El término " automóvil compacto " se refiere a una categoría de tamaño de vehículo (que se utiliza principalmente en Norteamérica) que se sitúa entre los automóviles subcompactos y los automóviles de tamaño mediano . "Automóvil familiar pequeño" es un término británico y forma parte del segmento C en la clasificación de automóviles europeos. Sin embargo, antes de la reducción de la industria automotriz de los Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980, los vehículos más grandes con distancias entre ejes de hasta 110 pulgadas (2,79 m) se consideraban "automóviles compactos" en los Estados Unidos.
En Japón, los vehículos de pasajeros de tamaño pequeño son una categoría de registro que se ubica entre los autos kei y los autos normales, en función del tamaño general y los límites de cilindrada del motor.
Las Normas de Economía de Combustible de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para los modelos de 1977 y posteriores (con fecha de julio de 1996) incluyen definiciones para las clases de automóviles. [1] Con base en el volumen combinado de pasajeros y carga , los autos compactos se definen como aquellos que tienen un índice de volumen interior de 100 a 109 pies cúbicos (2,8 a 3,1 m 3 ). [2]
Los inicios de la producción estadounidense de automóviles compactos fueron los prototipos de automóviles económicos de finales de la década de 1940, incluidos el Chevrolet Cadet y el Ford Light Car. [3] : 214 Ninguno de los dos automóviles llegó a producción en los EE. UU., sin embargo, Ford SAF en Francia compró los planos del "pequeño Ford" y produjo el Ford Vedette . [3] : 214
El primer automóvil compacto de posguerra producido en Estados Unidos fue el Nash Rambler de 1950. [4] Se construyó sobre una distancia entre ejes de 100 pulgadas (2540 mm), que, no obstante, seguía siendo un automóvil grande según los estándares europeos contemporáneos. [3] : 214 El término "compacto" fue acuñado por un ejecutivo de Nash como un eufemismo para los automóviles pequeños con una distancia entre ejes de 110 pulgadas (2794 mm) o menos. [5] [6] Estableció un nuevo segmento de mercado y la industria automotriz estadounidense pronto adoptó el término "compacto". [7] [8]
Varios competidores del Nash Rambler surgieron de las filas de otros fabricantes de automóviles independientes de Estados Unidos, aunque ninguno disfrutó del éxito a largo plazo del Rambler. Otros primeros automóviles compactos fueron el Kaiser-Frazer Henry J (también rebautizado como Allstate ), el Willys Aero y el Hudson Jet . [9]
En 1954, 64.500 automóviles vendidos en los EE. UU. fueron importaciones o automóviles estadounidenses pequeños, de un mercado total de cinco millones de automóviles. La investigación de mercado indicó que el cinco por ciento de los encuestados dijo que consideraría un automóvil pequeño, lo que sugiere un tamaño de mercado potencial de 275.000 automóviles. [10] En 1955, el Nash Rambler que comenzó como un modelo convertible se convirtió en un éxito y ahora estaba disponible en estilos de carrocería familiar , techo rígido y sedán . [11] Durante la recesión de 1958 , la única excepción a la caída de las ventas fue American Motors con sus Ramblers compactos y económicos que vieron una gran demanda entre los consumidores cautelosos. [12]
En 1959, las ventas de automóviles pequeños importados también aumentaron hasta el 14% del mercado de automóviles de pasajeros de Estados Unidos, ya que los consumidores optaron por los automóviles compactos. [13] En ese momento, los automóviles más pequeños atrajeron a personas con educación universitaria y mayores ingresos cuyas familias compraban más de un automóvil. Los clientes esperaban que los automóviles compactos ofrecieran un mejor ahorro de combustible en comparación con los automóviles de tamaño completo, manteniendo al mismo tiempo el espacio para la cabeza, el espacio para las piernas y una gran cantidad de espacio en el maletero. [10]
Entre 1958 y 1960, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses impulsaron los coches compactos, lo que dio lugar a la introducción del Studebaker Lark , el Chevrolet Corvair , el Ford Falcon y el Plymouth Valiant . [14] Estos modelos también dieron lugar a furgonetas compactas construidas sobre plataformas de coches compactos, como el Studebaker Zip Van, [15] [16] el Chevrolet Corvair Greenbrier , el Ford Econoline y el Dodge A100 .
Durante la década de 1960, los compactos eran la clase más pequeña de automóviles norteamericanos, pero habían evolucionado hasta convertirse en versiones apenas más pequeñas del sedán de seis pasajeros con motor de 6 cilindros o V8. Eran mucho más grandes que los compactos (y a veces incluso los de tamaño mediano) de los fabricantes europeos, [17] que eran típicamente automóviles con motor de cuatro cilindros y cinco pasajeros. Sin embargo, la publicidad y las pruebas de carretera del Ford Maverick y el Rambler American hicieron comparaciones con el popular Volkswagen Beetle . [18] [19] [20] [21]
Los autos compactos también fueron la base para un nuevo segmento de autos pequeños que se conoció como el pony car , llamado así por el Ford Mustang , que se construyó sobre el chasis Falcon. En ese momento, había una clara diferencia de tamaño entre los modelos compactos y de tamaño completo. Las primeras definiciones de la clase de tamaño del vehículo se basaban en la distancia entre ejes, con modelos de menos de 111 pulgadas como compactos, de 111 a 118 pulgadas intermedios y más de 118 pulgadas como tamaño completo, [ cita requerida ] al menos hasta que se introdujeron las clases de la EPA basadas en el volumen interior de los compartimentos de pasajeros y carga a fines de la década de 1970.
