Las autopistas (高速道路, kōsoku-dōro , literalmente "carretera de alta velocidad", también jidōsha-dō (自動車道) , literalmente "carretera para automóviles", "autopista", "autopista" o "autopista") de Japón conforman una gran red de autopistas de peaje de acceso controlado .
Después de la Segunda Guerra Mundial , la reactivación económica de Japón provocó un aumento masivo del uso de automóviles personales. Sin embargo, el sistema de carreteras existente era inadecuado para hacer frente al aumento de la demanda; en 1956 sólo el 23% de las carreteras nacionales estaban pavimentadas, lo que incluía sólo dos tercios de la carretera principal Tokio - Osaka ( Ruta Nacional 1 ). [3]
En abril de 1956, el gobierno nacional creó la Corporación Pública de Carreteras de Japón (JH) con la tarea de construir y gestionar una red nacional de autopistas. En 1957 se dio permiso a la corporación para comenzar la construcción de la autopista Meishin que une Nagoya y Kobe , [3] cuya primera sección se abrió al tráfico en 1963. [4]
Además de la red nacional de autopistas administrada por JH, el gobierno estableció corporaciones adicionales para construir y gestionar autopistas en áreas urbanas. La Corporación Pública Metropolitan Expressway (responsable de la Autopista Shuto ) se estableció en 1959, y la Corporación Pública Hanshin Expressway (responsable de la Autopista Hanshin ) se estableció en 1962. En 2004, la longitud de sus redes se había extendido a 283 kilómetros (175,8 millas). ) y 234 kilómetros (145,4 millas) respectivamente. [5]
En 1966 se promulgó formalmente un plan para una red nacional de autopistas de 7.600 kilómetros (4.722,4 millas). Según este plan, se daría prioridad a la construcción de autopistas que discurran paralelas a las costas de Japón sobre las que atraviesan el interior montañoso. [3] En 1987, se revisó el plan para ampliar la red a 14.000 kilómetros (8.699,2 millas). En abril de 2018, los tramos completados de la red sumaron 9.429 kilómetros (5.858,9 millas) [6]
En octubre de 2005, JH, la Corporación Pública Metropolitan Expressway, la Corporación Pública Hanshin Expressway y la Autoridad del Puente Honshū-Shikoku (que gestiona tres conexiones de enlace fijo entre Honshu y Shikoku ) fueron privatizadas bajo las políticas de reforma del gobierno del Primer Ministro Junichiro Koizumi. . Técnicamente, estas privatizaciones están convirtiendo a las empresas en sociedades anónimas sin vender acciones al público en general, ya que el Gobierno del Japón posee acciones de control en las empresas sucesoras. La red de autopistas de JH se dividió en tres empresas según la geografía: East Nippon Expressway Company (E-NEXCO), Central Nippon Expressway Company (C-NEXCO) y West Nippon Expressway Company (W-NEXCO). La Corporación Pública Metropolitan Expressway transfirió su autoridad a Metropolitan Expressway Company, mientras que la Corporación Pública Hanshin Expressway transfirió su autoridad a Hanshin Expressway Company. La Autoridad del Puente Honshu-Shikoku se convirtió en la Honshu-Shikoku Bridge Expressway Company , cuyas operaciones se planea que eventualmente sean absorbidas por las de W-NEXCO. [7]
El desarrollo de autopistas en Japón se ha financiado en gran medida con deuda. Se pretendía hacer que las autopistas fueran gratuitas cuando estuvieran pagadas. La deuda de las autopistas Meishin y Tomei se ha saldado en su totalidad desde 1990. En 1972 se decidió que los peajes se agruparían de todas las autopistas para proporcionar una fuente única de fondos operativos, ya que algunas secciones se utilizaban poco. Los métodos de construcción resistentes a los terremotos han aumentado los costos, así como las extensas barreras acústicas . En marzo de 2009, el (entonces) Primer Ministro Taro Aso dio a conocer un plan para reducir los peajes a 1.000 yenes los fines de semana y días festivos nacionales. Los peajes entre semana se reducirían en aproximadamente un 30 por ciento. Según la Asociación Nacional de Construcción de Autopistas , 4,41 millones de vehículos utilizan las autopistas diariamente, recorriendo un promedio de 43,7 kilómetros (27,2 millas). [8]
Las autopistas nacionales (高速自動車国道, Kōsoku Jidōsha Kokudō ) constituyen la mayoría de las autopistas de Japón. Esta red cuenta con un vínculo ininterrumpido entre la prefectura de Aomori en la parte norte de Honshu y la prefectura de Kagoshima en la parte sur de Kyushu , uniendo también Shikoku . Autopistas adicionales sirven a los viajeros en Hokkaido y en la isla de Okinawa , aunque no están conectadas a la red Honshu-Kyushu-Shikoku.
La mayoría de las autopistas son de cuatro carriles con una mediana (mediana). Algunas autopistas cercanas a las principales áreas urbanas son de seis carriles, mientras que en las zonas rurales se construyen como autopistas indivisas de dos carriles . Las secciones de autopista de dos carriles se construyen según un estándar que permite la conversión a cuatro carriles en el futuro. [9]
Los límites de velocidad para turismos, motocicletas y autobuses son predeterminados de 100 km/h (62,1 mph) con una velocidad mínima de 50 km/h (31,1 mph), a menos que se indique lo contrario. Los límites de velocidad máxima para camiones pesados, remolques y vehículos de tres ruedas están fijados en 80 km/h (49,7 mph). Los vehículos que no pueden alcanzar los 50 km/h, como tractores y ciclomotores , tienen prohibido circular por las autopistas. [10] El límite de velocidad más alto publicado es de 120 km/h (74,6 mph) [11] en algunas secciones de las autopistas del centro y este de Japón. Los límites de velocidad variables también están vigentes en la mayoría de las autopistas y las velocidades se reducen temporalmente debido a condiciones de conducción adversas.
