Un redactor técnico es un comunicador profesional cuya tarea es transmitir información compleja en términos simples a una audiencia del público en general o a un grupo muy selecto de lectores. Los redactores técnicos investigan y crean información a través de una variedad de medios de entrega (electrónicos, impresos, audiovisuales e incluso táctiles). [1] Algunos ejemplos de tipos de información incluyen ayuda en línea , manuales, documentos técnicos , especificaciones de diseño , planes de proyectos y planes de prueba de software. Con el auge del aprendizaje electrónico , cada vez se contrata más a redactores técnicos para desarrollar material de capacitación en línea.
Según la Sociedad para la Comunicación Técnica (STC): [2]
La redacción técnica se define a veces como la simplificación de lo complejo. En una definición tan concisa y engañosamente simple se encuentra inherente toda una gama de habilidades y características que abarcan prácticamente todos los campos de la actividad humana en algún nivel. La redacción técnica, un subconjunto significativo del campo más amplio de la comunicación técnica, implica comunicar información compleja a quienes la necesitan para lograr alguna tarea o alcanzar un objetivo.
En otras palabras, los escritores técnicos toman conceptos técnicos avanzados y los comunican de la manera más clara, precisa y completa posible a su público objetivo, garantizando que el trabajo sea accesible para sus usuarios.
Kurt Vonnegut describió a los escritores técnicos como: [3]
... entrenados para no revelar casi nada sobre sí mismos en sus escritos. Esto los convierte en fenómenos en el mundo de los escritores, ya que casi todos los demás desgraciados manchados de tinta de ese mundo revelan mucho sobre sí mismos al lector.
Los ingenieros, científicos y otros profesionales también pueden participar en la redacción técnica ( edición de desarrollo , corrección de textos , etc.), pero es más probable que empleen a escritores técnicos profesionales para desarrollar, editar y dar formato al material y seguir procedimientos de revisión establecidos como un medio para entregar información a sus audiencias.
Según la Society for Technical Communication (STC), las profesiones de comunicación técnica y redacción técnica se mencionaron por primera vez alrededor de la Primera Guerra Mundial , [2] cuando los documentos técnicos se convirtieron en una necesidad para fines militares. El título del puesto surgió en los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, [4] aunque no fue hasta 1951 que se publicó el primer anuncio de "Se busca: redactor técnico". [5] De hecho, el título de "redactor técnico" no se agregó al Manual de empleo ocupacional de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. hasta 2010. [6] Durante las décadas de 1940 y 1950, se contrató a comunicadores y escritores técnicos para producir documentación para el ejército, que a menudo incluía instrucciones detalladas sobre nuevo armamento. Otros comunicadores y escritores técnicos participaron en el desarrollo de documentación para nuevas tecnologías que se desarrollaron en esta época. Según O'Hara: [7]
La guerra fue el motor más importante del avance científico y tecnológico. El Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos luchó contra la malaria en las selvas de Panamá, el Cuerpo Químico impulsó los avances químicos en explosivos y gases venenosos (y en defensas contra ellos), el Distrito de Manhattan del Cuerpo de Ingenieros literalmente dio saltos cuánticos en la comprensión de la física y el Cuerpo Aéreo fue pionero en el diseño de la aviación.
Desde los inicios de la profesión, los redactores técnicos han trabajado en equipo con un grupo de otros redactores técnicos. Hasta el día de hoy, la mayoría de las organizaciones aún emplean un equipo para producir y editar textos técnicos para un producto o servicio asignado. Como miembro de un equipo, los redactores técnicos trabajan de forma independiente para investigar sus tareas. Las reuniones individuales periódicas con expertos en la materia (SME) y las referencias de investigación internas (por ejemplo, dibujos mecánicos, especificaciones, listas de materiales, hojas de datos, etc.) proporcionan al redactor técnico las comprobaciones necesarias para garantizar la precisión de un documento. Una vez que el SME asignado ha revisado y aprobado la precisión de un documento, los redactores técnicos confían en su equipo de redacción para que proporcione revisiones por pares. La revisión por pares se centra exclusivamente en el formato del contenido, el estilo y la estandarización gramatical. El objetivo de las revisiones por pares del equipo es garantizar que los textos técnicos de una organización "hablen con una sola voz".
Durante la Segunda Guerra Mundial, una de las características más importantes de los redactores técnicos era su capacidad para seguir las estrictas especificaciones gubernamentales para los documentos. [7] Después de la guerra, el auge de las nuevas tecnologías, como la computadora, permitió a los redactores técnicos trabajar en otras áreas, produciendo [7] "manuales de usuario, guías de referencia rápida, manuales de instalación de hardware y hojas de trucos". Después de la guerra (1953-1961), los comunicadores técnicos (incluidos los redactores técnicos) se interesaron en "profesionalizar" su campo. [6] Según Malone, [6] los comunicadores/redactores técnicos lo hicieron creando organizaciones profesionales, cultivando un "cuerpo especializado de conocimiento" para la profesión, imponiendo estándares éticos a los comunicadores técnicos, iniciando una conversación sobre la certificación de profesionales en el campo y trabajando para acreditar programas educativos en el campo.