A principios de la década de 1970, los fabricantes de automóviles nacionales introdujeron automóviles subcompactos aún más pequeños , entre los que se encontraban el AMC Gremlin , el Chevrolet Vega y el Ford Pinto . [23] [24]
En 1973, comenzó la crisis energética , que hizo que los autos pequeños y de bajo consumo de combustible fueran más deseables y el conductor norteamericano comenzó a cambiar sus autos grandes por los compactos importados, más pequeños, cuyo llenado era más económico y su mantenimiento era económico. [25]
El año modelo 1977 marcó el comienzo de una reducción de tamaño de todos los vehículos, de modo que los coches como el AMC Concord y el Ford Fairmont que sustituyeron a los compactos fueron reclasificados como de tamaño medio, mientras que los coches que heredaron el tamaño del Ford Pinto y el Chevrolet Vega (como el Ford Escort y el Chevrolet Cavalier ) pasaron a clasificarse como coches compactos. Incluso después de la reclasificación, los coches americanos de tamaño medio seguían siendo mucho más grandes que los de otros países y eran más similares en tamaño a los coches clasificados como "coches grandes" en Europa. No sería hasta la década de 1980 cuando los coches americanos se redujeran a dimensiones verdaderamente internacionales.
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En el año modelo 1985, los autos compactos clasificados por la EPA incluyeron el Escort y el Tempo de Ford, así como el Chevrolet Cavalier. Para el año modelo 2019, los más vendidos fueron el Toyota Corolla y el Honda Civic. [26]
En Japón, los vehículos que son más grandes que los kei cars , pero con dimensiones menores a 4700 mm (185,0 pulgadas) de largo, 1700 mm (66,9 pulgadas) de ancho, 2000 mm (78,7 pulgadas) de alto y con motores de 2000 cc (120 pulgadas cúbicas) o menos se clasifican como automóviles de "tamaño pequeño".
Los vehículos de tamaño pequeño se identifican mediante una matrícula que comienza con el número "5". En el pasado, la categoría de tamaño pequeño ha recibido beneficios fiscales estipulados por las regulaciones del gobierno japonés , como las de la Ley de Vehículos de Carretera de 1951. [27]
En 1955, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria japonés estableció un objetivo para todos los fabricantes japoneses en ese momento: crear lo que se llamó un "automóvil nacional". El concepto estipulaba que el vehículo pudiera mantener una velocidad máxima de más de 100 km/h (62 mph), pesar menos de 400 kg (882 lbs), consumir 30 km/L (85 mpg ‑imp ; 71 mpg ‑US ) o más, a una velocidad promedio de 60 km/h (37 mph) en una carretera nivelada y no requerir mantenimiento o servicio significativo durante al menos 100.000 km (62.000 mi). Esto estableció un objetivo de "automóvil compacto" que era más grande que lo que se conoce como "automóvil ligero" o el kei car .
Uno de los primeros coches compactos que cumplió con esos requisitos fue el Toyota Publica con un motor opuesto de dos cilindros refrigerado por aire, el Datsun serie 110 y el Mitsubishi 500. El Publica y el Mitsubishi 500 eran esencialmente "coches kei" con motores más grandes que los permitidos por las regulaciones en ese momento, mientras que el Datsun era un vehículo completamente nuevo. A estos vehículos les siguieron el Hino Contessa en 1961, el Isuzu Bellett , el Daihatsu Compagno y el Mazda Familia en 1963, el Mitsubishi Colt en 1965 y el Nissan Sunny , el Subaru 1000 y el Toyota Corolla en 1966. Honda presentó su primer sedán de cuatro puertas en 1969, llamado Honda 1300. En América del Norte, estos coches se clasificaron como coches subcompactos .
En 1970, Nissan lanzó su primer automóvil con tracción delantera, desarrollado originalmente por Prince Motor Company , que se había fusionado con Nissan en 1966. Este se presentó en 1970 como Nissan Cherry . En 1972, apareció el Honda Civic con el motor CVCC que podía cumplir con los estándares de emisiones de California sin el uso de un convertidor catalítico .
En Pakistán, el concepto de coches compactos es importante. [ ¿Según quién? ] Los coches más comunes tienden a ser los coches Kei . [ cita requerida ]
Los coches compactos más populares en los últimos tiempos [ ¿cuándo? ] son el Honda City, el Toyota Yaris, el Toyota Corolla Altis 1.6 y el Changan Alsvin. [ cita requerida ]