Posidonia australis , también conocida como hierba de bolas de fibra o hierba de cinta , es una especie de pasto marino que se encuentra en las aguas del sur de Australia. Forma grandes praderas importantes para la conservación del medio ambiente. A lo largo de las costas cercanas se encuentran bolas de detritos en descomposición del follaje.
En 2022, los científicos informaron que un solo rodal en Shark Bay no solo era la planta más grande del mundo, sino también el organismo más grande por tamaño cuadrado. [2]
La Posidonia australis es una planta con flores que se encuentra en densos prados o a lo largo de canales, en arena blanca. Se encuentra a profundidades de 1 a 15 m (3 a 49 pies). Los rizomas y raíces del subsuelo proporcionan estabilidad en las arenas que ocupa. Los rizomas y hojas erectos reducen la acumulación de limo .
Las hojas tienen forma de cinta y miden entre 11 y 20 mm (0,43 a 0,79 pulgadas) de ancho. Son de color verde brillante y quizás se doren con la edad. [3] El extremo de la hoja está redondeado o ausente debido al daño. Se disponen en grupos con hojas más viejas en el exterior, más largas y de forma diferente a las hojas más jóvenes que rodean.
La especie es monoica . Las flores aparecen en pequeñas espigas sobre tallos sin hojas, dos brácteas en cada espiga. La planta poliniza por hidrofilia , dispersándose en el agua. [4]
La reproducción de Posidonia australis suele producirse mediante métodos sexuales o asexuales pero, en condiciones extremas, por pseudoviviparidad . [5]
Un estudio de 2013 demostró que P. australis puede secuestrar carbono 35 veces más eficientemente que los bosques tropicales . [6]
En 2022, un estudio de la Facultad de Ciencias Biológicas y del Instituto de Océanos de la Universidad de Australia Occidental demostró que una sola planta de esta especie puede crecer vegetativamente utilizando rizomas para cubrir un área extensa, similar al pasto de búfalo . Este espécimen en particular tiene el doble de cromosomas que otras poblaciones estudiadas (40 cromosomas en lugar de los 20 habituales). [7]
Esta especie se encuentra en aguas alrededor de la costa sur de Australia. En Australia Occidental se encuentra en la región de Shark Bay , alrededor de las islas de Houtman Abrolhos y hacia el sur a lo largo de la costa de Swan Coastal Plain . La especie está registrada en el borde de las llanuras de Esperance , el archipiélago de la Recherche , en la costa sur de la región suroeste. La distribución se extiende hacia el este hasta las zonas costeras de Nueva Gales del Sur, Australia del Sur, Tasmania y Victoria. [4]
Un signo de presencia cercana de posidonia es la presencia de masas de hojas en descomposición en las playas, formando bolas fibrosas.
Un artículo de investigación en Proceedings of the Royal Society [8] informó en junio de 2022 que las pruebas genéticas habían revelado que las muestras de Posidonia australis tomadas de una pradera en Shark Bay a una distancia de hasta 180 km (110 millas) pertenecían todas a un solo clon de la misma planta. La planta cubre un área de fondo marino de alrededor de 200 km 2 (49.000 acres). [9] Esto lo convertiría en el organismo más grande conocido en el mundo por área, superando el tamaño de una colonia del hongo Armillaria ostoyae en el Bosque Nacional Malheur , Oregón , que se extiende 9,1 km 2 (2.000 acres), así como un rodal de Álamos temblones en Utah que se extienden sobre más de 40 ha (100 acres). [9]
Se estima que la planta tardó al menos 4.500 años [8] en crecer hasta este tamaño mediante el uso de rizomas para colonizar nuevas partes del fondo marino, suponiendo una tasa de crecimiento de rizomas de alrededor de 35 cm (14 pulgadas) por año. [10] [9] Esta edad también la sitúa entre las plantas clonales más antiguas conocidas .
Esta especie es miembro de la familia Posidoniaceae , una de las ocho que se encuentran en Australia. El noveno miembro, Posidonia oceanica , se encuentra en el mar Mediterráneo. El nombre del género de esta especie, Posidonia , se da en honor al dios de los mares Poseidón , y australis se refiere a la distribución meridional.
La especie fue descrita por primera vez por Joseph Hooker en Flora Tasmaniae . [11] Los nombres comunes de la planta incluyen hierba de bolas de fibra y hierba de cinta. [9]
La UICN clasifica esta especie como "casi amenazada", [1] mientras que las praderas de Nueva Gales del Sur han sido catalogadas por la Commonwealth de Australia como una comunidad ecológica en peligro de extinción desde 2015. [12]