La profesión ha seguido creciendo: según O'Hara, la profesión de redacción/edición, incluidos los redactores técnicos, experimentó un aumento del 22% en puestos entre los años 1994 y 2005. [7] Los redactores técnicos de hoy en día trabajan en una variedad de contextos. Muchos redactores técnicos trabajan de forma remota utilizando VPN o se comunican con su equipo a través de plataformas de videotelefonía como Skype o Zoom . Otros redactores técnicos trabajan en una oficina, pero comparten contenido con su equipo a través de complejos sistemas de gestión de contenido que almacenan documentos en línea. Los redactores técnicos pueden trabajar en informes gubernamentales, documentación interna, instrucciones para equipos técnicos, ayuda integrada en software o sistemas u otros documentos técnicos. A medida que la tecnología sigue avanzando, la gama de posibilidades para los redactores técnicos seguirá expandiéndose. Muchos redactores técnicos son responsables de crear documentación técnica para aplicaciones móviles o documentación de ayuda integrada en aplicaciones móviles o web. Pueden ser responsables de crear contenido que solo se verá en un dispositivo portátil; gran parte de su trabajo nunca se publicará en un folleto impreso como la documentación técnica del pasado.
Históricamente, los redactores técnicos, o comunicadores técnicos y profesionales, se han ocupado de la redacción y la comunicación. Sin embargo, recientemente el diseño de la experiencia del usuario (UX) ha adquirido mayor importancia en las comunicaciones técnicas y profesionales, ya que las empresas buscan desarrollar contenido para una amplia gama de audiencias y experiencias. [8]
La User Experience Professionals Association define UX como “Todos los aspectos de la interacción del usuario con un producto, servicio o empresa que conforman la percepción del usuario del conjunto”. [9] Por lo tanto, “el diseño de la experiencia del usuario como disciplina se ocupa de todos los elementos que juntos conforman esa interfaz, incluyendo el diseño, el diseño visual, el texto, la marca, el sonido y la interacción”. [9]
En la actualidad, se espera que las habilidades de comunicación técnica se combinen con el diseño de la experiencia del usuario. Como afirman Verhulsdonck, Howard y Tham, “no basta con escribir buen contenido. Según las expectativas de la industria, además de escribir buen contenido, ahora también es crucial diseñar buenas experiencias en torno a ese contenido”. [8] Los comunicadores técnicos ahora deben considerar diferentes plataformas, como las redes sociales y las aplicaciones, así como diferentes canales, como la web y los dispositivos móviles. [8]
Como explica Redish, un profesional de las comunicaciones técnicas ya no escribe contenido, sino que “escribe en torno a la interfaz” a medida que se desarrolla la experiencia del usuario en torno al contenido. Esto incluye contenido utilizable personalizado según las necesidades específicas del usuario, que aborda las emociones, sentimientos y pensamientos del usuario a través de diferentes canales en una ecología de UX. [10] [8]
Lauer y Brumberger afirman además que “…UX es una extensión natural del trabajo que los comunicadores técnicos ya realizan, especialmente en el contexto tecnológico moderno del diseño responsivo, en el que el contenido se implementa en una amplia gama de interfaces y entornos”. [11]
El diseño de UX es un producto tanto de la comunicación técnica como de la identidad del usuario. Un diseño de UX eficaz se configura para maximizar la usabilidad de acuerdo con los antecedentes únicos del usuario, en un proceso llamado etnografía del diseño. [12] La etnografía del diseño analiza de cerca la cultura del usuario a través de entrevistas y pruebas de usabilidad, en las que el escritor técnico se sumerge directamente en el entorno del usuario y recopila información de UX de los usuarios locales.
Además de sólidas habilidades de investigación, lenguaje, redacción y revisión, un redactor técnico puede tener habilidades en:
Un redactor técnico puede aplicar sus habilidades en la producción de contenido no técnico, por ejemplo, escribiendo información de alto nivel para el consumidor. Por lo general, un redactor técnico no es un experto en la materia (SME), sino que entrevista a SME y realiza la investigación necesaria para escribir y recopilar contenido técnicamente preciso. Los redactores técnicos realizan investigaciones tanto primarias como secundarias para comprender completamente el tema. [ cita requerida ]
Los redactores técnicos competentes tienen la capacidad de crear, asimilar y transmitir material técnico de manera concisa y eficaz. Pueden especializarse en un área en particular, pero deben tener un buen conocimiento de los productos que describen. [14] Por ejemplo, los redactores de API trabajan principalmente en documentos de API , mientras que otros redactores técnicos se especializan en comercio electrónico , fabricación, material científico o médico . [14]
Los redactores técnicos recopilan información de muchas fuentes. Sus fuentes de información suelen estar dispersas por toda la organización, desde desarrolladores hasta departamentos de marketing.
