La minería en Australia ha sido durante mucho tiempo una importante industria del sector primario y un contribuyente a la economía australiana al proporcionar ingresos por exportaciones, pagos de regalías y empleo. Históricamente, los auges mineros también han fomentado el crecimiento demográfico a través de la inmigración a Australia , en particular la fiebre del oro de la década de 1850. En el pasado se han extraído muchos minerales, gemas y minerales diferentes y todavía se extraen una amplia variedad en todo el país.
En 2019, Australia fue el mayor productor mundial de mineral de hierro [1] y bauxita ; [2] el segundo más grande de oro , [3] manganeso , [4] y plomo ; [5] el tercero en tamaño de zinc , [6] cobalto , [7] y uranio ; [8] el quinto más grande de sal ; [9] el sexto más grande de cobre [10] y níquel ; [11] el octavo productor de plata [12] y estaño ; [13] el decimocuarto más grande de fosfato ; [14] y el decimoquinto más grande de azufre . [15] El país es también un importante productor de piedras preciosas. Australia es el mayor productor mundial de ópalo y es uno de los mayores productores de diamantes , rubíes , zafiros y jade .
En energías no renovables, en 2020, el país fue el 30º productor de petróleo del mundo, extrayendo 351,1 mil barriles/día. [16] En 2019, el país consumió 1 millón de barriles/día (el vigésimo mayor consumidor del mundo). [17] [18] El país fue el vigésimo mayor importador de petróleo del mundo en 2018 (461,9 mil barriles/día). [16] En 2015, Australia fue el duodécimo productor mundial de gas natural , 67,2 mil millones de m3 por año. En 2019, el país fue el 22º consumidor de gas (41,9 mil millones de m3 por año) y fue el décimo exportador de gas del mundo en 2015: 34,0 mil millones de m3 por año. [19] En producción de carbón , el país fue el 4° mayor del mundo en 2018: 481,3 millones de toneladas. Australia es el segundo mayor exportador de carbón del mundo (387 millones de toneladas en 2018) [20]
La minería fue una de las primeras fuentes importantes de ingresos por exportaciones en las colonias australianas y ayudó a pagar las importaciones necesarias para las crecientes economías coloniales. En la década de 1840 se descubrió plata y más tarde cobre en Australia del Sur , lo que dio lugar a la exportación de mineral y a la inmigración de mineros y fundidores cualificados. El carbón se exportó por primera vez a la India en 1799. [21] En 1901, Australia exportaba varios millones de toneladas de carbón cada año. [22] Después de la Segunda Guerra Mundial, se abrió la cuenca Bowen , lo que impulsó las exportaciones a Japón para su creciente industria siderúrgica. [22]
Desde 1938 hasta el 24 de noviembre de 1960 estuvo en vigor una prohibición de exportación de mineral de hierro. [23] En 1965, se operó la primera mina de mineral de hierro en Goldsworthy , en Australia Occidental. [24] Las exportaciones de mineral de hierro comenzaron en la década de 1960. [21] La producción de mineral de hierro alcanzó los 100 millones de toneladas a mediados de los años 1970. [24] Esta cifra se duplicó a 200 millones de toneladas en 2003, [21] y se triplicó en 2013. [23] Australia Occidental se convirtió en el mayor productor de mineral de hierro del mundo en 2014. [21] El valor de exportación anual del mineral de hierro alcanzó los 100 mil millones de dólares en 2020, el primer producto básico en hacerlo. [21]
Los primeros minerales económicos en Australia fueron la plata y el plomo en febrero de 1841 en Glen Osmond , ahora un suburbio de Adelaida en Australia del Sur. Minas como Wheal Gawler y Wheal Watkins se abrieron poco después. [25] El valor de estas minas pronto se vio eclipsado por el descubrimiento de cobre en Kapunda (1842), [26] Burra (1845) [27] y en el área del Triángulo del Cobre ( Moonta , Kadina y Wallaroo ) en la cima de Yorke. Península (1861). [28]
En 1906 se extrajo una pequeña cantidad de mineral de uranio de Radium Hill . [29] Los depósitos de uranio en Rum Jungle se desarrollaron en la década de 1950. [29] La mina de uranio Ranger se inauguró en junio de 1979 y la mina Olympic Dam se inauguró en 1988. [29] La mina de uranio Ranger fue controvertida, lo que llevó a la investigación ambiental de uranio Ranger . Los indígenas de la región se opusieron a la mina.