Muchas instalaciones de descanso, como áreas de estacionamiento (generalmente solo con baños o pequeñas tiendas) y áreas de servicio (generalmente con muchas más comodidades, como restaurantes y gasolineras ), sirven a los viajeros a lo largo de las autopistas nacionales.
El 24 de octubre de 2016, el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón introdujo un nuevo formato de sistema de numeración de rutas para las autopistas nacionales. [12] Los números de ruta de las autopistas comienzan con el prefijo E o C (para ruta circular) seguido de sus respectivos números. Las rutas de las autopistas están numeradas según las rutas de las carreteras nacionales paralelas ; por ejemplo, la autopista E1 Tomei corre paralela a la Ruta Nacional 1 . Sin embargo, existen excepciones a esta regla y algunas autopistas a las que se les asignan números de dos dígitos mayores que 59 no se utilizan para los números de ruta de las carreteras nacionales. La autopista E64 Tsugaru es un ejemplo de esta excepción, ya que es paralela a la Ruta Nacional 101 . [2]
Si más de una autopista corre paralela a una ruta de la carretera nacional, la autopista más nueva dentro del corredor o una que se desvíe más de la ruta de la carretera nacional puede llevar el sufijo A al final de su número de ruta. Por ejemplo, la autopista Chūgoku y la autopista San'yō corren paralelas a lo largo del corredor de la Ruta Nacional 2 . A la Autopista San'yō se le asigna el código de ruta E2 para correr más cerca del camino de la Ruta Nacional 2 a través de las ciudades costeras, y a la Autopista Chūgoku, que corre más hacia el interior, se le asigna el número de ruta E2A . [2]
Las autopistas nacionales suelen tener peaje, y el viaje de 325,5 kilómetros (202,3 millas) de Tokio a Nagoya por la autopista Tōmei cuesta ¥ 7.100 en peajes para un automóvil normal. [13] Según el Japan Times, los peajes de las autopistas en Japón son tres veces más altos que en Francia. [14]
Con algunas excepciones, los peajes en las autopistas nacionales se basan en la distancia recorrida. Al ingresar a la autopista, se recoge un boleto, que se puede insertar junto con la tarifa en una máquina o entregar a un asistente al salir de la autopista. También hay un sistema de tarjeta de cobro electrónico de peaje (ETC) instalado en muchos automóviles que paga automáticamente en el peaje. A partir de 2001, las tarifas de peaje consisten en un cargo terminal de 150 yenes más una tarifa que depende de la distancia recorrida. La tasa de esta tarifa depende del tipo de vehículo como se muestra en la siguiente tabla. [3]
Los peajes siempre se redondean a los 10 yenes más cercanos e incluyen el impuesto al consumo . Si hay dos o más rutas posibles desde la entrada hasta la salida, el peaje se calculará en función de la ruta más corta (más barata).
Los peajes recaudados en todas las rutas se agrupan en un único fondo y se utilizan para reembolsar toda la red. [7] Se espera que todas las autopistas nacionales de Japón estén totalmente amortizadas 45 años después de la privatización (2050). [15]
Se planea construir algunas autopistas nacionales futuras de acuerdo con el Nuevo Sistema de Control Directo, mediante el cual los gobiernos nacionales y locales absorberán la carga de la construcción de autopistas [16] y operarán sin peaje una vez finalizadas. [17]
Las autopistas urbanas (都市高速道路, Toshi Kōsokudōro ) son autopistas dentro de la ciudad que se encuentran en muchas de las áreas urbanas más grandes de Japón. Debido a la naturaleza de las autopistas urbanas que atraviesan áreas urbanas densas combinadas con poderes de expropiación débiles en Japón, las autopistas urbanas tienen una velocidad de diseño mucho menor en comparación con las autopistas nacionales y se construyen como viaductos o túneles subterráneos a lo largo de las arterias arteriales existentes.
Las dos redes de autopistas urbanas más grandes son la autopista Shuto en el área de Tokio y la autopista Hanshin en el área de Osaka . Hay otras redes más pequeñas en Nagoya , Hiroshima , Kitakyūshū y Fukuoka . Cada red se gestiona por separado (las autopistas de Fukuoka y Kitakyūshū están gestionadas por la misma empresa pero no están conectadas físicamente entre sí).
En 2019, hubo 163 muertes, 527 heridos graves y 11,702 heridos leves en todas las autopistas, todas las cuales fueron menos que en 2018. [18]
Todas las carreteras de Japón que se construyen según los estándares de las autopistas (incluidas las propias autopistas nacionales y urbanas) se conocen como carreteras únicamente para vehículos de motor (自動車専用道路, Jidōsha Senyō Dōro ) . Si una vía exclusivamente para vehículos de motor no puede clasificarse como autopista nacional o urbana, podrá clasificarse en una de las siguientes categorías.