Según Markel, [15] los documentos técnicos útiles se miden por ocho características: "honestidad, claridad, precisión, exhaustividad, accesibilidad, concisión, apariencia profesional y corrección". Los redactores técnicos se centran en utilizar su investigación cuidadosa para crear documentos efectivos que cumplan con estas ocho características.
Para crear una documentación técnica eficaz, el escritor debe analizar tres elementos que componen la situación retórica de un proyecto particular: audiencia, propósito y contexto. [16] A estos les sigue el diseño del documento, que determina lo que ve el lector.
Los redactores técnicos se esfuerzan por simplificar conceptos o procesos complejos para maximizar la comprensión del lector. El objetivo final de un documento en particular es ayudar a los lectores a encontrar lo que necesitan, comprender lo que encuentran y utilizar lo que entienden de forma adecuada. [17] Para alcanzar este objetivo, los redactores técnicos deben comprender cómo sus audiencias utilizan y leen la documentación. Un análisis de la audiencia al comienzo de un proyecto documental ayuda a definir lo que requiere la audiencia de un documento en particular.
Al analizar una audiencia, el escritor técnico generalmente pregunta: [17]
Un análisis preciso de la audiencia proporciona un conjunto de pautas que dan forma al contenido del documento, el diseño y la presentación (sistema de ayuda en línea, sitio web interactivo, manual, etc.), así como al tono y el nivel de conocimiento.
Un redactor técnico analiza el propósito (o función) de una comunicación para entender lo que debe lograr un documento. Determinar si una comunicación tiene como objetivo persuadir a los lectores a “pensar o actuar de cierta manera, permitirles realizar una tarea, ayudarlos a comprender algo, cambiar su actitud”, [16] etc., guía al redactor técnico sobre cómo formatear su comunicación y el tipo de comunicación que elige (sistema de ayuda en línea, libro blanco, propuesta, etc.).
El contexto son las circunstancias físicas y temporales en las que los lectores utilizan la comunicación, por ejemplo: en sus escritorios de oficina, en una planta de fabricación, durante los lentos meses de verano o en medio de una crisis de la empresa. [16] Comprender el contexto de una situación le indica al escritor técnico cómo utilizan los lectores la comunicación. Este conocimiento influye significativamente en cómo el escritor da formato a la comunicación. Por ejemplo, si el documento es una guía rápida de resolución de problemas de los controles de una pequeña embarcación, el escritor puede plastificar las páginas para aumentar su vida útil.
Una vez recopilada la información anterior, se diseña el documento para que sea legible y fácil de usar. Según un experto, los redactores técnicos utilizan seis estrategias de diseño para planificar y crear comunicaciones técnicas: organización, énfasis, claridad, concisión, tono y ética. [16]
Los redactores técnicos suelen poseer una combinación de habilidades técnicas y de redacción. Suelen tener un título o certificación en un campo técnico, pero también pueden tener uno en periodismo, negocios u otros campos. Muchos redactores técnicos cambian de campo, como el periodismo, o un campo técnico como la ingeniería o la ciencia, a menudo después de aprender habilidades adicionales importantes a través de clases de comunicación técnica. [18]
Para crear un documento técnico, un redactor técnico debe comprender el tema, el propósito y la audiencia. Reúne información estudiando material existente, entrevistando a expertos y, a menudo, utilizando el producto. Estudia a la audiencia para conocer sus necesidades y su nivel de comprensión técnica.
El ciclo de vida del desarrollo de una publicación técnica normalmente consta de cinco fases, coordinadas con el plan general de desarrollo del producto: [19]
El ciclo de vida del desarrollo de un documento normalmente consta de seis fases (esto cambia de organización a organización, según cómo vayan sucediendo).
Esto es similar al ciclo de vida del desarrollo de software.
Los documentos técnicos bien escritos suelen seguir normas o pautas formales. La documentación técnica se presenta en muchos estilos y formatos, según el medio y el área temática. La documentación impresa y en línea pueden diferir de varias maneras, pero aun así se adhieren a pautas prácticamente idénticas en cuanto a prosa, estructura de la información y diseño. Por lo general, los redactores técnicos siguen las convenciones de formato descritas en una guía de estilo estándar . En los EE. UU., los redactores técnicos suelen utilizar el Manual de estilo de The Associated Press o el Manual de estilo de Chicago (CMS). Muchas empresas tienen guías de estilo corporativas internas que cubren cuestiones corporativas específicas, como el uso del logotipo, la marca y otros aspectos del estilo corporativo. El Manual de estilo de Microsoft para publicaciones técnicas es un ejemplo típico de ellas.