En 1851, se encontró oro cerca de Ophir, Nueva Gales del Sur . Semanas después, se encontró oro en la recién establecida colonia de Victoria . La fiebre del oro australiana, en particular la fiebre del oro victoriana , tuvo un impacto importante y duradero en Victoria y en Australia en su conjunto. La afluencia de riqueza que trajo el oro pronto convirtió a Victoria en la colonia más rica de Australia, con diferencia, y a Melbourne en la ciudad más grande del continente. A mediados de la década de 1850, el 40% del oro del mundo se producía en Australia. [30]
La población de Australia cambió dramáticamente como resultado de la fiebre del oro: en 1851 la población era de 437.655 y una década más tarde era de 1.151.957; el rápido crecimiento fue predominantemente el resultado de los "nuevos amigos" (inmigrantes recientes del Reino Unido y otras colonias del Imperio ) que contribuyeron a la "fiebre". [31] Aunque la mayoría de los yacimientos de oro victorianos se agotaron a finales del siglo XIX, y aunque gran parte de las ganancias se enviaron de regreso al Reino Unido, quedaba suficiente riqueza para financiar el desarrollo sustancial de la industria y la infraestructura.
Australia tiene actividad minera en todos sus estados y territorios. El Consejo de Minerales de Australia estima que el 0,02% de la superficie terrestre de Australia se ve directamente afectada por la minería. [32]
Las áreas particularmente importantes hoy en día incluyen las regiones de Goldfields , Peel y Pilbara de Australia Occidental , Hunter Valley en Nueva Gales del Sur , Bowen Basin en Queensland y Latrobe Valley en Victoria y varias partes del interior . Lugares como Kalgoorlie , Mount Isa , Mount Morgan , Broken Hill y Coober Pedy son conocidos como pueblos mineros.
Las principales minas activas en Australia incluyen:
Grandes cantidades de minerales y recursos:
Gran parte de la materia prima extraída en Australia se exporta al extranjero a países como China para procesarla y convertirla en producto refinado. La energía y los minerales constituyen dos tercios de las exportaciones totales de Australia a China, y más de la mitad de las exportaciones de mineral de hierro de Australia se destinan a China. [46]
Australia se encuentra entre los cuatro primeros en recursos económicos para 21 minerales industriales primarios, más que cualquier otra nación. Las estadísticas corresponden a diciembre de 2016. [47]
Unidades de medida: t = tonelada; kt = kilotonelada (1.000 t); Mt = millón de toneladas (1.000.000 t); Mc = millón de quilates (1.000.000 c)
El carbón se extrae en todos los estados de Australia excepto en Australia del Sur. Australia es uno de los principales productores y exportadores de carbón del mundo , ocupando el cuarto lugar en producción (después de China, India y Estados Unidos) y el segundo en exportaciones (después de Indonesia). Si bien la mayor parte del carbón australiano se exporta, el carbón también se utilizó para generar el 28,7% del suministro total de energía primaria de Australia en 2021.
La extracción de uranio en Australia comenzó a principios del siglo XX en el sur de Australia. En 2016, Australia contenía el 29% de los recursos de uranio definidos del mundo. Las tres minas de uranio más grandes del país son Olympic Dam , Ranger Uranium Mine y Beverley Uranium Mine . Se espera producción futura de la mina de uranio Honeymoon y de la mina de uranio Four Mile planificada .
Según un informe de CSIRO de 2008 , se estima que Australia tiene reservas de gas varadas de alrededor de 140 billones de pies cúbicos o suficientes para satisfacer las necesidades de una ciudad con un millón de habitantes durante 2.800 años. [48]
Australia es el mayor productor de litio por peso y tiene la mina de litio de roca dura más grande del mundo, la mina Greenbushes en Australia Occidental. El litio extraído en Greenbushes representó más del 20% de la producción mundial en 2021. [49]
En diversas etapas de la historia de la industria minera en Australia, los gerentes, directores e inversores mineros individuales han obtenido una riqueza significativa y la consiguiente publicidad. En la mayoría de los casos, los individuos son designados magnates mineros o empresarios mineros australianos .
