recibido información sobre el esperado bombardeo de artillería de un soldado del Ejército Rojo capturado. Zhukov, al ver que su plan no estaba funcionando, decidió enviar oleada tras oleada de soldados soviéticos para destruir la resistencia alemana. [8] "Según un veterano ruso, la artillería soviética fue disparada sin la guía adecuada, matando a decenas de soldados del Ejército Rojo". [8] Durante tres días, los ataques siguieron ocurriendo sin descanso. Después del cuarto día, el 1.er Frente Bielorruso finalmente rompió la línea defensiva alemana, pero a un alto costo en bajas. Eso proporcionó la oportunidad de avanzar sobre Berlín, 90 km (56 mi) al oeste.
Stalin ordenó al 2.º Frente Bielorruso, comandado por el mariscal Rokossovsky , que apoyara al 1.º Frente Bielorruso de Zhukov en el sur. [9] Aunque el Frente de Rokossovsky no fue elegido para liderar el ataque en las Alturas de Seelow, sí benefició al Frente de Zhukov. Fueron las acciones del Frente de Rokossovsky las que permitieron al Frente de Zhukov concentrarse en su sector de la línea del frente mientras el 2.º Frente Bielorruso atacaba en la mitad inferior del Óder, entre Schwedt y la costa del mar Báltico . Este ataque al flanco norte de la posición alemana de las Alturas de Seelow por parte del 2.º Frente Bielorruso ayudó a reducir la resistencia en el sector del 1.º Frente Bielorruso e hizo posible que el 1.º Frente Bielorruso saliera victorioso en la batalla de las Alturas de Seelow.
Mientras el Frente de Zhukov luchaba contra las fuerzas alemanas en las Alturas de Seelow, el Mariscal Konev y su 1er Frente Ucraniano atacaban al 9º Ejército alemán restante que estaba atrapado en focos en la región del Bosque Spree , cerca de la ciudad de Halbe .
El primer intento del 9.º Ejército de escapar de esta bolsa resultó en la captura de casi 5.000 de sus tropas y la pérdida de 200 cañones, morteros y 40 tanques capturados por el Ejército Rojo. Los supervivientes detectaron un sector débilmente defendido en la posición del 1.º Frente Ucraniano e intentaron una segunda fuga. Una gran parte del 9.º Ejército pudo escapar a través de esta brecha antes de que el personal de Konev se diera cuenta de su error y enviara tropas para ocuparse de los desafortunados alemanes de retaguardia que fueron sorprendidos al descubierto por el Ejército Rojo. El último intento de escape del 9.º Ejército resultó en muchas muertes alemanas, pero permitió que 25.000 soldados escaparan y se reagruparan con el sector del frente del 12.º Ejército. Desde allí, se retiraron al oeste hacia Elba, con la esperanza de rendirse al Ejército de los EE. UU .
El general del ejército Andrei Yeremenko y su 4º Frente Ucraniano fueron desplegados al suroeste del Frente del Mariscal Konev, y Stalin les ordenó continuar la ofensiva contra las fuerzas alemanas en Sajonia al oeste.
El 2º Frente Ucraniano debía atacar Austria, bajo el mando del mariscal Rodion Malinovsky , siguiendo las órdenes de Stalin de negar a Hitler la capacidad de trasladar tropas alemanas al norte para defender el área de Berlín mientras se acercaba el Ejército Rojo. [9]
A medida que se acercaba el fin de la Alemania nazi, Hitler, que aún no quería rendirse, emitió órdenes que eran imposibles de ejecutar para los alemanes dada la situación. Mientras se reunían en su búnker secreto bajo Berlín, los miembros del estado mayor de Hitler ofrecieron personal para defender el Oder. El comandante Hermann Göring de la Luftwaffe ofreció 100.000 hombres de la Luftwaffe ; Heinrich Himmler ofreció 25.000 soldados de las SS; y el almirante Dönitz ofreció 12.000 hombres de la marina. [9] Sin embargo, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Vístula , el comandante Gotthard Heinrici , que había reemplazado a Himmler, no estaba de acuerdo con la adición de personal y creía que los soldados inexpertos serían inútiles y finalmente masacrados. Göring contrarrestó esa declaración afirmando que sus hombres de la Luftwaffe eran " Übermenschen " o sobrehumanos. [9] Hitler terminó su argumento diciéndole a Heinrici que los refuerzos llegarían a tiempo. Heinrici no estaba de acuerdo con la declaración de Hitler, pero se lo guardó para sí.
El Frente de Zhukov entró en Berlín desde el norte y luego se expandió hacia el noroeste desde el río Óder . El Frente de Konev había elegido las áreas del sur de Berlín para entrar. Ambos frentes continuaron expandiéndose hacia el noroeste en un intento de completar un movimiento de pinza y rodear Berlín. El 23 de abril de 1945, el 1.er Frente Ucraniano de Konev finalmente se unió con miembros del 1.er Frente Bielorruso de Zhukov, poniendo fin así a cualquier esperanza de que los alemanes escaparan. [10]