Los proyectos de ingeniería, en particular los relacionados con la defensa o la industria aeroespacial, a menudo siguen estándares de documentación nacionales e internacionales, como ATA100 para aeronaves civiles o S1000D para plataformas civiles y de defensa.
Los redactores técnicos suelen trabajar como parte de un equipo de redacción o desarrollo de proyectos. Normalmente, el redactor termina un borrador y lo pasa a uno o más expertos en la materia, que realizan una revisión técnica para verificar su precisión e integridad. Otro redactor o editor puede realizar una revisión editorial que compruebe la conformidad con los estilos, la gramática y la legibilidad. Esta persona puede solicitar aclaraciones o hacer sugerencias. En algunos casos, el redactor u otras personas prueban el documento con miembros de la audiencia para realizar mejoras de usabilidad . Una producción final suele seguir una lista de verificación de inspección para garantizar la calidad y uniformidad del producto publicado. [20]
El entorno de trabajo físico de la mayoría de los redactores técnicos empleados por empresas suele implicar una oficina abierta con computadoras de escritorio y escritorios individuales. El espacio de trabajo de un redactor técnico depende en gran medida de su industria. Un censo de Intercom de 2018 de comunicadores técnicos, en su mayoría estadounidenses, mostró que la mayoría de los encuestados trabajaban en tecnología y TI. [21] La prevalencia de varias industrias en la redacción técnica está correlacionada con la ubicación geográfica y las industrias que son más comunes en ciertas regiones del mundo. Un estudio de las carreras de comunicación técnica en Europa mostró que la mayoría de los comunicadores técnicos trabajan en TI.
A raíz de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud de quedarse en casa en marzo de 2020, debido a la pandemia de COVID-19, los empleados de todo el mundo experimentaron un cambio en el entorno de trabajo, que pasó de ser presencial a remoto o virtual. A partir de 2023, tras la flexibilización de las políticas de distanciamiento social, muchas organizaciones decidieron mantener la opción de que los empleados trabajen de forma remota. En el caso particular de los redactores técnicos profesionales, este cambio obliga a adoptar un enfoque alternativo para la comunicación con expertos en la materia, colegas y gerentes de proyectos que participan directamente en el proceso de comunicación técnica. Los empleados que trabajan de forma remota suelen depender de la comunicación virtual, a veces asincrónica, con los colaboradores, y pasan las horas de trabajo en casa o en una oficina aislada. [22]
No existe una única trayectoria profesional estándar para los redactores técnicos, pero pueden pasar a la gestión de proyectos antes que a otros redactores. Un redactor puede ascender a un puesto de redactor técnico sénior, donde se encarga de proyectos complejos o de un pequeño equipo de redactores y editores. En grupos más grandes, un gerente de documentación puede encargarse de varios proyectos y equipos.
Los redactores técnicos también pueden adquirir experiencia en un dominio técnico en particular y diversificarse en formas relacionadas, como el análisis de calidad de software o el análisis de negocios. Un redactor técnico que se convierte en un experto en un campo puede pasar de la redacción técnica a trabajar en ese campo. Los redactores técnicos suelen producir capacitación para las tecnologías que documentan (incluidas guías para el aula y aprendizaje electrónico) y algunos pasan a especializarse como capacitadores profesionales y diseñadores instruccionales.
Los redactores técnicos con experiencia en habilidades de redacción pueden unirse a empresas de medios impresos o electrónicos, lo que potencialmente les brinda la oportunidad de ganar más dinero o mejorar sus condiciones de trabajo.
En abril de 2021, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos esperaba que el empleo de redactores técnicos creciera un siete por ciento entre 2019 y 2029, un poco más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. Esperan que las oportunidades laborales, especialmente para los solicitantes con habilidades técnicas, sean buenas. La BLS también señaló que la expansión de los "productos científicos y técnicos" y la necesidad de que los redactores técnicos trabajen en "soporte de productos basado en la web" impulsarán una demanda creciente. [23]
A partir de mayo de 2022, el salario anual promedio de un redactor técnico independiente en los Estados Unidos es de $70,191 según ZipRecruiter . [24]
Los redactores técnicos pueden tener varios títulos laborales, como comunicador técnico, desarrollador de información , desarrollador de contenido técnico o especialista en documentación técnica . En el Reino Unido y algunos otros países, a un redactor técnico se le suele llamar autor técnico o autor de conocimiento .
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