En Australia operan varias grandes empresas mineras multinacionales, incluidas BHP , Newcrest , Rio Tinto , Alcoa , Chalco , Shenhua , Alcan y Xstrata . También hay muchas pequeñas empresas mineras y de exploración de minerales que cotizan en la Bolsa de Valores de Australia (ASX). En general, el sector de recursos representa casi el 20% del mercado ASX por capitalización y casi un tercio de las empresas que cotizan en bolsa. [50]
La minería es el sector más grande de Australia por participación en el producto interno bruto nacional, 10,4% en 2020. Esto representa solo un 2,6% en 1950 y un 10% en el momento de la federación en 1901. [ 51] [52] En 2020, las exportaciones de minerales contribuyó con el 62% de los ingresos totales por exportaciones de Australia, valorados en 270 mil millones de dólares. [53] Australia es el mayor exportador mundial de carbón (35 por ciento del comercio internacional), mineral de hierro, plomo, diamantes, rutilo , zinc y circonio, el segundo de oro y uranio y el tercero de aluminio. [54] Japón fue el principal comprador de las exportaciones de minerales australianos a mediados de los años 1990. [30]
De los países desarrollados, quizás sólo Canadá y Noruega tienen a la minería como una parte importante de su economía; a modo de comparación, en Canadá la minería representa alrededor del 3,6% de la economía canadiense y el 32% de las exportaciones, [55] y en Noruega, dominada por el petróleo, representa alrededor del 19% del PIB y el 46% de las exportaciones. [56] En comparación, en los Estados Unidos la minería representa sólo alrededor del 1,6% del PIB. [57]
El sector minero empleó en 2021 a unas 270.000 personas, aproximadamente el 2,0% de la fuerza laboral total. [58]
La industria minera de Australia es de propiedad extranjera en un 86 por ciento; BHP es de propiedad extranjera en un 76% y Rio Tinto en un 83%. Entre ellas constituyen el 70% de los recursos de las empresas mineras cotizadas. [59]
Las exportaciones de tecnología, equipos y servicios mineros de Australia superan los 2.000 millones de dólares al año. [60] Debido al predominio de las actividades mineras en Australia, se han desarrollado o probado muchas innovaciones tecnológicas en las minas australianas. Estas innovaciones incluyen contribuciones a vehículos subterráneos autónomos, escaneo e impresión 3D y comunicaciones subterráneas. [61]
Australia es el tercer exportador mundial de potencial de emisiones de dióxido de carbono de combustibles fósiles. [62] “Australia extrae alrededor de 57 toneladas de CO2 potencial por persona cada año, aproximadamente 10 veces el promedio mundial”. [62]
La minería ha tenido un impacto ambiental sustancial en algunas áreas de Australia. Históricamente, la fiebre del oro victoriana fue el inicio del crecimiento económico del país, lo que provocó importantes aumentos de población. Sin embargo, también provocó deforestación, la consiguiente erosión y contaminación en las áreas minadas. [63] Los efectos en el paisaje cerca de Bendigo y Ballarat todavía se pueden ver hoy. Las montañas de Queenstown, Tasmania, también quedaron completamente despojadas debido a una combinación de tala y contaminación causada por una fundición de minas, y permanecen desnudas hoy. Se estima que 10 millones de hectáreas de tierra han sido afectadas a lo largo de la historia de la minería en Australia. [32] Debido a que las minas de Australia se distribuyen en diferentes climas, el conocimiento adquirido a partir de la restauración de una mina no se puede extrapolar fácilmente a otros sitios. [32]
La extracción de uranio ha sido controvertida, en parte por su supuesto impacto ambiental, pero más aún por sus usos finales en energía nuclear y armas nucleares . El Partido Laborista Australiano , uno de los dos principales partidos de Australia, mantiene una política de "no nuevas minas de uranio". A partir de 2006, la creciente demanda mundial de uranio ha provocado cierta presión, tanto interna como externa, sobre la ALP, para que se produzca un cambio de política. [64] Australia participa en los esfuerzos internacionales contra la proliferación diseñados para garantizar que ningún uranio exportado se utilice en armas nucleares. [sesenta y cinco]
Durante el período 2010 y 2013, Australia fue testigo de un debate sobre el Impuesto sobre la Renta de Recursos Minerales (MRRT). El impuesto grava el 30% de los "superbeneficios" de la extracción de mineral de hierro y carbón en Australia. Una empresa debía pagar el impuesto cuando sus ganancias anuales alcanzaran los 75 millones de dólares. La controversia sobre el MRRT fue tal que en mayo de 2010 comenzó una "guerra publicitaria" entre el gobierno y los intereses mineros [66] y continuó hasta la caída del Primer Ministro Kevin Rudd en junio de 2010. [67] La Comisión Electoral Australiana publicó cifras que indican Los intereses mineros habían gastado 22 millones de dólares en campañas y anuncios en las seis semanas previas al fin del mandato de Rudd como primer ministro. [68] Los intereses mineros reintrodujeron los anuncios que argumentaban en contra de los cambios revisados propuestos durante la campaña electoral federal de 2010 . [69]
La coalición , encabezada por Tony Abbott , acudió a las elecciones de 2010 y 2013 prometiendo derogar el impuesto. La Coalición ganó las elecciones de 2013 y, tras un intento fallido de aprobar el proyecto de ley, el proyecto de ley de derogación del impuesto a la minería finalmente fue aprobado por ambas cámaras del Parlamento el 2 de septiembre de 2014 y el impuesto fue posteriormente derogado.
Sin embargo, una encuesta de enero de 2014 realizada por UMR Research encontró que la mayoría de los australianos todavía piensa que las empresas mineras multinacionales no pagan suficientes impuestos. [70] [71]
En las elecciones estatales de Australia Occidental de 2017, el Partido Nacional de Australia Occidental , liderado por Brendon Grylls , que retomó el liderazgo en agosto de 2016, se postuló con una política para gravar a BHP y Rio Tinto con 5 dólares por cada tonelada de mineral de hierro extraído (a diferencia de los 0,25 dólares actuales ). ¿plazo? ] [ cita necesaria ] ). [72] Si bien una encuesta realizada encontró que el 39,4% de los votantes encuestados apoyaban la política, el 37,1% se oponía y el 23,5% estaban indecisos. [73] [74] Las grandes empresas mineras llevaron a cabo una campaña publicitaria contra la política. [75] [76]
Grylls fue derrotado en esa elección por el candidato laborista.
Creswick, en los yacimientos de oro victorianos, es el sitio de la mina de oro número 2 de Nueva Australasia . El 12 de diciembre de 1882, 29 mineros quedaron atrapados bajo tierra por el agua que brotó de las minas de oro adyacentes inundadas No.1. Sólo cinco sobrevivieron. A pesar de dos días de frenético bombeo, el agua llenó las minas. Los hombres atrapados garabatearon las últimas notas para sus seres queridos en latas antes de ahogarse. Algunos de ellos se han conservado y todavía llevan los mensajes. Los hombres que fallecieron dejaron 17 viudas y 75 hijos a cargo. [77] [78]
En 1902, una explosión de gas en Mount Kembla Colliery en la región de Illawarra de Nueva Gales del Sur provocó la muerte de 96 hombres y niños, ya sea mientras trabajaban o mientras intentaban rescatar a otros. Cada familia del pueblo perdió a un pariente. Anualmente el 31 de julio se celebra un servicio de conmemoración en la Iglesia Conmemorativa de Soldados y Mineros de Mount Kembla. Este fue el peor desastre minero de Australia. [79] [80]
El 12 de octubre de 1912 en Queenstown, Tasmania, el incendio de North Mount Lyell provocó la muerte de 42 mineros y requirió el transporte de aparatos respiratorios desde Victoria para rescatar a los mineros atrapados. La posterior comisión real no fue concluyente en cuanto a la causa. [81]
El desastre de la mina Mount Mulligan de 1921 ocurrió en el extremo norte de Queensland . Una explosión de polvo de carbón mató a 75 hombres.
Se han producido cuatro accidentes graves en minas de la ciudad de Moura , en el centro de Queensland . El primer accidente se cobró la vida de 13 hombres en septiembre de 1975. En julio de 1986 se produjo una explosión en la mina número 4 de Moura. 12 mineros del carbón perdieron la vida en este desastre que generó controversia luego de que los expertos afirmaran que el accidente era evitable. Otra explosión mató a dos hombres en enero de 1994 y sólo ocho meses después otra explosión en las profundidades del subsuelo se cobró la vida de 11 hombres. [82]
El 23 de marzo de 1887, una explosión en la mina de Bulli , en Nueva Gales del Sur, mató a 81 personas. [83] Se creó una comisión real para investigar la explosión y concluyó:
..que la explosión fue causada por gas de pantano o gas hidrógeno carburado [metano] que se había acumulado en la cara... Que la causa inmediata fue probablemente la llama de un tiro sobrecargado que aparentemente había sido disparado por [un minero] en el carbón en la partida nº 2.
La explosión de gas propagó una explosión de polvo de carbón y viajó hacia el aire fresco en la superficie.
La comisión opinó que el descuido, la falta de habilidad y la manera relajada y superficial en que la mayoría de los hombres realizaban las operaciones principales en la mina, y con el apoyo de al menos el capataz y los ayudantes, estaban inmediatamente relacionados con y condujo a la catástrofe final, cuando, por negligencia directa de probablemente un hombre, otros ochenta perdieron la vida, y que el ayudante de la mina, el capataz de la mina y el director de la mina fueron culpables de negligencia contributiva. [84] [85]
En la mina Box Flat en Swanbank , sureste de Queensland , 17 mineros se perdieron después de que se produjo una explosión de gas subterránea el 31 de julio de 1972. [86] Otro hombre murió más tarde a causa de las heridas sufridas en la explosión. Se sellaron las bocas de los túneles de la mina y la mina se cerró poco después. [86]
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